“您的身份倒还次要，便是强要住下，小店也没有拒客的道理。只是您看……”掌柜用蒲葵扇指了指柜台后挂着的一方木板，解释道：“今夜着实不巧，小店已经客满了。”
“满了?”迟愿看着柜台后忽然空空如也的木板，隐约记得傍晚掌柜给狄雪倾介绍天地人绝四字房间时，那上面分明钩着不少钥匙。
“满了。”掌柜重复一遍，既不留人也不送客，就那么一边摇着蒲葵扇，一边等迟愿自行离开。
“好吧。”迟愿只得作罢离去。刚至门前，转身又嘱咐掌柜道，“假如明晨，那绝字房的姑娘来向掌柜借用后厨，还望掌该柜不要提起我今夜来此之事。”
掌柜淡道：“这您放心，市隐寒舍从无闲言碎语乱嚼舌根之为。”
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作者有话说：31号，除夕了!
租租祝各位小可爱虎年大橘～虎啸风生!
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第113章 鲜做赤豆桂花羹
翌日，天色方明，一道清正端雅的身影提着锦盒来到了市隐寒舍。
“您……又来了。”掌柜打了个呵欠，一边打理庭院里的花苑，一边像招呼熟人一样向迟愿打了个招呼。
迟愿今日换了身墨色的轻绸凉衣，向掌柜微微颔首，问道：“绝字间的姑娘在后厨烹药了么。”
“后厨无人，清晨倒是有个姑娘来借煮茶的小炉，应该是在房间料理了吧。”掌柜指着寒舍二楼一扇开敞着的轩窗，用力嗅了嗅空气，笑道：“嚯，真够苦的，是吧?”
迟愿扬眸，轻道：“放冷之后，会更苦。”
“二楼，左转，唯一的一个房间就是。”掌柜一时不解迟愿所言，也懒得关心其中含义，给迟愿指了绝字房的方位后，又买埋头侍弄他的花草去了。
迟愿直入厅堂，上到二楼，叩响了绝字号的房门。来应门的是郁笛。门开时，过堂清风带着苦涩味道倾泻而出。迟愿只微微屏息，这辛涩的味道竟已是很熟悉了。
进门来，房间里光线很好，一座昙花锦绣的轻纱屏风先入眼帘，透出满框清丽出尘的金彩晨色。屏风后，那清丽出尘的人正斜倚在这金彩的晨色里，手中持一柄小巧团扇，慵懒搅摇着轻纱般的阳光。
见迟愿进来，狄雪倾稍稍端正身姿，柔声启齿道：“大人来得好早。”
“昨日调查有些进展，想着早些来讲与你知情。”迟愿目光轻快，打量一周，感叹道，“于客舍来说，这绝字间当真宽敞，难怪整个二楼左首便只有这一间房。”
狄雪倾嫣然道：“房间着实不错，却让大人破费了。”
“又在与我客气?”迟愿凝着狄雪倾，假意责她，却慢步走近狄雪倾烹药的案前，言道，“以往煎药只能借店家的厨灶，这次倒可以在自己房中悠然烹煮。再加上这屏风、木案、瓶花映衬，忽然间还生出几分闲情雅致。”
说着，迟愿浅浅一笑，向狄雪倾展开掌心，道：“来，让我也试试这岐黄之趣。”
狄雪倾明白迟愿有意帮她煎药，便轻将团扇细柄按纳在迟愿手中。迟愿在案前坐下，把随身带来的小盒放在案角，然后轻轻勾起右边衣袖，一边摇曳小扇，一边细细看起炉中火候。
“大人查到什么。”狄雪倾没有起身离开，而是陪在迟愿身旁，漫不经心的将视线混进晨光，洒落在迟愿的侧颜上。
迟愿目不转睛盯着文火慢煮的药汁，又分出心道：“昨夜我去内织造局看过贡册，那晴山蓝的银杏绣帕，竟然就是赐在二皇子宁亲王手里。”
“有趣。”狄雪倾勾起唇角，思量道，“当年民间盛传，圣上三问易东宫。宁亲王因此为避太子嫌，自弃军权愿掌内廷司。如今圣上赏赐宁亲王的绢帕却流到了江湖里……”
迟愿不由欣慰点头，与狄雪倾相谈从来无需多言。
“真是无心插柳柳成荫。说不定这次，你我擒得只是小虾，楚提司却是要摸条大鱼了。”狄雪倾说着，忽然凝眸看紧迟愿，问道，“怎么不见楚提司?我还以为她会缠着大人，一起到市隐寒舍来。”
迟愿手中团扇停刹须臾，又继续扇动道：“她太聒噪，我便没约，自己来了。”
狄雪倾微微一笑，半真半假的调侃道：“要不，大人也别时常过来了。这市隐寒舍里总有御野司的提司进进出出，着实奇怪。万一搅得店家生意冷清，怕不是要把雪倾也一并赶出去。”
“冷清?”迟愿不服气道，“他这店里可不愁住，昨夜就已经客满了。”
话一出口，迟愿戛然怔住。
此刻，炉中火候正好，烧得药汁焦灼难熬，咕嘟咕嘟的翻滚不止。
“大人昨夜来过?”狄雪倾眉目轻弯。
“啊……我……”迟愿放下团扇，硬是岔开话题道，“雪倾你看，这个药，是不是已经煮好了?”
