是谁在说话?
是海洛伊丝，还是卡萝?
她并不怀疑海洛伊丝的能力，但是卡萝……嗯，莉塔也不太希望卡萝留下来待在这里。阿芙拉说妖精是非常刻薄的，卡萝会怎么说她?
绝不会是好话!妖精一定会嘲笑她!嘲笑阿尔没有她反而更顺利，嘲笑她在如此关键的时刻出差错，嘲笑她无法排上用场，嘲笑——
她不需要她。
莉塔一脚踢在坚实的桶壁上，发出沉闷的一声“咚”。
“莉塔?”
浴室外响起熟悉的呼唤，但人鱼没有回应。
莉塔沉下去，沉到浴桶的最底部，用双臂环住头，成为一只不会言语的螺。
她的脸也是烫的，无法忍受的火焰烧在莉塔的面颊上，人鱼想自己的脸一定是红的，这种色彩太过艳丽，以至于漫进她的眼睛里——莉塔的视野没来由地蒙上一层无法解释的粉色，迷离的、怪诞的粉色。
热……
海洛伊丝身手矫健、沉着冷静，任何方面都远比莉塔更适合做阿尔的同伴，这位精灵会帮助阿尔化险为夷，她们之间或许会有许多可以深谈的话题。
莉塔的心似乎正在沸水里煮，起起伏伏，飘飘荡荡，她蜷成一个更紧凑的团，一只耳紧贴桶壁。
她听见水流声、心跳声、呼吸声……
有人走进浴室，踏着那层她溅出的水。
啪嗒、啪嗒、啪嗒。
“莉塔，你还好吗?”
她沉在水底，呼吸产生的气泡上涌，它们重叠、交融，像一团黏合在一起的卵，协同那种挥之不去的粉色一起污染她的视野，像稀释过的血液。
莉塔看不清，莉塔看不见。
“莉塔，是我——”
是她——不!莉塔听不清，也认不出。
人鱼清楚，她会和海洛伊丝一起去，她该和海洛伊丝一起去。可人鱼明明深知这其中的道理，也认为这是绝对正确的选择，但此时此刻，她却一个字也说不出。
莉塔攥住一缕发丝，它在人鱼的食指上来来回回缠了七圈半，莉塔觉得那簇火苗灌进了自己的胃囊或者喉咙，她不愿出声、无法出声。
她不是她合适的伙伴，来到这里以后，莉塔能为她提供的帮助少得可怜。尽管没有谁提及，但莉塔很清楚，作为人鱼的她在眼下实际上是一种负担，她们不得不为她瞻前顾后。
“好莉塔。”
人鱼蜷缩着，听见一声又轻又长的叹息。
一只手，穿过串串泡沫，毫不犹豫地沉下来，温柔地抚过莉塔的面颊，柔和得像一阵春风。
“我的好莉塔，你怎么还躲在这儿?你还没有泡完澡吗?”
来人微微俯着身子，她不能够在水中呼吸，因此尽可能地把脸旁贴近水面，那人柔声细语：
“卡萝去拿了一点吃的，她说这里的羊奶酪味道特别重，差点儿把她熏吐。你想试试吗?还有焦糖布丁，我想你绝对会喜欢。”
那只手滑下来，轻轻地拍了拍莉塔的肩头，那簇在人鱼身上为非作歹的火焰仿佛遇到了它的天敌。凡是她的手抚过的地方，莉塔都感到一阵清凉，像是在盛夏的烈日下暴晒过几个钟头、再猛地扎进溪水里的清凉。
人鱼打了个寒颤，牢牢抓住来人的手。
气泡上升再上升，细碎地旋转、重叠，犹如织得一塌糊涂的蕾丝。
她看不清她。
另一只手也顺势沉入浴桶，来人的态度过于珍重，过于小心，好像触碰的不是实体，而是一道易碎的影子。
“好莉塔，别耍赖啦!至少让我好好瞧瞧你。说真的，你这样久也不肯理我，我很担心你。”
她的声音也柔和得像是影子，像柳枝倒映在水面的影子。
“我的好莉塔，你理理我。”
人类对于冰水的耐受程度远低于人鱼，莉塔的眼前虽然蒙了一层粉色，使她瞧不清来人的手在何时变红，但她能感觉到那只手在颤抖，幅度也在逐渐变大，手的主人却浑然不觉。
“至少告诉我你有没有好些?好莉塔，你需要更多的冰块吗?我可以请卡萝——”
“不。”
莉塔把埋在手臂间的头拔出来，使劲地摇头，水珠从她的发丝上滚落，大颗大颗地洒出去，淋湿了站在浴桶边的人。
“你瞧瞧!好莉塔，你甩了我一身水!”
