在两人窃窃私语时，沈长生又挑起了话题：“老人家，可否再与我们讲讲许寒枝的事？”
“哦？你们对她就这么感兴趣？”
“是，”沈长生点头，“毕竟在中原武林，她是令所有人望尘莫及的存在，至今仍声名赫赫。”
老人轻笑：“也罢，都是陈年旧事了，既然你们想听，我便简单说说。”
月色清幽，篝火噼啪作响，老人低沉的声音缓缓荡开。
“那是百十年前的故事了，那时候，这片山谷外的商路人来人往，热闹非凡。疏榆虽常有人外出交易，但因有这天堑做屏障，外人难以踏入，仍算得上一处世外桃源。说是国度，其实更像是一个隐世的族群。”
那年冬天，国主带人外出采办货物，归途中遇见了个奄奄一息的旅人，怀中却还紧紧抱着个婴孩。
国主上前施救，奈何那人伤势过重，弥留之际将孩子托付给国主便咽了气，而那裹着婴孩的襁褓上，就绣着“许寒枝”三字。
这是个汉人孩子。
国主遂带她回到疏榆，收她做养女，与亲生女儿阿鹿桓一同教养。
这两人自幼一同长大，形影不离，情谊深厚，国主对她们一视同仁，不仅请来疏榆最好的老师传授学识，更将自身毕生武学倾囊相授。然而随着年龄增长，许寒枝对中原的向往与日俱增，连带着阿鹿桓也对那片陌生土地心生憧憬。
只是身为国主之女，阿鹿桓无法轻易离开故土。
十八岁那年，许寒枝辞别国主，言说要去中原探寻身世。她说，待弄清楚一切就会回家，谁知这一去，竟再无归期。
两年后，阿鹿桓留下一封书信，偷偷离开疏榆，远赴中原寻找许寒枝。又过一年，国主收到她的来信，无人知晓信中究竟写了什么，只知国主阅后沉思了两日，最终派出了身边最为精锐的三十名千机匠前往中原。
“千机匠？”应无瑕忍不住出声。
老人看了她一眼，颔首道：“那是我疏榆倾尽心血培养的匠师，上通天文，下晓地理，或精医理，或擅机巧，或有一身卓绝武艺，总之是一群非凡能人。”
可就在那年岁末，一场惊天动地的山崩骤然降临。霎时间，疏榆天塌地陷，百姓哀嚎遍野，整座城池被无情倾覆，最终掩埋在尘土与巨石之下。
在那场灾难中，国主为救族人身负重伤，不久便溘然长逝。幸存下来的人们被迫离开故土，在茫茫沙漠中艰难前行，直至后来，才寻得一处地方勉强安身。
说到这裏，老人轻嘆道：“后来，我们渐渐融入了其它族群，学会了她们的语言。如今的疏榆后人大多已不记得自己的来处，也看不懂自己的文字，她们更愿意往外面走，族中老人也越来越少……这段往事，恐怕再过一二十年就没人记得了。”
江晚棠若有所思道：“现在看来，阿鹿桓当年是从中原回来了的。只是那时疏榆已毁，她寻不到同族，又无家可归，只能独自在西域流浪。在流浪途中，她收了徒儿，将一身武艺倾囊相授，而她那徒儿长大后，又一手创立了昆仑，成为了如今的昆仑掌门。”
“昆仑？”老人眼中微光一闪，“那她……如今可好？”
江晚棠与应无瑕对视一眼，摇了摇头：“据昆仑掌门说，阿鹿桓前辈早已病逝了。”
四周一时静默，半晌，老人才低声喃喃：“也是……毕竟已经过去那么久了，她也老了。”
应无瑕凝眉思索片刻，迟疑道：“老人家，您可认得秦老板？”
“秦老板？”老人眉头皱起，“你是说秦绵绵？”
“……”
应无瑕眨了下眼，心中恍然——怪不得秦老板不肯透露真名。
“怎么不认得，”老人轻哼一声，似嗔似笑，“那鬼丫头，把我们当年从疏榆带出来的不少宝贝都拿去做买卖了，要不是这样，她哪能攒下那么厚的家底？”
“疏榆有那么多珍宝？”
“自然，”老人颔首，眼中泛起追忆之色，“疏榆是真正的钟灵毓秀之地，许多在外界万金难求的宝物，在那裏都只是寻常之物。”
说着，她目光一转，落在不远处的段九义身上，“就像这位段谷主，她想找的那味药材，在当年的疏榆，也不过是湿谷中常见的草植。”
沈长生不禁挑眉：“段谷主千裏迢迢来这西域，只是为了找一味药？”
段九义沉默片刻，掀起眼皮，淡淡道：“是啊，这下沈庄主可以放心了吧？”
