寨子村户数不多，每年冬闲按理说是成亲的好时候，秋收后打了粮食，办亲事的两边都富裕，且人人都闲在家里，有空举家过来吃酒。
不过村子小，匀到每年，到了岁数还能凑成对的年轻人又能有几个。
像是今年，秦栓子和王莲生的婚事还是村里头一桩的喜事，再往前，就只有小儿过百天或是老人的寿宴。
喜酒这等事，只要不是两家结了仇的都会请来吃，再依着关系远近随份礼。
秦家和王家两边在寨子村的人缘都不错，差不多各家都打发了人来。
接亲自黄昏始，常霄和曾如意是昨日晚上到的，且在旧宅子那头睡了一夜。
那边院子不曾荒废了，走时把钥匙给了康誉，让他用作收发绣活的地方，包括先前雇村人串链子、缝布包，一些个线材布料也都存在原先两人的卧房里，照旧只有康誉有钥匙。
如今偶然回来一晚，收拾收拾铺个床也能凑合睡。
这不转过一夜，两人看着时辰差不多，就赶过来帮忙。
在乡下正经摆一顿喜酒，要周全的事着实不少。
不似城里，多有请四司六局来张罗的，各样用具从大到小无需自己准备，人家给送来现成的。
不请四司六局的，也能去赁些桌椅板凳、碗碟瓷器的充场面。
村里便不同，东西不够，就得挨家挨户去借。
到了开席前差不多一个多时辰，院子里的桌椅板凳摆放齐全，吉时将至，秦栓子该骑着驴子出门接亲了。
驴子是秦家为着他娶亲特地置办的，赶在这个时节，价钱划算，一半是秦栓子自己打鱼、做工攒的，一半是家里给添的。
随行的是秦家的几个还没成亲的小辈汉子，常霄和曾如意则是站在秦家门前，目送这小子喜气洋洋地朝着王家方向去了。
咧开嘴，一口牙全程呲在外面，常霄忍不住打趣，说这要是晌午接亲，逛上一圈牙都要晒黑了。
周围人听了，都是乐得不轻。
人逢喜事精神爽，不单是一双新人，其实看客也是同样。
村里难得有个热闹看，还有席面吃，有酒有肉，无论是大人还是孩子，全都是笑盈盈的。
等人回来的间隙，不乏有人问常霄和曾如意在镇上的生意如何，纷纷夸说他俩有本事，有出息，能让整个寨子村沾上光。
常霄清楚这是因为村里为着先前做工的事，家家都从他们夫夫二人手里赚着了钱，且自家的零工只看手艺，不看人情，按件计费，成品若是不好，谁来了都得退回去。
现下掌着第一道验货的人还是村长的儿夫郎，谁敢不服？
真闹起来，就是得罪了耿家了。
既是公正公开，谁家都能分杯羹的生意，反倒没有人会因此生嫉，仿佛一夕间全部懂了和气生财的道理。
待时辰差不多，常霄就去了摆礼金簿子的桌后坐下，提笔蘸墨，记下谁家来了几人，随了多少礼。
当中就有他和曾如意的一行，记曰：常霄、曾如意夫夫二人，礼金八百文、细布一匹、酒水一坛。
像是平日里不怎么熟，但也没在村里红过脸的人家，拿一斤鸡蛋来也算过得去。
家家都有一本人情账，你给我多少，将来你家有红白事，便也就还你多少，给多给少的，除非遇见不要脸的，谁也吃不了亏。
曾如意不是两家亲戚，如今又算是在村里颇有地位的人物，等开始入席后，秦家人就不让他搭手干活了，给送去席上的好位置坐下。
这一桌是和耿家一道的，里正夫妻并不来，来的是底下的儿子和媳妇夫郎们。
曾如意久不回村了，不像常霄还隔三差五下乡卖货，似是卫氏和颜春翠，都有日子不见他，开席前坐在一处聊了好半晌。
坐了一阵子，外面响起炮仗声，说是新夫郎接过来了，院子里的人又纷纷起身，伸长脖子看新夫郎被秦栓子背进门，一路给送进新房里。
在场凡是成亲了的，看见新人的模样，都不免想起自己成亲时的情形，感慨那时候多年轻，又说些还记得的趣事。
新人入了洞房，该来宾客尽数落座，常霄总算卸下差事，同来入席了。
酒菜端上后，便是好一番举杯交箸，秦家在村里算得上中等人家，日子过得红火，席面操持得不跌份，好酒好菜，荤腥也多。
常霄他们所在的这桌，倒是包括孩子在内素日都不缺肉吃，不过是贪这一份独有的热闹。
别看他们只在村子里住了一年，实际比起马桥镇，还是看着这处的人亲切。
这顿酒从黄昏喝到入夜，两个多时辰才歇。
秦栓子作为新郎官，早给灌得站不稳了，给送进了房里去，余下的人在外面又喝了许久。
晚间回去的路上，常霄时不时扯开衣领抖擞两下，天冷了，但喝了一晚上的酒，给他喝得浑身热乎，可以说寒月里刚钻进骨子里的那点寒意全都给驱散了个干净。
曾如意看不过去，拿手按住他的衣襟。
“别扇风了，回头着凉。”
吃酒、出汗、见风，简直是风寒一条龙，也就是常霄仗着身体好不当回事。
太阳一落山，他都觉出冷来了，出了院子就把围脖套上，回头看见常霄一边说着话往外呼白气，一边迎着冷风扯领子，当即眼皮子直蹦。
身后一段距离外传来哪家夫郎训孩子的声音。
“给我帽子戴上！谁让你摘的！回头见了风喝苦药汤子可别问我要糖吃！”
曾如意忍不住抿着嘴笑。
他两下整理好常霄的衣领，意有所指道：“你听见没？”
“真要喝苦药汤子，我也不用吃糖，吃点别的也成。”
常霄扬起唇角，反手把小哥儿的手包在手掌心，大力搓了搓。
曾如意听罢，过了两息才反应过来。
“不正经的。”
他小声嘟囔。
“你喜欢正经的，还是不正经的？”
常霄晃了晃两人牵在一起的手，曾如意则顾忌着前后还都有人，装作一副扶着醉酒汉子往家走的模样，两人就差脖子挨脖子了。
“我看你今日，真是吃醉了。”
平常在外面，嘴上也不至于这般没个把门的。
“嗯……是有一点。”
常霄打了个哈欠，他酒品不错，真要喝上头了，最多也就是犯会儿困。
原先要是中午去公司外面应酬，回来小睡一觉，就还能加班到八九点。
“栓子家拿出来的酒水倒是劲头足。”
度数估计要比寻常村酒高，而且今天常霄真是喝了不少，中间茅房都去了两趟。
“栓子最小，如今成亲了，一家人都高兴。”
曾如意本来是冷的，一路和常霄贴在一起，回了家也赶紧摘了围脖。
这边屋里还有柴火，铁锅虽是卸走带去城里了，当初却还留了个烧水的陶罐。
他把常霄安顿在炕上，转去烧了些热水，兑成一盆，进屋洗漱用。
布巾浸入偏热的清水，捞出来拧干后贴到脸上，舒服得人闭上眼。
常霄不讲究地胡乱擦两把，把头发都擦乱了，眼睛却变得很亮。
“醒酒了？”
曾如意示意汉子往旁边让一点点位置，自己坐下来，也挽起袖子涮巾子。
“刚刚趁你去烧水，打了个瞌睡。”
曾如意笑道：“那才多久，这么管用。”
常霄从包袱里翻出牙粉和刷牙子，“那是，能把你夫君放倒的酒，怕是这世上还没有。”
这话别人听了只当他是说大话，只有常霄知道，单纯是酿酒技术没达到所致。
不过也没什么不好，如今他做这行当，和上辈子一样少不得与人推杯换盏的，那等能点燃火的烈酒喝多了也伤身。
曾如意无奈摇摇头。
两人在此暂住，一概从简，只把脸和脖子凑合擦了擦，又叼起刷牙子细细刷了牙。
最近用的牙粉是常霄新拿的货，和以前的配方不同，说是洁齿的效用更好，不过真用起来，能尝出添了姜的味道，更是辣嘴了。
小两口都不太喜欢，不过也不想浪费，每次用的时候都眉头紧锁，决定把铺子里的存货卖完，还是卖老方子的牙粉算了。
好歹漱完了口，姜的味道散了，余下的还是以薄荷居多。
大被掩在身上，身下是烧了没多久，不算热乎的火炕。
两人互相品着彼此唇齿间的清凉味道，似是散去的酒意又卷土重来，惹得人醺醺然。
——
寒月里，逢了武行的丁同于马桥路过，四个人一道聚起来吃酒，听他说年末接了两个活计，一个近，一个远，今年过年是要去南边过了。
近的是去京东府三县，护个商队，言说那个商队乐意纳同行的散商，已是在县城里招徕了两个，问常霄他们打不打算一起，收的人头钱算是公道，领头的人丁同认识，不是头一回雇他的，信得过。
尤驰和翟度都摇头，翟度是没有去的必要了，他的旧货行现今已在马桥站稳了脚跟，光是靠着县内的旧货就足够，尤驰则是挠了挠头，含蓄道：“近来天冷了，我预备守着阿容，不出远门了。”
唯独常霄动了心思，他想赶在年前去一次，本还发愁没有同行的人，是否要作罢，不想打瞌睡了有人送枕头。
虽说一行人都互相不认识，可有丁同这么个熟人在就够了，人家还是个会武的，不比什么都好使。
距离丁同出发还有些时日，常霄说是定下后去县城寻他知会，转而问丁同往远了走是要去何处，丁同道：“是去岭南，一来一回，少说也要半年光景，等我再回来，咱们莘县怕是都得入夏了。”
一听是岭南，常霄就抬了眼。
先前他与丁同说过曾如安失踪的事，那会儿丁同还提点了几句，只是后来打官司的事还不曾得了机会同他说，且最早说起的时候，尚不确定曾如安是在岭南的地界里没了音信的。
丁同看出常霄有话要说，特意端了盏酒与他碰了，让他若是有什么需要相帮的，尽管开口。
常霄知晓丁同是个急公好义的性子，若非如此，他们之间也不会因着同行过一次，就此相交了。
于是常霄从上公堂说起，连带去阳县搜罗到的人证、口供，具体关系到岭南的哪处州府，哪处下县，一一讲明。
便是丁同再见多识广，听罢也是半晌无言，随即喝了口酒，直说曾兴运不是个东西，又说栾光死不足惜。
“要真是能靠着栾光之死，给姓曾的定了死罪，也算是这两人互相的报应。”
翟度说罢，尤驰又道：“奈何这两个人是死不足惜了，却不知道当年意哥儿的兄长到底是给弄去了何处，是生是死，若是还活着，自然是好事，只是这么些年在外乡，怕是也不好过呐。”
常霄的转述里也有一些个染杏的口供，当中有不少提及栾光言行的部分，丁同是干着刀口舔血的生意，识得些灰道上的人，路上遇了匪，亦是真提刀砍过人脑袋的。
有些事上，比在座的其他人看得更透。
他琢磨一番道：“我听下来，倒不觉得这个栾光是个敢杀人的主，若他说自己得手了，要么是在当地雇了人，要么对方压根没死。”
这就又牵扯出额外的问题，能顺着继续往下拆解。
若是雇凶杀人，银钱自然要栾光自己出了，那时候的他哪里能拿得出来。
真要做到这一点，价钱不会低了，丁同说按着行情，怎么也要百贯起，还买不到什么多有本事的人。
“要是人没死，那如何会回不来？”
听得最是好奇的翟度这么问，常霄却是有了新的想法。
“可能伤病了，无力归乡，又或者……是身份。”
他忽然记起，上次和丁同说起此事时，丁同说南边有些个本地土族爱买汉奴。
试想，就算不是土族地主买的汉奴，单是个走偏门的私牙子与人暗中勾结，把人药倒了、打晕了，贩去大户人家里，想法子给你安个奴籍，也能让你不得翻身了。
奴籍安上容易解了难，为人奴者，莫说是北上归乡，连城都出不得。
若是栾光真的这么干，指不定还通过卖人为奴得了笔银钱，倒是符合他爱占便宜的性子，否则当年也不会进了假药了。
不过说到底都是猜测，不知衙门里的人作何想，是否也会如此推断，总之这酒后闲谈，做不得呈供。
得知莘县县衙已经给岭南发去书函公文，丁同也表示等自己到了那处，会想法子打听。
他护送的商队目的地便是岭南，中途并不多逗留，也就是说他到时估计能有一个月的时间，都在岭南州府内打转。
常霄提及的那个县城，不是个小地方，也恰是已知商路中的一站。
于是当天晚些时候，常霄就带着这两个消息回了家去，一五一十跟夫郎说了。
他要东行走商，曾如意肯定不会拦着，只是心下第一反应是得多张罗些御寒的衣服鞋帽，从里到外都得齐全，外面天寒地冻的，一日里还好几个时辰都在车上，不穿严实了是真能冻出毛病的。
时间剩的不多，现做是来不及了，怕是要去买现成的。
至于另一个消息，他却相对更淡然。
说实话，到了如今他并不敢抱着多大的希望，不妨预设最坏的结果，那就是人早已没了，这样若真相确实如此，反而还能好受些。
“丁大哥帮忙，咱们也要，有些表示才好。”
曾如意问常霄，可要备一份什么谢礼，或是直接包一份银子做盘缠。
“他那性子，事还没办的时候直接给银钱肯定不会收，不妨等我们一行从东边回来，咱们给他备一套南下穿的行头，外再去杏花堂打听打听，拿些好的金疮药，还有那些个防瘴气、祛湿热的成药，这些送了去，想来不会推辞，其余谢礼，待他南归再送，方算是有由头。
曾如意一想，也是这个道理不假。
接下来几日，两人便就着这份盘算，各自安排不提。
第152章 下元（修）
离着常霄出门还有两天，行李却是来来回回收拾好几次了。
前一日刚打包好，转而又被曾如意解开，往里塞一样新的。
到了这晚，大概总算是齐全了，小哥儿满意地拍了拍最上面叠好的衣裳。
“这些穿上，这些带着。”
常霄闻声，探头过去看。
他这几天也不常在家，并不知曾如意具体的准备，这会儿才发现有多齐全。
他信手拿起一顶羊皮帽子在手里掂了掂，往脑袋上一扣。
“家里不是有顶旧的，我戴那个就是。”
“去年那顶不好，出门戴个新的。”
今年这顶是曾如意特地挑的，皮毛厚实得很，就得用这样的，赶车的时候才挡风。
常霄说的那顶，是他们去京东府收旧货的时候，收着的旧皮帽子，里面的羊毛都快结成毛毡了，变薄了以后自然就没那么保暖，总是不如新的好。
他让常霄低头，帮着对方把碎头发也收进去。
帽子里还缝了护耳，赶车的时候可以摘下来挡住耳朵。
