“……端王此人贪财好色，贪墨军费开支，中饱私囊！当年北境军械腐朽、粮草霉烂，想必与他脱不了干系！……
“我自雁门一役后苟活，在兵部做了个小吏，费劲周折才打听到这一线索……”
写这密信的乃是鸦杀军余部蒋中济。
不知为何，世人提起端王总没什么好话，轻则有才不往正道使，重则贪财好色不知廉耻。
这样一个身披唏嘘唾骂的端王，和谢执认识的宁轩樾之间，似乎总隔了一道渺茫的鸿沟。
而这张轻飘的信纸悬于当中，令鸿沟中升腾的雾气染上带血的腥味。
谢执无声呼出一口浊气，压下思绪，抬眼打量这间书房。
他身份敏感，不便单独安排住处，这些天连夜里都睡在宁轩樾外间，只能趁朝会时搜查王府，搜遍卧室、账房、私库——
一无所获。
“若是这里也没有线索，究竟是璟珵藏得太深，还是……”
书房临窗置一楠木书桌，两侧墙皆是堆叠经卷简牍的书架。谢执捻捻指尖，恨不得一刀一摞劈了。
外间书房明明只挂了一溜美人画像，书册还没古玩多，这里若要将将每摞书一一细查过去，得查到猴年马月去？！
他深深叹了口气，再看一眼窗前布置，叹息声不由得一顿。
隔窗可见几柄细竹，也不知如何在永平的气候中幸存；桌旁置矮几，几前放软榻与摇椅，上边丢着卷翻开的书册，有些涂画痕迹——好一只活灵活现的王八，龟背上潦草涂着四个大字：“狗屁不通！”
谢执：“……”
嘴角却情不自禁翘了翘，嘟囔：“画王八的本事倒是大有长进。”
王八张牙舞爪地自往事中扑腾出来，跃入眼前与江南谢府书房如出一辙的陈设中。
谢执神思一恍，一时间竟道九年不过大梦一场，再睁眼便能见宁轩樾笑眼促狭，也不知看他睡了多久：
“春风暖春桃盛，庭榆就窝在这榻上睡觉？说好教我舞刀，快起来快起来。”
回忆中的江南春水将他眼神浸泡得柔软。
簌簌——
窗外北风骤紧，哨音撕裂前尘旧梦。谢执眼神转冷，正要着手搜寻，心思倏地一动，伸手探向书架与墙角的夹缝。
年少时他和宁轩樾藏酒，悄悄在书架一角钉了木板做夹层，外面用旧书遮掩，天衣无缝，屡试不爽。
谢执熟练地摸向书架背面，竟真有一块背板空缺。
指尖向内不过半寸，便被一块冰凉的硬物阻挡。
片刻后，一只檀木匣自夹层取出，端端正正地出现在谢执眼前。
第5章 旧信
咔哒。
锁扣弹开，谢执将发钗上拆下的金针收回怀中，盯着木匣光净无尘的表面看了须臾，深吸一气掀起匣盖。
匣内还有一层用于防潮的油布包裹。
一鼓作气，再而衰，谢执咬着下唇，瞪了细心折叠的油布半晌，一闭眼拨开。
——包裹内只是一沓泛黄的信纸。
“这是……？”
谢执下意识伸手，才发现指尖正不自觉地微微颤抖。
因为信封上的，正是他自己的笔迹。
从先帝重病、宁轩樾离开江南回京，到雁北一役后音信断绝，直至今日。
“九年了……”
整整九年，死生中爬了一遭，不过是往来边关与永平的数页薄纸罢了。
这木匣藏得这么深，谢执无论如何也没想到其中只是他从边关写给宁轩樾的书信。
一口高悬在喉头的气骤然泄了，鼻腔充满驱虫的熏香味儿，此情此景下薄脆泛黄的纸页轻飘得有些荒谬。
“……澜江荷花正盛，菱角鲜嫩，可惜你没这口福，走前酿的桃花酒也只有我一个人喝，无趣得很。再过一阵子便是吃糯米藕的好时节，你若是求一求我，兴许我还能给你剩一坛酒，等你回来共醉……”
不用看落款便知是景和四十四年，因为那年之后，再没有过酿酒看花的好日子。
当年昭文太子薨逝，先帝秘召宁轩樾回京，二人暂别时未曾料想此后的动荡，还在兴冲冲讨论将来。
苦别离惜光阴，对少年而言都可用“来日方长”轻巧打发。
翌年先帝驾崩、今上登基、秦王谋反，紧接着浑勒入侵，谢氏奉旨北迁守边，从此再未回过江南。
乱哄哄意外接踵而至，掀得人仰马翻。
一晃九年。
