附近村子里的人，现下都知道常霄这里卖草市集上的好浊酒，算下来一角酒也就贵上个一两文钱，但走到寨子村，还是要比走到马桥更近的，因此平日里也常有人来沽酒。
除却买去自饮的，更多是家里有个因由需待客，这样的往往不止沽一角，至少也是两角。
有时遇上那种非要只买半角酒，给四个钱的，他们也一样卖。
这么一来，在重阳前就陆陆续续卖了十斤酒，赚了三十个钱出来。
很快，重阳节至。
拂晓时分，夜色褪去，在人还没回过神来时，天边冷湛湛的蓝已替代了沉甸甸的黑。
晨露打湿了院中的落叶，秋风吹来，它们便如枯蝶四散飞开。
一只乌龟从叶子堆下探出头，过了半晌，眼睛上的白膜揭去，它睁开了黑溜溜的眼，动起四条腿，认准一个方向后慢悠悠地爬去。
“喀拉，喀拉……”
乌龟坚定不移地扒门声很快吵醒常霄和曾如意，两人哈欠连天地起床，梳头穿衣，来到院子中。
“这乌龟对劲么？比村里公鸡起得还早。”
人出门了，龟也不闹了，开始抻长脖子寻觅自己的水盆。
常霄咂咂嘴，弯腰蹲下，用手指狠狠挠两下它靠近尾巴处的龟壳。
乌龟仿佛被挠到了痒处，撇着四条腿飞快逃走，常霄赶紧喊曾如意来看。
“我小时候听过一个故事，叫龟兔赛跑。”
常霄道：“大概意思就是，兔子跑得快，乌龟跑得慢，它们一起比赛，最后你猜是谁赢了？”
曾如意想也不想就指了指已经跑出好长一段距离的家龟。
常霄笑道：“你怎么知道？”
【如果不是，你不会这么问】
【一般人都会觉得是兔子赢】
“毕竟是哄小孩的故事，教育小孩子要谦虚不要骄傲，要坚持不要放弃，大概就是这么个意思。”
常霄道：“不过我也是最近才知道，乌龟跑得也不慢啊。”
那一溜烟的速度，地上的泥都被甩起来了。
曾如意弯起眼睛。
【确实也很坚持】
联想到每天早晨锲而不舍地扒门行动，常霄果断道：“等搬了家，给它找个大缸，到了晚上就关进去。”
本来就要早起的日子也就罢了，权当它是个闹钟，要是赶上某些“春宵苦短”的日子，岂不很是恼人。
两人研究完乌龟，开始各自干活。
曾如意去准备鸡食，人一醒，鸡也醒了，不赶紧喂就要一直叫。
常霄则踩着满地落叶，拿了扫帚把它们一概扫去墙角，扫干净后抓了一大把进灶屋生火用。
比起两人刚来时，灶屋里已然是多了不少东西。
最早跟村里人买旧物，全都是挑着必需品添置，多了一个没有，后来慢慢手里有了钱财能支用，加上陶器瓦器很便宜，发现有什么缺的，常霄便在去草市时带回来。
为了做卤味，连陶锅都买了个大号的，方便储存老卤水。
这东西是越用越香的，唯一麻烦的就是不做卤味的日子里，也要每天烧开一次以防变质。
“我做个鸡蛋粥？”
今天赶时间，常霄打算把鸡蛋和粥做到一起，省了煮完粥还要单独煮鸡蛋。
曾如意在灶屋外拌鸡食，闻声专门回头，冲着常霄点点头。
常霄便先把粟米粥煮上，又磕两个鸡蛋打成蛋液，放在一边备用，等粥好了，关火前倒进去搅和两下就能熟。
等粥煮开需要时间，他跟在曾如意身后去喂鸡，顺便收拾了鸡窝。
两只小鸡又长大了一些，鸡食丢进去，立刻开始埋头啄食。
就这么一会儿工夫，乌龟已经回了瓦盆附近。
常霄见水脏了，给它换了一盆，又抓起乌龟用水冲干净，最后抓一把鱼干和虾干丢进去。
喂龟吃的鱼虾大都来自于村里孩子，他们时常在河边抓鱼摸虾，大多时候是为了给自家解馋，有时多了些，就来碾场问常霄和曾如意要不要。
为此常霄专门在家里放了一小罐饴糖，还有一把小木棍，方便让曾如意用饴糖换龟粮。
因为能换糖吃，基本村里每家的孩子都来他家交过鱼虾，现在晒出的鱼干虾干都攒了不少了，哪怕冬季太长，乌龟也饿不着。
曾如意顺手把拌鸡食的碗放回原处，路过时又看了一眼乌龟盆，若有所思。
【这个盆里的水适合浇菜地】
以前在城里，家家户户最多用陶瓦罐种点葱姜蒜，因此曾如意对种菜一事，和常霄一样两眼抹黑。
不过比起常霄，他如今常和村里的媳妇夫郎们打交道，耳濡目染学到许多，知道养鱼养龟的水都是肥水。
在农家，和肥沾边的东西可都十分宝贵，一滴都不想浪费。
“过一阵就有地方种菜了，不过那会儿估计就太冷了，是不是种下去也发不了芽？”
常霄调动脑内仅有的种植知识，“不过我记得种菜要先育苗，要是挑耐寒的菜先把苗子育出来，到时候移栽进地里，估计能成。”
曾如意来了精神。
【咱们什么时候修屋】
常霄这次的语气很肯定。
“给郭家绣坊交上第一批货，拿到钱，就雇人开干，月底怎么也住进去了，甚至用不了那么久，再继续拖就真的太冷了。”
虽说现在手里的钱也够，但毕竟地里的农活还没到忙完的时候，很难雇来干活的劳力。
曾如意掰着手指算了算日子，回忆起刘家嫂子颜氏给他讲过的种地窍门。
【只要赶在霜降前，就来得及】
【等我找人问问，再换些种子】
常霄对这些是一窍不通，而且他每天在家的时间没多少，的确顾不过来，便让曾如意决定种什么，待有空时两人再一道育苗。
确保除人之外的活物都饿不着了，灶上的粥也好了。
常霄把蛋液打进去，普通的米粥很快变成了蛋花米粥，就是吃起来有点寡淡。
饭后也才卯时过半不久，常霄去马桥买新鲜杂碎，曾如意在家和面蒸炊饼。
家里有几日没做干粮了，今天多做些，等常霄回来时能揣几个拿走，余下的搁在阴凉处，放个一两天一样能吃。
喧腾软乎的炊饼出了锅，秋收那几日挣着了钱，常霄特地去换了两斤白面，今天的炊饼是一半白面一半杂面，看起来比往常更加白嫩可口。
等常霄回来的时候，村里又有人上门来交帕子。
常霄看了眼来人，默默皱了下眉头。
来人也姓常，他听别人喊她秀桂婶子，所以该是叫常秀桂。
常秀桂自称按照辈分，常霄应该喊他姑母，具体怎么论的已经算不清，后来他俩去问过里正，里正说只是同姓而已，寨子村本就是个杂姓村，不说姓常的，什么姓王的，姓李的也有好几家，实则都八竿子打不着，攀不上什么关系。
要真是一家子，当初能允许常家把祖坟迁走么，这可是移了根的事。
但对方是长辈，她说着，常霄和曾如意也就敷衍听着。
反正那声“姑母”常霄是不可能喊出口的，而曾如意又是个哑巴，也不必喊，此事无非是常秀桂一头热。
但因为有她硬攀的亲戚在，每次面对曾如意，她都十分热络。
“我家先前领的帕子已是绣好了，你看成不成，成的话就把抵押钱退了吧。”
曾如意却不可能把钱给她，因为他记得很清楚，当初来领帕子回去绣的人压根不是常秀桂，而是常秀桂的儿媳郝兰草。
之所以记得清，是因为领帕子那日常秀桂本也想领几条的，交上的绣品也过得去，只是让她上手时就露了怯，手法压根不行，曾如意便给她拒了。
那日她颇有微词，话里话外都说常霄和曾如意两个做小辈的不给她面子，好在她能说，常霄更能说，几句话就给她堵了回去，面上仍是客客气气。
再加上当时院里人多，已有人挑明这亲戚关系压根是胡扯，常秀桂讨了个没趣，就闭了嘴。
曾如意本就猜测她交的绣品是别人绣的，不想很快有了答案。
紧随常秀桂之后的郝兰草递来的鞋面，针法习惯与曾如意刚刚看过的，所谓常秀桂绣的那枚香囊一模一样，便知是当婆母的使了些小心思。
但郝兰草的手艺不作假，上手试绣时也顺利通过，便领走了四条帕子。
今日常秀桂交回两条，曾如意看一眼就知是郝兰草的手艺，因为属实是好得出挑，和康誉、耿家大嫂一样，都是能去城中绣坊当绣工的水平，令他记忆深刻。
现在婆母拿着儿媳做的绣活来讨钱，这是哪门子的道理，想也知道钱一旦给出去，八成也进不了郝兰草的兜。
但眼下常霄不在，常秀桂也不识字，曾如意甚至没法和她讲道理，他只得进屋把记名的册子拿出来，指了指郝兰草的名字，然后对着常秀桂摆了摆手。
常秀桂只装糊涂，“啥意思？兰草今日下地去了，忙着了，我和她既是一家的，你把钱给我不也一样。”
曾如意依旧摇头，指了指外面，又指了下册子上的人名，想表达让郝兰草自己来的意思。
见他如此坚持，常秀桂登时不乐意，垮下脸道：“怎的，你不想给？还是这帕子绣得入不了你的眼？我听说先前来交帕子的，你全数当场还了抵押钱，怎到我家这里就推三阻四的！”
曾如意闻言，难免因无法反驳而有些着急。
当下呼吸急促，胸膛也随之起伏。
他已经好一阵子没有像此刻这般，怨恨自己为何不能说话，真要是能说话，便有一万句道理可讲，因常秀桂怎也不占理，可他偏偏是个哑巴。
同时他也确定，此人八成是故意趁着常霄不在家，以为他性儿软，上门来找茬的。
就是不知大过节的，为何偏要上门寻这个晦气。
第42章 心结（二更合一）
常秀桂确实没想到曾如意这般不好说话，她几次见着人，都觉他不声不响，人家说什么都只弯着眼睛笑，心道好言好语不成，吓唬他两句必定就成了。
至于那日拒了她的刺绣手艺，说她不够格，也只当是常霄在旁，给了他底气。
一个哑巴哥儿，口不能言，没了汉子，还不只有被人欺负的份。
自打之前想靠着儿媳妇的绣品在曾如意面前混过，却被戳穿了没成，让她心里好生窝火。
要她说，什么花儿草儿的，绣在布上都差不多，真不知有什么可挑拣的。
郝兰草也不过是个普通村妇，怎在曾如意那里还成了香饽饽，还特地写字，让里正的儿夫郎转达，夸她手艺多好，那叫一个热切。
也是从那日起，这儿媳妇在她面前就硬气了许多，不再说什么都肯听，不比从前好使唤。
常秀桂岂能猜不出她在想什么？
定是想着自己能靠绣活赚钱了，手里有了体己，不需事事朝公婆伸手，腰杆也挺直了。
可常秀桂偏偏看不惯，还担心她拐带儿子也和自己离了心。
于是趁着今天夫妻两个下地，她进屋摸了两张绣好的帕子来，想着就算先把抵押钱拿到手也够了，好歹是四十个钱呐。
顺便搓一搓她的锐气，让她知道在一家之内，婆婆只要还有口气，断没有儿媳妇做主的份。
只是意外在于，刚起了个头，就在曾如意这里碰了一鼻子灰。
她有些恼羞成怒，却也拿曾如意没办法，总不能进屋抢钱去。
瞧了眼手上帕子，愈发觉得上头的花样刺眼，既然换不了钱，那就干脆让郝兰草白忙活！
曾如意眼睁睁看着常秀桂突然把帕子丢到地上，抬脚狠狠踩去。
好好的绸料，精美的刺绣，就这么染上了土色，且不提每一份绣材都是有数的，一旦有缺就要自掏腰包去补，单说这两条帕子意味着好些个时辰一针一线的心血。
他想也不想，就伸手一把推开眼前的妇人，快速弯腰把地上的绣帕捡起来，用力拍去灰尘。
万幸的是反应够快，只是脏了些，洗一洗就和新的一样。
而常秀桂方才没留神，被曾如意推了个踉跄，差点一屁股跌倒，这会儿缓过神来，竟直接冲上来和曾如意扭打到了一处。
真比体格，比力气，曾如意确实比不过常秀桂。
后者是干了半辈子农活的，这样的村户妇人，遇上汉子都不一定会输。
可挡不住曾如意执着，或许因为口不能言，在兄长之后，常霄之前，无人会在意他的想法，无人会关心他的情绪，也就无从得知，习惯了忍耐却实则只是把气性深藏的人，一旦爆发起来从不是好惹的。
过去在大伯家，他寄人篱下，矮人一头，有理也总变成不占理，不会说话没法辩解，也不能真的大打出手。
离开大伯家后，他过了好一阵舒心日子，几乎快忘了这种憋屈的感觉，现下因为常秀桂，过去积攒的种种情绪似乎都忽而被引燃了。
发髻很快被扯乱，曾如意也不怕，他纯使蛮力，又打又踹，一时挣脱了后就往外跑，因为他深知碾场离村里的民居尚有一段距离，在这里打破天了也无人知晓，想要有人帮忙评理，必须要出去。
常秀桂气急之时，也根本顾不上别的，见曾如意跑了，她也骂骂咧咧地追，两人就这么一路拉拉扯扯，终究还是如曾如意所愿，成功出了碾场的地界，到了村路上。
而且很快就来了人，还是熟人。
刘大的媳妇颜春翠提着个陶罐从地里回来，最近忙着秋耕，家里豆腐不做了，大人孩子全都下地忙活，人多口多，带的水喝完了，只得回家再添，路上还遇着另一家交好的吴家媳妇，两人遂说说笑笑往前走。
说着说着，就听见不远处有人在骂街，再抬眼看过去，居然都动手了！
人人都爱看热闹，颜春翠一开始离得远，没认出打架的是谁，只兴冲冲地拉起吴家媳妇的胳膊，“走，去看看咋回事！”
谁知走近一步，发现两人之中有一个是曾如意！
另一个则是在村里风评素来不怎么样的常秀桂，她自打嫁过来，就总听人说常秀桂年轻时就爱占小便宜，惯常撒泼打滚的。
前几年她儿子娶了个媳妇叫郝兰草，和自己一样是外村嫁进来的，性子娴静，人也勤快，谁看了都说是个好媳妇，常秀桂却天天看人鼻子不是鼻子眼不是眼，她家左邻右舍，常听她训儿媳。
这样的人物，曾如意是怎么招惹上的？
派绣活那两日颜春翠在娘家，并不知晓发生过什么，但她知道清楚面前的两人但凡打起来，自己肯定要帮曾如意！
当即就把手里的水罐交给身边人，挽起袖子就往上冲，把吴家媳妇唬得一愣。
曾如意头皮被常秀桂扯得生痛，怀疑头发都掉了好多根，仍咬牙瞅准机会踹她小腿，扯她衣裳，挠她露出来的胳膊。
他以前从来没打过架，但真打起来就无师自通，因为背对着身后村路，并不知自己来了帮手，还在呼哧呼哧喘着气和人厮打。
就在常秀桂仗着力气大，硬是要掰着曾如意的肩膀，想把人往地上按时，颜春翠及时赶到，直接从后面一把扯住常秀桂的头发，痛得她叫出声。
“你这老妇，欺负个小哥儿算什么本事！张嘴就是满口喷粪，对着个不会说话的，你还有理了！”
颜春翠天天和刘大一起磨豆腐，手劲也大得很，而且比曾如意更舍得下手，曾如意还只会挠人胳膊，她直接挠脸。
由于第三个人的加入，战况一下变得复杂，提着东西一路追过来的吴家媳妇都看傻了，赶紧空出手来上去拉架。
“都是一个村的，有什么话不能好好说，咋还大白天的打起来了！”
颜春翠看曾如意一头乱发，衣裳都皱了，袖子也开了线，气不打一处来，指着常秀桂的鼻子道：“她欺负意哥儿不会说话，有理人家也说不出！你只问她，看她好不好意思说自己为什么挨打！”
“我呸！我自是有道理，却也不需和你们几个小蹄子讲！”
“谁是小蹄子，你这老蹄子，老杀才！”
颜春翠见她来劲，又是一顿嗷嗷骂，算是把曾如意骂不出的全补上了。
吴家媳妇见此事怕是不能善了，赶紧胡乱劝了几句，小跑着去喊人。
等吴家媳妇领着曲大娘子和耿老四的夫郎康誉赶来时，现场已经远不止三人，好在是已经停了手，变成了单纯的对骂。
常秀桂虽然口碑不怎么样，但总归也有亲戚妯娌和交好的妇人夫郎，颜春翠这边也是同样，两方唾沫星子满天飞，互相看对方都是虎视眈眈，像是随时就能再打一轮。
康誉见了曾如意，赶紧上前拉着人看，气愤道：“好歹也是个过节的日子，怎还打起人来了！”
他转头狠狠瞪了常秀桂一眼，随后就听自己婆母站进了人堆里，环视一周，语气肃然道：“谁来说说，究竟是怎么一回事？”
总算来了能交流的人，曾如意松了口气，他快速在手上写字，康誉凝神看着，又见了曾如意从怀里掏出的帕子，顿时了然。
他站出一步道：“娘，意哥儿方才已把前因后果说与我听，我便转述出来，好让在场的大家伙都评评理。”
“他说的你就信？整个村子谁不知你们俩交好！”
常秀桂梗着脖子，又指向颜春翠：“还有你！”
“你干什么，还想打架？来啊，老娘怕你不成！”
颜春翠反过来也用指头用力指她，仿佛在隔空戳她脑门。
曲大娘子正好站在两拨人中间，适时用力咳嗽了一声，常秀桂瘪嘴沉默，颜春翠冷笑一声，也收回了手。
