褚疏缨都不知道她是怎么回到褚家的。
她坐在床上，双手捂住脸，整个人都在无声地哀嚎。
不小心地碰到了嘴唇，她浑身一僵，嘴唇传来细微的疼意。
于是，那些胡闹的画面又重新浮现在她脑海。
直到青禾来唤她：
“姑娘，时候不早了，奴婢让人把热水抬到净室？”
褚疏缨胡乱地应了声。
她是在从公主府回来的路上被奚衍臣拦住的，青禾等人并未跟着去，但她还是浑身不自在，有点做贼心虚的感觉。
等泡入浴桶，也没人察觉到不对时，褚疏缨才逐渐地放松了下来，她余光瞥到屏风挂着的衣裳上，这才恍惚想起，那时他将她抱得很紧，但结束后，她的衣裳整整齐齐，一点褶皱都没有。
除了唇色微红，她浑身上下没有一点引人遐想的异样，就仿佛她是真的在雅间看了一场戏。
意识到这一点，褚疏缨的眼睑几不可察地轻颤了一下。
褚疏缨以为她白日经过那些乱七八糟的事情，这一夜会很难入睡，但事实上，她刚沾到床没多久就睡着了。
第二日醒来时，褚疏缨都为自己适应良好的心态惊叹。
挺好的。
能吃，能睡，那就没什么过不去的。
褚疏缨眸色微深，只是这样一来，她原本的打算就应该要变一变了。
奚衍臣不是什么好人。
他位高权重，又寡情薄凉，哪怕眼下对她是情根深种的模样，但谁敢去赌一个人的心意？
真心，瞬息万变。
她不能去赌奚衍臣会一直隐忍，所以，她和奚玉恒的婚事定然是要有一个了断的。
但不是现在。
于她们这些人而言，婚事是筹码。
褚疏缨整理好情绪后，她去了长公主府，带着旧案卷宗亲自去了一趟御史台。
昨日奚衍臣就提醒了她这件事，她本来也没忘。
许鹤观见到她，没忍住呛了一声：
“褚从事动作真是快。”
一是说她去吏部的动作快，二也是说她把卷宗拿回去这么久才送过来，再不送过来，他就准备直接去大公主府了。
褚疏缨对这位也是有了解的，御史台的人，没必要交恶，她半点没有回呛的意思，轻轻地笑了笑：
“殿下得知许大人去了枢密院好几趟，便立刻让下官将卷宗送了过来。”
她顺便解释了一下之前的举动：“殿下担心许大人去吏部调卷，会遇到刁难，所以，才会让下官先行一步。”
许鹤观皱眉，他和褚疏缨几乎很少打交道，但每一次都觉得难缠，人家笑脸相迎，他总不能一直恶语相向。
他必须得承认褚疏缨说得没错。
陈惟恭久居高位，他一介寒门出身，在朝中没有助力，陈惟恭会忌惮褚疏缨，毕竟她身后有大公主、有褚家，还有一个立场微妙的国公府，陈惟恭不得不给面子。
可自己去调卷的话，未必会这么顺利。
许鹤观自然不信褚疏缨和大公主没有私心，但谁会没有私心？
褚疏缨来得快，走得快。
她没和许鹤观有太多交谈，态度友善，却不亲热，她很清楚，有些人是不能拉拢的。
许鹤观算一个，其实奚衍臣也算一个。
但谁叫奚衍臣身份特殊，利大于弊的时候，再危险也值得一试。
许鹤观频繁地前往枢密院，就是为了拿到卷宗，如今卷宗到手，他也不会自讨没趣地再去枢密院。
但让他意外的是，没多久，枢密院把另一半卷宗也送到了御史台。
许鹤观一颗心不断地往下沉，两边把持着卷宗时，他担心两边以权谋私，但其实他很清楚，旧案卷宗根本就是烫手的山芋。
其余人都看着他，各怀心思，也举棋不定。
许鹤观几日都不曾合眼，翻了几十卷旧案，越翻心越凉，明明是吏部该按规矩做的筛选，却已经被一层层门第、人情、旧年保举早就面目全非。
他立时知道，查到这一步，他没有任何退路了。
要么继续查，拼一个可能，要么就此罢手，时刻担心会不会背上一个“失察”的罪名。
但谁都清楚，许鹤观绝对会查下去。
他等了这么久，才等到这么一个机会，不查下去，难道要让这朝中的官员选举继续把持在世家手中？
想起大公主和枢密院将卷宗送来时的爽利态度，许鹤观是真情实感地被气笑了一瞬间。
许鹤观整理了一下思路，沉声吩咐：
“来人，备马车，我要入宫面圣。”
消息传到各方人耳中，反应皆是不同。
沈策低头，恭敬道：“大人，许御史入宫了。”
奚衍臣坐在殿内，日光从楹窗漫进来，明明暗暗间，他的神色看得不真切：
“都准备好了？”
沈策心中微凛，越发恭敬地垂下头：“是。”
长公主府。
褚疏缨和琴知寒相对而坐，得知这个消息，二人都没有意外，许鹤观的性子，满朝官员都知晓一二。
琴知寒评价了一声：
“许御史胆识过人。”
褚疏缨认同这一点，但神情更冷静：“谁都知道接下这摊麻烦，就等于得罪了所有世家，但他不接，核验一事就要被奚衍臣接下，他不敢赌。”
奚衍臣的确是独臣，但他也是真真切切地出自世家，谁敢保证他没有一点私心？
