她天天忙得很。
想来也不是什么大事，顶多让净瓶处理一下就行。
还堵着路上，实在不像话，二房到底是怎么办事的？
她看了一眼浑身颤抖的吴嬷嬷。
可一边的沈昭宁倒是一脸好奇，拉着她的手：“姨母，反正不急，听听也无妨。”
崔蕴之无奈，只得摆摆手让青萍说。
青萍眼眶还是红肿的，声音却沉稳有力，“夫人，奴婢叫青萍，三年前来到西厨房当了烧火丫鬟，家里有个生病的娘，每个月都攒点月钱托马婆子帮我送出去，我也是给了跑路费用的。但昨个回家探亲，才知道我娘三年前就已经去世了。马婆子伙同我爹骗了我整整三年，奴婢实在不服，只求一个公道。”
她说完这句话，眼泪又涌上来，被她狠狠一眨眼逼了回去。
崔蕴之听到这番话，沉默片刻。她看向吴嬷嬷：“怎么回事？”
吴嬷嬷满头是汗，恨不得把青萍的嘴给缝上，可当着主子的面一句话不敢瞎编，只能老实说：“回夫人……是、是马婆子当年收了青萍爹的好处，帮着瞒了她娘去世的事，至于银子真不知道拿了多少……”
“马婆子呢？”崔蕴之问。
马婆子被两个小厮架着，腿早就软了，瘫在地上像一摊烂泥。
听见夫人点她的名，她连滚带爬地往前蹭了几步，磕头如捣蒜：“夫人明鉴！我一时糊涂啊！都是沈大那个杀千刀的撺掇我，他说他闺女知道他娘去世，肯定不会往家寄银子了，才瞒了下来……”
净瓶直接问道：“你分了多少好处？”
马婆子哭着说：“只有三成啊，我愿意全部赔给她。”恳求磕头，“求夫人网开一面，老婆子已经在侯府当了三十年的差了。生是侯府的人，死是侯府的鬼。”
不看僧面看佛面，好歹留她一命。
马婆子压根没想到青萍敢把这事闹这么大，真是狠毒。
崔蕴之目光扫过看起来低眉顺眼，实则桀骜难驯的青萍，冷声道：“府中下人私相授受，该当何罪？”
青萍闻言伏下身子，声音不重，但每一个字都咬得清清楚楚，“奴婢知罪，要杀要剐，悉听尊便，只求夫人明鉴。”
沈昭宁站在崔蕴之身侧，看着青萍的身影。
硬、直、豁得出去。
好个不怕事的小丫鬟，沈昭宁颇有几分欣赏之意。
她拉了拉崔蕴之的衣袖，耳语几句。
崔蕴之思量片刻，厉声喝道：“马婆子贪了多少，双倍吐出来。一份给青萍，一份充公，算是她欺上瞒下的罚银。人撵出府，永不录用。”
又看向青萍：“如果我没有记错，你签的是死契，私相授受是重罪，但念你思母心切，罚俸三个月，你可领罚？”
青萍松了一口气，恭恭敬敬磕了一个头说：“多谢夫人。”
崔蕴之摆摆手，让一众人等退下，才带着沈昭宁出了府。
沈昭宁跟在她身后，走过青萍身边时，步子顿了一顿。
她低头轻声：“起来吧，地上凉。”
青萍抬起头来，对上沈昭宁那双茶色的、清凌凌的眼睛。
暖的，像是春日的日光。
“……多谢表小姐。“青萍哑着嗓子说。
沈昭宁没有多说什么，笑了笑，跟着崔蕴之走远了。
净瓶留下来善后，把马婆子交给两个婆子押下去，又打发众人散了。
她走到青萍面前，蹲下来，声音不高不低：“起来吧，别在这儿杵着了。你放心，夫人开了口的事，没有人敢糊弄。”
青萍这才点了点头，撑着膝盖慢慢站起来。
她的腿跪麻了，晃了一下，扶住了旁边的廊柱才站稳。
张五娘王婶子从人群里挤过来，一把扶住她胳膊，心疼得直咂嘴：“你呀你呀，胆子比天大，夫人都敢拦……”
王婶子连说“阿弥陀佛”，漫天诸佛求了个遍。
还好夫人是个明事理的，要不然青萍可真是在劫难逃。
青萍神情恍惚，刚才有那么一瞬间，她好想质问夫人为什么当年把她发配到厨房呢？
如果不是到了厨房，降为五等丫鬟，她也不会三年不回家。
如果说罪魁祸首，夫人也难逃干系。
她望着夫人走远的背影，想着这次之后，她恐怕再也难和夫人说上话了。
当然，至于当年的原因，可能终究不过是主子一时的心情罢了。
——
青萍这事，在府里引起了一阵讨论的热潮。
但热潮下去，大家发现自己利益受损了。
因为府中管的严，以前拿钱跑腿的人，现在都不敢干了。
一些低等的丫鬟小厮，也彻底丧失了和亲人联系的希望。
一时之间，青萍又处于众矢之的。
不过现在的青萍没有心思管这些。
马婆子那件事之后，青萍像是被人抽走了最后一根骨头。
一时之间，竟感觉这世上既无可恨之人，也无可恋之人了。
她照常起床上工，照常烧火劈柴，照常蹲在灶膛前把火苗一束一束地喂大。
火苗映着她干瘦的脸，明明灭灭的，像一盏快要油尽的灯。
有一回张五娘看她把柴火塞得太满，把火给压灭了，灶膛里冒出一股浓烟，呛得人直咳嗽。
青萍自己也被呛了，可她没躲，就蹲在那儿，被烟熏得眼泪直流，可她一张手还往灶膛里塞柴火，像是要把自己也烧进去。