康誉见消停了，示意曾如意也站到前面来，亮出手中的帕子。
“此事倒是与先前从意哥儿手里派出去的绣活有关，娘，我觉得还需请郝兰草出面，问问她，为何她辛辛苦苦绣的帕子到了她婆母手里的，做婆母的还非要逼着意哥儿收下帕子，退回抵押钱，意哥儿不肯，她便不依不饶，要毁帕子，意哥儿不肯，才与她动起手。”
几句话说明了事由，人群里马上就有同样接过绣活的人站出来道：“曲大娘子，常婶子那日也想接绣活，结果交上去的绣品根本不是她绣的，现场试绣时没通过，现下想想，定然是用了她儿媳妇的绣品。”
“没错！而且她总在家欺负兰草，这件事不也在村里人人尽知？兰草怎么会把辛辛苦苦绣的帕子交给她，八成是她不安好心！”
常秀桂听到这里，怒气冲冲道：“我是她婆母，她要喊我一声娘！我代她出面天经地义！”
曲大娘子听到这里，高声道：“差不多得了！都少说两句！”
说罢扫了圈人群，说道：“谁乐意跑两步，去把胡家人叫来叫来，尤其是兰草。”
很快就有人应了声跑远。
胡家的田地离这里不算近，但那边得了信，来的也急，到了地方后胡顺子的爹胡全，还有胡顺子和郝兰草显然已经知道发生了什么。
常秀桂见家里来了人，顿时声音更大了。
“我的儿啊，你看看你娘我被他们欺负成什么样子了！”
胡全和胡顺子见状往她那边快步走，郝兰草却定在了原地。
曾如意这时走上前，把被弄脏的帕子递给郝兰草，动了动嘴唇，奈何并不能发出声音，这半天下来，他感觉嗓子都要憋痛了。
哪怕大家做的绣帕都是相同的花样，郝兰草依旧可以一眼认出自己的手艺，她一把拿过帕子仔细看，随后直直望向自己的婆母。
“娘，我绣的帕子怎会出现在家外头？是你拿的？”
“是我拿的。”
这种事本来也抵赖不过去，常秀桂干脆承认，冠冕堂皇道：“这不是见你下地去了，我想着替你走一趟，把抵押钱要回来。”
康誉忍不住翻了个白眼。
“接绣活那日常货郎特地说明过，无论是抵押钱还是最后结账，凡是涉及钱财的，都只认本人，谁在册子上落了名，钱就给谁，秀桂婶儿，那日你也在，可别说没听见。”
“规矩是死的，人是活的，我哪里知道他个哥儿那么认死理！”
常秀桂指了指自己乱了的头发和身上的伤，假惺惺地作势抹眼泪，向曲大娘子委屈道：“他们要做主，我还要讨公道嘞！你瞧他们两个合伙将我打成这模样，都见血咯！”
胡全冷不丁张嘴道：“哪个打了人，哪个就要负责！”
虽说明知是他媳妇惹的事，但在外人面前，总不能落了胡家的面子。
“现在还不是说这个的时候，先说说帕子的事。”
曲大娘子可不会放任他们家避重就轻，打架确实事不小，但又不是单方面挨打，这种事在村里多了去了，最后无非是告诫两家以后莫要冲动行事，先动手的打架赔个礼就罢了。
“那就是我们自家的事了，不用外人管。”
“怎么就是自家事了？”
刘大的声音忽然自人群外响起，发现他的人纷纷给他让路，好让他快速到了人前。
他挡在自家媳妇面前道：“你媳妇都是当婆婆的年纪了，还为老不尊打了我媳妇，我们还不能讨公道？”
他又看了眼曾如意，“意哥儿挨了欺负，你看看常霄回来要不要找你们讨说法！”
刘大说到这里，把手里铁锹往地上一砸。
常霄不在，他定然要帮着壮声势的。
“这事没个说法，我们两家跟你没完！”
事情就这么越闹越大，人也越聚越多，最后不得不全都移步耿家院子。
常秀桂一口咬定是曾如意先动手，哪怕谁也不信，曾如意则拿了纸笔，将事情事无巨细地写明，包括常秀桂都说了哪些话，康誉拿到纸后大声念出来，惹得常秀桂脸色红一阵白一阵。
还有一人不能忽略，那就是郝兰草。
她手里还紧握着自己辛辛苦苦绣了多日，把眼睛都熬红了的帕子。
她做这活计，无非是想靠自己多挣几个铜板，也好平日给女儿添置些吃穿。
嫁过来几年，就因为她没生儿子，婆母从来对她没个好脸色，就连煮个鸡蛋也不舍得给孙女吃，更不可能有儿媳的。
偶尔不小心看见胡顺子分鸡蛋给女儿，还要阴阳怪气地念叨几句。
乡下嫁娶，两边的彩礼和嫁妆都算不得多，和城里人没法比。
郝兰草来胡家，手里并无多少能动用的钱财，娘家也接济不上什么，对着公爹的冷漠、婆母的刁难，只得忍了又忍，好在胡顺子还算是个通情理的，奈何孝字当头，作为唯一的儿子不可能分家，日子便这么凑合地过下去。
那日她得知常货郎手上有绣活往外派，不知道多开心，偏生婆母又冒出来，拿了她的绣品去顶替，要不是现场有试绣这一遭，八成就要被她糊弄过去。
到时自己八成要起早贪黑多绣几条帕子，钱还到不了自己手里。
本以为这件事已经过去，不想婆母还在背地里使坏。
今日大庭广众之下，难得有那么多双眼睛做见证，郝兰草再不管什么家丑不外扬那套，直接把常秀桂往日行径全抖落了个干净。
常秀桂被她气得浑身发抖，“你个不孝媳妇，我要让顺子休了你！”
“你们家也配休我？”
郝兰草很少这么大声说话，浑身都在打颤。
这些事一旦开始互相攀扯，根本不是一时半会儿能说明白，各方都服气的事。
院子外看热闹的人越来越多，放眼望去一堆人头，估计地里都没人了。
就在大家已经完全把注意力放在了胡家要休妻的闹剧上时，赶着重阳过节的好处，早早把东西卖完，一身轻松回村的常霄，正愣在去碾场的半道上。
有人好不容易干完活，才好扛着农具赶去里正家，见常霄回来，全都一拥而上，七嘴八舌和他说。
“快去看看吧，你夫郎被人打了！”
“不过对面也没占什么便宜，也挨了揍！”
“好像是因为什么帕子的事，我们也不知道，你赶紧放下东西去瞧瞧！”
常霄几乎怀疑自己听错了，但转念一想，当初面对动手动脚的贼人，小哥儿气头上都敢提刀砍人，受了委屈和人打架好像也不是什么意料之外的事。
既如此还放什么东西，他直接背着货担跑了起来！
刚刚报信的人因此各个激动，从秋收到秋耕，人人都累得半死，正缺点新鲜事提一提神，你瞧这不就来了！
常霄回来了，事情必定能闹得更大，于是交换了个眼神，赶紧兴冲冲地跟上。
……
事实证明，他们确实没想错。
常霄一到耿家就到处找曾如意，见到人后，发现头发像是重新梳了梳，但衣裳是破的，脸上、手上都有指甲印，裤子、鞋面全脏了，当下气极。
“我与夫郎回村不足两月，老实本分，与人为善，从未得罪过什么人！平日我卖杂货，一向给自家村人好价钱，卖吃食，比外村便宜至少两个钱！找来的便宜布料，寻来的赚钱绣活，哪个不是先紧着咱们村的人？到头来，我不过出门几个时辰，夫郎就被人找上门打了！公道何在！天理何在！”
常霄说的话句句属实，无人能够反驳，且还有人等着下一回能提前买上布头，或是汉子听闻常霄有意修缮老屋，盼着被雇，女子哥儿上回去晚了，只等下回能轮到自己接上绣活，多赚一把钱，过年好扯布买新衣裳。
常霄实打实能给出好处，何况人家两口子行事确实挑不出错，当即有人混在人堆里喊一嗓子道：“常货郎，此事全都是胡家人的错处，俺们这些人可都念你好嘞！”
“就是就是！”
“附近十里八村唯一一个货郎在寨子村，买什么都方便，高兴还来不及！”
曾如意被常霄紧握着手，看他神色不对，连忙在他掌心里写道：
【我打回去了】
【没让她讨到便宜】
【大家也都帮我】
常霄深吸口气，本来走了许久的路，只想回家好好歇歇，现在哪还有半点倦意。
他替小哥儿理了理还有些乱的头发，低声道：“不必担心，接下来交给我。”
曾如意不能说话，靠着外人转述终究在气势上输了，现下他出面，别人都不能再借此说嘴。
曾如意闻言顿了顿，轻轻点头，随即又在他手里写了几个字。
常霄拢起五指，与小哥儿交换了个只有彼此才懂的眼神。
事情因由说简单也很简单，再转身时，他根本不去扯旁的，看了一眼还在抹眼泪，不听胡顺子劝的郝兰草，还有不知何时到了曲大娘子手中的帕子，上前两步道：“还请大娘子把帕子交给在下一观。”
拿到手后，他煞有介事地看了看道：“两条绣帕的抵押钱是四十个，但现今帕子污损，按先前说好的，抵押钱不能退。”
说罢还指出几个损坏了的地方，除去脏污，还有布料勾丝。
刺绣是精细活，绣品也是精致物件，若用的是娇贵的绸子布，手上的茧子都能给它刮起毛。
但他们手上这批绣材在绣品里不算多贵重的，绸子布送来时，其实好些就有些微瑕在，不然早就送去裁衣了，岂会裁成帕子。
常霄特地与茗管事提前确认过，保证到时交货，不会因此被刁难。
此事却方便了常霄，但凡他一口咬定帕子损坏，解释权便在他手里。
郝兰草惊讶地看过来，正要说什么，却又发现正对面的曾如意正在努力给自己使眼色。
她犹豫了一下，不再说话，胡顺子一脸不服气，想和常霄分辩，也被她用力踩了一下脚。
胡顺子一口气憋在嗓子眼，错失先机，很快常秀桂也不干了。
“凭什么不还！我看你们就是想昧钱！这家昧四十个，那家昧六十个，你们就靠此发达了！”
常霄没有理会。
先前交上来的帕子已有不少，抵押钱全都尽数退了，这件事有数人可以出面佐证，常秀桂完全是故意找茬。
他转而继续看向里正和曲大娘子，话锋一转。
“不过，帕子为郝兰草所绣，事到如今却被其婆母损毁，郝兰草因此损失的四十个抵押钱，是否该有人为此赔偿？我夫郎因此挨了打，颜嫂子正义相帮，竟也被牵连，更不能轻轻揭过。”
刘大迅速帮腔。
“说得对！”
又在胡顺子看过来时，转转手腕故意道：“怎么，你也想动手？替你娘讨公道？”
他目露嫌弃，“自己媳妇都护不住，算个屁的汉子。”
他这么一说，人群里不少村汉，无论平日待媳妇夫郎如何的，都纷纷露出了鄙夷之色，生怕不跟着说两句，就被认定为窝囊货。
胡顺子被激怒，他是真想上前一步去跟刘大动手，郝兰草一把拉住他愤愤道：“你今天要是去了，以后咱们就别过了！”
胡全也在叫嚣，“休了你，我儿能找到更好的！”
至于常秀桂，早就进入了撒泼打滚的阶段，正坐在地上边哭边砸地，周围围着几个妇人夫郎没怎么走心地劝着，表情都颇为一言难尽。
耿里正见差不多了，事情也该有个结果，厉声呵斥令众人安静下来后做出决断。
“今日闹剧因胡家而起，常秀桂，你作为婆母私取儿媳财物，害得绣帕遭损，抵押钱被扣，既然先前你儿媳已证明抵押钱出自自己的嫁妆钱，那损失的抵押钱合该由你补上。”
不等胡全和常秀桂夫妻俩说什么，他继续道：“虽说你坚称是常家夫郎先动手，但此事全然说不通，人家与你无冤无仇，反倒是你本有所图，却未得逞！”
他冷声道：“就现在，你去与常家夫郎赔罪。身上要是没钱，回家拿了来，当着大家伙的面补给你儿媳妇。”
常秀桂哪里肯依，让她出钱还要出言赔罪，不等于把她的老脸丢在地上踩。
她见常霄一来，曾如意就占了上风，便又把颜春翠扯进来。
“刘家媳妇可是冲我先动的手，有人可看见了！照这么说，她也该跟我赔罪！”
耿里正正色道：“你打人在先！要不是刘家媳妇路过出手，还不知曾哥儿要被打成什么样！而且人家打你，你没还手？你们这桩官司，便算作各有过错，扯平了。”
胡全黑着脸，咬着牙不说话。
常家小郎当真是个聪明人，就冲他刚来时的那段话，不仅村里人会帮他，里正更是会卖几分面子。
一村之内，里正说话是最有用的，谁也不敢明面上对里正不满。
需知里正手中黄册记着各家人口、田产，缴税几何全凭他的计算，即便耿里正一向公正，也没人会冒得罪他的风险。
谁家要是得罪了里正，也就不用在村里混了。
他不得不冲常秀桂道：“还闹腾什么，赶紧起来！”
常秀桂难以置信地看他一眼，又在胡全的逼视下不得不从地上爬起来。
曲大娘子见她紧闭着嘴不张口，催促道：“家家地里还有活，农时不等人！你赶紧把要说的说了，要给的银钱给了，这件事就过去了，接着该干什么干什么。”
常秀桂的神情活像吃了苍蝇，依旧坚决不开口，一副死猪不怕开水烫的架势。
常霄见此，淡然道：“不道歉也成，我夫郎受了惊吓，怎么也需要二斤鸡蛋补一补，衣裳也破了，总也要扯几尺布做新的，不然这些个东西，就由婶子出了吧。”
他清楚曾如意还了手，是定然没法拿捏此事让胡家出血了，但是言语上刺激一下对方完全可以做得到。
比起赔偿，他更要胡家颜面扫地，让人人都知道错处在谁。
想也知道，今日之后，关于他们家的闲话很快就会传到外村去，大家趁茶余饭后说上一整年都不会腻。
在这等规模不大，村村联姻，十分封闭的乡村环境里，“丢人”比“丢钱”更可怕。
常秀桂正是深知这一点，才不愿低头，但是一听不道歉就要出钱，那必定还是动动嘴皮子损失更小。
在场几十号人盯着她给曾如意道了歉，即便说话时像是嘴里含了个核桃，含糊不清的，但总归是说了。
随后又不得不回家拿了四十个钱，咬牙切齿地交到了郝兰草手上。
耿里正看他们两口子盯着儿媳妇的眼神，特地当着所有人的面警告了几句，又敲打了两下胡顺子，让他好好待自己媳妇，方才打发所有人散了。
“再不下地天都黑了，赶紧回去干活去！”
常霄则与曾如意先向里正一家子道了谢，尤其是曲大娘子与康誉，离开后又与刘大一家子结伴往回走，对他们夫夫两个另是一番诚心道谢。
今日是口头的，改日定要再备礼上门。
当到了刘家附近，刘大夫妻俩该拐弯了，颜春翠与曾如意道：“回去换身衣裳，吃顿热乎饭，只管把那老杀才忘到脑袋后头去，你就当今天出门没看黄历，被狗咬一口。”
曾如意连连点头，表示自己没事。
作别刘大夫妻，回到只有两人的路途中，常霄始终紧握着曾如意的手，像是生怕被人弄丢。
一时间什么都没说，又好似什么都说过了。
回家后，常霄才刚放下货担，准备带曾如意进屋仔细检查下伤处，要是有什么毛病，就去马桥看郎中，再去找胡家讨一笔药钱。
曾如意却抢在他之前，顶着有些泛红却目光坚定的目光，用写字的办法“说”道：
【我不该是哑巴】
【我想重新学说话】
第43章 希望
常霄看罢曾如意所写，惊讶于小哥儿因为今日之事，有了这样的想法，无疑是心结松动的征兆。
但他更记得上次去县城时，那位郎中所言，操之过急反而容易适得其反。
他牵过小哥儿的手，观察着对方的神情。
大约是眼神中因此流露出的关切太过明显，根本瞒不过曾如意，后者轻轻挠了挠他的掌心。
痒意蔓延，常霄绷不住神情，不自觉地笑出来。
“好了，咱俩也别木头一样杵在院子里，先进屋去。”
茅屋采光不怎么样，白日里也算不上明亮，常霄又把唯一木窗支起的角度调高了些，然后让曾如意坐在靠近窗户的地方，皱起眉道：“让我看看，都伤在哪里了。”
曾如意任由他挽起袖子，看向手臂，又仔细检查面颊和脖子，看过后，又见常霄蹲下来去卷自己的裤腿。
他把腿往后缩，脚踝却被握住，动弹不得，而裤腿挽起后，连小哥儿自己都吓了一跳，小腿和膝盖居然各有一块不小的淤青。
这么说的话，八成身上也有。
常霄面沉如水。
“说破天了，也无非是口角之争，她倒真是下狠手。”
【我没觉得疼】
【过几天就消了】
曾如意安慰常霄。
但见常霄半点没有就此释怀的意思，想了想又道：
【其实今天】
【我很畅快】
常霄见此，多少难掩诧异，但小哥儿愿意多说一些总是好事。
曾如意弯腰整理好自己的裤脚，拉了拉常霄的手让他站起身坐到一旁。
因为预料到自己会有许多话想说，他向常霄要来了麻纸与炭笔，这才继续道：
【因为我不用忍耐】
【想还手就还手】
