“谢天谢地！”
见牛顿终于能说话, 薇薇安失控地喊了出来，伸手去抓他的手腕。有脉搏，虽然很弱, 却确实在跳。他的皮肤也在一点点回温。
“感谢上帝……”她喘得厉害，声音都发虚。 “艾萨克·牛顿, 这个世界没有失去你。”
牛顿却像触碰到什么禁忌一般,猛地把手抽了回去,整个人迅速远离她。然而因为肢体僵硬,他只是靠在了墙角,并没有离开太远。
薇薇安这才留意他的表情。那是一种近乎惊骇的戒备，像是在看一个怪物。
刚松的一口气又提了上来，一氧化碳中毒……会影响意识。即使心跳恢复，大脑也未必完全恢复。
那可是——牛顿的大脑。
她抬手抹了一把额头的汗,喃喃自语, “拜托……千万别出问题……”
牛顿低头, 目光落在她披在他身上的外套上, 立刻去扯。
薇薇安伸手拦住。 “别——你需要保暖。”
他像被烫到一样避开她的触碰，声音依旧在发抖,却变得锋利起来：“先生，你的行为……极其失礼。我要求知道,你为什么在这里？”
还好，问出这个问题表明他没有失去理智。薇薇安长长吐出一口气，坐在地上,抬手把额前湿透的发丝往后拨,整个人像被抽空了一样。
“你刚才失去意识，也停止了呼吸。我对你进行了心肺复苏，哦, 就是用手法按压胸腔，并通过口对口的方式，给你的肺充气。”
牛顿的脸“腾”地一下涨红，全身绷紧，像一只被丢进水里的猫。
“你……给我……充气？”
“那是医疗操作。”
“那是亵渎神明！”他低声吼道，一把抓紧外套，将自己裹得严严实实，像布好一层防线，全然没意识到这是上一秒他还试图摆脱的她的外套。
“趁人昏迷之际做出这种行为——”
“这是科学。”薇薇安打断他，“在你开始引用《圣经》之前，我建议你先感谢我没有直接把你的衣服剪开检查心脏——我当时确实考虑过。”
牛顿整个人僵住。他低头看向自己的领巾——他根本没系，又猛地抬头看她，眼神充满了惊恐。
“无论发生了什么，布雷特……你的行为，让我极为不适。你必须离开。”
“你现在的状态——”
“那与你无关。”
空气瞬间冷下来。
“牛顿先生，”薇薇安的语气同样冷。 “我不在乎你是否感到不适，在你完全恢复之前，我不会离开，我必须确认你的大脑——”
“我的大脑完全正常！”他试图站起来，却在下一刻身形一晃，重新跌坐到地上。
“小心！”薇薇安身体前倾，伸出手，却在他厌恶的目光中停住了动作。
……行吧。
她收回手，站起身，拍了拍膝盖上的土。语气一转，变得冷静而专业，听上去不容反驳，这是她从洛克那里学来的。
“很抱歉，先生。你的情况是由我带来的因素引起的，因此，我必须负责。缺氧会损伤你的大脑，甚至造成永久性后果。如果你觉得我的存在令人不适，可以闭上眼，把我当作一个及其无礼的医生。”
牛顿没有回应，不知道是眩晕，还是还没完全消化刚才发生的一切，只是看着她。
威金斯带着医生赶了回来，打破了僵局。
医生简单检查了一下，随即神情严肃地宣布：需要放血，以排出“毒性Humour” 。
“不行。”
薇薇安脱口而出。
所有人都看向她。
开什么玩笑？吸入一氧化碳还放血？血液的携氧能力已经被破坏，这个时候再放血，是嫌人死得不够快吗？
“这是气体中毒，放血只会让情况更糟，会进一步削弱已经缺氧的身体。” 她不能用现代医学解释，但也绝不会眼睁睁看着伤害发生。
她转向牛顿，只当他是一个病人。
“既然牛顿先生已经恢复意识，我们需要观察。如果接下来几个小时内好转，就不需要处理。但如果四小时后仍有头晕，就有可能造成永久损伤，例如记忆力下降、疲劳、思维迟缓。”
老医生明显不悦，开始谈起那套Humour平衡的理论。
薇薇安微微挑眉，耐着性子，换了一种更符合这个时代认知的说法：
“他吸入了一种气体，会夺走血液中的空气，阻断呼吸在体内的流动，使大脑缺乏供养。这就是他虚弱、恶心的原因。如果运气好，他一天内就会恢复；不幸的话，可能永远无法恢复正常。”
她加重语气，“而无论如何，放血只会加速他体内剩余空气的流失。”
威金斯看看她，又看看医生，一脸茫然。
但薇薇安站在牛顿前面，态度明确：谁也别想越过她，给病人放血。
也许是她太过坚定，也许是牛顿本能地判断她的话更接近真相。最终，他点头同意了她的建议。
老医生冷哼一声，收了诊费，甩袖离去。
威金斯把人送走，气喘吁吁地回来。
“牛顿先生怎么了？”
“气体中毒。”薇薇安简单回答，“很可能是那团蓝火的原因。”她转向牛顿，伸出一根手指。 “看得见吗？这是几？”
牛顿看着她，眼神里满是不屑，没有回答。
“牛顿，”她语重心长，“我说过，这种气体可能造成永久性损伤，为了你的健康，请你配合。”
“布雷特，”牛顿终于开口，声音仍然嘶哑，“我只是有点头晕。我不认为值得如此大惊小怪。”
“只是头晕？没有恶心？看东西也没问题？”
牛顿轻轻摇了摇头。
威金斯在一旁看看牛顿，又看看薇薇安，惊奇又好笑，他还头一次见他固执的室友遇上同样固执的医生。
“火灭了吗？”薇薇安转头问。
威金斯点头，又进去确认。薇薇安刚要跟上，却察觉到牛顿正警惕地盯着她。她停住了，没有靠近他的实验室。
片刻后，威金斯出来。 “一切安全。”
薇薇安这才重新看向牛顿。 “你怎么会在室内生火？”
牛顿依然沉默。
“先生，这关乎您的生命。”
牛顿侧过头看向墙角，低声道，“我……不记得了。”
轻微的记忆缺失，典型的一氧化碳中毒后遗症。
“你是不是测试了那个仪器？”
牛顿依然看着墙角，点了点头。
可那装置本该在室外运行……
刚才那一幕：凌乱的工作台，角落里发光的炉子，地上散落的铅块与炭块，沸腾的烧瓶……
当时她只顾着救人，没有细想。现在一切串联起来，牛顿根本不只是“测试”仪器。他在用它做自己的实验。
在他看来，这台装置不是她的工具，而是他的，或者说，是他们共同拥有的。他当然有权随意改动、重新利用。
她怎么会没想到这一点？她竟然用现代的商业逻辑去衡量他，把他当作一个“乙方”，好像他会按她的指令行事。
愚蠢。
薇薇安揉了揉太阳xue。 “你调整了燃料，温度超出了预期，对吗？”
“……只是改动了一部分。”
薇薇安不知道他是固执地不说，还是记不清了。
“牛顿先生，”她语气放软，几乎带着请求，“我无权干涉你的研究。但为了你的命——请你，不要在密闭空间里使用这种装置，或者任何燃烧材料。这种气体……非常危险。”
“可它没有烟。”威金斯疑惑。
“因为它没有气味，看不见，也没有检测方法，所以更危险。”
她看向牛顿，板起脸，“以后实验的时侯，绝对不能关窗！”
牛顿盯着她，“既然这样，你又是怎么知道这些的呢？”
“我…… 我之前见过类似的案例。”
“是跟你的老师洛克先生一起吗？”
薇薇安的脸一热，拒绝回答。 “我去给你拿毯子。”
半个小时后，牛顿终于能站起来了。薇薇安和威金斯一左一右扶着他往卧室走。他在实验室门口停住了，向里看了一眼。
“不行。”薇薇安抓紧牛顿的胳膊，“你现在绝对不能回实验室。不能读书，不能计算——任何需要用脑的事都不行。你的大脑刚刚缺氧，需要休息。”
她看向威金斯，依然不放心。 “我今晚留下。明天也是。直到他完全恢复。”
也许是中毒的后遗症，也许是惊吓过度，牛顿没有反驳。
薇薇安在他的床前挂起一道帘子，挡住壁炉里的火光。等到床上的病人沉沉睡去，薇薇安让威金斯去休息，自己则来到院子里。
天完全黑了。
威金斯已经把那台仪器搬到了外面。整体结构还算完整，只是有几片镜面被烧坏，一块黄铜板也焦黑了一角。
夜空清澈，星星比伦敦明亮得多。冷风吹来，薇薇安想起她的外套还在牛顿房里。不想打扰他，她随手拿了一条毯子，把望远镜拿到室外。
世界仿佛只剩下星光。
她开始把记忆中的星图，与眼前的天空一一对照。月球的环形山，大片暗海，缓慢移动的行星……甚至还能隐约看见木星的云带。
