殿廊下的铜铃被北风吹得叮当作响，几个小黄门正忙着往廊柱上添灯油，烛火在风里摇摇晃晃地亮起来。
官员们三三两两地从宫门里走出来，崔景荣与几位同僚一道往外走，走在最前头的是枢密院的王侍郎。
这位王侍郎当年与他同榜登第，如今已是朝中说得上话的人物。
王侍郎一边走一边系着披风的系带，侧过头来朝崔景荣笑了笑：“景荣兄今日在朝上那番话倒是点到要害了，官家问起馆阁藏书的事，满朝也就你能答得上来。”
“王侍郎过誉了，不过是职分所在罢了，秘书省管的就是这些书册卷宗，换个旁人也能答得上来。”崔景荣谦虚道。
“那可未必。”王侍郎笑着摇了摇头，“馆阁那摊子事，多少人连门都摸不清，也就是你沉得下心来，不过……”
他话锋一转，语气意味深长，“景荣兄也莫要只顾着那些书册卷宗，眼下朝中正值多事之秋，该走动的关系还是得走动。”
“馆阁虽清贵，可到底比不上政事堂那几位，离得远了，连汤都喝不上。”
崔景荣自然听得出他话里的意思。
如今朝堂上两大派系明争暗斗，水火不容，一派以蔡太师为首，门生故吏遍布三省六部，声势煊赫；另一派以尚书左丞为首，虽稍逊一筹，却也牢牢把持着御史台和部分实权衙门。
两边都在拉拢能说得上话的官员，像他这样不站队的“中间派”，时常会被试探。
王侍郎这话是提点，也是试探，想看看他到底有没有投靠某一方的意思。
崔景荣面上依旧副不卑不亢，笑道：“多谢王侍郎提点。”
王侍郎回笑，“景荣兄心里有数就好，改日得了闲，我请景荣兄喝茶。”
说话间已到了宫门口，几位官员互相拱手道别，各自上了自家的马车。
崔景荣踩着脚凳上了车，帘子一放下，脸上的笑意笃然一收，靠在车壁上，抬手揉了揉眉心。
王侍郎方才那番话还在耳边转着。
两边都在拉人，离得远了连汤都喝不上，可这汤，有那么好喝么？
马车缓缓驶出宫门，窗外沿街的铺子陆续点起了灯笼，橘黄色的光透过纱罩映在车帘上。
街面上人声渐稀，路边小贩都挑着空担子往家赶，空气里残留着炒栗子的焦香和烤糍粑的米香，混着晚风一阵阵地飘进来。
该是用晚食的时辰了。
崔景荣靠在车壁上，正要阖眼，忽然闻到一股温热的鸡汤味从旁边飘过来。
抬头一看，只见旁边搁着一只小铜炉，炉上温着一盅汤，香气热热闹闹地溢出，在这冷天里格外暖人。
“这是哪儿来的？”
外头赶车的小厮连忙答道：“回大爷，是柳小娘送来的，说是从早起就亲自熬的，煨了一整日，天冷怕您下值时受寒，特特用铜炉温着。”
崔景荣没说话，拿起汤匙舀了一口。
鸡汤浓稠鲜甜，入喉温热，从胃里一路暖到四肢。
他想着柳小娘那张温柔小意的脸，心里头熨帖无比。
到底是柳小娘知冷知热，知道他在外头累了一天。
不像大娘子，每回见了他，不是同他吵闹便是说些让人心烦的事，每每都头疼得很。
马车一路往甜水巷的方向去，到了崔府角门，崔景荣撩开车帘下了马车，官服还没来得及换，脚步习惯性地往柳小娘院子的方向去。
刚走几步，一个丫鬟便急匆匆地追了上来，正是大娘子院里伺候的妙音。
“大爷，大娘子早早吩咐了，请您下值后先去荣禧堂，有要紧事与大爷商量。”
崔景荣脚步一顿，皱眉道，“她能有什么要紧事，无非是些琐碎小事，你过去回话，就说我等会儿过去。”
妙音一急，“大爷，大娘子吩咐了，请您务必先过去，大娘子说这事耽误不得，关乎大公子——”
“瑾哥儿？”崔景荣眉头皱得更紧，正要再问，忽然听见侧边廊下传来一声轻柔的呼唤。
“大爷……”
