就在他踩着湿滑的碎石，即将绕回院墙时——
嘎吱。
一声极轻的、木门开合的响动，从下方传来。
沈清砚脚步猛地顿住，身形隐到一块凸起的山石后。
透过石缝，他看见小院后墙那扇木门开了条缝。
小石头瘦小的身影闪了出来。
少年手里攥着把老旧铜锁，迅速转身，小心翼翼地将门合拢。
他动作有些急，门轴发出涩响。他吓了一跳，赶紧停住，警惕地左右张望。
沈清砚屏住呼吸。
确认无人，小石头才“咔哒”一声挂上锁，用力拽了拽锁梁。
他又从怀里摸出块布，将锁眼仔细擦了擦，这才转身，低着头快步穿过院子，消失在灶房方向。
整个过程不过几个呼吸。
沈清砚靠在冰冷潮湿的山石上，心往下沉。
锁门，擦锁眼——这绝不是防野兽。是防人。防谁？
雨丝飘进颈窝，冰凉。
他在石后等了许久，直到灶房升起炊烟，阿云喊小草吃饭的声音传来，才从另一边绕回前院，面色如常地推门进屋。
屋里暖了些，药味混着粥香。
陆景行醒了，正半靠在炕头，脸色依旧白，但眼睛有了神。
他百无聊赖地用手指敲着炕沿，看见沈清砚进来，挑眉：“探到什么了？”
“没有。”沈清砚在炕边坐下，接过阿云递来的热粥，“雨太大，痕迹都没了。”
陆景行“啧”了一声，有些烦躁。
这时小草端着碗凑过来，大眼睛亮晶晶地看着他：“陆哥哥，你还疼吗？”
“疼什么疼，”陆景行扯出个笑，习惯性逗她，“小爷我铁打的。倒是你，小丫头，整天在这山沟里，闷不闷？”
“闷！”小草用力点头，趴到炕沿，“陆哥哥，京城真的有那么高的楼吗？晚上会亮？”
“何止会亮，”陆景行来了精神，忍着疼坐直些，“那叫灯火通明！还有糖葫芦、面人儿、走马灯……等你去了，小爷带你逛遍东西两市！”
小草眼睛瞪得圆圆的，满是向往。
门槛边，小石头默默放下手里磨了一半的箭头，抬起头看向妹妹，嘴唇动了动，又低下头。
阿云端着咸菜过来，听见这话，脸上露出慈爱又酸楚的笑：“傻丫头，净想美事。咱们山里人家，能平平安安就好。”
沈清砚慢慢喝粥，目光扫过小石头紧绷的侧脸，又落回欢快的小草身上。
他放下碗，语气温和：“读书明理，亦可安身立命。小草，石头，你们可曾想过，长大要做什么？”
小草立刻举手：“我要当郎中！像给陆哥哥治伤的郎中那样厉害！阿娘说山里缺医少药，上次王婆婆发热，走了十几里路才找到大夫……”
她声音低下去，带着稚气的难过。
小石头沉默了很久。
屋里只有雨声和他磨箭头的沙沙声。就在大家以为他不会回答时，他闷闷开口，声音不大，却清晰：
“我想去边关，当兵。”
磨箭的动作停了，他抬起头，看向虚空，眼神里有与年龄不符的坚毅：“像我爹那样。杀狄人，保护……保护阿娘和妹妹。”最后几个字，轻得像叹息。
陆景行脸上的戏谑笑容淡去了。
他看着小草亮晶晶的眼睛，又看看小石头紧抿的唇和握箭发白的手指，心里某个地方被轻轻撞了一下。
他忽然收起那副玩世不恭的模样，难得正了神色。
“好小子，”他看着小石头，语气认真，“边军正缺你这样的苗子。等你再大些，若真想从军，来找我。”
他又转向小草，嘴角勾起一抹傲然却温柔的笑：“至于当郎中？简单。等小爷我回京，就请太医署最好的医正教你。不然，就在你们山下开个最大的医馆，让你坐堂，专给乡亲看病。”
小草“哇”地张大嘴，小脸满是惊喜：“真的吗？陆哥哥不骗人？”
小石头猛地抬头看向陆景行，眼中闪过怀疑、惊讶，还有一丝被点燃的热切。
“我陆景行说话，”陆景行忍着腹疼，挺直背脊，“一口唾沫一个钉。包在我身上。”
他说得斩钉截铁。
烛光映着他苍白的脸，那双总是带着嘲弄的凤眼里，此刻是罕见的笃定。
沈清砚在一旁静静看着。
他看着陆景行眼中不掺假的承诺，看着两个孩子脸上被点亮的、对山外和未来的憧憬，心底却漫起寒意。