她喃喃自语，“……木星……还有……金星……”
时间被拉得很长很长。不知站了多久，直到双脚传来隐隐的酸痛，薇薇安才回过神，微微挪动了一下重心。
侧头——
她看见门口，站着一个人影。
作者有话说：
无
第25章
“牛顿先生！”
薇薇安看着门口的人影, “您不该出来的，外面很冷。您现在应该在休息。”
每说一句话，她唇边都腾起一小团白雾。
牛顿的脸上闪过一丝不自然的神情。他避开她的目光, 望向院子远处的阴影。
“我……已经查证了……你那种……方法。”他声音僵硬，像是连说这句话本身都令他难以启齿。
“怎么查证的？”
在她的认知里, 这个时代根本没有成体系的人工呼吸理论。
“去年, 胡克先生的实验证明, 可以通过机械方式向肺部送气, 从而维持生命。”
薇薇安一愣, “是吗？他是怎么验证的？”
她好奇的目光逼得牛顿看向别处。 “他……切开了一只狗的肺部，用风箱将空气压入它的肺中，绕过它自身的呼吸机制，狗依然活着。”
他微妙地顿了一下。 “你刚才所用的方法……本质上, 是同样的原理。”
他没有再提“呼吸”这个词。
“狗？是的, 是类似……不过我并不是把你比成——”
薇薇安话还没说完, 就憋不住笑了出来。
牛顿的表情瞬间绷紧,依然别扭地说，“既然胡克先生的实验成功,你的行为……也就……没有那么不可原谅了。”
薇薇安止住笑，心思转到了另一个名字上。
罗伯特·胡克。
她曾在洛克的书房里见过一本《显微图谱》, 书页上满是作者自己绘制的图像。即便以她的现代眼光来看，那些图依然精致得不可思议。
而作者正是胡克。
洛克和胡克同在牛津求学，胡克曾是波义耳的助手。也是他, 把气压计和记录天气的方法介绍给了洛克。
洛克提起这个比自己小三岁的学弟时,总是带着一种奇妙的语气：既带着笑意，也带着一点说不清的谨慎，好像胡克本身就带着刺。
胡克用自己发明的显微镜观察软木塞,看到一格一格排列的空隙，像蜂巢，联想到修道院里那些简陋狭小的单人房间，于是借用了拉丁文，将这些微小结构命名为细胞（ cell ）。
以薇薇安的了解，胡克看到的只是细胞的“遗骸”。而真正的细胞，还要随着显微镜技术的进步，再过一百多年才会被完整观察到。
但这不并妨碍胡克如今是学界的明星，而此时的牛顿，还只是个不愿发表成果的无名天才。
薇薇安隐约知道，这两个人后来成为宿敌。也许，二人的交集，在各自发明显微镜和望远镜的时候就注定了。
不过至少现在，牛顿提到胡克时，没有敌意。他更在意的是薇薇安刚才行为的“道德问题”。
看着他别扭地试图用胡克的理论，来为她的“越界”寻找解释，薇薇安忽然涌上了一种复杂的情绪，几乎带着一点……同情。
这个时代最敏锐的大脑，刚从危险中醒来，担心的却不是死亡，不是自己的身体，也不是实验室的损失，而是——失礼。
这一刻，他不再是历史里的名字，只是一个男人，一个在十七世纪的语境里在乎礼教的男人。
“牛顿先生……”她语气慢慢柔下来，“我理解您的顾虑。但我以上帝的名义发誓，我的行为完全出于医学目的。”
她看着他，“或者，您可以理解成为，我只是暂时替代了您停止工作的呼吸器官……像一个……生物风箱……”
牛顿的神情又开始变得不对，薇薇安立刻改口，“我更愿意相信，上帝不想失去您，所以让我刚好在这里，是那只看不见的手，安排我救了您。”
这句话说完，牛顿的神情终于缓和了一些，像是找到了一个可以接受的解释。
“至于我——”薇薇安语气真诚，“不管您怎么看我，我很高兴您还活着。”
牛顿垂下眼，没说话，但脸上神经质般的戒备松动了一点。
一阵冷风吹来，他抱了抱肩膀。薇薇安取下肩上的毯子，轻轻披在他身上，动作温和而克制——这种医生式的关心也是她从洛克那里学来的。
这一次，牛顿没有躲开，任由那层暖意落下。 “设备我会重新修复，之后，会邀请你来测试。”
薇薇安摇头，“我们先别想这些，好吗？您现在感觉怎么样？头还痛吗？”
没有回答。
“这两天尽量不要思考。”她语气放轻，“我知道您做不到……但为了您的身体，至少试一试。”
牛顿依旧没有回答，转身走进卧室。
薇薇安望着他的背影出神，很快，他又出来了，肩上的毯子换成了他自己的外套，手里拿着她的衣服。
“天黑了。”他的声音恢复了疏离，“先生，你该离开了。”他把外套递给她。
两个小时前，他还是她的病人。而现在，那个自然哲学家“牛顿”，已经回来了。
薇薇安接过外套，“如您所愿，牛顿先生。”
他只是极轻地颔首，没有再多说一句。
薇薇安没有骑马来，威金斯已经睡了，而她又不会赶马车。
“我可以让威金斯送你。”
“不必，还是让他休息吧。”
穿好外套，薇薇安转身走向门口，戴上手套，整理帽檐，拿起手杖。
“砰、砰。”
突如其来的敲门声，在夜色里格外清晰。
门外，站着伊丽莎白。
“伊丽莎白？你怎么来了？塔弗纳先生又发作了？”
“没有，布雷特先生。他已经好多了，现在正在马车里等我们。”
“他怎么能赶车？”薇薇安皱眉，“他应该休息！”
伊丽莎白笑道，“经过您的治疗，他中午就已经完全恢复了。他想当面感谢您，看您这么晚还没回去，就执意来接，我拦不住。”
昏黄的烛光下，女孩鼻尖细细的汗珠微微发亮。
薇薇安心里升起感动，替她轻轻拭去汗珠。 “谢谢你，你来得正好。”
她回头看了一眼。牛顿仍站在门口的阴影里，几乎与黑暗融为一体，只露出一线轮廓。
她行了一礼。
牛顿没有回礼。
薇薇安转身向门口走去。身后，牛顿的声音传来。
“晚安，布雷特先生。”
薇薇安停住脚步，这是他第一次，用“先生”称呼她。
她笑了一下，没有回头，径直上了马车。
塔弗纳先生亲自表达了感谢。
回到房间门口，伊丽莎白忽然叫住她。 “布雷特先生？”
“嗯？”薇薇安抬手掩住一个哈欠。
伊丽莎白张了张嘴，又摇了摇头。 “没什么……您一定累了。晚安，布雷特先生。”她说完，小跑着离开了。
薇薇安看着她的背影，没有追问。她实在太累了。
进门，脱下外套，倒头便睡。
日上三竿。薇薇安被阳光晒醒。
冬日里难得的晴天。
昨日救人的消耗，此刻全都找上来，手臂酸得发紧，肩背隐隐作痛。薇薇安坐起身，解开束胸，做着扩胸动作。
“咚咚。”
轻轻的敲门声响起。
“您的早餐，布雷特先生。”伊丽莎白的声音。
门被推开。
薇薇安缩进被子里。
按理说，侍者不该未经允许进入客人房间。但伊丽莎白是个例外。薇薇安把她当作自己的妹妹，像艾米丽那样。
去年陪她去集市，再加上昨天的事，这个十五岁的少女，明显对她亲近了许多，还带着一点小心翼翼的依赖。
伊丽莎白把托盘放在床边的小桌上，上面有茶杯，一点面包，一枚煎蛋。
“我给您煮了草，布雷特先生。”
薇薇安忍不住笑了。
在这个时代，早餐配酒才是常态。茶，是昂贵而稀奇的饮品。阿什利勋爵手术之后，她和洛克才更多地接触这种比白银还贵重的饮料。
临行之前，洛克给了薇薇安一小包茶叶，价值几乎抵得上普通人一年的收入。
薇薇安教会了伊丽莎白泡茶，也嘱咐她不要声张。少女虽然好奇，却从不多问，只是安静地照做。
伊丽莎白走到壁炉边，熟练地点起火。
房间慢慢暖起来。
她又从围裙口袋里拿出一封折好的信，轻轻放在桌上。
“谢谢你，伊丽莎白。”
“莉斯。”她忽然纠正她，“叫我莉斯。”
这种亲昵，让薇薇安有些意外。莉斯笑了笑，退了出去。
门轻轻合上。房间重新安静下来。
薇薇安掀开被子，下床漱口，然后走到桌边，拿起那封信。
寄信人不是艾米丽，而是洛克。
这一次，他没有作为艾米丽和她通信的中介，而是谈及最近的事情，关于阿什利儿子的婚礼，艾米丽，还有杰里米——那孩子在学校，却问过好几次她什么时候回去。
整封信语气克制，条理清晰，更像陈述事实的报告。直到最后，他才轻描淡写地问了一句她的归期。