不错，很合适。
再接着看，还有一双手套、一双护膝、一条护腰、一条兔毛围脖，还有两双羊毛鞋垫子。
光是看着，就觉得浑身热乎起来了。
这还不算完，曾如意拎起一件新的皮袄子，让常霄套上试试。
“这个怎也买新的了。”
又见曾如意的意思，好似是让他把两件都带着。
“要是住的冷，被子不顶用，你就盖上袄子。”
曾如意想得足够周全，认为这样比带两床被子省事。
真要冷到盖一床被不管用的时候，再加一床芦花被作用也是有限。
羊毛被家里也置办了，可是沉得要命，想来想去，还是带两件袄子算了。
常霄伸出胳膊，新的袄子套上，当中腰带一系，就算是穿好了。
这般厚实又沉重的袄子，为的是挡风，大多数人无论老少，穿上后就像只狗熊，也就是常霄这般个头高，宽肩窄腰的人来穿，尚能透出几分身段。
曾如意弯了弯眼睛，示意常霄转一圈看看，随即点头道：“好看。”
不愧是他亲自挑的，还找裁缝按着常霄的尺寸改了改，保管是合身的。
家里没有大面的镜子，常霄也见不得自己此刻的全貌，看小哥儿的模样就知道应当是不差。
实际御寒的衣物，谁还管好不好看，这年头，再是富裕的地方，入了冬街上都能见着冻死的人。
“暖和是真暖和，这么一会儿，我头上都冒汗了。”
常霄说着，三两下把袄子脱了下来，又把羊皮帽摘掉，叠了叠放到一旁。
他转而和曾如意一起叠铺盖卷，尽可能卷得不那么占地方，外面用布条子捆住。
为了防脏，最外面还要罩一层旧布。
“现下天黑得太早，我出门这些日子，你晚上早些打烊，过后任是外面有什么动静也不要开门了，有事的话就去寻尤大哥和翟大哥。”
常霄絮絮叮嘱完，见夫郎冲着自己笑。
“我都多大了，又不是孩子。”
常霄说罢，自己也觉出啰嗦来，这些道理，曾如意又如何不懂。
只不过人要出门了，就总是忍不住多挂心。
好在现在左邻右舍都是信得过，能互相帮衬一把的人家。
很快两人给铺盖卷系好，为了省事，带出去的包袱就一个，下面放的是换洗衣裳，此外还有个草编匣子，里面装了些日用杂物，一并放在其中。
另还有个挺大的布包，是常霄要背在身上的，到时好装些盘缠和干粮。
此次常霄照旧是预备带些草编的物件去，像是葫芦包，料想上次那家成衣铺的掌柜还是乐意要的。
其实到了如今，卖货反而是次要的，要紧是进了新鲜的土产过来在马桥卖。
等他回来后，离着过年也不远了，那边的干枣子、海产干货，都是人们年节时惯爱买来走动送礼的。
上回拿的梨膏也好卖，这趟可以多补些，膏脂就更不必说。
再这么下去，甘小泉怕是都能在县城置办宅子了。
大的买不起，小的还是能挑一挑，听他那意思，有了宅子就预备张罗着成亲，韩家脚店的店家有个女儿，常霄一直瞧着他俩有点什么。
但甘小泉总觉得人家姑娘看不上自己，说起此事就支支吾吾。
常霄小半月前刚从他手里又结了一笔银钱，正好能做本钱带出门。
如今再不用为着囊中羞涩，不得不寻人拆借，此番共是带了八十贯走，其中只有十贯是铜钱，剩下的都换成了银子，有的缝在衣服里，有的藏在鞋里。
每当这时候，常霄就希望大通钱庄的东家能加把劲，早日走出河东府，进军京东府，这样到时候就不必再人肉藏银子，行路的风险大大降低。
说回眼下。
定的是十月十六走，尽量赶在冬月十五之前回，今天已经是十月十三。
明天最后一日在家，常霄打算哪里也不去了，好生在家陪陪夫郎。
再者又正好是十月半下元节，按规矩要祭祖的。
顺着这话，两人说起尤驰夫夫的事，曾如意道：“他家嫂夫郎，好似有了。”
“有什么了？”
常霄一愣。
“还能有什么。”
曾如意停下手里的活计，无奈瞧他。
常霄顿了顿，恍然道：“莫不是有喜了？”
怪不得先前尤驰说不出门，要在家陪着夫郎，那时候常霄的心思都在丁同要去岭南这一桩上，竟是没分心多想。
现下一回忆，正是都对上了。
“是他跟你说的？”
曾如意摇摇头。
“估摸月份不长，还不能说，我猜的。”
他虽是没有怀过孩子，不妨碍见过不少。
月份小的时候不怎么显怀，可是有些人在这段时间里过得很是辛苦，动不动就犯恶心，吃不下东西，就爱吃些酸的、辣的压一压胃口。
“昨儿见他，在吃酸杏干。”
然而原先他听翟夫郎提到过，自己是最不耐酸的，也素来不爱吃杏子、李子、葡萄之类，担心吃到个酸的败牙口。
曾如意笑道：“分了我一口，把我酸够呛。”
常霄听了，也替他们高兴。
“这是好事，也不怪尤大哥紧张至此，寸步不离的。”
第一个孩子没养住，换了谁都过不去这坎儿。
说句实在的，要是没足月就掉了，还都好说，起码没见过。
最伤心的不外乎是生了下来，又早早没了。
不过从身边这些个人事来看，生孩子真是说不准。
有的孩子早夭，有的孩子多病。
那些个能养大两三个孩子的人家，谁见了不说一句有福气。
常霄想着想着，就不禁垂下眸子，把目光落在了小哥儿的肚子上。
曾如意察觉到他的视线，下意识抬手挡了挡，随即轻咳一声道：“莫看了，肯定没有。”
这才撒了几回种，假如轻易就生根了，两人怕不都是天赋异禀了。
常霄浅笑了笑，正好行李也收拾得差不多，他坐在床边，把小哥儿扯来，好坐在自己膝上，两人默默抱了好一会儿。
屋里点了炭盆，没那么冷，只需穿一双软鞋，上身套一个小夹袄。
夹袄是今年新做的，两人一人一件，里面蓄的不是芦花而是丝绵，轻薄又暖和。
隔着薄袄，常霄收紧了胳膊。
哪怕并不是明天就走，也难免勾出几分不舍。
曾如意侧过身，用手摸了摸常霄下巴冒出来的胡茬。
用常霄的话说，他正在青春年少的好时候，这胡茬早上刮了，到了晚上就又能冒出扎手的小青茬，旺盛极了。
摸着摸着，曾如意就主动亲了上去。
小哥儿是不长胡子的，光洁的下巴蹭了蹭常霄的胡茬，像两只依偎在一起的小动物。
夫郎投怀，常霄岂能没点反应。
衣衫半解时，小哥儿的肩头似还有前几日“作乱”时留下的印记。
旧的尚未褪去，新的又似一片桃花瓣，幽幽落了上去。
……
次日。
上午夫夫两个守着铺子做生意，常霄抽空赶着木板车去了镇上的木作行，教那木匠查验了一下轮子等要紧位置。
既是要走远路，这一步无论如何省不得，若到时候陷在半路上就坏事了。
木匠看了看道：“你这车用了挺久了吧，怕是跑了不少路，我瞧着不太行了。”
他指了指车轱辘当中的木卯处，“你看这地方，都磨成什么样了，继续用下去，哪天轱辘得飞了。”
常霄让他换个新的，再给一些个易磨的地方包层铁皮。
“我再凑合用几月，到年底就换个新的。”
这辆板车一样是他的老伙计，风里来雨里去的，哪怕是旧了，砍了劈柴肯定是舍不得，大不了到时候留在家里，近处运货的时候用一用。
木匠认得常霄，知晓他是镇上独一家杂货行的掌柜，言谈之间，说他会过日子，开着好大的铺子，莫说是便宜木板车，正经厢车也买得起了。
常霄不乐意和他多废话，若非行程日子紧，他赶不及去乡下找石木匠，也不会来镇上的木作行。
有些人生意平平是有原因的，既是靠手艺吃饭的，何必显出一张碎嘴子。
因而常霄把车留下，只说修好了再来取。
木匠讨了个没趣，讷讷应了，单收了一成定钱。
不过板车本身算是结实，一共没花几个钱。
下半晌入账两贯钱，天刚擦黑，街上的铺子就都赶着依次打烊了。
十月半虽是比不得七月半，却也有说法，不好天黑后在街上乱晃。
除却客舍外，就连素日经营到夜半的脚店也都提早歇了。
街上没了行人，他们自也没了生意，不必干熬着费神。
这厢货行的后院里，常霄陪着曾如意设起供桌，遥遥上了三炷香，磕了三个头，烧了好些纸钱，还洒了一坛酒。
每每这时候，曾如意都会在心里默默念一遍兄长的名字，想着要真是不在世了，在底下不至于过得辛苦。
爹爹们要是还没投胎，说不定还能互相照应呢，得了银钱和用度，不会不分出去。
要是尚在世，那东西就都归爹爹们了，横竖没有浪费的。
纸钱烧尽，化为灰烬一抔。
寒风拂过，零星的纸灰飘得更远，两人蹲在地上，仔细灭了盆里火星。
这头火光亮了好半天，团子始终没有敢凑近，等到火盆熄了方才摇着尾巴上来，围着常霄和曾如意的腿转了两圈。
常霄蹲下来摸摸它，告诉他自己接下来不在家，教它好生看着门。
团子像是听懂了似的，上下晃了晃脑袋。
冬日的夜总是很安静，没了夏日里的虫鸣与蛙声，只有风打枯枝留下的寂寥。
好在屋内帐暖，一夜好梦。
第153章 定罪
出发半月，十月末的时候，常霄已随商队离开棣县去往蒲县，路过枣子村时，仍是在路边遇见了往村里揽客的楚小六。
他裹成个球蹲在路边，突然窜出来的时候还把人吓了一跳。
要不是丁同认出他，另外一个随行武师的手都搭在腰间刀上了。
“各位大掌柜，可要打尖住店？我们村里火炕烧得热乎，热水要多少有多少！有自酿的村酒，想吃肉也便宜嘞！鸡鸭鹅羊都有，吃什么宰什么，价钱比外头划算！”
常霄不是商队里的人，一路都是和其余几个小行商走在队伍最后的。
不过这商队的领头人确如丁同所言，很是不错，收了他们的入伙钱，一路上态度多是客气，还主动与他们交换了些货，两边都能得利。
见着前面来人，问他们后面的乐不乐意就近在附近村子里留宿一夜。
常霄往下扯了扯挡风的围脖，才发觉附近有些眼熟。
“是不是枣子村？”
“你知道？”
常霄点头。
“原先走商的时候住过一次，都收拾得干净。”
“要么老丁敢打包票，想来上次进枣子村，你俩是一道的。”
随即又问剩下三人，得的答案都是说好。
眼看着要想进城只能走夜路，谁都不想在外面吃冷风了，只想窝上火炕，吃两口驱寒的羊肉，喝两口烫过的暖酒。
枣子村最早做起这揽客的生意，在于年初发水冲毁了官道。
如今两县之间的官道早就修好了，好多人大都会赶时间直接进县城。
但万事总有例外，像是常霄他们今日原本也能赶得上进县城，奈何商队带出来的驴病了一头，先前在棣县时喂了些药，不太顶用，半路上彻底拉不动货了，不得不停下来把货挪去别的车上，这才耽误了时辰。
如今有人作保，道是枣子村可去，商队领头的便做了决定。
他们这一行人可是不少，商队就有十五人，外还雇了两个武师傅，加起来十七个，再加上四个投奔进商队的散商，共是二十一号人。
任是楚小六，都没想到能把这么大一群人带进村子，一路上都是连跑带跳的，满心都是要发财的喜悦。
常霄连带着三个散商，仍是住在楚家。
出乎常霄意料的是，楚小六竟还记得他和丁同。
听楚小六的意思，官道修好后生意虽是比不得之前了，一个月倒也能靠这门营生，多赚几百个钱。
毕竟先前陆陆续续来了不少客，村子里人尽心招待了，有了口碑，生意就好做。
当天晚上村子里热闹得和过年一样，各家都在杀鸡宰鸭，给行商们做饭，灶屋里传出阵阵新麦和新粟米的香味。
吃饱喝足，一行人做起生意。
常霄凭着与人相熟，抢先买光了楚小六家的二十罐枣花蜜，外加一百斤干枣子。
百来斤的枣子，随便挑一个都肉厚味甜，枣核细小一个，皮是薄的，不会涩嘴，运回莘县，加个五成都卖得出去。
在枣子村住一夜，离开时常霄给楚家小娃娃留了几个虫儿笼玩具。
楚小六有心许的哥儿，偷偷摸摸来找常霄，说想买一个葫芦包。
乡下汉子都会一点草编，打草鞋、编草筐，但葫芦包的手艺确实好，他昨天拿起来端详半天，断定学不会，干脆咬咬牙找常霄花钱买。
常霄挺喜欢这小子，觉得他机灵，以后该是会有出息。
加上两家做了大生意，便按着进货的价钱给他了。
楚小六也是实在，愣是为此多塞给常霄一包炊饼，好几个流油的咸鸭蛋。
隔天一行人至蒲县，常霄带出来的草编还剩一半左右，除了葫芦包，部分草编匣子让他卖给了采买膏脂的花粉铺，从人家手里愣是又抠回一笔刚给出去的钱。
虫儿笼及滚地灯，在街头散卖了一些，还有几十个一遭出给了某个当地的货郎。
对方正是看他叫卖，又见着了从前没见过的玩意儿，这才上前打听。
卖给谁都是卖，此次在蒲县，不及上次与曾如意同在棣县时的好运气，年根上这两个月，白毛风呼呼刮，要等到腊月忙年的时候街上才有足够的人气。
有了棣县的经验，来到蒲县的常霄照瓢画葫芦，想法子把葫芦包卖给成衣铺子，把草编匣子卖给花粉铺，没卖完，又把主意打到绒线铺的头上。
成功出手后，他肩挑着剩下的虫儿笼、滚地灯，还有一些个贝壳风铃和贝壳链子，全数卖给了县内的一家杂货行，也就是自己的同行。
据他观察，这家货行是城里乃至周遭乡下一些个流动小货郎的进货地。
常霄在铺子里谈生意的这一会儿，就见着三四个挑着货担的来拿货。
因此这家货行进的货很是杂，就如常霄的铺子一样，货郎的货担上有什么，铺子里就摆什么。
常霄记住了这家铺子的位置，下回再有什么新货，他还来这里问价。
离开蒲县时，常霄从马桥带出来的货已经卖空。
如今车板上只有成罐的膏脂、枣花蜜、干枣子以及布匹，余下的位置，都是要留给海产干货的。
前往津县的路上，天降一场薄雪，常霄把从家里带来的御寒行头全都套上，俨然成了一行人中最不怕冷的一个。
时隔数月，再见到津县的大海。
海水与河水不同，任是寒冬腊月也不会结冰。
