“这是什么？”
“你们快看，是任家从食店的点心。”
“那家可不便宜啊！”
“从前哪里舍得吃，也就是来绣坊做工以后，月月发了工钱会买。”
“咱们东家不是最喜这家的蜂糖糕了么？”
女子哥儿们哪有不爱吃点心的，任家从食又是县城里响当当的老字号。
常霄特意买这家的点心来招待，谁吃了不记个好。
况且买的份量还多，一人拿一块居然最后还有的剩，足见大方。
恰逢郭蕊也朝这边走来，见常霄还站在门外，不由道：“郎君怎不进去？”
常霄这才跟着进了。
一时屋里的人纷纷问东家好，又谢了常霄。
这会儿恰是每个时辰后休息的间隙，撂下手里的活计吃茶吃点心也没什么，因而见郭蕊前来大家并不紧张。
邢秋要给她拿点心，郭蕊只说让她们自吃。
另一边，常霄已走到曾如意所在的绣架前，弯腰去看上面的图样，与常霄预想中的花鸟鱼虫不一样，眼前居然是一副猛虎下山图。
因为才刚开工，目前只绣出了大半个虎头，曾如意在上面指点，告诉他哪些部分是自己刚刚绣上去的，但见针脚细密精致，浑然天成。
“这东西好。”
这还是常霄头一回近距离观察正经的绣架，上下观察一番，发现可以调节高度和倾斜角度，见曾如意也颇为喜欢的样子，忍不住道：“要不咱们买一个放到家里去？是不是要去木作行买？”
随即摸了摸下巴琢磨道：“你说石木匠会做么？”
他不知道的是曾如意还真想过买绣架，那时的盘算是绣大一点的图案好换钱。
现在他手里已是攒了一笔钱，差不多有三贯了，是两回卖绣样，加之先前做绣活的收入。
这笔钱不曾和家里的存银混在一处，是单独放在曾如意手里的。
要是回到一个月前，他大概会动心，可现在想到将来或许有机会跟着常霄出门走商，曾如意就又犹豫了起来，担心买回家后也只是闲置在那里落灰。
他小声提醒常霄，摇头道：“用，不到。”
“怎么用不到，买了总有用到的时候，再说咱们自家用的，又不是为了做工，你闲时想起来去绣两针，绣个一年半载才成也没什么，但想用的时候总不能没有。”
方才曾如意拉他过来，让他看自己绣出的惟妙惟肖的老虎眼睛时，目光分明是雀跃高兴的。
而这种放大的细节，只能存在于比较大尺幅的绣品之中，若是简单绣个虎头鞋，不免大大受限。
郭蕊在旁听到，转身笑言：“你们想买绣架？这倒是巧了，正好有闲置的绣架子，坏是绝对没有坏的，只是现下没那么多绣工，因而也用不上，我还担心长久堆在库房里不见光，木头都要糟烂了，白白损了东西，你们若看得上，我给你们个便宜价。”
要么人家是做东家的，很是懂得见缝插针的道理。
“如若合适那再好不过了，正好今日赶了车来，能直接拿走。”
郭蕊便解了腰间的一把钥匙，让阿茗领着常霄和曾如意去库房。
“那边共是有三台，当中两台也是前年年末才置办的，满打满算也就用了一年多。”
常霄看向曾如意，小哥儿虽还没反应过来，心说怎么这就真的要买了，但还是点点头，意思是值得去瞧瞧。
从前院转去后院，开了库房门后，果然在角落里见着三台并排而立的绣架。
阿茗向前，不知从何处抽出个鸡毛掸子，快速掸了几下道：“只落了层灰，擦擦就和新的一样了。”
要说落灰，其实灰尘也不算大，库房里还堆着不少布料和线材，故而很少开窗，还会时不时点一下防虫蛀的熏香。
曾如意上前全都试了一回，从比较新的两架里挑出其中一架。
问价钱时，阿茗直言道：“不瞒二位，这绣架若出去买新的，怎么也要五贯钱，都是用的好木头，能使一二十年的，如今既是用过的，少不得要折些价，二位又与咱们绣坊常来常往的，按我们掌柜说的，只给个两贯钱拿走就是。”
两贯钱属实不贵，绣架摆在屋里用，只用了一年，说个九成新也不为过。
曾如意自己卖两回绣样的钱就足够了，待把绣架带回家，随便绣个什么，这笔钱也能轻易赚回来。
最终绣架被搬出了库房，放上驴车后，差不多整个车板都被占满了。
邢秋和邢冬把他们送到门口，一个劲挥手，曾如意也笑着用言语回应道：“回见！”
“说话，真好。”
车行出一段距离，曾如意倚靠在常霄身边感慨。
说罢他又回头看了一眼身后的绣架，买之前他没想到自己会这么高兴，如今心思却已然飞远了，满脑子都是要用它绣点什么。
“用这个绣东西，总不能再用麻布了，是不是该去扯块好料子做底？”
曾如意想了想，好像是这么个道理。
两人便转道去锦绣布行，又支持了一回黄齐的生意，扯了十尺白绢，这种颜色的绢布最为万用，十尺绢布，正好能绣一对枕屏。
乡下人睡土床，没这个讲究，但城里人睡架子床，不少会在床头放枕屏为饰。
价钱上，绢比绸还要便宜些许，普通绸子要两贯一匹，五十文一尺，绢布只需四十文。
黄齐又给他们让了些，算作三十七文一尺，十尺共花了三百七十个钱。
绢布轻薄，纵是十尺布，叠在一起后也没有多少厚度。
曾如意仔细放进常霄的货担，这才有空问常霄下午发生了什么，草编鸟笼又是怎么卖出去的。
常霄便把自己与甘小泉的谋算从头到尾讲了一遍，将那乐竹等三人说的词原样说来，惹得曾如意乐个不停，很是后悔自己没能在现场领略这番精彩。
“所以，卖，多少？”
“那小郎君端的是财大气粗，直接将几块碎银子甩给我，我找了个钱庄一称，想着现下银价还算高，换了八贯多钱出来。”
曾如意倒吸一口凉气。
“好多。”
他道：“一回，也值。”
意思是既然此物独一无二，做一锤子买卖，能卖到这等高价也值了。
常霄却摇头道：“你且看，不会只有一回的。”
新鲜玩意谁不想要，今日又教那贺家小郎君出尽风头，城中富户多有互相攀比的时候，主打一个你有的东西我也要有，还要比你的更好。
不过于眼前而言，暂且都是后话。
再紧赶慢赶，县城离寨子村着实不近，到家的时候还是有点晚，进屋后的第一件事就是点起油灯。
幸而常霄包了两样菜回来，这天气还冷着，放货担中几个时辰不损风味。
热几个炊饼，打了个简单的鸡蛋汤，只淋了几滴香油就很香，再配上羊肚肉和辣羊脚子，怎么不算一顿好饭。
饭后进屋算账，曾如意拿出自己攒的两贯钱，放进家中的存银里，补上了绣架的支出。
常霄看在眼里，也没有和他争。
转而拿出今日自己所得摊到桌上，两人又是一番点算。
“草编鸟笼不好量产，我和程三商量的是做一个便三七分账，算下来该给他两千六百文。”
碎银一共兑了八千八百个钱，减去给甘小泉和给程三的，留给常霄的是五贯有余。
另外卖虫儿笼、滚地灯等也还有一笔不错的进账。
因绣架的钱是曾如意所出，暂且不算，只算买绢布、买点心等零碎花销，全部扣除后结余是六贯多一点。
看着家里粗布缝制的钱袋，常霄发现该是时候去找石木匠，好让他打一口正经的钱箱了。
——
“这回的绣样真好看，瞧着形状，该是做抹额的？”
“你看这又是龟纹，又是寿桃，料子也是择的沉香色，多半是专卖给上了年岁的人的。”
新的绣活分下去，人人都拿着纸样和绣材议论起来。
唯有康誉第一个反应过来，拿着绣样问曾如意道：“意哥儿，我怎觉得这像是你先前自绘的绣样？”
当初曾如意做好新绣样的花片子后，还曾拆改过，不过期间给康誉看过两眼，还问他的意见。
康誉当初只说自己提不出什么意见，觉得怎样都好，现今来看，可不正是当初那宝相花攒就的龟纹。
实则曾如意也没想到，自己绘的绣样这么快就被郭蕊寻着了愿意用的主顾，白日里得知时还很是惊喜。
他颔首承认，康誉展颜道：“当真是漂亮，我见配色也不曾改动，这就对了，你挑的几样线是最不俗的，换了反倒减色。”
旁的人一听，什么绣样，什么自绘？
曾如意在刺绣的能耐倒是比他们想象中的还要高些，不是没有人刹那间也动了卖绣样的心思，但转念一想，自己哪有那本事，光是把绣样绘出来就要了命了，这辈子哪里拿过笔呢！
如此便也作罢。
此次的五十条抹额听着数量少，实则是满绣，费工费时，一条就能给到二百文的价钱。
一条抽成四十文，交工后可进账两贯。
由于数量不多，并非每个过来的都领到了活计，不过由于先前都多少靠着做绣活攒了钱，再不是过去只能赊料的时候。
从年前开始就陆续有人找常霄买绣线，打算自制些简单的帕子、荷包。
常霄也答应他们，做好了可以帮忙寻销路，自己只收个跑腿辛苦钱，不过卖出去后才可结账，自己不会先行垫付。
由于他做买卖以来在村子间口碑都很好，人人都信他，因此今日不单是往外派了绣活，还收了二十张帕子、十五个荷包上来。
毕竟都是附近村子里精挑细选出的好绣工，即便制这些小玩意也不逊色，常霄记着翟夫郎的绒线铺便会搭售这些小东西，时常有随船下来暂住在马桥的船客进去挑选。
于是他一概收好，打算改日去铺子里问问。
第92章 涨水
正月末，一场春雨落下来，惊蛰随之而至。
有道是“惊蛰启春耕”，与猫冬时节不同，仿佛只是过了一夜，清早的田间地头就多了许多埋首忙碌的农户。
但常霄却被飘忽不定的春雨绊住了步子，村路泥泞，驴车走不得多远轮子就已经沉了两斤。
他偷了个闲，这日白天在家学着编草鞋。
去年天热时穿破了好几双草鞋，教他觉出草鞋的好处，确实是越穿越软，即便是沾了水，很快也能晾干。
只是他走路多，磨损也厉害，不知哪天突然就发现鞋底破了个洞，或是鞋带子断了，为此不得不多买两双备着。
思及今后出远门的话，路上还指不定会遇见什么状况，鞋子坏了可是大事，于是他决定至少把这门手艺学会了，然后一通百通，说不定连其它简单的草编玩意也会做了，将来留着哄孩子。
而屋子内不远处，支开的绣架前，是曾如意在全神贯注地做绣活。
他打算绣一对石榴花鸟图，石榴寓意多子多福，和他先前卖绣样多择招财、祝寿的纹样一样，这种虽多见，却好卖。
头回不免要试试水，若是能很快出手，今后就能放开手脚做了。
两人手头做的都是要沉下心的事，一时间无人说话，耳边唯有蒲草与丝线摩擦的细微声响。
在不知不觉的时候，门外雨停了。
又过半晌，远处传来敲门声。
“常兄弟，在家吗？我是吕风。”
不想这天气还有人上门，常霄拦住了曾如意要出门的打算，自己抛下快要完成的草鞋底子去了院子里。
开门后见了吕风，后者道：“今天一睁眼就落雨，我就猜你在家。”
他笑道：“我家大黄昨天夜里生了，你不是早就想挑只狗崽子，要不要现在去看看？”
“这就生了？”
常霄惊讶道：“我怎觉得年前才刚怀上。”
他去年秋收的时候就跟吕风定下狗崽子了，后来听他说家里大黄狗和别的狗配上，好似不过昨天的事一样。
“狗又不是人，怀两个月就下崽了，这回一窝抱了七只，四公三母，你不是想要只公的，许你第一个挑。”
常霄以前没养过狗，还真不知道狗生崽这么快，当即高兴道：“那我进屋喊如意一起。”
曾如意得知是吕家的小狗出生了，哪里还顾得上绣花，当即把绣花针随手别住，扯过芦花袄披上，跟着常霄出了门。
村路上被人丢了些碎石头，积水的地方可以踩着石头过，三人深一脚浅一脚地，总算是到了吕家门前。
“你们来了，快进来坐。”
吕风的娘亲出来招呼一句，喊他们进门吃茶。
常霄却道：“婶子不必忙，我们是来看小狗的，看完就回了。”
“何必那么急，今日天不好，你也不出门卖杂货，我们也下不得地，干脆进屋上炕吃口热茶，说谈说谈。”
常霄辞不过，点头应了，不过还是先去看狗。
吕家挺宝贝家里大狗的，因着母狗生产，专门给它在堂屋里围了窝，周围是草席，里面铺了厚厚的干草。
说原本夏天睡院子里，冬天睡柴房，但这些日子倒春寒，害怕冻着狗崽子，干脆挪到屋里来了。
吕风带着常霄和曾如意凑近看，提醒道：“你们别伸手就行，我们家也只有我能碰，不然刚生的母狗护崽子，要咬人。”
常霄点点头，他也知道刚出生的狗崽子不能随便碰，沾上母狗不喜的味道可能就不愿意喂了。
“好多。”
曾如意伸头看向草窝内，见大狗身旁围着七只还没睁眼的小奶狗，像一个个肉团子，花色也是什么都有，有黄有黑，不知为何还有只白的。
“这都算少的，一窝生十几个的都有。”
吕风道：“不过那样也不算啥好事，母狗喂不过来，总得有几只要人帮着喂，到断奶的时候，母狗也瘦得皮包骨了，生个七八只倒是正好，大黄身子壮，平日里吃得也不差，奶水足呢，所以抱我家狗崽子，你们只管放心都成，绝对不容易长病。”
他进门之前洗了手，这会儿挨个拿了公的狗崽子给常霄和曾如意看。
大黄看起来累得要命，睁眼看了一眼就又倒回去睡了，剩下的狗崽子则在它的身上乱爬。
曾如意一眼就看中了那只小白狗，不过近看会发现也不是纯白，后背和尾巴尖飘着一层淡黄色。
