“这下明白了！”
“我们听江大人的！”
而那些勾结走狗见大势已去，腿一软，转身就想混在人群里溜走。
可剛动一步，齐卓就带兵闪身拦在了面前。
“几位，”齐卓笑得和煦，手却死死按在刀柄上，“急着去哪儿？”
走狗脸色惨白，双腿直打颤，被士卒反剪了双手死死扣押，拖出了人群。
这般杀鸡儆猴之后，码头一连数日都安安稳稳，再无人敢借机生事。
***
这日，小雪转了雨，淅淅沥沥落着。
府衙门吏来报：“大人，有自称杏花镇阮庄主庄里的人来访。”
江孟澋正翻着褚州最后的卷宗，闻言道了声：“请。”
进来的是阿萝，身后跟着两个伙计，手里抬着几壇酒。
“江大人，这是我家庄主给您的年礼。”阿萝笑着行礼，又从袖中取出一信，双手递了过来，“还有一封親笔信。大人政务繁忙，我们几个就不过多叨扰了。”
“劳烦你们跑这一趟。”
江孟澋接过信，温声道谢，旋即着人领他们三人先去偏厅用茶，等雨歇再走。
待人都退下后，江孟澋心觉不该久坐，便踱步靠到窗边，就着天光展信。
信里开篇先问了他安，又说这新调的酒方里加了几味温养脾胃的药材，适合江孟澋冬日里暖身。
再往下看，便对上了她此前的记掛：
“我家那口子前日终于赶在年前回了家，一进门听我说要给你送酒，他当即来了兴致，说在京中这几月，无一日不听人提起江巡按的政绩。
“他本想亲自登门拜访，当面与你道声谢，谢你护了江南海贸的清明，也护了我们这些正经商户的生路。只是他刚回来诸事繁忙，桩桩件件都离不了人，实在抽不开身，只能托我代为问候。”
信末阮临霞还提了一句，说他的医书刊印也十分顺利，京中百姓争相求阅，连太医院的医官都时常往江济堂跑，想与江云探讨医方。
江孟澋看完信，窗外雨声已在不期然间歇了。
他折起信纸收好，敞开窗扉。
雨霁云销，日光恰能穿雾透窗台，柔和地照在长势愈发蓬勃的兰上。
不知为何，江孟澋心里浮起一句诗，不由对着那兰低声吟了出来：
“海压竹枝低复举，风吹山角晦还明。”
方吟唱罢，余韵未散，门外又传来门吏的通报声：
“大人，陸将軍与季主事来了，在外面候着。”
江孟澋应声让他们进来。
陸鳴与季文彬推门而入，也不多寒暄，直接了当禀报了近日各桩事宜推进。
江孟澋翻看着他们递来的文书，称其二人行事妥当。
陆鳴和季文彬对视一眼，刚要说什么，江孟澋却又开口了：
“我明日便启程往连州，核查收尾先前涉案所供。褚州这里，就拜托二位了。”
江孟澋离褚之日定得突然，陆鸣与季文彬听后皆是一愣，后听江孟澋说“不必声张”，旋即明白过来，而后应下。
他们知江孟澋性子低调，若是声张启程的日子，褚州的百姓定会倾城相送，到时候反倒耽误了百姓的生计，也违了他本心。
“大人一路保重。”
“褚州的事，大人放心。”
***
当夜江孟澋简单收拾了行装，翌日一早便和齐卓同乘一马车离了府衙。
齐卓坐在他对面，侧身掀开车帘，瞧着街上星点的红色。
边上铺子已经有了开板的动静，他放下帘子，笑着道：
“大人，这几日褚州的年味是愈发重了。”
江孟澋垂眸，目光落在脚边的酒壇上：
“嗯，是快过年了。”
“今日我们走人，昨日阮庄主这酒送得当真是巧，”齐卓也看向酒坛，“等咱们到了连州，正好能开一坛，陪大人过年。”
江孟澋无声笑道：“好。等安顿下来，便开坛。”
江孟澋抬手，将帘子撩开一道小缝，正好能看见街上贴掛的对联燈笼。
去年此时，江孟澋便是在这般景象里与他巧遇。
“那江大夫见了本将军，可会惊得手抖，画坏了燈笼？”
“若是江相公能暂时放下那些医书经文，拨冗一见我这年节时府邸空寂、无人共酌的孤寡可怜人，那我自然……也会寻个时辰，来江济堂给江相公拜年。”
