他的升迁与死亡前后相继。于戚氏族亲而言，便是大喜大悲，惨痛至极。
夏蝉与戚知夜恩爱多年。秣陵别业上上下下，谁都看在眼里，如今她忘却前尘，不必像戚老夫人一般沉浸在痛苦之中，似乎也称得上是件幸事。
奉命看管夏蝉的婢女仆从，看见夏蝉一无所知的笑颜，偶尔也会觉得，这个虚假的幻梦能一直持续下去就好了。
即便幻梦由戚知叶一手打造。
毕竟，梦破碎的时候……夏蝉又该如何活下去呢？
黄昏残阳如血，长空万里霞光。未散的暑气携着泥土花草的味道，游过每个人身侧，将中年男子脸上的笑容烘得模糊黏腻。
他说，“龙骧将军是你的夫君啊。”
夏蝉困惑地揉了揉耳朵。
她本也出身士族，父亲是武官，她耳濡目染，对将士头衔也略有了解。
龙骧将军是为三品，通常加授给镇戍边郡的武官。
阿夜这年纪当然不可能得此殊遇，不过，更重要的是：“阿夜做了什么，能升为龙骧将军？他不是才在西州军府……”
夏蝉记得，阿夜才在西州军府做了两年的参军。平日里也就外出巡查，看看文簿，权当历练而已。
他年纪尚小，想要闯出一番功业，须得徐徐图之。
如何突然就做了龙骧将军呢？又何时得来的喜讯呢？
夏蝉怀疑堂伯父想攀高枝想得发了失心疯。错听了消息，急急忙忙跑过来，为不成器的儿子博前程。
“这孩子，真会开玩笑。”中年男子并未在意夏蝉话里的古怪，只当她想听些吹捧的话，清清嗓子就要背诵，“戚将军在襄……”
“日头快落下去了。”问兰突兀出声，“再晚些无法会客，堂伯公若是走空，便是我等过错。”
说完，又提醒夏蝉，“夫人不是要去河畔走走么？入夜行路不便，耽搁了时辰就不好了。”
论理说，再三打断主人交谈，是极为不敬的行为。
其余的人瞻前顾后，又想不出周全的自保办法，一时间没谁站出来说话。问兰是最合适的，问兰不能做哑巴。
夏家这些亲戚有所图谋，当然不敢误了时辰。中年男子一拍脑门，也顾不得呵斥问兰，急急忙忙与夏蝉道别，朝着别业正门去了。
夏蝉看了眼问兰，没追问，只拿了帕子递过去：“擦擦，晒得满头的汗。”
问兰接过绢帕，攥得皱皱巴巴。
所乘牛车缓缓前进，四周帷幔晃悠不停。夏蝉听着吱吱呀呀的动静，一时间出了神。
新婚的变故已经被解释过了，但这家里依旧存着丝丝缕缕的怪异之处。
“夫人？”隔着帷幔，传来问兰忐忑的声音，“夫人可有什么要问的？”
夏蝉摇头，意识到问兰看不见，出声道：“问兰还是跟以前一样，敢挡在我前面，不教我听堂伯讲话。他讲话确实很烦人，我好讨厌，以前他在娘亲的丧仪上，将他那儿子带过来磕头，还要我喊阿弟。你哭着喊着往棺椁上撞，说也要给娘亲做女儿，一同下葬。堂伯说话都插不得空。”
跟在车旁的问兰擦擦眼睛。
“问兰额头现在还留着个伤印子呢。”夏蝉恍惚道，“只是不知为何，这印子突然淡了许多。”
皮肉之伤，历经多年自然变淡。
“问兰的长相，似乎也稳重许多。好奇怪，之前没留意，现如今怎么觉着熟识的人都老了些呢？”
她顿了下，嘀咕道，“阿夜好像也大了几岁。”
外头许久没有声音。
半晌，传来问兰笑声：“我敷粉描眉，画了妆容呀。不显得稳重些，怎么好待在夫人身边呢？至于郎君……”
戚知叶如何，问兰编不出来。
好在夏蝉很会发散思考。
人逢变故心境苍老，或许兄长的过世，对阿夜而言打击很大。
阿夜比她想的还要爱兄长啊！
出游队伍入夜方归。回来时，登门拜访的堂伯一行人已经离开。
夏蝉一打听，才知道他们没得到什么体面招待。在堂屋里喝了半个时辰的茶，谁也没见着，后来戚知叶进门，聊了半刻。
离开时，夏蝉的堂伯抖抖索索，又羞又愧。也不知发生了什么。
她找戚知叶询问详细。戚知叶坐在西院茶阁里，慢悠悠地擦拭自己的短剑。
这剑，夜里躺在夏蝉的枕头下。她醒来时还被吓了一大跳。现如今，让她害怕的剑鞘静悄悄躺在蒲席上，雕刻的魑魅魍魉狰狞鬼面仍然瞪着她。
夏蝉捏着个小纱袋子，小心绕过剑鞘，坐到戚知叶身前。
她问堂伯父的事情，戚知叶只道：“我让他的儿子拿一拿长枪，没拿住，还砸了脚。此等孱弱小儿，若要从军，先练个三年五载再提不迟。”