退潮之际，海滩上也依旧有许多赶海的身影，靠海吃饭的人没有所谓的农忙与农闲，一年四季都可以从海中获得收成。
尤其是海水冷下来，过路的鱼反而更多，因而冬日的渔家贩货，鱼鲞是重头戏。
这时节最常见的两种鱼，当地叫大头青和狮子鱼，前者的公鱼白子也是一道菜，常霄分了几家凑，才勉强凑出一匣子来。
别看数量少，一匣子的钱能换一口袋狮子鱼的鱼干。
后者价廉物美，算是入冬后哪怕运出京东府，外地百姓也能吃得起的海产之一。
常霄带出来八十贯钱，足有一半都花在了津县境内，是除了布匹以外的最大宗开销。
其余种种土产，细论起来不过各占零头。
在渔村住了三日，该到了返程的时候。
舆图的极东之处，意味着又一次行途成功抵了终点，在这之后皆是回头路。
常霄迎着海风，蹲在沙滩上看螃蟹挖洞。
片刻后他低头抓了一把细沙，任由其慢慢自指间溜走，知晓自己是想家了。
——
远在莘县的曾如意，正跟绒线铺的翟夫郎坐在一起吃茶。
翟夫郎有孕满了三月，便将这消息告知了一些个亲近的人，曾如意也在其中。
哪怕早已有所猜测，真听到对方说起时，惊喜依旧是掩不住的。
翟夫郎看起来很是感慨。
茶壶里的茶水，也是温补的花茶。
“我只盼着这个孩子能平安康健，其余旁的，都无所谓了。”
“定是可以。”
曾如意宽慰道：“孩子与爹娘，也是看缘分，有的缘浅，谁也没法子。”
同样的话，这些年翟容都不知听过多少了，有一阵子听着也生厌。
总想着自家的痛只有自己知晓，旁人说什么，都是站着说话不腰疼罢了。
不过今日由曾如意说出来，他却觉得熨帖。
因他知晓曾如意是个什么样的人，且再论起来，面前的小哥儿受的苦比起自己那是只多不少。
“如今隔几日就去请郎中把个平安脉，倒是不见有什么毛病。”
有时候翟夫郎都觉得，是不是怀第一个孩子的时候自己还太年轻了，如今过了几年，身子骨反而更加硬实。
几年的夙愿如愿以偿，他含笑问曾如意，“你和你们家那口子也出孝许久了，我瞧着怎也不着急。”
“时候到了，自然就来了。”
对着外人，曾如意大都这么说。
好在小哥儿本就没那么容易有孕，翟容同是哥儿，很能理解。
“是这个理，早晚会有的，你和常霄模样都好，生出来的孩子随了谁都不差，多半还是个高个子。”
翟容送曾如意走前，又硬是给他拿了一碟子自己做的桂花糕。
“先前桂花开的时候，晒了好些个干桂花，最近偷闲的时候蒸了几屉糕，你若不嫌的话，明早当个早食吃，垫垫肚子，这时节放一晚上也不坏的。”
曾如意领了这份好意，端着点心回了铺子。
铺子这头早打烊了，如今没有伙计，他想出门也得等打烊后。
桂花糕一共六块，转过一夜，早晨他吃了两块，过午又吃了两块，到了晚间，预备把最后两块填进嘴里，见得铺子外来了个小子，说是送信的。
曾如意有些疑惑，走到门边上问：“是我家的信？”
这些跑腿的小子实际也没几个识字的，全凭脑子，记得信封上记号。
且看这小子在自己胸前的布口袋里翻了翻，找出一封信递上来。
“马桥镇隆昌货行，是也不是？”
曾如意接过信封一看，上面落款是莘县，署名是成华，心头顿是一紧。
成华身为讼师，这还是头回往马桥寄信，可以想见信中所言，定与曾兴运有关。
按理说送信的小子，已从寄信人手里得过辛苦钱了，不过曾如意还是给他抓了几个铜板。
“辛苦你跑一趟。”
小子高高兴兴给他行了个礼，还问了另外两间铺子的位置，小跑着去了。
徒留曾如意满心七上八下的，拿着信封回到柜台后坐下，好半天不敢拆。
他既盼着信中有好消息，又怕一经拆开，看见的是坏消息。
正在犹豫不定时，头顶忽然传来一男子的嗓音。
“请问掌柜的，铺子里可有红豆卖？”
红豆？
买豆子不去粮行，来杂货行作甚。
纵然先前那份情绪还不曾收回，曾如意还是定了定神，一边抬头一边答道：“咱家不卖红豆，郎君若是……”
只是这话说到一半，就迎上了那一双熟悉的眼睛，近在咫尺。
曾如意几乎想也不想就站起来，小跑绕出柜台，一把抱了上去。
常霄伸手揽过，把夫郎牢牢按入怀中。
甚至顺着这姿势，将人托了起来，原地转了一圈。
两个加起来快四十岁的人，傻乐起来还和孩子似的。
不过到了这关口，根本顾不上会不会被人看笑话。
一年一共十二个月，分开一个月，如何还不能高兴一番了。
“我以为，你要过几日，才能回。”
走前说好是冬月十五回来，然而时机岂会卡得刚好，不成想常霄当真在十五的当天赶回来了。
“这几日天阴得很，都怕下雪，一路上紧赶慢赶。”
常霄卸了胳膊上的力气，让小哥儿踩回实地上，两人你望我，我望你，仍是忍不住地咧嘴笑。
“这位郎君，作何要买红豆？”
“红豆寄相思，我要赠给我夫郎，好教他知晓，我人虽在数百里开外，却想他想得紧。”
曾如意不懂为何常霄能说这些话时，脸不红心不跳的。
他一个听的，都觉得心口里有什么东西要从嗓子眼蹦出来了。
两人复又说笑了两句，方才转回商队的事。
“其余人都是住城里的，结伴回去了，只有我绕道往马桥来。”
又提及丁同是十日后南下，分别前约好，过几日在城里见一面，正好常霄也要去城里卖货的。
说起丁同，曾如意一下子想起刚刚被撂到一旁的信封。
常霄知晓了这信的来历，鼓励曾如意把它拆了。
“是好是坏，咱们都有法子应对。”
常霄风尘仆仆而归，连行囊都是随意搁在地上的。
即使如此，他还是把这封信摆在了最重要的位置。
一概事端本就因自己而起，面对这样的常霄，曾如意没有理由继续逃避。
他缓缓呼出一口气，果断拿起信封，顺手从柜台后取了把剪刀，三两下剪开，将其中的信纸抽了出来，展开后与常霄一同看。
成华写得一笔好字，大约是事情复杂，足足写了五张信纸。
常霄借着曾如意的手一页页看过，每多看一页，眼睛就又多睁大两分。
信上说，关于栾光身死一案，旧案重启，结合多份证人口供、老仵作昔年的验尸结果，以及谨慎起见，开棺验尸的结果，一概嫌疑均指向了曾兴运。
他再是胆大包天，在那暗无天日，日日吃馊饭喝脏水，与耗子蛇虫为伴的大牢里关了那么久，心气也早给磨没了，胆子也越来越小。
被衙门那头拿着一叠子证据拍桌子审讯，审了没几日就抖着裤裆全招了。
从如何借着栾光债主的身份，要挟栾光替自己除掉亲侄曾如安，再到栾光回来后如何借着此事反过来要挟自己，争执之际不小心把人打死，为了毁尸灭迹，将尸体投入护城河中。
也不知成华从何处得了衙门里的新门路，看这描述之细致，多半是见着了口供文书。
看到涉及兄长的部分时，曾如意指尖发抖，几乎要攥不住信纸，是常霄适时接过去，默默翻到下一页。
其中提到，栾光事后回到莘县，要挟曾兴运时提到过，曾如安并未身死，天底下只有栾光知晓曾如安的下落，若是曾兴运不肯给足了封口费，他有法子找回曾如安作人证，让曾兴运身败名裂。
栾光死有余辜。
曾兴运罪大恶极。
曾如安则流落在外，尚不知下落，县衙的意思是还会继续寻访。
毕竟犯人身上还有案子未结，不好现在就砍了他脑袋。
两案并作一案审，竟是随着犯人的供述，忽然一齐有了结果。
两方苦主多年的煎熬，如今拂去尘埃，得见被掩埋许久，差一点湮灭于时间的真相。
信纸飘落，曾如意好似脱力一般跌坐回椅上。
几息后，他埋头于常霄的怀抱中，厚实的衣裳掩住了低声的呜咽。
唯余微颤的肩头在外，被常霄一下，又一下地抚过。
第154章 赔偿
曾兴运为着一己私欲，把亲侄一家害至如此境地，当中还搭进去一条活生生的人命。
任谁得知了全貌，皆是心寒齿冷。
信中还提到，如今曾如安是下落不明，且从曾兴运的供词中可知，他早知栾光并未在岭南对曾如安下杀手，那么其后对曾如意谎称其兄身死，乃至为了达成目的，有意截断曾如意与知情人的联系，显然是居心叵测。
如今曾兴运一个人的脑袋上挂着三个罪名，在曾如安的下落被调查清楚前，侵占家财与谋害栾光两桩，算得上是板上钉钉了。
且每一个案子，都牵扯到了其妻杨氏。
曾如意寄居曾家多年，得其一家百般刁难，怎么想都知道杨氏不会清白。
不是主犯，也是个从犯。
信寄到马桥的时候，杨氏已经给下狱受审，家产也一概暂时封存了。
成华送信，不单是为了给常霄与曾如意报喜，还在信中通知他们，三日内进城去衙门一趟，好把当初这笔钱财领回来。
事涉官司，常霄和曾如意不敢耽搁。
第二天就在铺子外挂了个牌子，一早赶车进城，去县衙之前，先找地方见了成华，约在个茶肆单独的阁子内。
案子到了如今可以说是基本落定，翻不出更大的风浪了。
其中少不得成华的助力，常霄直接拿出了最实在的谢礼：三只大通钱庄刚兑出来的小银元宝，一只十两沉，三只就是三十贯钱。
外还有一坛好酒、一盒好茶、一罐好花蜜。
成华没想到常霄坐下就掏钱，这还是他活这么大，头一回见着一排三个银元宝。
余下三样礼也都不是便宜的，加在一起怕是也值个十几贯钱。
家中花销不多，又只三口人吃饭，这笔钱足够他一年不为生计所困，但成华还是不假思索地拒绝了。
“常兄，报酬是早就谈好的，这些东西，在下是万万收不得！”
他给人当讼师打官司，一向是按照案子大小收钱的，报了价后先收当中的七成或是八成，最后案子若输了，没给的那部分便不要了，若是赢了，就再给他补上。
当初为着常霄的案子，他是在心里纠结了许久。
要的少了，怕自己白忙，要的多了，怕常霄觉得自己太贪，最后咬咬牙，报了个五贯钱的数，没记错的话，当初常霄看自己的眼神那叫一个意外。
本来以为是要的多了，刚想再让五百个钱，就听常霄一脸担忧地问自己道：“成兄，这么大的案子，还牵扯二百贯的银钱，你才只收这点报酬……你这一年到头赚的，可够养家糊口？”
成华表示还是够的，自打做了讼师，家里天天都能吃上肉了，不比原来埋头苦读的时候，家中银钱只出不进，整日饭桌上都是青菜豆腐。
讼师这一行，可以说要是太有良心，反而注定发不了财。
甚至在抢生意一事上，成华都常常抢不过别人。
说是糊口，还真就只是糊口而已。
不过现在不一样了，曾兴运的案子是县衙今年以来少有的重案，就算外行不知，行内人也多是听过了成华的名号。
最近一个月寻到他手里的苦主，总算不只是偷牛的、偷钱的、偷人的了。
自己已经得了好处，如何还能收下重礼。
见常霄与曾如意还要为此多言，他忙道：“暂先不论这个，你们去县衙之前，我还有前两日信送出去之后，新得的消息要说。”
这消息简而言之，就是衙门查曾兴运家的家产时，发现他家穷得底掉了，整个家里只堪堪搜出几贯的现钱来，就算把杨氏的头面都算上，也凑不出个几十贯。
“杨氏说，他家的银钱除了最近的花销，先前的大宗都给了准儿婿于复才了，当初说是于家的生意周转不开，借了他家的银钱去填空子，说好年底多给分利，借一百，还二百。”
常霄听到这里，就觉得这骗局未免太明显。
不想曾兴运和杨氏瞧着多精明的两个人，还能中此等圈套，傻呵呵在家等着数钱。
“于家的绣坊先前不是发不出工钱，惹得一帮绣工在大街上闹事，我月前进城的时候就见着过，料想于复才自身难保，如今也是还不出钱。”
“何止！”
成华说到这里，语速愈发快起来了。
“这个于复才已经跑了！不单自己跑了，还把曾兴运家的小哥儿也给拐跑了！于家现在就是一堆烂摊子，官司缠身，县衙里还押着好几张告他欠债不还的状子呢。”
“跑了？”
常霄与曾如意面面相觑，他们来时还在路上说，如今曾兴运两口子都给下狱了，也不知曾如茂今后如何自处。
要说他无辜，他想必对爹娘所作所为多半不知情。
可爹娘谋财害命赚来的好处，他却是没少沾光。
唯一的指望，大概就是于复才了。
就是不知对方是个什么品性，会不会就此退亲。
“跑也跑不到哪里去，于复才不仅是欠了人工钱，好似还勾结税吏，钻空子少交了许多商税，外加上他常年聚赌，如今通缉令都贴出去了。要我说，那个小哥儿也是脑子不清醒，这么一跑，到时候说不准也要跟着一起定罪了。”
“这一家子，可谓正是应了多行不义必自毙的道理。”
常霄见曾如意似乎又在垂眸出神，不知想到了什么，默默在桌下牵过对方的手，放在掌心里暖了暖。
成华做这行也有几年了，见多了世情冷暖。
纵是如此，像曾兴运一家子的也算是少见。
说罢曾如茂的行踪，成华言归正传道：“说这两人的事，乃是为了教你们提前心里有数，按理说侵占家财的罪责定下，当年那笔钱就得让他们家吐出来的，但如今查抄一通，也凑不足额，我料想着，多半是要把他家宅子给折了。”
又提点常霄，方才那银元宝不必给自己，不过兑都兑了，不妨留着去走衙门里的人情。
“事涉钱财的事，不是那么容易的，里头的人要是有意吃拿卡要，能拖个一年半载让苦主见不着钱，不如给些小恩小惠，他们得了好处，自然一概都以你为先。”
成华一番话，确实是掏心掏肺了，又还提了刑房当中一人的名姓。
是他绕着弯子走通的门路，好些消息，都是请对方吃酒的时候打听到的。
又还顺着这个话头，告诉了常霄与曾如意一桩“奇事”。
