燕玉瑶正欲往前走下台阶，一旁的燕其瑄飞快地从候在殿外的宫人手中抽过一把青竹伞，“哗”一声撑开，稳稳地遮在她的头顶，恰到好处地挡住了檐角滴落的残雨。
“阿姐当心脚下路滑。”
燕其瑄一边给她撑伞，一边提醒道。
燕玉瑶看了看头顶的青竹雨伞，无奈一笑：“雨都停了，哪里还用得着撑伞？”
“雨停了，可风没停。阿姐前不久得了风寒才刚好，这会儿若是吹了冷风，定然会头疼。”
“你呀，总有这许多说辞。”
燕玉瑶朝他一笑，语气虽有嗔怪，眼里却是说不出的温柔与包容。
幼年时，永宁帝专宠梅妃，她和燕其瑄一样，都不得永宁帝重视。好在她的母后毕竟是皇后，处境不会如寻常妃子那般差。宋皇后为人宽宏大度，常常命人对徐妃母子多加照顾。她与燕其瑄这个弟弟，也自小就感情极好。
徐妃过世那年，燕其瑄仅有七岁，被宋皇后接到了膝下继续抚养，他便越发与她亲厚。
她还记得，燕其瑄初到中宫时，好似惊弓之鸟，每日用膳时分一听到宫人来唤，就总要躲在墙角的阴影里或是某个偏殿的柜子里，不愿见人。
宫人们经常都找不到他，唯有她，总是能很快地发现他的身影。然后她就强拉着他的手把他带出角落，一面给他擦拭着脸上的灰尘，一面笑盈盈地将他牵到案前，让他和自己一起用膳。
偶尔有宫女侍宦在背后嚼舌根，向来端庄温和的她，也总会拿出公主的架子训斥宫人，维护燕其瑄的声誉。
后来得益于宋皇后与永宁帝的关系日益变好，她这个公主在宫中也越发尊贵。在皇后和她的庇护下，燕其瑄在宫中的处境才慢慢地好起来。
燕玉瑶一边往前走，一边道：“你方才胆子也太大了，竟敢直接向父皇求那样的恩典。也就是父皇今日念及你明年就要离京。若是换了平时，只怕又要斥责你不知分寸。”
“只要能多陪陪阿姐，被父皇斥责几句又何妨？”
燕其瑄唇角微弯，目光落在她被远处倾泻的天光映照得越发柔和的侧脸上。
燕玉瑶只觉得他仍是孩童脾气，无奈地摇了摇头，又问：“我要去礼部传父皇口谕，你呢？是出宫回府，还是想在宫里走走？”
燕其瑄握着伞柄的手微微收紧，眼底漾起清浅的笑意：“阿姐忘了？我如今也在礼部协理事务。既然阿姐也要去礼部，正好同路。”
燕玉瑶微一点头，没有拒绝。
两人并肩走在长长的宫道上，燕其瑄始终落后半步，走在微微靠后的外侧，时不时地将伞骨向外倾斜，替她挡住天际微露出来的刺眼的白光。
一如幼年时，她总是挡在他身前，护住那个弱小无助的自己。
……
与此同时，皇城之外安顿楚国使臣的驿馆，却早已是一锅沸水。
“砰！”
一只名贵的玉白瓷瓶被狠狠砸落在驿馆前院的台阶上，瓷片四溅。
“欺人太甚！简直欺人太甚！”
何霁满面怒容，指着台阶下试图前来阻拦的鸿胪寺官员破口大骂：
“我大楚君臣忍痛割爱，满怀诚意而来，大燕不仅将我国一军主帅和诸多将领如囚徒般下狱，如今还纵容东宫下毒暗害谢元帅！这便是你们大燕的待客之道？！今日若是谢元帅醒不过来，本将便是拼着这条老命，也要护送公主回楚！大不了再战一场！”
驿馆内外，楚国使臣的护卫也已尽数拔刀出鞘，与驿馆内的大燕护卫兵戈相向。
鸿胪寺卿李石英急得满头大汗，正欲上前安抚，忽听大门外传来一声长长的勒马嘶鸣之声，紧随其后的是一道浑厚沉稳的声音：
“都把刀剑收起来！”
语气凌厉，自带一股上位者不容抗拒的威严。
院内众人齐齐望去，只见一人身着玄色蟒袍，从容不迫地跨进院内。
“臣等参见太子殿下！”
李石英急忙领着手底下的人俯身行礼，方才手持兵刃的燕国护卫也齐齐收刀见礼。
燕其琛目光沉静地扫过院内，最终落在了面容愤慨的何霁身上。
他快步上前，态度恭敬地对何霁施了一礼，端出了十二万分的客气：
