周围的书生们议论纷纷。
“谭思和前两天就跟着宫里那位坐大船一道走了，说是半路上会派人送他去奉屏县。”
“他现在是富贵了，听说他那瞎眼老娘，现在都有三个人在伺候呢。”
码头上，赶考的学子互相窃窃私语，语气里带着鄙夷，又带着点歆羡。
“没脸没皮，我们堂堂读书人求的是个气节二字。”一个青衫学子愤然出声，“他谭思和倒是把这话忘得干净！”
一旁的书生嗤笑了一下，“谭思和舍了骨气，倒是得了富贵。这儿还有个偷鸡不成蚀把米的呢。”他说着，朝不远处努努嘴。
齐序独自站在码头上，虽然周围学子们都远远避着他，但仍然听到了那些学子们故意说给他听的话。
“哼，先前在书院的时候，我就看不惯他。整天一副文雅好脾气的模样，哪有这样好的人。果然，背地里贪慕权势着呢。”
“也是，要不然怎么会娶上县令千金呢。”
齐序捏紧拳头，面上神情不显，一言未发，径直踏上颜家为他准备的船。
从昌河县到奉屏县光是水路就要走五天。船上除了一个划船的老船夫，还有一个颜家派来照顾他的随从。
在船上这几日，齐序也一直在温书。
“姑爷，可以吃饭了。”
听到随从的喊声，齐序放下手中的书，捏了捏鼻梁，缓了缓酸胀的眼睛，走出船舱上了甲板。
一出船舱，入眼是远处黑压压的乌云压着江面。
船身微微一晃。齐序扶住船舷，轻声道：“要下大雨了。”
随从将装着米饭的碗放到甲板上的饭桌上，“是啊姑爷，老杨说今晚雨会很大，待会儿赶不了路。”
齐序收回视线，坐到饭桌上，温声道：“没事，不急。安全第一。今天才是出发的第四天。你们也去吃饭吧。”
“好嘞。谢谢姑爷。”随从边说边将手里大盆的鱼汤放到齐序面前，“姑爷，这鱼是老杨刚才打上来的。新鲜的。”
送完最后一道鱼汤，随从回了小厨房和老杨一道吃晚饭。两人面前也摆着一盆鱼汤。随从将鱼汤泡饭吃得津津有味，放下碗筷后，他满足地拍拍肚子，朝坐在一旁默默吃饭的黑瘦中年男子叮嘱道：“老杨，你明天再打条鱼吧。我猜姑爷肯定也喜欢这汤。”
随从出去收碗筷的时候，果然发现其他菜都没怎么动筷子，只有鱼汤少了最多。
乌云越发低沉，天空漆黑一片，已经有大颗的雨珠从天上掉下来。随从收拾好厨房，边打哈欠边将烧好的热水送到齐序船舱里。
“姑爷，热水放这了。今晚天气不好，您早点休息。”
船舱里已经点上蜡烛，齐序正借着烛火在看书，闻言，他道了声多谢，又温声说：“晚上不用你伺候，你也去休息吧。”
随从强忍着想打哈欠的冲动，跟齐序告退。出了门，他一连打了好几个哈欠，小声自言自语，“奇了怪了，今天怎么这么困。”
雨越下越大，雨珠落在船舱上，打出噼里啪啦的响声。狂风暴雨中，船身随着风浪左右晃动。大约是被这船晃的，齐序盯着白纸黑字的视线也有点模糊起来，只觉得有些犯困。
他打了个哈欠，晃了晃脑袋，想继续看书，眼皮却重得像是睁不开，起身拿了热水匆匆洗漱了一下，吹熄蜡烛上床睡觉。
入夜后，雨势未歇，反倒愈发狂暴。
船舱外，雨珠砸在顶棚上，噼里啪啦如万马奔腾。狂风卷着江水，一下一下撞击着船身，将整艘船摇得像一片浮叶。船内，随从和齐序都躺在各自的床上，随波起伏，陷入深睡中。
舱外，老杨披着蓑衣蹲在船头，眯眼盯着黑漆漆的江面。
白日里同行赶考的船只，此刻也都寻了避风之处停在江面上，在雨幕中只能看到一个静止模糊的黑影。
忽然，一道闪电撕裂夜空，照亮了整个江面。在一片静止不动的船只中，有一艘小艇正顺着风浪疾速靠近，船头隐约立着几道黑影。