窗外的雨，不知何时又密了，敲在窗棂上，沙沙作响。
第39章 岳惊鸿的儿子
京城·林府书房 夜
烛火摇曳，将林阁老清癯的身影投在墙上的《大雍疆域图》。他指节发白地捻着一份密报。
“翠微谷东南，黑水涧上游三里，石洞。”他声音沉缓，“洞内有打斗痕迹，京营制式箭簇三枚。洞外足迹……百步后全被抹去。”
他抬眼看向暗卫统领影七：“谢昀和顾惜朝，最后踪迹断在那里。”
“是。”影七声音平板，“对方是行家，处理得很干净。”
“京营的箭，行家的手法……”林阁老指尖轻敲案几，“是想把水搅浑，还是栽赃军方？”
一旁幕僚周先生沉吟：“太过刻意。会不会是谢家自导自演，借此施压？”
“不会。”林阁老斩钉截铁，“谢家诗书传家，风骨未堕。这些年暗中提携寒门子弟无数，何必用这等手段自毁长城？”
他走到窗前，望向沉沉夜色：“陈瑜重伤，谢、顾失踪，陆家小子和沈清砚遇袭……有人不想让新政的‘种子’入土。”他眼中寒光一闪，“他们怕了。”
“是否加派人手搜查？”影七问。
“要隐秘。”林阁老揉着眉心，“陛下虽支持新政，但朝局微妙，动静大反授人以柄。至于搜查……”他语气透出疲惫与决绝，“活要见人，死……也要见尸。谢家那边瞒不久，顾惜朝若折在山里，那些等着看笑话的人绝不会放过这机会。”
“镇国公府昨夜有精锐家将秘密入山。”影七禀报。
林阁老点头：“让我们的人必要时行个方便，但切勿暴露。”他语气转冷，“去查京营近期异常箭矢调用，特别是与那几家跳得欢的将领有牵扯的。还有黑市军械流动的风声。”
“是！”
二人退下。林阁老独对地图，目光久久凝在翠微谷那一点上。
京城·某隐秘宅邸 地下暗室
烛光昏黄，熏香浓重，掩不住一丝铁锈味。
身穿锦袍、面白无须的老者，正用雪白丝帕慢条斯理地擦手。黑袍人跪禀：
“林晏之已加派人手，但还算克制。镇国公府的人午后就进山了。”
“让他查。”老者轻笑，声音尖细冰冷，“山里那么大，多几队人热闹。那猎户一家……”
“陈山是明白人，他那一双儿女就是最好的锁链。”
老者满意踱到舆图前，枯瘦的手指划过翠微谷：“前朝废矿坑道纵横，天灾裂谷深不见底，还有迷瘴……真是个好地方。”他转身，脸上皱纹藏满阴影，“让山里的人把水搅浑些。别让那两家的小公子死得太容易，也别让人找到太快。主角没到齐，戏怎么能高潮？”
黑袍人深深低头：“属下会安排‘意外’，让搜救的人多些‘收获’。”
“嗯。”老者摆手。
暗室重归寂静。老者拿起密封卷宗，指尖在“沈清砚”名字上用力划过。
“岳惊鸿的儿子……”他低声自语，眼中闪过忌惮与兴奋，“竟自己撞进这局里。”
他走到灯前，拨弄灯芯。
火光跳跃，映亮他嘴角冰冷的笑。
“林晏之想开太平？老夫倒要看看，这潭水浑了，你怎么开！”
灯熄。黑暗中，只余一点幽光，如蛰伏的毒蛇。
雨后的山林，空气清冽得带着甜味。
赵珩拨开一丛湿漉漉的厥草，靴子踩在松软的腐叶上，发出轻微的“噗嗤”声。
他心情不错，甚至哼起了不知名的小调——成功通过第二阶段考核第三天，他和程墨言这组运气不坏，既没遇到猛兽，也没迷路，还顺手采了几株不错的草药，回去能记上一笔。
“程兄，你看这蘑菇，能吃吗？”他弯腰，用匕首柄戳了戳树根下一丛颜色鲜艳的红伞。
“有毒。”程墨言头也没回，正蹲在地上，用树枝拨弄着一小堆被翻动过的泥土。
他声音平静，带着一贯的审慎，“颜色太艳的，山里人一般不碰。”
“啧，可惜。”赵珩撇撇嘴，直起身，伸了个懒腰。
阳光透过高处的枝叶，在他年轻带笑的脸上洒下斑驳光影。“这翠微谷看着吓人，也就那么回事嘛。比在国子监听老头子们念经有意思多了。”
程墨言没接他这话茬。
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