“请何大人暂且息怒，谢将军在大燕遭人暗算，确是大燕看护不周。父皇听闻此事，亦是十分震怒，已下令彻查。孤来此之前，已亲点数名太医前往大理寺施救，定会让谢将军安然无恙地醒来。这份失职，孤绝不推诿！”
何霁暗暗心惊，来人竟是大燕太子？
他来也就罢了，偏偏还端着一副温和有礼、纡尊降贵的姿态。
何霁本来听岑伦的吩咐背了一肚子视死如归的狠话，此刻却一个字也说不出来，只好将目光移向了身后的岑伦。
岑伦原在堂内，听到外面来了人，早已立刻奔了出来，也上前俯身对燕其琛行了一礼：“在下楚国使节岑伦，外臣参见太子殿下。”
“岑大人请起！”
燕其琛亲自扶起他，淡淡笑道：“岑大人远道而来，是为两国议和。孤亦是为了和气而来。”
他回头扫视了一眼院内仍手持刀兵的楚国护卫，“贵国公主金枝玉叶，岑大人，此番若是妄动刀兵吓坏了公主，只怕你我都无法向各自的圣上交待吧？”
岑伦明白他的意思，忙示意何霁让侍卫们收了兵刃，随后又对燕其琛做出一个“请”的姿势：“既然殿下亲自驾临，那谢元帅之事，还请入内详谈。”
燕其琛微微颔首，边往里走边道：“岑大人不必太过担心。眼下谢将军性命无忧，孤也已命人加紧彻查真凶，此事定会还谢将军和诸位楚国使臣一个公道。”
“只是……”
燕其琛并未入上座，而是撩袍坐在岑伦右侧的位子上，以示尊敬。
他一边神色自若地给岑伦倒了杯热茶，一边继续道：
“谢将军如今中毒昏迷，大燕自然愿意倾尽国中名贵药材全力救治，但要想彻底拔除毒素，乃至日后护送将军安然返楚，这期间所需耗费的心力，岑大人是个聪明人，应当心中有数。”
岑伦面色微变：“殿下此言何意？”
燕其琛抬眸，目光深邃：“楚国地处江南鱼米之乡，乃是富庶之地，粮仓充盈。既然大人是代表楚国来议和的，那孤今日也打开天窗说亮话。去年贵国攻占我大燕两郡，边地百姓流离失所。今年大燕虽已收回，但田地颗粒无收，众多戍边将士也还在端着碗等饭吃。”
“若南楚愿意奉上战马五万匹，粮食五十万石与白银三十万两、丝绢三十万匹。孤自会在父皇面前为贵国美言，寻一个‘合适’的时机，将谢将军安然无恙地送回楚国，不知这份议和的‘诚意’，岑大人可满意？”
“什么？！！”
岑伦屁股都还没坐热，立刻被燕其琛这番话惊得站了起来。
他甚至再顾不得方才还缓和的气氛，指着燕其琛就气哼哼地骂：“你！你们哪里是赔礼道歉，这明明是趁火打劫！！”
大燕西北边境与戎族起了争端，此事他早已知晓。
但太子定然不会在他面前明明白白地说出来，此刻却借着议和的名义，在这里公然向楚国索要军需。
若是给了，楚国等于在自掏腰包帮大燕打仗。
若是不给，要么大燕直接下狠手，让谢思玄和麾下一种被俘虏的武将困死在大燕；要么便以名利诱惑这些将领，劝说其改投大燕。
无论是何种结果，都对楚国有害无益。
燕其琛不由得一笑，不紧不慢道：
“岑大人，道歉方才孤已道过了。只是岑大人心中也清楚，谢将军乃是楚国军魂，深得贵国陛下倚重，他若是在大燕有个三长两短，大燕虽有看护不力的罪名。可贵国陛下那边，恐怕不仅无法平息朝堂上各门阀世家的非议，更难以向楚国数十万将士交代了。大人，您说是与不是？”
岑伦的脸色霎时难看至极。
他接下这个苦差事的时候，就听说过这位燕国太子，据传其母不仅是大越皇室遗脉，此人更是深得永宁帝喜爱，自幼文武兼修十分了得。
他年仅十五岁便去了军中，去年虽担着监军之名亲赴江州边境，却也亲自领兵作战，在短短半载之内就狠狠反击楚军。
当时楚国朝中有些妄自菲薄之徒，还私下感慨，觉得此人颇有永宁帝的雄主之风，只怕将来两国归于一统，就将成于此人之手。