许鹤观想要给寒门子弟搏一条出路，他就不能去赌任何一丝可能。
错过这次机会，他可能这辈子都没办法再占据一次主动权。
的确如褚疏缨所说，许鹤观不敢赌，他也不会去赌，他站在御书房的那一刻，他就把生死置之度外了。
高位之上，那位被世人议论纷纷的圣上翻看卷宗，殿内明亮，但没人敢直视她，自然也没人看得清她的神色。
卷宗被呈了上去，满殿安静，圣上正在翻看，许鹤观心思紊乱。
好久，高台上的人终于出声：
“朕记得，许卿是三年前的新科状元，算起来，在御史台待了也有两年。”
高中之后，不是立刻入仕，而是等待朝廷安排补缺，他是圣上亲自点的状元，底下不敢压着他，他很快就进入了御史台，除去归乡假期，他的确在御史台待了两年有余。
话家常的平淡语气让许鹤观揣测不到圣上在想什么，他只能恭敬回答：
“是。”
娄沅亭神色不见什么波澜：“今日面朕，是要说什么。”
许鹤观心下微沉，他看不透圣上，却隐约意识到了什么，枢密院没有一点保留地把卷宗送到御史台，这态度和前段时日避而不见，截然不同。
倒像是前段时日是在替谁掩人耳目，故意拖延时间。
许鹤观不去想某些桃色传言，奚衍臣是圣上心腹，他做事一向以圣上心意为准，换而言之，今日他会站在这里，必然是奚衍臣和圣上想要的结果。
圣上想做什么？
许鹤观深深地呼出了一口气，不再给自己留一点退路，他上前一步，有些激动：
“臣这几日翻了几十卷旧案，发现吏部选官早有失公允，往年科举名次在前者，被拟去了偏远下县，名次本在后面的，却补了京城的缺，地方送上来的实绩更是和吏部批注不同。”
“吏部选举不该有所偏私，但观旧案，吏部根本就是一手遮天！”
娄沅亭微微颔首。
许鹤观一颗心又沉了下来，圣上太平静了，于是，许鹤观瞬间意识到，这些东西，恐怕圣上早就知道了。
也是，卷宗在枢密院待了数日，他能查到的东西，圣上定然早得了消息。
但这几日早朝，圣上没有掀起一点风声，反而是等自己主动来面圣。
许鹤观后背一阵发麻，天下人议论圣上女子之身，朝堂之中更是不少朝臣哪怕再惧怕圣上，也是因此轻视圣上，但这一刻，许鹤观才陡然明白一件事。
这位是凭女子之身，从后宫厮杀到前朝，又用雷霆手段坐上至高之位的人。
她从来不是下位者，也从来不是弱势者。
她是狩猎者，是政治家，旁人的轻视和不以为然，都是圣上撒下的饵，等众人醒悟时，才会察觉到刀早就架到了脖子上。
许鹤观忍住情绪，他满含期待地问：
“皇上需要臣做什么？”
娄沅亭终于笑了，她点了点卷宗，说：
“明日早朝，把你查到的东西原原本本念出来。”
许鹤观笑不出来。
因为圣上的态度很明确，她不会替他挡。
他一个人弹劾吏部尚书，再弹劾所有世家，他有几条命？
但他不站出来，往后还是会这样，寒门举子何时才能有出头之日？
许鹤观在想，把所有事情都想了一遍，然后，他深深俯下身子：
“臣遵旨。”
等许鹤观走后，有一人进了御书房，娄沅亭头也没抬，平静地说：“是时候收网了，吏部选拔这道口子，日后不能再被任何一家捏着。”
奚衍臣安静了很久，才说：
“明日早朝定然会引起轩然大波，陛下明明可以徐徐图之，为何要这么着急。”
娄沅亭抬起头：
“的确可以徐徐图之，但朕还能等多久。”
她说这番话时，唇角扯动，岁月的痕迹出现在她脸上。
于是，奚衍臣沉默了下来。
娄沅亭知道他在担心什么。
世家抱团反扑？
娄沅亭嗤笑。
她这一生做过太多惊世骇俗的事，每一件事都是世人所不容，但她何时怕过。
把事情交给别人来做？
大公主聪明沉稳，却是过于念旧情。
二公主不会过于仁善，偏偏又太过爱恨分明，骄纵高傲。
三皇子倒是狠，该低头也低得下头，可惜，太过蠢笨。
而七皇子？
娄沅亭从未考虑过这个孩子，她年岁已高，不会再把时间留给一个孩子成长，也不会把江山社稷交给一个孩子手中。
娄沅亭叹息了一声，眼中闪过深深的遗憾。
后继无人啊。
她看了一眼奚衍臣，人人都说这人寡情，但世人常眼拙，仅仅是知遇之恩，便能让这人甘愿背负骂名，舍命站在所有世家对面。
娄沅亭平静地笑：
“此事若败，朕和尔等同担。”
她不在意史书中会如何评价她，身后骂名而已。
奚衍臣倏地抬头。
这世上能知人善用的君主罕见，会选择独行开道的君主更是难得。
可他遇到的这位，两者皆是。
许久，奚衍臣俯身伏在金砖上，他一字一句，砸在殿内：
“臣甘为陛下前驱。”
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