薇薇安恍然意识到，她离开伦敦整整一个月了。
她放下信，心里升出一股暖意。
被人记挂着，总是好的。
端起茶杯，热气缓缓升起，那张苍白而冷静的脸，也在脑海中隐隐浮现……
窗外鸟鸣清脆，楼下隐约传来莉斯和父亲的说话声，更远处，是断断续续的马蹄声……
这个世界，已经恢复了它的节奏。
伦敦依旧繁忙，而这里——剑桥，那位天才还活着，或许已经恢复如常，又或许无视她的警告，再一次去做他的实验。
她吃过早饭会去看看他，至少不能让她提出来的实验再伤到他。
而莉斯和父亲，也因为她，回到了原本的生活。
伦敦那边，洛克、彼得，还有两个孩子，都在想着她……
这个世界忽然变得不那么陌生了，开始有了她留下的痕迹，也有了记挂她，和她记挂的人。
一种新的感觉，在她心底慢慢生长，一个念头在脑海中挥之不去：
如果，在这个世界多停留一段时间呢？
作者有话说：
无
第26章
那个“留下来”的念头来得太突然, 薇薇安猛地起身，把它压了下去。
不能想。
她迅速换好衣服，随手抓起面包咬了几口,连味道都没尝出来，便推门而出。
她需要做点什么,否则,她会动摇。
刚进三一学院, 迎面就撞上了神色慌张的威金斯。
“失明？” 薇薇安声音陡然拔高,加快了脚步。 “怎么回事？”
威金斯气喘吁吁, “他非要工作……你不是不让他进实验室吗？今天上午太阳很好，他就——去观测太阳了。”
薇薇安脚下一顿，近乎咆哮，“他为什么非要今天观测太阳？！我昨天明明说了让他休息！”
真是——不省心到极点的病人。
她一边抱怨, 一边加快脚步往住处赶。
威金斯跟在后面, “他说……因为看不清, 需要淬炼眼睛, 加深对光的感知……”
薇薇安：“……”
不愧是牛顿。
她推门进屋，直接冲进卧室。 “所以你就去直视太阳？牛顿先生？”
牛顿坐在床上, 脸色苍白，却仍然坐得笔直, 像是在和自己的身体较劲。
“我需要工作。”依旧是那种熟悉的冷硬与固执。
薇薇安懒得跟他争这个，她走近一步。 “现在什么症状？能看见吗？”
牛顿却往后躲了躲。这个反应，反而让她松了口气——至少不是完全失明。
“眼前是……燃烧的残影。”
视网膜灼伤的典型症状。
“我去请医生。”威金斯转身就要走。
“不行。” 薇薇安一把拦住他。 “医生来了万一要放血,或者滴入什么草药,牛顿先生可真就永远看不见了。”
她严肃的语气让空气安静下来，整个屋子都陷入沉默。
在她的建议下，威金斯吹掉所有的蜡烛,拉上窗帘，只留下壁炉里的火取暖，把床帘加厚。而她自己，则找来干净的亚麻布，裁成条，拿着又来到床前。
牛顿察觉到她靠近，下意识偏头躲开。
薇薇安拉住他，厉声道，“别动！你的眼底已经被严重灼伤，任何一点光线、药水刺激，都会再度伤害它。”
“我只是观察了光，没有任何刺激。”牛顿低声反驳。
薇薇安叹了口气，双手按住他的肩膀，跟哄孩子一样解释。
“光是一种带有能量的微粒，大量这样的微粒击穿了你眼底的接受网，现在，你必须给这张网时间去重新编织，在这之前，不要使用它，懂吗？”
说着，她开始把亚麻布一圈一圈缠上去。
这一次，牛顿没有再躲，只是低声问了一句，“你认为……光是微粒？”
薇薇安翻了个白眼——那还不是因为你主张光是微粒，顺着你说的。但还是勉强笑道，“只是一个比喻，我并不知道光是什么。”
牛顿似乎很满意她的答案，任由她把布缠了三层。
但他显然不是一个合格的病人。刚到下午，他就动手去扯掉亚麻布。
薇薇安按住他，“我们来分析一下，先生。你现在工作，然后你会失明，就再也看不见了。”
她顿了顿，语气带着一点笑意，却又冷静理性。
“或者，你休息三天，再以完整的状态回到实验室。任何有理智的人，都知道该选哪一个。”
牛顿仍然不甘心。 “但你无法验证你的理论。如果我继续工作……却什么事都没有呢？”
薇薇安轻笑了一声。
“我没有行医执照，我现在给你的只是建议，也就是说，你不听，最终留下永久性损伤，只给我增加了一个案例，并不会对我的名誉造成任何损失。”
她靠得更近，几乎贴在他耳边说：“我会很乐意把你当作一个完美的例子：无视医嘱、最终证明我理论正确的失败样本。”
看着她的病人脸色灰掉，薇薇安忍住笑，继续严肃“威胁”：
“以后再遇到不听话的病人，会讲给他们听，一个天才因此再也无法观察天体运行，甚至他自己做的望远镜，对他来说也成了存在着的无，一个无用的玩具。”
她说最后一句话的时候，牛顿微微侧开头，隔着眼睛上的布都能感受到他眉间锁成一个疙瘩。
薇薇安满意地抬起身，“现在，先生——你真的愿意用你的天才，去赌这一把？”
牛顿沉默了。半晌，只低声嘀咕了一句。 “你又不是我的医生。”
薇薇安笑了笑，没有再反驳。
英国的天气倒是跟三个世纪后相比没什么变化，上午还晴空万里，下午就阴云压顶。很快，窗外下起雨来，连绵不绝。
薇薇安看着窗外，忍不住抱怨。 “这里真是无聊透顶。”
“先生，”牛顿的声音从帘后传来，“所以你知道，你不让我工作，是一种折磨。”
薇薇安才意识到她刚才不是心里想，是说出口了。她转头笑道，“那我给你找点事，我给你念一些书吧？”
牛顿的书没有洛克的多，种类也非常单一，没有乔叟，没有莎士比亚，也没有弥尔顿。
她在现代其实也不爱读这些，但这里，至少这些她看得懂。
看过他的书架，薇薇安叹了口气。 “算了，这些书不是拉丁文就是希腊文。对我来说和符文没区别。”
“你……不懂拉丁文和希腊文？”牛顿语气中的惊讶毫不掩饰。
薇薇安挑眉。 “你不是早就说过，我听不懂你的课吗？你以为我只是看不懂图和计算？当然，我可以保证，就算我学会了拉丁文——你的那些图，我也依然看不懂。”
她耸了耸肩，说得理直气壮，完全不觉得有什么问题——看不懂牛顿的证明太正常了。
帘后没有声音。
薇薇安等了一会，来到床边，掀起一角帘子，那人一动不动坐在那里，好像定住了。
她挥了挥手，“牛顿先生？”
忽然想起他现在蒙着眼睛，她有点尴尬地放下手，“说句话啊！不然我会怀疑实验事故伤到了你的脑子。”
牛顿依然没有动，也没有说话。
薇薇安只好放下帘子，继续去书架找她能读懂的书。
她翻到一本波义耳的《关于颜色的实验与考察》，考虑到牛顿现在看不见，她不能再刺激他，又放了回去。
意外的是，她在牛顿的书架上还发现了胡克的《显微图谱》，上面还有牛顿的笔记：“虽然笛卡尔有可能是错的，但胡克也有可能是错的。”
想不到两人宿命般的争论这么早就埋下了种子……
“如果是这样……”帘后的人再次开口。 “你为什么会出现在伦敦那家书店？”
薇薇安一愣，她已经快忘了这个话题了。
“因为你拒绝帮我。我只好自己去找能用的东西。”
“可是你根本读不懂那些书。”
“那又怎样？我根据里面的插图挑了几本。当然，如果我早知道你会改变主意，我才不会在那些书上浪费时间。”
她看着他，反问，“倒是你。你去那种地方做什么？还对我发脾气？”
一阵沉默。
“所以……你不是为了偷窃我的研究？”
“拜托！我都不会拉丁语，偷窃你的研究干嘛？怎么发表？” 薇薇安翻了个白眼。这个时代的严肃著作都是由拉丁语写成，不会拉丁语等于断绝了成为学者的路。
“可是，你那些知识又是从哪里来的？”
这是个棘手的问题，关于她的知识来源总是很难回答，还没想好措辞，牛顿倒是自己给出了答案。 “是你的老师洛克先生教你的？”
“……咳咳，”提到这个名字，薇薇安耳尖有些热。 “洛克先生兴趣广泛，他对医学、天文学、政治都感兴趣，我的确跟他学到了很多。”
“但我发誓——我只是为了这个。”她轻轻晃了晃怀表，“如果我出现在你无法理解的地方——放心。那一定只是为了它，没有别的原因。”
想起他看不见，她补充道，“我是说让我的怀表运转起来。”
