谢桢说得笃定，看向月芙的眼神，再无半分讨价还价的余地。
月芙心头，泛起一阵失落。
情理之外，意料之中的词，堵在喉咙里，四平八稳，不上不下。
月芙自然知道哥哥爱重她，如果不疼惜她，他便不会因为她的心意纵着她留下。
但她不想要这么正式词。
月芙想要的，是更私密，更亲近的，带点过家家的幼稚与孩子气的说法。
显然，目前的她，还配不上喜欢两个字。
“我知道了，哥哥。”月芙乖巧低头，“是我口不择言，我日后定会注意，不会随随便便说出轻挑之语。”
这下好了，她在哥哥心目中的好感，应当彻底清零，先前积攒的那些兄妹之情，被她一句话作没了。
月芙低下头，垂头丧气，不再说话。
落在谢桢眼中，又有些苦涩。
“好了，快回去吧。”他放缓语气，鬼使神差补了一句，“明日，不是还要等着你挑的孩子上门吗？”
月芙猛抬头：“哎？”
怎么回事？
哥哥怎么没有板起脸，二话不说，把她赶出去。反而放缓语气，温温柔柔约定第二天的事项。
难道她想错了，哥哥对她的好感度，还没跌倒谷底？
“对哦，我都忘记正事了。”月芙半信半疑，试探着又往哥哥跟前挪了几步，“等明日，小黑狗的主家带着狗子过来了，我可以请哥哥一起去看吗？顺道，帮我掌掌眼。”
如果谢桢答应，就说明方才他只是就事论事，完全没有影响他对她本人的看法。
她还是他会纵容默许的妹妹。
月芙的眼睛亮了起来，一错不错，热切地看着谢桢。
月芙眼中的光芒，谢桢很熟悉。
小时候，陈郡，他教她读书习字，给她念她听不懂的诗词。长大后，京城，他带她回家，为她准备礼物。
她都是这么看他。
如今，不过是个养犬的贩子，收了钱财，上门送货，她也会这样兴奋。
没有哥哥的身份，他与那商贩也没多大区别。
“好。”谢桢笑了笑，“到那时，一道儿去吧。”
不能拒绝。
他已经让阿芙吓到了，不能再拒绝她，让她难过。
这次不要紧。
谢桢在心中，默默对自己道。
哥哥陪妹妹去看新买的宠物，再正常不过，算不得逾矩。他要是不答应，才是做贼心虚，欲盖弥彰。
翌日，月芙打着哈欠梳洗完毕，揉着惺忪睡眼出门，看见一道身影长身玉立，不知在多久前，便站在院外等她。
谢桢的面色微微泛白，眼底青黑若隐若现，显然整宿没睡好。
“哥哥？”月芙惊呼一声，小跑上前，“你怎么了？昨晚睡不踏实吗？要不要让孙简来看看？”
妹妹的声音响在耳畔，谢桢下意识想，孙简又没办法让她的身体里流进他的血。
他枯坐一晚，本以为无论什么妄念，也该随着身体支撑不住，渐渐冷却。
可看到月芙的那一瞬，久违欣喜漫上，又惹得他一阵作呕。
“无妨。”谢桢摇摇头，向月芙露出一个温和的笑，“走吧。”
无论他在想什么，这只是他自己内心的冲动而已。阿芙永远不会知道，她看似正人君子的兄长，每次看见她，都在心中想什么。
走过几百遍的长廊，此刻显得尤为陌生。谢桢走在月芙身边，配合着她调整自己的步调，生怕超过她，或是被落下。
狗牙子早已在偏厅等待多时，一并等在那儿的，还有一只乌漆嘛黑的小家伙。
小狗崽子黑黝黝一团，被狗贩抱在怀里，若不仔细看，还以为是一片毛绒褥子。凑近了，才能看清它在动。
月芙的一颗心，当场就彻底化了，再也按捺不住，三步并作两步凑了上去。
那是只刚断奶的幼犬，圆头圆脑，耳朵耷拉着。察觉生人接近，一双黑豆似的眼睛湿漉漉地望过来，又短又粗的尾巴扬起，摇得如同拨浪鼓，使劲儿往饲主胳膊上抽。
“呀。”月芙忍不住轻呼一声。
“谢娘子好眼光，这便是你挑的那只了。”狗牙子满脸堆笑，抱着小狗不撒手，“这是猎犬与家犬的混种，性格活泼黏人，又聪明好痒，现在正是认主的时候。”
“哥哥觉得呢？”月芙点头朝狗贩答礼，转头向谢桢问询，“要不要把小狗放下来走两步，要是健康的话，就留下了？”
谢桢一直看着她，听到月芙的声音，弯弯眉眼，点头：“也好。”
“那就放下来吧。”月芙习惯哥哥的言简意赅，按捺住心头的幸福，“看看小家伙性格怎么样，和我处不处得来。”
“谢娘子放心，小黑的性格是出了名的好，随随便便就能和狗子们打成一片。”狗贩满口豪言壮语，望着少女纤细的身段，却有些犹豫，“只是……”
月芙早已急不可耐，恨不得抱起狗头亲一大口：“只是什么？”
狗牙子：“只是，这只狗甚是顽皮，娘子若想要交好，恐怕要耗费一番心力。”