“原本案子审得还没那么顺利，为了佐证当初曾兴运确实挪用了昧下的二百贯钱去补生意上的窟窿，衙门还得费心查他早就关门大吉的药铺旧账，哪里是容易的，接了这差事的小吏也是干得窝火，不料有一日，忽而有个人把一概账目打包送到了眼前。对方自称是原先给药铺理过账的账房，见了曾兴运，曾兴运也的确记得这么个人，但不曾想过，对方还存着多年前的旧账。”
成华说罢，常霄却道：“当真有这么个账房？好似有些说不通。”
成华端起茶盏抿了一口，摇头道：“这又有谁知道呢，横竖账房是真的，账目也是真的。我听着也疑心老账房是受了谁的指使，只是不确定究竟是何人。”
怀着这个疑问，一炷香的时辰后，常霄和曾如意作别成华，去了衙门。
暂不提身后的成华是如何在回了家，打开茶叶匣子后，发现里面竟是坐着另外的银元宝，这头的常霄正与曾如意说着自己的猜测：
“你说给曾兴运火上浇油的人，会不会是他的好儿婿？”
曾如意顺着一想，讶然抬眼，片刻后小声道：“如果他获罪，钱就不用还了？”
“有这个可能，那必定不是一笔小数目。”
常霄估计，事实若真是如此，于复才开始谋划此事时，手中生意大约尚未到无可挽回的境地，想着把未来的老丈人按进大牢就万事大吉。
后面见着事态急转直下，人家竟也不吃亏，居然还顺手拐走了曾如茂。
要常霄来讲，哪日于复才真能给追捕归案，曾如茂受了牵连获罪，都算是好结果，总之不会是大罪。
跟着一个早就赌红了眼的赌徒同行，东躲西藏，又能有什么好下场。
无论如何，都与他们无关了。
接下来大半日，两人都在衙门耗着，哪怕给人塞了钱，好些事办起来依旧是慢得很。
当初曾兴运吞下的钱财，曾如意说不出个准数，只得通过一些个质库的当票，和账目的明细，核算出二百二十几贯的数目。
按律除却侵吞的本金之外，还需偿还这些年由本金而生的孳息，这部分孳息，正好差不多抵消了过去几年里曾如意在大伯家的吃喝用度。
问题在于，曾家没有这么多钱。
家中现银八贯，除此之外没有财，只有物，也就是一幢宅子及其屋宇中的大小物件，箱柜里存的料子皮货，杨氏的首饰头面等等，就连灶屋里剩的几斤米和面都给算进去了。
衙门说到底还是省事为上，不管这些东西究竟值不值这个钱，为着早日结案，都把价钱按照新的算，凑够了就是万事大吉。
最后就是一纸文书发下来，曾如意摇身一变成了大伯家宅子的主人，大到一张床，小到一片瓦，全数归他了，自住也好，变卖也罢，随他处置。
从去衙门办事，到最后领到这公文与钥匙，当中又隔了小半个月。
因而当夫夫二人站到换了主人的院子前时，时间已来到了腊月里。
同在一条街上的邻居都开始张罗着过年了，唯有昔日曾家的院落冷冷清清，上面还贴着衙门的封条。
最近下了雪，风也大，封条都给刮得七零八落了，常霄上前，一把将那几条纸扯去。
曾如意正欲拾级而上，瞥见隔壁院子里出来个老妇人。
他还记得对方，过去遇见都是叫玉婆婆的，有几次还给过他甜糕吃。
而今一年多不见，玉婆婆看起来又苍老了些，腰板也塌了，眼睛似乎也看不太清。
对着曾如意瞅了好半天，方道：“是意哥儿吧？”
曾如意点头答了，又介绍了常霄，玉婆婆连连点头。
“先前衙门还来问话嘞，我当初就说，你大伯和伯娘待你不好，知人知面不知心呐！”
任是谁知道自家多年的邻居身上有人命官司，都要抖两抖。
过了片刻，玉婆婆的儿媳妇和孙夫郎也闻声出来了，七嘴八舌跟曾如意说，因着曾兴运犯的案子，这一条街都被他搞晦气了。
当中儿媳妇叹口气道：“这宅子你们若是住就罢了，不住的话，听我句劝，趁早卖了，不然越往后越是不好说价了。”
其中道理也简单，现在说是人命官司，到底没有真拉去砍了脑袋。
常霄与曾如意谢了这家人的好意，目送小辈把玉婆婆重新搀回院子里，方才开了锁，进了久无人气，却是曾如意住过七年的地方。
他领着常霄去看了自己当初住的屋子，是个朝北的小屋，这时节还没进去，就觉出阴冷了。
“这宅子这么些屋子，怎安排你住在这处？”
城里的宅子多是二进的，再是小，前院也有四间厢房的。
让一个半大娃娃住在北屋，真是装都不装。
回想起来，自是早就料定曾如安走了就回不来，不会有发现曾如意遭苛待的那一天。
而自家白得了个不用给工钱的仆人，既要管着烧饭缝补，还要做绣活给他们填家用，将来嫁出去还有彩礼可拿，怎么想都是赚了。
事到如今，曾如意已是说不出什么。
曾兴运无疑是在大牢里等死，至于杨氏，多半是个流放。
曾如茂跟个逃犯私奔了，应得报应的人都没什么好下场，也便够了。
于是小哥儿主动带路，与常霄在曾经再熟悉不过的宅子里转了一圈，最终由后院重新回到前院。
曾如意是宅子如今的主人，常霄问他想如何安排。
留下，还是卖出。
留下的话，他们定然也不会来这里住，多半是赁出去月月收租子。
但就如隔壁一家子刚刚所说的，常霄和曾如意也能想得到。
前任屋主人命官司缠身，无论是赁是卖，价钱上怕是会随着时间推移，越损越多。
曾如意思索半晌道：“卖了吧，连带其中东西，一概卖了。”
他不想与这宅子有多一丝的牵扯，家里生意又正在刚刚起步，四下都缺钱的时候。
与其攥在手里，不如趁早折卖个好价钱，落袋为安。
两人打算去寻甘小泉，让他介绍个可靠的官牙人。
不仅如此，常霄已是在心里，给这笔钱寻了个好去处。
房产变卖成钱财，不去动它那就终究是死的，只有钱生钱，方是活水，源源不断。
他问曾如意，想不想日后在马桥，开一家小小绣坊。
小哥儿闻言，似是同样想到了什么，一双眼睛倏地亮起来。
第155章 过年
有了计划，两人很快便着手去办。
甘小泉给寻了个专办屋宅买卖的官牙人，姓周，约了个时日见了面，常霄便把宅子钥匙给了他一把，让他有了感兴趣的主顾，只管领着去看。
“院子里剩下的大件儿，他们若是想要就留下，到时候另算银钱，若是不要，我认识个旧货行，到时喊了人过来一股脑收了也不费事。”
大件儿之外，宅子里的一应细软，还有好搬动的日用旧物，凡是看着齐整的，早就让常霄与曾如意赶车拉回了马桥，除了整匹的布料子，其余东西都没留，让翟度领着伙计过来看了一圈，能拿走的拿走，当场折了银钱，拿不走的由曾如意都收进了箱子里，改日拿着送人，主要是几包香饼子，还有几匣子好药材。
翟度没想到常霄他们进一趟城，还给自己带来这么些个好货。
其中不少东西都是旧货行里好出手的，可要是想收，就不免要挨家挨户碰运气，如今半点不费心就给送到了眼前，他算出来价钱后，主动给凑了个整，共是十贯钱。
最值钱的无疑是衣裳，有皮袄子、丝绵袍子，一概衣裳都是绸缎料的，再是旧了，一件也能折几百个钱。
翟度等伙计算账的时候，还跟常霄道：“意哥儿大伯家这日子过得倒是滋润，你们两口子给人坑到乡下，省吃俭用的，到今年才穿上像样好衣裳，他们倒是穿绸着缎，又金又银的。”
“再是滋润，现下也是一场空了。”
翟度感慨道：“你说怎么有人胆子那么大呢？杀人的事都敢做，真不怕人家变鬼来索命。”
说到这里，他还搓了搓胳膊，常霄疑心他是原先听瓦子里的神神鬼鬼故事听多了。
世间要真是有鬼，真是好人有好报，恶人有恶报，事情反倒是简单了。
正是因为没有，恶人才逍遥了这许多年。
一堆鸡零狗碎被带走后，现在的宅子里就干净多了。
周牙人跟着常霄来看过一圈，估了个价钱，说是预备给空屋要价一百五十贯，若要带家具的，再加二十贯。
这个价钱肯定是偏高一点的，至少高了两成，为了留出余地好让人还价。
常霄也道，只要不低于一百三十贯就能卖。
不过一百三十贯是空屋子的钱，要是把其中的物件都带上还需另说。
对于这幢宅子的买卖，说不急也不急。
能尽快出手肯定是好，不过若是有人借此压价，常霄也不欲损失太多，且看交给官牙人看看行情。
周牙人却也说了，如今到了年关，乐意在这时候看房买宅的人不多，假如缘分不够，大抵就要等到开春的时候。
常霄单独给了他一串二百的酒钱，道是劳他多费心，周牙人喜盈盈地收了。
“小的在牙行，月月都是卖出宅子最多的嘞，常掌柜您就等着好信儿。”
宅子折现还需时日，要说常霄为何想起开绣坊，自是把主意打到了于家绣坊头上。
于复才跑了，他的绣坊却是还在，听闻不少绣工拿不到工钱，已想法子进去分了一回东西了。
奈何绣坊地处闹市，就算群龙无首，衙门也不能放任一群人明抢。
再者，于家人也不是死绝了，于家老爷子被败家子坑了个大的，不得不重新出来主事。
为了不继续惹众怒，在绣坊被哄抢后他虽是报了官，到头来却是主动说要和解，以绣坊中的财物去抵拖欠的工钱。
在衙门的主持下，绣工们暂且是被安抚住了，绣坊的仓房也随之被搬空。
余下最多的就是绣架等大件儿工具，在抢东西的人看来不好搬挪，带回家占地方不说，更是不好折成现钱。
别人不要，常霄想要。
只是碍于自家身份，到底是和于复才的案子也有拐弯抹角的牵扯，他思来想去，托了郭家绣坊的东家郭蕊出面。
正巧人家懂行，还能帮着掌掌眼。
郭蕊听闻此事时，忍不住问常霄道：“你就不怕我觉得此举是为了抢我生意，我不会答应帮忙？”
能问出这话，就说明她不会不答应。
与绣坊的长契是去年冬月里签的，两月前就到了期限，已然又续签了一年。
两方仍是相互合作，双赢互利的关系，常霄正是对此心中有数，才会来开这个口。
“东家的绣坊家大业大，岂是我们才吃饱没几日的乡野人家能比的，不过是正好得了消息，说是于家绣坊有一批旧绣架出清，想趁机捡个便宜。”
“说是绣坊，无非是想借地方攒个小作坊，好把村里的零散绣工，都给聚在一块做工。这般将来接了活计，做得定是比先前快，有什么差错，当场也就改了，不至于二茬返工，凡是绣材，皆搁在绣坊，不得外带，如此就也减了损耗。”
常霄说到这里，见郭蕊仍是笑而不语，便也不避讳地继续道：“自然了，今年与东家的长契虽是提到了一月二十贯的数目，可东家也知晓，过去一年当中，我们从周遭村子里具体寻到了多少手艺极为拿得出手的绣工，便是二十贯的活计，分派下去，也不是能把所有人的空闲都占上，多出来的人手，在家闲着也心焦，谁不盼着多赚几个铜子儿的，到时绣坊开了，我们也好打着绣坊名头，多给乡亲们寻点生计去。”
郭蕊听到这里，吃了口茶，含笑道：“常掌柜素来是实诚人，若非如此，咱们之间也不会续那长契了。”
常霄是个有能耐的，能在一年之内白手起家开起铺子，虽不在城里，可也在新兴的草市镇上，日日码头往来多少商船，且初期开起的铺子一共没几家，只要稳扎稳打地经营下去，想不发财都难，远比在县城中更能施展拳脚。
现今铺子开了没多久，又盘算起了绣坊生意。
郭蕊既知于复才定亲的哥儿是曾如意的堂兄弟，也便对两家的牵扯，以及常霄的请托并不意外。
要不是自家绣坊属实不缺，她都想去于家凑这个热闹了。
两家绣坊不在一地，常霄言辞之间又处处围着两家契约所定的生意考虑，教她如何能不点头？
况乎卖常霄一个人情，长远来看，只有好处没有坏处。
原先人家是仰仗自己吃饭的，怕是没多久就能平起平坐，说不准还有自己反过来请托人家的时候。
生意场上，要紧在于多结善缘。
“回头看看，也是后怕，亏得几回他来谈生意我都不曾答应，实是有些瞧不上他那人的做派。”
要是那会儿点了头，现下怕是也要闹到公堂上去递状子了。
问题是人都跑了，钱又要去哪里要。
就算最后能讨回来，也是劳心劳力，一地鸡毛。
“听闻他家现在是老爷子主事，昔年我也与其有过一面之缘。”
郭蕊答应了代替常霄出面，以自己的名义去于家绣坊捡漏。
常霄想要的东西，已是列在一张单子上了，在郭蕊看来，已经算是内行。
像是不同尺寸的绣架、线架、绣绷子，再到缠线的板子、绕线的线箍子，以及长条桌案、椅子凳子……
乃至最后还写上，若有绣样册子，价钱公道也要。
而相比之下更容易换钱，被绣工们哄抢一空的布料、线材，反倒是常霄不发愁的。
他识得布行，认得绒线商，有的是门路搞到价钱公道的绣材。
“绣架你想要多少台？”
“能有二十台最好，若是没有，那就有多少要多少。”
郭蕊沉吟道：“二十台也不少了，我这绣坊开了多年，日日开工的绣架都没有那么多。”
她有些想要劝常霄两句，好让他不要惦记一口吃成个胖子。
常霄却道：“东家放心，小作坊能有多少生意，在下心里有数，只是多余的绣架另有用处。”
郭蕊颔首，知晓常霄销货的路子广，兴许人家是想倒卖呢？
“那便依你说的。”
郭蕊这一趟也不单是为常霄去的，她记得于家绣坊有两台堪比人高的落地大绣架，是专绣大尺幅绣品的。
这样的绣架，置办一台新的价格不低，趁此机会一并拿下，亦是美事一桩。
有长契约束，生意往来在前，不怕常霄事后不给钱。
郭蕊让他回家去，有了消息，她会往打发人去马桥传信。
——
赶在年根上，什么事都办得慢吞吞。
托牙人卖的宅子不见有什么消息，郭蕊与于家谈的价钱，也并非是一次就能谈拢的。
于家想折现，郭蕊与其身后的常霄想抄底，偏偏除了郭蕊，没有第二家绣坊乐意接手这些乱七八糟。
郭蕊不着急，常霄也不着急，遂达成一致，趁着正月这几日，冷一冷于家，且看他们咬住的牙关能紧到何时。