吕风道：“小时候看不出来，长大了黄色可能会越来越明显。”
“那也不碍事，眼缘到了，怎么都行。”
常霄和曾如意都点了头，如此便定下了，商量好等断奶以后再来接走。
不过狗崽子不能白抱走，虽说没有聘猫那么讲究，接的那天还是要象征性地给点东西，只要是家里用得上的就好。
过后他们没再多打扰大黄，转到另一边坐下吃茶。
吕老爹和吕风都在，又把吕涛也叫了来，外加家里的媳妇和夫郎作陪。
聊着聊着，就不免要说到天时和田地上。
“也不知东边如何了，你瞧着近来天又回暖了，河水哗哗地涨。”
“不管怎么说，春雨如油，这阵子落了雨总是好事，你看地里的麦子多喜人，过了这两日，保准都绿了。”
“绿归绿了，可先前受了冻，穗子怕是长不齐。”
“事到如今又能如何，只待把余下好生料理着。”
“行了行了，好好的日子，又有客在，平白说些不吉利的。”
吕老爹发了话，两兄弟也闭嘴了。
常霄和曾如意不解农事，只能在旁听个大概意思。
不过常霄道：“等我再去草市集或县城的时候打听一二，真要是哪里发了水起了乱，传过来也不需太久，那些个走商的消息是最灵便的。”
其实看水道安不安稳，端看码头何时通船就成了。
要是朝廷判定有凌汛的可能，必定会继续封住运河。
——
过后的几日，照旧如常。
曾如意总是惦记吕家的狗崽，有时去耿家寻卫氏和康誉他们说话，回来时路过吕家，要是人家肯招呼，他就总会忍不住拐进去看一眼，再在晚上时把所见所闻说给到家的常霄听。
还说他们挑中的那只狗崽子愈发活泼了，才豆丁一般大，就会压在同窝的兄弟身上欺负人家。
狗崽子活泼是好事，吕风也说活泼的总是聪明些，这让他们两个觉得自己眼光属实不错。
期间常霄去了趟马桥，各处打听，没听着什么不好的消息。
码头仍还没有船过路，粮价又略涨了一文钱。
武清新做好的三十个草编匣子交了货，程三也又紧赶慢赶做好了四十个虫儿笼和五个滚地灯，常霄把东西收好，一心等着下月初一再去城里叫卖。
整个莘县都风平浪静，并不知迅疾的河水奔腾而下，冲击着破碎的冰凌，在某个暗夜无声漫过了远方的堤岸。
京东府和河东府搭界，距离莘县不过二三百里路程。
当京东府下辖的棣县、蒲县、津县几处遭了水灾的消息由东向西传过来时，不过六七日的光景，县城的街头就能见着逃难来的灾民了。
又有不少人家收容了一路西行的亲戚，还有一些个没人可投靠的，只得入住衙门临时搭的草棚，一些老弱妇孺则进了云光寺以及临近的庵庙。
水路受阻，往东运赈灾粮只能走陆路，不仅花费的时间更长，本钱也更高，加上不少灾民涌入，莘县的粮价果然开始上涨。
好在去年是个丰收年，囤粮充足的前提下，没涨到可怖的程度，暂且勒紧裤腰带还吃得起。
这等情形下，县城也见萧索。
主要是街头外来人多，好些人便有心避着不敢出门，更是几乎不见小孩子了。
就连常霄也不敢带着曾如意进城，而是自己独自赶车去郭家绣坊送了趟绣活。
绣坊大门紧闭，他敲了半晌才敲开，一问才知原来是连着几日都有面生的汉子在绣坊附近转悠，八成是知晓这里面都是些女子和哥儿，想要趁乱借机生事。
郭蕊便下令停工几日，连大门都从里面拴上了。
这厢常霄交了工，按理说该结十贯钱，他也不太敢取，担心半路生变，便给郭蕊写了个条子，将这笔钱暂存在绣坊，过了风头再说。
至于该给村里绣工结的钱，大可从家里的存银里支出，还勉强覆盖得住。
从县城走前，常霄路过个粮铺，见着外面挂了个木牌，写着麦子二十五文一升，比马桥还贵两个钱，比起常霄囤粮时的价钱更是直接翻倍了。
即便如此，门前还是排着长队，生怕这会儿不买，过几日又要涨。
反过来粮铺也怕一遭粮食都被人抢完了，过几日价可更高了却没得卖，遂也控着一日售卖的数量，常霄去时，正赶上粮铺伙计出来喊今日打烊，又有两个伙计开始赶人，给大门安上门板。
要说这粮铺行事的确霸道，竟是把已经挤进去的人也给赶出来了。
一个妇人被推搡着跌出门槛，气得指着那几个伙计破口大骂。
心里有怨的当然不止她一个，有人带头，剩下的也都纷纷帮腔，导致聚在门前的人本是拖着长队，全往前凑后则是拧成了一个大疙瘩，把路都堵死了。
常霄的驴车更是过不了，只得在原地等待，想来继续闹下去，过不了多久就会有官差跑来平息事端。
要么说城中坊郭户最是容易吃粮价上涨的苦，常霄安抚了几下有些焦躁，一个劲原地踏步的驴子，担心它尥蹶子的同时，第三次看向那个带头和粮铺伙计对骂的妇人，忽然发现她很是眼熟。
再凝神看了半晌，冷不丁发觉此人好像是曾如意的那个大伯娘。
原主成亲前后还是见过她的，因而在常霄的记忆中留下了印象。
只是如今的模样却和印象里的有些出入，穿着简素，头面也简薄，原主见她时可是穿锦着缎，恨不得把假髻都插满了。
常霄不免奇怪，先前曾如意听邢秋说起，道是他大伯家的茂哥儿寻了个找续弦的绣坊东家，家资很是可观，以曾大伯家的做派，岂能不狠狠沾一沾未来儿婿的光。
兴许是中间出了什么岔子，常霄无从细究。
等了不及一盏茶，有巡街的官差闻讯而来，立刻把道路疏通，他便顺势赶车离开。
第93章 春菜（加更）
“伯娘？”
曾如意把一盘子共六个拳头大的荠菜团子递给常霄，常霄接过后点头道：“在粮铺前遇见的，起先还没认出来。”
他简短讲了经过，一手端盘子，另一只手又端了碗粥。
曾如意同样是一手盘子一手碗，从灶屋出去，穿过院子回卧房那头吃饭。
荠菜永远是春日里的第一口鲜嫩，已经吃了几个月萝卜菘菜和菜干子的人们在雨停的第二天，就已经迫不及待拎着小锄头去地里挖野菜。
曾如意今日也跟着村里交好的妇人夫郎们出去了，采了满满一篮子回来，除了荠菜还有白蒿。
这不回来后就把荠菜混麦面和豆面制成了菜团子，白蒿则焯水凉拌。
家里饭桌上如今不缺荤腥，一个冬日过去，最馋的反而是一口绿叶菜。
故而晚食简简单单，只熬了锅粟米粥，吃菜团子拌白蒿，还捣了几瓣蒜做了蒜泥出来，用菜团子蘸着吃。
坐在饭桌旁，曾如意先低头捧起碗喝了口粥。
粥熬好一阵子了，晾到刚刚好入口的温度后上面结了层米皮，沾到了他的嘴唇上，舔了两下才变干净。
常霄笑着看他两眼，夹了一个菜团子放到对面的碗里，又给自己夹了一个。
两人吃饭的同时，继续说起方才的事。
“听说，提亲了。”
曾如意没头没尾地冒出几个字，常霄却一下子听懂了。
“你是说那个于东家已经跟茂哥儿提亲了？”
曾如意点点头。
“提过，没说。”
他顿了下，又补了两个字，“跟你。”
大约是上次见邢秋的时候，邢秋提到过，毕竟城里几家绣坊是有生意往来的，邢秋在绣坊受郭蕊信任，地位差不多仅次于郭蕊的陪嫁女使阿茗，从郭蕊口中听到些什么也不奇怪。
而因为是随口一提，曾如意上回不曾告诉常霄，今日被他一提醒才想起来。
“那就更有意思了，找了个不说腰缠万贯，起码也家资千贯的儿婿，怎还亲自去粮铺买粮食。”
要紧是还没买到，被人赶出来了。
那于东家名下连庄子都有，怎能不给未来岳家送几石粮？
话又说回来，听见关系不好的亲戚过得不算太好，乐一下也是人之常情。
两人说罢，很快就专心对付起桌上的菜色。
白蒿下锅前还是一盆，过了水就不剩多少了，但还是吃得爽快。
“荠菜，还有。”
曾如意浅笑道：“包馄饨。”
今天常霄回来时割了条猪前腿肉，最适合剁馅。
因为晚上做菜没用上，已是给吊到井里去了，井里的温度远比外面更低，鲜肉也放得住。
“这顿还没吃完，已是馋起下一顿了。”
常霄感叹道：“幸好提前买了粮食，还将白面和杂面各磨了五斤出来，不然按着如今的粮价，怕是也不舍得这么吃。”
曾如意想到邢家姐妹，好在是住在绣坊的，有郭蕊在，她们就不怕缺粮食。
“遭灾，就，乱。”
他一字一顿地说完，看向常霄，“县城，少去。”
常霄应下道：“是了，绣坊歇业，这回也没领新的活计回来，如今这模样，草编生意也得停一停了，真要去了也不知卖给谁。”
这么一想，亏得先前卖出个草编鸟笼一下子赚了几贯钱。
“世事难料，正是这个道理了，早前还在长契里补了一长段话，才多久就应了。”
为避风险，县城暂时去不了，接下来常霄只得回到最初，隔几日去马桥进货，再去村间和附近庄子上叫卖。
不想这日去董家庄，有个意外之喜，才刚见着黄来，对方甚至没顾上接走常霄给他带来的一葫芦酒，便着急问道：“我问你，是不是先前在城里卖过一个草编鸟笼子，里面的鸟还会吃虫子？”
纵使是常霄，也万万没想到这件事都传到了黄来耳朵里，这中间可以说隔着十万八千里。
“黄爷怎么知道的？”
黄来一听，就知果然是常霄，喜得他直拍大腿道：“好小子！我就猜是你！我想着能把那等精巧带机括的草编带到城里去卖，还晓得如何卖出高价的，也就只你一个了。”
眼看他嘴巴都快咧到耳朵根，常霄心下推测一番，试着问道：“莫不是庄子里有人想要这鸟笼？”
“正是如此，你小子要发达了！”
黄来拉着常霄进门，让他也别急着卖那一担子杂货了，正事要紧。
关上门后，他方跟常霄讲了来龙去脉。
常霄听了半晌，算是听明白了。
原来那买走草编鸟笼的小郎君还真如甘小泉所言，是出身盐商贺家的。
而董家虽远在庄子里，并不居县城，但好歹族中有人入仕，也不都是芝麻小官，两家有个拐着弯的姻亲，逢年过节会来往一二。
几日前正是贺家老爷子的寿辰，董家这边也收到了帖子去赴宴。
“我就是赶车的，实际没那个福气亲眼得见，总归听三夫人的意思，开席前一群人在贺家花园里游院子，恰看着那贺家小郎把草编鸟笼拿出来给众人看，见了的人都夸赞，问他在何处买的，他又不肯说了。”
“东西入了三夫人的眼，她有心打听是何处匠人所制，想定上几个搁在她名下的茶坊售卖，你是不知，那茶坊里摆着许多我们夫人费尽心思搜罗来的奇巧玩意儿，城里人有钱没处花，那些个贵人闲来无事，就爱去茶坊吃茶，再摆弄几下那些个小东西，看上了就买下。”
常霄本来只是默默听着，听到这里，忽然意识到原主的记忆里确有这么个去处。
“您说的莫不是城里那家叫‘画堂春’的茶坊？是个小二层楼的。”
黄来讶然道：“原来你也知道？”
“怎能不知，那地方在县城里是鼎鼎有名的。”
尤其是这画堂春茶坊一楼接待男客，二楼则专门接待女子和哥儿，且还有个专门的楼梯能直上二楼。
因这个特色，城里不少大户人家不常抛头露面的贵女和贵君也会出入其中，越是如此，越惹得一些自诩风度翩翩的书生郎常勒紧裤腰带进去吃茶碰运气，又是题诗又是抚琴，指望能得红颜青睐，一亲芳泽。
原主以前的同窗中不乏这类人物，而原主也不是没做过此等白日梦，曾经靠着抄书攒的钱去过一回，后来着实囊中羞涩，才不得不收了心。
不过面对黄来，常霄不曾提“自己”去过的事。
黄来也未深究，继续道：“我那日也是侍奉一旁，听夫人跟身边的女使说谈此事，越听越觉得像你，便提了一嘴，说是隐约听说过乡下有这么一号人，这不，夫人就把此事托给我，教我寻你嘞。”
怪不得早前这么心急，显然要是黄来将此事办好了，主家那头给他的赏不会少。
他口中的“三夫人”又素来大方，让人如何不眼热。
说来黄来的用词够聪明，答得含糊，不提常霄这个货郎，事后也好描摹。
“那黄爷您还真是找对人了，这草编鸟笼正是与我签了长契的一个草编师傅所制，除我之外，别无分号。”
黄来不是个傻的，听常霄刻意强调“长契”二字，便知常霄是在防备他们越过自己直接去找那草编师傅。
而他呢，很是明白自己脑子不如常霄活泛，再加上如今自己儿子正与常霄交好，难得的机会摆在面前，他更倾向于站在常霄这头，想法子让主家多从指头缝里漏点好处。
“你与那草编师傅如何说，我是不管，只要能把草编鸟笼卖给我们夫人，你就只管回家躺着数钱。”
他细问常霄上一个卖了多少钱，常霄比了个数。
要么说给大户人家做事的，各个见多识广，听闻一个草编玩物卖了足足几两银子，眼皮都不眨一下。
“你是做生意的，晓得该如何谈价，我就不多言了，总之路已给你引好。”
常霄很是知趣道：“此番托赖黄爷的提点，你我见者有份。”
既是要谈生意，总要见正主。
不过庄子规矩严，常霄这等外男是无论如何都进不了内宅的，最多只能走到二门外，由人陪着，靠夫人身边的贴身女使走动传话。
他还是头一次谈这么费劲的生意，好在买家是不差钱的主顾，女使来回几趟，最终说定五日后由常霄送个新制的草编鸟笼来，以便看看他手里是不是有真东西。
