“谁知道呢，”戚玄把她拉到身边，避开路上的马车，“等回去后，可以再问问你掌门师祖，兴许她知道些什么。”
戚岚想了想，也只能如此了：“好。”
第129章 酒
驼队打头，马车跟在后头，车轮碾过河西走廊的碎石路，发出骨碌碌的
驼队打头, 马车跟在后头，车轮碾过河西走廊的碎石路，发出骨碌碌的声响。
不知从何时起, 天气一下子干得厉害。应无瑕半天不到就灌下几大壶水，可嗓子眼还是发紧, 嘴唇也干得起皮。
她掀起毡帘向后看去, 远处祁连雪山已模糊成灰白一线, 绿洲被抛在身后, 连耐旱的骆驼刺都变得稀稀拉拉。
风裹着细沙扑在脸上，她又把脑袋缩回去, 一声不吭地继续擦剑。
已经四天了。
晌午时，敦煌的土墙在地平线上显出轮廓, 曲怀玉带队缓缓驶入城内，发现裏面还算热闹。
她四处打量着, 来到城裏看起来最气派的客栈前, 招呼大家下马。一行人走入客栈，四处张望, 屋裏的光线比外面暗上许多，窗缝漏风，桌上也堆着一层薄薄的细沙。
曲怀玉订完房后, 便客客气气地跟老板交谈：“进西域的话，哪条路最好走？”
“那要看你去哪儿了？”
“于阗呢？”
“那得走南道, ”老板拿蒲扇扇着风，摇头晃脑道：“不过这个季节风大, 可得找个靠谱向导, 黑戈壁裏连棵梭梭草都不长。”
曲怀玉又问：“去哪儿能找向导？”
“城南啊, 那裏商队集聚, 总有向导在那裏揽活。不过你要走南道的话，大可以跟着那些常走南道的商队一起，总归要安全些。”
曲怀玉点点头：“多谢老板。”
连日来奔波辛苦，一行人都没什么说话的兴致，用过晚饭后就各自回到房间休息。次日一早，便来到了城南商队聚集的土场。
应无瑕一路都打着哈欠，无精打采地跟在曲怀玉她们身后。土场两边聚集着各式各样的商队，矮墙下则蹲着一群晒得黑黢黢的人。
她们有女有男，有老有少，看见人靠近，便满脸笑容地迎了上来。
趁着曲怀玉和她们交谈，应无瑕转身往旁边的烧饼铺子走去，江晚瑛注意到她的动作，也跟了上来。
应无瑕瞥她一眼：“干嘛？”
“你干嘛？”
“我饿了。”说着，她冲老板说道：“来三个烧饼。”
“好嘞，稍等。”
江晚瑛又往她身边凑了凑，压低声音道：“都这么多天了，你都不着急吗？”
“着急有什么用？”应无瑕背着手，面色冷淡，“她若不赶紧来找我，那是她的错，我作甚着急？”
“她要是真不回来呢？”
应无瑕动作一顿，不高兴地转头瞪她：“去去去，离我远点！”
江晚瑛嘟囔：“我说了你还不高兴……万一她在外面乐不思蜀，逍遥快活……”
“你有完没完？”应无瑕柳眉倒竖，“不回来就不回来！反正她又死不掉，我也不稀罕她回来。”
这时，老板把热腾腾的烧饼包好递给她：“姑娘，六文钱。”
应无瑕接过烧饼，又没好气地瞪了江晚瑛一眼，转身就往回走。
“哎，钱……”
江晚瑛忙道：“我来付，我来付。”
回去路上，应无瑕的目光掠过一旁蹲着等生意的人，忽然愣了下。
她倒回去几步，看了眼女孩面黄肌瘦的小脸，又看了眼她身前摆着的木板，慢吞吞念出上面歪歪扭扭的字：“做向导，只需……十两。”
跟上来的江晚瑛惊讶道：“这么便宜？”
应无瑕皱起眉头，仔细端详着她的脸，迟疑道：“你……我是不是在哪儿见过你？”
女孩慢半拍地抬起头，满脸茫然。
一旁的汉子挤了过来：“哎呀，姑娘找向导吗？我熟啊，不管南道北道我都走过，三十两就够了！姑娘别看她只要十两，但便宜没好货，小丫头片子能做什么向导，路上遇到了狼估计都会吓得嗷嗷叫……”
应无瑕不耐烦道：“让开。”
“姑娘……”
江晚瑛叉起腰：“没听见她说让开吗？！”
男人张了张嘴，悻悻离开了。
经过这一闹，应无瑕隐约想起些什么：“你是不是那个……之前在青松岗口，和席婵在一起的商队小姑娘？”