“画是真好，意境清远，不比任何名家差。不过江相公，你也不至于自赏这么久吧？”
江孟澋几近出神地看着那寸宽的光亮良久，想着当时自己提笔蘸墨亲绘，后被解慎川振袖跃身挂于堂前的两盏宫灯。
墨兰修竹。
皆是灯上常绘之物，江孟澋画时也并没有想太多，只是如今忆来，倒是有话本喜说的“相配”之意。
今犹未晓，当时他站在一旁看着自己落笔，心中所想为何？
罢了，过往随川去，眼下惟盼他此去千般如愿，万事称心。
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作者有话说：观雨
【宋】陈与义
山客龙钟不解耕，开轩危坐看阴晴。
前江后岭通云气，万壑千林送雨声。
海压竹枝低复举，风吹山角晦还明。
不嫌屋漏无干处，正要群龙洗甲兵。
第77章 喜讯
朔风裁岁, 爆竹声里又是一年新旧交关。江孟澋抵达连州府衙时，已经过了元日。
连州岑知府是个老实人，老实到有些窝囊, 听说是被前任知府压了三年, 政令出不了二堂, 干脆养成了万事不管的脾气。
江孟澋来了他也不迎, 只派人送上一摞卷宗, 道：“大人自裁便可。”
连州的卷宗比褚州干净, 岑知府这人虽庸碌，却也没伸手捞过，眼下账册清楚, 积案不多，江孟澋倒乐得清静。
连日赶路, 马车颠得人骨头散架, 齐卓在隔壁厢房倒头便睡，鼾声在街巷爆竹声的遮掩下尚可听闻。
江孟澋用了晚膳, 拨亮书案前的烛火, 从行囊里取出一叠信紙, 想着给京城那位报个平安。
只是笔未沾墨，便听廊道传来甚为沉重的声响，片刻后门吏在书房门口喘着气道：
“大人！京城来了急件！”
江孟澋闻言心头倏然绷紧，悬笔一顿，直接扎进了砚台。他搁下笔, 起身开门。
只见门吏和驿卒二人合力抬了一个木箱搁在地上。
江孟澋收时面不改色, 只点头道了声谢，门吏和驿卒拱手退下。
齐卓闻见异响已出了厢房，帮他将箱子搬进屋, 置在案上。
他看了看江孟澋的脸色，识趣地退了出去，又轻手轻脚带上门。
屋里只剩他一个人。
江孟澋站在案前，垂眸看着那个箱子。
封条完好，除了样式不是解慎川先前寄的那款，没有任何异样。
可他手指几度蜷起，就是迟迟不敢伸出去。
他活了两辈子。
上一世在瘟疫横行的京城跪于宫门请命，面无惧色。这一世在褚州码头被上千人围堵，从容应对。
他从没有这样紧張过。
急件从京城到连州，沿途要过多少关隘盘查？要跑垮多少匹马？
他想到方才门吏慌張的模样，又想起解慎川被召回京时的情景。
此般速度，送的该是什么东西？
窗外烟火爆竹声越来越大，惊得烛火也跟着乱窜。
江孟澋渐渐回过神，这才注意到封条上蓋的是吏部的印。
他顿生疑惑，却没再想下去，闭了眼，手掌搭上箱蓋。
封条被揭开，他慢慢掀开盖子。
烛光涌入。
第一眼，他看见了搁在最上面的一封信。
信封之上唯题二字，字迹狷狂张扬，和江孟澋的字有八分相像，其上写着：
大捷。
江孟澋停了呼吸。
他伫立烛灯旁，一动不动看了許久。
烛火被过堂风拂得摇曳不定，晃得他眼睛好酸。
他用力眨了眼，睫毛上沾了水光，再眨便碎成了星点粼光。他抬手揉了揉眼，再伸手拿起那封信。
信下有信，还有用油紙紅贴包着的年貨，字迹不一，塞了足足一整箱。
江孟澋鼻腔涌涩，唇角却压不住地颤颤往上扬。
他挑开蜡封，抽出信紙。
“孟澋親啟：京中诸事顺遂，魏党伏诛，一切安好。”
信中细述回京凶险始末，言说他回到京城时已是深夜，来不及歇息就直入晏府与晏啟玉碰头。
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