周沄家里藏着个男人，这消息许多人都听说了，但没人见到过，于是只能私底下议论猜测，如今可是亲眼看见了，这么白这么年轻，还这么漂亮！
想问，又不敢当面来问周沄，一个个交头接耳议论，那边王引娣一道烟跑远了，周沄追了几步没追上，皱眉停步。
有点古怪，以王引娣的性子怎么会不撒泼不闹，叫两声就跑？
余光瞥见白二沉着脸进了院，小少爷心高气傲，被王引娣说成是她的奸夫，肯定气死了。
身后嘁嘁喳喳，议论声越来也高，赵五嫂再憋不住，挑头上前来问：“大妹子，刚才那俊后生是谁呀，为啥住在你家？”
周沄看着她，神色和悦，却没说话。
在这个节骨眼上，她不想跟乡邻起争执，但这话她也不想回答。男女之事人们最爱议论，尤其她新近守寡，尤其赵有禄在逼她改嫁，尤其白二又是个年貌相当的男人，她能想象到，只要她回答一句，后续肯定有无数人，无数问题在等着她。
赵五嫂被她看得有点心虚，讪讪地补了一句：“我没别的意思，就是问问。”
黄秀芹听见动静跑出来了：“那人是京城来的客商，碰上水匪受了伤，在我家养伤，你们别听王引娣胡说，那人是我做主留的，跟沄娘没关系。”
“真的？”赵五嫂不死心，伸着脖子往院里瞅，“叫啥名字？”
众人也都伸着脖子往院里瞅，七嘴八舌追问：
“多大了？有没有成亲？”
“京城来的，肯定很有钱吧？”
黄秀芹老老实实回答：“姓白……”
“娘，家里还有事呢，回去吧。”周沄挽住她往回走，抬高了声音，“我二婶造谣污蔑，我待会儿就去找大保长评理，那些乱嚼舌根的我都要找大保长评评理！”
议论声停了一瞬，随即吵得更响了。
院门关上，却挡不住外面的喧嚣，顾亦白冷冷听着。愚蠢的王引娣，竟会觉得他跟周沄有瓜葛。粗俗的乡下人，苍蝇一样围上来嗡嗡，别人家的事，关他们屁事！
“娘，这事不用跟他们解释，越解释他们越来劲，不理就完了。”周沄扶着黄秀芹，小声劝慰。
“那不是越发说不清了？”黄秀芹心里着急，“不行，我得好好跟他们解释，说清楚了他们就不乱说了。”
“没用的，”周沄摇摇头，人们只会相信自己愿意信的，“娘别急，过两天他走二了，自然就没人传了。”
隔着新挂起来的竹帘子，顾亦白看见她翘起的眼梢向这边一瞥，忙向门后又躲了躲。她知道他在偷听，方才那一瞥便是警示，无声谴责他给她带来的麻烦。
从前他觉得她搬出来传闲话这个借口是为了赶他走，现在看来，她也许是真的怕。
可她怎么能怕？子虚乌有的事，谁造谣就打回去，怎么能怕！
门开了，赵谦回来了，刚刚他去送李秀英，并没有在场：“路上好几个人跟我打听白二，出了什么事？”
“刚才王引娣看见白二了，说了些难听话。”黄秀芹叹着气，“都怪我，我该早点解释清楚的。”
“不怪伯娘，王引娣存心泼脏水，咱们说什么她都会造谣。”赵谦朝厢房瞪一眼，早知道这人会给嫂子惹事，偏是赖着不走！
门内，顾亦白冷冷瞪还回去。瞪他有什么用？是真男人，就去收拾那帮长舌头！
周沄思忖着：“王引娣今天有点怪，没吵没闹，喊两声就跑了，不知道打的什么算盘？”
“我去找她。”赵谦立刻道。
“不用，”周沄止住他，“我去找大保长，这事一定要有个说法。”
赵有禄家。
啪！赵有禄一个耳光甩过来：“蠢货，交待过多少次你偷偷盯着，有情况回来告诉我，谁让你嚷出来的？”
王引娣被他打得一个趔趄，怕，又不服气：“她背地里养汉子，凭什么还要替她瞒着？”
“让匡掌柜知道她不贞洁，还能要吗？”赵有禄又是一巴掌甩过来，“没用的东西，要是坏了我的事，打断你的腿！”
他骂骂咧咧出去了，王引娣呜呜咽咽倒在地上哭：“没良心的东西，我给你们老赵家生了仨儿子，没有我，你能支棱起来，还当保长？”
