已是夜里亥时二刻，荣华堂西面的花厅依然喧腾热闹，总管房这边却已忙开了。
大管家拿到程明昱批票后，片刻不敢耽搁，当即传令下去，命府内二等以上的管事悉数至总管房外的庭院听训。
空旷的庭院里，乌泱泱站了一地人。待听明白这趟差事，一个个险些揭了天灵盖。
“每年的金陵元宵灯会，筹备期少说也得三个月，如今只给十日？十日内要复刻出一场金陵河灯会，家主这是要咱们上天摘月亮啊！”
“又是乐点鼓手，又是龙狮班头，还得扎制那般精美的河灯。别说十天，便是一个月内找齐人手，都不可能！”
众人七嘴八舌，个个头大如斗。直到八大管家联袂而至，议论声才渐渐压了下去。
几位管家立在廊下，铺开章程商议。都是操持过大宴灯会的老手，倒也不至于毫无头绪。起初只觉时间紧迫，急得脑门发烫，待细细盘算一番，倒也镇定下来。
“最快的法子，是将金陵灯会的原班人马重金承包过来。唯有如此，才能在最短期限内把事敲定。”
程家在金陵产业丰厚，各行各当的门路没有不通的。
“金陵夫子庙元宵灯会，向来是由秦淮八家富户、十二家乐坊一同承办。要把这批原班人马全部挪到弘农，怕是不容易。”
“非得原班人马不可吗？金陵、扬州、泰州、通州乃至弘农本地，会扎河灯的匠人也不少。咱们招标，还怕无人应承？”
“你错了。招标买马，少说也得一个月的功夫。要在十日内办出一场规模不逊于夫子庙灯会的游园宴，最迅捷的法子，就是把人从金陵连锅端过来。”
那位管家闻言抚了抚衣袖，苦笑一声，“还能怎么着，砸银子呗！”
另一人摊摊手，“即便是砸银子，人家也未必乐意，一要长途跋涉，二得在这么短时日内，排练戏曲扎好灯盏，没有巨大的诱惑，怕是那些个富户也未必看咱们程家的面子！”
“我倒是有个法子。”掌管程家外头铺子收租的三管家沉着地捋了捋须，
“去岁度支为了弥补国库亏空，拍卖了江西一个矿庄，盘子太大，当时无人敢接手，是咱们程家揽下来，孰知矿藏一开，接通了南洋的生意，反倒叫那些江南巨擘们眼热，家主此前一再吩咐，叫咱们想个由头，将人笼络过来，诸人分一杯羹，皆大欢喜，今个儿不正是契机么。只要这游灯会他们给咱办得漂漂亮亮，回头便准各家入股，当不是难事。”
这话说得众人眼前一亮。
“妙招，只消将这个消息放出，怕是那些富户商贾均得连滚带爬来求咱们程家。如此，方能在最短时日内，将河灯会办成。”
大管家也不多说了，指着三管家，“我连夜飞鸽传书金陵，将消息散出去，你此时此刻快马出发，亲自坐镇金陵料理此事，告诉他们，十月初九，不能抵达弘农玉带河者，没有资格入股！”
“好！”
三管家衣裳都来不及换，长袖一甩，点了三名管事并侍卫出门而去。
余下的事务也不少，灯会在何处举办、戏台如何搭建，茶水点心与餐食如何供应，桩桩件件都得落定。大管家一番运筹帷幄，挥斥方遒，不消半个时辰便将差事分派得清清楚楚。各人领了对牌，赶往银库兑取银票，一时之间，总管房与总账房忙得人仰马翻。
恰好五老爷与十老爷正坐在总账房里，为金菊节程家坐庄一事盘账，忽然听见大管家这边张罗游灯会，顿时唬了一跳，连忙找了过来。
“这是什么时候的事，怎么突然要举办游灯会？”
游灯会可比金菊节在街上扎些灯盏摆摆戏台，规格要高得多。
大管家一瞅两位长老精明的神色，便知他们想什么，生怕自个被排挤在外，没能在里头显显威风。
他故作高深，“老奴也不知，是家主亲下的命令，老奴只是照办罢了。”