牛顿缓缓吐出一口气，说了一句拉丁语。
薇薇安皱眉，“什么意思？我说过我不懂拉丁文。”
“不列颠化学剧院。”
“等你眼睛好了再去看剧……”
威金斯好像说牛顿从不看剧来着？再说剑桥有化学剧院吗？她怎么从来没听说过……
“书架第三排，右侧，第九本。”
薇薇安走过去，果真找到了一本书，封面上是烫金的拉丁文。凭借跟英语相似的词根，她猜出书名就叫《不列颠化学剧院》。
又是一本看不懂的密码书。但为了应付黑暗中催促的牛顿，她只好在炉火前翻开内页。
里面竟然是英语。
然而薇薇安没高兴得太早，当她真正开口读的时候，发现里面都是15，16世纪的中古英语，拼写古怪，而且还是押韵的诗歌。
对一个习惯了现代英语的人来说，洛克书信里的那种英语已经是她能读懂的极限——尽管她用了很久才适应，洛克还以为她天资聪颖，从文盲到能读能写，进步神速……
读这种几百年前的英语诗歌，简直是折磨。薇薇安硬着头皮读下去。第一句就出现了生词，第二句直接读错，第三句——
“停！”帘后的人忍无可忍，“最后一个音节吞掉！那是扬抑格！你这样读，完全破坏了诗的韵律！”
薇薇安放下书，也有点火了，“谁喜欢读这些古代的诗啊？再说，你也不像是热爱诗歌的人啊？”
如果她没记错，牛顿可是把诗称为“精致的废话”的，怎么突然就对这本诗集情有独钟起来？
牛顿没有回答她的问题，只冷冷一句，“继续。”
作者有话说：
牛顿为了观察光对自己眼睛的伤害，在他后来给洛克的信里都有记载；牛顿关于胡克的笔记也有出处；这里牛顿提到的书也是真实存在的，Theatrum Chemicum Britannicum，一本英国炼金术诗歌汇编，收录了许多此前只在私人手稿中流传的作品，1652年出版。
第27章
薇薇安为牛顿读了整整三天的诗, 他的起居则由威金斯照顾。
这三天里，她时常生出一种荒诞感：她的英语老师，竟然是牛顿……
这位老师又异常严格,偏执地纠正她，什么元音不该前移,什么gh不发音,一句一句纠正,有时一个单词会让她反复读上三遍、四遍,直到完全正确为止。
薇薇安渐渐发现,这些诗有着严密的韵脚和音节节奏。
想起牛顿听她的朗读，就像一个拥有绝对音感的音乐家，忍受走音的琴……薇薇安忍不住笑出声来，但她看了那位神情严厉而暂时不能视物的“老师”一眼,又掩住口,接着读下去。
奇怪的是,这些诗毫无美感可言,甚至可以说古怪，什么野兽、玫瑰,绿狮子吃掉太阳，杂乱而荒诞。
可牛顿却听得很认真, 又乐在其中的样子。他只纠正她的发音，从来不解释内容。但薇薇安看得出来，他对这些句子极为在意, 经常会让她重复某些诗句, 还喃喃自语。
很久之后薇薇安才知道，那本所谓的诗集，其实是炼金术的密码。绿狮子吃掉太阳, 实际上是指“用王水溶解黄金”，她读的诗文，在牛顿的脑海里，都被实时转化为一场场实验。
此刻的薇薇安正在为一个荒诞的童话笑出声。不经意间，她透过帘子的缝隙看过去，病人蒙着黑布的眼罩下，嘴角微微勾起一个难以察觉的弧度。
三天之后，薇薇安解开亚麻布，牛顿恢复了视力。
她也终于松了口气，没有停留，立刻赶回玫瑰酒馆。
为了看着这个不省心的病人，她已经在牛顿和威金斯的客厅睡了两晚，身心俱疲，只想回到自己的小房间补觉。
酒馆门口，多了一块粗糙的木板，歪歪斜斜地挂在那。
“出售”。
薇薇安揉了揉眼睛，难道是她这几天没休息好，看花了眼？三天前，这里明明还没有这块牌子。
推门进去，大厅空荡荡的，只有店主父女，没有客人。
莉斯立刻跑了过来，老塔弗纳先生也慢慢站起身，一脸愁容。
老店主前几日发病，房东认定他是“被魔鬼附身”，不但不打算续约，甚至决定将整块地产出售，只为“远离不祥”。
“太荒唐了！”薇薇安气愤至极，“酒馆卖掉之后，你们怎么办？”
莉斯低下头，声音很小。 “也许做点手工去卖。但剑桥太小了，客人不多……”
她像是在安慰薇薇安一样，勉强笑了一下。 “说不定新房东会让我们留下。”
薇薇安沉默不语。这种可能性微乎其微。新房东多半也会忌惮塔弗纳先生的癫痫。
“去伦敦呢？城市大，更容易做生意。”
莉斯摇头。 “父亲年纪大了，不想搬。而且……我们只会经营旅馆。伦敦房租更贵，要应付的事情也更多。”
这是事实。更何况，在这个时代，癫痫被视为魔鬼附身是普遍认知，伦敦的房东也不见得接受这对父女，除非——
“如果我买下这块地呢？”
莉斯猛地抬头。
薇薇安继续：“我雇你们继续经营。你们不用搬，也不用重新找生计。”
老塔弗纳先生也抬起头，父女俩对视一眼，莉斯跳了起来。 “真的？”
薇薇安点头。
“太好了，布雷特先生！”她冲过来，紧紧抱住她。
薇薇安轻轻拍了拍她的背。
只是她心里，并没有表面那样笃定。
她利用阿什利勋爵提供的信息差赚来的钱，已经买下骑士桥的房子和肯辛顿的小屋，其余资金也投进了股票。
现在，她需要五百镑，但她拿不出来。房子无法立刻变现，骑士桥那套还是贷款。
她想到去借钱，第一个想到的人是洛克。这个数目对洛克来说不算天文数字，但需要拿出现钱，压力也不小。
更何况，洛克现在不在伦敦。从莱斯特郡回来后，洛克又去参加了另一场婚礼。这次是他的朋友托马斯医生，在索尔兹伯里，彼得也同行。
薇薇安写信给洛克，洛克回信很快，只能先给她一百镑。
还差四百。
薇薇安开始四处借钱，甚至借到了牛顿那里。
卢卡斯教授的年薪是一百英镑，牛顿把大部分收入都投入实验，只能拿出五十。牛顿的信仰不允许他高利贷，薇薇安按照极低的利息打了欠条给他。
加上她自己手头有的钱，距离买下这块地，还差三百。对普通人来说，依旧是一个难以企及的数目。
她想到阿什利勋爵——她认识的唯一的贵族。五百镑，对他而言不过是小数目。
可贵族有钱，却不会轻易借给别人。
尽管知道希望渺茫，薇薇安还是决定去试试。
回到埃克塞特府，管家斯特林格对她投来提防的目光，但还是通报了主人。
她被带进书房。
这是她第一次，在没有洛克的情况下，单独见阿什利。
阿什利穿着华丽的长袍，烛光下闪闪发亮。
“布雷特，好久不见。”他挥了挥手里的烟斗，“请坐。”
“勋爵大人。”薇薇安行礼。
听完她的请求，阿什利没有立刻回应。 “我观察过你。”他说，“你在洛克先生身边的表现，远不止一名抄写员。”
“多谢大人夸奖。”
“我记得你说过你不会一直呆在洛克先生身边。上个月洛克先生告诉我，你离开了他？所以，你的新计划就是买下酒馆？”
“是，还请大人指点。”
他淡淡一笑，“阿什福德伯爵夫人正需要一位家庭医生。如果你愿意，我可以推荐你，年薪一百镑。”
他顿了顿，“如果你确实缺钱，我可以说服阿什福德伯爵预付三年薪水，五年合约。”
薇薇安低下头。 “多谢大人。可否让我考虑几日？”
“当然。不过，我没看出你需要时间的理由。”
“洛克先生曾经是我的主人，他目前不在伦敦。我无法在没有跟他商量之前，转投他人。”
阿什利点点头，“我不认为洛克先生会反对，当然你可以仔细考虑，只是机会不会一直等人。”
谈话就此结束。
薇薇安犹豫了三天。她写信问洛克，得到的回复很明确，叫她不要接受。
她当然知道阿什福德伯爵的名声。只是内心深处还抱着一丝侥幸，希望这是伯爵夫人的安排，她可以避开伯爵本人。
几天后，埃克塞特府举行了一场小型聚会。阿什利邀请了几位朋友，其中包括诺森伯兰伯爵夫妇和阿什福德伯爵夫妇，还有远道而来的拉特兰伯爵夫妇。
薇薇安也接到了邀请，她虽然如期到来，却躲在阁楼没有出去。
在楼下传来的琴声和笑声中，她思索着自己的处境。如果答应这个合约，她就能立刻买下酒馆。但她也会被束缚整整五年。更不用说，还要面对伯爵可能的骚扰。
更重要的是，牛顿在修复设备。如果实验成功，她或许就能回到自己的时代。若按照五年契约，就意味着她要多等几年才能回去。
