“大公子对二公子也好，小时候二公子闯祸，都是大公子护着……”
“谁能想到……老天不长眼啊……”
压抑的哭声偶尔从主院传来，又很快被捂住。
陆景行在府里待了两天，回国子监时整个人瘦了一圈，眼下一片乌青。
他不说话，不闹了，大部分时间坐在窗边，盯着北方看。
沈清砚默默陪着他。
煎安神药，备点心，夜里他做噩梦惊醒，就握着他的手。
沈清砚自己心里也揪着。
云州战事激烈，主将失踪，城危在旦夕。
父母怎么样了？他不敢深想，写了一封信，托人辗转送去，不知何时能有回音。
朝廷上吵翻了天。
主将失踪，军心动荡，云州关危在旦夕。
必须立刻派人去，稳住局势，主持抗敌。
派谁？
老将们各有牵绊，少壮派谁堪大任？吵了一天，没结果。
消息传到国子监时，陆景行正在用晚膳。
谢昀低声说了朝议情况。
陆景行手里的筷子“啪”地掉在桌上。
他猛地站起来，眼睛赤红，盯着北方：“我去。”
“景行！”沈清砚放下碗。
“我去云州。”陆景行转头看他，每个字从牙缝里挤出来，“大哥在那儿失踪，我去找他。云州关不能破，那是大哥守了八年的地方，是……是你的家乡。朝中那些人吵不出结果，我去最合适。我是镇国公之子，陆景明的弟弟，我去，能最快稳住军心！”
“你疯了！”程默言急道，“战场不是儿戏！你没带过兵！”
“我学过！”陆景行胸口起伏，眼底血丝狰狞，“兵书战策，舆图阵法，大哥教过我！难道等他们吵出结果，云州关破，匈奴杀进来吗？那是我大哥可能还活着的地方！”
他抓住沈清砚的手臂，手指收紧，声音发颤：“清砚，你信我。我不能再等了，我会疯。”
沈清砚看着他。
这个一向怕苦怕累、鲜衣怒马的少年，此刻像一头被逼到绝境、伤痕累累却龇出牙的幼兽。
那眼神里有对兄长的情义，有将门的血，也有……因为他家人也在险地的同命相连。
斋舍里一片死寂。
沈清砚缓缓起身，抬手拂开他额前乱发，声音平静：“想去，就去。”
陆景行怔住。
那一夜，天字三号房的灯没熄。
没有多余的话，只有压抑到极致后的爆发，和分离前抵死般的纠缠。
汗水混在一起，喘息破碎。
陆景行动作发狠，像要把所有不安、恐惧、决心都揉进对方身体里。
沈清砚包容着他，承受着他，在情潮顶端紧紧抱住他颤抖的背，吻他汗湿的额头。
后半夜，两人起身。
沈清砚铺纸研墨，就着昏黄油灯，开始疾书。
兵书、地理、边关舆图、父亲提过的匈奴习性、边地气候……所有能想到的，关于云州，关于打仗，关于活命，分门别类，一条条写下来。
地形怎么利用，斥候怎么辨认，陷阱怎么布怎么破，受伤怎么紧急处理，边地毒物怎么辨怎么解……
陆景行坐在旁边，看着他清隽的侧脸在灯下专注，看着他修长的手指写下可能救命的字句，眼眶发热。
他伸手，轻轻碰沈清砚垂落的发丝，冰凉的耳廓。
天快亮时，沈清砚写完最后一笔，吹干墨，装订成厚厚一册，递给陆景行。
“拿着。不一定全对，或许有用。”
陆景行接过，册子还带着墨香和沈清砚指尖的温度。
他攥紧，另一只手抬起，摸向左耳。
那枚戴了十七年的红宝石耳钉，被他轻轻取下。
宝石在晨光里流转。
他拉过沈清砚的手，把耳钉放进他掌心，合拢他手指。
“这是我出生时，娘请高僧开光的。”陆景行看着他，想笑，没笑出来，“和尚说必须左耳戴，保平安。我从小戴到大，除了洗澡没摘过。”
他声音哽住，“现在，它替我陪着你。”
沈清砚掌心被那枚带体温的耳钉硌疼。
他握紧拳，指甲掐进肉里。
“清砚，”陆景行额头抵上他额头，呼吸交缠，声音轻得像叹息，“等着我。等你明年春闱高中，金榜题名，我一定回来。那时，你再亲手……给我戴上。”