不看这些，旁的事情也足够常霄与曾如意忙乱了，为着过年，铺子里新进了不少货，像是桃符和门神画，都直接摊在门口铺开的草席上叫卖。
路过的人们总要停下看两眼，看着看着，步子就拐进铺子里来了。
开张四个月有余，最早发下去的一批集印帖早就兑出了几次，腊月里为着应景，能换走的货品也换成了过年家家必备的物件。
第一样是一对桃符或是一对门神画二选一。
第二样是四只红烛。
第三样是果干匣子，铺子里卖的最好的梨干、杏干、桃子条三样，称足了一百个钱的，皆用红纸包了，打成一叠，无论是过节走亲戚做个礼，或是回家拆了招待人都使得。
当中更有那老主顾，攒了三张盖满的集印帖没兑过，趁着快过年了全部拿出来，把三样东西全数兑走了，拎出来的时候，引得在场人人艳羡。
于是一时间来铺子里的人买得更多，集印帖又发出去二十几张。
从小年过后，到腊月二十八，每一日铺子都是从开张忙到打烊。
有人买杂货，有人称土产，有人兑赠礼，常霄和曾如意忙了几个时辰，只觉得嗓子都要哑了，恨不得一个人长出两个脑袋四只手。
总算到了腊月二十九，是定好的过年歇业日子。
铺子里的主顾要买东西回家忙年，他们做生意的亦是如此。
今年的桃符也好，门神也好，都要贴两对。
前院铺子门上一对，后院宅子门上一对。
以及为了多讨彩头，今年凡是能看见的地方，都给糊上了“春条”，“春条”上的吉祥话，也都是两人亲自写的。
水缸上贴“流水生财”，驴棚贴“六畜平安”，灶屋里的粮缸贴“五谷丰登”，卧房衣箱上贴“吃穿不愁”，床头贴“抬头见喜”……
要不是属实想不到什么合适的词，就连茅房的门上，常霄都打算贴一个。
哦对了，两人也没忘了团子的狗窝，和冬眠小龟睡的龟缸。
狗窝上写“狗肥家润”，龟缸上写“福寿绵绵”。
一番装扮下来，满眼都是红艳艳的。
在曾如意看来，常霄今年过年，远比去年还要起劲，只当是迄今为止生意顺利，夫君也就跟着高兴。
他不知道的是，常霄对常家老宅是没有过多在意的，反倒更偏爱眼下这处赁来的铺面兼住处。
这是与原主和常家毫无关系，纯靠由异世而来的自己，一点点积攒换来的安身处。
“明天不用起早，咱们睡个懒觉，过午开始备菜、揉面、包角子。”
年饭仍还是预备做六个菜，多了实在吃不完，两人也不乐意初一、初二还要连着吃剩菜。
哪怕到时候闲在家里，懒得做麻烦的，简单煮个粥都好，起码新鲜。
食材是今日去草市集上买好的，一条河鱼、一只鸡、一条排骨、一方羊肉，四个荤菜外再有两个素菜，一道豆腐，一道烧菘菜就差不多了。
原本冬日里的餐桌上也见不得什么新鲜菜，除了菘菜就是萝卜。
现下天气冷，吃食搁在灶屋里，一晚上也坏不了。
旁边安排团子守着，不怕半夜野狸奴或者黄大仙进来偷吃。
团子是天天都能吃饱饭的狗，来家里这么久了，从没干过“监守自盗”的事，常霄和曾如意对它一百个放心，还说好明晚上也给团子捏一盘角子，里面只放肉馅，不放葱姜。
到了晚食后，诸事落定，只待明日除夕守岁。
两人洗了个热乎澡，互相帮忙绞头发，再靠着炭盆慢慢烤干。
“都说明天，要下雪。”
曾如意侧耳听着窗外的风声，好似比一两个时辰前刮得更猛了些。
“下雪也好，要是真下了，明天早就去院子里堆个雪人去。”
曾如意想了想那场景，不由笑了笑。
“那要大雪才成。”
“莘县哪年不下大雪，正月里多少会有一场的。”
待到头发丝干得差不多，常霄也等不及了，一手拉过夫郎，一手扯开床帐。
两人往里滚了半截，正在床铺正中停下。
需知常霄一直以来都有个愿望，就是可以随意睡懒觉。
可惜从做货郎到如今开铺子，能达成的时候也并不多。
现下熬到了过年，总算是得了假。
而人往往就是如此，若说第二日可以多睡一会儿，第一反应绝不是今天早睡，由此多得一个时辰安眠，反倒是今晚可以放肆行事，熬到几时也不怕误了事。
对于年轻夫夫而言，想做什么显而易见。
没了羊肠套子的拘束，多了用不完的膏脂相助……
就似那开了荤的，再也回不去吃素的日子，一晚上闹了两回方罢。
睡去之前，曾如意迷迷糊糊地想，也不知继续这般撒种耕耘下去，新的一年里能不能结出果儿来。
应当是问题不大？
毕竟两人为着万全，都结伴去城里找魏郎中把过脉了，人家说种是好的，田也沃，只是额外叮嘱他们，不可放纵，悠着些来。
第156章 续约
两人得睡了七日的懒觉，到初八这日就正式开门迎客了。
实则自初四起生意便做了起来，人就住在铺子后面，守铺子只是顺带的事。
只是开得晚，关得早，确有人因此来买东西，还说亏得他们开张了，不然急等着用的东西都没处买。
陆陆续续的，几日里也算是赚了两贯钱。
初八起，因着家家都回去过年而冷清了些的八方街重归了热闹，商户们见面互相拜了晚年，却因还没出十五，年味尚在，不至于淡了。
歇的那几日，除了去村里走动了一回，在几家坐了坐，互相赠了年礼外，其余时间都在屋里闲躺着打发时间，要么就干点没羞没臊的事，也管不得是白天夜里了。
今年轮到是马年，曾如意见着常霄多努力，问他是不是想讨个小马驹。
后来心道，大约左不过这两年的，要么是小马驹，要么是小羊羔，还得随缘。
崽子在何处还不知晓，眼下常霄骑得倒畅快。
曾如意一日被骑，转过一日愣是要骑回来。
不过折腾完后又觉得往后还是躺着等人办吧，这在上面的事真不是自己能弄得来的。
到了后半程，他都疑心自己要被顶穿了。
……
出了十五，人也随之收了心，该办的正事一个不落，都得提到眼前挨个过问了，不能像年前似的，凡事都用“年后再说”的由头暂时搁置。
除了卖城里的宅子，筹备新开的绣坊外，常霄还预备把手上货郎的活计和草编的生意交出去了。
不过仅是交出去，不是彻底舍下。
他预备找个人接手货郎生意，自己可以白赠货担，外加说明卖货的路线，各村的方位，但相应的，找来的货郎今后也只得从隆昌货行进货。
如此村里还能继续有乐意干这行的货郎，而自家也不会就此损失了一桩进项，哪怕这笔进项，如今在铺子生意的衬托下，只是月月凑个零头而已。
这人他预备先从寨子村找，寻个信得过的人，想来打交道也放心。
另外就是草编生意。
与程三签的长契也在过年前到了说定的终止日子，程三看得出常霄自打开了铺子以后已是分身乏术，怕是没有多余的精力花在一月两次进城卖草编上，正巧那时候常霄也没盘算好今后这桩生意该如何办，两人便说好各自想想，之间的长契就未曾急着续签。
年后趁着去村里贩杂货，常霄见着程三一家子，便少不得要为此坐下来商量。
程三有了先前两次进城的经历，再不是从前那个视县城为高不可攀的地界，进去就腿肚子打转了的人了。
程三夫郎更是个闯实性子，叫卖、算账不在话下。
他们今日的意思，便是问常霄，今后若是常霄不再进城卖草编了，他们能不能去。
要说为何还要征求常霄的意思，换个人多半早就自个儿挑着东西去了，实则是因为程三夫夫清楚，在草编生意上，常霄无疑称得上自家伯乐，过去一年多的光景里，真心实意带着他们发了财。
无论有没有契书约束，都没有忘恩负义，自顾自另起炉灶的道理。
这笔账，常霄算得分明。
草编一行上，即便曾靠着草编鸟笼赚了笔快钱，实际平日里单卖虫儿笼等的所得，去县城赶回庙会，盈利只在一、二贯之间。
放在从前，这是他养家糊口的手段，现在路子广了，这笔银钱有的是别的来路。
反倒从马桥去县城，来回奔忙，浪费的时间是得不偿失的。
既是程三夫夫开了口，他也就顺水推舟，鼓励他们两口子去县城摆摊。
“我原先是还有旁的生意在手上，一个月里，只能捡着城里最热闹的庙会日子去叫卖，现今换做大哥和嫂嫂二人，大可多去，只贩草编，东西轻便，用担儿挑着就乘船去了，农闲时多跑一跑，攒些家底，农忙时在家侍弄田地，两不耽误。”
不单如此，他还给二人出主意。
“原先我只是个倒手卖的，不好打什么名号，现今你们亲自去，要我说现成的货甚至可以少带些，反倒多带蒲草，如先前咱们合伙生意时一般，人家要什么就现做，噱头有了，人气自然也旺了，名号上……咱就制个布招子，上面写程家草编，或是程三草编，好让人知道谁家才是正宗的，久而久之，可不就把声名打出去了？”
类似的办法，常霄脑子里不缺，无外乎有什么他能做，又有什么不适合做。
如今程三夫夫要自起门户了，提点两句，权当是顺水人情。
程三和其夫郎听罢，再是感激不过。
“常兄弟，当初要不是遇着了你，我家哪里有今天的好日子！这份恩德，不单是我们夫夫两个忘不了，将来也会让两个孩子记着！”
常霄笑道：“说到底还是大哥手艺过硬。”
但把县城的草编摊子交出去，不等于他就此就和程三断了生意来往。
程三的草编送去外县照样好卖，每月的新样式，也总能让常霄眼前一亮。
因而双方商量过后，重新拟了一份新契。
与之前的条目相比，新契保留了期限内，虫儿笼、滚地灯两样，超过五个以上的大宗货只可供给常霄的这一条，不过把数目增到了十个以上。
原先月月需拿出新样式，今后程三不单要做草编，还要分心去城里叫卖，一月一次显然就难了，便改做了三月一次，分利提至两成。
关于新样式，需保证独常霄一家拿得到货，便是程三自己，在新样式上市的一年之内，也不可在河东府境内零卖，这条小作改动，同样保留。
今后常霄从程三手里拿货，除却货行在售的，大多还是计划卖到外地去。
不只是他自己会定期外出走商，还有不少货是预备让来往路经马桥的客商吃掉的。
因而契书里也单独添了一条，期限内程三也不会继续在马桥零卖草编，转去县城，好让常霄成为马桥独一家的供货来源，免得两人都卖，乱了价钱。
如此一来，程三照旧能给常霄供大宗的货，外加去县城零卖，赚翻倍的进账，常霄依旧手握程三的独家货源。
两方皆是满意，特地择了一日，至马桥的牙行找了个官牙人见证，在契书上按了手印。
这时距离常霄上回去村里，率先在寨子村放了话，说想问问各家有没有欲做货郎的，当下打听的人多，立刻表示想干的人却是一个没有。
确是家家都亲眼目睹了常霄靠着做货郎，一步步成了镇子里的掌柜，可那是因为常霄是常霄，并非是人人做货郎都有这前程的。
若是如此，那早前的王家早该飞黄腾达了。
货郎的行当并不因常霄做过就变得更轻快，照旧是要先行投入本钱，风雨无阻地在村子间穿行，早出晚归，喊破嗓子，一个月穿坏好几双草鞋。
村户人都是祖祖辈辈种地出身的，自诩脑子不够灵光，嘴皮子也不够利落。
哪怕十几个村子独一个货郎，只要肯吃苦就能赚得钱，依旧有人心里打鼓，主要是不舍得最初投进去的本钱。
常霄可是说好，货担能赠，杆儿秤能借，拿货能给底价，保管一个月最少也能赚得两贯钱，甚至除却入口的东西，其余日用杂货、胭脂花粉等，凡是品相没问题的，三个月内卖不出去都能拿回来换货。
但只有一条，进货概不赊账。
生意是从常霄手里交出去的，他现今也是马桥镇独一家，货最全的杂货行，可以说只要是做货郎的，来马桥进货就断然绕不开常霄，就算绕开了，也没把握能拿到原先常霄靠着长期口碑，与人谈下的好价。
没有好价，卖价就要贵，价钱贵了，买的人就少。
这么一想，还不如就走常霄的路子，答应他的条件，反而是最简单的路子。
话放出去后，头一个下定决心的人就出乎常霄意料，竟是秦栓子。
他现今成亲了，讨得了心心念念许久的夫郎，一门心思想着多赚钱养家。
“我还当你今后想做河鲜的营生，也不是没得赚头。”
秦栓子捕鱼捞虾的本事不差，常霄原先还跟他说，以后可以想法子圈个鱼塘出来。
不过秦栓子却是在家考虑周全才来的，对常霄道：“捕鱼捞虾虽是无本生意，只管对着河里撒网就是，但到底看天吃饭，天热了、天冷了，把活物往马桥这头运还怕半路就翻肚死了，思来想去，还是货郎稳妥。”
且他们家也拿得出本钱，还有新买的驴子能拉车。
对于秦栓子，常霄没有信不过的，甚至替村里人高兴。
有了新的货郎，各村就还能和从前一样，隔个三四日便能买到杂货，不必像如今似的，有时要等个六七日，要是赶上油盐酱醋正好没了，那当真是心焦。
于是照旧还是签了契书，定下关于进货、换货的一应细则，说好等秦栓子回家去，取了本钱来进货，一概准备停当后，由常霄带着他把各村叫卖的路线走一圈，顺道把新来的货郎介绍出去，好用自己的面子，教大家伙儿今后照应秦栓子的生意。
事后他把契书交给曾如意，后者仔细收好存进匣子里。
小哥儿懂得常霄没有任何一桩事是白做的，他与秦栓子的合作乃是为了打个样儿，今后可以照此方式，再行招徕别处的货郎。
正月末，常霄由着夫郎给自己过了成亲后的第二个生辰。
曾如意用自己卖绣品和绣样攒的钱，给他买了一条簇新的牛皮腰带，配牛角制的腰带扣。
这之外，又还有一枚青玉雕的观音坠，特地送去云光寺开了光，挂脖的绳子是曾如意自己编的，上面还穿进去了上回余下的玛瑙珠子。
青玉算是玉石之中较便宜的品类，曾如意在力所能及的价钱之内择了块最合眼缘的料子，正如常霄用玛瑙给自己做平安扣。
