下人领命退出屋中时，季忱眼中沉晦的眸光随着房门关上的声响轻颤了一下。
老太爷不曾注意，总算能说起方才未能道出的话。
“这两年你为公务实在辛苦，我都看在眼里，但公务没有尽了时，日子还得自己过，身边没个知冷知热的人照应未免太冷清了些。”
季忱没有接话。
老太爷继续道：“我知道你心里装着事，年轻人重情是好事，可你往后日子还长，总得有人陪着你走，你瞧这回你染了风寒，一个人病倒在屋里，若不是底下的人从窗外瞧见榻上无人，起了疑心斗胆进屋，你还不知得在地上躺多久，得烧成什么样。”
季忱依旧沉默，但面上毫无不耐，也没有半分要起身离去的意思。
老太爷心中暗忖，今日是真难得。
既如此，他便又往前探了一步：“你若是心里有什么念头不妨说说，或者告诉爷爷，你喜欢什么样的女子？”
季忱抬眸：“我喜欢眼睛明亮的女子。”
老太爷一愣随即心中大喜，他一个人唱惯了独角戏，压根没想过这话还能得到季忱的回应。
他正要顺着话头往下接，便听季忱认真地补上了后半句：“内子的眼睛便如宝石一般，莹润生辉，很美。”
“……”
老太爷嘴角笑意僵住，脸色顿时有些难看。
他深吸一口气，语气也沉了下去：“你之前那桩婚事也没给你留下个一儿半女，往后你总不能就这么独自一人守着过一生吧？”
季忱神色忽而变得晦暗，瞳眸深不见底，低声喃喃：“是啊……她还没有给我留下一儿半女就离开了。”
老太爷心道不妙，他说这话可不是为了让他勾起回忆。
正要岔开话头，房门又被叩响。
老太爷语气不悦：“何事。”
“老太爷，桑姑娘到了。”
屋内二人俱是一怔。
距派人前去传唤桑竹才不过一盏茶的工夫，人怎么这么快就到了。
老太爷来不及多想，脸上错愕中生出几分惊喜：“快快请进。”
房门吱呀一声，缓缓被推开。
纤秀的影子从门槛蔓进屋内。
“小竹来了，方才可是恰好就在附近，看来鸣远的信到得真是时候。”桑竹来得也很是时候，若是再晚些，老太爷只怕自己就要被季忱给气出病来了。
还是看着这模样乖巧水灵的小姑娘心情舒坦些。
脚步声停在季忱身后。
男人宽阔的背脊不易察觉地绷紧。
桑竹微张着唇，到嘴边的话也一时没了声。
老太爷察觉异样：“怎么了小竹？”
桑竹攥紧手指，极力稳下呼吸，福身道：“桑竹给老太爷请安，给季公子请安。”
男人无甚反应，唯有老太爷咧开嘴笑得欢欣：“免礼免礼，不必如此客气，快过来坐吧。”
桑竹轻应一声好，但步子在脚边有些迟疑。
老太爷坐于长案前，两侧各有一方矮几，自然没有客座，季忱身旁倒还空着一席，只是不知那椅子怎么摆的，几乎紧挨着他。
老太爷也发现对座座椅异样。
他倒没往别处想，只是抬眸看了季忱一眼：“你风寒未愈，今日就说到这，且先回去歇息吧。”
“我身体尚可，不碍事。”
“……”
桑竹默不作声地在季忱身旁坐下，鼻尖拂来一阵淡淡的苦涩味。
她松开一直紧攥的手指，敛目遮掩眸中心虚之色。
方才她在屋中吩咐过桃露后接着多问了几句，便从中得知季忱染了风寒病倒在屋中的事。
鬼使神差般她便朝着季忱的寝院走了去，待回过神来时，老太爷院中的下人就恰好在那附近找到了她。
从季忱的寝院往老太爷这儿来只花了一盏茶的时间，一路上下人都殷勤热切地说着：“真是凑巧，小的刚出门就见着姑娘了，姑娘很快就能看到桑公子的来信了，老太爷见着您也定是欢喜。”
好在老太爷只是随口一说，没再多问她为何来得这般快。
但没想到季忱竟也在此。
屋内陷入一阵近乎凝滞的沉默。
老太爷终于察觉到气氛古怪，目光狐疑地在二人之间转了一圈，终是主动打破沉默。
“行了，老爷子我也不是那般严肃古板的老头，你俩都别太拘谨，予徽你也笑一笑，人家小竹来时还说很期待与你相见，你作为兄长往后可要好好照顾妹妹。”
季忱眸光冰冷，幽幽道：“但凡年长于桑姑娘，任谁都能唤一声哥哥？”
老太爷皱眉瞪他，他说的虽是场面话，可季忱说的是什么胡话。
“如今小竹以表姑娘的身份住在咱们府上，自然唤你一声表哥，即便不因此事，以季桑两家的交情，你们若能早些相识也该是情同兄妹。”
谁要和她情同兄妹。
季忱冷笑一声，引得桑竹下意识转头看了过去。
目光刚触及他棱角分明的侧脸。
季忱：“桑姑娘不是来看哥哥的来信吗？”
言下之意是，看他做什么。
这在老太爷听来，便是季忱不乐意认那兄长的身份。
最初他回到季家一连多了六个妹妹也不见有任何反应，两年来一直漠视她们，老太爷甚至怀疑他至今唤不出自己同父异母的妹妹们的名字。
季忱平日寡言，也沉稳，不知今日这是吃错什么药了，狗嘴里吐不出象牙，尽给他难堪。
既如此不乐意，又硬是留在这作甚。