她等不起。
谁知道这几年会发生什么呢？
胸口像压了块石头，憋闷异常。薇薇安端起酒杯，顺着仆人专用的螺旋台阶一路向上爬，来到屋顶。
以前她住阁楼的时候，这里是她的“专属观景台”，是整座建筑最高处，站在这里能俯视泰晤士河，而且基本没人会来。
每当她想家，就会来这里散心。
她推开嘎吱作响的矮门，意外地发现自己的“领地”已经有人了。
一个纤细的身影背对着她站在栏杆旁，大半个身子探出墙外，正死死地盯着下面的泰晤士河，似乎那漆黑的河水对他有着致命的吸引力。
听见门响，他没有回头，而是挥挥手，“下去”。声音里带着一丝慵懒和厌烦。
薇薇安内心顿时警铃大作。
“泰晤士河里全是淤泥和城市排泄物，如果你跳下去，不会沉入河水得到安息，反而陷在恶臭的烂泥里，毫无诗意，而且不体面。”
她说着，悄悄放下酒杯，做好了扑过去拦住他的准备。
那人背部一僵，缓缓收回探出的身体，转过身来。
借着阁楼里透出的烛光和头顶的月光，薇薇安看清了这个“入侵者”：他穿着紫色的天鹅绒外套，二十多岁，带着一种病态的精致，棕色的假发垂到蕾丝领口，一双狐狸一样的眼睛
从头到脚打量着她，像在评估一件商品。
“布雷特？”他叫出了她的名字。
薇薇安一愣，她不认识除阿什利外任何贵族。
她的反应没有逃过那双狐狸般的眼睛，他笑了。 “别紧张，我只是好奇，阿什福德口中那个有趣的小野猫，究竟是什么样的。”
他说着，一点一点靠近。薇薇安甚至闻到了他的气息。出乎意料，并不浓烈，也不刺鼻，反而带着一种极淡的香气，疏离而干净。
“他还说，他给了你一个提议。”那人压低声音，“而你在犹豫。”
他的目光落在她脸上，“所以我很好奇——你在等什么？”
他停顿了一下，笑意更深，“更多的钱？还是——更年轻的主子？”
薇薇安什么都明白了，所谓的“家庭医生”，不过是另一种形式的服务，难怪报酬如此优厚。
她没有后退，也没有回答，而是捡起刚才放下的酒杯。 “既然阁下已经不好奇下面的河水了，我就不打扰了，楼下的宴会还在继续，祝您有个愉快的夜晚。”
说完，她把手放在矮门上，刚推开一条缝，身后传来一声命令。 “站住。你的大人还没允许你退下。”
薇薇安停住手，转过身，“那么，”她语气平静，“请问阁下大名，又是哪位大人呢？”
那人勾起唇角，轻轻报出一个名字：
“乔斯林·珀西。”
薇薇安立刻放下酒杯，躬身行礼。
“见过伯爵大人。”
乔斯林·珀西，第十一代诺森伯兰伯爵。
作者有话说：
无
第28章
薇薇安早就听闻诺森伯兰伯爵年轻有为,他的家族掌握着北方广袤的领地和巨额财富，妻子也漂亮温柔，还是阿什利勋爵夫人的表亲。
国王查理二世极力拉拢他和他的家族, 复辟之后的加冕礼上，还是少年的珀西男爵就站在国王身旁。
但命运似乎不太眷顾他,他是这个古老而显赫的家族如今唯一的男性继承人,肩上背负着极其沉重的传宗接代压力。偏偏去年刚得的儿子今年夭折,如今膝下只剩一个两岁的女儿。
这是她第一次见到这位传说中的伯爵。
楼下是热闹的宴会, 他独自站在这里, 显得格格不入。
“要不要我带你去见他？阿什福德伯爵前几日痛风发作，若你是他的医师，他大概会轻松许多。”
薇薇安冷冷看着他。 “如果您是来替阿什福德伯爵谈价格的，那恐怕要让您失望了。我不出售自己。”
“我不是这个意思。阿什福德伯爵确实很赏识你, 也许你的建议, 他会听。”
薇薇安撇了撇嘴。 “少吃肉, 多吃蔬菜, 多运动。对他来说，比任何医生都管用。不过, 我对他是否愿意照做，持保留意见。”
“也许你本身, 就是治疗他的良药。”
薇薇安握紧拳头。
“大人，我说过，我不出卖自己。”她的声音冷了下来, “而且, 我对这种行为本身感到恶心。如果您只是谈论痛风，我可以给出我的经验。除此之外，恕我无话可说。”
这些不太礼貌的话没有引来斥责,相反，他看着她的神情收敛了几分。
“抱歉，布雷特先生，是我误判了你。”
“没关系。”薇薇安冷声道，“任何人听到那样的形容，都会这么想，谁让说话的人有话语权呢，哪怕是个混蛋。”
诺森伯兰伯爵狐狸一样狭长的眼睛，带着明显的兴味打量着她。 “你知道，这种话可能会给你带来麻烦。”
薇薇安行了一礼，“所以请允许在那之前告辞，大人。”
伯爵低头，“你这个语气，可不像是在对大人说话。”
薇薇安抬头，对上他的目光，“让我挨一顿鞭子，被逐出府——都是您一句话的事。”
她不是一时冲动，是真的宁愿挨一顿鞭子，也不要这种被当做物品买卖的屈辱。
在现代，薇薇安不只一次跟友人调侃自嘲“把自己卖给公司”，但那终究也只是玩笑，真的面对这种明晃晃的“交易”，她只感觉从未有过的厌恶与羞辱。
更何况，洛克不在，如果阿什利真的把她送给阿什福德伯爵，跟暴露身份被绞死相比，因为对贵族不敬挨一顿鞭子、被逐出府，不算最坏的下场。
诺森伯兰伯爵眼里略过万种情绪。许久，他轻轻摇了摇头。 “我对这些繁文缛节没有兴趣。”
“谢大人。”
“珀西。”他轻声纠正她，语气漫不经心，像是在谈天气一样自然。
但薇薇安听完却瞳孔地震：让一位平民直呼自己的名字，而且还是初次见面，完全不合礼仪。她要真这么做，可以说是僭越了。
伯爵似乎预料到了她的反应，低头在她耳边道，“顺便说一句，我也不喜欢那个混蛋。”
薇薇安一愣，下一秒，两人同时笑了起来。
笑意散去，薇薇安转过身，倚在栏杆上，把身体的重量压上去。 “这个世界太无聊了。”
一旁的伯爵从胸口的口袋里拿出一个袖珍银制鼻烟盒，盒盖上用海蓝宝石雕刻的一只后腿站立的蓝色狮子——珀西家族的徽章，在烛光下耀眼夺目。
薇薇安忍不住多看了一眼。
在这个时代，鼻烟盒比昂贵的怀表还要奢华，即使喜好排场的阿什利勋爵，也没有如此昂贵的鼻烟盒。
他修长的手指轻轻一弹，“啪”地一声，盒盖打开。他用极小的银勺舀出烟草粉末，倒在左手虎口处，低下头，凑近高挺的鼻梁轻轻吸入，随后闭上眼，深吸一口气，用带有蕾丝花边的雪白手帕轻轻按压鼻翼。
做完这一切，他没有收回鼻烟盒，而是递给薇薇安。
薇薇安盯着按扣开关上的银色半月——珀西家族的纹章，一般在不太重要的场合或者不方便镌刻复杂狮子的地方使用，有些不知所措。
分享鼻烟盒是非常私密的行为，哪怕贵族之间也不常见。
他抬了抬手，示意她试试。
薇薇安摇头，“大人，我……”
“珀西。”他再次纠正她，拉过她的手，不容分说地把一撮烟草粉末倒在她手背上。
在她的时代，鼻烟早已被香烟取代。来到这里之后，她也从未见过有人用这个。阿什利抽烟斗，洛克与牛顿，完全不碰，平民则根本消费不起烟草。
犹豫了一瞬，好奇占了上风。
她捻起一点，还未靠近鼻腔，她猛地偏过头。 “阿嚏——！”辛辣的刺激瞬间冲入鼻腔，眼泪即刻涌了出来。
“对不起……阿嚏——”
薇薇安顾不上许多，一把抓过珀西的白色手帕，擦眼睛、鼻子，连续咳了好几声，才勉强缓过来。
对面的年轻贵族，已经笑弯了腰。
薇薇安看着他，眼前的景象给她的冲击，比刚才的鼻烟还要大。对于一个有着良好教养的贵族来说，这是极其失礼的反应。
珀西笑了许久，才慢慢直起身，收起鼻烟盒，从她手中取回手帕。
“对不起……”薇薇安还没说完，那方手帕再次落在她鼻尖。
“我见你如此大胆，还以为你早已习惯这些。”他替她拭去鼻尖残留的粉末，语气里仍带着淡淡的笑意。
薇薇安默默翻了个白眼，一口喝干杯中的酒，晃了晃空酒杯，“我应该拿一瓶酒过来的。”
“你可以叫仆人送上来。”
她摆了摆手。
“我可不想引人注意。尤其是伯爵大人您在这，一旦被发现，只会劳师动众，很麻烦。”
“你也觉得——贵族很麻烦？”
不知道是酒，还是刚才那一瞬间的失态拉近了距离，薇薇安说话直接了一些。