【不过】
写到这里，曾如意停下了手上的动作，片刻后才写道：
【不过也在想】
【如果我能说话就好了】
【能用嘴巴解决的事，何必用拳头】
他垂下眸子，写字的速度逐渐变快。
【从前兄长带我去好多医馆，看过好多郎中】
【都说我是因为受了惊吓闭口不言，实际嗓子是好的】
【我试过好多次，但依旧什么声音都发不出】
【后来兄长就让我不要再试了，哑巴又如何，他会照顾我一辈子】
而后来兄长杳无音讯，活不见人死不见尸，他如何也等不到，似乎也慢慢认了命。
【但自从离了大伯家，嫁给了你，我发觉日子还是有盼头】
【我想说话，想让你听我说话】
【以后也想教咱们的孩子说话】
曾如意写了太多，运笔如飞，连袖口都蹭上了炭笔的黑痕，自己全然没有察觉。
常霄从他的字迹中都能感受到他的此刻的心情，今日发生的事怎会毫无影响呢，只不过意外撞松了小哥儿深埋多年的那道心结。
他想今天常秀桂趁自己不在时上门发难，定然是以为曾如意是软柿子，任人拿捏，又岂知小哥儿自有一番烈性和执拗。
就说发热的那一夜，他想做什么，直接便做了，连常霄都招架不住。
哪怕是趁着病中不甚清醒的时候，又怎能说他没有勇气？
没有人生来是块面团，也有人看似是面团，一拳头打下去，发现里面裹的是砖头，能反给到来的拳头添个大包。
粗糙的麻纸上渐渐染上几点湿痕，常霄拿出帕子替小哥儿擦眼睛。
左右两人都是从外面回来，衣裳都算不上干净，顺势便倚靠在了一处。
待曾如意平复了心情，止了淌下来的泪，常霄去给他冲了碗温热的糖水。
“喝口甜的，心里顺当。”
曾如意吸吸鼻子，接过来喝了。
水甜如蜜，润得人通体舒泰。
糖水喝完，他也过了那阵子心口最堵的时候。
常霄重新去看纸上的最后几行字，心头五味杂陈。
他想了又想，还是决定提一嘴上回发生的不快之事，当然，重点不在那贼人身上，而在当初曾如意的反应，现下需要知道，当时曾如意在情急之下开口，本人究竟有没有意识到，事后是否还记得？
他斟酌了下用词，与曾如意道：“其实那回去县城的医馆，趁你进去诊治时，我向那坐馆郎中问过你的哑疾，他说的话，同你兄长当初带你去看诊时，那些郎中所说的差不太多。”
曾如意此前并不知此事，但如今听常霄说来，也半点不意外。
以常霄的性子，怎会没想过寻办法医好自己。
大约是怕自己多想，才会悄然行事。
常霄见小哥儿没什么特别的反应，试着道：“但是不久前，有那么一回，我确确实实听你发出过声音，你可还记得？”
曾如意有一瞬的茫然，但很快他下意识紧攥住了手里的炭笔，及至能感受到掌心被炭笔硌得生痛，终于点了一下头。
炭笔重新落回纸上。
【我记得】
【其实以前也有过一次】
“是……是什么时候？”
常霄眉头紧锁，轻抚上小哥儿后背。
曾如意咬了下唇。
【是我兄长失踪一年后，我得知他很有可能遭遇不测的时候】
外出跑商路程遥远，去个一年半载都是常事，但曾如意清楚记得，兄长离开前向他保证，最迟最迟，明年今日他一定会回来。
一年过去，又等数月，仍不见人，曾如意求大伯出门打听，或是直接报官，大伯却给他带回来一个不好的消息，言说曾如安一行很可能是在回程的路上遇到了劫道的匪徒，迟迟不归，八成是遭遇了不测。
可行商素来结伴而行，除非一伙人全教匪徒杀光了，不然就算不能扶棺回乡，也总会送回消息和遗物，这样的可能着实太小，即便真的发生了，定是大案子，绝不可能没有半点风声。
曾如意怎也不肯信，他日日求大伯去报官，查明此事，最后终于把人惹烦了，怒然道：“如安不单是你大哥，也是我亲侄儿，他如今遭遇不测，我岂能不痛！但是有人死了，活着的人总还要过日子！如安把你托付到我们家，我这个做大伯的自会抚养到出阁那日，但你要记得，以后万不得再无理取闹！”
那一日大伯也好，伯娘也罢，反复与他强调一句话：他的兄长多半已经死了。
【后来我去书行，找了个人替我写了张状纸，想去衙门报官】
【但书行中人说我年岁尚幼，若无长辈陪同，衙门根本不会理我】
曾如意走投无路，黯然归家，回到自己的屋子里大哭一场。
他只记得哀到深处，自己自喉咙中挤出的哀鸣都带着血腥味。
但当时的他全然没有“还能发声”的欣喜，唯有无处抒发的愤怒与绝望。
【如此又过一年，我年逾十二，依律可以单独报官】
【但状纸递上去，依旧无人理会，并不愿收】
衙役口口声声说成年男子外出不归，怎能就断定是遭了意外，说不准是在外头成家立业了，行商这一行多是如此。
又言即便真是客死他乡，那也该去曾如安最后停留的地界，找那边的衙门递状子，找莘县衙门，并无什么用处。
常霄听完，半晌无言。
曾如意与此相关的记忆都不是什么好事情，心病令他无法发声，却又在哀恸、悲愤至极时嘶吼泣血，这般经历只会反过来加重心病，日积月累，纡郁难释。
好处是，现下他本人想要主动迈过“那道坎儿”。
“你能这么想，那就一定能做到，无非是早晚的事。”
常霄鼓励他道：“那日县城的郎中便与我说，什么都不及你自己主动解开心结，愿意迈出第一步来得重要，你只要相信自己早晚有一日能重新讲话，那就一定有那么一天。”
常霄的语气太过坚定，曾如意被他引领着，仿佛已经看到了那一天到来了似的。
【可我不知从何开始】
太多年了，幼年失语，他做了十几年的哑巴，早已连自己的声音是什么样都忘记。
常霄放缓语气。
“不必着急，这不是几日乃至几月就能解决的事。”
他仍旧搬来那日郎中与他说的话，实在是十分有道理。
“一个人便是只有一个月闷在屋里，不与任何人交谈，一月后你让其再开口，他都要找一会儿自己的舌头在何处，所以咱们只管慢慢来。”
他道：“我想，还是去县城打听打听，有没有医治过类似病症的郎中，最好是手下有过医好的病患的。”
可惜他在现代时，完全没有接触过相关的知识，不过估计就算是知道点皮毛，也无法在此施展，比如多半绕不开一些个心理治疗手法，而那些手法，没有资质的门外汉岂能随意使用。
“要是暂时没有，也没关系，我想着，这件事无非是练习二字，先试着发声，无论什么声音，只要能发出来就算，这之后就念单字，再一点点往上加。”
常霄拿小哥儿最熟悉的刺绣举例子。
“你想一个人二十年前曾学过绣花，但二十年里一次绣花针没拿过，二十年后你重新绣起来，是否要如初学者一般从头学起？但与真正初学之人不同，必然会在重学的过程中一点点捡起从前的记忆和习惯，一旦全盘想起，丢下多年的手艺，也就能拾回来。”
不得不说，一旦把重新开口讲话换成绣花，曾如意骤然觉得好像也没那么难。
他抬手摸了摸自己的喉结处，试着张了张嘴，意料之中没有声音，不过他并不气馁。
常霄说得没错，他哑了十几年，怎么会一朝一夕就恢复如初。
想明白后，即便不久前才和人打过一架，身上还顶着伤，他却如同被人伸手揭开了盖在头顶多年的罩子，刹那间觉得眼前的景象都变得不同了。
正在眼前的常霄，更是让他喜欢得不知该如何才好，他已等不及那一日的到来，他想让常霄听见自己的声音。
常霄直面小哥儿近乎火热的目光，垂眸近前，将人唇瓣轻轻衔住，轻轻研磨。
曾如意很快给出回应，乃至比常霄更用力，到头来唇角的一处细小的伤口都被扯破了，抬手蹭了蹭，手背上直接一道红。
他却浑然不在意，用舌尖舔了舔就罢。
常霄检查了那伤口，见没什么大碍，只让他别再去舔，转而去打了水，拿了皂角给小哥儿洗手。
“你瞧你手上，让炭笔给糊了好一层。”
秋收后，常霄还一直没空按照陶勇所说的重新烧制炭笔，他这会儿想，等烧制新笔的时候，看能不能想办法做个笔杆子出来，也省的每次用都弄脏手。
这日的晚食吃得简便，待沐浴完的小哥儿晾干了头发，两人就去床上躺了，又吃一顿。
过后不说常霄，曾如意是彻底身心俱疲，跟常霄话说半截就埋在枕头里睡了过去。
常霄给他掖好被子，把人揽向怀中，陪着一道入了眠。
翌日，最早上门的人却是郝兰草，她提了一篮子，自己攒的二十个鸡蛋来，说要向常霄与曾如意道谢。
“多亏曾哥儿识破了我婆母的诡计，又有常货郎仗义执言，帮我讨回了公道，连带损失的抵押钱，也教我婆母给补上。”
郝兰草一脸歉然，红着脸道：“我实则是没脸上门的，若不是我们的家事，岂会连累曾哥儿至此，但二位之恩，断不敢忘。”
常霄并未推辞，收下了她的谢礼。
郝兰草心头一松，常霄若是不收，她会始终惴惴不安，觉得有所亏欠，如今既收下了，反而没了挂碍。
正待告辞，常霄却道：“嫂子留步。”
曾如意则掏出一串早已穿好的铜钱，向郝兰草莞尔一笑，拉过她的手，把钱放入她的手心。
“这……这是？”
郝兰草一时反应不过来，只愣愣地看一眼钱，又看一眼夫夫二人。
常霄解释：“这是整四十个钱，那两条帕子实则并无明显污损，不会直接作毁。”
他顿了顿，着重道：“还望嫂子仔细收好。”
郝兰草要是听到这里还没搞明白个中真相，就是个傻的了，她一下子明了为何昨日常霄说了那番话后，曾如意会给自己使眼色，原来是小两口做了个局，坑的就是她那胡搅蛮缠的婆母。
她握住铜钱，感慨万千，双目泫然。
“我该如何谢过二位才是……”
二十个鸡蛋在乡下算得上很不错的礼，她如今都觉远远不够。
曾如意握住她的手，拍了拍，然后摇了摇头。
常霄也道：“谢礼我们已收了，嫂子不必再有什么负担，且我见册子上所记，嫂子手里还有两条帕子，到时绣完，只管交过来，便是帮了我们大忙，以嫂子的绣工，今后若有绣活，少不得再寻你的。”
他笑了笑道：“来日方长，何须来回言谢。”
郝兰草在此番安慰下释然，再次道了几声谢后方离开。
常霄和曾如意转而另备两份礼，分别送去刘家和耿家道谢。
颜春翠大大咧咧，直说自己不过被拽掉几根头发，油皮都没破，不要他们带去的东西，还是常霄和曾如意坚持许久才松口肯收。
耿家那头，则是曲大娘子得知曾如意身上有瘀伤，给他倒了一小瓶自家泡的药酒，嘱咐他们过了头两天，要是按着还疼得厉害再用。
常霄依言，又等一天，见着淤青开始转紫，轻轻一碰曾如意就皱眉，便知药酒不用不行。
况且头一日晚上脱了衣裳，发现身上也有两处，看着都怪渗人。
于是趁夜，让曾如意褪了衣裤，他坐在一旁将药酒搓热，一点点揉开伤处积淤，连用两天，第三天时就差不多好全。
转眼间，二度赶庙会摆摊的日子正在眼前了。
两人照旧同去，九月十五早晨带上新进的六十个虫儿笼，并细细用彩线铃铛重新装饰过的六只滚地灯，经马桥码头，走水路进城。
第44章 布行
“爹、娘，我要那个，那个好看！”
云光寺平日里的庙会不如仲秋时热闹，但也不算差，因县城不大，平民百姓能消遣的方式着实太少。
比起平日里去铺子里，庙会上能买着不少便宜东西或是新鲜玩意儿，因此凡是有空闲的都会来转转。
这不常霄与曾如意刚找好位置，支起架子把虫儿笼和滚地灯挂上去，马上就被个路过的小孩子瞧见了。
“什么东西？”
领孩子的妇人顺着孩子的小手看过去，同样一眼发现了常霄手中连着彩绳的灯笼。
“不是上元，竟还有卖滚灯的。”
孩子的爹也好奇向前，用手指拨弄了两下架子上垂下的彩绳。
“倒是别致，从前没见过这模样的滚灯。”
不过他低头向孩子道：“这是灯笼，晚上才能点亮了看的，你现在买了也用不了。”
小姑娘不太情愿，嘟起嘴巴道：“这个不点亮也好看。”
曾如意听到这里，忍不住看了一眼常霄，默默感慨，原来早有预料。
因为与这汉子差不多的话，他也曾说过，担心白日里滚地灯的灯影再是好看，也显不出来，没有晚间点亮时的效果，会不会不好卖。
当初常霄便说，诚然会有影响，但滚地灯教他们改得花里胡哨，就算不点蜡烛，单独拿着也不难看，加上数量不多，料想总有人为此买单。
而且灯笼这东西，除非是最普通的白灯笼，只要有些花样在的，即便不入夜，白日挂起来也能起到装饰的作用。
孩子娘亲也对新样式的滚灯颇为感兴趣，走近了细看两眼，却很快被一旁的虫儿笼吸引了目光。
“悦儿，你快看，这是不是你上回想要的那个虫儿笼？”
名叫悦儿的小姑娘立刻扑到跟前，最后一排虫儿笼挂得低，就算是个子不高的小孩子也能看清。
她仰头问常霄：“这个是会飞的虫儿笼吗？”
“对，里面的蜻蜓翅膀会飞，蚂蚱也会动。”
常霄信手摘下一个给这家人演示，“这虫儿笼，整个县城独我一家在卖。”
“这孩子先前见着巷子里有两个孩子在玩儿，吵着想要，我一打听，才知是在庙会上买的，平日里也常往街上走，一次没瞧见，今日正好得闲，才来逛上一逛，想着能不能碰见。”
不曾想还真遇上了。
在常霄的指点下，小姑娘已经学会了拉扯机关绳让里面的虫儿动起来，她抱在怀里，宝贝得跟什么似的。
“爹、娘，你们答应给我买的！”
“买，当然买，好不容易见着了，不给你买你能乐意？”
妇人摸摸孩子的脑袋瓜，摘下腰间钱袋。
“这虫儿笼怎么卖的？”
“二十二文一个，四十文两个。”
她大方得很，头也不抬道：“不是正好有两种，那就一样一个。”
刚说完就听一旁的孩子爹道：“欸，不能再便宜些？三十五个钱，我们拿你一对儿。”
实在是太常见不过的讲价套路，常霄熟练应对，“这价钱给不了，这东西您拿着细瞧就知手艺多精细了，进价就不便宜，我们从乡下来，进城摆摊还是搭了路费的，本也赚不了几个钱。”
“那只拿一个，你也给我们按二十文算，要是玩得好，不那么容易坏，下回再遇着你，我们再买一个。”
这般讲价，常霄一般就会让了，实际上回卖的那五十个，单拿一个的也多是按照二十文算的，不如说他故意设个零头，就是为了给人抹零，实际肯一次买两个还是少，除非是两家结伴，或是一家不止一个孩子。
不过他也不想如此轻易放过送上门来的开张生意，余光见小姑娘还在仰头盯着高处的滚地灯，而曾如意也已经替她取下来，特意展示了会响的铃铛，还示意她透过彩纸的缝隙看向里面，小姑娘惊喜道：“里面有小鸟！”
曾如意笑着点点头。
“娘，你快看！小鸟！”
“我看看哪里有小鸟，长这么大我只见过灯笼里有烛台的。”
孩子娘亲半点不扫兴，跟着弯腰去看，一只眼凑上去，另一只眼也跟着眯起来，随即意外道：“还真有。”
常霄适时开始推销。
“我这滚地灯也不同于寻常的灯，里面点了火后，鸟儿也会飞。”
“哇！”
小姑娘极为捧场，语气夸张，惹得在场几人都笑起来。
“你这灯卖几个钱？”
孩子爹见媳妇和孩子喜欢，不由问了一句。
“七十个。”
他听罢一下子瞪圆眼睛。
“七十个？寻常滚地灯，撑死了四五十个钱，外面糊的纸还有手绘的花草。”
“您只管看看这灯笼的做工，编得多结实，保管好玩儿又耐用，再看彩线，每一只配色都不同，另有精铁的铃铛，这般铃铛单独买，也要十几个钱的。”
倒不是他故意把东西往贵了说，实则确实县城里的东西卖得比马桥价高，高个两三成是常有的。
小姑娘的眼珠子都快黏在灯上了，而且她看出娘亲也想要，爹爹却不太想买，便故意问道：“娘亲，你想要么？我们挑一个你想要的颜色！”
妇人笑眯眯地问：“你知道我喜欢什么颜色？”
“知道！娘亲喜欢黄色！”
小姑娘指了指上面缠了黄色彩线的灯笼，并不是曾如意手里拿的，而是挂在上面的另一只。
曾如意很快取下，递出去时，小姑娘又去扯他爹的袖子，“爹爹你看，是娘亲喜欢的颜色哦。”