若到时能入得了夫人的眼，后面的生意就好谈。
女使伶牙俐齿，不忘敲打常霄道：“我们夫人的茶坊可不是一般去处，你万不可随便拿些乱七八糟的东西糊弄人，不然有你好果子吃。”
常霄顺从道：“小人省得。”
说罢他又向前一步，从袖里倒出一吊钱暗自递上。
“一点子心意，请娘子吃茶。”
女使飞快看了看左右，将钱裹进袖里，随即清清嗓，语气已是缓和了不少。
“可别记错了日子，到时早些来，可别让夫人等你。”
听得眼前人又应一回，她方才进了门子里去回话。
而常霄不曾忘记自己来此的原本目的，按照磊子四下问了一圈得出的单子，卖出三百多个钱的杂货，随后作别黄来，赶车去白树村。
董家夫人催得急，他得尽快把今日的好消息告诉程三，再让他在五日内赶制出个新的鸟笼来。
第94章 灯下
程三上回靠着草编鸟笼一下子分到两贯多钱，本以为这样的好事就算有下一回，那也得靠着撞大运，说不准要等到很久之后了。
因此当常霄上门说明来意，他立刻道：“能做，莫说五日了，三日也能做，大不了晚上不睡了。”
“那倒不至于，正所谓‘慢工出细活’，咱们慢慢地做，才更能显出这东西的不凡来。”
常霄说罢，正好程三夫郎正好端了茶水上来，他问道：“听这意思，这回是先要个样子，难不成后头能一口气要好几个？好几贯钱一个的东西，竟是舍得！”
因中间还有黄来做中人，常霄没有直接提起董家庄，只是道：“也是因缘巧合，被城里一东家看上了，碰巧那东家的身边人又与我有旧。”
“怪不得，还是城里有人好办事。”
程三夫郎放下手里东西，不再多坐，跟常霄道：“你们兄弟两个说话，今天早晨我采了好些苦菜回来，都收拾好了，别提多鲜嫩，给你装些拿回家去吃。”
不等常霄拒绝，他接着道：“你家有没有豆面？没有我也给你装两把，拿回去做苦菜渣豆腐吃，你们两个要是不会做，就问问村里别的媳妇夫郎。”
常霄还真没听说过这道菜，不禁问道：“这道菜是用豆面，不是用豆腐？”
程三夫郎笑着看向程三。
“瞧瞧，看来是真没吃过。”
说罢将做法说了一遍，“想加老豆腐的话也能加，实际做法也不止一个，有人家炖，有人家蒸，有人家则是炒，你挑一个回去尝尝，逢了野菜的时节，咱乡下家家都吃呢，做湿渣豆腐就是汤菜，做干渣豆腐呢，就卷煎饼吃。”
几句话还真把常霄给说馋了。
即便他有些打怵苦菜的苦，听到这里也很是想尝一尝。
过后常霄又和程三商量一番新的鸟笼要做什么式样，依常霄的意思，草虫子就不必改了，单把鸟的形态换一换，比如尾巴做长一些，看起来就像是另一个品种了。
而鸟笼本身也可以变，原先是圆形鸟笼，如今改做方的，或是长一些，或是扁一些，余地很大。
听着常霄所言，程三连连点头。
他本来打算照旧和上次一样，做好以后送去寨子村，常霄却说不必。
“到时我正巧也该来你们村卖杂货，顺道拿走就是。”
程三则以为常霄需把新鸟笼送去县城，给那城里的贵人，不由道：“听说现在城里乱着，好些逃荒的人在街上转，你可得悠着点，这等时候，莫说你赶着牛车，就是穿戴好一些，都难保不被人盯上。”
能进城或是常去草市集的人不止常霄，眼下消息已是传开。
相较而言，乡下倒是更为太平，灾民大抵还是奔着县城去的，河东府政事尚算清明，相邻近的城池都开始张罗着赈灾，只要能进城，起码能有口饭吃。
而村户人皆守着一亩三分地走不远，女子哥儿们嫁到外村的都不算太多，更少有外县的亲戚，除了忧心田地和收成，不太担心旁的。
“放心，就算是去了不往人堆里凑。”
他捡着城里的见闻跟程三讲了些，听闻城里的粮价已是涨到二十几文了，程三咋舌。
“现下怕是不止了，前日有个人说去草市集卖了粮，卖价就有十八文一升，从前哪见过这个价？粮商拿去，不得卖三十个钱往上。照这么看，过一阵八成就有粮商到村里来收粮。”
常霄拧起眉头道：“越是这会儿，越是不能卖粮，粮食比银钱金贵，给的价再高也不成。”
“咱们能想明白，可总有人眼皮子浅，算着家里囤粮多，恨不得赶紧趁价高时卖了换点现钱。”
程三摇头道：“各人有各命，就说你嫂夫郎娘家亲戚里，也有这么号人物，去马桥前还来问我们卖不卖，我说不卖，又劝他两句，人家还不乐意听嘞。”
说来说去，日子到底不如从前平静。
遭了灾的地方得苦熬过这一道坎，周遭的地界也不免人人自危。
说定鸟笼的式样，常霄得了程三夫郎给了一捆苦菜回家去。
曾如意见他拿的菜，弯了弯眸，慢慢说道：
“哪来的？”
“去了趟程家，嫂夫郎给的。”
他兴致勃勃道：“你知不知道有道菜叫做苦菜渣豆腐？嫂夫郎给我时，让我回家做这个吃，还特地教了我做法。”
曾如意笑笑道：“知道。”
“好吃么？”
“还行。”
曾如意看出常霄的顾虑，比划道：“一点点。”
“一点点苦？”
看来还是苦，不过就当是清热败火了。
虽说天还凉着，不见有什么火气需要败。
由于听过了做法，感觉并不算难，常霄今日又回来得早，有心露一手，曾如意便把灶台让给了他。
常霄仔仔细细地把苦菜焯水、过凉水，捞出后攥干剁碎。
豆面下锅不断搅动，没过多久就成了一锅豆浆。
常霄恍觉：豆面不就是豆浆粉吗？
原来这样就可以让豆面变成豆浆。
想到这里，他忍不住扬起唇角。
曾如意看他一眼，也不知这是在乐什么，却也跟着笑起来。
最后再一次将捏碎的老豆腐和苦菜放入，炖上一会儿就差不多好了。
调味更是简单，只需加上一点盐，这道菜吃的本就是苦菜独特的清香和豆腐的醇香。
但清淡也是真的清淡，吃了一碗后见还有不少，常霄果断去灶屋又捞了几根酱胡瓜出来下饭。
连着吃了好几天的野菜，随之一起吃了不少蒜，野菜惯常的吃法有限，要么用菜团子或是面蒸的菜叶子蘸蒜泥，要么凉拌时同样得多加点蒜才提味道，
吃完后晚上得刷两遍牙，多用牙粉方能把那股蒜味刷掉。
饶是如此，两人也有几日没在熄灯后钻被窝亲个嘴子，干点别的了。
……
夜还未有多深，曾如意尚守着灯盏做针线。
今天常霄到了家才发现，裤子侧面有个地方给勾破了一个洞，不知是哪里的树枝子刮的。
裤子明日还要穿，晚上就得赶紧补起来，不过这点小毛病费不得多少精力，更不必打补丁，只用麻线就够了。
他做的同时，余光却总是忍不住往桌子另一头飘。
那里放了个碗，是专门用来泡羊肠套的。
家里除了他们两个没有别人，这东西也不必掩人耳目，只不过小哥儿面皮薄了些，每每看见就要红一红耳朵。
但你要说是害羞吗，八成也不是，做了那么些回，什么滋味都尝过了，哪里还会和初经人事时那般半推半就。
实际如何，他也分辨不清楚，总归不讨厌，还有点盼望。
铁针穿过布料，密实的针脚在同一处反复叠加，原本的破洞渐渐消失不见，转而多了一朵麻线攒成的小花。
没用多久，曾如意就停了手，铁针别到线团上放回针线筐。
“这就补好了？”
常霄接过去，对着光细看，慨叹道：“手艺真好，一点看不出是破了个洞，我要不认识这条裤子，说不准以为这里本就有个绣花的。”
曾如意抿唇浅笑。
和常霄过日子，永远不怕听不到好听的话。
如若一个汉子只会说好听的话，那八成是不堪托付的，任是问谁，都更乐意找个即便笨嘴拙舌，却能踏实做事的汉子。
然则常霄两样都能占上。
不说千里挑一，百里挑一是绝对数得上。
再说常霄，把裤子放下后便低头去看水碗，瞅了两眼得出个结论道：“能用了。”
曾如意干咳一嗓，默不作声地起身，去了炕边解衣裳。
常霄含笑跟过去，从后面把人轻轻抱住。
衣衫只是半解，吻却已经如细雨般降下。
曾如意有些腿软，后背不经意间全然靠进了常霄怀中。
一双手探进贴身的小衣，指尖每滑一寸，曾如意的呼吸便停滞一拍。
等到他几乎要半跪到床炕上时，身后方才传来水声。
意外的是，这次常霄没有让他帮忙，曾如意忽然生出一丝不太妙的预感，连带心跳都加快。
……
在土炕上做什么都不会有声响，换个地方就并非如此。
桌角的“吱呀”不断，几乎要将小哥儿原本就十分克制的反应压过。
有谁的十指用力扣在木桌边缘，指尖都泛了白。
最要命的是，油灯始终不曾熄灭。
伴随着桌子的摇晃，灯火也在摇晃，有光的地方便有影子。
曾如意只要稍稍偏头，就能看见一侧的墙面上映出他们两人此刻的模样。
这让他不敢睁眼，却又甘愿沉溺其中。
与此同时，更出于本能生出几分想要逃开的心思，可又如何逃得出身后的怀抱。
桌旁一次，炕上一次。
两个羊肠套物尽其用，被丢回原处时直接在水碗中沉了底。
曾如意伏在常霄的胸前，好半晌没缓过神，甚至于两条腿仍在发抖。
事后回忆，舒服是真的舒服，累也是真的累。
且无数次事实证明，在有些时候会说话也不顶用，他越是说，有些人就越来劲。
紧随着羊肠套，被丢到一旁的是几块用过的帕子。
揉了揉有些泛酸的小肚子，曾如意忽然道：“快，出孝，了。”
时下已经是二月，去年他们到村子里时差不多是七月，那会儿实则已经快出百天的热孝。
也就是说满打满算，距离一年的孝期终了亦不过百日。
常霄知晓曾如意的意思，但在他看来，有些事不急于一时。
“咱们还年轻，想要孩子何时都能有，不妨还是在那之前多攒些家底出来，也好让孩子一睁眼就过上好日子。”
尤其是他早就做好打算，绝不让曾如意在村里生孩子，最近的郎中都隔着那般远的路程，也没个像样的的稳婆在，想想都教人生惧。
曾如意并不意外常霄如此说，对方从不是把传宗接代等事挂在嘴边的人，他们两个上面也没什么会因此说嘴催促的长辈。
既如此，晚些就晚些。
一旦家里多了孩子，少不得要为此费心，再长大些便是另一番鸡飞狗跳。
且趁如今多享受些独属于二人的清静，倒也不错。
第95章 收粮
在城中和马桥之外，渐次开始有粮商到乡下收粮，而且不止一家。
多是赶着牛车来，一趟少说能收走几大石粮，麦子、粟米、豆子都要，不挑陈粮还是新粮，不过陈粮要更便宜。
再加上是赶车到家门口收粮的，不用扛着走远路，许多人一听价钱比从前高就乐意卖。
毕竟不是人人都知道现下草市集和城里的粮铺，对外卖的粮价是多少的。
要常霄说，黑心些的粮铺想坑的也正是这批人。
不过寨子村地方偏些，所以暂时还没在村里见着什么外来人，即使如此，村里已经有人开始盘算手头有多少粮食能拿出来卖。
“如今一升怎么也有个十几文，一石就是一贯多钱呐！俺家有两石能拿出来卖，这遭少说也能得三贯钱，石头娶亲的彩礼不就有了，还有得多嘞。”
乡下结亲，彩礼大多是给两贯钱，哥儿的话，有时比女子便宜些，一贯之外多给个六百文、八百文就成，可不是卖两石粮，媳妇夫郎就能有了吗。
村户人来钱的路子少，粮食又能卖上高价，许多人不觉得不能卖，反倒觉得是过了这村没这店的好事。
别村常霄不清楚，自家村子里的耿里正还是拎得清的，趁早先召集了村人到自家院子里，说讲了一番道理。
“我知晓大家伙儿都想趁此机会卖些粮食，好换了银钱攥在手里，毕竟过日子花钱的地方多着嘞。”
“但大家伙儿也要想想，去年秋收囤下的粮食，算算都吃了小半年了，还能剩下多少，离着收成还有百来天，谁又知道到时如何！要是遇着旱年了呢？要是赶上烂场雨了呢？这会儿把手中多余的粮食卖了换钱，到时家里粮食不够吃，不还得掏钱卖，无非是银钱在手里转了一圈，又回到粮铺手里了。”
因着家家都要出一个人，时间又定在晚食前，这会儿人最全，因此常霄也去了。
他边听边看左右，发觉里正说话确实有用处，很多人听了进去，开始动摇，却也有人一个劲摇头，并不太服气。
还有人小声道：“里正家粮食多得吃不完，且就是不卖粮也不缺银钱花用，哪里知晓咱们这些人家过日子的苦处。”
不过对于里正而言，把话说在前面就算是负责，往后各家如何选择，也赖不到他身上。
另有人在里正叫了散场以后，追上常霄跟他打听道：“常货郎，你这两日出村子遇没遇见收粮的车？哪日能到咱们村？”
常霄一看，来人居然是邻居鲁家的老太太。
这老太太总是得了空就搬个杌子坐在自家门前，时不时往常家的方向瞟，好几次让他和曾如意撞了个正着。
因此他们两个都不太喜欢和她打交道，好在家里儿媳妇性子还成，可堪相与，这才不至于打照面的时候一句话不说。
常霄揣测这婆子多半也不怎么瞧得上自己，今日却是为了卖粮食，追上来问。
但问常霄，常霄又怎会清楚，他只得道：“具体时日我也不知，咱又不是粮铺里做事的，若是说错了，害得大娘你白等，多是不好。”