“贵族很尊贵，但那是身份，而不是这个人本身，那些繁琐的礼仪都是为这个身份而设立的，在身份之下那个具体的人，反而看不见了。”
说完她意识到不妥，赶紧补救，“如果我冒犯了大人，还请——”
“你会骑马吗？”
薇薇安点头。
珀西拿过她的酒杯放在一旁，转身推开矮门向外走。
“拿上你的斗篷，跟我去馬廄。”
呵，刚才还让她直呼名字，现在就用命令的口吻了。
吐槽归吐槽，薇薇安还是跟了上去。毕竟，诺森伯兰伯爵的家族比阿什福德更显赫，他提出的要求，连阿什利勋爵也不会轻易拒绝。
珀西带着薇薇安来到馬廄，沿途的仆人纷纷行礼，有的还会向薇薇安投来好奇的目光。
马，是这个时代的“跑车”，一张“移动的名片”，身份的绝对象征。作为贵客中的贵客，诺森伯兰伯爵在埃克塞特府拥有专属的客用馬廄。
几名陌生的仆人——显然是他带来的——见他出现，纷纷行礼。
“备马。”珀西简短地吩咐。
马夫看了薇薇安一眼，退了下去，不多时，牵来两匹马。
一匹通体漆黑，身材高大，肌肉线条清晰流畅，鬃毛整齐，只是站在那里，就与寻常马匹截然不同。
而另一匹，则身形矮小，鬃毛略显凌乱，是一匹即将退役的老猎马，
仆人为珀西穿上斗篷。他正戴上他的骑马手套，余光扫到马夫给薇薇安牵来的马，动作停住，眉头轻轻皱起。
“大人，我有自己马……” 薇薇安没说完就被打断。
“把西尔弗牵出来。”
马夫一愣，又看了薇薇安一眼，目光停留得更久，显然薇薇安的穿着没能消除他的疑惑，却不敢多问，答应着退下。
片刻后，一匹银灰色的马被牵了出来。
薇薇安才明白为什么这匹马叫西尔弗（ Silver ）。通体灰白，在夜色中泛着冷光，仿佛镀了一层银。西尔弗的鬃毛顺滑垂落，线条干净利落，前蹄微收，站在那里，堪称艺术品。
“真是好马！”薇薇安忍不住赞叹。虽然洛克送给她的“栗子”也不是普通农用马，但相比之下仍逊色许多。
薇薇安走近，马儿抬起头。
“西尔弗，”她轻唤。它耳朵轻轻一动，看了她一眼。薇薇安伸出手，指尖还未触及，它已经侧头躲开。
她的手悬在半空。
身后传来一声轻笑。 “它不太喜欢陌生人，”珀西说，回头冲着刚给他的马戴上马鞍的马夫道，“给西尔弗配上它的马鞍。”
“大人……”马夫迟疑着，但对上珀西的目光，立刻闭嘴。
马鞍被取来。
深色皮革，边缘镶着银的装饰，鞍侧印着珀西家族的半月纹章，马镫也是银制的，在月光下泛着冷光。
薇薇安明白了马夫的顾忌，让一个平民坐上带有贵族族徽的马鞍，意味着将自己的部分特权和家族荣誉赐给了这个平民。
马鞍落下，西尔弗安静了下来。
薇薇安再度伸出手，这一次它没有拒绝，任由她轻轻抚摸它的脖子。
薇薇安回头看向珀西，“多谢。”说完，她利落地将斗篷一扬，踩上马镫，翻身上马。
没有一丝犹豫。
那些所谓的贵族家族族徽、纹章，在她眼里，不过是博物馆的古董。谁知道他们的后人，在她的时代，又在哪呢？也许早就湮灭在历史的尘埃里了。
坐在马上，她戴上手套，看向珀西。
他也上了马，冲着她微微点头。
薇薇安轻轻动了动缰绳，两匹马缓缓起步。很快，便消失在夜色里。
作者有话说：
无
第29章
从河岸街出来, 马蹄踏上碎石铺成的街道，发出清脆的声响。
夜已深。街上几个衣衫单薄的男孩举着火把，远远看见他们的马,立刻兴奋地跑了过来，有两个直接跑到马前方,举着火把引路。
火焰噼啪作响,橘红色的光在黑夜中摇晃,忽明忽暗,成一条不稳定的线。
薇薇安俯下身,贴近马背，跟着珀西那匹黑色的安达卢西亚马，一路向前。
穿过街道，他们来到海德公园边缘。
这个时代海德公园已经对公众开放,但薇薇安从未在夜间来过。事实上,她甚至从来没有过夜骑。在剑桥,晚上从牛顿的住处回到玫瑰酒馆也是乘坐马车。
夜晚的海德公园跟三百年后一样漆黑一片。
珀西随手扔给引路童几枚钱币,金色一闪，散落一地。几个孩子捡起钱,雀跃着跑开。
周围暗了下来，只剩下月光。树林的阴影扭曲成巨大的轮廓, 怪异又惊悚。
珀西的马靠近，他的声音从黑暗中传来，“放开缰绳,让西尔弗自己找路。”
虽然薇薇安知道马的夜视能力远远好于人类, 但把自己的安全完全交给一匹马，还是平生第一次。
她别无选择。
此时的海德公园依然保留着皇家狩猎场的粗犷与野性，古老的橡树林密集生长,地面布满蕨类与荒草。
马在黑暗中前行，穿过空无一人的环道，不知道走了多远，听到前方潺潺的水声。后世的蛇形湖还不存在，只有一条溪流流过。
水面上倒映着破碎的月光，冬日的薄雾在水面弥漫。
珀西在水边停下，翻身下马。马的鼻孔里喷出白色的雾气，低头在浅滩喝水。
薇薇安也下了马，向珀西伸出手，准备接过他的缰绳。谁让她是平民呢？
珀西没有让她帮忙，而是自己随手将缰绳缠绕在一根枯木上。
随后，他直接坐在一截长满青苔的倒伏的古树干上，完全不顾身上那件价值连城的丝绒外套。
薇薇安也拴好马，站在一旁，犹豫着自己是应该跟他一起坐到树干上，还是一旁沾着露水的草地上。
下一秒，她瞪大了眼睛。
珀西摘下了假发，露出原本金色的头发，被汗水打湿，还有些凌乱。这是她第一次见到贵族露出真发。阿什利哪怕在病得最严重的时候，也戴着便帽，不以真发示人。
珀西对她的惊讶并不留意，他凝视着水流，若有所思。 “只有这个时候，我才觉得自己是活着的。”
薇薇安小心翼翼地问，“大人——”
触到珀西的眼神，她顿住，改口，“珀西，你……有什么难言之隐吗？”
珀西看着她。 “你说得对，这个世界很无聊，很多时候我觉得与这里的其他人格格不入。”
薇薇安心内一动，他难道……和她一样，是个穿越者？
“我……有时候会觉得，我来自另一个世界。”她试探着说。
“我也是。”
心狂跳。
她继续说下去。 “而这里的人无法理解我，我的想法、我的选择。所以我会想，也许我的灵魂属于另一个世界，只是来错了地方。”
月光下，珀西的眼睛闪闪发亮。 “你遇到过理解你的人吗？”
他不需要她回答，顾自说下去。 “我遇到过，我们相爱了，那时候，我才觉得我不是一个人，”他停了一下，声音轻得近乎呢喃，“可惜……”
他的目光依然落在薇薇安身上，却仿佛穿透了她，投射到远方。 “我们身份不配，也许我注定无法得到我想要的。”
他没有继续说下去。
“她也许有自己的选择，不是所有人都愿意做情妇。” 薇薇安试图安慰他。因为地位不匹配而被迫分开，是常有的悲剧。
珀西笑了。 “如果，阿什福德对你是真心的，你愿意接受吗？”
这个问题有点意外，薇薇安迟疑了一下。 “问题不在于我的意愿，而在于，我怎么知道他是真心的呢？凭借几句甜言蜜语吗？贵族有太多玩物，很少有人会长久地在意一个人。”
“看，连你也这么认为，他也是这么想的。”
他？
薇薇安掩住口。好在此时一片乌云遮住了月亮，周围更黑了，看不清她的表情。
珀西也没在意，语气低沉，像是在讲一个古老的传说。
“他是我的随从，我们从小一起长大，他父亲是我父亲的男仆。”
薇薇安静静地听着。
“后来，他发现了我的感情，离开了我家，参加了皇家海军，死在了麦德威。”
冷风吹来，水声大了一些。
珀西抬眼，“所以当我看到你，我就在想，如果当时他能像你一样，明确拒绝，是不是就不会误会我，他……也不会死……”
薇薇安沉默了。
该说什么呢？她能明确拒绝是因为她并不是这里的人，对这种侮辱忍无可忍。但如果代入一个年轻随从，一直生活在这样的环境里，除了上战场，还能如何逃避一位贵族的喜爱呢？
“之后我一直自责，决心完成家族的责任，可结果呢？别人可以有继承人，而我——”他的声音几乎听不见，“是索多瑪的罪人。”
原来，他不是穿越者，而是一个……不被时代允许的人。
薇薇安慢慢坐到他身边。 “我相信，你的自责已经让他知道，你是真心的，跟那些人……不一样。”
珀西没有回应，只是看着水面。
雾气越来越重，几乎看不清一旁的马和树林。
