许寒枝咬住唇，没有回答，腰间的伤口正随着心跳阵阵抽痛。
秦拂海已经翻身下床，很快，烛火亮起，昏黄的光晕裏，她看见许寒枝侧卧的身影，素白的中衣在腰间洇开一小片暗色。
“这是怎么伤的？”她陡然慌张起来，又回到她身边，“让我看看。”
许寒枝抗拒地挡住她：“我没事。”
“都出血了还能没事？”她又气又急，想要掀开她衣服看，许寒枝却不配合，这样僵持片刻后，她心头的火蹭地窜了起来，“干嘛不让我看？是因为那个言舒吗？你怕我看见了会生气找她的麻烦吗？”
许寒枝摇头：“不是……”
“那你为何要瞒我？”秦拂海眼睛裏快要冒出火来，“方才也一直不说，你是不是根本没想告诉我？”
许寒枝苍白无力道：“我真没事。”
“那就让我看看。”
“不行。”
秦拂海忍无可忍，俏脸一沉，径直伸手去扯她的衣襟。许寒枝还想挣扎，奈何有伤在身，且秦拂海似是真的生气了，不再顾忌着她的伤势而刻意放轻动作，三下五除二就将她的衣裳剥了下来。
微凉的空气贴上裸露的肌肤，许寒枝呼吸急促，额间沁满细汗，整张脸却深深埋在枕中，竟不敢抬起。
长久的寂静过后，秦拂海愕然的声音响起：“怎么……会有这么多伤？”
她难以置信地伸出手，指尖抚过那些早已愈合的疤痕，许寒枝不自觉地打了个寒颤，攥紧拳头，眼尾泛起薄红。
在她背后，秦拂海的呼吸愈发沉重：“你离家时身上明明一道伤也没有，这才不到三年，怎么添了这许多？”
“……”
“许寒枝！”
见对方瑟缩着不肯应答，秦拂海柳眉倒竖，断然翻身下床：“好，你不说，那我去问言舒！”
许寒枝一愣，慌忙抬头：“等等！”
话音未落，女人已经踏出了房门，转眼消失了身影。她睁大双眼，胡乱披上衣服，跌跌撞撞追了出去：“阿鹿桓！”
秋夜的拂过面颊，伤口也隐隐作痛，她却顾不上这些，只大步往前跑着。待她赶到言舒所居的别院时，那裏早已灯火通明，守卫们东倒西歪地瘫在地上，见她出现，颤声唤道：“许姑娘……”
她匆匆一瞥，快步踏入内室，顿时瞳孔一缩。
身姿挺拔的胡女正持刀架在言舒颈侧，言舒却未见惊慌，反而端详了一眼近在咫尺的刀刃，轻笑起来：“我还道那日是寒枝放水让了秦姑娘九招，原来秦姑娘的本领，竟如此了得。”
“少说废话。”秦拂海压着怒意，目光冰冷，“你究竟带她去做什么了？”
许寒枝上前一步：“拂海……”
秦拂海回眸望去，却见她长发散乱，赤足立在冰冷的地面上，眉头不由皱得更紧。
她手腕一转，刀锋又贴近言舒脖颈半分，不远处，小舟与许寒枝齐齐惊呼：“不要！”
秦拂海咬牙：“言姑娘还不说吗？”
言舒却依旧平静：“秦姑娘如此气愤，是因为，寒枝对你很重要吗？”
“废话！”
“你喜欢她吗？”
秦拂海一愣，直勾勾盯着她：“你说什么？”
言舒端详她片刻，又转头看向无措的许寒枝，唇角微扬：“原来如此，这样的话，我确实可以相信秦姑娘了。”
许寒枝睫毛一颤，急道：“等……”
不等她说完，言舒就已坦然开口：“秦姑娘放心，我绝对不会伤害寒枝，毕竟，”她顿了顿，莞尔一笑，“我们可是血脉相连的堂姐妹啊。”
“……”秦拂海睫毛一颤，“什么？”
她睁大眼睛，缓缓转头，看向脸色苍白的许寒枝。
“因我身份特殊，先前寒枝未向你透露实情，还请见谅。”
“你的身份……”秦拂海脑中乱嗡嗡的，“你究竟是什么人？”
言舒启唇道：“我本姓萧，名砚书。笔墨纸砚的砚，诗书礼乐的书。”
“萧？”秦拂海喃喃道：“这是……中原皇室的姓。”
“正是。”萧砚书温和一笑，“实不相瞒，在下正是当朝皇室三皇女，燕宁公主。”
无言的寂静在室内蔓延，良久，秦拂海看着不远处的女人问道：“所以，你早便找到家人了？”
许寒枝涩声道：“是。”
“为何不告诉我？”
许寒枝眸光微闪：“我……”
“寒枝不愿说，那便由我来说。”萧砚书用指尖拨开颈边的刀刃，不紧不慢道：“两年前，我听闻江湖上出现了一个新起之秀，名叫许寒枝……”