想着对方今后能够日日贴身戴着，有菩萨保佑，便可岁岁平安。
第157章 春柳
常霄的生辰刚过，好信儿就接连来了。
先是郭蕊跟于家绣坊那头磨了许久，谈妥了价钱，已是把一应大小物件都使车拉回了绣坊存住，二十台七八成新的绣架，匀下来一台才一贯多钱，其余零碎更是差不多白送，总共三十五贯钱，就置办下了足以开一间小绣坊的用物。
这样的大便宜，怕是一辈子也就碰这一回了。
“要是全买新的，一百贯砸进去才能听个响儿。”
两人到了绣坊，便直接在院子里看起货来了。
东西太多，这几天又不像是有雨的，郭蕊干脆没着人往库房里运。
常霄与曾如意挨个看过，无一是不好的，对郭蕊好一番谢。
除却该给的三十五贯银钱之外，又多给了三贯，算作人家的辛苦钱。
郭蕊没多客气，直接收了，这钱也是她该得的。
“你们绣坊开在马桥，可寻好地方了？”
常霄见曾如意还意犹未尽地站在绣架之间，摸摸这个，敲敲那个，不由笑了笑，往外走了两步，与郭蕊闲谈起来道：“年后看了一圈，定下个地方，马桥改做镇子后大兴土木，新建了不少铺面与民宅，从前老旧的就给留下了，有些地脚不算好的，也不曾有人急着推了盖新房，我们便挑了个院子，暂且赁了两年。”
“有地方了就成，你回头把这些个东西运回去，收拾收拾就能开工了。”
这回来绣坊，也不单是为了取绣架，也是为着取年后第一批新的绣活。
常霄去外面找车马行雇车拉绣架，曾如意则跟着郭蕊和阿茗进了屋子。
此番是制衣服上的绣片，春日应景的花样，分别是春燕穿柳与喜鹊桃花。
“真漂亮。”
曾如意把打样拿在手里看了两眼，莞尔道：“我都想自绣一个，也缝在衫子上。”
春衫轻薄，配上烟柳飞燕，想想就逸趣横生。
管事阿茗也道：“大约是冬日太长，四下都光秃秃的，好容易熬到开春了，多看看花红柳绿的东西，心情也好了不少。”
不过河东府在北地，哪怕已经开春了，还有倒春寒等着。
如今屋里几人，都还穿着过冬的袄子、挡风的裙或裤，脚踩的也是厚鞋袜。
收下新图样，坐在一处吃了一盏茶，坊内的绣工也到了歇息的时候，都出来活动腿脚了。
邢秋拉了曾如意，去自己住的小屋里吃点心。
“不成想你们现在都要开绣坊了！”
邢秋羡慕地托着下巴，看曾如意小口啃着栗子酥。
这是她新近发现的好吃点心，总是那家点心铺里卖的最快的一样，去晚了都买不到。
邢秋不得不特地数着日子买好了，等着曾如意来尝。
“也是赶巧。”
曾如意咽下嘴里的点心，“要是买新的，也要百来贯银钱，现下如何掏得起。但于家不要的，过了这村没这店。”
“要我说，这事真解气。”
邢秋握起拳头，砸了两下另一边的手掌心。
“唯独不好的，就是那个姓于的还逍遥法外，不知道衙门什么时候能给他抓回来。”
曾如意摇了摇头道：“不好说，真要是跑远了，哪里是那么轻易找到的。”
邢秋好似想到了什么，深以为然道：“也对，你原先那个公爹，不也是跑没影了，这都一年多了还不见人呢。”
要不是邢秋提起，曾如意都快忘了这号人了。
除了一些个祭拜的日子，常霄会给祖父烧纸上香外，也几乎不提家里人。
“见不着也好，见着了，才是麻烦。”
不过这人要是真冒出来了，他们也不怕。
现今好歹也算是有些财力和门路了，连大伯都能送进牢里，依常霄的话说，不介意再送一个。
小哥儿又和好友聊了些绣坊的经营事项，邢秋跟在郭蕊身边的时日长，许多事茗管事要是顾不上，往下顺延的话，便是打发她去办。
若非邢秋一早就说过，为着报答东家收留她们姐妹的恩情，她们也是要在郭家绣坊做一辈子，否则曾如意都想等家里绣坊生意稳定后，把邢秋带走给自己帮忙。
但是去不了也没有遗憾，两家绣坊将来势必不会少了来往，见面的机会总还多着。
进城一次，要办的事不单一件。
常霄从车马行返回，说是与那边定了来装货的时辰，只是要用的车多，车马行里也一时凑不够了，说要一个时辰后才能来。
趁着中间的关口，夫夫二人又去牙行见周牙人。
“如今宅子有两家看好了，依小的经验，这两家都是诚心要的，咱们喊的也是实在价，如今端看您二位想卖给当中的哪一家。”
听周牙人的意思，两家的区别只在一家不想要家具，一家想要，但是价钱上还要谈，看看若是加上家具，要多添多少贯钱。
常霄问他，这两家人都是做什么的，周牙人早在带人看房的时候就打听清楚了，这会儿细说道：“这两家说来都算是经商的，一家是预备迁来的外来户，一家是本地户。”
这也就解释了为何一家想要家具，一家不想要，本地户那家多半是在原先宅子就有家具，能直接搬过来使的。
而从外面迁来的人家，为着能早日住进去，外加省些银钱，就不介意用上家用过的旧物。
常霄和曾如意商量几句，还是以省事为上，能一股脑卖了，就不拆卖了。
遂让周牙人直接去约日子，改日再见面，要是谈得拢，便当场将房契签了，等着收钱罢了。
回马桥的路上，两人坐在最前面领路的驴车车厢中晃荡。
今天因来的时候什么也没带，故而是坐船来的，回去时要拉货，常霄遂在车马行多雇了辆载人的厢车。
车夫老练，赶得速度恰好，也不算颠簸，于是进了车厢后小两口就挤在一起坐了，还拿出特地买来的饮子和吃食，摆在膝上吃喝。
曾如意给吃点心的常霄递帕子，让他拿在手里接着渣子。
他更乐意喝饮子，点心的话，在邢秋那里就吃了不少了，暂时没那么馋。
常霄则是两三口一个，不是馋了，纯是饿了。
趁他吃的时候，小哥儿喝着还有些余温在的杏皮茶道：“最近半月，花出去几十贯，幸而宅子快卖了。”
给绣坊赁的旧院子，一年的赁金是四十贯，先交了三个月的，便是十贯，再加上今日浩浩荡荡拉回去的绣架等物，可不就奔着五十贯去了。
这还不算接下来在布料、线材上的花销。
即便知道有花才有赚的道理，曾如意的心境还是没历练到常霄的水平，能做到八风不动，不受其所累。
近来算账的时候，他总要发一会儿愁。
常霄连吃了三块干巴点心，又灌了两口夫郎递过来的饮子顺了顺，擦擦嘴道：“任何新生意，一年半载内能回本，都算是极好的了，多的是两三年才回本的，像是那些客舍、酒楼，哪个不是如此。”
有了绣坊，能做的就多了。
马桥这边客商来往，完全可以从他们手里接活计来做。
这等生意，务必要有个绣坊，能让人见着规模才好商谈。
你不能说我在乡下有些相熟的绣工，人家能趁着不干农活的空闲帮你制，哪怕你知道做出来的东西没差别，可初次合作，对方但凡心里犯个嘀咕，生意就容易跑了。
试问最初与郭家绣坊来往，要不是有邢秋做中人，也不会那般顺利。
常霄不是个能闲下来的人，但等绣坊开张后，他也打算暂时消停了。
届时货行自己主事，绣坊则由曾如意主事，有两处进账，稳步经营着，下一波扩张，至少要等到五年后。
到时……他们多半有孩子了吧，估计都能满地乱跑打酱油了。
他上辈子创业的时候野心勃勃，总想着有朝一日要把旗下商超开成全国连锁。
来了这里，不能说是没心气了，实在是情况不同。
且不论商贾的地位，单说他和曾如意皆属于无权无势，出身没说头的草根子，光是有钱，反容易成了出头鸟，要想立足稳固，就得想法子壮大家族，拉帮结派，简而言之，就是多生孩子，凭借姻亲结网，不是靠着单打独斗就能实现的。
真到了那地步，人就多半会失了本心，或是身不由己，腰缠万贯又如何。
花不完的钱，又不能带进棺材。
要说锦衣玉食，常霄可就更加提不起兴趣，在有电有网的现代人眼里，就算是皇城官家圣人的日子，都比不上千年后随便一个普通人来的舒坦。
说到底，在常霄的眼里，只有一样东西最珍贵。
曾如意见常霄本来正在朝窗外看，片刻后忽然转回头来，默默盯着自己。
这是又想到什么了？
小哥儿默默递上自己没喝完的饮子，常霄却没要，而是凑到近前来，亲了一下他的眉心。
问他为什么，他只说想亲就亲了，亲自己的夫郎还要给理由么？
曾如意便抬手挎上他的臂弯，两人肩靠肩，一齐看窗外的景色。
“你看，柳树都吐芽了，再过一阵子，就和那绣样上画的一样。”
“还有野菜，马上就能吃了。”
一时想的是美景，一时想的是好菜，还都是从一个人的嘴里接连说出来的。
曾如意笑了笑，认真点头，已是在心里想好，哪些凉拌，哪些做汤，哪些包馒头、捏角子了。
第158章 雇人
过不得三两日，周牙人就成功把买卖的两方给聚在了一起，直接在将卖的宅子里议价钱。
宅子底价是一百三十贯，这是常霄和曾如意咬死的，让不得步，能谈的无非就是家具的价钱。
旧家具呢，确也不值钱，没法以新的论。
原本加了四十五贯钱，讲到最后，定在三十八贯，最后的成交价，便是个一百六十八贯。
周牙人好一顿说这数目多吉利，他生得一张巧嘴，把两家都说得乐呵呵的。
买走宅子的这家人瞧着也好相与，人家也说明了，不在乎这宅子先前住的是什么人，只要别是凶宅，不会有人上门闹事就成。
急吼吼地看宅子交钱，就是为了家里人迁来后能尽快有个地方住。
现下赁居的宅子，也没有多便宜，多住一日便是多花一日的钱，还不如找个样样齐全的宅子，洒扫一番立刻就能搬。
一百六十八贯之外，还有多出来的一成钱，是要给牙人的，便是十六贯余八百文，两家各出了八贯余四百文。
常霄又单和周牙人说好，得空了叫上甘小泉一起吃个酒。
周牙人则是对着他和曾如意一口一个“掌柜”喊着，连说将来再有生意，莫忘了寻他。
且说绣坊延续了货行的名号，仍是叫“隆昌”，其中物什置办齐全，赁金也交了，早一日开工就早一日赚钱。
仍是找人算了个吉日，不过在那之前，得先雇了人。
绣工是按月给工钱的，县城里的上等绣工是三贯钱一月，次一等的两贯钱，学徒的话只管吃住，不给钱，学满三年，若能过了考核，就是次等绣工，一个月赚两贯，这类学徒，大多只招半大孩子，还得挑手指头细嫩，眼神好的。
大一点的绣庄基本都有许多学徒，不单要学手艺，还是不花钱白使的杂工，各样散碎事务都打发学徒去干。
看上去是坚持三年，就能得一个一年赚二十几贯，足以撑起一家人生计的好差事，实际能学到底的人不多，有些是因为学不明白被劝退的，有些是吃不得苦自己跑了的。
换做在马桥开绣坊，起步初期他们的单子定是比不得城里绣坊多，利也没有那么厚，姑且把两等绣工的工钱往下降了五百个钱，头一年姑且按照这个数去雇人，将来慢慢做起来了，再继续往上添。
依曾如意对乡下这些个常打交道的绣工们的认识，真拿着城里绣坊对上等绣工的标准来定，手艺够格的还真没有，再往下放一等，就有得挑了，十多个是有的，只是当中不一定有几个能来。
因为若是当绣工的话，便是到了时辰要来上工，做足了一日才能回去，家里的事便是一定顾不上了。
故此常霄还额外想了个赁绣架的生意，赁走绣架的绣工，可以在家做工，按照绣坊要求做好了的绣品，绣坊照旧回收，就和从前往下派活计一样，全看各人怎么选择。
是选择来绣坊当月月拿稳定工钱的绣工，还是继续在家里趁着闲暇时绣几针补贴个家用。
当然，细论起来二者的待遇也是全然不同的，前者月月有按照做工多少给的赏钱，一月里还有四日的假，不过需得轮着休，到了年末，也还能按照绣坊收益多寡再得一笔赏，且中午还管一顿饭食，将来有个升一等涨工钱的盼头。
后者就只能单给计件的工钱，做得多赚得多。
甚至单纯只想赁些绣架工具，回去绣些自用的东西，譬如待嫁的女子哥儿绣嫁衣或是被面，也是完全可以。
农户里家家耕织，都尚未做得到家家有织机，遑论是绣架了。
好些人一辈子能穿上刺绣衣裳的机会，无外乎是出嫁那日，能赁一个回去用过就退，总是比专买一个来的划算。
章程定下，少不得忙起来，有关绣坊诸事，需得是曾如意亲自出面才好，不然今后如何立威。
常霄想到接下来，两人说不准常有都不在铺子里的日子，干脆道：“不妨一道也给铺子雇个伙计算了，不然咱们一出门，这头就得关门。”
开铺子的最忌讳三天两头不开门，人家来一次，吃了个闭门羹，下一回说不准就不爱往这边走了。
雇伙计比不得雇绣工，能轻易寻着个知根底的。
常霄和曾如意想了一圈，都没想到什么合适的现成人选，就说寨子村里的人，要么是不识字，要么是年纪太小。
最重要的是寨子村离马桥太远，真要从那处雇伙计，还不让人住铺子里，岂不要天天起早了，不是长久之计。
最好的结果，还是寻个就在镇上住的，或是离得近些的村户小子，货行时常有扛货、运货的时候，力气小了真是不成。
到头来还是用了最常见的笨办法，写了个告示贴到外面的柱子上，只等有合适的人选自己上门来问，再从中挑个出来。
这般过了两日，陆续见了三个人，一个说是会读写，结果真让他写几个字就开始挠头，另外两个，一个各样倒算合适，却说是让铺子管住，常霄和曾如意就住在铺子后面，不想夜里关上门，墙内还有别人，就给他拒了。
还剩一个则是年纪太小，也就十二三的模样，太稚嫩了些，说话有些怯生，瞧着就知是初次出来找活计的。
不是常霄不乐意给他个机会，要是铺子另还有伙计能带带他就罢了，这头一个伙计，需得是能独当一面的，不然他和曾如意如何能放心把铺子交出去，外出忙别的。