她站起身，“我们回去吧。”
珀西没有动，抬了抬眼。 “你是担心安全吗？害怕被我灭口？这里没人。”
“我为什么会担心一个要轻生的……我是说，担心的动机是什么呢？你觉得我会说出去你的事？诽谤贵族，可是比对贵族不敬更大的罪名。毕竟，世人更愿意相信伯爵，而不是我，这个道理您比我更明白，大人。”
他沉默了一会，轻声问。 “那你为什么不再多呆一会，我不想回去。”
“我只是想，您出来这么久，阿什利勋爵会责问仆人。他们是无辜的。”
黑暗里传来一声叹息。 “布雷特，阿什福德说得没错，你确实很有趣。你讨厌阿什福德，但还是对他的中风提出了建议；刚才的马夫怠慢了你，现在你却替他们担心，为什么呢？”
又一声叹息。
“刚才在屋顶，我的确闪过一个念头：如果跳下去会怎样？然后你就出现了。为什么我让你下去，你没像其他人那样听命令离开？”
薇薇安不语。
她承认，刚才在屋顶那一瞬间，身份，地位，暴露的风险，都被她抛之脑后，眼中只有一个“即将跳楼的重度抑郁症患者”，心里想的全是危机干预，如何消解“跳河”行为的浪漫化……
珀西顿了顿，“你明明只是平民，我听说你需要钱，安东尼说服阿什福德预支你三百镑，应该也不是你自己需要吧？”
薇薇安把剑桥酒馆的事情一五一十地告诉了他，说到最后，她叹了口气。 “我不想让那些依赖我的人失望。我还抱着一点希望，以为那真的是个体面的职位，我只是没想到——”她住了口。
“安东尼并不知情。”珀西道，“我夫人也不知道，我们都以为那是个好提议，直到……阿什福德跟我说，是因为他觉得我会欣赏——也因为他想炫耀他的……”他停了一下，“新宠。”
“真恶心。”薇薇安脱口而出。
雾气中传来一阵低笑。 “所以说你很特别。告诉我，你为什么要帮助酒馆的那对父女？你与他们不过是一面之缘。”
“因为不公平，” 薇薇安说得很平静，“癫痫和痛风，本质上没有区别，都是疾病。但一个被视为鬼上身，一个则被看成是富贵病，作为医生——的助手，我只是想做点什么。”
“我与洛克先生也相识，我的老师跟洛克先生是同学，但我不认为你的这些见解是来自他。”
薇薇安一愣，洛克的同学？诺森伯兰伯爵的老师？他从来没提过，她只听彼得说过他们去诺森伯兰宫做客，没想过还有这层关系。
“所以你为什么会有这些行为呢？你要知道，如果你出了事，其他仆人可不会帮你。”
“因为我们都是——”她想说“平等”，却在出口前换了一个更符合这个世纪的说法。 “都是上帝创造的。贵族也好仆人也好，只是身份不同，但尊严一样。”
“尊严，”珀西重复了一下，“我这样的人……也有吗？”
“任何人都有，只要是人，就有绝对尊严。不承认其他人的尊严，等于否定了自己的尊严。”薇薇安正色道。
“绝对…… 尊严……”
他复述了一遍，像是第一次听到这个词。
空气安静下来，只剩水声和风吹树叶的沙沙声。
过了一会儿，衣料轻轻摩擦的声音传来，一只手落在她肩上，“走吧。”
回去的路，比来时安静得多。
他们任由马儿引路，直到马蹄声重新落到石板上。
火光、人声，再度出现。
埃克塞特府外一片喧闹，好几个人举着火把。有人看见他们，立刻转身奔走。
薇薇安认出那些是埃克塞特府的仆人。看来阿什利勋爵发现了珀西的失踪，正派人四处寻找。
阿什利勋爵如今的妻子，是他第三任妻子玛格丽特·斯宾塞，与珀西的妻子伊丽莎白·莱奥斯利是表亲。
如果这位掌握着北方广大领土和财富的贵族亲戚，在他这里做客期间出了什么意外，他不只无法向妻子交代，更无法向莱奥斯利家族和珀西家族交代。
退一步讲，即使珀西平安无事，深夜跟一个年轻“男孩”外出骑马，一旦被政敌抓住把柄大做文章，同样是阿什利无法承受的风险。
薇薇安在马背上叹了口气。看来，一场暴风骤雨，是躲不过了。
作者有话说：
无
第30章
珀西和薇薇安骑马直奔馬廄。刚下马,阿什利勋爵已经气冲冲赶来，身后跟着管家斯特林格，还有一个薇薇安不认识的仆人。
看见薇薇安, 阿什利一愣，但他的目光很快转向珀西。
他上前一步, “乔斯林！你到底在发什么疯？你要是出了事,我怎么向伊丽莎白交代？”
珀西没有回应,慢条斯理地脱下小羊皮手套,随手甩给自己的仆人,像什么都没听见。
阿什利转向薇薇安。
“布雷特，就算你已经不是洛克先生的抄写员，但洛克先生和我都待你不薄，你不应该——”
“安东尼。” 珀西正往外走, 忽然停下脚步, 回头, 语气平静得像在说一件无关紧要的小事。
“多谢惦念, 我已经回来了。” 他眼神略过薇薇安。 “跟他无关。是我让他服侍我骑马的。”
阿什利挑了挑眉，“让他服侍？那么多马夫,你让他……”
“你打牌输了吗？”珀西打断他，“我还来得及加入最后一局, 换完衣服就来。”
说完，他吩咐薇薇安，“你去梳洗一下, 今晚不用再出来了。”
薇薇安看向阿什利, 对方微微点了点头，她行了一礼，转身离开。
宴会仍在继续, 仆人来回奔走，没有人顾及她。
薇薇安去了暖房，用凉水冲掉一身的汗，换了一身衣服，刚要去彼得的房间暂避风头，一个人拦住了她的去路。
她低下头，“斯特林格先生。”
管家斯特林格那双深陷眼窝中的圆眼死死盯着她。 “布雷特，几位大人要离开了，请去前厅送客。”
这个要求有点奇怪，洛克的仆人和抄写员，本就不是阿什利的下人，更何况她已经离开洛克，没有理由参与送客。
“斯特林格先生，这是勋爵的意思吗？”
斯特林格依旧眨也不眨地盯着她，“我想，阁下还是会遵守礼仪的吧？”
他没有正面回应，答案已经很明显。
但薇薇安到底是个平民，不可能去找阿什利勋爵当面求证。而在这座府邸里，管家的命令就是规矩，如果她执意不从，对方完全可以以“惊扰贵宾”等罪名将她拿下。
她只好硬着头皮前往，心中盘算，只站人群后面就好，应该不会有什么事。
然而，走进前厅的那一刻，她愣住了。
哪里有什么送客？
门厅空旷，长廊直通到那扇沉重的橡木大门，大门外也并不见等待的马车。
薇薇安想找人问一问。奇怪的是，前厅里没有仆人，平时在门厅站岗的男仆，此时也不见了。
她侧耳听了听，二楼隐约传来羽管键琴声。
明明宴会还在继续。
薇薇安准备离开。刚走几步，一道身影拦住了她的去路。
又是管家斯特林格。
“布雷特，”他对着她身后的方向，语气恭敬。 “来见过阿什福德大人。”
薇薇安回头，门厅尽头，铺着地毯的楼梯上，一个人缓步而下，手里拿着一只烟斗。
“伯爵大人。”薇薇安行了一礼。
阿什福德伯爵来到她面前，目光落在她身上，上下打量。 “听说你刚骑马回来？”
薇薇安不动声色地后退一步，向斯特林格投去求助的一瞥，却捕捉到了他脸上一闪而过的得意。
“我不打扰您了，大人。”斯特林格语气殷勤，“布雷特，照顾好大人。”交待完，转身离开。
薇薇安恍然大悟，这是斯特林格做的局。
他早就看她不顺眼。大人们的谈话，他全在场，阿什福德想要布雷特的事，必然瞒不过他。他设计了这场“偶遇”，迫不及待地想让她离开这座府邸。
珀西说得对，如果她有了麻烦，其他人可不会救她。
薇薇安迅速评估了一下形势，前厅外就是大门，如果跑出去，只要阿什福德到门口一声令下，侍卫会立刻将她拿下。
楼梯那边，客厅、阿什利的书房、夫人的私人会客厅，都在楼上，如果被他们撞见，碍于贵族的体面，也许还有一线生机。
打定主意，她微微绕开，慢慢向楼梯处退去。
阿什福德不紧不慢跟着她，他壮硕的身体像一头好整以暇的野兽，盯着自己的猎物。
“几个月不见，你瘦了，”他开口，“看来我说得对，你的主人，对你不好。”
“洛克先生对我很好，大人。”薇薇安机械地回答，继续后退，直到退到主楼梯的底部。
她刚踩上一级台阶，一只手伸过来，拦住了她。
阿什福德单手撑在雕花楼梯的扶手上，将她禁锢在自己的阴影里。