“不错，恰到好处。”狄雪倾也不为难迟愿，只是悠然笑着，拾起团扇，缓缓为迟愿摇去几缕凉风，又颇有意味的言道，“辛苦大人了。”
“举手之劳x。”迟愿说着在案上取了药盏，盛了浅浅半碗药汁，递在狄雪倾面前，道，“放冷会苦，盛满却又烫口。这样刚好，你小心些饮用。”
狄雪倾眸中轻光微漾，接过药盏，缓缓饮尽。
迟愿又再为她添好半盏。
如此四次，今晨的火噬散很快就用完了。
狄雪倾放下药盏，凝眉不语。
“苦吧?”迟愿爱怜心起，忍不住在案下悄悄牵住狄雪倾的微凉柔荑，柔声道，“我给你带了些甜的。”
双手嵌在迟愿的掌心里，狄雪倾抬起眼眸，饶有兴致的看着迟愿把那进门时就提着的锦盒拿到面前。
那盒子用料上乘，雕花雅致，一看便知不是寻常人家的器物。但此刻，迟愿的心思似乎更在盒中之物。她松了狄雪倾的手，小心打开盒盖。一缕清甜淡香倾溢而出，即使空气中苦涩未尽，这清幽香气还是弥散开来，丝丝缕缕沁入了狄雪倾的鼻息。
清香源头，是一碟五块精心摆放过的小点心。点心上下双层，下层乃是两分暗红绯色的赤豆糕，上层则是一分清透淡金的桂花冻。桂花冻上，均匀点缀着小巧的干桂花，更是诱人食欲。
“赤豆桂花羹，早起让府里厨师新鲜做的。”迟愿将乘着糕点的乌漆盘端出来，放在狄雪倾面前，轻声道，“小时候，我若生病不肯喝药，娘亲就用这个来哄我。记得你不喜欢三色糕，尝尝这个吧。”
“红豆益气补血，桂花性温散凉。”狄雪倾慢慢说着，拂袖拈起一块赤豆桂花羹在指尖，扬起眼眸，目色明媚道，“大人有心了。”
轻轻咬下半块点心，最先入口的便是那清淡宜人的桂花香气，顷刻席卷了唇齿间残留的苦涩。继而，打碎成沙的红豆与细磨成粉的糯米相约为伴，用略有粗糙的口感强行唤醒被苦药麻痹的味觉。然后，赤豆与糯米的甜味丝丝浮现，弥散口中，让人在不知觉中就忘却了苦药的滋味。
狄雪倾微微舒展眉心，迟愿霎时心湖柔波潋潋。她深深看着轻嚼慢咽着的狄雪倾。薄雾晨光里，她是那般娴静清宁，如卷似画。但不知为何，迟愿又总觉得，手中拈着赤豆桂花羹认真品尝的狄雪倾，忽然好像府中罗汉松上那乖乖捧着松果大快朵颐的小松鼠。
“……味道如何?”蓦然与狄雪倾四目相对，迟愿脑海里的小松鼠倏然间逃得不见踪影，只顾得仓促询问。
狄雪倾悦色道：“甜糯轻软，还不错。”
“喜欢的话，以后常让府上做给你吃。”迟愿向前推了推乌漆盘，语气真诚得好像在立下一份誓言。
“以后……?”狄雪倾看着迟愿，眼里掠过一丝异色。
迟愿不察，微笑道：“吃腻为止。”
狄雪倾幽幽垂下眼眸，没有言语，沉默着把另外半块赤豆桂花羹放进口中。
迟愿也不再说话，耐心等狄雪倾用完整块糕点，才继续说起正事。
“既然那晴山蓝帕是从宁王府上流出去的，昨日去内织造局查阅贡册的事，很快就会被宁亲王知晓。为免打草惊蛇，我不能直接向宁亲王盘问手帕去处。还需另辟蹊径，暗中查访才是。”迟愿先把自己的意图告知狄雪倾。
狄雪倾点头道：“大人有什么信息，不妨说来听听，雪倾或可为大人献策。”
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