其实戚知叶的原话更直白。
他亲切地问候堂伯，此子体虚至此，应当没有痊愈的风险了，家中妻妾是否菩萨转世，竟能与此子朝夕相处？
气得堂伯差点儿当场撅过去。
夏蝉听得前俯后仰：“就不给他们混军功！”
笑罢，又问龙骧将军是怎么回事。
戚知叶早有准备，说自己前些日子有个差事办得很好，加上天子有意提携戚氏，以便与其他几个世家抗衡，所以得了这嘉奖。
“不是什么大不了的头衔，如今这时候也不值得庆贺。”他轻描淡写，按下了胞弟监沔北军事及开府的荣光。视线停留在夏蝉手中，小纱袋一亮一亮的，“你带了什么回来？”
夏蝉疑虑暂消，献宝似的举起纱袋来：“在河畔抓的萤火！好不好看？”
小孩子才玩萤火。
戚知叶对此不感兴趣，但夏蝉专门吹熄了灯，高高兴兴坐到他怀中，给他指点纱袋里游走的光点。
“这个是我。”她指了指那只胡乱飞撞的萤火虫，“你看，它长得小一点。那个是你，你……啊，你怎么不飞了？”
另一只较大的萤火虫趴在纱袋底部，奄奄一息。
夏蝉痛心疾首：“阿夜要死了！”
戚知叶：“……首先，它不是阿夜。其次，你凭什么将这俩认定为一对？”
夏蝉直言不讳：“我抓的时候它们伏在一处□□。不□□我也抓不着。”
很好，很有道理。
戚知叶捉住纱袋，向下抖抖，简单粗暴地抖掉两只飞虫。
活泼的那只开始在屋内乱撞，懵头懵脑。吊着半口气的那只，怎么都不动弹，尾部亮光逐渐熄灭。
夏蝉想捡起来，戚知叶不让。他说脏。
“你怎么变得这么无趣？”夏蝉咬了一口他的手，“以前你还陪我一起去抓萤火。”
夜里共同在河畔玩耍，只能是少不知事的年纪。戚知叶不想追问那是何年，也不愿想象漫天萤火稚子欢笑的美好画面。
“你已经长大了。”他贴着她的脖颈，鼻尖蹭过耳朵，“阿蝉，不要像个孩子，总怀念过去。”
哪知这话触动夏蝉伤心处。
“像个孩子怎么啦？你成熟，你整日板着脸，不与我笑，不哄我，蝉蝉也不叫了，衣裳也不爱脱，说话也总冷冰冰的……”
她越说越委屈，眼泪都掉下来，“你厉害，你成了亲便顶天立地，在我眼里简直变老十岁，老得很，老得可靠！”
轰隆，夏雷震动天地。
戚知叶被震得神情空茫。
“我……老？”
这还没完，夏蝉猛地站起来。动作太急，撞到戚知叶下巴，使他舌尖磕破，嘴里全是血味儿。
夏蝉也被撞得头疼。她捂住脑袋，骂他：“我讨厌如今的你！”
说完就跑。
戚知叶独自坐在茶阁，听着那串脚步声迅速远去，紧接着卧房门啪地关上，夏蝉大声道：“今夜我自己睡，问兰不要放任何人进来！”
这话显然是说给他听的。
戚知叶没有动。
他垂眸盯着自己手背的泪渍。不烫，但是像针，刺得疼。
夏蝉能为这么一点儿小事发脾气，当然不是因为戚知叶说话不好听。戚知叶脾性与戚知夜相差太大，和夏蝉相处之间，难免让她不适。细碎的不适积累起来，便会爆发。
能痛痛快快地发作出来，证明戚知夜与夏蝉的确亲密无间。她伤心了他会哄，哪怕一丁点儿小事，都不让她委屈。
可戚知叶终究不是戚知夜。名字相似，读音相同，也不是同一个人。
戚知叶不愿扮演胞弟。只想顶替身份。
但夏蝉说，讨厌他。
讨厌如今的他。
戚知叶抬起手背，慢慢地将泪渍舔舐干净。
他起身，一脚踩死了蒲席间苟延残喘的萤火虫，走到铜镜前。
刑狱从事与贼曹掾的官职，使戚知叶常年外出，加上练武的缘故，这具皮囊便不似寻常士族苍白。
若不将衣物脱个干净，勉强也能糊弄夏蝉。
至于长相。
既是兄弟，当然有相似之处。
戚知叶触碰镜面，指尖划过阴沉眉眼。他好似能透过这张脸，看见另一个不眠的魂灵。
“死了便不要阴魂不散。”他说，“你以为我会扮作你么？我绝不如此。”
他就是他。她认不出来，证明她爱得不深，换人也无可挑剔；她有朝一日认出来，他也不会放她走。
哪怕她用怨恨的眼睛看向他，用恶毒的话语咒骂他。
只要是对着他的，真真切切对着他的，那就是幸福美满之景。
戚知叶踏出茶阁。卧房的门被关死了，但是没妨碍，他走花窗。