奈何鲁家老太太却疑心是他知道却不想告诉自己，缺了牙的嘴动了动，不晓得说了什么，转身就走，倒是紧随其后的鲁家媳妇冲他不好意思地笑了笑。
不过粮食多运去东边了，本地的粮食短缺，粮铺下乡下得勤快。
没等两日就如了她的愿，收粮车真的来了。
这天恰是常霄去白树村取了程三新制好的草编鸟笼，转道送去董家庄的日子。
那头黄来接走了东西，通过二门子转递给夫人跟前的女使，等事情妥当，确定东西等到正主手里，常霄便放心走了。
原本黄来还要拉着他吃酒，他也不曾留下。
“等生意做成，我请黄爷吃好酒。”
这话说得黄来心里舒坦，哼着小曲把他送到门口。
最近城里乱糟糟的，庄子上的人也极少外出，他个做车夫的乐得清闲。
如此重新把驴车赶回到村路上，常霄看了看车上余下的货，思忖着是去马桥进货还是直接回家。
“前头的车让一让！挡在路中间作甚！”
远处一嗓子传来，常霄开始都没意识到是在说自己。
他的车可是刚从通往董家庄的田间小路拐回正道上，怎么看都不算是停在路中间。
但左右也无其它车子在，再加上喊话的人语气不算好，常霄皱着眉看去，心说哪来的霸道人物。
村路本就不比官道人来车往，近来逢多事之秋，更见冷清，哪里还至于赶车时还要争个前后。
他架着驴子在原地不动，最开始还没怎么看清，等对方离得更近，才发觉前面一辆车上赶车的那人，原来是有日子没见过的王来福。
显然他是刚认出对方，对方却不是刚认出他。
载着杂货的驴车仅常霄一家有，自打年后开春，他还为了迎春应景，想法子在车板一侧用木杆立了个招子，上面捆了几个草编风筝，有燕子有蝴蝶，有人想买就摘下来，没人要的话就捆在上面当装饰，风一吹好看得紧，于是更多几分显眼。
“好狗不挡道，识相的就赶紧让开的！”
王来福挥着鞭子，神气地不行。
常霄竟不知这人又是何时成了粮铺伙计，只知对方自打卖草编吃了瘪，后面进城两回都生意惨淡，兼之本就是个没耐心脾气差的，草编生意早就做不下去，已是罢手许久。
听程三讲，王来福把没卖完的虫儿笼全都还给了黄有田，还骂骂咧咧说人家手艺稀松卖不出去，借着这个说法，已经卖掉的那些也没结账。
按理说做草编不需什么本钱，最多费点时间，黄有田即便没从王来福手里挣到钱，最起码不会亏。
奈何这人那阵子变着法讨好王来福，还以为自己抱上个金大腿，和程三一般得了个能稳定进账的好营生，为此没少给王家送东西，前前后后搭进去足足几百个钱。
他本就是赘婿，为此任家人和他闹了一场，冤有头债有主，在家受的气总要有地方撒出去，如今俨然已经和王来福结了仇了。
问题是眼下他只顾赶着牛车往前奔，却忽略了他后车板载着好些粮食，压沉了车身，常霄车板上则只有些轻省杂货，跑起来注定比他快。
因此还没等王来福看清常霄的神情，抖的威风不曾收到什么想要的结果，便眼睁睁瞧着常霄一抖缰绳，赶着驴车抢先一步，货真价实地拦在了他的正前方！
要说只是跑在前面也就罢了，偏生常霄现今赶车的技术那叫一个出神入化，恰好卡在一个王来福状似抽两下驴屁股能赶上，试过以后却发现无论如何都赶不上的距离。
可谓最是惹人生恼。
要做到这点，他的青壮驴子还是收了力的，而王来福赶的那头拉车老驴则要拼尽全力。
再者他后面另还有辆牛车，早被他甩出一段距离。
若都是粮铺的车，他这般做已经算是不妥了。
可要说常霄原先还会疑虑，现在全然不会，因他已然知晓王来福就是这么个没脑子的人。
既知晓王来福要去寨子村，常霄自然不能去马桥了。
家里只有曾如意在，他还要担心这厮会不会打听着寻去家门口找茬生事。
一时间村道上三辆车以奇怪的方式连缀成成一列，最前面的驴车看起来悠哉悠哉，徐徐前进，当中的一架驴车上赶车的汉子始终骂骂咧咧，不住地让驴走快些，
这等奇景在打头的驴车进入寨子村后便告一段落，因为村头日日都有人等着粮车来，见人到了立刻就迎了上去把车拦下，王来福只得目送常霄扬长而去。
和他同行的粮铺伙计姓谭，叫谭善，年纪比王来福要小一些，好不容易停了车，迫不及待地道：“王哥，你先前非要追前头那辆驴车作甚！咱车板上好些粮食，万一车跑快了翻了去，如何跟掌柜的交代。”
“我都赶多少年车了，哪里还会没点数，走快些咱们今日不就能早些收工？”
王来福不当回事，同时也没忘了提一嘴跟常霄的恩怨。
“先前不是同你们说说，有个村户小子接连两次抢我生意，正是方才那个！狗娘养的玩意儿！”
谭善听罢不知说点什么好，他实则很不喜和王来福共事，但是下乡之后却要仰赖对方带路，且对方还自带了一辆驴车，驴子是老了些，不过也仍能用。
近来铺子生意火热，掌柜正愁牲口车不够使，还觉得王来福心思实诚，加之看他生得像是个有力气的模样，就雇了他做伙计。
谭善和他打了一阵子交道，反倒觉得这人办事粗粗拉拉，总是把些个骂娘的脏字挂嘴边，看起来火气很是旺，还喜吃酒，常带着酒气来铺里不说，吃了酒又爱吹牛，夸耀自己多有本事，识得这个人、那个人的。
他在心中暗哂，要真有本事，岂会被个乡下货郎几次三番抢生意？
再者说，真有本事的人为何要来粮铺做伙计，和自己成日一道进进出出的。
可掌柜的不发话，他也只能捏鼻子认了。
“那咱们就趁早把这村的粮食收了好回去。”
寨子村离马桥远得很，载着粮食走不快，回去还不知道能不能赶上铺子里晚上的那顿大锅饭。
“你们是哪家粮铺的，如今粮价几个钱呐？”
收粮的生意好做，两人才刚找了颗树拴好驴子和牛，周围已是围了一圈人问东问西。
谭善刚想张口，王来福已经抢话道：“一斗粮食一百五十个钱，一石粮食一千五百个钱，想卖的赶紧了！”
第96章 揭穿（补更）
王来福说罢，村人们议论纷纷。
“十五个钱一升？是不是有些低了？”
“这还低，从前哪回卖粮不是只得六七个钱，撑死八个钱。”
“这年景不同，岂能一起比，不都说外头粮价涨飞了……”
谭善蹲在地上摆弄粮秤，他们用的是大杆儿秤，光秤砣就带了好几个，摆弄的同时听村里人议论，不禁有些心虚。
实际不说县城，他们开在马桥的粮铺，粮价都已是三十个钱了，听闻别家铺子有出十八个钱收的，实际也很是有得赚。
自家掌柜原本也说按着十八个钱来，王来福却放下大话，说乡下他熟，十五个钱就能收到。
那些个有别的粮铺去过的村子都嫌他们价低，着实收不上来，他们只好松口说陈粮也要，不然没法回去交差。
如此总算有些人愿意拿陈粮出来卖，能卖八个钱，是以前新粮才有的价，瞧着也都知足。
来寨子村之前王来福就说这村子偏僻些，估计不曾有粮铺来过，喊个十五文的价出来，保管有的是人肯卖。
谭善脸皮薄，以前都是守在铺子里做事的，因为口才不多好，多半是做些苦累活，比如抢着去扛沉甸甸的粮食大包。
故而今天出来的一整天皆提心吊胆。
每当这种时候，他又庆幸一道出来的人是王来福了，起码人家脸皮厚，什么鬼话都说得出。
“乡亲们，这价可是真不低了，粮食一时一价，难道只许有涨的，不许有跌的。”
他睁眼说瞎话道：“如今眼看半月过去，粮价再涨衙门可不许嘞！现下已是开始渐往下落，现在不卖，过阵子绝没有这么好价了！”
这番话最是戳准了犹豫不决的农户们的心思，他们手里捏着粮，卖了怕赔，不卖也怕赔。
你说都在涨的时候，大家兴许还要观望，一说要跌了，便恨不得争相出手。
“粮价要跌了？真的假的？”
王来福一路上没少靠这说法糊弄人，当即大言不惭道：“真的，怎不是真的！如今运河已是有好长一段能走船了，咱本地粮食再是缺，从外面往这运不是轻轻松松，且等外面来的粮食一到，俺们粮铺哪里还需要到乡下收散粮，粮食一旦是不缺了，自然价就落了。”
他这番话要是细究其实到处都是问题，但听他说话的人已是信了大半，纷纷互相问道：“你家卖不卖？”
“卖吧卖吧，反正家里粮食够吃，实是缺银钱呐。”
“我家少卖些，就卖个一石吧，多留些防着万一。”
王来福听了人群中的对话，好生得意，同谭善道：“你跟我出来，放心就成，如何会收不够数，回去掌柜的还得奖咱。”
谭善不敢多言，一味点头。
村里开始有人往外卖粮食的消息很快传到了耿里正的耳朵里，他连声叹气道：“这些人就是不听劝！”
曲大娘子泰然道：“你既把该说的都说了，听不听是他们的事，总不能把家家都拦住不让卖粮食，再者说，肯定还是有人家比起缺粮，更是缺银钱，粮食还能指望冬麦收成，银钱又从哪里来。”
道理是这个道理，可耿里正身为一村之长，哪里坐得住。
他想来想去还是道：“不成，我还是出门转一圈，替他们掌掌眼，外头那些人精明着呢。”
他下炕踩了鞋，披上衣服出门。
没走两步就打听到了今日来村里的粮车收粮的价钱，说是十五个钱。
耿里正听罢觉得不太对劲，早前就听四郎媳妇誉哥儿说起过，道是外村有人去收粮，给到十八个钱一升，是从常家夫郎那处听来的，怎的过了些日子还降了。
那粮铺伙计说外头粮价已经回落，衙门出手控粮价的事他是不信的，要是这么容易就能把粮价控住，灾年也不必人心惶惶。
以他活了几十年的见识，这遭且还有得乱。
思前想后，他还是选择去常家一趟。
常霄已到家有一会儿了，正在和曾如意一起侍弄家里的那一小块菜地。
开春以后撒了一批新菜种进去，再等个几十天，就有地里长出来的绿叶菜吃了，不必再吃野菜。
听得叩门声，开门见是耿里正，常霄还以为是村里出了什么大事。
转念一想，该不会是王来福收粮食收出了什么乱子？
里正登门，按理说定要请进屋好生招待。
不过耿里正是干实在事的，不讲究那些虚礼，只让常霄和曾如意不要忙活。
常霄听完他的话，意思是让自己跟着去看看那收粮的粮铺伙计是不是认得的，是否靠得住。
常霄想了想道：“本也不欲在背后说人什么，但既里正您问了，晚辈也不瞒着，今朝来村里收粮的伙计，来历实则咱村里人都知晓。”
耿里正不由奇道：“难道是谁家的亲戚不成？要是这般，那总不能坑自家人。”
常霄摇头道：“据我所知，不曾和咱们村哪户人家沾亲带故，那两个伙计当中的一个，乃是在我之前走村的王老货郎家亲孙子，叫做王来福的。”
王来福与常霄别苗头的事不是一天两天了，期间曾如意难免会说给康誉和卫氏他们听，故而耿里正也有所耳闻，当下听说来的人是王来福，连说“坏事”。
“那小子做事，能憋什么好屁！”
又问常霄一千五百个钱一石的粮价是高还是低，意料之中得到了个不仅是低，还低了不少的答案。
他当即气道：“走，你跟我去一趟，把那劳什子粮铺的人赶出村去！来这么一出，到底是欺负寨子村没人了，还是当咱村里人都是傻子？要是村里人真想卖粮，大不了我让老大赶着车帮忙去马桥送一趟，也不能被这些个黑心人在家门口给坑骗了去。”
一升粮食差几个钱，看着不多，换算成一石粮食可就差出几百钱了，这可不是小钱。
里正发了话，常霄不好不听从，再者说他也正想给王来福个教训，如今借了里正的东风，也算是师出有名了。
遂跟曾如意说了声，让他闭好门户，随即便跟着里正朝村里去。
期间路过耿家，耿里正又把几个儿子都叫上了，在村里做事，最要紧的就是声势大，但凡三五个壮丁站在一起，轻易没人敢招惹。
本还不清楚要去何处寻粮车，一问才知两辆粮车始终停在村口，谁家要是想卖粮就运过去上秤。
王来福将粮价将要降的消息一番渲染，又说什么在他们之后再不会有别的粮铺在村里收粮，惹得村里人都紧赶慢赶扛着粮食去村口，根本不需他赶着车挨家挨户问询。
常霄跟着耿里正到地方时，就见有一家人刚刚到，递上了三大口袋的粮食，大概有一石的数。
耿里正办事谨慎，还怕是道听途说误会了人，先打发老四往前走两步，装模作样地问价钱。
聚在那处的村人以为是里正家也要卖粮，还嘀咕说先前不是劝人不要卖，如今自己也来了，莫不是外头风声真的变了？
耿四郎顾不上解释，得了消息就转身朝后面招了招手，意思是消息不错，可以上前了。
王来福本来还当耿四郎是招呼人上前送粮，不想来的却是一个上了年纪的老丈，穿着打扮倒是妥帖，放在村户里算得上个富农人家，后面还跟着几个青壮汉子，当中居然又有常霄那个小白脸！
看清这一点后，他好险被气厥过去，此刻却听旁边的村人连声道：“是里正！”
“里正来了！”
这一家子是寨子村里正？
王来福见他们两手空空，不会真蠢到以为他们是来卖粮的，尤其常霄也混在其中，八成不会有好事。