“如果真像你说的那么好，你就不会那么缺钱了。”他的目光落在薇薇安的头发上，刚洗漱完就被斯特林格吩咐过来“送客”，她的头发还没擦干。
“没想到——” 他眯起眼，“看来，一切都是有价的，上一次是我开价不够，是吗？”
薇薇安低头，“大人误会了，如果没有别的事情，请允许我告退。”
她侧身想走，被阿什福德抓住手腕，“等下，”他收紧力道，“你的大人还没允许你离开。”
他将她拉回。 “这次，没有人会打扰，我们可以好好谈谈价格。”
“大人——”
该死，又一次投鼠忌器。
她原本做好打算绝不妥协，可今晚跟珀西夜骑已经让阿什利不快，如果再惹怒了另一个伯爵……怕是阿什利那里很不好看。
犹豫的功夫，阿什福德抽了一口烟斗，吐出的烟雾直接喷到她脸上。
薇薇安俯身连连咳嗽。等她调整好呼吸，阿什福德抬起烟斗柄，直指她的领口。
“小野猫，别想跑，今晚除了我的马车，没有地方会收留你。”
说完，他凑近。
薇薇安握紧拳头。
“当——”
一声清脆、冰冷的撞击声从楼上传来，那是某种金属敲击在大理石上的声音。
阿什福德停下，和薇薇安同时抬头。
伴随着平稳、缓慢的皮靴踩在台阶上的声音，楼梯高处，一个修长的身影缓缓走下来。
“阿什福德，没想到你的兴趣如此广泛。”珀西慵懒的声音响起。
他换上了一件深绿色的丝绒常服，重新戴上了假发，手上是另一副黑色小羊皮短手套，一根银头手杖在壁炉的火光中泛着冷光。
他缓步下楼，停在高一级的台阶上，居高临下看着他们。
阿什福德裂了裂嘴，挤出一个笑容。 “诺森伯兰，刚才安东尼还为你忧心忡忡，怎么？这就要离开吗？”
他的目光扫了一眼珀西的手杖，在室内拿手杖，一般不符合贵族的规矩，除非是刚进来或者要离开。
珀西没有回答，手杖有意无意地碰了一下阿什福德困住薇薇安的胳膊。
阿什福德收回手。 “夜骑可还顺利？看你现在的气色，似乎刚刚完成了一场极其尽兴的……”他顿了顿，语气加重，“围猎？”
珀西抿住唇，一言不发。
阿什福德接着说，“只是你未免太不爱惜我夫人未来的医生了，这孩子骨架这么单薄，被你这么折腾，明日怕是下不了床”，
他极有深意地笑了一下，“好的仆人，如果用得太狠，是会废掉的。”
说话间，他的目光落在薇薇安身上。
薇薇安连忙解释，“大人，诺森伯兰伯爵与我——”
“我们的确相处愉快，”珀西打断了她。 “不过，我要纠正一点，布雷特先生不会成为您夫人的医生。”
他伸手从天鹅绒外套的口袋里，取出一张厚实的票据，递给薇薇安，“因为——他已经筹到了钱。”
在火光的映照下，薇薇安看见票据上带有半月形火漆印章。
“原本是用作在牌桌上的，不过用在这里更合适。”珀西语气轻松地说着，顺手帮她理了一下刚才被阿什福德弄乱的领巾。
阿什福德眯起眼，烟斗狠狠敲了敲栏杆，没说一句告别的话，拂袖而去。
直到他走远，薇薇安才拿出那张票据，里面只有一句话。
凭此信函，即付持票人三百英镑。
诺森伯兰
“去弗利特街的金匠铺，见票即付。应该能解决你的困难。”珀西淡淡道。
薇薇安知道那里实际是珀西家族的金库保管代理人。这是顶级贵族的家族信誉，堪比现代银行的支票。
“这可是一大笔钱！”她忍不住说。
珀西笑了。 “你的反应真奇怪，我说了，这不过是赌资。”
她一时语塞，知道贵族富有，但没想到富有到这种程度。
“可是——”她迟疑着，“即使是赌资，也是因为愉悦才给的，这钱——” 她把票据递给他。
珀西没有接，又把票据推回到她手里。 “你为了区区三百英镑，都能考虑去做阿什福德的家庭医生，怎么现在反倒犹豫了呢？”
“因为那总归是劳动所得……虽然现在证明，那不过是我的幻想，但你这笔钱直接就给了我，我不知道用什么回报。”
“如果我说，我高兴呢？你刚才也说，赌资是因为愉悦，那么，如果我给你钱，会让我有同样的，甚至更大的愉悦呢？”
虽然话很动听，但薇薇安依然警惕，天下没有免费的午餐，看不到明显收益的投资，往往意味着陷阱。
珀西注视着阿什福德离开的方向，声音里多了些冷意。 “就是他这样的人，才让人无法相信我的感情，不然……他也不会去战场送死。”
薇薇安没有说话，她知道，他想起了那位恋人。
珀西收回目光，重新看向她。 “好好去经营你的酒馆，” 他顿了顿，语气比刚才柔和许多，“其实我也很有兴趣，看看你会走到哪一步。”
薇薇安想了一个折中的提议。 “不如这样，我们把这笔钱当作投资，我给您酒馆的一部分收益。”
珀西眨眨眼，大笑起来。 “三百英镑而已，至于吗？我高兴了打赏的钱，都比这个多。”
他用手杖点了点大理石地砖。 “你知道这块砖，加上你头上的吊灯，值多少个酒馆吗？我要那点收益做什么？”
诺森伯兰的领地跨越几个郡，拥有数不清的庄园、煤矿和港口收税权，的确看不上这一点。
薇薇安却一脸严肃，“您确实富有。但恕我直言，您所拥有的半个北方的土地，煤矿、城堡，甚至您今晚打赏的金币，都属于诺森伯兰伯爵，不属于您本人。”
她直视着珀西那双充满戏谑的眼睛。
“我当然不是说您无权支配。我是说，几百年来，有无数个诺森伯兰伯爵，这些财富是跟爵位绑定的，您只是这一称号的具象，是替这个头衔，保管这些财富的人。”
她挥了挥手里的票据。 “但这间酒馆的收益，是属于乔斯林的，是您在这个世界上，第一笔属于您自己的私产，跟您的头衔无关，”
眼见对方的脸随着她的话越来越苍白，薇薇安没有停。
“即使有一天，您不再是伯爵——当然，这一天大概不会发生。但我想说，这笔收益，永远只属于您这个人本身，无论您是不是珀西家族的人。”
话音落下，门厅里陷入一片长久的死寂。楼上琴声依旧，楼下炉火噼啪作响。
珀西凝视着她，眼底那层冷意和戏谑，一点一点褪了下去。
墙上的挂钟不紧不慢地走着。许久，他慢慢吐出一个字，“好”。
薇薇安收起票据。 “您可以随时来查账本，我也会按季度，向您汇报营收情况。”
说完，她向他伸出右手，“合作愉快！”
珀西低头看着那只手。
这是一个在十七世纪的贵族社交法则里荒谬绝伦的动作，只有市井商贩在敲定一笔买卖之后才会握手。
这种粗鲁而直接的方式，贵族是绝不可能使用的。贵族会点头，会鞠躬，会拥抱，唯独不会握手。
乔斯林·珀西，第十一代诺森伯兰伯爵，这辈子都没跟人握过手。他的父亲，第十代诺森伯兰伯爵，也没有跟人握过手。他的祖辈，他的家族，几百年来都没有人这样做，以后也不会有人这样做。
他感到好笑。除了好笑，还有一种说不出的庄重。
眼前这个阿什福德处心积虑想要得到的男孩，他的姿态跟商贩工匠们的粗鲁又有些不同。
那只手停在那里，带着邀请的意味，没有因为他的迟疑而收回。
他抬起眼看着这只手的主人。
对方眼神清澈，坦荡，带着一丝他从未在平民身上见过的微笑，完全没有对贵族使用底层礼仪的不安和羞耻。似乎他们本来就是平等的，这种礼仪再自然不过。
这就是跟头衔，家族都无关的……只是跟他自己的……合作吗？
珀西慢慢把手杖靠在栏杆上，左手捏住右手手套的指尖，轻轻一扯，手套被随手丢到一旁。
层层叠叠的蕾丝袖口之下，露出他终年不见阳光的、苍白的右手。
薇薇安握住他的手，没想到那副散发着昂贵熏香的手套之下，他的肌肤是如此冰冷。
她微微用力回握，笑道。 “今晚很高兴认识你，珀西。”
他垂下眼眸，视线落在二人紧握的手上。 “乔斯林。” 声音低沉，执拗地纠正她。
薇薇安挑了挑眉，随即笑了。 “乔斯林，” 这一次，她称呼得很坦然。 “可惜这里没有酒，下次你来我的酒馆，我给你特调一杯，祝我们的生意兴隆。”
“我们的生意。”他带着笑意重复了一遍，仿佛刚学了一个新词，冰冷的手指在薇薇安的掌心收紧。
“我也很高兴认识你，布雷特。”
作者有话说：
无
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