夜深人静，灯烛熄灭。夏蝉蜷在榻间，背对着他，他将她翻过来，看见她潮湿的脸。
她还没睡着，只是在偷偷地哭。密匝匝的眼睫挂满了泪珠，晕红的脸颊胡乱黏着发丝。
见到戚知叶，她吸吸鼻子抱怨：“你怎么才来？”
又说，“我也不知道自己怎么了，总是很容易伤心。”
她点点自己心口。
“这里，自从做了噩梦忘了事，就空落落的，好像被挖掉一块。我不是故意要和你发火，你怎么在茶阁待了那么久，我越等越伤心……”
戚知叶没让夏蝉继续说下去。
他俯身，隔着中衣咬住了那片肌肤，仿佛在她心上撕咬血肉。
夏蝉胸脯颤颤，呼吸也不畅。
“阿蝉厌我。”戚知叶说。
夏蝉嗯了一声，带着鼻音。
戚知叶并不生气，平淡陈述：“你喜欢阿夜。”
所谓的讨厌，无非是对所爱之人撒娇。撒娇，闹脾气，口是心非，胡思乱想，都是爱恋所具备的特权。
“我喜欢阿夜。”夏蝉嗓音也湿软，“我喜欢你，我讨厌你。”
她自己都不知道，“讨厌”才是留给戚知叶的情绪。
“那你就继续讨厌我。”戚知叶抱起夏蝉，披了件外袍，往房外走，“因为我会做很多让你讨厌的事情。”
夏蝉不懂得话里的意思。
他们出了西院。路上无人阻拦，即便仆役护院遇见，也匆忙躲避，变成瞎子。
夏蝉一时记不得哭，又下不了地，只好胡乱用外袍蒙住脸，脑袋往戚知叶衣襟里钻。
戚知叶冷漠道：“我没奶水。”
气得夏蝉张嘴就咬。咬得挺准，戚知叶眸色都深了许多。
他将她带进东院。带进自己的卧房，放到自己的榻上。
月影儿从高空挪到西边儿，虚软的夏蝉又被按到窗前。窗户是半开的，凉风激得她发颤，又有手掌将颤抖之处拢住。
“阿夜……”夏蝉只有脚尖能挨着地，她扶着窗栏，睁了一双朦胧的泪眼质问，“你怎么将我带到长兄的院子来？他若泉下有知……”
戚知叶狠狠咬住夏蝉肩膀。
“他欢喜得很。”
院中池塘水波荡漾。
斜对着窗户的仓房黢黑一片。仓房之后，地下冷窖，尚且躺着真正的龙骧将军。
夏蝉不知自己何时睡去。
总之醒来时人又躺在了西院卧房。枕头底下有吓人的丑剑，身侧没有阿夜。
“每日都这么忙。”夏蝉自言自语，“以前也不见他对自己的官职有多上心。”
想一想又叹气。
“阿娘说，阿爹成亲前也是吊儿郎当的，扶不上墙的纨绔，结果成了亲，突然就变得很可靠。”
“大抵是有了家室，就会变化。变稳重，变忙碌，变可靠。”
“可靠就会显老。”
旁听的问兰欲言又止，不知该如何纠正夏蝉的思路。
算了，事已至此，吃早饭罢。
……
可靠的戚知叶忙碌一整天。比平日早了半个时辰离开西州。
途经建康繁华街巷，路遇车马。轺车青绿，鸾铃清脆，雅致至极。车上郎君倚栏而坐，手执麈尾，微笑着弯了春水粼粼的眼，朗声唤道：“戚从事，许久不见。”
戚知叶正在翻看卷宗，眼皮不抬，随手下拉车帘。
然而这郎君伸出麈尾，挡住了垂落的车帘。
戚知叶冷冷看过去：“闻九，你要袭击本官？”
“不愧是浸淫刑事的好手，一张嘴就要给人判罪。”闻九郎君盈盈笑道，“我叔父的弟子，只不过好奇翻了几页纸，从丹阳郡狱放出来，如今连路都走不成了。莫非戚从事还想将我也送进狱中？”
戚知叶薄唇一碰：“你想去，欢迎之至。”
闻九郎君轻笑：“我怕是无缘这等腌臜地界了。今日拦你，也并非替闻氏门生争清白，只想问你一件小事。”
街巷热闹，他的嗓音如冷泉流淌。
“你弟媳近日可好？”
戚知叶道：“关你屁事。”
闻九郎君并不愠怒，依旧笑脸迎人：“她未嫁之前，与我毗邻而居，自有兄妹情分。”
戚知叶冷笑一声，毫无预兆地翻手，自袖间抽出薄刃来。闻九郎君侧身躲避，但这薄刃并未飞出，只在戚知叶指间转了几圈。
话不投机，两方各自离开。
擦车而过之际，戚知叶突然开口。
“闻九。”
闻九郎君回头，一张桃花面无辜且风流。
戚知叶阴沉打量此人几眼，杀气逼人。
“你有何驻颜之术？”
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