柳小娘从廊下走出来，穿了一身淡粉的褙子，外罩一件雪白的狐裘，手里捧着个精巧的铜汤婆子。
她在雪地里站定，灯笼光落在她脸上，像画里走出来的人。
“你怎么出来了，这大冷的天。”崔景荣赶紧上前两步。
柳小娘抿嘴一笑，把手里的汤婆子塞进他掌心，“大爷昨儿个不是答应了妾身，今日下值来妾身院里赏梅的么？”
柳小娘眼波流转间带着几分委屈：“妾身今儿下午特特去梅林摘了好些红梅，挑了最好看的几枝插在瓶里，等着大爷来品评哪一枝开得最好呢。”
崔景荣一愣，随即抬手一拍额头：“差点忘了，是有这回事。”
柳小娘抿嘴一笑，伸手替他把官服领口的雪沫子轻轻拂去，“您忘了妾身可没忘，花瓶我都摆好了，梅花也插好了。”
她说着，带了几分娇嗔，“今儿我新调了墨，还让人留了一坛上好的黄酒，就等您来开了。”
崔景荣被她这一番话说得心里熨帖，把妙音的催促抛到了九霄云外，拍了拍她的手背：“好好好，这就去，这就去。”
妙音着急道：“大爷，大娘子那边真有要紧事……”
“行了行了。”崔景荣不耐烦地摆了摆手，“都在府里，等上一会儿又能怎的。”
说完便不再理会妙音，转身与柳小娘并肩离去。
柳小娘伸出手，亲亲热热地挽住他的胳膊，“大爷也真是，大娘子等了您好一会儿了，您也不先去看看。”
崔景荣连声道：“待会再去也无妨……”
柳小娘侧过脸，面上笑意盈盈，无人注意到，她眼底却清冷淡薄无比。
妙音跪在雪地里看着两人走远，咬着嘴唇站起来，起身便往荣禧堂跑。
荣禧堂里，大娘子正坐在榻上闭目养神，屋里的炭火烧得极旺，可大娘子的脸色却无比冷淡。
妙音跑进来时带进一股冷风，扑通跪在地上。
大娘子睁开眼，“大爷可下值了？”
妙音低着头，不敢隐瞒，把方才在角门边的事一五一十说了。
大娘子听完，一把抓起桌上的茶盏狠狠摔在地上，碎瓷片溅了一地。
她不解气，又把桌上的整套茶具连着托盘一块儿扫了下去，叮铃哐啷摔成一片。
“好一个柳小娘！越发没规矩了！一个妾，敢跑到大门口去截人，也不照照镜子看看自己什么身份，一个破落户出来的狐媚子，仗着几分姿色就敢在府里耀武扬威，打量我不知道她那点手段？这府里还有没有尊卑上下！”
她越说越气，一把抓起搭在屏风上的斗篷就要往外走，“妙云，叫人，多叫几个婆子，我倒要看看她柳小娘有多大的胆子，敢当着我的面把主君留在她屋里！”
妙云赶紧上前拦住她，急切地劝道：“大娘子息怒！万万不可这时候过去！大爷刚被她叫走，您若现在闯去，反倒给了她装可怜的机会。”
“大爷那性子您是知道的，吃软不吃硬，您若硬碰硬，只会让他更偏着那边，柳小娘不就是吃准了您会闹，才故意在大门口截人的吗？您要是真去了，可就正中她下怀了。”
大娘子攥紧手指，指甲掐进掌心，压住那股直冲脑门的怒火。
妙云说得对，她现在冲过去，就是正中柳小娘的下怀。
她抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，忽然听见外头传来脚步声，抬头一看，吴妈妈提着个食盒满脸堆笑地走了进来。
吴妈妈是来送点心的，大厨房新做的蟹黄小酥，大娘子平日爱吃这个，因此这点心一出锅吴妈妈就马不停蹄地送了过来，既能在大娘子跟前露个脸，又能顺手领几个赏钱。
她笑容满面地把食盒搁在桌上，正要像往常一样说几句奉承话，却发现屋里的气氛不太对劲。
只见地上一片水渍，大娘子脸色铁青，妙云和妙音站在旁边也是一脸凝重。