正想质问常霄又要搞什么幺蛾子，耿里正已然上前指着王来福的鼻子骂道：“王来福，我且问你，你现下是哪家粮铺的伙计？从前你爹做货郎多年，好歹村里家家户户都关照过他生意，你小子却是一遭忘了本，伙同外人来一道坑骗乡亲！”
耿里正一番话说的是中气十足，直接把在场数人都给震住了。
方才排在最前面，满心等着拿钱的汉子迅速反应过来，用手拢住粮食口袋，紧张道：“里正，这是出什么事了？莫非这两人是骗子？”
可刚刚有不少人都拿了钱回家，总不能给的铜钱是假的吧！
还有里正说什么老货郎，他倒是记得在常霄之前，走村卖杂货的老货郎确实姓王，原来这粮铺伙计是他孙子？
王老货郎的“口碑”人人皆知，话说到这里，汉子也升起警惕心。
再说王来福，他被人点名道姓地骂到了脸上就罢，关键是这里正还一下子戳穿了自己费心编排的说辞，点明他们是低价收粮的，这生意还如何再做！
凡是和常霄有牵连的地方实在都晦气得很！
再看谭善那小子，出了事早就缩头缩脑地躲去了牛车后，在那装着很忙似的查验粮食口袋，属实靠不住。
自打先前草编生意半路黄了，他挣的钱也全都换成酒吃下肚，留不下半分，家里的家底子也为着给他爷看病，日渐薄了。
这人一旦成了下不得床的药罐子，药钱便是水一样的花销，伸手抓都抓不住。
他有时都盼着他爷早点闭眼下去算了，对一家人都好。
他爹原先任他做什么也不说嘴，正月里却是为着银钱的事吵了好几回，直说让王来福出门找营生做，家里养不得那么多张闲嘴。
王来福哪里是甘愿矮人一头，给人做工的性子？
在马桥晃荡了好久都没定下个出路，反倒还成日在草市集上吃喝。
为何最后肯低头去粮铺做伙计？属实是他真的没钱了，兜里抠不出两个子儿，回去伸手问媳妇要，媳妇自然是没有，他爹他娘也不肯给，倒给他激出几分血性，嚷嚷着非要找个好差事让全家人都见识见识。
他以前也去过草市集卖粮，那时就觉得粮铺伙计颇是威风，丰年粮食不值钱，这帮伙计敢对着卖粮的农户吆五喝六，灾年粮价飞涨，他们就更是硬气。
冲着这点，王来福直奔草市集的粮铺去，还牵出自家的驴车当投名状，不想还真的办成了。
一晃就到今日，头月的工钱还不曾拿着，铺子给供的饭食也难吃，本以为借着今天下乡收粮的差事能在掌柜的跟前讨个好，从此一跃成为掌柜的心腹，当上最为气派的大伙计，怎知又被常霄这厮搅了局。
他断定绝对是常霄又在里正面前说了什么，才让这小老汉气势汹汹地杀将过来。
有道是“输人不输阵”，你编了瞎话被人戳穿，难不成要立刻承认？
在王来福看来，其实越是这时越不可承认，松口便是输了。
于是他装傻道：“我们是听铺子掌柜的安排做事的，掌柜的让我们怎么说，我们便怎么说，如今收粮就是这个价，乐意卖的我们给钱，不乐意卖的，我们也没逼着人卖不是？”
人群里有人回过味儿来，大声问道：“那你说什么城里粮价已经跌了，日后不会有人下乡收粮，是真是假？”
王来福耍起赖道：“我可没说那定是真的，时下什么风言风语没有，到处都乱传着。”
言下之意是他不打算认账了。
耿里正是打算直接把他们赶出村去的，看向常霄道：“常霄，你常在县城和草市集之间往来，你且跟乡亲们说说外面的粮价，还有其它粮铺的收粮价。”
常霄便向面前十几个寨子村人说明了自己知道的些许消息，一听外村收粮都是至少给十八文的，王来福他们只给十五文，一石就少了三百文！
这还了得！
而且他们听常霄的意思，外面的粮食哪有回落的意思，根本是继续在涨着！
很快就有人不干了，把手里的钱还回去，要把自家的粮食讨回来。
“我们不卖你了！黑心肠的！把粮食还给我们！”
“对！我们不卖了！还粮食！”
谭善没想到自己都躲到车子旁边了，还没躲过村民发难，磕磕巴巴道：“不，不成，钱货两讫，退不得了！”
然则村民多少人，他们多少人，又有里正撑腰，当即不知是谁吼了一嗓子道：“乡亲们，管他的，直接把粮食抢回来！”
耿里正也趁机安排几个儿子，去村里各家问一圈，看看还有哪一户作悔不打算卖粮的，赶紧过来，去他的钱货两讫。
王来福没想到这帮人不讲道理，压根没有“先礼后兵”那一套，上来就是两个字：明抢！
但真论起来，人家并非是抢，粮食拿走的同时钱也还了回来。
“没天理了！你们寨子村还有没有王法！”
王来福心焦得要命，没了寨子村的粮食，他难不成要拉着半副空车回去！
下乡之前他可是在掌柜那处夸了海口的，姓谭的小子纯是个添头，掌柜的真要找人发难，绝对头一个朝自己来！
火气上涌，他不管不顾地冲进人堆里和人抢夺粮袋，过程中难免推搡了人，又或是抬了拳头骂了娘。
可因为他们先前要人生扛着粮食送到村口，没点力气的哪里做得了这差事？
导致家家都是打发青壮小子过来卖粮。
现今见王来福动了手，也别问是不是真的打到人，横竖一个村里的人在这种时刻最是团结。
根本不必号召，直接就你一拳我一腿，把个王来福给夹在人堆里揍了一顿，气他拿自己当猴耍弄。
至于另外一个，本也不声不响的，眨眼工夫又不知躲到哪里去，大家没有刻意去寻，尽数把火气撒到了王来福身上。
有人踹完最后一脚，还放话道：“这当中还有替你爷挨的，你要是不服气，就回去找你爷说理去！想当初他做的也是黑心生意，什么破烂玩意儿都往村里运，不知从中赚了多少昧心银钱！老子生事，孙子遭殃，你便受着吧！反正你爷赚的银钱也没少给你花。”
“是嘞！要不是常货郎来了，俺们还在吃你爷卖的石头盐！”
此时王来福早像个虾米似的，蜷在地上告饶了。
他也不是多硬气的汉子，发现自己打不过便能屈能伸。
上面那番话落下，一群人都觉得差不多了，多看他几眼笑话，哄笑着散去。
王来福几乎要咬碎一口牙，却知今天的事没处说理。
在村子里，说里正是“土皇帝”也不为过，里正默许的事，告破大天也不会再有人肯做主。
事已至此，还是走为上策。
陆陆续续，从寨子村的村人手里收来的粮都还了回去，包括执意要卖粮的鲁家人也将粮食运回了。
王来福灰头土脸地爬上牛车，什么也没说就扬鞭离开，另一辆牛车紧随其后，看那速度称得上落荒而逃。
一场闹剧告终，常霄只觉看了场大戏，还有几分意犹未尽之感。
本以为可以打道回府，耿里正却喊他留步。
“如今还有个不情之请，需得麻烦你。”
原来耿里正知晓村里好几户人家的确是手头紧的，要么是家里有人害病要喝汤药，要么是媳妇夫郎快要生娃娃了，要么就是要请人相看、要下定要结亲云云，都是拖延不得的急事。
这种时候你劝人不要卖粮，留着以防万一，人家不是听不进去，而是迫于无奈。
耿里正便想了个办法，问常霄能不能去草市集一趟，寻个可靠的粮铺下乡收粮，价钱上能有个十八文一升就很好。
“不让你白忙，到时我让卖了粮的人家，一家给你一升麦子。我本来要打发大郎或者四郎去的，但细思下来，还是你去最妥。”
常霄很快答应了。
“也是为乡亲们救急的事，麦子我就不要了，总是要去草市集进货，顺路罢了。”
耿里正却说不可不要，“你出了力，就得收报酬，不然今后你出力便成了应当的事，此风不可助长。”
常霄知道这是耿里正作为过来人点拨自己，他表示自己听进去了。
同时也不负所望，这件事很快办妥。
他往草市集找了先前自己买粮的那家粮铺，说明了村里有十多石粮想售出，需得粮铺出牲口车上门去运，都是去年的新粮。
粮铺一听，自然乐得去，现下可是家家铺子都缺粮卖。
常霄不是好糊弄的，见了铺子里粮食的时价，心里就有了数，伙计报十八文他也不肯点头，直接往二十文上谈，最后还真给谈了下来。
说定去村里看粮食好坏，要真是保存得当的新粮，就按照二十文给，若是次一些的，只能给十八文，当然仅限粟米和麦子，豆子更便宜些。
谈妥之后，粮铺当天就迫不及待地打发了伙计，赶车随常霄往寨子村，把粮食全数收了。
当中卖十八文、二十文的都有，就算是十八文，也比王来福那日报的价足足多了三文，一石多赚三百文。
卖粮的各家都欢喜，给常霄粮食的时候也很是爽快，都挑着最好的新粮食给。
不仅如此，过后第二日晨起开门，常霄还在家门口见着了两捆鲜灵野菜，他看了眼留在土路上的脚印，料定是鲁家人送来的。
第97章 绘图
董家庄的三夫人瞧着该是个正经生意人，连带手底下人也办事爽利。
常霄本还以为打样的鸟笼送过去，怎么也得十天半月后才有回信，或是等上个把月也是有的，毕竟现下不算太平，那城中茶坊的生意多半会受影响，都不一定还开着门。
生意不好，哪里还会急着进新货去卖。
不想就过了个五六日，并非他该去董家庄的日子，而是黄齐上了门。
常霄见了他，一边把人往屋里迎一边笑问道：“一启门见了你，还疑心是不是看错了！你怎这时辰在村里？还一路打听过来了，可是你爹差使你？”
又道：“家里简陋，也没个正经屋子能待客，你别嫌弃。”
黄齐来此是有事办，对着荒陋的堂屋确也惊讶一瞬，他以为按着常霄的进账，早该把家里修得像模像样了，没成想堂屋还是个半截子，但很快就抛诸脑后。
人家再是没修缮堂屋，也有这么大的地皮能使，想修还不是随便何时都能修的，何需他指摘。
“常大哥不知，我们布行近来生意萧条得很，每日用不得那么些伙计，正巧我娘近来身上不太舒坦，我就借机告假回来待两日，赶上我爹打发我来找你传话。”
“婶子身子如何了？上回我见你爹，不曾听他提。”
常霄请黄齐落座，起身给他倒了盏茶。
他现下也喝得起偏好些的茶叶了，不至于总是冲茶沫子，拿来待客足够。
黄齐道了谢，答道：“不是什么大事，只是先前吃坏了回肚子，又起了热，上吐下泻的，把人吓个够呛，亏得庄子上郎中医术不差，给了两剂药已是好得差不多，我也是借这个由头罢了，回来尽尽孝。”
常霄点头。
“是该如此，你总在城里忙活，别看两地差不得多远，你爹娘想你也想得紧。”
“是了，三夫人心善，见我回来，又给我娘延了两天假，让她不必急着上工，正好陪她说说话。”
他说罢，话锋一转道：“且不说小弟家事，今日过来，是我爹教我给大哥送个信，道是三夫人看中了上回送去的草编玩意，想拿一批货。”
这在常霄的意料之中，料想程三的手艺肯定能打动那位深谙商事的三夫人。
“那还是去庄子里谈？”
不过要谈到细则的话，如上回那般靠女使传话，怕是有些费劲，很多事都说不清楚。
事涉钱财，还是比往常都要更多的钱财，常霄不想马虎。
“这回不是去庄子里，大哥可知草市集有家客舍，叫做临风客舍。”
见常霄点头，他道：“那家客舍的东家也是我们夫人，她已传讯给了城中茶坊的管事，明日巳时，大哥只管去临风客舍找个姓王的管事，那头的伙计便知道了。”
“好，我记下了，明日定准时前往。”
黄齐办完事就要走，常霄也没什么可以给他的，想了想，给他装了二十个鸡蛋。
开春后家里的母鸡一天下一个蛋，且平日里出去卖杂货，也常有些人家拿着鸡蛋来换东西，因此家里永远有蛋堆放着。
虽说黄家人在庄子上吃饭不花钱，但有时想开个小灶，也得自掏腰包，蛋和肉一类，收到不会不欢喜。
“村户人家，没什么好东西，这几个蛋拿回去给婶子补补身。”
“这怎好意思！早知大哥如此，我就不进屋了。”
“莫要说那客气话，这回的生意也要多谢你爹从中牵线。”
一说这个，黄齐也庆幸。
他那布头生意年后刚摸到些门路，就赶上了县城灾民满街，好处是布行的工钱照样发，坏处是没有多余的进账了。
幸而他爹走运，帮着常霄与三夫人的茶坊搭上线，总归能从中小赚一点辛苦钱。
“那就多谢大哥，下回进城，咱们再喊上小泉一道吃酒。”
把人送走，常霄第一时间回到屋里寻曾如意。
小哥儿刚把用过的茶盏收起来，要拿去刷洗，常霄顺手接过去道：“一会儿我来刷，有件事还得让你帮忙。”
“草编？”
“对，和这个有关。”
他同曾如意道：“明日我要去草市集的客舍，跟三夫人手下的管事谈草编鸟笼的生意，尚不知那人是个什么做派和路数，想来还是准备得万全些更好。”
三夫人是茶坊背后的东家，看中的无非是草编鸟笼的新奇和精巧，只需手艺过硬就可将其打动。
但真谈到具体的价格上，八成就没那么容易了。
“既是派了管事来，那管事定然也是见过实物的，但要打动他，谈下个好价钱，我不能空手去。”
曾如意没想出自己能在这件事上帮什么忙，仔细问道：“做，什么？”
“绘图。”
常霄不假思索道：“你们做刺绣常画花鸟，想来你应当会画不同品种的鸟？”
这回换成曾如意很快点头。
“会。”
“那便画上几种不同规格形状的鸟笼，再添几只不同模样的小鸟，不拘现实中有没有长成这样的笼养鸟，尾巴长些，翅膀大些也无所谓，只图个好看。”