但这小子诚心，曾如意看着不忍，便告诉他可以去镇上两家新开的脚店和茶肆问问，前些日子听闻那边在招小伙计。
把人都给送走，伙计在何处还没个定论，不过两人也知道急不得。
合适的人选又非天上掉的馅饼，哪能说来就来了。
好在期间旁的没耽误，趁着康誉来镇上卖禽蛋，曾如意把人给请到铺子里来，予他一张纸，上面写明了雇人的要求与工钱待遇。
上等绣工，一个月就有两贯多钱，一年下来可就奔着三十贯去了，便是次一等的，一个月也有一贯多钱嘞！
一贯钱可相当于丰年里的一石粮食钱，便是好肥田，忙活半年也就只能打出两贯钱的粮食而已。
现下若是有刺绣的手艺，不需顶了天的好，一个月就能靠自己赚出不止一石粮了。
康誉不由感慨道：“我的个天菩萨……”
实话实说，康誉不是没见过银钱的人，甚至从小到大，身为村户出身的哥儿，他都是不缺钱花的。
小时候想吃个饴糖，扯两根头绳，爹和小爹皆是说给就给了，后来嫁到耿家，不说他有自己的体己小金库，公爹婆母和夫君更是待他没话说。
可是这些个待遇，都似乎和出来做工不太一样。
“从前觉得只有汉子能来草市集做工赚工钱，不想如今咱们也行。”
要问他自己，肯定是想来的，但是家里有两个孩子在，还需回去跟家里人商量，不好自己做决断。
他知道曾如意把消息先透给自己，就是让自己先回村里递口风的意思，便问曾如意头一批想招几个人，听曾如意的意思，是最多七八个就够，康誉了然，这就是要掐尖的意思了。
绣坊想要的，定是手艺最好的那几个人，细数下来，他厚着脸皮先把自己算上，再者有大嫂、胡家的媳妇郝兰草、关家的鹏哥儿、王家的生哥儿，这些是寨子村的。
外村的话，也能数出好几个。
这些人里，肯定不是每一个都能来绣坊上工，凑够七八个人该是不难。
“那剩下的人，今后可还能接着绣活做？”
曾如意点头道：“自然是能。”
他与康誉解释，与郭家绣坊的长契照旧续着，今后要是隆昌绣坊有了自接的单子，那么坊中绣工优先做这些，利薄的零散伙计，照旧还是散给村里人。
康誉明白了，转而就衍生出另一个问题。
他若是来了镇上做工，就没法子帮曾如意揽着城里绣活分收事项，不过要解决此事，却也不难。
“要是家里答应我来，你看管事的活计能不能挪给我大嫂？”
“大嫂要是乐意，那肯定是好。”
曾如意有些惊喜，他没想过能请动卫大嫂。
“她肯定乐意，包在我身上。”
康誉低声透露：“这不是元捷今年就要下场了，要真是过了县里的发解试，再转去府城考解试，用钱的地方可多！听闻就算是解试落榜，只要能到府城这一步，便可试着去一些个县城的书院念书了，虽说大哥大嫂这些年也没少攒，可说到底，越事到临头了越怕不够用。”
村户人家供个读书郎出来不容易，说句不好听的，就算是里正这等的富农门户，差不多也等于是举家托举，为的就是赌自家的鲤鱼能不能跃过龙门。
说罢，康誉折起纸张，小心收好。
“我且回去跟大家伙儿说一声，谁要是有心，我就挑个日子，带他们一起来镇上见你。”
两个哥儿是在铺子里说话的，常霄和耿四郎则是在后院里。
把人给唤来时，耿四郎非要宰一只鸭子给他们留下，拦都拦不住，常霄遂临时去灶屋架锅烧热水，好给鸭子拔毛。
团子在旁边闻着烫出的鸭毛腥气，兴奋地刨地，知晓今天自己又能混着几口肉吃。
这边鸭子刚收拾好，耿四郎提起自己的家伙事准备走，常霄便见着曾如意探出头来，唤他快些过去，说是来了个想聘伙计的。
常霄当即和耿四郎一起往前去，到了铺子里，却是瞅见个熟悉的面孔。
正是自己昔日初来马桥，就认识的那个专卖葫芦的小子，不过常霄一直不知道他的名姓。
耿四郎夫夫见他们有正事要忙，顺势告辞。
那来应聘伙计的小子也守礼，瞅着客走了，方才从一侧迈步到近前来，复又行了个礼，自报了家门，说是姓宋，叫宋阳。
“你不卖葫芦了？怎想着来当伙计？”
常霄上下打量他，距离初见时，也长了不少个子，有个十五的岁数了。
宋阳道，自己不想一直卖一辈子葫芦，没什么大出息。
“小的还有个小弟，若是我寻着了做工的地方，就让他来草市卖葫芦。”
常霄不由道：“那你可得想好了，来货行里当伙计，未见得就算是有出息。”
他们招伙计，肯定是想招个能长期干下来的，可不能做上几日觉得和想象中不一样，拍拍屁股就跑了。
宋阳道：“掌柜的放心，小的正是知道您二位的为人，才大着胆子来了，您是见多识广的人物，小的来这里，怎么也比卖葫芦强多了。”
又说他小时候上过两年村塾，住的也离这里不远，加之家里也做小生意多年，会写几笔账。
常霄和曾如意依他说的，挨个验过，却是不作假，字认得没有很多，也写得歪歪扭扭，左右是够用了。
将来若是能沉下心认真学，便是个可造之材。
宋阳说做工的事他自己能做主，加上是虚岁十六的小子，都能成亲了，择日不如撞日，两边干脆直接就签了做工的长契，月钱是五百文。
写成后双方各拿一份，嘱咐了他明天起就来上工。
第159章 酬金
宋阳自打来了铺子，没几日就上手了，把各样杂货的价钱记了个分明。
常霄听夫郎说，小子好生用功，拿几张麻纸和炭笔挨个写下，铺子里没客的时候就默默背，如此不单是价钱记住了，也多认了不少字。
两人对此都满意极了，开铺子的招个好伙计不容易，若是能踏实干下去，曾如意今后就能松开手，多分精力去绣坊那边，常霄自不必说，他要是想忙，能一日都不着家的，满眼都是能干的生意。
两日前，绣坊也已开了工。
从郭家接的上一批绣活已是做得七七八八了，只等到了日子给人送去，因而绣坊现下在制的是自家要用的新绣片。
常霄和曾如意一起琢磨出了个荷花包的样式，包口抽绳，合拢后周围的一圈装饰绣片便可合围成一朵莲花。
为了这个布包，两人在锦绣布行好一顿找合适料子，还取了几种回来比较。
幸好识得黄齐，不然零零碎碎的，人家怕是不肯卖。
现下只等第一批绣片做好，再送去村里雇人缝成布包。
常霄还打算专做几只满绣的“高定款”，到时候想法子让画堂春茶坊拿去卖。
为了这个，余下的普通布包他都预备卖往外县，不教它们在莘县内出现，不然就显不出茶坊那几只的特别了。
说到绣坊的经营本身，第一批坐班的绣工招了六个人。
其中寨子村有三个，分别是康誉、郝兰草、王莲生，外村同样是三个，分别是红石村廖家的儿媳秦娘子、小梨沟赵家的乐哥儿、道口村丁家排行老二的姑娘丁二娘。
另外赁了绣架回家的人也有五个，其中寨子村的是康誉大嫂卫氏以及关家的鹏哥儿。
卫氏不必说缘由，鹏哥儿是上一年成亲的，最近说是有喜了，只是月份还小，想趁着肚子平能挪动多做些活计，等身子沉了，想干也干不得。
对于绣活，他是早就上手了，越干越起劲，毕竟绣一份就是一份的钱。
此番听闻绣坊招工，自己因为不便每日起早赶路而去不得，遗憾得不行，直说等孩子大了，要是绣坊还雇人，他一准要去的。
可见只要是能来的，皆是各样条件合适，其中有孩子的，就得需要家里人愿意帮衬。
其中唯一为此跟家里吵了几句嘴皮子的，无疑就是郝兰草了，她婆母常秀桂不是个好惹的，早前虽是给治住了，可到底儿子一家还是在她眼皮子底下，现下儿媳却要独自去镇上做工，整日见不到人，那还得了。
闹归闹，最后显然也是没落着好。
听闻最后都跑出家门，到村路上撒泼乱骂了，偏生来看热闹的没一个站她这边，全向着郝兰草说话。
真当是开玩笑呢，也不看看常秀桂口无遮拦，往外乱喷什么粪，说给人做夫郎媳妇的，就该老实呆在家里，出去做工的那叫不安于室，谁知道去了镇上会不会勾搭外面的汉子。
村人一听，这还得了，隆昌绣坊是常家开的，绣工是里正家夫郎来村里帮忙雇的，常家的绣活生意今后事归里正家长媳管的，人家两个人还都从常家人手里领工钱呢。
常秀桂胡扯一通，恨不得把隆昌绣坊说成个什么不正经的地方，岂不是把常家和耿家两家人都给骂了。
要说胡顺子的老爹胡全，也不是什么好东西，常年垮着一张脸，不给儿子儿媳好脸色，有个什么事就把身边老婆子推出去当靶子。
常秀桂真惹出麻烦了以后，他却又蹦出来第一个甩脱，像是这会儿，他也听出话里话外越说越不对了，冲上来就是一个嘴巴子糊上去，要把常秀桂拉回屋。
这一下可好，常秀桂也不冲着儿媳妇骂了，掉过头开始和胡全厮打。
要说当时的场面有多精彩，大概就是曾如意听康誉单独说了一遍，之后又在绣坊听包括郝兰草在内的寨子村三人一齐说了一遍，如此两轮都没听腻，把个中细节补全后，还绘声绘色地同常霄讲了讲。
常霄全程笑着听罢，遥想小哥儿不会说话的时候，讲一件村里的闲事得费上两张纸，还是现在好，说多少他都爱听。
胡全和常秀桂纯属是狗咬狗，这等热闹放在眼前，几个人能忍住不去看。
“所以兰草嫂子现下怎么想？”
曾如意道：“说是以后攒够钱，想来镇子上，她和胡顺子做工，送孩子念书。要是不成，那就分家。”
常霄颔首道：“谁有钱谁拳头硬，她和顺子两个人往家挣，再把银钱牢牢把在自己手里，孩子也懂事，不会被老的轻易挑唆了去，今后定是有好日子。”
——
月余后，差不多三月半，眼瞅着再有半月就立夏了。
团子开始掉毛，甚至有时候能见着乌龟从狗窝路过，爪子上挂了一撮白毛。
四处可见的桑树开始挂果，果子市上走两步就能见着一家农户叫卖的，便宜得很，五个钱就能装满一篮子。
常霄从临风客舍见过画堂春的王管事，回到铺子里时，正见着曾如意拿了几只篮子在分桑果，说是今早绣工们来绣坊做工时带来的，乡下家家种桑养蚕，桑果多到吃不完，便是送完一圈，还得有不少晒成果子干，让鸟啄了，烂在地里的更是不计其数。
拿来的多，自家肯定是吃不完的，曾如意就打算分出几份拿去送人。
一边的碗里有洗好的桑果，常霄抓了两个放嘴里嚼了嚼。
“还挺甜的。”
“嗯，月前雨水少，果子就甜。”
桑果无疑是好吃的，唯一的不好就是吃过以后从指甲缝到牙齿缝都是黑的。
故而常霄只尝了两个就不敢吃了，下半晌还要做生意，一咧嘴露出大黑牙算什么事。
干脆蹲下来和曾如意一起分桑果，“怎么没看见宋阳？”
“去码头了，就是昨日来买了好些海产干货的那个行商，今日开船，让他帮着送去船上了。”
货行开到现在也有半年了，渐渐在来往马桥镇的商贾之间有了些名气，凡是贩南北杂货的，差不多到了镇上第一件事，都是来货行卖货或是进货。
不得不说，比起去岁刚开张时，铺子里是肉眼可见拥挤了许多，进门后的空地，原本够四个人并排站的，后来只能供两个人挨着过。
不得不找了石木匠来重新量尺做了更高的新货架子，把东西重新摆了摆才算是看得过去，货品也重新分类了，更加一目了然，同时专门空出个堆放旧布的地方。
原本旧布是搁在翟度旧货行里卖的，但过年那阵子，他雇的一个伙计屡次算错账不说，还让翟度查出偷摸拿旧布回家去的事，翟度一怒之下给人辞了，又委婉问常霄，要不要把旧布挪回自家铺子里做。
实是长久的合伙生意难办，谁都怕哪天为此伤了和气，到头来连朋友也做不得了。
常霄见此，也就答应下来，想着铺子收拾收拾总还有位置。
如今铺子三面墙，正对着的仍是各色日用杂货，角落里是旧布，原本供来客小坐的茶桌换成了一条长案，用作裁布。
左边一面是北货，即河东府及隔壁京东府的当地土产，以干果子和干海产为主，也有枣仁、枸杞几味药材。
右边则是南货，其中的丝织布匹，常霄只当中间商赚差价，居中介绍，余下一些小玩意儿、常见药材和吃食才会留在货行里外售。
他早跟韩掌柜学了几手辨认便宜药材的本事，贵的不沾手，便宜的则可以走量。
其中以南边来的陈皮、莲子、薏仁卖得最好。
实则很容易发现，常霄涉猎的生药生意，多是药食同源的，这几味药材比起入药，多是普通老百姓也会顺手买回家泡茶、煲汤、煮粥用，并不需要找郎中开方子。
货行毕竟只是货行，常霄不通药理，不做那惹麻烦的事。
桑果分完，曾如意撑着膝盖起身，要去绒线铺、旧货行和白家脚店，先给这三家送一圈果子吃。
小伙计宋阳也小跑着回来了，跟两个掌柜说一切顺利，还掏出十个铜板，说是那行商给的赏钱。
“你自己收着就是。”
常霄扫了一眼，朝他点点头。
宋阳心头一喜，揣回原处。
来这里做工真是来对了，工钱每月初一就发，半点不拖欠，素日里偶尔帮着人送货，遇上手头松的还能得一二赏钱，对此掌柜的从不收走。
虽说也就才刚做满一个月，他到手的工钱却是不止五百个钱。
当初出来做工，就说好要给家里交一部分公中用度，是二百个钱，现下交了后手上还能剩下三百多，攒上三个月，就能有一贯钱了。
他听掌柜的说冬闲里买牲口便宜，一门心思想攒到明年底，到时候买一头牛回家，等家里有了大牲口，便有底气请媒人去自己喜欢的姑娘家提亲。
他和那姑娘算是青梅竹马，两家彼此心里都有数，只是姑娘家比他还小一岁，家里觉得今年定亲是有些早了，这么算来明年提亲，后年成亲正正好。
常霄不知道小伙计是想起了什么，眉飞色舞一顿乐呵，提醒他道：“我跟如意出去一趟，你守好铺子，可别算错账。”
宋阳忙回了神，仔细应了。
出了铺子，先去了绒线铺。
翟夫郎有孕六月余了，算着夏日里就要生。