老杨默不作声，看着小艇在风浪推动下迅速逼近船只。
一直到两艘船足够近了，他提起脚边的灯笼，转身回了舱里。
借着夜色与疾风暴雨，小艇上的黑衣人纵身一跃落到颜家船上。本就轻巧的动作，在拍打着船身的浪头掩护下，更是消融得无影无踪。
上了船，黑衣人目标明确往齐序所在的船舱摸去。
船舱里，齐序正在做梦。梦中，他同样在文会上才惊四座，不同的是，梦里没有王德全当众要收他为义子这件事。有崔知白亲口嘉赏，所有人都知道他前途不可限量。在场书生学子无不向他投来羡慕嫉妒的目光。
随着梦中越发志得意满，现实里齐序脸上神情舒展，眉宇间也带出几分春风得意的神采。
就在享受众人炙热目光时，梦中，他忽然心头猛地一跳，一股寒意顺着尾椎骨突然窜上来，让他浑身发凉，仿佛被吞吐信子的毒蛇死死盯住。
齐序猛地睁眼，恰逢舱外一道闪电劈下，银白的刀尖在光中乍然显现，正抵在眼前！
他下意识翻身往旁边一滚，翻下床，避开正朝他刺来的匕首，紧接着踉踉跄跄起身往外跑去，边跑边大声喊叫，“来人！有刺客！”
见中了药的目标突然惊醒，手执匕首的黑衣人没有半点惊讶。毕竟那药大半都下在随从的汤里。临行前，下单的客人可是亲口说了,“要在他清醒的时候，挑断他的左右手筋，让他再也拿不起笔，上不了考场。若是让他在梦中无知无觉的受伤，没有经历半分痛苦，那可太便宜他了！”
齐序自觉自己声音已经很大了，但船上仍旧静悄悄的。他回想到临睡前那阵突兀的睡意，一下子想到那两人估计也中药了！
到底是谁要杀他？！齐序第一反应就是王德全。眼下也没时间容他细想，他必须先躲过这一波刺杀。
但真跑起来，齐序才发现自己手脚发软。他踉跄着撞开舱门，迎面是劈头盖脸的暴雨，甲板滑得站不住脚。
身后脚步声已近。
齐序来不及多想，扶着船舷就往船尾跑。雨幕里什么也看不清，只听见身后那人追得不紧不慢，像是在戏弄走投无路的猎物。
金色的闪电似游龙撕裂苍穹，齐序借着光回头一瞥，那人已到了三步之内，手里的匕首泛着寒光，目光却死死盯着他的手腕。
他脑中一瞬间闪过惊醒时见到的那一幕。不对，刀尖的位置不对。
这个念头刚闪过，齐序只觉得手腕一凉。黑衣人已经欺身近前，刀尖直取他右手。他本能地缩手，却因药力慢了半拍，匕首划破袖口，在手腕上留下一道血痕。
“跑什么？”黑衣人终于开口，声音被风雨打散，却透着一股猫捉老鼠的闲适，“得罪了王大人，还以为能全须全尾地去赶考？”
这话，当然也是主顾专门叮嘱要说的，“要让他死个明白！”
齐序心脏狠狠一缩。果然是王德全！没根的阉人果然毒辣，竟然要彻底绝了他的仕途！没时间细想，黑衣人又一刀刺来，这次直奔他左手。
齐序险之又险避开这一刀，但一股凉意从脚底直窜到头顶。避开这一回，还能避开下一回吗？打不过，逃不掉，药劲还在，手脚发软。可若是双手都废了，就算活着下了这艘船，又有什么用？
黑衣人似乎享受够了这场追逐，终于认真起来。他脚下一蹬，整个人如箭般扑来，匕首直取齐序右手手腕。
就是现在。
齐序不退反进，将右手迎着刀尖送去——
匕首刺入皮肉的瞬间，剧痛顺着手臂炸开。黑衣人显然没料到他敢这样，动作微微一滞。就在这一滞之间，齐序拼尽全身力气，左手狠狠抓住船舷，整个人借力往外一翻——
“你——”
黑衣人伸手去抓，却只抓住一把雨水。齐序已经翻出船舷，直直坠入黑沉沉的江水里。
昌河县靠水，齐序小时候也是在河里长大的，水性极好。一下水，他立刻悄然无声朝深处潜去，不敢再露一点头。