曾如意想了想，心里有数了。
遂启开木箱拿出笔墨纸砚，这是要给县城管事看的东西，不好用炭笔和麻纸。
但为了不出错，曾如意还是先用炭笔在麻纸上起草了个大概，给常霄过目。
常霄说没问题，他才开始研墨，转用毛笔绘制。
这是个精细活，一根线错了一张纸就废了，小哥儿很快便投入其中。
常霄没有打扰，轻手轻脚地离开卧房，去灶屋操持晚间吃的汤水去了。
晚食前画了近一个时辰，晚食后又画到亥时将终，曾如意打了个哈欠，总算凑齐了六张图样，交给了常霄。
常霄如今对程三的手艺有数，在曾如意绘图的过程中省去了不好复原的细节，如今手中的六张图样皆能做出大差不差的实物。
“有了这个，且看我明日如何跟那管事商议。”
常霄屈指轻弹了下纸张角落，曾如意见他满意，含笑收起笔墨。
常霄继续一张张翻看，看着看着道：“其实这样的图样做成刺绣应当也不错？绣小一些，制个荷包什么的，该是不难看。”
曾如意却摇摇头。
“笼中鸟，不好。”
常霄怔住，旋即笑道：“你说得对。”
制出来或许会有人喜欢，但小哥儿不喜这图样的寓意，是因他就是这样的性子。
山野中人赏的是在空中自由翱翔的野鸟，唯有那些个富贵闲人，乐于把鸟圈养在精致的绣笼之中调教，这也倒应了这些个草编鸟笼今后的去处。
——
“常郎君，您来进货？”
路过脚店，常霄见保儿在地上卷毡席。
阳春天了，这些个挡风的东西也该撤下来，扑打下灰尘收回库里。
“来办点事。”
常霄同他寒暄道：“近来生意如何？”
“比先前好，码头又有船了，我们这客也就多了。”
保儿别看个头不大，力气不小，独自把一卷沉甸甸的大毡席立起来竖在一旁道：“铺里又来了赵家正店新出的春晖酒，只卖到清明，过后可就没啦！郎君可要吃尝？”
常霄笑道：“还有这等好东西？”
“可不是，一共没多少，掌柜的说了，都得留着给熟客，轻易还不卖嘞。”
“你小子会说话。”
他想想道：“给我装两坛子各两斤的，我拿了送人，再装满一葫芦自家吃。”
他示意保儿自己从车板上取葫芦，保儿应下道：“小的一会儿就装好，您忙完回来取就成。”
待把驴车赶到了临风客舍门前，一伙计很快迎出来道：“客官打尖儿还是住店？”
“我来寻王管事。”
伙计立刻道：“客官可是姓常？”
“正是。”
“那您跟小的来。”
随即又叫来另一个小子，把驴车赶去后面拴着。
常霄见他们办事麻利妥帖，不再担心，一路跟在伙计身后去了客舍二楼。
整个马桥都没有几个二层房舍，常霄从前路过就觉得这间客舍背后该是有个厉害东家的，毕竟开在码头旁的客舍，每日流水断不会少。
二楼尽头的一间屋前，伙计先是叩门说明来意，听得里面有回复，便请常霄进去。
门开后里面坐了个蓄短须的中年男子，起身与常霄略见了礼。
再度落座后，茶水入盏，王管事直奔主题道：“先前您给东家送去的货，在下也已看过，确实教人眼前生亮，如今奉东家的命令，来与您谈谈个中细则。”
常霄反问他们要拿多少货，王管事想了想道：“东西需少而精，一旦多了反而落了俗套。”
他问常霄道：“可有其它式样能做？若是多几个式样，便先一样制两个。”
常霄有备而来，自怀里掏出折叠整齐的纸张递上。
“自然是有的，还请管事过目。”
“竟还有图样可观？”
王管事颇为惊讶，接过后发觉用的纸居然还不错，展开再看，线条拙朴了些，但简单干净，一目了然。
他细细阅过，时而点点头。
“其中的鸟儿也形态各异，这点很是不错，不知都是些什么品类的鸟儿？”
常霄道：“不瞒管事说，实则有些鸟儿并无实际对照，因着草编无色，难以分辨，不过您看这几张。”
他抽出其中一张鸟的脑袋上有几根多出来的毛，组成了一个三角形羽冠。
“这张是百灵鸟。”
又取出另一张，这回笼中鸟的体型更大，羽冠竖直，位置更靠前。
“这张是八哥。”
还有一张的鸟笼明显不同于其它，里面摆了两只大鸟。
“这张是鸽子。”
王管事顺着他的讲解看过去，笑道：“你这么一说，倒是能瞧出几分相似了。”
他把图样放回桌上，“我要这六个，外加先前给东家的那一个，七个式样一样两个，共十四个，需要多久？”
常霄掐指算算，随后道：“两个月，六十日。”
王管事摇摇头：“太久了，五十日能不能做得出？分两批送来，第一批我可多容你段时日，给你三十日。”
他跟常霄解释道：“如今是为着跟上城里多有人打听草编鸟笼的风气，一下子等两个月，早被人撂去脑后，万事皆休了。”
常霄却没法答应。
他知晓草编鸟笼做起来有多费力，哪怕这段时间进不得县城，程三不必再赶制大量的虫儿笼，五十日做十四个也太紧张，平摊下来，一个的时间不足三日。
“回管事的话，着实是做不到，想必您是了解的，这等精细手艺活，一旦赶工，结果无非是粗制滥造，您掌事的茶坊乃是县城数一数二的清雅显贵去处，我们给您供货，就更得精益求精不是？”
如今这草编鸟笼的技艺是独一家的，茶坊要是诚心要，工期上就好谈，果然王管事把常霄说的话听了进去，思索半晌道：“那就按你说的，六十日做好十四个，不过头一个七日，你且先给我送来两个，就做给我们东家送去过的旧式样，这个总能快些了吧？”
常霄还欲多争取两日，这管事却是不肯松口了。
工期便就此敲定，再说价钱。
要知道贺家小郎花了八贯多钱买鸟笼，常霄用膝盖想都知道，此物一旦进了画堂春的门，只会更贵，不会便宜，不然岂不满城贵人都跌了份？
但也不可要的太高，因懂行的人都能看出，那日常霄卖给贺家小郎是使了些计策，到手的高价也托赖于那小郎花钱无度，不可做参考。
即使如此，常霄也喊了个五贯钱的价。
王管事道：“郎君这就不实在了，此物以稀为贵，遇着乐意买单的自是会给高价，但实际上所值几何，咱们心中都有数。”
常霄丝毫不怵，回敬道：“掌柜的此言差矣，再往下您难不成要说，本就是使满地不要钱的蒲草编就，和十个钱一双的草鞋无异，无非是多用了些草罢了？”
他语气淡定道：“我们卖的本就不是那几根草，而是式样，是手艺，今日不卖给您，我也大可隔一阵子做一个，想法子卖给城中贵人的，那般不是还更好要价？如今坐在这里与您商谈，无非是想着若能谈成，咱们或可共赢，各得各的方便。”
常霄已是观察这管事半晌了，见火候差不多，近前些道：“管事经手此事，多有费心劳力处，要我说，也该得些辛苦钱。”
管事闻言看来，两人对视一瞬，各自笑了。
说白了，无非是常霄暗示自己会配合管事从中赚点差价回扣，这么一来，价越高，管事越高兴。
这招是一招鲜吃遍天，经手采办的人根本无法拒绝。
常霄进门坐了一个半时辰，出来时怀里已多了张契书，另有一包碎银。
契书则约定，一年之期内草编鸟笼只可卖给画堂春茶坊。
草编鸟笼以四贯余五百文一个的价钱卖出，实际王管事给三夫人那边的报价是五贯，一个他便抽成五百文。
十四个鸟笼的总价乃是六十三贯钱，常霄收了十二贯做定钱。
把沉甸甸的钱袋想法子放好，常霄向王管事告辞离开。
重新坐上驴车后，他预备去脚店取定好的春晖酒，未料路过码头时被人叫住了。
他循声看去，见是绒线铺的掌柜尤驰。
对方不知在码头转悠什么，两手空空，发现常霄后三两步跑过来道：“正想寻你，快随我去铺子里坐坐，我有一桩好生意说与你听！”
第98章 外县（加更）
常霄就这么被尤驰一路带回了铺子里，翟夫郎见了人，讶然道：“常货郎，来进货？”
“不是，是大哥他……”
常霄话还没说完，就见翟夫郎面色凝了凝，好似还瞪了尤驰一眼。
难不成这夫夫两个吵架了？
他不免有些尴尬，心说尤驰别是借着说生意的幌子，让他来铺子里劝架吧。
这事虽不是不能做，但掺和人家的家务事到底有些奇怪。
好在翟夫郎给尤驰面子，很快调整好了神情，对常霄笑道：“你们坐，我正巧要去后面理货，先前他不在，反倒还走不开。”
常霄见此，愈发觉得是两人不和。
于是坐下后，犹豫几番便道：“一道过日子，总有舌头磕着牙的时候，大哥不常在家，与嫂夫郎本就是聚少离多，就算有什么说不到一起去的时候，不妨还是别过了夜的好。”
尤驰知晓常霄这是生了误会，但细想来，说的其实也没错。
他把茶盏推到常霄面前，与他道：“你放心，我与你嫂夫郎不曾争吵，只是……确在一件事上意见相左，正是我接下来要同你说的事。”
怎还和自己有关系？
即便是常霄，听到这里脑子也有些乱了。
“大哥说要谈门生意，这是好事，嫂夫郎怎还会不同意？”
尤驰干咳一声道：“我也不绕弯子，直接跟你说了，因这生意是要出城，到外县去的，不过走不太远，我想着你若是有当走商的心思，倒是可以拿着这回试试水。”
是了，纵使上次听了夫郎那般说，尤驰这回冒出个生意上的想法，第一反应还是常霄。
本想着这回又走不远，去个外县罢了，快的话一个月就能走个来回，怎知跟夫郎说起后，还是吃了顿排揎。
夫郎当时道：“你也不看看你要去的是什么好地方，遭了水灾的县里，大水想来还没褪去多久，还有传言说会起疫病，你自己是为了赚钱不要命了，又得拖着人家一起！”
尤驰好一番解释道：“我是那等莽撞人么？既有了这个念头，自然要先行打听一番，人都说疫病当真只是传言，你只想想，要是真起了，衙门得了消息，哪里还会往县城里放人？不说县城，就是咱们码头也早给封了！”
当时翟夫郎听了后，不得不说有几分道理，但还是告诫尤驰仔细行事。
过后连着两天尤驰没了动静，翟夫郎还以为他歇了劲，不成想今天直接把人带来了。
他细想了想，自家汉子的为人自己最清楚，出门多年不是没遇到过险事，却也都靠着谨小慎微四字转危为安了。
家资正是靠着对方一次次不辞辛苦地出远门，方才能一点点积攒起来。
常霄若有这个志气，真的答应要去，自己如何能拦得下，索性随他们去吧。
真要是有常霄跟着尤驰外出走商的一日，他自会多给曾如意些关照。
甚至曾如意要是乐意，搬来一起住都成，反正尤驰一走，家里也没别人，平日里只有个雇来的粗使婆子。
翟夫郎在这东想西想，前面的尤驰才正跟常霄说到关键处。
他打算做的，是一桩倒卖旧货的生意。
简而言之，就是趁着棣县、蒲县那几个地方遭灾，定是会有好些人过不下去日子，不得不折卖家私。
“也别觉得发人难财，一来小老百姓折卖的东西大都是家常日用，不值几个钱，好些排得上号的旧货行都不会收，二来你当他们不压价？他们压的更狠嘞！咱们若是不怕苦累，肯挨家挨户的去问询，给个公道价钱，便是给了他们行了方便。”
收旧货的生意，其历史倒是源远流长，直到后世还存在，其中利润很是丰富。
但常霄毕竟没真的接触过，对此仍是有些犹疑，不知有多少赚头，值不值得奔波一趟。
他问出口，尤驰为他解惑道：“我之所以敢干，是因着并非头一回做了，只能说得利没有很多，但也不差，咱们也不是什么乱七八糟都收着，得挑着值钱利厚的来，比如好品相的铁锅，各样铁打的农具，再比如好料子的齐全衣裳，袍子、袄子、皮子，木头制的也能收，只是要挑着小件来，甚至走运的话，还能收着带字的东西。”
古玩字画他们肯定是碰不得，但是有时候能遇着民间人家藏的一些个旧书册。
“不过也只是想想，遭了水灾，这些东西都难保下，真要保下，不到揭不开锅的地步，想来人家也不舍得出手。”
尤驰之所以说的头头是道，是因他刚做走商那两年，跟着一族叔做事。
当时他们一行人过淮府，恰好碰到那里也遇了灾，不是水灾、旱灾，是地动导致山塌了。
“说是当初村里好些房子直接教山上滚下的泥块石头给压了，衙门来过人后，在舆图上画了个大框，说框里的人都得赶紧迁出村，因地动不是动一次就结束的，继续留在当地，早晚全得遭殃。”
“突然教人迁走，有几个肯走，衙门最后出动了官差生生往外赶，你要说是为了保住人命，也说得过去，可身处其中，不是人人都能看清。”
当初他们听到风声赶过去，就赶上不少要迁走的村人涌向离村子最近的草市集，迫于无奈变卖带不走的家私，好换些傍身的银钱，令他们一行狠狠捡了把漏。
出手后一行六个人分钱，一人足分了三贯。
要知道这只是商路上临时起意的一桩事，无非是在几百里外买下装上，到了下一个地方直接全数卖出，能分到手这么些已是不错。
走商路上多有这等插曲，常常因此能得笔意外之财。
“咱们这回用不了那么多人，我想着能凑四辆车就足够，咱们走一趟，一人分个三五贯，也够家里几个月的嚼用了。”