“能有多皮？”月芙与小狗水润的眼睛四目相对，压根不信，“你看它多乖，一看就是想住我家。把它放下来，走两步？”
“好咧。”见谢娘子如此大气，狗贩也不再犹豫，当即松开双臂。
月芙当场就明白，狗牙子所言非虚。
小黑狗还没被放到地上，立刻挣扎起来，肥嘟嘟的身子灵巧一扭，呲溜一下，滑落到地面。
小狗落地，走起路来摇摇摆摆。活像一根冬瓜上插了四根牙签，到处闻，到处嗅。
昂起脑袋，与月芙四目相对。它似是知道月芙是主子，湿漉漉的鼻尖动了动，小短腿儿在地上划拉几下，飞也似地朝月芙扑去。
月芙猝不及防，惊呼一声，在狗牙子惊恐的目光下，眼看要当场摔了屁股蹲儿。
“小心！”只听得身后一句紧张的呼唤，一双手臂环过她的身子，下意识将她接住。
月芙倒退几步，扎进谢桢怀里，身子失衡了一瞬。
谢桢虽久病，力气尚浅，到底是名男子。扶住月芙后，他揽着她后退几步，掌心撑住桌案，堪堪停住。
他担心月芙，没敢收手，急急低头，想看她有没有吓到。
骤然愣住。
月芙与他的距离，比他为她扶正发簪时，还要近得多。
温香软玉入怀，她整个人仿佛贴在他身上，嵌进了他的怀里。惊魂未定，侧过脸，仰起头，看他。
“哥哥？”
她的发丝扫过他的下巴。
谢桢听见自己心跳如鼓。
不想松手，他一点也不想松手。
就这样抱下去好了，反正她什么都不知道，他可以把一切都解释成哥哥对妹妹的爱。
她名义上的父亲已经死了，他是哥哥，长兄如父，父母对孩子亲密，也是天经地义。
他甚至可以顺势低头吻她，偷香窃玉。
想法闯入脑海，把谢桢吓了一跳。
他像是被烫着般，猛地后退半步。退得太急，撞上身后桌角，闷响一声，而他神情未变，只管说：“抱歉，是我冒犯。”
“哥哥，你没事吧？”月芙也顾不得看狗了，只顾着担心兄长，转身要去扶他。
“无事。”谢桢抬了抬手，隔开她的触碰，眉眼清淡，“别看我。”
“看狗。”他怕月芙误会，特地补充。
月芙脚步一顿，被谢桢生硬的反应弄得有些无措。
恰在此刻，脚边一阵陌生触感传来。那一团小狗崽子不知何时蹭到她身旁，正拿小鼻子拱着她的绣鞋，尾巴摇出一片残影。
“呀！”转瞬之间，月芙的注意力，被小黑狗吸引了过去。
她蹲下身，把小黑抱了起来。小狗早等着这一刻，熟练地转了个身，前肢趴在月芙胸前，逮着新主人一顿猛舔。
“别舔，别舔……”月芙抱着狗，被蹭得咯咯直笑，“你这个坏孩子，脏死了啦，口水都弄我身上了。”
狗崽子可不听她，在她怀里钻来钻去，依恋得紧。
月芙笑得很开心，与狗崽子四目相对：“你这个小家伙，怎么滑不留手的，真是个小泥鳅。”
泥鳅像是认了这个名字，在月芙怀里快乐地打了个滚，翻出肚皮，四只爪子在空中乱蹬，一副“快来摸我”的赖皮模样。
“哥哥，它喜欢我哎。”月芙放下小黑狗，“来，小泥鳅，坐下，握手，转个圈，躺下？”
小狗乖乖照做。
“它都会哎！”月芙欢呼一声，揉揉它主动翻起的肚子，抬头去看谢桢，“哥哥，留下它好不好？”
谢桢眉眼平和，含笑看着月芙，张了张嘴，却发不出声音。
他不想这家伙留下。
谢桢看得出，月芙是真心喜欢小动物，当初，也是他觉得阿芙不能总是在他身边晃悠，总把心思放在他身上，特地寻来给他逗趣的。
谁知道，等真的寻到手后，反倒挤占了自己的位置。
那东西身上，沾满了月芙的气味，伸着小鼻子，识别她独一无二的气息，全是他做不到，也没资格做的事。
谢桢笑道：“阿芙喜欢，便留着吧。我还有事，便不陪你了。”
他大步离开西厢，扣了扣回廊柱子，吩咐：“春和。”
昔日在月芙面前满脸笑容，生怕惹了娘子不悦，进而惹了公子不悦的小少年，悄无声息出现在门口，等候谢桢吩咐。
“当初送阿芙入谢家的道士，应当是陈郡长生观的主持静虚。飞鸽传书回陈郡，派人去查她如今的行踪。”
静虚师太在十数年前便已名满陈郡，一生致力治病救人，为民祈福，深受百姓爱戴，并不像信口雌黄，搬弄是非之人。
他得弄清楚，当初究竟发生了什么事。
春和：“是。”
他俯身行礼，准备离开。
谢桢：“……等一下。”
“过几日，我与阿芙出游，记得准备两架马车。一前一后，免得落人口实。”他道。
月芙不是他的妹妹，他不能享一时贪欢，把她耽误。
他与月芙，再不恢复正常相处距离，就来不及了。
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