“你个鬼灵精。”
孩子爹屈指轻轻刮了一下她的鼻头，“我看是你也喜欢吧？”
小姑娘扭扭身子，“我也可以喜欢，但主要还是娘亲喜欢。”
她比划道：“一个灯笼，两个人喜欢，不是很值么？”
常霄都要忍不住给她竖大拇指了，这姑娘日后去当销售，绝对能拿销冠。
经她一番童言稚语，再舍不得花钱的也要掏钱了。
孩子娘亲抖抖钱袋道：“行了，孩子难得喜欢，一年到头也买不得几次玩意儿的。”
她看向常霄道：“我们要你一个虫儿笼，一个滚地灯，你再让几个钱总行了吧。”
最后这桩生意，以滚地灯六十文，虫儿笼二十文成交，得了八十个钱，净赚三十九文。
铜钱入袋，常霄继续叫卖。
曾如意除了数钱收钱，也拿了个拨浪鼓，有人经过就摇两下，配合着常霄的叫卖词，好引起来往过路人的注意。
半日过得飞快，午时前后，六十个虫儿笼卖去大半，只剩下不足二十个，滚地灯还剩两个。
常霄觉得有些饿，正巧附近有个摆摊卖馎饦的摊子，素馎饦一碗七个钱，杂碎馎饦一碗十个钱。
家里常做卤杂碎，实在有些吃腻了，常霄便要了两碗素的，又额外去其它地方买了一碟子炙猪皮肉来配。
一小碟子肉也就六片，并不多，不过配一碗馎饦是足够了，两人吃得有滋有味。
期间还有人来买东西，又卖出去一只虫儿笼，两碗馎饦钱转眼就赚回来了。
因看见他也是在道旁摆摊的，人家便允他把碗碟端走，吃完再还。
“下回再来，咱尝尝羊肉，听人说赵家正店对面的梅家肉铺子卖得熟肉好，不过不卖猪肉，只卖羊肉、兔子肉，还有鸡鸭鹅。”
因如今有点身份的人都是不吃猪肉的，觉得猪生得脏，肉也贱，能去正店吃得起酒菜的人都不缺钱，开在那附近的店，自也不能把猪肉端上桌了。
曾如意点点头，他什么都吃，并不挑拣。
羊肉有羊肉的好，猪肉有猪肉的香。
什么都没有，素膳也未见得难吃到哪里去，端看做菜的人会不会操持，赶上手艺好的，豆腐也能做出肉味。
【下次再来，领了绣活的钱】
他分出一只手给常霄写道：
【我请你吃羊肉】
常霄看罢笑道：“好。”
过了午，街上的人就见少了，实在是不少赶庙会的人都要顺道去云光寺拜一拜，烧个香，求个符，而进寺庙需得赶在上半晌。
常霄还惦记着要去董家布行找黄来的儿子黄齐谈生意，还不知要谈多久，拖得晚了，又得耽误回程赶船的时辰。
当只剩下两个虫儿笼，一只滚地灯时，常霄干脆道：“暂且收着，不卖了。”
这些东西又不是吃食，放多久也坏不了，大可下一次再带来。
两人合力收了摊，找到了长福街。
这条街上铺子不少，但锦绣布行在里面也算是显眼的，挑出来的店幌子随风招摇，细看乃是使彩色绸缎扎成了扇面形状，上面绣了“锦绣”二字。
常霄不识得黄齐，但正巧家里需要裁些麻布。
眼下顾不上什么价钱贵不贵，与人结交总要有个由头的。
夫夫两个抬腿进了铺子，见这时辰里面只两个年轻伙计在。
他俩进了门，原本靠门更近的一个估计瞧出来客衣着寒酸，突然转过身去拿了把鸡毛掸子，开始卖力掸灰，明显不想招待，另一个见此，只得快步迎来。
“二位要点什么？任它什么料子，我们布行都有，价钱也公道嘞。”
常霄很擅长记人长相，算是天生的长处，他打眼一看，就能看出这伙计眉眼上与黄来的相似处，再看另一个伙计，虽只露出个侧脸，但全然不像，不出意外，来人就是黄来的儿子黄齐了。
“想要两匹麻布，一匹裁衣，一匹缝被。”
一匹麻布几百个钱，他们今日卖出去的货，到手有一贯余五百文左右，已是足够了，甚至可以挑些好麻布，不必如刚开始时买最次的那种，裁成衣裳贴身穿，着实粗糙得很。
一听果然是买麻布的，拿鸡毛掸子干活的那个扫得愈发卖力，还扫着扫着就开始往里走。
在他眼里，这些乡下人都是钱少事多的，买一匹麻布的钱都裁不出两尺好绫罗，偏生总还恨不得一寸寸检查过去，挑挑拣拣，再与你讲价钱。
这等来客，谁爱招待谁招待，反正他是不乐意去的。
再说黄齐，他是铺子里三个伙计里资历最浅的。
今日有一个伙计告了假，店里只余两人，另一个叫庄良才，可以说是最会偷懒的一个。
平常真要打扫铺面时，不见得动弹两下手，一来了不爱招待的客，鸡毛掸子挥得比谁都使劲，黄齐也是见怪不怪了。
他倒是不介意多招待些客，不管有钱没钱，不管是不是好一通介绍后却不买，生意成了总是好事，生意不成就当是练嘴皮子了。
能来布行里做伙计，已是他费尽心机给自己争来的好前途，何况他觉得动动嘴皮子并不多累，掌柜不在时，在铺子里也自在，比起庄子上规矩少多了。
“那二位跟我来，这头都是麻布，好几样，花色也多。”
常霄和曾如意随他走过去，见大约十几匹布一次排开，后面柜子里还堆着更多，只是外行人看来，都是差不多的东西，最多颜色不同。
但他随手摸了下离自己最近的一匹，立马就感觉出质感的不同。
“这也是麻布？摸着倒厚实。”
“郎君好眼力！这是咱家铺上近来卖的最好的麻布嘞！”
黄齐当即熟练地挑出那匹布，展开一截，“这位夫郎，您也试试看。”
曾如意便伸了手，摸了摸，又捏了下边缘，试了试厚度，朝常霄看了一眼，摇摇头。
常霄知晓他什么意思，这麻布比起最便宜的粗麻细腻，但比不上更贵一档的细麻，它的长处在于厚实，恐怕一匹布的重量比得上粗麻布的两匹。
看这意思，小哥儿以前也不曾接触过。
常霄有些心动，反正都是麻布，再贵也贵不到哪里去，要是价钱合适，正适合做冬衣和冬被。
“这不是本地产的麻布吧？”
黄齐点头道：“不想郎君是个懂行的，这是‘山后布’，北边来的货。”
河东府已算是靠北的地方了，只不过莘县并不在北边边境，再往北，就是游牧民的地界，并不时常安定，不过太平年景，总体还是安生的，商路往来频繁，至多偶有摩擦。
“我以为再往北只产皮货毛毡。”
黄齐笑道：“具体从何来的，小的也不知，不过确实是这两年里忽而兴起的北布，用的工艺与咱们不甚相似，兴许也不是一种麻，摸着糙些，可是格外结实耐用！”
他早在常霄与曾如意进门时就暗中打量过，看着这对年轻夫夫穿着简素，是最不值钱的麻布衣裳，背着的货担子也破旧，但看模样，又不像风吹日晒，积年累月在地里干粗活的村户人，让他有些拿不准了。
“这不天快冷了，近来都忙着裁冬衣，于是这布卖得极好，瞧着不剩多少了。”
常霄不急着决定，让他又挑出两种麻布来做比较。
一种就是最便宜的粗麻，品相和他先前在马桥买过的，三百文一匹的没太大区别，这里却要贵五十个钱。
再有一种细麻，软薄些，适合做贴身衣裳。
这么一看，全然没有买粗麻布的必要。
看得差不多，他回头瞧去，见那个摆弄鸡毛掸子的伙计居然已经溜号不见人了。
按理说，以这布行颇大的门面规模，前面不该只留一个伙计，但凡来两拨客都看顾不过来，亏得是卖布匹的，若是卖小物件的，极容易被人摸了东西。
不过偷懒的这位，正好给常霄递了机会。
他重新看回眼前布料，问道：“我还是瞧着山后布好，不知几个钱一匹？”
“不得不说，这布贵些，要五百个钱一匹。”
“那细麻布呢？”
“您方才看的这个，要五百五十个钱。”
山后布第一次见，细麻布马桥也有，只要五百个钱，还能讲价钱。
他遂道：“要是拿两匹山后布，什么价？”
在黄齐犹豫时，他见时机差不多，向怀中掏了掏，掏出裹在一块布头中的，黄来给的那只彩线络子葫芦。
黄来起初还不解，待发现那络子和葫芦都越看越眼熟，才惊疑不定地看向常霄。
“这位郎君，您手中之物是从何处得来的？”
他怎么瞧着那么像他爹的宝贝葫芦之一呢！
常霄浅笑道：“想来您定是姓黄了？我与令尊有些交情，吃过几顿酒，经他介绍，以此为凭，特来寻郎君您谈一桩生意。”
第45章 商谈
黄齐就是个布行的小伙计，爹娘呢，也不过是庄子上普普通通的赁身奴仆，各自在自己的位子上本本分分做事，唯一的愿望就是能多攒些钱，过上不用再做小伏低伺候人的日子。
现在猛一听有人要和自己谈生意，他第一反应就四个字：骗人的吧！
但对方手里又拿着他爹的宝贝葫芦，要知道他爹除了吃酒，就只有盘葫芦、盘核桃这么一个爱好，掌心大的小葫芦有十几个，每一个都被他娘配上了不同样式的络子，认错的概率很小。
既是宝贝，自然不会轻易给出，要么是他爹主动拿出的，要么是抢来的，不过谁会好端端地去抢个车夫的葫芦……
刹那间他脑内闪过各样思绪，随后飞快定住神，心知如果货郎靠谱，对于自己而言，绝对是个好机会。
他绕出柜台，拱拱手道：“竟不知郎君是家父友人，敢问尊姓？”
“敝姓常，单名一个霄字，这是我夫郎曾如意。”
常霄向他回了一礼，自报家门，黄齐闻言，遂又与曾如意互相见了一礼。
黄齐见常霄眉清目朗，举止有度，乃至有几分区别于普通村户汉的文气，旁边的年轻夫郎也是温和知礼的气质，总不会是歹人，愈发放心，不过如果事涉交易，还是再确认一番更好。
“不知常郎君与家父何时相识？也是我现下独在城里做事，不能常伴双亲身旁，从前竟未听家父提过。”
常霄便从驴车半路陷坑，自己出手相帮说起，再说到兜售小吃时去了董家庄，意外重逢，一见如故，自那以后又吃了两顿酒。
黄齐听到这里，已经半点疑虑皆无，常霄所言，实打实是他爹的做派，再者，三夫人赏人的时候惯常大方，对一个普通过路的货郎都能信手抓几十个钱，全然不假，要真是胡编乱造的，不至于连这个细节都编上。
“瞧着您已经成亲了，该是比我年岁大，我便厚颜称一句常大哥。”
黄齐笑道：“家父素爱以酒会友，常大哥既与他投契，想来也是个爽快人。”
他说到这里，顿了顿，不自觉压低些声音道：“只是小弟不过一个布行伙计，位卑言轻，不知常大哥有何生意上的事，是小弟能帮上忙的。”
黄来这个当爹的不识字，但他儿子黄齐的谈吐截然不同，多半是在庄子里得了识字的机会的，怪不得能被选中，得以来城中布行做伙计。
话头也起得漂亮，只说帮忙，不谈别的，显得情分胜过生意，教人生出亲切来。
“黄兄属实自谦了，锦绣布行，在县城里也是论得上号的，能在这处当伙计，已是多少人削尖脑袋也求不来的好事。如黄兄所见，在下乃一乡间货郎，虽是不起眼，但常言道蛇有蛇道，鼠有鼠路，因日日在村间行走，凭此养家糊口，属实有些心得在上头，也正因此，摸索出个赚钱的门路来，正缺个可靠货源。”
他说到这里，意有所指地拍了两下手边布料。
“上月里，我意外得了几十斤布头，转个手便小赚了一笔银钱，即便不是什么大钱，也足可够一般人家吃喝一月的，且这生意因着货不够多，只在老家村子里卖了一茬便告罄了，到现在还有人追着我要，外村听着了也盼着我去送货，然则此等货哪里是那么好找的。为此，才特地进城与黄兄一见。”
常霄一番话说得并未绕什么弯子，结合他一早拿出的葫芦信物，黄齐明了这显然是常霄先在庄子那头说服了他爹，教他爹牵了线，把人引到了自己面前。
说来说去，原是要做布头生意。
凡是在布行做伙计的，对布头都不陌生，店里月月打扫库房，都能收拾出不少，就说黄齐来了几月，已是给庄子上他娘那头捎带过两包袱去了，其它伙计来得早，现下已不怎么乐意拿，因过去拿得太多，不怎么用得上了。
那些没人拿的，最后都被收拾收拾一遭卖给故衣行那头，给的价钱很低，以麻布为主的，一大包不过十几个钱。
有时候黄齐看着都觉不值，奈何东西留着占地方，也不可能单独收拾出来在铺子上卖，那多掉价，城里也少人看得上。
来锦绣布行的主顾说不上各个非富即贵，但也绝不会有什么真正的穷苦人。
而他自己呢，自打记事起就长在庄子上，说实话，没吃过什么缺衣少食的苦。
庄子里逢年节，都是直接扯十几匹绸子布缠树扎花的，料子为此风吹雨淋了，破了烂了，也无人在意。
主子们的衣裳，各个精工细作，好些只穿一两次就收进箱柜，至多今后随手赏人。
他吃饱穿暖，长久在此等环境下，也压根想不到布头送去真正的村里，是会被人抢着买的。
不过听起来，就是能挣，也挣不太多，不过他不嫌少，攒钱攒钱，一文两文难道就不是钱？
何况也不会少到这份上。
黄齐短暂垂眸，落在常霄眼中，便知对方已然动了心思。
只是铺子里终究不是个谈生意的地方，一些话要是被旁人听去，对于黄齐来说不是好事。
他适时发问，适当催促：“不知黄兄怎么想？”
黄齐微微回神，短暂迟疑后问道：“不瞒常大哥，小弟俗人一个，不怕笑话，正是日日苦于攒钱一事，盼着娶亲成家，因而不得不厚颜把一些个话问在前头，不知若是买卖能成，小弟可得几分利头。”
“哪个做买卖不是为了一个‘利’字，我素日商谈生意时，最喜遇上黄兄此等人。”
常霄略顿了顿，说道：“黄兄不知，已故去的家祖，年轻时便是以类似生意起家，我长于其膝下，耳濡目染，也学到些门道。这类营生，与能给寻着供货的门路一方，往往有两种算账的方式。”
其实原主对此接触甚少，原主祖父一门心思盼孙成龙，哪里会让他沾染半分商事的“污糟”。
常霄所言，都是他自己的经验。
“其一是一口价，每走一批货，即得一笔茶水钱，后续货出了手，卖价高低，是销得好还是滞压在手，都不影响；其二是抽成，正与上一条相反，就拿咱们二人举例，货到了我手上，卖得好了，黄兄得利也多，一时卖得差了，那也没法子，只得一道认个倒霉。”
黄齐思索片刻道：“这两个法子，确实各有利弊，且利弊分明。”
前者旱涝保收，货出手时就能结账，省心省力，没有后顾之忧。
而后者，就算是一笔货卖得快卖得慢，总能卖完，不影响抽成分利，且肯定比一口价的茶水费更多，但谁又能提前预料到究竟多久能销完。
常霄与他说得多好，道是布头下了乡就有人抢，焉知真假。
他们一家都在庄子上，自己离了庄子，又是在城里铺子做事，并不曾识得什么村里的门路，也不好去打听，便是去了，乡下村户最是排外，见你不是熟面孔，东打听西打听的，真不一定说实话。
他心思一向多，不然也不会不乐意走爹娘老路，硬要谋算出条新路来，还打小想尽办法学识字。
这么来回比了比，一时还真做不出决定。
火候差不多了，常霄并不急于今天得到答案。
“黄兄无需现下做决定，七日后，二十二那日，我们夫夫两个还要进城办事，到时再给答复不迟。”
黄齐听了，着实意外。
需知从董家庄附近的那些个村子里往城里来，光在路上就得花去几个时辰，这条路他也是早走熟的。
大多数村户人一辈子都进不了一趟县城，哪里像眼前的夫夫二人，进城和回家一样顺路。
他使闲谈的语气道：“常大哥是来城里销货？”
常霄从货担里拾出没卖完的两只虫儿笼，一只滚地灯给他瞧。
“正是进了些别致的物件，先前来了一回城里，赶着庙会销路怪好，卖一回赶得上在乡下忙好些天的，这不今日十五，就又来了。”
黄齐自诩过去在庄子里，如今在城里铺子上，都是开过不少眼界的，不料常霄拿出来的小玩意儿，他看了也要眼前一亮，尤其是见着虫儿会动，知晓滚地灯的灯影里藏了振翅的鸟儿时。
“这等精巧物，在城里确实好卖，看着几十个钱，搁在乡下是大钱，放在这里，不及人家席上一碟子菜，买一个给孩子耍，或是哄人高兴，都是随手的事。”
他说着就要还给常霄，滚地灯上的铃铛还在作响。
常霄却道：“黄兄要是喜欢就留着。”
黄齐失笑，“我都什么岁数了，要这作甚呢！也没个孩子哄的。”
刚说完，他忽然想到，自己没孩子，但布行的掌柜却恰好有个五六岁上下的哥儿，养得宝贝。