来回在路上的时间加起来差不多半个月，剩下半个月用于在各地收货，牲口车能装载的东西有限，他们两个都觉得，估计也跑不满三个县。
于常霄而言，此次要是能成行，关键都不在于能赚多少，而是“走出莘县”这四个字本身。
走商路上没有独行客，能得尤驰这名身经百炼的前辈邀约，是个不容错过的好机会。
由于那边尚且乱着，他着实不敢带曾如意同行，想到之前答应对方的话，心说这回怕是要食言了，实是没想到头回出门走商，是去这么几个地方。
就算他提出，尤驰作为领头的人物，必然也不会应允。
有一就有二，等他摸清了路数，四下太平时带上小哥儿不迟。
尤驰看出常霄已是意动，但始终没有松口，问他有何顾虑。
常霄实话实说道：“大哥愿意带我出门见见世面，小弟是求之不得，但……要说顾虑，便在本钱二字上。”
哪怕他今天刚得了茶坊王管事给的一笔定钱，回头和程三分账后还能落下不少，可对于稍大宗点的生意，无疑不够看。
“不瞒大哥，小弟眼下就是把家里的存银都动用了，也就能勉强凑出个二十贯。这当中还有一半是暂存在城里绣坊的，因上次去时满街都是外来的人，我担心运钱回来半路生变，还不曾取回，家里的存银都先垫付给了绣工们。”
而茶坊那头下的几十贯的大单子，没见到货之前定然是不会预支工钱。
常霄刹那间从刚谈成了几十贯生意的喜悦中清醒过来，久违地开始为缺钱犯愁。
尤驰却道：“二十贯也不少了，足够入伙，咱们是合伙生意，按着出资多少分账，譬如你出二十贯，我出四十贯，那到时就是把得利分成三份，你取一份，我取两份，人再多，道理也不变。”
常霄却有自己另外的打算。
去都去了，真的要只做旧货这门相比之下算是“小打小闹”的生意吗？
他知道京东府盛产各种料子，不少都是叫得上名字的贡品，那些个贵重的锦绣绮罗虽是不够格去碰，但东绢、素缟、粗纺平绸乃至最普通的麻布等，要是能抄到底价，运回来绝对有好销路。
这些料子的源头在何处？
自是在乡下、坊间的零散织户、各家织坊。
哪怕浸了水，带了瑕，岂不正好成了他想卖，反倒现今还没处拿货的便宜布料，都能收，都有法子卖。
除了布料，京东府还有其它土产，比如当地独产的一些个果子制的干果子，光是常霄知道的，就有小枣、柿饼，风味都与本地不同。
再比如这回遭灾的三县之中，津县是靠海的，说不准能收到些海产的干货。
县城有专门的铺子卖这些个当地没有的土产，叫做南北杂货铺。
常霄正是想效仿他们，故而比起旧货，他更看重土产。
如此反倒还觉奇怪，为何尤驰如此谨慎，只说要去做旧货。
问了方知，原来尤驰一开始的筹划中是涉及土产的，他是个老道商贾了，常霄能想到的，说实话他也能想到。
而他给出的答案也教常霄意外。
“我与你投缘，这回有心和你一道同去，生怕是说的生意盘子太大，你本钱不够打退堂鼓。你这岁数，还是头一回出县，你嫂夫郎就差揪着我耳朵教我别带你胡来，否则他今后没脸再见意哥儿。”
谁承想呢，他早说常霄本也是个敢想敢做的人。
自己没提，人家反倒在极短的时间内就反应过来。
这若不是行商的好苗子，又有谁是？
话说开了，常霄干脆问尤驰，若要倒卖土产，本钱要带多少合适。
尤驰替他细算了算道：“你不要求多，只求稳，依我看，五十贯就顶天了，再多的货车上也载不下。”
如此就还差三十贯，尤驰果断道：“这点钱，你也犯不着去找别人，更不可去找那些个放印子钱的，我便给你出了，月息就按老规矩，照二分算。”
历来商贾因着生意本钱不足，想法子借贷纯属常事，也就是常霄之前一直做些小本生意，不曾到这一步。
尤驰敞亮，常霄亦是。
他清楚月息二分是极划算的利息数目了，换做那些私放印子钱，甚至会要到五分，还要给你计砍头息，一旦借了，那就如滚雪球一般越滚越多，到最后落得个典卖家财的下场。
今日借尤驰三十贯，月息二分，也就是六百文钱，几乎不值一提。
常霄再三谢过，尤驰道：“熟人同乡之间本钱不凑手，互相拆借多是常事，有时遇着大宗好货，便是我也有囊中羞涩的时候，时常要朝他人伸手，你不必放在心上。”
不过眼看事情到了这步，常霄还是没有真正答应。
他不可能不知会曾如意，就擅自决定离家一月，把夫郎独抛在家里，遂向尤驰道：“大哥且容我两日，好回去和如意商量一二。”
第99章 答应
“郎君，这是您要的酒。”
保儿把两个酒坛和一个酒葫芦递上，常霄应了声，低头给他掏钱。
保儿道：“怎的郎君去草市集里转一圈，倒有个心事重重的模样，莫不是生意上不顺心。”
常霄被他说得一愣，旋即道：“这你都能看出来”
“小的当伙计当久了，见的人多，总得学些察言观色的本事不是。”
保儿拍拍酒坛道：“人都说一醉解千愁，郎君回家定要尝尝这好酒。”
“说来说去，还是为着卖你家的酒，你们掌柜得了你，也算是没找错人了。”
常霄说笑一句，把易碎的酒坛放到车板上合适的位置。
连个脚店伙计都能看出来的事，回家怕也瞒不住曾如意。
他轻叹口气，决定还是先去趟白树村程家，出门走商尚不知能否成行，已经到手的定钱才是最可靠的。
“爹，常叔来啦！”
天暖了，村里孩子也脱下了厚厚的，穿上都迈不动步的芦花裤，开始在村里疯跑。
常霄去时，程家的两个孩子正在门口尝试放风筝，但是跑了半天风筝都没飞起来。
常霄停下驴车，伸手道：“你们迎的风向不对，给我，我帮你们放起来。”
“谢谢常叔！”
线轮到了常霄手里，他抬头看看略有些刺眼的日头，在原地转了几圈，随后逆风跑起来。
“飞了飞了！”
“老鹰起飞了！”
两个孩子一阵欢呼，常霄含笑回到原处，把线轮交给年纪大一点的那个。
“小心着玩儿，别让线割了手。”
在门口耽搁了一阵，屋里程三才跑出来，“对不住，刚刚在后院忙活，没听见。”
“嫂夫郎不在家？”
“他娘家弟夫郎怀身子了，一早提了东西去看，还没回。”
两个孩子立刻叽叽喳喳把常霄帮他们放风筝的事情说了，程三听得连连点头，嘱咐他们别跑远了，转而领常霄进屋。
“我瞧你也喜欢孩子，等着有了自己的，不得天天抱着不撒手。”
周围没有外人在，他跟常霄道：“你们是不是也快出孝了？”
常霄点头。
“快了，不过要孩子的事还是要看缘分。”
哥儿不如女子容易有孕，程三和夫郎也是成亲一年多才有的第一个，深以为然道：“是，这个急不得。”
别看这时候程三还算淡定，等进了屋，看常霄拿出一兜子铜钱后，眼珠子都差点从眼眶里蹦出来。
“这，这么多，还只是定钱？”
“对，这是定钱十二贯，我分给大哥你三成，就是三千六百个钱。”
他当着程三的面数好钱递过去，程三感受着手里的重量，还是觉得难以置信。
“光定钱就这么多了，那等货交齐了，我得分到多少？”
“还能分十五贯。”
常霄早就给他算好了。
“十五……能买牛了，不对，要是赶着冬闲，甚至能买两头！”
程三高兴得不知道怎么办好了，原地赚了两圈道：“老弟，你是真厉害，怎么能找到那么些愿意花大价钱买这些玩意儿的人？”
以前他去马桥风吹日晒，就是卖个几年也没有十几贯呐！
“大哥只需对自己的手艺有信心就够了，这回若是卖得好，将来说不准还有下一批。到时莫说是买牲口了，再添两亩地，或是给家里起两间新房都成。”
一番话说得程三几乎坐不住了，恨不得现在就去编鸟笼。
常霄道：“不过人家这回是指定了样子的，我瞧了瞧，该是都能做出来。”
他把图样交给程三，程三大致翻过道：“画得真清楚，能做，都能做。”
“那我就放心了。”
他道：“上回给董家庄打的那个样子，大哥可还记得样式？需要先赶在七日内做上两个相同的，人家急着要。”
“没问题，肯定能做完。”
程三一口答应。
“那还是七日后，我赶车过来取。”
常霄想了想道：“县城一时太平不了，正好先把虫儿笼几样停了，这两个月大哥也不必琢磨新式样了，人的精力到底有限，还是先紧着这批货做。”
他这么一说，程三也松口气。
做草编鸟笼不是个轻松事，若是能把其余诸事都撂下，专心做这一样自然是好。
“好，都听你安排。”
心里已算着，两个月后要是能如约拿到下一笔银钱，他干脆趁收麦子之前就去把牛买了，之后再下地不知能省多少力。
常霄到家时，意外的是曾如意也不在。
常霄把钱放好，又转到堂屋角落看了看乌龟冬眠的大盆，看起来完全没有睡醒的迹象。
这阵子他是天天过来看，忍了又忍才没直接下手把乌龟挖出来。
冬眠之前天天吃鱼吃虾，吃的那么好，应当不至于熬不过冬。
他熟练地安慰了自己一遍，再从后院打了水回来，就看曾如意也刚进门。
“去串门子了？”
曾如意看过来，惊喜道：“今天，回得早。”
“嗯，今天挺顺利的，白树村我也去过了，已经把定钱给程三送了去，得了不少呢。”
他进灶屋，把水桶里的水倒进了厨房的水缸。
自从有了水井，吃水就方便了，便换了口小水缸单放在灶屋里，做饭的时候舀水方便。
灶屋里暖和些，最冷的时候也不结冰。
“我买了两条羊排，咱们烧一锅吃，还有赵家正店新出的春酒，说是只卖到清明前。保儿这般说，我没忍住就买了，另还多要了两坛子，一坛子送耿里正，一坛子我拿去董家庄给黄来。”
曾如意看着那新鲜肋排，羊排比羊腿肉还要贵个两三成，这么些怕是要几百个钱了，他高兴道：“卖了，多少？”
常霄比了个数给他，曾如意睁大眼睛。
“光定钱就拿回来了八九贯。”
常霄把羊排放上案板，对曾如意道：“今天我做饭。”
曾如意闻言，多看了他一眼。
“昨天，就是。”
“昨天是昨天，今天是今天，偶尔我也得练练手，不然长久不做都生疏了。”
肋排是在肉摊子就让屠户剁好的，常霄拿了根看起来已经干巴的大葱，剥掉外面的干叶子，露出里面还新鲜的嫩芯。
曾如意却觉得常霄有些不太对劲。
“有话说？”
他忽然问道。
“什么事。”
常霄动作微顿，但很快就后悔了，因为他知道就算先前还能糊弄过去，这一下绝对会被小哥儿识破。
本想吃完饭再说，但此时要是不说，一顿饭照样吃不好。
常霄斟酌着怎么开口，要去受灾的外县，换了谁都会担心，且自己还要借一笔外债做本钱。
曾如意很少见常霄面上露出这样纠结的神情，上一次见到，还是谈起外出走商的时候。
而今日常霄又去了草市集，说不准会遇见尤驰。
……实在也不难推测。
“走商？”
小哥儿试着猜了一下。
再看常霄神情，便知自己猜对了。
“我有那么藏不住事吗？”
常霄不禁开始怀疑自己。
“因为，了解。”
曾如意微微仰头，手指戳了戳常霄的眉心。
“去哪？”
话已开了头，只得继续说下去。
常霄一边张罗着把羊排下锅，一边把事情讲明。
曾如意听完后，神色转为凝重。
此前为了不生事，他们连莘县县城都不去了，这回常霄却是要直接跟着去遭了灾的那几个外县。
说是离最近的一个也隔着二百多里，赶车都要走四五天。
“都有谁？”
他没有问自己这次能不能跟着去，想也知道这种情形，商队里其余人不可能答应常霄带家眷。
“现在定下的只有三个人，我、尤掌柜，还有他认识多年的一个同乡，住在县城里，姓韩，这之外，说是再雇个通拳脚的武师，不是说路上真的会出什么事，而是多事之秋，有个带刀的人跟随，一些个不怀好意的，见了就消停了。”
雇一个武师走一趟，价钱不算低，不过几人商议好了，均摊倒是无妨。
武师都出来了，明显出门的几人也知这一路不一定会发生什么意外，才肯花钱消灾。
小哥儿的目光幽幽地飘过来，不是为了反对，而是看出了常霄言辞间的那一点点心虚。
“所以你看，这回除了我都是老道的商贾了，还有武师随行，且我们出城走官道，只在县城留宿，尤掌柜也打听了，那头并没有起什么疫病，大水退了，甚至地势比较高的一些个村子，都已收拾出来住上人了。”
常霄一连说了许多，说罢迎上曾如意似笑非笑的模样。
“没说，不让。”
“我也知道你不会拦我，但把你留在家里，我会担心你，你也会担心我，这份心思不会作假。”
常霄说到这里，自己心里也不是滋味了，他道：“这回去的地方不远，我保证最晚……”
一句话说了一半，嘴唇就被温热的手掌覆盖住。
曾如意坚定地摇摇头，让他不要继续说。
“我，知道。”
常霄恍然，慢一拍地反应过来，或许当年曾如安离开前也曾说过类似的话。
他让曾如意乖乖在大伯家等自己，保证一定会在某一天之前回来。
“好，我不说了。”
常霄做了个把自己嘴唇捏住的动作，像个扁嘴鸭子，一下子把小哥儿逗笑。