石榴一怔，眼眸裏逐渐泛起些亮光：“你认识席婵姐姐？”
应无瑕语气柔和下来：“我是她的朋友。”
“她还好吗？”
“她好得很。”应无瑕蹲了下去，“你呢？你怎么变成这副样子了？你的家人呢？”
一听到家人，石榴脸色一僵，眼睛裏逐渐堆起泪水：“我，我娘死了……”她忍不住咬了咬唇，断断续续道：“我们进沙漠的时候，遇到了沙匪……就剩我一个还活着。”
江晚瑛的目光转为同情：“那你怎么还出来做向导？”
“我买不起棺材，若有十两银子，就能好好安葬我娘了。”
应无瑕不由抿唇，片刻后，她看向不远处的曲怀玉一行人，问道：“你叫什么名字？”
“石榴。”
“好，石榴，你对南道熟悉吗？”
“熟悉，很熟悉，我从小就跟我娘跑商路，最常走的就是南道，那些胡人说的话我也能听懂。”
“那敢情好。”应无瑕笑了下，轻轻揉了揉她的脑袋，“那么，我能请你做向导吗？”
石榴一愣，抬起头，眼前的女人有一张明媚的脸庞，笑起来时眉眼弯弯、唇红齿白，令人不自觉心生好感。
她嗫嚅道：“真的吗？”
“这还有假？”
石榴声音越来越小：“之前……我也向别人毛遂自荐过，可那些商队，都觉得我年纪小，不可靠……”
“我觉得可靠就行。”说着，她站起身，冲女孩伸出手：“走吧。”
“去哪儿？”
“不是要好好安葬你娘吗？她现在在哪儿？”
石榴眼睛裏又泛起泪花：“就在，就在城郊的棚屋裏……”她小心翼翼抓住应无瑕的手，感激道：“谢谢，谢谢姐姐！我以后一定为你当牛做马！”
“当牛做马就不必了，还要拜托你带我们到于阗呢。”应无瑕说着，就要跟着她离开，江晚瑛哎了声，赶忙拦在她身前：“你这就定下了？不跟曲怀玉商量下？”
“又不用她出钱。”应无瑕绕过她，“我请来了可靠的向导，她感激我还来不及呢。”
江晚瑛皱眉：“虽说她这几日对你的看管放松了些，但你也太自由了吧。”
应无瑕嘆了口气，索性转过身，扯起嗓子喊道：“曲当家的！”
曲怀玉闻声转头：“干嘛……欸？你什么时候跑那么远的？”
应无瑕把石榴的手举起来晃了晃：“别问了，我找到向导了！”
说完，她转过身，对江晚瑛抬了抬下巴：“我和她商量完了，行了吧？”
江晚瑛：“……”
一大一小就这样向城郊的方向走去，曲怀玉满头雾水，稀裏糊涂地向她追去：“怎么就找到向导了？是最实惠的价格吗？喂，你慢点！”
清晨短暂的凉爽消散后，阳光炙烤着荒凉的戈壁滩。听完事情原委，曲怀玉蹙眉沉思片刻，终是轻嘆一声，点头应允。
众人帮着石榴收敛她娘亲的遗体，江晚棠和沈欢则带着几个弟子往来奔波，购置棺木、打探墓地，待一切收拾停当，已是日头最毒的正午时分。
石榴跪在坟前磕了几个头后，又转过身，朝众人重重磕了下去：“多出的二十两银子……算是我欠诸位姐姐的，日后我一定还给你们。”
应无瑕将她拉起来：“好了，还想跟你娘说什么就快些说。这次一走，不知何时才能回来呢。”
石榴抿紧发白的嘴唇，最后望了一眼身后的坟冢。风掠过新土，卷起沙砾，她喉头滚动了几下，硬生生将涌到眼角的泪水憋了回去。
“没什么了，我们走吧。”
歇过晌午最毒辣的两个时辰后，一行人再度踏上了西行之路，应无瑕回头望去，敦煌城渐渐缩小，变成荒漠裏的土疙瘩，骆驼脚下的路蜿蜒着钻进灰蒙蒙的戈壁深处，不知通向何方。
石榴坐在她身边，低声道：“出了关，虽还有些驿站零星分布，可关外地广人稀，荒漠戈壁纵横交错，官家的手伸不了那么远。因此时不时有沙匪出没……劫财杀人。”
应无瑕偏头看向她：“辛苦你了。”
石榴摇摇头，也转头看着她：“姐姐，你是个好人。”
应无瑕噗嗤一笑：“好人？那你是不知道外面的人怎么叫我呢。”
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