“女神在上，都注意了!要先在这里对着神像向女神起誓，发誓自己从未盗窃过神庙中的任何物什，才能进入神殿。”
宣告过后，神侍似乎是觉得这番话太过单薄，又补上了一个老套的警告：
“不要妄想骗过祂，世间的一切都在祂的目光之下。胆敢欺骗祂、糊弄祂，只会被天打雷劈，生生世世受烈火焚身、群虫蚀骨的酷刑!”
这番话似乎没有之前的那声咳嗽有用，阿尔注意到，没有一个神庙学徒因此流露出什么异色，他们都机械化地在神殿门口停住脚步，将左手放在胸口上，按照神侍的指示，发誓自己绝不会盗窃，污损女神的荣光。
“小偷”阿尔的手不自觉地探向了自己的口袋，那两只纸鸟好像状态比之前好了些，用鸟喙很轻微地蹭了蹭她的手指。莉塔之前说，她认为这两只纸鸟不是因为受到金潮的影响而变得萎顿，她觉得它们更像是吃了一顿丰盛的大餐，一时难以消化，所以昏昏沉沉。
大餐……
阿尔看向供奉在神殿正中的那尊高大的女神像，原本摆放“女神之泪”的位置换上了多盏油灯，由于已经是白天，油灯偏黄的灯焰显得有些黯淡，孕生的阴影蔓在神像的面容上，使得祂的神情犹如愠怒。
“对着女神起誓!快一些!今天是诺拉神侍主持早课，再拖沓下去，会耽误信徒们进神庙!”
“是，抱歉，我知道了!”
阿尔盯着女神像，摆出立誓的姿势后，不卑不亢地扬声道：
“愿女神为证，凡是沐有祂恩泽的，信徒皆尊之重之，不敢污损，亦未曾据为己有，如有虚言，当受严惩。”
神侍抬眼看了阿尔一眼，“你读过书?识字?”
尽管再偏僻的神庙条件都比外面要好，可做神庙学徒，尤其是女孩来做神庙学徒，是公认的苦事。所以能让女儿读书识字的家庭，少有再将女儿送进神庙的。
阿尔没说多余的话，只点了点头，那个神侍不知道联想到了什么，叹了口气，提醒道：
“诺拉神侍一直想要个识文断字的学徒，早课结束后，你可以去试试。”
说完这句话，神侍不再多言，吆喝着阿尔身后的莉塔起誓，莉塔则做出一副笨嘴拙舌的模样，囫囵地重复了阿尔的誓言，神侍很是嫌弃地瞟了她一眼。
“下一个!诺拉神侍就要来了，肚子里没有墨水的，别硬学人家的誓言，小心咬到舌头!”
。
肚子里没有墨水只有煎肉排的莉塔没有咬到舌头，也没同神侍计较，她眼下最在乎的事是在神殿里找到最合宜的位置。人鱼凭着自己敏锐的直觉，三拐五拐，找到了一处不引人注目、又能将神像前尽收眼底的位置。
“你用这个蒲团。”
莉塔快速地从周围搜罗了两只比较完整干净的蒲团，并将状态更好一点的让给阿尔。人鱼甚至完全没有留给阿尔拒绝的余地，她直接按住阿尔，让阿尔跪坐在了蒲团上。
好吧，莉塔不但在通用语的掌握上有了长远的进步，力道也控制得越发精准，被按着坐下来的阿尔没有感觉到半点疼痛，但仍是摆脱不开莉塔按住自己的手。
“好啦，我不跟你换，你也快坐下吧。”
人鱼这才心满意足地坐下，她左右张望了一番，与阿尔低语：
“他们都没睡好，不少人都在埋冤诺拉，觉得还是帕特里克更会做事。你要不要和我打赌——他们中的不少人都是‘小偷’。”
“小偷”阿尔捏了捏“小偷”莉塔的手，鉴于某两只盗走圣物的纸鸟还躺在她的口袋里，阿尔觉得这个问题不太应该由她们两个讨论。
“这很正常，神侍总是霸占学徒的餐食，学徒为了填饱肚子，难免会小偷小摸，而神侍——他们连小便宜都要占，怎么可能不对大的利益动心?”