不知怎的，谢执盯着信纸，竟真嗅到一丝若有似无的桂花糯米糖藕甜香。
吸吸鼻子，甜味儿更黏稠了一分。
信纸成精了？
寒风低徊。窸窣，窸窣。
谢执心神一凝，捕捉到一丝隐约的脚步声。
他遽然转身，一拍木匣推进书堆，书册哗啦啦倾覆满桌，将那要命的木匣淹没其中。
刹那寂静后，最后一册摇摇欲坠的书啪嗒落地，与此同时房门“簌”一声打开。
“庭榆？”宁轩樾推门而入，眉尖随着书册落地的动静高高挑起，“怎么，查我私房钱呢？”
“私——谁管你有没有私房钱了！”
谢执无心与他玩笑，一瞥瞥见书缝间露出的木匣一角，不动声色地侧身挡住。
那股子甜香味儿更明显了，丝丝缕缕地往鼻子里钻。
谢执循着香味望见宁轩樾手上一提包裹，不禁问：“糯米藕？”
宁轩樾失笑：“狗鼻子么？都凉了，隔这么老远还能闻出来。”
他边走近边道：“被江潜之拉去喝了两杯，巧了，杏月楼竟做了糯米藕，就带些回来让你鉴定鉴定正不正宗。”
“永平哪来的藕？”谢执嘴上狐疑，眼睛倒是一错不错地盯着那包裹。
宁轩樾随手拨开散乱书册，腾出空放下包裹，随口编了个由头。
“兴许是杏月楼的采买去了南边吧，今日运气好，正好被我撞见——咦。”
绳结拆到一半，从他手中悄无声息地滑落。
谢执眼睁睁看着宁轩樾从书堆中拈起一张纸。轻薄泛黄，分外眼熟。
一时情急，忘了将取出的信放回匣中！
谢执僵立在原地，心念急转：
怎么解释自己进了书房？
怎么就手欠去掏夹层？
怎么解释匣子里的信被取出？
……
前因后果八字没编出一撇，宁轩樾先局促地咳嗽了一声。
“我——我就是……”
他嗓子像被什么卡住，又欲盖弥彰地咳了两下。
“之前不敢看昨夜不知怎地一时兴起想看看可能忘记将这封收回去了，咳。”
谢执鬼使神差问：“这么多年了，这信你还留着？”
宁轩樾低头抚平那张被压折的信纸，下巴轻轻往内一收，“都留着。”
顿了顿，又找补道：“你在江南时说给我藏酒，在边关时说请我烤肉，我自然要留着，不然日后怎么找你讨债去？”
谢执“噢”了一声移开目光，“可惜，恐怕你是讨不到了。”
屋子里很静。少顷，绳结倏地一松，油纸窸窣展开，逸出馥郁香甜的气息。一块留有余温的糖藕凑近谢执唇边，伴着宁轩樾试探的提议：“尝尝？”
谢执下意识地伸出舌尖，接住一滴糖汁。
冰糖桂花的甜涟漪般荡开。
宁轩樾喉结一滚，定定看着谢执低头凑近。
藕生九孔，一孔一年，每被咬下一孔，心跟着重重一跳。时过境迁的九年像是枯藕填上新米，亡羊补牢，总好过望穿秋水的空洞。
“……正宗么？”他艰难开口。
谢执咽下最后一口，嗓子像被糖糊住，“其实我也好多年没吃了。”
宁轩樾放下手中的油纸，将包裹朝他一推，“过几日，咱们直接回扬州吃去。”
谢执一惊，“回扬州？”
“皇上给了我个监察御史的差事，督办江南岁贡。”
“监察御史？叫你去做什么？”
谢执险些就要把“蹭吃蹭喝”四字脱口而出，话到嘴边好歹咽了回去，脸上却明晃晃写着“假公济私”几个大字。
宁轩樾不以为意，“我那皇兄没别的人选，只能捏着鼻子用我。我寻思着和你回江南看看，正好顺水推舟。”
谢执心中一动，“他派你去，是为了——”
宁轩樾闻得香甜，自己也拣了一小片藕放进嘴里，含糊不清道：
“陈氏一党遍布朝野，江南更是其基业所在，随便派个官员去，要么人微言轻，要么和陈翦一个鼻孔出气，瞎折腾什么？
“我皇兄怕的是我篡位，倒不怕我依附陈家，眼下连他都没法扳倒世家，我又如何能踩着他和陈翦上位？那便两害相权取其轻，拿我当靶子针对陈家喽。”
口口声声称自己为一“害”的端王殿下喝了口残茶，艰难顺下喉头粘滞的甜。
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