“翟夫郎说了，你要是觉得自己在家住着害怕，就去草市集跟他一起住，他家没别人，只雇了个洒扫做饭的婆子，且那婆子只有饭点来，别的时候也去别家做些洗涮的杂活。”
曾如意摇摇头。
“不去，我在家。”
上一次他被兄长送到了陌生的大伯家，目送兄长远行。
如今第二次，他只想在熟悉的家中等常霄归来。
“去吧。”
他一本正经地拍了两下常霄的肩膀，仿佛要给常霄多一些鼓励。
常霄先是笑起来，随后轻眨了眨眼，似乎有些百感交集。
他把手探向肩头，手掌覆盖住了小哥儿的手背，牵到唇边，落下一个吻。
第100章 前夜（加更）
决定要去外县走商后，需准备的东西就多了，要安排的事也不少。
常霄把自己的生意一样样在脑袋里列出来，再挨个去安排。
首先是杂货。
他是附近村子里唯一的货郎，可以说村人们的日常所需八成都是从他手里买的，经营了这半年，从一个货担变作两个货担，又从两个货担升做一架载货车。
如果能将其中的品类全部摆出来，近乎百种，有些可能一两个月也卖不出去一个，但他照样会进一两个货放着。
在货品种类这一点上，人人都说他远胜从前的王老货郎，至于质量那就更不必说。
现下他要出门一个月，需得告知各村才好，别教人家到了日子空等。
他打算出门前再去马桥补一次货，有些人家兴许会因为接下来一个月村里没有货郎，买下比平日更多的数量，譬如油盐酱醋那些，都是日日缺不得的。
其后的一个月，来寨子村比去草市集更近的几个村子，也能让他们到家里来买，曾如意如今与人交流无碍，完全支应得住。
且有个事情做，时不时与外面来的人说谈两句，多半能让小哥儿少些胡思乱想。
其次是草编生意。
程三那里，只待七日后将两个草编笼子交去草市集的客舍，余下的第一批货，他打算去和黄来商量，看看是让曾如意送去庄子上，还是黄来能想法子来取，他既是中人，总得出点力。
正好，收到的定钱里也该分他一笔，想来他收了银钱，不会不办事。
至于第二批做好时，他保准已经回来了。
常霄也没忘了武清。
武清做的多是日用物，走量走得快，家里备的现货也不少，常霄有意拿一些运去外县卖。
草编的家什轻便不占地方，价也廉，他们虽说过去后瞧着合适的旧物会收，不代表人家就不过日子了，就算手头拮据，急需的东西也要想法子补上，草编就挺合适。
甚至还可以直接以物易物，用草编的东西去换旧货，这般换的时候人家看的是卖价，实则本钱更低，还都用得上，就似后世早些年用旧货换火柴、绿盆、板凳子，再往后，有一阵子时兴换不锈钢盆，皆是同样的道理。
再次是刺绣生意。
眼下绣坊尚未开工，但说不准常霄走了不久，县城的风波就平定了。
绣坊停一日就赔一日的钱，因绣坊里的绣工除了计件的工钱外，好似还有份保底钱，这笔钱是哪怕绣坊关门或是逢年过节时也给的。
由此常霄推测郭蕊不会停工太久，若是期间有活计能接……为今之计，便是问问能否让绣坊传话到马桥的绒线铺，再让曾如意搭耿里正家的牛车，去把东西接回来。
最后还要记着进城时知会黄齐，别让他若有新货，要寻自己收时却迟迟等不来。
这样看来，他这么一走，之前靠着精力旺盛折腾出的各样营生，多得靠着曾如意撑起来。
他盘算的时候，曾如意也在一旁听，并没觉得有什么是自己做不来。
作为商户出身的哥儿，他自小就在铺子里长大，见多了双亲和兄长如何待客，也早早知晓如何理货、算账。
没了不能说话这个最大的困难，在家卖货、出门取货、送货，乃至往下派绣活等，桩桩件件他都经手过，可谓成竹在胸。
“等我走的时候，不知道吕家的狗崽子断没断奶，等着断了，你就抱过来，晚上也能陪陪你。”
常霄道：“可惜这狗养得晚了，要是早半年前就养，现下早就长成能守门的大狗，我出门也放心些。”
“这边，没事。”
曾如意道。
常霄颔首。
比起碾场，现下住的地方确是左右都有邻舍，真出什么事，喊两嗓子就能有人听见。
若非如此，他必然要给曾如意去寻个稳妥住处的。
他一时默然下来，凝神思索还有什么漏掉的事，在曾如意看来，便是望着头顶的房梁出了神。
曾如意单手撑颌，在炕上支起半边身子，忍不住伸出一根手指，指尖由常霄的眉心划过笔挺的山根。
指尖再往下落时，却被常霄冷不丁探出舌尖刮了一下。
曾如意骤然往回缩，手腕不可避免地被扣住，接着往前一拽，眨眼间他就半趴在了常霄的身上，两人离得极近，鼻尖就要贴到一起。
“今天可没准备。”
常霄看着他的眼睛，眉间藏笑。
曾如意当然知道常霄说的是什么，他发誓自己刚刚只是想摸一摸常霄挺翘的鼻梁，没有半点别的想法。
但是方才被那么一勾，又觉得也不是不行。
可惜羊肠套要在水里泡一阵，现下已经挺晚了，到时怕是两人都要睡过去。
他眼神飘忽的样子落在常霄眸中，后者勾着唇角，翻过身把人压回了枕间。
“等我回来，可就真的出孝了。”
言语间的暗示明显，他俯身埋首嗅着曾如意颈间新润的皂角香，察觉到小哥儿的手也熟练地朝自己的腰腹探去。
常霄不禁往后撤了一点。
“没有，不行？”
曾如意抿了抿唇。
“就怕万一。”
常霄谨慎道：“万一咱们就是运气那么好，一回就中了。”
曾如意惊讶地看着他，仿佛觉得他在说笑话。
“不太，可能。”
这般好命的哥儿，他就认识康誉一个。
“不太可能，就是有可能。”
常霄低头亲了亲他。
“我可不想我出门在外，你独自在家挺着肚子。”
常霄一下子想得太远，曾如意觉得脸颊有些热。
“哪有。”
他没怀过，可也见过，起码三个月时才能看出肚子，常霄不会去那么久。
“现下还太早了，咱们再等等。”
上回说这事时，还不曾有尤驰递来的这份机缘。
现下有了，常霄不免要努力一把，在这基础上筹划更多。
“看看这趟我能带回来多少银钱，到时就得想法子搭上草市集的关系弄个铺面。”
草市集要改镇的消息是由上至下的，不会因着哪地附近有天灾就顺延。
有些事不早点争取，过后更多人反应过来，操作起来便更是艰难。
“咱们不图大不图多，有多少钱办多少事，大的铺面弄不到，弄个小些的也够，我已想好了，到时候别的不做，仍是先从杂货铺做起。且再看看此番的旧货生意是否顺利，要是顺利，铺子还能兼个旧货摊。”
他一向是不怕累的，很乐意为了多赚几个钱，手里多抓几摊子生意，有道是“东方不亮西方亮”，这个不行，总有另外一个行。
刚起步的时候不怕事情杂，因着无论在哪条路子上，他都是那个末端的小人物，将来手里本钱足了，方有可能考虑如何收拢摊子，整合专精。
曾如意见常霄浑身是干劲，说着说着，眼神愈是亮起来，本以为哪怕刚刚有些绮思，现下也早就没了。
不想无意间略屈了下腿，仍是碰到个忽视不得的存在。
……
可见干劲不仅在生意上，也在别的地方。
那一点触碰如蜻蜓点水，可对于蓄势待发的汉子，无异于投向炉膛中的引火草绒，瞬间点燃了沉寂的柴薪。
没有羊肠套，也不是不能行事了。
先前没有的时候，两人也未见得吃了多久的素。
大被一盖，从外面见不得什么起伏耸动，内里的情形只有本人方知。
燥热蔓延，快意如一瞬击空的烟火，爆裂后仍旧会在暗夜的空中留下丝缕的轨迹。
结束后两人你看看我，我看看你，突然意识到，原来阔别一月还会有个从前不曾想到的烦恼。
要么老话说小别胜新婚。
还没分开，已是有些想了。
——
常霄再次出现在马桥时，尤驰已经定下了出行的人马和日子，因都是有家有业的，此事兴起突然，商议后便说七日后再启程。
“除了你我，上回跟你提到的韩掌柜外，还有一个你嫂夫郎家里的堂兄弟，从前也跟我出去走过商，人品可堪信任，性子也好相与。”
“只是后来成亲了，又有了孩子，孩子生下来不太足月，是个小病猫儿，他哪里还敢出远门，此后便收了心在个旧货行里做事，也是做得不差。但是年前，跟那处掌柜闹了些不愉，一气之下辞了工，这不听说我要结个小商队去外县一趟，他动心思起了意，路又不远，家里肯放人，也有辆驴车，就跟着来了。”
尤驰说得细致，常霄仔细听着。
他知晓对着别人，尤驰定然也这般事无巨细地说了自己的来历。
商队同行，最怕遭了背刺，所以不少商队细看都是亲戚，打断骨头连着筋。
他们这等互相没什么关系的，还能甘愿加入，说白了就是信任尤驰这个领头人。
若是翟夫郎的堂兄弟，那就应当也姓翟了。
常霄道：“听来有了这名翟家兄弟同行，咱们收旧货时也有人能帮着掌眼了。”
“是如此，说实话，我也是看在这一点上答应他一起去，不然只恐他长久未出门，磨没了心气，相处起来不似从前。”
又说起雇佣的武师，乃是县城一家叫晨生武行的人，尤驰以前跟他们打过几次交道，差事办得不差。
他知晓其中几个武师的底细，点名要了其中一个人物，正巧近来也正闲着。
尤驰思虑周全，常霄再没什么不信服。
听从安排的同时，也在暗自记下一些个尤驰提及的，结成商队出行前的关窍，说不准今后能用上。
拿到出行的日子后，常霄几乎日日早出晚归，在县城、马桥、各个村子间一通奔波，好歹是将列出的事项一件件办妥。
村子里的人听说常霄接下来一个月都不在家，也就是在家门口买不着杂货，浑似天塌了。
离寨子村近的倒还好，走一阵就到了，总比去草市集方便。
离得远的那几个村，简直不知日子该怎么过了。
哪怕有些用得快的东西能一次多买些，可总也比不上隔几日就能围着驴车挑选来得好。
自打常霄卖起杂货，他们才觉得过上了真正的方便日子，和从前只有王老货郎，以及更差的，没有货郎的时候简直天差地别。
常霄那卖货的板车上什么都有，让他们觉得浑似在草市集逛铺子似的。
话是这么说，实则里面好些人连草市集的铺子也不曾去过，只敢在摊子上买，生怕自己穿戴着有补丁的衣裳，进去遭人嫌。
“常货郎，一个月后你可真得回来啊！”
“是啊，出行路远，一路万加小心！”
“你不在，我们缺了东西也会去你家关照你生意的。”
能得这么多人惦记，算是值了。
常霄一路跟人解释，又一路收着好些叮嘱和祝愿。
甚或还有人说会帮他盯着王家和王来福。
“他们家要是想趁你不在，重新做起杂货生意，我们可不会买账。”
“对，他家那缺斤短两的德性，我怀疑秤上就做了手脚了！”
不过常霄早就得知，自打上回王来福在寨子村挨了打，没能回粮铺交上差，就惹了掌柜勃然大怒，解了他差事，连工钱都没给足就打发他走人。
王来福平日里在乡里横行，实际去了草市集，又算个什么人物。
他讨要工钱，人家同样是不多啰嗦，直接动手。
还说他媳妇也实在受不了，趁个夜里跑了，王来福带着他爹带了几个村里青壮去媳妇娘家要人，因为来势汹汹，且冲去人家院里一路砸盆砸锅，简直是土匪进村，差点引得两村械斗，最后四阳店的里正都出马了，事态总算平息。
王家也挨了里正的训，给王来福媳妇娘家那头赔了钱，如今家里祖孙三代，一个瘫在床上，一个短短时日里挨了好几顿打，同样动弹不得，也好些日子不出门了。
对此他邻家夫郎的评价便是一句：恶人果然只有打残了才老实。
对这句话，常霄实在很是赞成。
七日飞逝，在常霄将程三制好的两个灯笼送去客舍后，回来时恍觉距离自己真正离家仅剩下数个时辰。
曾如意则早早和好面团，要给常霄捏一顿他喜欢吃的角子，共是一荤一素两种，荤的是羊肉大葱，素的是韭菜鸡蛋。
韭菜是从买来的韭菜老根上直接割的，这菜一旦是见暖，长得很快，割完一茬还有一茬。
额外又有一碟子最拿手的盐卤杂碎，用豆皮凉拌了个野菜。
这菜色看起来很是适合吃酒，不过不曾备下。
常霄是怕喝酒误了早起的时辰，曾如意也是如此，明早他肯定是要送常霄出门的。
因此这顿饭和往日没什么不同，都是说着家常话，慢悠悠地动筷吃着，即便说起将要出门的事，也不见有什么特别。
夜色沉下来，两人打水洗漱罢，为着早起，就该趁早上床歇了。
常霄刚坐在炕沿边准备脱衣裳，就被小哥儿碰了碰胳膊，接着递来一样东西。
那是个崭新的青色荷包，上面用极为清雅的设色，绣了个常霄第一次见到的图样。
只见当中是一只以云纹为饰的花瓶，花瓶中插的不是花卉，而是一柄玉如意。
“平安，如意。”
曾如意指了指瓶子，又指了指那柄如意。
常霄这时本该夸他绣的图样精巧，或是开心地把东西收起，和早就叠好，预备明天要穿的外衣放在一起。
但此时此刻，他却觉得喉头微涩，什么也说不出。
因为他在荷包的绸面上见着两滴深痕。
那并非是绣样的一部分，而是小哥儿终究没忍住的眼泪。
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