沈清砚闭眼，再睁开，眼底一片沉静的黑。
他松开拳，看掌心那抹刺目的红，然后，贴身收好。
“好。”一个字。
晨光亮起，斋舍外传来脚步声，人声。
陆景行最后深深看他一眼，转身，大步走向门口，走向北方，走向血与火。
沈清砚站在窗边，看着那扇门关上。
他望向北方，天际灰蒙。
很久，他低声，又说了一遍：
“我等你回来。”
第211章 金榜题名
天下不太平。
南边水患刚退，北边战事又起。
京城里，暗流涌动。
几个老牌世家接连出事，不是子弟牵扯进科场舞弊，就是被翻出陈年贪墨旧账，抄家的抄家，流放的流放。
茶楼里，说书先生压低了嗓子，神神秘秘：“听说了吗？是上头那位……要动一动这盘根错节的世家了。”
人心惶惶。
就在这当口，春闱放榜了。
贡院外墙下，人山人海，挤得水泄不通。
官兵拦着，可拦不住那些伸长的脖子，瞪大的眼睛。
“中了！中了！我儿中了！” 有老丈嚎啕大哭，当场晕厥。
“唉……又没中……” 更多是失魂落魄的叹息。
忽然，人群前头爆发出更大的喧哗。
“快看！头名！头名是谁？！”
“沈——清——砚——！”
“哪个沈清砚？！”
“还能是哪个！国子监那个！从边关来的寒门学子！”
“我的天！真是他！状元！寒门状元！”
“第二名！顾惜朝！也是国子监的！”
“第三名！程默言！又是国子监！”
“了不得！了不得！国子监包揽了前三甲！林阁老的新政……成了！”
消息像长了翅膀，瞬间飞遍全城。
国子监里，更是炸开了锅。
祭酒大人摸着胡子，手都在抖。
司业红光满面，连声说“好”。
沈清砚接到报喜时，正在斋舍里收拾东西。
陆景行走后，这天字三号房空荡得让人心慌。
他把那人的东西一样样收好，衣服叠齐，书本码正，那枚红宝石耳钉，用干净的软布包了，贴身放着。
报喜的锣鼓和喧哗由远及近，停在他门口。
他打开门，外面是黑压压兴奋的脸，恭喜声震耳欲聋。
他脸上没什么特别的表情，只是拱手，道谢，接过大红的喜报。
指尖碰到冰凉的绸面，有些滑。
顾惜朝和程默言也被围住了。
顾惜朝依旧沉静，只是耳根微微泛红。
程默言则有些无措，被赵珩狠狠捶了下肩膀，才咧开嘴，露出个有点傻气的笑。
谢昀没参加这次春闱。
江南谢家本家出了些动荡，他作为嫡子，不得不回去主持大局。人已离京半月有余。
放榜的兴奋还未过去，边关的战报又像冷水泼下。
云州那边，打得更凶了。
匈奴王庭这次铁了心，增兵数万，日夜攻城。
伤亡的数字触目惊心。
沈清砚收到妹妹沈清霜托人辗转带来的信。
信很短，字迹有些潦草，却力透纸背。
“哥，见字如面。家中安好，勿念。爹的旧伤逢阴雨天仍会疼，娘每日忙着救治伤兵。边关吃紧，我与小石头、小草已商量好，不日将返乡。老神医听闻，执意同往。此去凶险，然保家卫国，义不容辞。勿忧。盼早日重逢。妹，霜。”
沈清砚捏着信纸，在窗前站了很久。
三日后，御街夸官。
新科进士们身着红袍，帽插金花，骑着高头大马，从皇宫正门而出，沿着御街缓缓前行。
道路两旁早已被百姓围得里三层外三层，欢呼声、喝彩声、议论声，如同沸水。
沈清砚走在最前。
一身大红状元袍，衬得他面容越发清冷白皙，身姿挺拔如竹。
他脸上没什么笑容，目光平静地望着前方，可那平静之下，似乎又压着万千情绪。
顾惜朝和程默言跟在他身后。
顾惜朝神色温和，向两旁颔首致意。
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