“那只‘耗子’就是这样!”莉塔补充道，“他和他的同伴恨不得把库房里所有亮闪闪的东西都搬走，他们的日子可比这些学徒好多了。”
她把视线投向周围的几个骨瘦如柴的学徒，他们跪坐的姿势如同从一个模具上扣下来的，身体佝偻着，宛如垂暮的老人。
“有时候，我真的不明白。”
莉塔的声音压得更低，几乎就是气声：
“信仰祂，到底会有什么好处?说祂平等地眷顾祂的一切造物，可哪怕是在最接近祂的位置，同一个种族，也分出了如此多的高低贵贱，还有这么多的恶行。”
阿尔不知道怎么回答莉塔，她抬头望向那尊神像，油灯的光焰明明灭灭，使得祂的神情越发变幻莫测。
祂似乎注视着一切，又漠视着一切。
。
钟楼远远地送来七声钟响后，诺拉神侍在几位学徒的簇拥之下走进神殿，她对着神像行过一礼，无声地念诵过什么，便转过身举起手，阻止了神侍和学徒们将要开始的早间祷告。
“我们刚刚清查过詹森和彼得的住处，在那里我们找到了不该出现的浆液，我已经再三在神庙里强调过，这种浆液只能少量地供给中心神庙，但凡多上一壶、或者出现在别处都会对我们神庙造成伤害。”
诺拉那张和气亲切的圆脸上此时全无笑意，她一旦板起脸来，气质就发生了翻天覆地的变化，“很显然，你们当中的某些人，完全没有听进去我的话。”
神殿中逐渐有了窸窸窣窣的动静，不知道是谁——那人刻意夹起了嗓子，尖细地道：
“诺拉大人，听您的话并没有让神庙变得有多好，‘女神之泪’丢了，还得罪了中心神庙!”
“没有变得多好?”
诺拉迅速看向发声处，然而坐在那个位置的神侍、学徒谁也不像是才嘲讽过她的模样，一个个深深地低着头，一副安分、愧疚的模样。
诺拉的脸色变得更差，冷冷道：“我真希望你没有吃今天的煎肉排。”
她没有再对这句冷嘲热讽深究下去，像是不止一次经历过这种难看的刁难，诺拉很快平复好情绪，宣告道：
“对于私下里违背我规定的人，不管你是谁，不管你在这件事里出了多少力，别以为这件事会轻轻揭过，我已经向女神立过誓言，我会将你揪出来。至于惩罚——”
“惩罚——女神在上，不要说得那么严重嘛!”
帕特里克祭司腆着肚子，笑着在詹森的搀扶下走进神殿。
“帕特里克大人!是帕特里克大人!”
“呼——中心神庙的事，帕特里克大人肯定有办法解决。”
“说不定帕特里克大人还能把诺拉神侍弄丢的‘女神之泪’找回来呢，我听说他跟中心神庙的大祭司关系一向不错……”
……
帕特里克祭司摆了摆手，神殿立刻恢复了安静，他在诺拉的近前停住，拍了拍詹森的肩膀，道：
“我已经问过詹森前因后果了，诺拉神侍，是你太心急了，这完全是一场误会。不过，我也能理解，年轻姑娘嘛，做事总是难免差一点。”
“帕特里克祭司，我从他的住处搜出了整整十壶浆液，十壶!您知道这代表什么吗?!”诺拉盯住帕特里克祭司，声音因情绪激动而有所拔高。
“哦，你是担心那几条鱼?”
帕特里克祭司的脸上仍然挂着温和的笑容，他轻描淡写地道：
“那不要紧，我和詹森已经上报给中心神庙了，他们马上就会派人来指导你的——教你如何更好更高效的制取浆液。”
第157章
积年累月的沉疴痼疾绝不是一时就能祛除的普通病症，一间位于穷乡僻壤的神庙也不可能在短时间内经营好，诺拉神侍当然明白这个道理。
但是面对“来也匆匆，去也匆匆”、居高临下“指导”自己的帕特里克祭司，诺拉神侍总觉得自己的心头徘徊着一股无法释放的火气。
因而在主持早课、面对着如此之多显而易见的反对者——绝大多数的神侍都坚定地认为帕特里克将神庙经营得比她更好，诺拉难免不如往日里讲解经义用心，她尽快结束了这场早课，结束了这场“隐晦”的羞辱。
“愿祂的荣光庇佑你我，恩泽遍及每一寸被太阳普照的土地。”
诺拉合上经书，冷淡地说完结束语，那些跪坐在蒲团上的心不在焉的神侍、学徒便犹如盼到雨露的禾苗，一瞬间恢复了神采，纷纷急不可耐地站起身，交头接耳着离开神殿。
想着自己为这座神庙所做出的种种努力，这些对她“不屑一顾”的人此时的肚子里又多半装着她争取来的煎肉排，诺拉心下一哂，不愿再深想下去，整理好衣摆就准备离开。
【南瓜文学】www.nanguawx.com