旁人或许听听就过了，但她初闻时，心头却忽然一悸。
年少时，她曾随母后前往郡王府。那位临盆在即的郡王妃含笑抚过她的发顶，悄声告诉她，虽已择定名姓，她仍为腹中骨肉起了个小名，随她姓许，唤作寒枝。
“风劲寒枝挺，心清志自坚。”
然而，小郡主出生还不满一年，郡王府便以“结党谋逆”的罪名被满门抄斩。
那时她尚且年幼，却已看清许多事。父王分明是在郡王的扶持下才得以登基，可坐上龙椅后，竟又默许下面的人罗织罪名，诛尽昔日功臣。
莫非成为九五之尊，便注定要变得冷血无情？
明明郡王曾是她父王最为信任之人，也是她自幼最亲近的家人。
转眼间，二十载光阴流转。
虽然知道那极有可能是重名，但她仍忍不住派人寻访那位许寒枝，而当见到对方的第一眼，她便意识到，这就是她那生死未卜多年的堂妹。
她与她的母亲生得那般相似。
于是她将往事和盘托出，许寒枝听罢，沉默良久，问道：“我母亲……走得可痛苦？”
萧砚书面露踌躇：“她饮下鸩酒，虽受煎熬，但半炷香内便咽了气。”
“她葬在何处？”
“以谋逆之罪被赐死的人，怎会得以妥善安葬？”
许寒枝登时明白了她的未尽之言，眼眶渐红。可最后，她却没有再问其它事情，反而转身离开。
“你要去哪儿？”
“我要回家去。”许寒枝道：“我的家人在等我。”
“家人？”她皱眉，“你的家人都在这裏。”
许寒枝只是摇头，继续往外走去。
萧砚书忍不住追了几步：“你不想报仇吗？”
许寒枝脚步一顿，回过头：“那是当今天子，是你的父皇……”她怔了下，攥紧手中的剑，“是啊，他是你的父皇，为何你还要将一切告诉我？”
萧砚书蹙眉道：“近年来朝廷苛政不断，税赋日重，各地起义不断、民变四起……纵是如此，明年陛下五十寿辰，仍要在京都福寿山兴建庆天殿，所用钱财，恐怕仍要取之以民……”
许寒枝：“你到底想说什么？”
萧砚书抿了抿唇，嘆息道：“我想做一件，冒天下大不韪之事。”
“你难道想……”秦拂海眨了下眼，愕然道，“弑父夺位。”
“我朝开国至今，还未有人做过这样的事。”
“是弑父，还是以公主之身夺位？”
萧砚书道：“皆是。”
秦拂海忍不住攥紧刀柄，身体渐冷。
即便初来中原，她也知道此事何其艰难、何其凶险。一旦败露，必将万劫不复。
她转向许寒枝：“所以你留下来，是为了帮她？”
许寒枝低声道：“多一人相助，总是好的。”
“那这群英帖……”
“有了这个由头，栖鹤山庄日日门庭若市，纵有眼线时时监视，也不可能逐一排查。”萧砚书微微一笑，“而我真正要见的人，便可趁乱悄然而入。”
“有人监视此地？”
“虽为公主之身，他们大抵不将我放在眼裏。”萧砚书眸光微冷，“但谨慎些，总归无错。”
秦拂海皱眉：“你就这般轻易将一切告诉了我，就不怕我说出去。”
“你不会。”萧砚书摇头，“你来自西域，与中原各方势力皆无牵扯。再者，你关心寒枝，必不忍她受伤害。”
秦拂海：“所以，你现在是？”
“我不求秦姑娘鼎力相助，但在这件事上，我与寒枝目标一致，还望秦姑娘莫要阻拦。”
“……”
秦拂海抿了抿唇，抬头环视周围众人，良久，她一言不发地转过身，大步向外走去。
“阿……”许寒枝面色微变，正要追上，又忽然想起什么，有些恼火地瞪了眼萧砚书，“你该先和我商量商量，再决定要不要告诉她。”
萧砚书无奈摇头：“她方才都把刀架我脖子上了，你没看见吗？”
许寒枝没有回应，快步追了出去。待追到无人处，她看着前方的背影，喊道：“阿鹿桓！”
秦拂海蓦地停下脚步，转过身来。
许寒枝吃了一惊，险些撞入她怀中，还没回神，就听她恶声恶气道：“现在天渐渐凉了，你还光着脚出来，不怕生病吗？”
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