真要想倒腾布头给常霄，可不得和掌柜打好关系。
他轻扯了两下虫儿笼机关，向常霄道：“还真想着一桩事，指不定能用上这几样玩意儿，若是成了，咱们的买卖也好做些。”
常霄来此，是有求于自己，这点黄齐很清楚。
自己收下东西，去打点掌柜，也合情理。
常霄笑道：“岂不是赶巧了，今日正是为着来见黄兄，特地提前收了摊，不然折些价钱也可出手了。”
两人客气两句，黄齐收了东西，知晓这几样除了常霄这处，别处没卖的，卖价加起来也要一百多个钱，放在草编物件上绝对算是偏高的，黄齐心下有数，与他道了谢。
成与不成，生意暂搁，布还是要买的。
两匹山后布，按着黄齐的报价该是足足一贯钱，现下他却道：“既是大哥和嫂夫郎要的，岂能按这个价呢，给九百个钱便是了！”
常霄为难道：“别回头让你难做。”
黄齐摆摆手，“天下岂有不讲价的生意呢，我们这些个小伙计，也是能给好价的，只是不好太多，高出某个数，到时入了账，掌柜多半要我们自掏腰包补上。但一匹五十个钱，确实让得。”
两匹布择了两个颜色，一匹靛蓝，一匹棕褐，是曾如意选的。
想来可以裁一张被面，再给两人拼上两套衣裳，还可将上衣下裤的颜色区别开。
黄齐记下后，还特地给常霄找出两匹库存里的好布，不是摆在外头落了灰的，确定没毛病后，带着两人去柜上结账。
常霄与曾如意一人数五百个，数出一贯钱来，又从其中拿出一百个，常霄顺手扯了段草绳给穿起。
黄齐忙着写账本，不曾注意，见钱数好了，他又点算一遍，笑言：“成了，九百个钱，一文不少。”
说罢便去那头把布匹给抱来，客气送常霄与曾如意出门。
两匹布确实不算轻快，常霄和曾如意各自斜抱了一匹。
黄齐道：“待下回再见，定给答复。”
不过他也想到，总不好在铺子里谈生意，真要做起来，细则诸多，便问道：“到那日，小弟我想法子和铺里伙计轮个班，空出一个时辰来往外头去，就是不知该去何处寻二位。”
常霄有意无意提及，“下回倒不是来卖货的，而是去碾子街附近，为着另一桩买卖。”
他想了想道：“我记着那街上只一家不大的茶肆，倒是清净，不妨午时初刻，于那处约见。”
黄齐真是想不通，缘何一个穿戴堪称穷酸的小货郎，能在县城里东一个生意西一个买卖。
但要问是不是真的穷酸，人家也能买得起一贯钱的布。
他面上不动声色，应了常霄的约。
把人送下阶时，却见常霄转过身，攥了一下他的手，只这么一下子，掌心就多了一吊钱。
“有劳黄兄荐了好布，给了好价儿，这省下的一吊钱，还请留着吃茶。”
他本想作势推拒，又收着了常霄使的眼色，本能地侧耳一听，听见了铺子里的脚步声，就知是庄良才那个爱躲懒的，见客走了，终于舍得从后面出来。
一个抬手，铜钱串子滑进衣袖。
“常大哥今日所言，小弟定会尽力而为。”
第46章 菜种
从县城回来的第二天，便是分发下去的绣品该交工的日子。
早食的时辰刚过，碾场院子里就排上了人，各个手里拿着绣好的帕子。
虽说之前已陆续交上来不少，但基本每个人手里都有拖到这日才完成的，因而人来得很全。
人群最前，常霄和曾如意尚在搬桌子、拿纸笔、摆册子，全都收拾好后，最后放上桌的是满满一口袋铜钱。
恰好排在郝兰草前面的妇人与她算是相熟，回头低声道：“亏得里正公道，让你婆母把你的抵押钱还给你了，不然可真是亏死了。一条二十个钱！莫说二十个，谁要害我丢上两个钱，我这心里都要怄死了。”
郝兰草心道，自己不单是没损失抵押钱，还多赚了四十个钱，只是此话不能讲。
“属实没想到我婆母能做到这一步，如今我都长了记性，屋里没人就在门上挂锁，屋里箱子上也上了锁。”
妇人睁大了眼，“你婆母那么厉害的人物，能乐意你在门上挂锁？不得吵翻了天！”
郝兰草牵了下唇角，笑意里含着一丝冷淡的嘲讽。
那天婆母闹出那样一番大的笑话，在村里已经传遍了，纵使她素来脸皮够厚，这回也有些招架不住，日日连屋子都少出了，饭都要在里面吃，问就是不想见到儿媳妇。
胡顺子夹在亲娘和媳妇之间，这也不是那也不是，但郝兰草与他已经讲明，此事他娘有错在先，若放任她继续那般胡闹下去，好好的家都要散了，若胡顺子不管有没有理，一味站他娘那一边，郝兰草立刻就能收拾东西领着孩子回娘家。
而她要是真回了娘家，胡家只会进一步沦为寨子村的笑柄。
胡顺子被她说通，答应去劝他娘今后不要再没事找事，死要面子的公爹也沉默让步。
现下家里虽说住了五个人，实则却活得像两家人，看起来死气沉沉，于郝兰草而言却比以前自在多了。
这份来自常霄和曾如意的好，她会始终记得。
眼看前面的准备快结束了，她不愿再聊糟心事，遂道：“她乐不乐意是她的事，我如今是不愿意再看她脸色过日子了，小荷还小，我这个做娘的立不住，她作为我姑娘，今后就有数不清的亏要吃。”
妇人很是赞成，点头道：“早就劝你硬气起来，怕她作甚！孝顺归孝顺，但是长辈慈方有晚辈孝，若是做不到，面子上过得去就是了，反正平日大多数时候，还是关起门过日子，谁管着谁呢，要紧在于顺子听你的。”
她看起来还想再说几句，常霄却正赶在这时候，朝院里人发了话。
“诸位，瞧着人也来不少了，一应准备已停当，咱们这便开始交工、验货，验货需些时间，排在后面的莫要着急。”
这边说罢，曾如意便示意排在第一个的人交上帕子。
面前的哥儿姓关，是十三人里年纪最小的，还未成亲，不过已经定了人家，那日带来的绣品正是给自己绣的鸳鸯花片子，曾如意一眼看中，录了他做事。
他说要帮家里做活，空闲不多，只领走三条帕子，早前交了一条，今日带来剩下两条。
曾如意接过后摊平在桌上，打量整体，确认花样并无走形，随即正反两面细验针脚。
有些人在绣花上是半吊子，体现在正面看着还勉强像些样，可是一旦翻了面，那走线便乱得没法看，更有甚者能缠出线疙瘩。
这样的情形，不单会出现在手艺不够精进的人身上，也会出现在赶工时，曾如意是过来人，因此很清楚哪些地方最容易出问题。
他翻来覆去看时，等待的关家哥儿两只手握在一起，颇是紧张。
因他交的第一条帕子就有一点小毛病，他绣的时候都不曾注意，没想到曾如意瞥了一眼就给他指出来，给他吓出一头汗，生怕要拆了重来。
好在那毛病很是细微，曾如意凭自己过去接绣活的经验判断足以过关。
因有这么一遭，后面两条他恨不得打起十二分精神做。
这份认真没有白费，他眼看曾如意看了半晌后抬起头，含笑竖起了拇指，晃了两下。
常霄见此，迅速用根小木棍拨出四十个铜钱，推向来人。
待点算无误后，拿过册子，在关家哥儿的注视下做了标记。
等最后结账时，再彻底划去人名。
除了昨日曾如意就上门取回的，来自耿家卫大嫂和康誉的十条帕子外，剩下十一人均挨个过了曾如意的查验，分别取走自己交出的抵押钱。
沉甸甸的钱袋变得空空如也，而他们收获了五十条整整齐齐摞在一起的红色喜帕。
距离与绣坊约定的时间尚余五日，这提前的五日本是他们为了以防万一特地预留出的，早做好了日子到了后交不齐全，亦或是有帕子需要返工的情况，不想一切顺利，居然真的收齐了。
曾如意把喜帕用当初绣坊送来绣材时所用的包袱布裹好，转身看向常霄。
【要提前送去绣坊吗】
常霄摇头。
“不必，该哪一日送就哪一日送，不必提前。”
且不说他们和黄齐约好了见面时间，对于绣坊而言，他们是被雇佣的那一方，你这回显示出干活干得快，并不会因此多得钱，反而还容易得到一次比一次更短的工期要求。
到那时，他们这边的容错率会变低，一旦为了赶工出现差池，吃亏的还是自己。
他与曾如意解释一番，小哥儿很快明白其中道理，他道：
【官人为何懂这么多】
【像是真的做过生意一般】
曾如意自己也是生于商贾之家，只可惜双亲去得早，他兄长属实不算有什么经商才干，没能教会他什么，再到大伯家就更不必提了，没看他大伯的生意最后都黄了，可见做买卖也看天分，以及所谓“耳濡目染”的作用，并不是对人人都起效的。
他想了想，写了一句话。
【比起读书，官人似乎更爱经商】
常霄不由摸了摸鼻子，有一点点被看破的不自在。
“为何突然这么讲？”
幸好他是单纯的穿越，而不是绑定了什么穿书系统，不然此时此刻，大约系统要发出人设偏离的警告了。
凭借原主的记忆，他敢保证原主对做生意半点兴趣都没有，反而还要嗤之以鼻。
曾如意眨了眨眼，透出些许迟疑，随后才道：
【只是猜测】
【大约因为官人没有太多的不甘心】
苦读多年，受亲人连累致使求学之路半途而废，还正在秋闱之前。
一开始曾如意以为弃文从商是常霄不得已为之的权宜之计，现在日子越久，越觉得不像那么回事了。
乡下读书人少，县城里却多，各样的失意读书郎，曾如意没见过十个也总有八个，不管是因家贫不得不中断赴考，还是屡试不第之人，多半提起“科举”二字，必定要感慨自己的怀才不遇、时运不济。
而且多以读过圣贤书为荣，开口闭口总爱引经据典。
哪里像常霄，放弃地无比干脆，一旦放弃，书不再翻过一页，连毛笔都没再拿过一回。
几次说要练字，都不见他真的开始。
曾如意几乎确定，就算今后有机会，常霄也不会再重回书院，下场赴考。
反观常霄，最早与小哥儿说出要走经商路子，做货郎时，他只当两人是同居一个屋檐下的两人，并无什么更进一步的关系，更不会做成真夫夫。
而今两月过去，夫夫是早就做了，分开是不可能的事，在曾如意面前，他不必再说任何冠冕堂皇的场面话。
常霄默了默，说道：“我确实已下定决心，今后不会再回科举路了。如你所见，我也觉得我的才能在商贾之事，而非科举，也无心治学，亦或图谋更远大的前程。”
只是说出这番话的他同样有自己的顾虑，今日既提起，不妨趁势与小哥儿说开。
“我想你当初嫁来常家，多少是对我的书生身份有几分期许在的，今后却只能随我一道将本求利，奔波于商事，会不会有些失望。”
曾如意像是不知道常霄为何有此一问，他完全是不假思索地摇了摇头。
【怎会】
【无论官人以何谋生，我都愿伴左右】
【官人读书我侍墨，官人经商我算账，官人种地我……】
到这里，常霄实在没忍住，忙含笑打断：“罢了，你官人我比起念书，着实更不会种地。”
这个还是不必假设了。
曾如意也笑了笑，停下手。
他们二人离得很近，令小哥儿在意近距离看清常霄的眼睛，其中总有一番扬扬神采。
看了一会儿，他倒有些把自己的脸看热了，不禁抬手捏了捏耳朵。
【我从未想过做什么秀才夫郎，乃至官家夫郎】
或者说，在随常霄来到寨子村前，他对两人的将来不抱任何期盼。
【如今，做官人的夫郎足矣】
他看准的是常霄这个人，而非加诸其身的任何身份，即使一辈子在这个小村子里耕织为生也甘之如饴。
——
次日，两人起得晚了些。
常霄没出门卖杂货，而是与曾如意一道去刘大家，想跟颜春翠请教些种菜的门道，再换几样种子。
秋耕收了尾，刘大也想在家再歇两日，没立刻出门卖豆腐。
故而一家子都在，把他二人招待进屋，上了茶果，听明来意后，颜春翠道：“现下种菜，该说不说，确是晚了，却也不是全然种不得，有那么几样耐寒的菜蔬，能熬得过初冬薄雪，只是再往后就不成了，不妨选几样叶子菜，育了苗子，等上三十来天就能摘一茬吃，图个新鲜。”
刘大在旁听罢，也道：“这会儿正好能种晚菘菜，一点都不晚，早种了还容易招虫嘞。”
颜春翠颔首，“除了晚菘，还有菠薐菜，你们大哥说得不假，叶子菜最怕的就是虫儿，不日日盯着捉了喂鸡，没两日给你啃得全是洞，近来天凉了，虫儿也少了，确反倒是个好时候。”
她感慨道：“种了也好，猫冬前也就这最后一茬新鲜菜吃，回头再想吃只能等开春挖春菜去。”
说到这里，她问两人家里的鸡养得如何了。
常霄看一眼曾如意，代他答道：“还成，不说算不算壮实，起码是养住了，满月后也不需天天关屋里怕风怕雨的，已挪去院子里。我俩商量着，等搬了家再多养上几只。”
“可算是挪了，成日和鸡住一屋也不是个事。你们到时候寻摸几只毛长全了的秋雏，好养活得很。”
又闲聊一阵子，颜春翠去给他们包种子，共是包回来四种，分别是菠薐菜、晚菘菜、芸薹菜和韭菜。
在常霄眼里，前三种还有另外的名字，分别是菠菜、小白菜和油菜。
包括韭菜在内，都是速生的品种，短则二十天，长则月余就能摘了吃，早一些晚一些关系也不大，早摘了吃嫩的，晚摘了也算不上老。
给了种子，颜春翠又挨个讲如何浸种，如何催芽，如何育苗，如何移栽。
听得常霄赶紧掏出麻纸和炭笔边听边记，就是写出来的东西除了他估计只有曾如意能看懂。
记的过程中，他已经发现种菜这件事比自己想得还要复杂。
就说这四种菜，种子浸泡的时间都各有不同，晚菘、芸薹两样，泡两个时辰足矣，韭菜却要泡上大半天，菠薐菜更久，需一整天，说是种子格外硬的缘故，要是不泡这么久，就得把皮搓破。
常霄果断选择浸种，他有点怕把种子搓死。
等泡出芽了，晚菘、芸薹数叶子，韭菜量身高，够格了就能移栽，菠薐菜却不能提前育苗子，说是移的时候容易死，只能直接往地里撒，好在它是数一数二耐得住冷的。
一番交代后，颜春翠说得口干舌燥，常霄和曾如意也听得头昏脑涨，幸而都记下了，回头一一照着做便是，实在有不会的再来问。
正说着该在哪里育苗，到时候怎么挪走，刘大突然道：“我咋觉得你们都想岔了，这几样菜本就不是非要育苗子才能种的，既早晚要种去老宅那边，先去那头垦出一片园子来，直接种上不就得了，费这些力气作甚。”
余下三人愣了愣，颜春翠率先一拍脑门。
“是啊！”
她笑着看向常霄和曾如意，“你瞧瞧我，种地老把式，都教两个城里人给引沟里去了。”
如此新的问题又来了，你不能指望两个不会种菜的人知晓如何开垦菜园子，何况常家老屋前荒草萋萋。
刘大直接道：“这算啥，一天一亩地都耕了，菜园子才多大，即便是荒地，忙起来也快当。今日正好咱俩都不出门，择日不如撞日，不若今天就去干了，早垦一日，种子早撒一日，菜也能早吃上一日不是？”
话赶话，又都是说干就干的人物，刘大当即就去捡出几样用得上的农具，几人分别拿了，说笑着沿村路去常家老屋。
刘大家的三个孩子也都跟着，一路蹦跳追闹，瞧着高兴极了。
第47章 贪欲
常霄时常提起常家老屋，实际自打回了村后，他就来过这附近一回，也从未进到院子里看过。
原主尚且不在这里出生，并无半分感情，何况常霄。
相比之下，刘大对这里都要更熟悉些。
“咱们这一辈的，哪个小时候没进来耍过几回，玩些过家家的把戏，小子们喜欢举着根木棍儿当木枪，把塌了的土墙当城墙爬，还会像模像样的攻城嘞。小姑娘和小哥儿就找个地方烧野饭，拿土块当炊饼，树叶子当菜，摆弄来摆弄去的。”
刘大一边回忆，一边跟常霄道。
“其实当初你们家搬走时，也不是全然搬空了，总有些零碎旧物遗落下，后来全让村里人捡走了。”
眼看越走越近，已能看见左邻右舍的门户，刘大朝其中两扇门抬了抬下巴。
“我记得有一阵子，大概是咱们现在的里正刚刚坐上里正位子的时候，这两家人仗着你家老屋久无人住，光明正不大地摸进院子里去，鲁家在里面垦菜园子，辟作自己家的菜地，曹家在里面养鸡。”
他说到这里，笑了一声，“结果你猜怎么着？他们两家自己也为这事吵了起来，曹家的鸡几次三番吃了鲁家的菜，把鲁家人气得不可开交，在院子里栓了只狗看菜地，没两天，狗就反过来把曹家的鸡咬死了。两家跳着高打到里正跟前，谁也没讨到好，各自挨了顿骂，后来就没什么人惦记这院子了。”