江面上，雷声滚过，暴雨如注。原本帮助黑衣人顺利潜上船的暴雨，此刻竟成了齐序的帮手，将他的身形彻底掩在漆黑的夜幕中，看不清一点。黑衣人探出半个身子，盯着漆黑一片的江水看了许久，恨恨地骂了一声，打了个呼哨，招呼小艇上的同伙撤离。
昌河县，颜府。
颜稚予正站在院子里修剪花枝。
翠喜心疼地看着被自家小姐剪得乱七八糟的花，赶紧转移话题，“小姐，姑爷走了都八天了，您真的一点不着急啊？”
“有什么好急的？”颜稚予左右端详半晌，咔嚓一刀剪下去，“姑爷这次考试的结果，我早就知道了。”
翠喜愣了愣，脑子里绕了一绕，自家小姐原来对姑爷这么有信心啊！她正要说话，院门口忽然急促的脚步声，翠玉跑上来，气喘吁吁：
“小姐！余师傅来了府里，在门厅等您！”
颜稚予手里的剪子往旁边一撂，神情兴奋往外走去，直到快进门厅，她才放慢脚步，掩饰了一下自己脸上的兴奋。
堂下坐着一个穿褐色短打的汉子，个子不高，却精壮结实，见颜稚予进来，起身行礼。
“余叔坐。”颜稚予自己也坐在一旁椅子上，“余叔，是那边传消息过来了？”
余师傅从衣襟里掏出一封信，递过去，“早上刚到的。我一拿到，就赶紧送过来了。”
信封被火漆封得死死的。颜稚予接过来，拔下头上的簪子，挑破火漆。
信不长，薄薄两张纸。颜稚予看着看着，脸上的期待与兴奋一点点褪去，最后整张脸都沉下来。
十天前，表小姐忽然让他们去找了一伙儿江湖上专做脏活的。具体做什么，是表小姐亲自和对方谈的。他们几个只负责陪着去根本不知道。余师傅站在一旁，瞧见颜稚予神情的变化，心里大约猜到，表小姐让人办的事，可能办得不大好。
颜稚予看完最后一个字，阖上眼，深深吸了一口气，走到一旁灯笼前，烧掉那封信。转过身时，她脸上已经恢复了平静，拿着丫鬟刚刚送上来的木匣子，让余师傅转交给对方。
颜稚予又从袖子里掏出一个小布袋，递过去，“这段时间你们留在昌河，走不了镖，少了进项。这是请大家喝茶的。”
余师傅推辞，“表小姐客气了。东家早就给我们发了这趟镖的饷银。”
她笑嘻嘻地塞过去，“拿着吧。表哥给的是表哥的，我的是我的。接下来还有事麻烦你们呢。”
余师傅这才收了，一掂分量，比想象的重。他话说得诚恳了许多：“表小姐尽管吩咐。”
“倒确实有件事。”颜稚予想了想，“余叔你们最近每人置备一副弓箭，多练练打猎。过些日子，我想请你们一道，护着我去猎点东西。”
小姑娘家能猎什么？狐狸，兔子，顶了天猎头野猪。余师傅没放心上，随口应下。
余师傅走后，颜稚予脸上神情沉下来。
果然是话本的男主角，运气就是好！下了药竟然还能逃，右手被挑断筋脉划了那么大一道口子，在昌河里泡了那么久，不仅没死，竟然还能被人救下。
救他之人，竟然是归州长史之子。
信上说这两人如今同进同出，归州长史之子身边有不少保护他的随从，他们没办法再对齐序下手。好在他们查到，虽然没伤到齐序左手，但他左手也在逃亡过程中骨折了，右手又被废了，肯定没办法再参加这次科举。
颜稚予却知道没这么简单。
齐序一定会想尽办法去参加这次科举！而经过这次的事，她已经不敢小瞧所谓的男主气运。她有预感，只要齐序去参加科举，就一定会中举。
事到如今，她已经阻止不了齐序踏上科举路，但好在她还有一招釜底抽薪的法子！
那就是救下齐序大哥齐望。
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