沈长生微笑：“谷主这是说得哪裏的话。”
不知过了多久，老人仰头望了望天色，道：“时辰快到了。”
此言一出，众人顿时精神一振，纷纷起身。老人自怀中取出一面镜子，向四周环视一圈，对着应无瑕抬了抬下巴：“小姑娘，你来。”
应无瑕一怔：“我？”
“不错，”老人语气温和，“你也是西域人吧？来。”
应无瑕反应过来，意识到她这副异族长相竟引起了老人的亲近，便也不推辞，上前几步：“需要我做什么？”
“把这面镜子，放到那儿去。”
应无瑕顺着她所指的方向望去，那是一处再普通不过的山壁凸起，白日裏武林盟的人已反复搜查过数遍，分明空无一物。
她略一迟疑，还是依言纵身跃起，在众人注视下轻盈落到那凸石之上。
老人仰首道：“山壁上应有一处凹槽，将镜子嵌进去。”
应无瑕细看，果然发现一道浅陷的痕槽，便乖乖照做。
难道这山壁之中，真藏有机关？
镜身嵌入，应无瑕心头微紧，向后退了两步。然而四下寂静，什么也没有发生。
她低头望去，茫然道：“没反应啊。”
“先下来吧。”
应无瑕满心困惑，依言跃下。老人静立在原地，仰望着星河璀璨的夜空，喃喃道：“快了，就快了……”
在她的低语声中，众人不禁屏住呼吸，纷纷抬头望向天际。
不知不觉间，明月已升至中天，清辉如瀑，银白的月光倾泻而下，将所有人都笼罩在一片朦胧光晕中。
就在这时，应无瑕注意到一道奇异的光线。
那面嵌入山壁的镜子折射出一缕微光，正落在对面——她与江晚棠在早晨讨论过的那种异石上。此刻，异石表面泛起幽幽光晕，将光束再次折射。
几经转折，月光最终落在数丈高处的岩壁上，映出一小块明亮的光斑。
“就是那裏。”老人说着，取下颈间悬挂的圆玉，“把这块玉，放进光照之处。”
应无瑕应声上前，在近乎垂直的岩壁前借力一踏，身形腾空而起。升至半空，她才发现那片拳头大的光斑中果然有一个极其隐蔽的凹槽。
应无瑕眼疾手快地将圆玉按入凹槽，随即飘然落地。
轰隆——
面前这座山突然发出沉闷的巨响，众人惊得后退数步。在无数道目光的注视下，一道蜿蜒的石阶从原本严丝合缝的石壁上缓缓浮出，曲折盘旋，仿若直入云霄。
老人忍不住弯起眼睛，嘆道：“这便是，回家的路。”
第173章 毒药
“将我的玉取出来，一个时辰之后，这条路便会消失。”说完，老人率……
“将我的玉取出来, 一个时辰之后，这条路便会消失。”说完，老人率先迈步向前：“走吧, 你们不是想进去吗？”
到了这一刻，众人反倒犹豫起来。
沈长生开口问道：“既然是一处宝地, 老人家就这么放心带我们进去吗？”
“就算是宝地, 那也是过去的疏榆了, 如今的它早已不复从前。”老人嘆息一声, “不过是一片废墟罢了，你们就算进去, 恐怕也得不到想要的东西。”
“那您为何还要来这一趟？”
“为何？”老人轻笑道：“我离开这裏已经很多年了，只当是在死之前, 再回来看一眼吧。”
应无瑕纵身取回圆玉，将它交还给老人：“那面镜子要一并带走吗？”
“不必, 真正的钥匙从来就只有这块玉。那面镜子, 不过是用来找到钥匙的位置而已。”
说完，她已踏上登天石阶, 段九义毫不犹豫地跟了上去，其余人面面相觑，最终也陆陆续续地随行。
夜风顺着山谷游荡, 悄然拂起人们的衣摆。越往上走，风声越是凄厉, 狭窄的石阶并没有护栏，一边是陡峭岩壁, 另一边便是万丈高空。
沈欢缓缓上行, 偶尔回首, 望一眼跟在身后的黑袍人。
她依旧无知无觉, 即便走在这样的险处，也没有丝毫动容。
沈欢任由她牵着衣角，抬头时，却见几步之外的段九义也正回过头来望着自己。
女人脸上没什么表情，与那一日截然不同。
那一日……
沈欢垂下眼，记忆渐渐浮现而出。
那是个堪称宁静的夜晚，随着“咔哒”一声轻响，她终于破开机关，打开了箱子。
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