常霄没想到围着一方旧院子，还能生出如此事端，还是将来的邻居，想想就头疼。
说到这鲁家、曹家，平日卖杂货时也打过交道，看着不像是难相与的人。
刘大听完他所说，说道：“你不用怕他们找茬，我估计他们两家也心虚，只会待你们和和气气的，最怕你秋后算账。”
常霄不禁道：“我与他们无冤无仇，算什么账？”
刘大“啧”一声道：“等一会儿真进去了，你就知道了。”
常家老屋比起村里大多数村屋都要讲究些，木门衰朽，但勉强还能用，只是锁头早已锈蚀损毁。
门前有台阶，进去还有像模像样的影壁，乃是石头上雕刻着锦鲤的图样，影壁前摆着一只堆满落叶的浅缸，看样子以前要么是养了鱼，要么是种了睡莲一类的水生花。
经过这么多年的风吹日晒，因为是石头所制，居然依旧完好。
常霄第一反应就是：现成的乌龟缸，这不就有了。
比瓦盆高一掌有余，也不至于太深照不到太阳，正好适合他家精力过分旺盛的小龟。
绕过照壁，进到前院，入目所及便是标准的格局，能看出正中是坐北朝南的堂屋以及相连的主卧房，一侧是连在一起的两间厢房，另一侧是灶屋与堆放杂物的柴房。
看得出当年常老爷子盖屋时是用了心的，这前院通往几间屋子的路上，居然还铺了石头路，即使下雨天也不会一踩一脚湿泥，奈何过去太久，杂草已经将石头掩盖，好在现在已经是深秋，草木枯黄，若是盛夏来此，估计人都不敢进的，谁知道草丛里有没有藏着的蛇虫。
自然，这不过是大致的情形，实际院子破败的程度难以用言语形容。
放眼望去，就没有几度完好无缺的土墙，房顶本该层层叠叠、密切无间的瓦片也变成了缺牙老人的嘴，稀疏得有些可怜。
此情此情，再结合刚刚半路上刘大说的话，常霄差不多已能推断出对方的未尽之言。
“瓦片缺了这么多，地上却不见碎瓦，该是被人摸走了？”
刘大点头。
“瓦是值钱东西，买一车就要一贯钱了，勉强够糊一间小屋的屋顶而已，你看村里住瓦房的，哪个不是攒了大半辈子。”
所以常家人搬走后留下的瓦片，怎能不招人惦记。
你摸几片，我摸几片，谁也不敢做得太明显，但积年累月，剩下的确实不多。
他凭着自己盖屋的经验，粗略估算道：“剩下的这些全都凑一起，拾掇一间卧房出来不是问题，但除了睡觉的屋子，其余还得用茅草顶。”
事实上哪怕是里正家，也没有有钱到连灶屋、柴房都是瓦顶的。
常霄点头，他对此同样清楚。
“只要住处能入冬后暖和些，别的无所谓。”
灶屋本就要生火，做饭的时候不会冷。
两个汉子在前面交谈，而颜春翠和曾如意在旁边听了一会儿，就因为三个孩子疯跑去了后院的方向，不得不跟了上去。
后院圈的地盘比曾如意想的还要大不少，能看出角落里有荒废的牲口棚，依稀可见轮廓，此外还有茅房，以及……
小哥儿快步走向前方某处，惊喜地发现这里居然有一口水井。
不过估计是院子久无人住，又常有孩子溜进来玩的缘故，为免发生意外，井口已经被牢牢封死。
加上久不清理，内里多半早就干枯了。
颜春翠比曾如意慢两步，过来后凑近看了看道：“你们要是想用这口井，到时候找个挖井的匠人来瞧一瞧，看是水枯了，还是被淤泥堵死了，要是后者，淘一下就好。”
这一点她很有发言权，因为她家也有水井。
磨豆腐需要用水的地方太多，刘家代代以此为生，水井早就有了。
而水井一旦挖通，不是一劳永逸的事，需得隔几年就淘洗一次。
“我们就认识一个，到时帮你们喊了他来，要价公道，手艺也好，不会偷奸耍滑的。”
曾如意笑着挽住她的胳膊，表示感激。
颜春翠看他一眼，嘴上嗔怪道：“你跟我客气什么。”
溜达一圈，正要回前面去，常霄和刘大却先过来了。
他们打算把菜园子设在后院，因为前院铺了几条石头路，把地都给分成了一块块的，着实不太适合种菜。
颜春翠按照她给夫夫俩的种子数量，以步子丈量，比划出一块地方。
“暂且这么大就差不多了，先收拾出来种上，等开春时你们要是还想再多种些，继续向外扩就是了。”
常霄和曾如意都没有异议，两个门外汉，除了一会儿出力干活外说什么都是帮倒忙。
要垦荒，先除草。
因为只带了两把镰刀，由刘大和常霄用了，先把长得太高的杂草全部砍去，曾如意则与颜春翠以及三个孩子，蹲在地上用手拔去那些个头矮的杂草。
单说这个活计，刘家的三个孩子干起来都比常霄与曾如意熟练，因为家里的大人往往忙得很，各家的小菜园子多是丢给到了干活岁数的孩子打理，问起什么菜该怎么种，半大的豆丁也能说得头头是道。
花了一个时辰，终于清理得差不多，杂草尽数堆放到一旁，得见土地的全貌。
刘大抛下镰刀，换了把锄头，简单翻了翻土后满意道：“这里估计原本也是种菜的，地底下没有大石头、树根子，是干净的。”
如此只需要用铁耙将杂草根、小石头全都耙去，最后翻一遍地就能种菜。
颜春翠抓一把土搓了搓，“瞧着肥力还成，种点叶子菜是够了。”
农家的粪肥格外宝贵，便是有也是优先给粮食地了，除非家里养得牲畜足够多，否则很少能匀出多的给菜地用。
种菜多是靠土地本身的肥力，都有点营养不良的意思，再加上没有什么好使的杀虫农药，只能靠草木灰、烟叶水之类，导致没有一把是叶子菜是没有虫眼的，洗菜的时候还有极大概率掉出大青虫。
不得不说，肥料也是常霄对种地一事提不起兴趣的主要原因，此时可没有什么成品肥料，全是农家肥，一想到农家肥的来源，常霄就忍不住屏住呼吸。
好不容易习惯了每天早上走得远远的去倒马桶，更进一步的事他属实也不想干。
东想西想的同时没耽误他干活，人多力量大，在刘家五口的帮忙下，菜园子很快变得有模有样。
“这就成了。”
刘大拄着铁耙，刚刚他用这个平了一遍土地，先前被翻得乱七八糟的地，如今放眼望去全是平整的深色熟土，令人成就感十足。
“种叶子菜不用起垄，你们回家把种子泡上，明日按着你们嫂子说的撒种浇水，往后每日想起来时过来看一眼。”
又说种菜用不上几样农具，让常霄用的时候去他家拿。
镰刀、锄头都是铁疙瘩，买一把也不便宜，犯不着现在买。
常霄和曾如意听得认真，着实感激。
刘家出人又出力，此前却只收了他们带上门的，用来换种子的一包盐。
今后菜是肯定要好好种的，不然岂不辜负了人家一番好心。
为此当天特地邀了刘家人过来吃晚食，常霄拿钱去里正家花钱买了只鸡，耿家鸡鸭鹅都有，也养得多，除了下蛋的，很有宰了吃肉的富裕，原本就是村里人不买，也要捉了送到马桥去卖的。
这块生意是自打康誉嫁进来后才开始做，因此是老四夫夫俩说了算，康誉给常霄一个好价钱，还问他准备何时买秋雏。
说是秋雏，实则早不是刚孵出来的小鸡，养了有半个月了。
常霄知道这是康誉和曾如意商量好的事，没有代为答复，而是道：“等我回去问问如意的意思。”
“好，到时我给你们挑最结实的。”
活鸡拎回家，当场杀鸡拔毛，这一步常霄也不会，多亏曾如意在大伯家操持许多年灶上事，杀鸡宰鸭眼都不眨。
常霄被他指派去烧水，等水开始冒泡，出门一看，发现活蹦乱跳的鸡已经歪了脖子，鸡血留了一碗。
而曾如意手上还沾着几滴鸡血，听见身后的声音，面不改色地回过头。
常霄端上热水，看小哥儿埋头拔毛，本想上手帮忙，却被小哥儿拦住了。
曾如意知道常霄没怎么做过类似的伙计，他也不是很想让常霄做。
以前执笔的修长手指，现在变作摇拨浪鼓的，也依旧漂亮好看，但要用来拔鸡毛，就有些暴殄天物。
再说鸡毛一烫味道难闻，遂用手指了指旁边的鸡血，比划了一个往上撒盐的动作——手指尖轻轻搓搓搓。
“鸡血要做菜？”
常霄一眼看懂，小哥儿眨眨眼。
得到肯定答复后，他端着鸡血去加盐，这样可以令鸡血凝成鸡血豆腐。
一鸡三吃，鸡肉切块炖了锅芋头鸡，鸡杂炒腌菜，鸡血炒韭菜，外加一道酱烧冬瓜，一道凉拌胡瓜，由于孩子多，还特地蒸了碗嫩嫩的蛋羹。
四个大人三个孩子，上桌六个菜，能吃饱不说，瞧着也不掉价。
且常霄现在卖酒，酒坛子空了就再去进货，是以家里永远不缺酒。
弗一开席，四只酒碗就全给斟满了。
常霄率先端起碗，曾如意紧跟着站起来。
“今日多谢大哥和嫂子出力相帮，我们夫夫二人敬你们一个。”
说罢没等刘大和颜春翠做出反应，就率先把一碗酒都喝了。
曾如意也实在，咕咚咕咚咽了几大口，实在喝不下去了才红着脸停下。
很快他们就分别被刘大夫妻各自按回位子上。
“早知你俩来这套，我和你嫂子就不来吃酒了。”
刘大和颜春翠很给面子，同样满饮一碗，随后看了一眼满桌好菜，忍不住道：“咋还杀了只鸡，这般破费作甚，你们日子过得也不容易！不知道的还以为过年了。”
“应该的。”
常霄笑了笑，“再说家里人少，只有我和如意时就算舍得，也做不了什么硬菜，只怕吃不完浪费了，今朝一起过个嘴瘾又有何妨？”
另一边，曾如意含笑给三个孩子夹菜，挑着大块鸡肉往他们碗里放。
刘家的孩子都教养得好，各个捧着碗笑吟吟道谢。
这可是鸡肉！家里一年到头也吃不到几回。
孩子吃上了，大人也可以放心地聊天吃酒。
曾如意没想到颜春翠是个善饮的，为了相陪，他的碗始终没有空。
就是不知为何这村酒进了别人的肚，别人浑像个没事人，单单进他的喉咙时就烧得脸也红了，身也烫了，连入秋后总是泛冰凉的手脚都热乎起来。
当然，他很是清楚自己的酒量拿不出手，上回喝醉后干了什么事还历历在目，因此每每碰了碗，不算大口喝的两个汉子，即便和颜春翠比，他也是别人喝两大口，他抿一小口。
一碗酒从开饭吃到撤席，方才总算是见了底。
刘大脚步摇晃，但并未烂醉，颜春翠更是一点事情没有，酒量和常霄有一拼。
三个孩子吃了个肚饱，年纪最小的姑娘已经昏昏欲睡，被年纪最大的哥哥熟练地抱了起来，排行老二的小哥儿还伸手替她拽平了衣角。
常霄和曾如意把一家子送到碾场外，目送他们走出一段路方转身。
回家的路上，常霄摸了摸曾如意的额头，有些暖暖的烫。
小哥儿是喝酒上脸的那类人，脸颊已是红扑扑的，都说这类人应当是对酒精敏感，不宜多饮。
“难不难受？你一会儿回屋歇着，我把碗筷刷洗了就进去。”
曾如意摇摇头。
这顿饭吃了太久，天已黑了，刚刚还热闹无比的屋子里一下子安静下来没了人气，此时此刻，他只想和常霄在一起。
而且不知道为何，将才刘家三个孩子互相照顾的情景，总在他眼前挥之不去似的，或许是太过温馨自在，惹他心生向往。
果然人的贪欲是越来越填不满的，他拥有了常霄，现在还想拥有两人的孩子，最好不止一个。
喝醉了的小夫郎突然变得有些黏糊，常霄见状，进家门后很快干完活。
他不让对方插手，免得手滑砸了碗，收拾完后打水洗漱，把沾了牙粉的刷牙子递过去，小哥儿就乖乖接过，塞进嘴巴里刷，简直任人摆布。
热水洗过脚，本该再泡一会儿的，但常霄看眼前人困得直点头，就把擦脚的布巾递出去，自己洗完端了水出门泼了。
再回屋时，便见小哥儿已经钻被窝躺好，只剩个脑袋露在外面，直勾勾盯着他看。
常霄搓搓被风吹凉的手，吹灭油灯，两步就跨上床，同样滑进被窝。
下一刻，曾如意把他热乎乎的手探进了常霄的胸前，同样暖和的脚也轻轻贴在了常霄的腿侧。
常霄翻过身侧躺，轻抬一条腿，把小哥儿的双足夹在了两条腿间，好让他动弹不得。
“先前看你困得眼皮子都黏住，这会儿又精神了不成？”
曾如意无法发声，唯以动作回答。
常霄的手指轻柔地插入小哥儿的发间，即使在情最浓时，呼吸依旧克制，如果只看他脖子以上，谁也猜不到别处正在发生什么。
一次过后，反客为主。
常霄垂眸与曾如意对视，看他水光潋滟的双眸，如何因自己而动摇。
他给出的吻总是深入缱绻，曾如意回应的却往往更加激烈。
乃至会刻意留下一个个浅浅的牙印，搞得常霄总在第二日白天故意给小哥儿看，说他像只牙没长齐的小狗。
此刻他又把差不多的话说出口，曾如意深知这是故意的。
有些事尝得多了，便仿若隔靴搔痒，他心底悸动，却不好意表示。
假若当真把那念头写在常霄的手心，那他定会无地自容。
……
如同潮汐来去，浪花起伏，海潮褪远的间隙，常霄感到手臂微微一痛。
是曾如意再次张口，力道与从前不同，稍微更大了些，像是这一次想让印记留得更久。
第48章 急活
秋意浓重，一日比一日寒凉，种子发芽也慢。
像是菘菜这等叶子菜，据说夏日天热时恨不得一夜之间就能冒芽，如今等了三四日还不见动静。
常霄和曾如意却是不能再把心思全部放在这上头，因着到了该进城往绣坊交货的日子。
照旧是熟悉的水路，要说前几次坐时常霄还有些新鲜感，现在的心情已然和坐地铁上班差不多，一样的拥挤繁忙，一样的气味复杂。
在对鸡鸭鹅见怪不怪后，他又见到了直接赶着猪崽和羊羔上船的，这边羊咩咩，那边猪哼哼，简直热闹非凡。
不过牲畜可贵重得很，说句不好听的，把人卖了都换不得一头羊。
两人照旧在角落里寻了片空地，直接席地而坐，伴着船行过河的水声，又有彼此相伴，能说说话解个闷，路程倒也不算难熬。
好容易下了船，片刻不敢耽误地赶去碾子街。
抵达绣坊后，来开门的正是邢秋的小妹邢冬。
认出来人后，她面露喜意，双眸泛亮。
“常大哥，如意哥哥，你们来了。”
因着邢秋和曾如意关系好，邢冬唤曾如意比常霄更亲切些。
常霄朝她点点头，“这不是到了交工的日子，我们赶着码头最早一班的船来，生怕耽误。”
身后，曾如意手挎一个篮子迈过门槛，向邢冬弯着眼睛笑了笑，点头示意。
邢冬见过礼，迅速领他们往里走。
“一早东家就吩咐过，你们若是来了，便带去侧厅招待，再去知会她。”
还是上回来过的厢房，邢冬手脚麻利地沏茶水，上点心，而后小跑着出门请人。
不多时，郭蕊携管事阿茗赶到，少不得又是一番各自见礼。
曾如意没见到邢秋，有些惦记。
邢冬悄悄与她说：“我姐在里面上工。”
曾如意了然，轻轻摆手，示意不必去打扰。
说罢，邢冬退到一旁侍立，郭蕊落座后看向常霄道：“二位来得准时，我这悬着的心便落进肚子里了，想必货也带齐了？”
这是两边的头一遭合作，谁都盼着顺利，常霄主动递上包袱。
“五十条绣帕一条不少，还请郭东家过目。”
郭蕊颔首，递给阿茗一个眼神。
后者上前接过包袱，与邢冬一起在旁边的空桌上解开，将成叠的帕子全部取出，当即查验起来。
常霄看了几眼，收回目光。
郭蕊见他们夫夫二人举止泰然，明显是对帕子的质量心里有数，自信于不会出差池。
因着一时半会儿也查验不完，为了不冷场子，郭蕊便从杯中茶说起，与二人闲聊几句，又请他们尝尝盘中点心。
那是切成小块的蜂糖糕，配了精致的银签子，方便叉起食用。
“这是任家从食店的招牌，我素爱他家滋味的，不知你们尝着如何。”
常霄倒是没听说过这家从食店，不过既能被郭蕊推荐，想来不会差。
他道了谢，端过盘子先让曾如意取了一块，自己随后再取，入口绵软甜香，却不是那等腻味的甜，而是有着浓郁的独属于蜂蜜的香气，还得是好蜜。
曾如意也很快嚼了嚼咽下去，露出赞赏的神情。
常霄放回盘子，笑道：“味道确是好，多谢东家招待，我们难有这等好口福。”
“喜欢吃就多吃些，这东西切了摆出来，放久了就干硬，入不得口。”