张五娘一把把她拽起来：“你疯啦？火都灭了还塞？”
青萍被她拽得踉跄了一下，抬起头来看她。那张脸上全是烟灰，眼睛红通通的，也不知道是被烟熏的还是哭的。
她张了张嘴，想说句“没事”，可话还没出口，忽然就蹲了下去，把脸埋进膝盖里，整个人缩成小小的一团，肩膀一抽一抽地抖着。
张五娘站在那儿，手里还攥着锅铲，看着蹲在地上缩成一团的青萍，锅里的油正滋滋冒着烟。
她叹了口气，把火关了，蹲下来，也没有拉她，就蹲在她旁边，伸手拍了拍她的后背。
“哭吧，”张五娘说，语气难得温柔，“哭出来就好了。”
青萍没有理她，埋着头继续哭，哭声闷闷的，像是被什么压住了，发不出来。
张五娘没有走。她就蹲在青萍旁边，一下一下拍着她的后背，不轻不重，像拍一个打嗝的孩子。
过了很久，青萍的哭声慢慢小了下去。
她没有抬头，只是把脸从膝盖上抬起来一点，露出一只红通通的眼睛，声音又哑又闷：“……我连她最后一面都没见着。”
每每想起，总感觉心口刺痛。
“你娘走的时候，你在干什么？”
青萍愣了一下，哑着声音说：“在……在府里干活。”
“那你干活的时候，有没有偷懒？”
“没有。”
“有没有做对不起谁的事？”
“……没有。”
张五娘攥着她的手，稳稳地说：“那你就没有对不起她。你娘要是知道你这些年勤勤恳恳地干活，没有走歪路，她走得也放心。”
青萍低着头，眼泪一滴一滴砸在膝盖上。
她的声音又哑又轻，像是怕一开口就碎了，“……我没有娘了。”
张五娘看着青萍那只攥着自己袖子攥得指节发白的手，看着她蓬乱的头发和被泪水冲出一道道痕迹的脸。
她在灶房干了大半辈子，见了无数人来了又走，走了又回。
她不是什么心肠软的人，可是她的女儿如果还活着，也该和青萍一般大了。
她的心软了又软。
“我给你炖碗蛋羹。”张五娘松开她，重新开火热油，声音从油锅的滋啦声里透过来，“天塌下来了，人还要活着。你现在这个样子，你娘走得也不放心。”
张五娘是个坚毅的人，她的丈夫和女儿都落水死了，只有她一个人活了下来。
真不知道是幸运还是惩罚。
她成了个名震乡里的克夫寡妇，珍馐坊嫌弃她，把她赶了出来。
婆家整日谩骂她，是一把年纪的母亲把她接回了家，重新养活了她。
母亲去世后，她一路辗转来到了京城，看到侯府招厨子的告示。
她凭手艺留下来，这一待就是二十年。
蛋羹滑滑嫩嫩的，入口就化了，带着一股香油和葱花的气味。
青萍尝着，好像是阿娘小时候给她做的味道，一时流下泪来。
张五娘没有劝她，只是从她手里把碗接过去，等她哭得差不多了，又把碗递回去：“哭完了就继续吃。”
她蹲在青萍的面前：“我娘说了，人吃饱了，就有活头了。”
张五娘的事，青萍也偶尔听过一些，一个寡妇，想来早年也吃了很多的苦。
青萍点点头，问道：“五娘子，你的厨艺和谁学的？”
“我娘，还有……我那个丈夫。”
她以前的丈夫是珍馐坊，她只是个帮厨。
青萍吃完了鸡蛋羹，端着杯茶，膝盖磕在灶房的地砖上，不轻不重的一声响。
“五娘，我可以跟着你学厨艺吗？”
她抬起头，露出一双水波粼粼的眼来。
张五娘正站在灶台后面，听见动静转过身来，看见青萍跪在地上，端着茶杯，一脸郑重地举过头顶。
她愣了一下，随即笑了一声：“干什么呢，不用这么正式——”
“五娘子，要的，拜师学艺是大事。我之前犹豫实在是我愚笨，小时候做饭就不好吃。您要是不嫌弃我这个笨徒弟，就喝了这杯茶。”
她把茶杯又往高了举了举。
青萍说的倒是实话，她从小就跟着母亲学做饭，但总是味道普通。
就像她和母亲学刺绣一样，手艺很差。
母亲总说拍拍她的脑瓜子说，实在不是个做饭刺绣的料。
但青萍有时却也很聪明，比如说认字，看过基本上就能记住。
还有偷窃，胆大心细手快，还知道挑选顾客，实在是聪颖。
灶房里安静了一瞬。灶膛里的火苗噼啪响了一声，又归于平寂。
张五娘忽然抬手抹了一把眼睛。
“你这个小丫头……”她的声音有点哑，骂人的话到了嘴边，却像糖一样化了。
她把手里的葱往灶台上一放，在围裙上擦了擦手，然后接过那杯茶，凑到嘴边，一口气干了。
很是豪迈地说了一句，“下次换成酒。”
青萍忽然就笑了。笑得眼泪簌簌往下掉，可她拼命点头：“嗯，记住了。”
张五娘别开脸，假装去收拾灶台上的葱，嘴里嘟囔着：“行了行了，别在这儿杵着了，重新生个好火。”
生了火，就要好好活。
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