他们生怕这胎出差池，百般小心，还特地从县城请了郎中来看，万幸是接连请了几个郎中，都说翟夫郎脉象健旺，教他不要为此所累，多思多虑，到时反而害了自己和孩子。
从那之后，翟夫郎便还是照旧来前面守铺子做生意，只是注意着不劳累。
曾如意和许贝娘离得近，差不多每一日都会溜达过来陪他说说话。
“好鲜的桑果，我听人说今年的果子甜，还想让你大哥去草市上买些回来吃。”
见了曾如意送来的果子，翟夫郎欢喜得很，赶紧让身边伺候的小哥儿拿去洗了。
这小哥儿是新从牙行赁来的仆哥儿，刚来没多久，等人走了，曾如意向翟夫郎莞尔道：“挺勤快的，看着也机灵。”
翟夫郎点头道：“当时就是看他老实才择了他，该是没看错了眼，且别看岁数不大，治得一手好汤水，用着怪舒心的。”
他冲曾如意挤挤眼，小声道：“到时候等你有了身子，不妨也去赁这么个人，好些杂事就不用自己经手了，咱们毕竟是开门做生意的，不是那等只需在后宅相夫教子的夫郎。”
曾如意有些不好意思，牵唇笑道：“还早着呢。”
“这可不分早晚，说来就来了。”
曾如意也想孩子来，奈何他最近吃好喝好睡好，怎么也不像是有了，只得继续等着。
……
送来的桑果吃了两日才吃完，指尖的染色褪去后不久，常霄又给王管事送了一回礼，对方好歹是回了话，说是在东家那把事情办妥了，从常霄这处定了六只满绣的荷花包。
刺绣费时费工，满绣的布包交给手艺最好的绣工，整日劳作，一个月也只能做出两只。
为此常霄报的价钱高，最后谈定的价钱是一只十贯钱，不过当中的两贯是给王管事自肥腰包的。
这单四十八贯钱的生意算是绣坊自开张以来的第一桶金，减去人工、绣材、绣坊赁金、商税等一应本钱，大抵得利在四成至五成之间。
六只包的绣样各不相同，皆是曾如意带着一群绣工从无到有绘出，保准独一无二，绘好后一人分了一只开始绣。
与此同时，常霄把过去一个月出产的其他普通荷花包点好数目，共是五十只，一概打包装箱，预备下月初再去一趟京东府。
不过在这之前，时隔许久，衙门那边终于传来了消息，道是发往岭南的公文辗转来回，历经大半年的光景，终于是得了回信。
奈何世间并未有那么多恰到好处的惊喜，岭南当地的回信里写明，查询了当年的旧案卷宗，确是有曾如安失踪一案，但并未有调查结果，仍是按悬案归档了。
但要说什么都没查到，也不至于，卷宗里写明，当初搜集了一堆口供，最后是顺着私牙人贩奴的路子去查的。
然而贩奴一事在岭南沿海太过猖獗，一旦出海根本就是查无可查，那些个私牙人见势不妙，也会乘船出海避风头，各个滑不溜手。
不过既然莘县这边送去了新线索，岭南当地也表示会重启旧案，继续着人调查。
只是这么一查，又不知要查到猴年马月，会不会查到最后仍是悬案，随着县官改任继续束之高阁。
尚有一个丁同不曾北归，但说实话，他能打听到线索的可能同样十分渺茫。
事已至此，常霄干脆改换思路。
衙门查归查，分到旧案上的人力必然有限，他和曾如意也并不能舍下家业去岭南寻人，何况真要去了，也未见得有用。
最可行的办法，就是把现下货行有的人脉发动起来。
行商百千，其中总有会南下的。
要想让这些人帮忙，只靠生意上的人情必然不够，要问什么最有用，答案也简单，便是出金悬赏。
考虑到多半会有人用似是而非，无法验证的所谓消息来浑水摸鱼，干脆只定下唯一一条能兑换赏金的结果，便是曾如安若尚在人世，给出他如今的确切下落，并提供一样曾如意可以辨认的信物为凭证。
待人寻回，以百贯为酬。
要做到这点，光有酬金还不够。
常霄托了成华，对方又去托他舅舅，转了几个人，总算找到了一个专给衙门绘通缉画像的画工。
虽然听起来有点奇怪，但不可否认，这类画工最是擅长通过人的描述，在纸上复现人的样貌的。
加上曾如意这个亲弟弟从旁提建议，一点点修改，最后出来的画像至少有七八分相似。
这份画像附上文字描述，写明酬金赏额，盖上货行钤印，由常霄和曾如意誊写了百份，在接下来的日子里逢人便发。
人海战术不一定有用，但无疑是他们当下能想到的最好办法。
第160章 梨子
写着酬金的画像单子发出去，很快不单是过往行商皆知道了这桩事，就连不少镇民都晓得了。
这也无可避免，马桥镇全然是个依托码头与草市集而兴起的镇子，可以说住在这里的每一个人，家里多是以经商为业的，哪怕是在码头贩浆水吃食的，差不多人人都与商贾有关联。
一传十十传百，发展到有些个单纯只是路过马桥，在此落脚一两日就走的客商，也要来货行打听两句，讨一张画像带走。
待常霄费时一个月，去了京东府后回来，发觉此事都快在马桥镇被编成故事了。
隆昌货行、失踪的兄长、害人的大伯、百贯的酬金……
这一串字词已是给人牢牢捆绑在一起，乃至某日有个自称是城里来的书生郎，平日会写些话本子供给瓦子里说讲，想来讨一个许可，问能否容他访谈一二，书为笔记，好把这故事写成话本子。
若话本子成功卖出去，分三成的银钱出来做报酬。
属实是让常霄与曾如意叹为观止，在此之前从不知还有这么个行当。
要说人家还能讨许可，也算是有良心的，真要是偷摸写了，添油加醋一顿胡改，他们也没处说理。
此等写话本子的书生，为防今后得了功名有碍仕途，靠笔杆子赚钱的年月多是用假名行走，是问不出来历的。
问到曾如意面前，他的第一反应就是拒绝。
自家的伤心事，岂能拿去做文章，然而拒绝的话到嘴边上他又犹豫了，不确定要真是这么做了，会不会对寻回兄长更有利。
再或者，能把大伯一家的恶行传出去，是否能给境遇与昔年兄弟二人相似的人们一些警醒。
莫要以为亲戚就不会背后捅刀子，往往是关系愈近，面上装得愈和善的，捅起来的时候愈狠绝。
把人请走前，曾如意与人说愿意考虑几日。
那书生见事情有转机，主动道七日后再来，末了还从货行里买了不少东西走。
“这人办事倒是准备充分。”
人走远了后，常霄低头翻看手中的一卷纸，是那书生留下的誊写手稿，说是好让他们看看自己的笔力与文风，还保证自己写的都是惩恶扬善之事，绝不会肆意乱改。
曾如意接过去，默默看了两页，但显然心思也是落不到这上面。
立夏后天热起来，街上行人俱都换了夏衣，常霄和曾如意也不例外。
常霄拿了把扇子摇动生风，吹动两人的发丝，微风徐徐，吹平了小哥儿的心绪，他归拢桌上手稿，问常霄怎么想。
“随你心意就好，若是想改，就如你所说，不是没好处，咱们与那书生商定，必须先行验稿过目，便可杜绝被肆意篡改的可能，不改也没什么，毕竟若真是应下来，你又得把这桩事从头到尾说一遍。”
过去这些日子里，来打听的有多少人，曾如意就把事情说了多少遍。
而过来的人目的各异，有些是古道热肠，真心想帮忙，有些是当个猎奇案子，扎堆听个热闹。
这便导致讲过之后，听者的反应也有诸多不同，有人听罢细思，与自己从前去岭南的见闻相印证，有人唏嘘不已，宽慰几句。
也有那过分的，要么斩钉截铁地说不要费时费钱，这么多年过去，人八成早就没了，要么一个劲追问，就差手里抓一把干果子磕了。
不得不说凡事皆有两面，他们想出这个法子，就无可避免要面对其带来的弊端。
曾如意对此却不觉得有什么，要说这算是委屈，那他从前在大伯家几年早就委屈死了，根本熬不到今天。
无论来人是否是诚心帮忙，起码听过了就记下了，想必将来真要是遇见了有关的线索，不会不来赚这一百贯钱。
曾如意为着话本子的事想了几个时辰，到了晚上躺在床上，还在对着床帐子顶发愣。
“那书生七日后才来，你要是这般愁上七日，日子也不必过了。”
常霄扯过薄薄的丝绵被，把两人一齐盖在被子下。
才过立夏，白日里已经热得要穿葛布衣裳，夜里偶尔还见凉。
故而被子还能盖得住，估计再过半个月就要撤下了，到时换个被单子，只遮肚子就差不多。
曾如意闻言，在被子里翻了个面，侧躺着看向常霄。
眼前人刚从外面奔波一顿，回来不久，路上风餐露宿，又要顶着太阳赶路，每回这么来一遭，面皮好似都显得沧桑几分。
而常霄又不是那等什么都不在意的糙汉子，回了家后又是用面药洁面，又是抠曾如意的面脂去抹脸，想到这里，小哥儿忍不住莞尔。
在这世上，他比谁都要清楚常霄的辛苦，也就更会为他在寻找兄长下落一事上的用心而感动。
关于话本的事，今夜大约依旧无法做出决定，不过曾如意深知，自己心里或许已经有了偏向。
到时候真要是分得了利，银钱他也不打算留下，预备捐到县城里的育婴堂去，里面都是些遭人抛弃的小娃娃。
爹爹们去后，若非有兄长在，他多半也早成了无家可归的孤儿了。
为了这个，他想捐一点钱物过去，积德行善，图个善报。
夫郎沉重的心思写在脸上，这种时候，大约只有做某些事可以让人放空几刻。
对于心意相通的两人，兴致总是说来就来。
……
床帐正中挂着的蝴蝶香囊开始随着床架摇动，曾如意睁开眼，氤氲了一层水雾的视线中唯余蝶翅的残影。
目之所及，什么都在摇晃，包括常霄日日挂在胸前不离身的青玉坠子。
小哥儿似是被抛在浪头上的小船，每一次浮起与下落都带动起最深处的敏感。
晃到最后，人果然是困得不行，有些地方是酸胀，有些地方是酸疼。
这会儿便只能见着身旁的汉子神采奕奕，仿佛刚刚不是他在卖力耕地。
七日的期限到了，书生果真如约来了货行。
这回曾如意点了头，许他把自家的经历改成话本子，只是提了几样要求，尤其是写成后要审稿一条。
书生一概应了，主动执笔将桩桩件件写进契书，成白纸黑字，以此换取了信任。
不过成书做文不是容易事，这故事虽是进了他脑子里，距离真正写成话本子，到瓦子里给人演讲出来，怕是还有很长一段时间要等。
时间转到月末，小梨沟今年的头茬梨子熟了。
绣坊的乐哥儿晨起提了两篮子过来，一篮子是跟绣坊里的绣工们分的，另外单独一篮子是让曾如意拿回去自己吃。
梨子多汁清甜，常霄洗过后削皮切块，端着进屋放在桌上。
眼下是晚食后的时辰，正好该盘一盘上个月的账。
这是个枯燥的活计，但以铺子和绣坊的体量，他们自己倒也还算得来，不至于专门雇个账房。
自打绣坊开张起，月底盘账的日子，向来是常霄盘货行的，曾如意盘绣坊的。
不过绣坊的来往账目要比货行少上许多，如今多还是进货的支出账，像是布料线材以及绣工们的工钱，故而他做完后再来帮常霄。
常霄拨弄着算盘，一条条对下去。
显而易见，今年以来货行的进账是节节攀高的。
去年刚开张的首月，货行单靠着卖货的进项是三十几贯，到了年前一个月，大多行商早都趁着运河封航之前返乡了，码头冷落下来，来拿大宗货的人少，然而相对的，开始置办年货的人也多了。
到了腊月里，便攀到了五十贯。
正月到二月，也差不多稳在这个数。
直到三月开春，运河上重新见了各色大小船只，开始月月上涨。
手上盘完了五月的账目，发现最后的数目破了八十多贯，单算毛利的话至少有一半，也就是四十贯上下。
再说别的生意。
杂货是给了秦栓子在做，差不多四五日就来铺子里拿一回货，这小子命好，正赶上夫郎就在绣坊里做工，他来的时候还能顺路送人来，或是接人走。
常霄近来有意比照秦栓子，再从附近村子里纳几个货郎来，既能靠着给他们供货小赚一些，还能靠着口口相传，让隆昌货行的名号走得更远。
草编零卖的路子给了程三，现如今程家一月里进城四五次，每次都能卖一贯多钱出来，而常霄这头在铺子里卖的草编，进账是算在了货行的总数里，倒是上回带着去京东府转了一圈，卖了差不多五贯钱。
绣坊生意需分成两边说，一边还是和郭家绣坊的来往，郭蕊给他们寻摸来的单子月月都能超过契书所定的数额，甚至翻出一倍。
五月里从绣坊拿了价值三十八贯的绣活，抽二成利，记作七贯有余。
绣坊的绣工仍在批量制荷花包，别看是刚入夏，从现在算起，到入秋前也就来得及做一批，到了夏末就该为着秋日时令的花样做打算了。
而这荷花包，“高定款”靠着与画堂春茶坊合作，卖了六只价值四十八贯，定钱早给了，但上月才结清了钱，入账数目是四十三贯。
常霄带去京东府的那一批，卖价就要低上不少了，刺绣的范围全然和满绣的样式没法比，他出手的低价是六百文，五十只共是卖了三十贯。
以及永远不会缺席，始终在暗地里帮常霄默默赚钱的甘小泉。
上月因为手里的货快出完了，分账是十贯钱。
形形色色加一起，能叠出个惊人的总数，将近一百八十贯，撇去本钱，也还有近乎百贯的纯利。
不过当中的重头戏是卖给画堂春的布包，这样的大生意并不是月月都有的，京东府更不是月月都去。
是以平日里一个月的固定盈利，大都还是在三四十贯左右。
这也是为何他们有底气许出百贯的酬金，因为这个数目一下子掏出来，也不至于影响铺子和绣坊的经营。
和从前不同了，铺子里有伙计，绣坊里有绣工，生意一旦做大了，雇起了人，掌柜的便不能单单盯着自己兜里赚了多少钱，围着眼皮子下的一亩三分地打转，还得事事虑及雇工生计，尽可能做长远打算。
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