有她这句话，常霄便和曾如意把碟子里剩下的几块糕都分着吃完了，见小哥儿是喜欢的模样，他想不如走前问一问任家从食店开在哪条街上，也去买一包带回家吃。
五十条帕子不算多，查验绣品的是阿茗早就做熟了，她以远胜过曾如意的速度看过一条又一条，确认无误的帕子由邢冬接过重新叠放。
蜂糖糕全都下肚时，阿茗也已回到郭蕊身边禀报。
她说话的声音不算大，郭蕊侧耳听罢，含笑点头，复看回常霄与曾如意的方向。
“五十条绣帕核验无误，并无缺损错漏，二位辛苦。”
“总算不负东家信任。”
郭蕊再度点头。
“那就按着契书约定，先与你们结了这批货的账。”
阿茗领了吩咐去取银钱，她走后，郭蕊却又与常霄道：“听常郎君的意思，这批一百条的帕子，还没出你们村就找齐了绣工？”
常霄道：“正是，且还是工期撞上秋收，好几人担心农活忙不完，无暇刺绣，只领了一两条去，要是农闲时，必定领得更多。”
郭蕊沉吟片刻道：“既是如此，我这里倒有个有些急的活计，不知郎君乐不乐意接，要是能接去，我便去给上家答复。”
她特地补充道：“今天即刻便可答复。”
这听起来是真的急。
以他们现在与郭家绣坊的合作方式，急活有好处，也有坏处。
好处是如果办成了，能进一步获得郭蕊的信任，早日签下长契，多个稳定收入的路子。
坏处则是风险偏大，贸然接下，一旦搞砸，前面的经营很可能都跟着白废。
常霄沉默一瞬，谨慎发问。
“请问东家，这急活具体有多急？是绣何物，工艺可繁杂？”
郭蕊靠回椅背，浅揉两下额角，似是也有些困扰。
“这是一间成衣铺的单子，需在十日之内绣好六十套领抹与袖缘，花样分两种，一样三十套。”
而一件衣裳有两只袖子，此处的“一套”指的是三件，六十套就是一百八十件，工期却只有十日，听着就让人倒抽凉气。
常霄与曾如意对视一眼，见小哥儿的眉头已经皱了起来。
常霄不由问道：“六十套衣裳……对成衣铺而言也是大单子了，怕是早几个月就下了订，怎会拖到此等地步？”
郭蕊摇摇头，无奈道：“你倒是问到了点子上，简而言之，就是他们原本找了别家绣坊，却被放了鸽子。”
领抹也好袖缘也罢，说白了和帕子、荷包、香囊等物一样，都是小物件，大的绣庄是看不上的，这等活计，一向是绕过绣庄，直接找绣坊。
现下城里的绣坊数量不少，可莘县县城就那么大，成日里家家都是憋着劲头互相抢生意。
“当初这笔单子来我们绣坊询过价，却嫌我们报价高了，而当初我们手里能接着另外更好的活计，便给推了去，他们随后转头寻了另一家规模差不多的绣坊。”
谁承想，那家绣坊因苛待绣工，拖欠工钱，原本有八个，一个月里跑了四个，剩下四个也是干得满腹怨言，手上单子积压，以至于排在后面的单子根本无法在限期内完成。
那家绣坊的掌事也是个脸皮厚的，愣是拖到再也拖不下去，才硬着头皮去与成衣铺说实话，把成衣铺打了个措手不及，叫天天不应叫地地不灵。
“他们现下就是四处找能接急活，替他们救火的，这六十套花样，乃是要给瓦子里的舞班子制舞衣的，若不能按期交上，误了人家呈新舞的日子，可真就砸招牌了。”
常霄听懂了。
不止听懂了成衣铺为何会陷入火急火燎的尴尬境地，还听懂了郭蕊为何没有直接答应成衣铺，反而来问自己。
多半是对方为了能赶在期限内制衣交工，兜兜转转又求到了郭家绣坊面前，大约还加了点钱。
他轻轻挑眉。
需知郭蕊之前拒绝这单生意，就是因报价谈不拢，吃力还不讨好。
若还是从前的价钱，她即便找上常霄，折腾一顿，能抽走的差价想必也不多。
如今既问了，还说若常霄点头，今日就能去成衣铺取回答复，说明对方算了笔账，发现如今是值得做的。
值得做的前提是绣坊不出绣工，让常霄去乡下分雇。
事成后，郭蕊不仅能小赚一笔，还可换得个给成衣铺“雪中送炭”的人情。
不如说，后一项才是她想要的，不要白不要。
但常霄依旧没有急着答应，而是先讨要了一套打样的成品，递给曾如意让他衡量。
曾如意接过了纯白色的布料，仔细端详上面的花纹，认出两种花样分别是红花绿叶的美人蕉，与粉花绿叶的秋海棠。
因是舞衣，追求华美，虽到不了满绣的程度，刺绣的范围也差不多有七成。
若由他来绣，一日花去四五个时辰，大概要三天才能做成一套。
也就是说十日里，以曾如意的水平，紧赶慢赶，最多也仅能完成三套。
小哥儿心中有数后，默默在常霄手里写了一个字：难。
随即又写了个一个数字三。
常霄明悟个中含义后在心里算了算，清楚如果接下这笔急单，他怕是要多跑村子，找上几十号人来做才保险。
……
也不是不行。
他已经从第一批绣帕里尝到了甜头，发现村户间藏龙卧虎，绣工全然够用。
“我们可以考虑。”
常霄看向郭蕊，“就是不知这么一套绣完，工钱几何？”
郭蕊早有成算，开口报价。
“一套三件，一百五十个钱。”
此时常霄余光瞥见曾如意的手指在动，分明是悄悄又在自己衣摆写下一个字：少。
常霄立刻道：“少了些。”
在郭蕊出言反驳前，他举起手中的“样品”道：“光这一条领抹费的工夫就顶三条喜帕了，一条喜帕尚且值五十文，如此算下来，一对儿袖缘难不成是搭头？”
他轻轻摇头，“虽说无论怎么样我都有得挣，可我不能干昧良心的买卖，使低价换乡亲们劳碌。”
刺绣看似轻松，坐在家里，风吹不着雨不淋到，拈着绣花针似乎还颇为风雅，实际费心耗力，保持那个姿势，一天下来腰酸背痛脖子抽筋。
以及他可不信成衣铺都火烧屁股了，还把价钱压得那么低。
郭蕊是个商人，必然没那么实在，自己也没那么好骗。
郭蕊盯着常霄看了几息，见后者毫无退让的意思，想了想道：“若常郎君能保证按期交工，价钱还可以商谈。”
此事未了，双方一时都不松口。
这时，管事阿茗提着装有两贯余五百文铜钱的钱袋返回。
于是没谈拢的生意暂且搁置，双方先将钱货交割清楚，常霄和曾如意顺利取得在绣坊手里赚到的第一笔收益，除去分给乡亲们的工钱外，他们可从中得到那五百文的零头。
钱财落袋，常霄交给曾如意让他拿好。
小哥儿听话地把钱袋抱在怀里，心道里面还有自己的二百文，够去买梅家的羊肉吃了。
即便是自家生意，他也只拿自己那一份，多出来的十文要入家里的公账，留着进货。
与此同时，常霄还在与郭蕊为着价钱拉扯，比从商经验，到底是常霄更胜一筹，不久后郭蕊松口，将工钱提到了一套一百八十文。
在常霄点头后，她也很快指派阿茗去寻成衣铺，问问这批绣活是否还在。
答案当然是还在的。
因为除了郭蕊有常霄这个门路，其余绣坊手里可不曾有“廉价人工”，赔钱的生意没人会做。
成衣铺得知郭家绣坊愿意接单，简直欢天喜地，忙不迭地跟了来。
郭蕊直接请了城中官牙人到场，分别拟定了两份契书，一份是绣坊与成衣铺，一份是绣坊与常霄，各自签了。
事成后，成衣铺的掌柜带伙计回去清点布料，尽快送来，而郭蕊也迅速铺纸研墨，提笔手书一封，拜托常霄回马桥草市时，直接转交给绒线铺的翟夫郎。
“一会儿你直接取走布料、打样和纸样，随后把信交给我那表弟，让他配了线材给你，回头我自与他结账，你不必担忧。”
“东家有心了。”
常霄浅施一礼，收好书信，轻轻拍了拍衣襟。
从一百五十文到一百八十文，多出来的三十个钱，其实是他给自己争取的抽成。
这么看来，顺利的话，十日之后又能有一贯余八百文的进账。
待布料取到手，要从绣坊离开时，仍没到绣工下工的时辰，曾如意面露遗憾。
他抿唇牵了下常霄衣袖，常霄回握了一下他的手，将小姑娘邢冬招到身前。
“劳你向你姐姐转达，我们不能久留，因还约了旁人谈事情，就在街头那家茶肆，少不得要坐一阵的，等你姐姐下了工，让她去那处寻我们，她不来，我们不会走，让她不必着急。”
邢冬本也在为此事犯愁，闻言当即转忧为喜。
“好，姐姐一定会去的。”
第49章 分成
位于碾子街上的小茶肆没有名字，只挑了个最简单的布幌子，灶上无时无刻不架着烧水的瓦罐，除却几样茶水，还兼卖简单的小食。
黄齐赶在约好的时间前就到了茶肆，择了个靠墙的位子坐下，先把一壶茶点上，随即便开始了有些忐忑的等待。
初见常霄的那一日夜里，他几乎一夜未眠，反复思考着这门买卖的可行性，到天蒙蒙亮时总算下定决心，又转而开始思索如何跟掌柜套近乎，以拿到布头的货源。
他清楚要想掌柜点头，先要在人情世故上做到位，教人看到你的长处和用处。
先是等了两日，等到个掌柜带着家里的宝贝哥儿来铺子里的日子。
恰好不知谁惹了这小公子，从一进门就扁着嘴不高兴。
黄齐假装干活，刻意从后院屋前路过两次侧耳偷听，勉强搞明白事情的缘故，原是小哥儿昨晚上多吃了两口糍团，吃积了食，来铺子里之前，家里人带他去附近的医馆找郎中做了套消食的推拿，给他推疼了。
而且因为吃坏了肚子，糖果子、糕饼一律不给吃，当即怎么哄都哄不好。
过了一会儿，随掌柜夫郎一道来铺子里，负责照看孩子的女使，从外面买来一只小风车和一只纸鸢，还有一只能吹响的泥哨子，想哄小公子开怀，但这几样玩物都是司空见惯的，想来家里不知丢了多少，掌柜家的这位娇养哥儿压根连看都不看。
黄齐暗拧大腿，心道机会这不就来了。
他有意继续等下去，当又一次听见屋里传来孩子的哭声时，眼见掌柜撂下算盘奔进屋里，两个爹加一个女使一个哥儿仆从，手忙脚乱一顿还没哄好，这才借着这由头，把常霄留下的虫儿笼玩具与外形精致、配色明艳的滚地灯给掏出来。
掌柜宠惯孩子，对黄齐这个庄子上新来的伙计印象也不错，知晓他是个机灵肯干的，哪怕有时候老伙计躲懒，刻意多分活计给他干，他也任劳任怨。
这会儿听黄齐在门口探头探脑，说手里有新得的稀罕玩意儿，说不定能哄小公子开怀，赶紧喊他进来。
黄齐得以进门后，恨不得使出浑身解数，一边扮鬼脸一边去扯虫儿笼的机关，还给里面的蜻蜓和蚂蚱用口哨声配音。
他打小就擅长吹口哨，学鸟叫、虫子叫都惟妙惟肖，没想到今日派上用场。
好容易哄得小哥儿停了哭，转而提起滚地灯晃上面的铃铛，让小哥儿自己扯着灯满地跑。
不想小哥儿得知这是个灯笼后，又闹着要点灯。
于是黄齐又跟着掌柜家的随从一道关门遮窗，找蜡烛点灯，屋内转暗，烛火亮起，灵动的鸟儿投影在地面之上，随着滚地灯的前进徐徐向前振翅而飞。
这下脸上泪痕未干的小哥儿彻底高兴了，哪里还记得自己将才在哭什么，反而滚地灯一滚他就笑，笑声轻快地和滚地灯上栓得铃铛一样。
掌柜放下心，加上手头事忙，嘱咐夫郎几句，就带着黄齐出了后院厢房。
他没急着回铺面上，反倒站在院子里，打量了几眼姿态恭顺，袖手立在面前的小伙计。
“黄齐，你来铺子上多久了？”
黄齐垂首道：“回掌柜的话，到这月底就满一年了。”
掌柜点点头，有意嘉奖他。
“从下个月起，给你涨一百文的月钱。”
黄齐没想到还有这意外之喜，他忙谢了恩，表了番忠心。
掌柜满意，抬手打发黄齐继续去干活。
但从这日开始，铺子的其余伙计都发现了一件事：黄齐这小子多半是入了掌柜的眼。
守在铺子里勤勤恳恳卖布的时间少了，被派出去跑腿的机会多了。
锦绣布行是董家在城里的生意，主子们一年到头都来不了一次，哪怕年尾查账，也是遣管家来，因而平日里都是掌柜一人说了算的。
比起卖货的小伙计，能当掌柜的心腹，那才叫有前途。
身处其中，黄齐却知两三日里掌柜安排自己去做的事，都是有些棘手的，要么是去赊账的主顾门上讨要欠款，要么是去跟货品有瑕还不肯承认的染坊伙计扯皮，分明是在试探他的本事。
黄齐绞尽脑汁，努力办妥，由此得了掌柜几次首肯，总算能在某次随其进库房盘货时，提出自己有门路将库房里挤压的库存布、瑕疵布，乃至零碎布头销出去，价钱绝对比打包给故衣行要好得多。
布行掌柜很快反应过来，近日黄齐突如其来的殷勤多半是与此有关。
不过他并不反感，年轻伙计知道上进是好事，谁还不是这么过来的。
像是铺子上那个叫庄良才的，成日里消极怠工，混吃等死，奈何他是主家某位夫人娘家的亲戚小辈，人家攀上了关系被塞进了铺子，对此做掌柜的也只能睁只眼闭只眼。
“你且说说看，是什么门路，可靠不可靠。”
这件事在黄齐心里已存了多日，腹稿都打了不知多少回，如今总算等到人问，他张口便答，并有意把常霄的身份渲染得厉害了些，是常驻马桥草市的一小商贾，即便听着也不算是太像样，好歹是比乡间货郎强不少。
掌柜对马桥草市有所耳闻，并未起疑，一时陷入沉思。
说起库房里这些陈积已久的货品，着实让他犯愁，回回看见都不知该怎么办是好，只得一次又一次暂且抛到脑后。
布头也就罢了，这属于必不可少的损耗，无论是教伙计拿家去，还是便宜卖出，都无所谓，只在账本上简单记一笔就罢。
但另外那些滞销布、瑕疵布，可全都是压了本钱的，长久卖不掉，占地方不说，年年查账主家那头还要借此发问。
要是真有法子能解决，他可求之不得。
这类的货，价值不大，就算出了什么岔子，也惹不起大风浪。
掌柜无意事无巨细亲自过问，他可没那么多闲工夫浪费在这上头，便顺势交给了黄齐。
“既如此，此事交由你经手，办得好的话，另还有赏。”
黄齐喜不自胜，当天便一头扎进库房，不顾一些个角落里飞扬的尘土，把各样挤压多年的旧布盘点清楚，还又整理出一堆布头，有的没的，全都塞在一起，加起来估计有个五六十斤。
按着库存单子朝掌柜讨了能谈的价钱，转过一日，他这不就临时告了假，早早来此候着了。
左等右等，午时初刻，常霄和曾如意准时到了茶肆门口。
朝内张望一眼，就看到了坐在其中的黄齐。
后者的视线在夫夫二人提着的大包袱上短暂停留，对两人的“其它生意”颇为好奇，但忍住没问。
简单寒暄后，他请人落座，倒上茶水，随即迫不及待地说出了自己这几日的所为。
常霄听完他热情洋溢地讲述，发现黄齐着实是个行动力很强的人，是自己做老板时最喜欢的一类员工。
当黄齐话音落下，喝茶润喉时，常霄问他要来布行的清仓库存单子，足写了两张纸，展开后与曾如意一起看。
大略扫过后他发现，这单子或许是黄齐筛选过的，或是实际情况本就如此，“绫罗绸缎”作为最常见的四类丝织布料，绸子价格最廉，其次是绫，罗和缎则最为贵重，这四类里，仅有绸料在单子上出现了，余下三种则完全没有。
再看名称细则，明显单子上的绸料也是最便宜的次等丝织就的素绸。
而最多的，无疑是各色麻布，粗麻、细麻皆有，大都用小字标注了具体情况，比如褪色、污损、虫蛀。
再往后，还有葛布、毡布。
常霄意外道：“竟还有毡席？”
黄齐颔首。
“我盘货时也觉奇怪，毡席可不易得，年年一入冬便卖得好，怎会也有陈货，等细看时方知，着实是虫蛀的厉害，一扯开，全是虫子眼儿，听掌柜的意思，是有一年库房的虫子闹得格外厉害，后来重新翻修了一遍，还买来了好使的驱虫药粉，境况才好起来。”
常霄本还想说，如果损得不厉害，他倒想抱回家当床褥子，一听满是虫眼儿就歇了心思，还不如拿钱寻黄齐买匹便宜些的正价货。
“除了这些，布头可还有？”
“有呢，只是还不知具体斤两。”
他粗略比划了一下包袱大小。
常霄轻轻点头。
在乡下，布头无疑是最好卖的，但单子上的这些也同样有销路。
入冬要制冬衣，过年要制新衣，全然是扯布买布的旺季。
没想到黄齐如此顺利地搞定了货源，常霄捏着单子斟酌半晌，挑出几样问黄齐价钱。
他手头的几贯钱要预留出雇人修屋、添置家用的，能动用的较为有限，除去布头之外，成匹的旧布只一次吃不下太多。