吴妈妈眼珠子转了转，小心翼翼地开口：“大娘子，这点心是厨房新做的蟹黄小酥，趁热吃最酥脆……您这是怎么了？可是哪个不长眼的惹您生气了？
大娘子没有说话，只是冷冷地扫了她一眼。
吴妈妈在崔府当了十几年的差，大娘子一个眼神她就能猜出七八分。
这个时辰，大爷该下值了，但荣禧堂没见着人，不用问也知道是谁干的好事。
吴妈妈正搜肠刮肚地想骂柳小娘几句，好让大娘子痛快痛快，大娘子却没有耐心听她那些车轱辘话，直接开口道：“我问你，柳小娘今日去大厨房，都要了些什么？”
吴往前凑了凑，直道：“大娘子不问，老奴还不敢多嘴。今儿天还没亮呢，柳小娘身边的莲香就来了大厨房，要了一大堆滋补的食材，说是柳小娘要亲手给大爷炖鸡汤。”
大娘子冷哼一声：“她倒是会献殷勤。”
吴妈妈赶紧接过话头，“可不是嘛！大娘子您是不知道，莲香来拿食材的时候，那架势，不知道的还以为是哪个正经主子在置办宴席呢。老奴当时心里就犯嘀咕，一个小娘，用起东西来倒比正经主子还阔气，这算什么规矩，倒像是要狐媚主君。”
大娘子冷冷地扫了她一眼，没有说话。
吴妈妈从这一眼里读出了所有答案，拍了一下大腿，义愤填膺地说：“这也太不像话了！这要是传出去，大娘子您的脸面往哪搁，大公子在外头做官，要是知道家里这么乌烟瘴气的，心里头得多不痛快！”
这话正戳在大娘子心窝子上。
她深吸了两口气，缓缓说道：“眼下人已经过去了，我也不好硬闯。”
吴妈妈何等机灵，一听这话头，立刻拍着胸脯主动请缨：“大娘子，老奴等会儿要去柳小娘那边送碟新点心，到了那儿，老奴就顺嘴提一句，就说大娘子这边备了晚膳，等着大爷过来用膳。”
“大娘子放心，老奴保管把话说得滴水不漏，既不失您的体面，又让大爷心里头有数。”
大娘子闻言，眉间的阴霾总算散了些许。
她偏头看了妙云一眼，妙云会意，从妆匣里取出一只沉甸甸的小荷包递给吴妈妈。
大娘子道：“吴妈妈是个明白人，办事我放心，这点银子你收着，事成之后少不了你的好处。”
吴妈妈接过荷包，手指在袖子里暗暗掂了一下分量，脸上的笑意越发殷切了，连声道：“大娘子客气了！老奴给大娘子办事，那是应当的，哪能还要什么赏赐。”
“您就等老奴的好消息吧，老奴立马就过去。”
吴妈妈从荣禧堂出来，掂了掂袖子里的碎银子，满意地眯起了眼，大娘子出手真是阔绰。
她把荷包藏在袖袋深处，将脸上的殷勤笑一收，换上一副精明利落的模样，脚步生风地往大厨房走去。
回到大厨房，吴妈妈径直走到灶台前，一拍桌子，把正在偷懒嗑瓜子的洪婆子和范婆子吓了一跳。
“都醒醒，别在这磨牙嗑瓜子。”
吴妈妈也不绕弯子，从袖子里摸出一小串铜钱，低声说：“眼下有桩差事，办好了大娘子那边另有赏钱。”
吴妈妈将事情完整地说了一遍，洪婆子知道有赏钱，二话不说便把钱往怀里一揣，撸起袖子就去拎食盒：“我当什么大不了的事，不就是去送个点心嘛，包在我身上！”
范婆子也不甘落后，一把抢过食盒的另一边提手，瞪了洪婆子一眼：“什么叫包在你身上？吴妈妈点的是咱们两个人，你少一个人逞能。”
她扭头朝吴妈妈堆起一脸笑，“吴妈妈放心，别的不说，我嘴上功夫最是了得，保管把话说得既好听又不露痕迹，让柳小娘吃了瘪还挑不出错来。”
吴妈妈一笑，要的就是这两张战斗力强悍的嘴。
她从灶台上随手捡了两碟刚出锅的点心往食盒里一搁，手一挥：“走。”
三个人拎着食盒，气势汹汹地往柳小娘院里去。
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