“娘，”小女儿赵四女怯生生地过来扶她，“起来吧，疼不疼？”
啪，王引娣一个耳光甩过去：“你爹打我，你怎么不拦着？没用的东西！”
赵有禄一路跑到赵发奎家，进门就喊：“哥，周沄偷偷养汉子，你知道了吧？这可是要浸猪笼啊。”
周沄家里有个男人，这事他也听说了，所以安排王引娣偷偷盯梢，准备逮住机会上门捉奸，以此逼迫周沄，可王引娣沉不住气给嚷了出来，那就只能拿家法来压，周沄怕了服软，照样得乖乖听他安排。
“行了，”赵发奎抬手止住，“以后这事别跟我说，我也不管。”
他已经听说了，他媳妇王招娣刚从外面打听完消息回来，绘声绘色跟他讲了一遍。
赵有禄吃了一惊：“这种伤风败俗的事，你咋能不管？”
赵发奎冷哼一声：“为着你，我挨了衙门的训斥！赵继根本没犯事，周沄还是六品官的家眷，你少打她的主意。”
他专程去县里打听了，衙门那边说赵继根本没事，还把他臭骂一顿，怪他走漏消息，到处传谣。“我劝你赶紧把姓匡的那边退了，不然闹出来，我也保不住你。”
赵有禄还想再说，门外传来周沄的声音：“大伯，我二婶到处造我的谣，这事你管不管？”
赵发奎隔着窗户一看，周沄扶着黄秀芹进来了，急得直向赵有禄摆手：“走，赶紧走！”
赵有禄不想走，又不得不走，从后窗户翻出去，正门是没法走了，也只得从茅厕边的后门钻出来。臭烘烘的一群苍蝇围着，赵有禄狠狠啐了口唾沫。
定钱都收了，一个子儿也休想让他吐出来，等到了日子往轿子里一塞，不信办不成！
***
傍晚时，顾亦白终于听见周沄回家的动静。
这一天她片刻也没闲着，带着黄秀芹找了赵发奎，又挨个找族中的长辈控诉。她知道这事拦不住人们议论，但她很聪明，只管闹大了讨说法，反而镇住了那些人不敢瞎说。
灯亮了，狗在叫，猫在叫，炊烟飘飘荡荡，饭菜的香味很快飘满了小小的院落，一切都随着她的归来变成鲜活，她瞧见了他，点点手叫人：“你来。”
顾亦白不由自主绷紧了神经，叫他干嘛？说今天的事情都是他惹出来的，说她早说过会有风言风语，偏偏他赖着不走，坏了她的名声？呵！
“烧火。”周沄指了指灶前的小凳。
假想中的反驳全都被这俩字堵回去，顾亦白怔了半天，像全力击出的一拳砸在了棉花上，咬着牙，细细擦干净小凳。
“你先用麦秆引火，烧起来了再加柴。”黄秀芹怕他不会，蹲在边上手把手教着，“柴要架起来，中间留个空心，先加细柴，烧起来了再加大柴。”
顾亦白点点头，没有反驳。烧火他会，行军时诸事简陋，烧锅造饭的事他也做过，擦干净火钳，夹了一束秸秆点燃，余光瞥见周沄微微翘起的红唇。
她在笑他，她没骂他也没撵他，她当然不会撵他，他给了那么多钱，她怎么舍得吐出来！
“娘，明早我想去驿站试试卖早饭，”周沄察觉到他的窥探，横他一眼，“我看过了，人挺多的，肯定有人买。”
顾亦白连忙转过目光，听见黄秀芹犹豫着说道：“早上还要做豆腐哩，再卖饭的话太累了。”
“不累，”她笑着，说话轻言细语，完全不是对他时硬邦邦的口气，“就卖点豆腐、卷饼，中午不是还做了一盆凉粉吗？明早煎煎也能卖，娘，就让我去试试吧。”
“伯娘放心，明天我早点起来磨豆腐，让嫂子多睡一会儿。”赵谦也在帮她说话。
“那好吧，去试试也行，饼我来烙，你多睡会儿。”黄秀芹终是松了口。
顾亦白低着头，这家里没有一个不围着她转，真是见了鬼了，她有什么好？
“火小点。”她忽然吩咐。
顾亦白撤下一根木柴埋进灶下的灰堆，火果然小了，她笑着，调侃的口吻：“学得挺快，比鸡粪扫得好多了。”
该死，谁要她夸！顾亦白咬着牙，耳朵上不知不觉，染一层红。
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