老太爷心下愤然，面上还是笑着打圆场，将桌上的信递给桑竹：“瞧我都忘了，这是鸣远的来信，方才刚送到我这。”
桑竹望着信封上苍劲有力的字迹，双手去接：“谢谢……”
话音未落，身旁倏然腾起一阵风。
季忱绷着唇角站起身。
老太爷愣了一下：“要回去了？”
季忱未答，只是轻点了下头，黑着脸堪称无礼地转身便走了。
老太爷巴不得他走，也不在意他这目中无人的态度，只和善地对桑竹解释：“这孩子只是性情硬了些，你别见怪，他不是针对你。”
……或许正是针对她。
桑竹心里默默想。
她记忆中的季忱表面冷淡漠然，实际脾气并不好，甚至称得上是小心眼。
他不会大发雷霆，很多时候她都察觉不到他的情绪变化。
直到这股情绪被压抑到极致，那双清冷的眼眸逐渐变得幽沉。
问他怎么了，他嘴上说无事，转头就仗着身量优势轻易将她禁锢在方寸之间。
待她终于反应过来他这是莫名其妙吃醋了，已是被他蘸着醋吃干抹尽了。
得益于那张丰神俊逸的脸庞，他这样做时桑竹一点也生不起气来，也没法和他计较他过分霸道的占有欲。
季忱虽然小气，但是好哄。
一个吻他就云里雾里，面布潮.红，再多两句甜言蜜语，他就会黏黏糊糊蹭着她的脖颈，哑声警告她以后不许这样了。
只是如今自然不可再与过去相提并论。
……
季忱阔步穿过月门，面色冷峻，衣袍生风，浑身都透着生人勿近的寒意。
连云紧跟在后，低垂着头大气都不敢出一下。
走出一段距离后季忱脚步终于缓了下来，他才斗胆上前，低声禀报：“公子，进京的勘合文书已经送到府上，尚缺两处用印，吏部那边称今日发出去，您五日后便可启程。”
并非连云如此没有眼色，偏要在此时这般气氛下硬着头皮禀报公事，而是正因眼下的气氛他才不敢耽搁。
早在两个多月前，季忱不知从哪翻出一张前朝流传下来的制盐古方，后上书朝廷欲要进献给圣上。
户部闻讯大喜，批复准予进京呈方验盐。
但这件差事说到底就是送张方子和几包盐样进京，户部那边的回函也只说届时派员接收。
本该由判官领命前去，季忱却不知为何亲自揽了此事，还极为上心，但凡与进京相关的事宜皆置于首要，不过一个月时间就备齐了进京所需的一应行辕。
任谁都能看出他的急切，连云此时又怎敢拖延不报。
然而季忱闻言毫无反应，仍旧大步流星笔直向前。
直到前方岔道，他略微顿了一下，随后转向走进侧方小径，愈发加快脚步。
“公子，那个方向是……”
回老太爷院里的小路啊。
季忱脚步丝毫未停，连云微张着嘴，咽下了后半句。
再想跟上，男人冷硬的背影已然消失在树丛后。
……
桑竹怀里揣着兄长的信件，款步走出屋中。
屋外日光明亮，廊檐下空无一人。
回去的路与来时不同，她步子轻缓，朝着院外另一方向的蜿蜒小径走去。
回家的那一年，桑竹见到了失散多年的父母和兄长。
听母亲说，她是五岁时随家中南下的路上遇到匪祸而走失，可她已经完全不记得他们了。
不知是因为那时年纪尚浅，还是遇难时伤到了头脑，她似乎从来都不记得幼时发生过的事，更不记得那场匪祸。
这个问题，家人也无法给她答案。
在京中的日子与在松溪镇截然不同。
她的人生扶摇直上，住进大宅，成为世家小姐，父母对她疼爱有加，兄长对她有求必应。
除了略显拘谨的陌生，其他都好。
尤其是对于兄长。
桑铎是个性格板正不苟言笑的人，他沉默地站在桑竹面前时，甚至让她感到有些畏惧。
桑竹回家已有三年与他仍然不算亲近。
分明当初她第一个见到的家人，就是千里迢迢赶向松溪镇来接她回家的桑铎。
若不是在离开松溪镇没多久就遇上了桑铎的车马，她还不知要五花大绑宛若押送囚犯一般被塞在马车里多久。
是的，当初养父母见钱眼开，只见她那两年像是被季忱迷得神魂颠倒，生怕她赖在松溪镇不走，让他们拿不到桑家丰厚的酬谢，便趁夜迷晕了她，将她绑上马车，一路送出城去。
第一次见桑铎，看见的便是他勃然大怒，狠戾严惩养父母的模样。
但桑竹倒不是因为这个才与他不亲近。
实在是分开太久，他又是那样沉默的一个人，回京近三个月路途，桑竹掰着手指算过，他们说过的话竟没超过十句。
如今又是不知归期的分别。
不知兄长寄信来会说些什么……
桑竹轻轻捂了下紧贴心口的信，脚下步子加快，想要快些回到屋中。
就在她将要走出小径时，侧方忽然走出一人。
桑竹避之不及，一头撞了上去，如坚墙般的胸膛撞得她吃痛皱眉。
头顶的呼吸声陡然加重。
桑竹慌乱抬眸，望进一双冰冷昳丽的眼眸中。
“抱歉，季公子……”
季忱垂眸睨视，语气阴冷怪异打断她：“怎么不叫哥哥了？”
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