“不要!你不要找她们!我不想你找她们!”
两道语调不同、情绪不同的声音叠在一处。
莉塔站起身，不断滴落的冰水为她织就一条短暂的斗篷。
人鱼的眼眶是红的。
或许自她身上滴落是纯粹的水，也或许那水中掺了别的什么。
莉塔用自己没有握住阿尔的那只手狠狠揉了一下眼睛，说出的话几乎没有可信度。
“我很好!我只是……我只是不小心打了个盹。你想多了，我什么事也没有。”
她很快松开阿尔的那只手，片刻之前，人类的这只手对人鱼而言宛如救命稻草，如今莉塔却对它避如蛇蝎。人鱼坐回那只又深又重的浴桶里，只露出一颗头，声音发闷。
“你看过我了，我一切都好。你回去吧!还有要紧事等着你，去跟她们好好商量，她们会尽力帮你的。我……我现在是帮不上你什么忙，就让我一个人呆着吧!”
莉塔咬牙切齿般说出这几句话，下一瞬便沉下去，继续扮演一只无用的、占位置的螺。
粉色。
人鱼大大地睁着眼，身体上的火热似乎因人类的碰触有所缓解，至少她可以暂时自如地沟通，然而她的目之所及仍然是粉色，这不是一个好的讯号。
其她的人鱼是如何度过热潮期的?她只记得阿芙拉、葛瑞丝每年会突然消失几天，琴就像是从来没有过这种特殊时期。她们很少在莉塔的面前提及热潮期，不知是下意识地还把莉塔当作孩子，还是觉得这只是不值一提的小事。
如果不是出于热潮期——莉塔很难不去这样设想，她是不是就能够——
“莉塔!给我让点地方。”
思考的齿轮也许才勉强转动一两圈，这只牢固的浴桶便被谁轻轻敲了几下，莉塔抬起头，先是看到一张笑脸，随即听到“扑通”一声。
“阿……艾琳!”
。
除去外袍的阿尔跳进莉塔的浴桶里，不管怎么说，这应当都不是个明智的决定。
原以为双手感知到的温度已经足够冷，可脚尖一碰到浴桶里的水，阿尔就险些没扶稳——她可能也确实没扶稳，不过幸好，浴桶里还有莉塔——人鱼一把将她扶住，使她免于呛咳冰水。
“你疯了!艾琳!你干嘛进来?你该去跟她们——”
与密林同色的眼睛不赞同地瞪着她，但绿眼睛的主人却用手臂环住阿尔，生怕她脚下一滑，再陷入呛水的险境。
阿尔用食指抵住她的唇瓣，人鱼的“泡澡”进行得太久，神思虽然清明许多，体温却仿佛比久不融化的冰块还要冷。
“海洛伊丝已经都计划好了，给我和卡萝都分配了任务，只有你——我想来问问你，你明天想做什么?”
莉塔抓住她的手指，心不在焉地垂下眼眸：
“我还能做什么?无非是待在这里……我们的行囊里还有点小东西，可以让我生场‘病’，明天的问神仪式很重要，他们不会让一个病人去添晦气的。”
“哦。”
阿尔任由人鱼捏着自己的手指，身体不自觉地靠近莉塔，她习惯性地替莉塔整理凌乱的头发。
人类的回应显而易见的敷衍，莉塔顿了顿，没有指出这点，她抬头瞄了阿尔一眼，语速放慢：
“不用担心我，我也不会给你们添麻烦。你放心，我会好好听卡萝的话，不管她做什么，我都不会同她闹矛盾。”
“哦。”
阿尔把莉塔的红发拢回耳后，漫不经心似地纠正道：“不过卡萝不会留在这儿，她也有别的事要做。你知道，我很需要她帮忙。”
莉塔环住阿尔的手臂骤然收紧了一下，有那么一刻，阿尔简直以为她就要把自己从她怀里推出去!她的声音变得很低，粗劣得不像是一条人鱼。
“那我会自己好好呆在这里，如果我帮不到你，也不会给你添乱子。”
热!这句话像是某种引线，人鱼话音刚落，她原本就高的体温硬是又向上窜了一截!
滚烫的手臂激得阿尔当即低下头去，看到一张恍若涂了整整一罐脂粉的脸和一双黯淡的绿眼睛。
阿尔立刻意识到自己犯下了一个多么大的错误!她想也不想地抬手搂住她，完成这个自她跳入浴桶就开始若即若离的拥抱。
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