黄齐一一报了价，不得不说，当真是便宜极了。
按照货损程度，最便宜的只有原价的三成，最贵的也只有原价的七成。
譬如其中五匹褪色的素绸，原价买要两贯一匹，现在只要一贯钱。
马桥布行尚且要买三百文一匹的粗麻布，现在只要一百个钱。
虽说都是有瑕疵的，但也算是货真价实的清仓甩卖。
常霄原本估量着，第一回能吃下五六匹就不错，现下他却想一口气拿它个十匹。
黄齐见常霄的目光久久停在单子上，就知这笔买卖跑不了了，他安心吃了一块茶点，垫了垫肚子。
常霄计划得差不多，把已经记了个大概的单子重新递还给黄齐。
他这人不爱读书，但其实记忆力不差，尤其擅长图形记忆，就是把一整页的内容烙印进脑子里。
上学时背书，他甚至能回忆起手写笔记位于课本的哪个角落。
“销货不是问题，我有把握在年底前帮你们清完库存。”
常霄看向黄齐，浅笑道：“只是不知黄兄考虑了这几日，最终打算如何分利？”
黄齐捏了下茶盏，似乎又经过了一番思考。
“我选一口价。”
常霄不动声色，仿佛黄齐无论选什么，对他而言都是一样的，只是点了点头。
“没问题，那便以每次拿货总价的二成作为黄兄的酬劳，黄兄觉得如何？”
黄齐觉得没问题，甚至比预想中还要多些，本还以为有个一成就不错了。
也就是说，常霄每拿一贯钱的货，自己就能得二百文的茶水钱，而这点小钱掌柜是看不上的，站在掌柜的立场上，他只需要黄齐把积压的库存解决掉，好让账面更好看，年底好给主家交代。
单子上全部的库存货加起来有十贯的数，常霄若能全部解决，到自己手上的茶水钱就是整两贯，赶上如今四个月的月钱了。
干，必须干！
眼看常霄与黄齐相谈甚欢，很快约定好了分成和第一批货的清单，除去所有布头外，常霄挑了粗麻布和细麻布各四匹，葛布两匹。
葛布是夏季常见的布料，现在进货属于“反季”，加上有虫蛀破损，定价便宜到惊人，一匹才九十个钱。
论平日售卖的正价，葛布和粗麻布的价钱是差不多的，却因为比不上麻布耐磨，农户人家很少选择，可价钱够低的话，定会有人心动的，毕竟凉快是真的凉快。
这些加在一起，总价是一贯余五百八十文。
布头的话，黄齐能给到四文一斤，比之前从绒线铺进的更划算。
“我先回去理货，一会儿常大哥您和嫂夫郎办完事，只管去铺子上找我，咱们一手交钱一手交货。”
黄齐本想和常霄一起回的，得知他们还要等人，便说自己先回，婉拒了再坐半晌的邀请。
“实不是不想留，而是在铺子上只告了一个时辰的假。”
常霄便起身送他出门，掀开茶肆门帘时，正遇上邢秋姐妹手牵手往里走。
“常大哥，意哥儿呢？”
邢秋见常霄和个不认识的年轻汉子往外走，慌了一瞬，以为自己来晚了。
“别急，他在里头呢。”
“那我俩先进去。”
邢秋笑吟吟说罢，见常霄没有介绍黄齐的意思，便只冲对方客气地点点头，迫不及待拉着小妹钻进茶肆。
黄齐下意识回头看了一眼，伸手挠了挠脸。
“常大哥，方才那两位是……？”
“哦，她们是如意的友人，这条街上郭家绣坊的绣工。”
黄齐有所猜测道：“想必常大哥来茶肆之前，就是与绣坊谈的买卖了？”
常霄没有否认，“也是机缘巧合。”
“还得是常大哥有本事才行。”
黄齐发自内心道。
他要是脑子和常霄的脑子一样活泛，说不准布行的下一任掌柜就是他了。
为给曾如意与邢家姐妹留一点说私房话的时间，常霄特地在茶肆外站了好一会儿才转身回去。
将要落座时，听见邢秋正在讲什么“义诊”，他一下来了兴趣。
“城中有医馆在义诊？”
“是啊！就是大名鼎鼎的杏花堂，一连义诊三日，今天是最后一日了，我正劝意哥儿过去呢，他怎也不肯。”
邢秋示意常霄，“你也劝他两句，杏花堂的诊金贵，医馆里人也多，平日里想寻那里的郎中看诊不知多难，这回可是千载难逢的机会。”
常霄从原主的记忆里翻出与杏花堂相关的内容，确定这家医馆确实是县城数一数二的，坐馆郎中均出身名医世家。
“既然机会难得，不如就去看看？”
常霄看向曾如意，征询他的意见。
曾如意最近并无什么病症，哪怕邢秋和常霄都没有提起，他也清楚为何这两人想劝自己去看诊，无非是为了他的哑疾。
如果放在之前，曾如意不会去，因为他早就不抱希望了，但这一次……
他挣扎片刻，点了点头。
【那就去看看吧】
第50章 义诊
邢秋和邢冬在上工的日子里，午间只得半个时辰的休息，没说多久的话，眨眼间就到了该回去的时候。
邢秋托着下巴长吁短叹，绣坊的待遇不差，可试问有谁会乐意上工。
与姐妹二人作别之前，曾如意从篮子里拿出来一包卤肉，这是他昨天夜里现制的，在卤汤里浸泡了一夜，眼下正是滋味刚好的冷卤。
【这是我自制的】
【在村里卖了一阵】
【你们也尝尝】
原先他在大伯家虽也会上灶做菜，然而几乎不可能从灶上取走吃食赠给友人，以至于邢秋从未尝过他的手艺。
如今有了机会，他便早早就准备了起来。
邢秋等不及地掀开油纸一角，把鼻子凑上去闻了闻味道，面露陶醉道：“好香啊！早就听说你灶上手艺好，总算有口福能尝尝了。”
曾如意见她喜欢，同样开心。
【下回给你带别的】
杏花堂离碾子街有一盏茶的路程，走到后发现排号的队伍蜿蜒，现在过去，怕是至少要等半小时才能轮到。
于是两人思索一番，决定先去布行办完事，再回来慢慢排。
今天要带回村的货物属实不少，凭他们两个人根本无法扛上货船，不如干脆雇辆车走陆路回去，如此也不必掐着时辰赶去码头了。
重回锦绣布行，黄齐已在后门处等着了。
他带常霄去附近的一家粮铺借秤，称出布头有五十斤沉，共是二百文。
再加上布匹的价钱，共是一贯余七百八十文。
按照约定，需给黄齐抽两成做报酬，也就是三百五十六文。
两人手写了一张简单的契书，分作两份，各自签字按手印。
这等约定，所涉钱财不多，倒是无需找牙人见证，仅需留个白纸黑字的凭证，以防事后纠纷罢了。
今天他们出门带了一贯钱，显然是不够的，不得不从绣坊结的款项里挪了一部分出来，但因为家中还有足够的存款，因此并无妨碍。
锦绣布行是行事有章程的大铺子，将货款点算清楚后，又回给常霄一张盖有铺子钤印的纸条，黄齐称之为帖子。
常霄一眼扫过，发现其实就是一张收据，写明了进了什么货，收了多少钱，以证明钱货两讫。
交割完毕，他另拜托黄齐一件事。
“不知这些货能否暂存院中，实是进城一趟不易，需做的事太多，只得晚些时候再雇了车过来拉货。”
黄齐自然说好。
常霄顺势把绣坊给的绣材也留下，黄齐细心地一并扯了块旧布盖好，和其余货物堆放一处。
终于来到杏花堂门前时，已是午时末了。
过了一阵子，排队的人也丝毫不见少，站了二十几号，还不知要等多久。
曾如意看在眼里，又打起了退堂鼓。
【这么多人，要不还是算了】
【反正看来看去，结果都差不多】
从前兄长也带他看过所谓名医的，跟常霄提起过。
“来都来了。”
常霄防得就是小哥儿“临阵脱逃”，迅速说出这句经典台词。
“以前是以前，现在是现在。”
他拦着小哥儿不让他离开队伍，“秋姐儿不是说了么，机会难得，无论结果如何，总也该先听听人家怎么说。”
曾如意走不脱，只得退回来安心等待。
过程中常霄始终没闲着，一会儿叫停路过贩浆水的姑娘买一份甜饮子，一会儿又唤来叫卖蜜煎果子的小哥儿，细心挑了一串蜜杏子、一串蜜林檎。
蜜煎可不便宜，若在铺子里，都是搁放在朱红匣子里卖的，一匣子一二百个钱，不过这些个街头小贩，买来后用木签串起，一串不过四五个，价钱就便宜了不少，二十文能买两串，方便花少一点的钱尝个鲜。
从前原主很少吃这类东西，就算是吃过，那也不是常霄亲自吃的，因此说实话，他也好奇这东西什么味道，可等实际吃到嘴里，又觉实在甜过了头。
所以当小哥儿递到他嘴边，非要他吃第一口时，他只叼走最上面那一块，咽下肚后便怎么也不肯再吃。
曾如意只好把没喝完的饮子放到常霄手里，自己两只手一边一串，慢慢吃完。
杏子软，林檎脆，他也许久不曾尝到了，吃得认真又满足。
近一个时辰过去，当终于轮到他们进医馆看诊时，唇齿间的甜意依旧未散。
“二位请进，不知是哪位看诊？”
甫一进门，就有个医馆学徒举着纸笔近前发问。
“我夫郎。”
常霄看向他作答。
小学徒记了几笔，“具体是何病症？”
常霄看了一眼曾如意，答道：“哑疾。”
小学徒的笔一下子停住了，皱着眉头继续道：“冒昧请问，是先天的还是后天因病导致的，若是先天的，我们这里治不了。”
杏花堂的郎中是比别处厉害些，但也没有通天之能。
时常有些人满怀希望，来此看些疑难杂症，可疑难杂症也分有希望治愈的，和全然无希望的。
小学徒见得病患多了，也学会适当把丑话说在前面。
“是后天的。”
“那是外伤，还是吃药吃坏了嗓子？”
“都不是，他的嗓子本身没有毛病。”
说到这里，常霄注意到曾如意有些不自在地垂下眸子，他不由握住了小哥儿的手。
“抱歉，小郎君，再说具体些便事涉私隐，能否容我们一会儿进去后再与郎中细细分说。”
小学徒愣了一下，连连点头，的确不该再细问的，是他疏忽了，险些忘记师父的叮嘱。
他低头快速在册子上记了几笔后道：“你们这病症并不常见，怕是要由师父亲自出马才行，且随我来，到这边稍等，现在里面的病患出来后，就轮到你们进去。”
杏花堂不愧是声名在外的大医馆，里面有着类似邸店客舍的构造，分出一间又一间的诊室，外面挂着当日坐诊的郎中名牌，譬如他们正在候诊的这位是魏郎中。
听小学徒称呼里面的郎中为师父，常霄和曾如意都不约而同以为室内坐的一定是胡子花白的老郎中，不成想却是名看起来保养得当的中年哥儿，气质瞧着很有大家风范。
发现郎中是哥儿后，曾如意肉眼可见地放松了一些，伸出手腕等待把脉时，也不再浑身绷紧了。
魏郎中先简单问了常霄几个问题，在得知曾如意可以写字笔谈后，便让常霄去一边坐下，亲自与曾如意交流。
常霄见此，更多几分放心。
郎中问得事无巨细，用掉的纸聚成一小摞，他全部收到一起又看一遍，最后放在手旁，起身走到曾如意的身边，把手指轻轻压在了他的喉结处。
“你现在试着发出‘啊’的声音。”
曾如意有些紧张地看向常霄，得到了一个鼓励的眼神，于是他努力冷静下来，张嘴发声。
然而只有张嘴的动作，并无任何声音传出。
他攥住衣角，神情变得有些焦虑。
魏郎中看在眼里，思索片刻后，把手掌举到他的嘴唇前方。
“现在，冲我的掌心哈一口气。”
曾如意茫然抬头，像是没太听懂。
魏郎中浅浅一笑，给他示范。
“记住，不是吹气，是哈气。”
曾如意迟疑地点头，很快轻轻哈出一口气。
魏郎中摇摇头，“力气太小了，用你最大的力气。”
曾如意攥起拳头，尝试了一次，这次他清楚听到了自己发出的气音。
“做得很好。”
魏郎中语气温和，他收回手掌，改为牵住曾如意的手指，让他按住自己的喉咙。
“现在再试一次，用指尖感受喉咙的震动。”
喉咙的震动？
到这里曾如意已经听不懂了，但他还是按照对方所说，试着去感受，然后很快发现，好像真的有一点点不一样。
但是他只是在哈气而已，这也算是说话么？
魏郎中又让他试了几个字，但曾如意用尽全力，也只能发出一些似是而非的气音。
不多时，坐回原处的魏郎中写了几行医案，随即看向曾如意的眼睛，用近乎斩钉截铁的语气说道：“你会说话，只是太久不说，忘记了该如何发声，我想你可以从气音练起。”
面对曾如意不解的目光，魏郎中看向病患的夫君，示意他一起听。
常霄早就坐不住了，他快步走到曾如意身边，坐在了同一张长凳上。
“您说的气音指的是？”
魏郎中斟酌了一下用词，开口道：“类似悄悄话，虽听起来是气音，实际也用到了喉咙，但是习练起来的难度，要比正常讲话要小一些。”
他大约是捋顺了思路，语速也随之变快。
“先从简短的声调开始习练，一点点找回咬字的感觉，不同的声调，所调动的位置也不一样，比如一些字用唇发声，一些字则要用到舌头、牙齿。”
他说到这里，找了几个字举例。
“比如泼水的泼字，就需要唇部开合，多少的多字，必须用上舌头，慈祥的慈字，如若不让牙齿参与发声，一定没办法准确念出来。”
随着魏郎中的侃侃而谈，常霄大悟，对方所说的“声调”，不就是拼音的那些声母韵母吗？
虽然古时尚无这类概念，但道理相同。
二十六个拼音字母可以拼出全部汉字，有他在，完全可以像幼童启蒙那样，用拼音的拼读一点点引领曾如意做康复训练。
初生的小儿牙牙学语，不也是一样的道理吗？
他把自己的思路与魏郎中说明，当然隐去了一些难以解释的名词。
回家关起门后他可以教曾如意拼音表，但在外面还是避免横生枝节更好。
魏郎中一个劲点头，感慨道：“如果每个病患的家属都如你一般，我们做郎中的不知能省心多少。”
他认可常霄的想法，建议他们回家试一试，随后看向曾如意道：“从咬字开始，试着配合气音发声，尽量找到那种感觉，如果觉得累了，就改日再练，万不要强逼自己，切记不要把这件事与焦躁、不安、烦闷之类的情绪混在一起。”
他温声道：“这病症本就是心病，当你把上面所说的这些都练熟了，心境必然随之开阔，总有一日会开窍的。”
常霄注意到自己的小夫郎在听这番话时，眸色逐渐亮起，就知他是听进去了。
人人都说心病还须心药医，但这句话着实太过玄妙。
确定曾如意不必吃药，又因是义诊，连诊金都不必付。
常霄和曾如意向魏郎中道过谢，表示若有进展，下回再来复诊，便告辞离开，将位置留给下一个在门外急切等待的病患。
离开被草药腌入味的医馆，回到街头后，曾如意动动鼻子，闻到了远处飘来的羊肉香味。
他恍然发现，这里其实离赵家正店不远，遂一把拉起常霄的手。
【请你吃羊肉】
刚刚从正儿八经的名医口中得知自己的哑疾确实有救，曾如意是有些兴奋的。
他暂且不愿去想接下来的习练有多困难，再大的困难，也不及无法开口讲话的痛苦。
即便过程艰难而漫长，他也一定要走到那一步。
只是此刻，他更想与常霄分享这一份快活的心情。
面对小哥儿灼灼的目光与上扬的唇角，常霄还没搞明白为何话题一下子蹦到了羊肉上，但他还记得上回进城时小哥儿的承诺，看来现下是要兑现了。
而且他看起来很高兴。
“那我可要多点两样。”
到梅家肉铺时，因过了饭点，并没什么人光顾，却也因这个缘故，好几样吃食都卖光了，想吃只能等到傍晚的晚食前后。
常霄和曾如意自然没空等，便在还有的吃食里挑了挑，要了一碗羊血羹、一份煎羊白肠、四串羊肉签子。
这么几样就花去了一百多个钱，曾如意眼都不眨地结了账。
两人在肉铺门前的几张矮桌后坐下，待餐食端上来，便腿挨着腿，肩挨着肩开始吃。
羊血羹是这家的招牌，常霄本还担心有羊膻味，毕竟胡椒金贵，这等街头小店可用不起，实际吃起来却还好，虽没有胡椒，里面却有食茱萸和芫荽调味，倒也不差。
煎羊白肠和羊肉签子则直接可以用一个“香”字来形容，一口咬下去外焦里嫩，油香满口，一吃就知道是当天现宰的羊肉，但凡有一点不新鲜，都做不出这个滋味。
可见梅家羊肉名不虚传。
吃完后，常霄特地放下筷子，一本正经道：“多谢夫郎款待。”
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