先前他与何霁还觉得那些人夸大其词，一个未及弱冠的小子，纵然打了几场胜仗，又能成什么气候？
但今日，这太子从进门到现在，他始终毕恭毕敬，却是先礼后兵，打得自己措手不及。
五万匹战马、五十万石粮食还有三十万的白银与丝绢，楚帝要是知道了，只怕会气得先把他剐了泄愤！！
好在，岑伦也心知，谈判和做买卖差不多，双方总要好商好量，讨价还价，几经波折才能谈到一个彼此都能接受的价格。
“殿下！”
岑伦满脸苦色：“谢将军虽是外臣此番前来议和所求，但殿下方才所说的议和之数实在是骇人听闻，纵然是把我大楚国库……”
“岑大人。”
正堂西侧一道宽大的屏风背后，忽然传出一声女子的轻唤。
燕其琛这才注意到，厅堂的侧室内竟还有其他人。
他不由得偏头望去，只见屏风后隐约映出一个女子端坐着的身影，身旁站立的，应是她的侍女。
那声音极轻，还带了几分害怕至极的轻颤，听起来格外娇弱可怜：“太子殿下恕罪，薰儿有几句话想对岑大人说……”
屏风后，叶桢紧紧捏着手中锦帕，刻意放软了声音，将这些日子反复练习的嘉平声线拿捏得分毫不差，还在尾音里带出几分南楚口音：
“岑大人，切莫再惹殿下生气了。大燕百姓如此可怜，都是我楚国的罪过。殿下方才提出的条件，要不让薰儿修书一封给父皇，就请他权当是……是我大楚为薰儿多添些陪嫁了。”
是楚国的嘉平公主萧子薰。
燕其琛微微一怔，按理说，她应该在驿馆后院好好待着，怎么会出现在这里？
然而，还没等他深思，屏风后的柔弱嗓音又怯生生地响了起来：
“但……但是，殿下方才说，会寻个‘合适’的时机放谢将军回去，可薰儿着实心慌，若大燕迟迟寻不到这日子，谢将军是不是就回不去了？”
里面的女子似是深吸了一口气，语气里带着几分委屈：
“若将军归期未定，薰儿这封向父皇讨要‘陪嫁’的家书，又该从何写起？父皇若是不知将军何日能启程回楚，恐怕也不敢将那么多的银钱、粮食交给大燕，说不定也不愿意再让薰儿和亲了。殿下能不能……发发慈悲，给个准话，也好叫薰儿能给父皇写信。”
厅堂内霎时一静。
岑伦眸光微动，他原本也正准备抓住“合适时机”四字追问谢思玄的归期，不料屏风后的嘉平公主竟也想到了这一点，先他一步开口。
更妙的是，她没有直接与太子争那天价钱粮，反而借着陪嫁之说，顺水推舟将最紧要的履约期限逼到了台面上。
隔着屏风，燕其琛一直静静地望着那影影绰绰的身影，忍不住莞尔一笑。
这公主究竟是真傻，还是在装傻充愣？
不过，能在这种局面下歪打正着地把问题丢回给大燕，倒也有些意思。
“公主说得极是。”
燕其琛唇角含笑，温声道：“既然公主提到了‘陪嫁’一事，孤倒是有一桩喜事，要提前知会岑大人与公主。”
他轻抿了一口茶，缓缓放下茶盏，语气仍旧十分温和有礼：
“贵国愿意送上公主与大燕结为姻亲，父皇对此番诚意甚感欣慰。也有意将公主纳为后妃，册封的位分礼部已在商议，但以孤之见，绝不会在六妃之下。公主若嫁入我朝，两国便如同一家。听闻公主是贵国陛下最疼爱的掌上明珠，那这区区一点粮马银绢作为公主的‘陪嫁’，确实再合适不过。”
岑伦闻言，不由得暗暗翻了个白眼。
虽说在来大燕之前，他与诸多大臣便讨论过，永宁帝今年四十七岁，尚在壮年。公主送到大燕，多半会被纳入后宫。但实实在在地从燕国太子口中确证此事，他又着实觉得有些憋屈。
然而人在矮檐下，不得不低头。
再说了，他们原本也希望公主能尽可能地接近永宁帝，为他们营救谢思玄提供最大的助力。
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