十老爷大惊，“明昱的吩咐？十日内在弘农举办一场不逊色于金陵夫子庙的游灯会？”
大管家耷拉着双眼，忍着满腔的腹诽，郑重颔首，“确是如此。”
十老爷与五老爷相视一眼，沉吟道，“明昱行事素来稳妥，也从不过问金菊节这等闲务，骤然摆这么大阵仗，莫非朝中有贵人要来？”
五老爷深深叹道，“想来是如此。”
他们将视线一同投向大管家，想求个准信。然大管家面无表情，没给任何回应。
未经家主准许，管家们不会透露游灯会是为谁而办。且他们至今尚未摸准主子的心思，兼祧一事又不曾公布于众，管家们只能缄口不言。少说多做，砥砺执行，是他们伺候这位年轻家主所锻造出来的素养。
十老爷二人见大管家不表态，抬步便要往沐心堂去，“我去寻明昱问个明白。”
“不可！”大管家抬手一拦，皱眉劝道，“长老们，家主忙着呢，此刻不见任何人。”
十老爷恼了，瞪了他一眼，“这么大事，为何不交予我等筹办，你可知底下多少人等着咱们程家赏他们一点脸面？”
程氏家族延续数百年，根系盘错，枝叶葳蕤，早已不是一族一姓之兴衰。光弘农郡，便不知有多少商户小族依附程家而活。
程家一举一动，都能引来各界关注。倘若这次游园会没能让本地人分一杯羹，几位长老在郡内的面子可就不好看了。
大管家何尝不懂这个道理，连忙赔了个笑脸：“将金陵原班人马搬来弘农，方能在十日内办成这个游灯会，这是上头的意思，我无权置喙。至于人来了，客舍如何招待、餐食如何供应、河面如何疏浚、戏台如何搭建诸如此类，均由诸位长老定夺，我全凭你们吩咐。”
这话总算说得透亮。五老爷笑了，负手道：“这还差不多。况且游灯会的消息一旦放出，附近官宦、富户、百姓定是争先恐后而来，届时还不知何等热闹。我看哪，初九浴佛节，初十游灯会，多出这一日来，咱们府上的太太奶奶们才忙得过来。”
大管家笑容堆了满脸：“还是您老有主见，我看就这么办。说到底，咱们忙来忙去，还不是为了哄这些姑奶奶们开怀？”
“还真是这个理！”
大管家一通恭维，将人客客气气送走，随后长袖一甩，命众人各司其职，紧锣密鼓筹办开来。
再说回夏芙。
午后陪着程明薇说了半晌话，夜里又被周氏拉至暖阁，吃了几盅果酿，闹了好一会儿方休。便是四太太今个也喝多了些，夏芙搀着人往四房送，见她捂着胸口难受，小声劝责了几句，“您老也是不惜身，那六太太劝您的酒，您就只管喝，也不知推拒出去？”
四太太搭着她纤细的胳膊，望了望头顶苍茫的夜色，忽然嗤笑出声。
“我高兴，便多喝了几盏。”
是高兴吗？
当然不是，瞧见旁的几房人丁兴旺，儿孙成群，偏她孤苦伶仃，唯一有出息的儿子葬身沙场，现下四房没个凭仗，得靠儿媳兼祧，方能博得一条出路，心中悲苦不堪。
一旦没能怀个孩子，所谓兼祧也不过是走个过场，白白牺牲了芙儿罢了。
骨血一日没结胎，四房便无着落。
四太太心里难受，不敢与外人道，哪怕当着夏芙，也只能强颜欢笑，生怕逼了孩子。
夏芙自个也乏累不堪，一时也没看穿婆母底细。
“我瞧着明薇姑娘，待您与旁个不同？”
提起这事，四太太倒是真心实意笑了，偏头看向她，“你不知道，她出生时，我给她喂过奶，那时我刚生了佑儿没到一年，佑儿不肯吃乳娘的奶，由我亲自喂养。赶巧明薇出生那会儿，你大伯母身子不好，乳娘的奶明薇又不吃，闹得厉害，我一去，干脆将孩子往自己怀里一兜，孰知她竟与我投缘，如此喂了她将近两月，你大伯母时不时提起这事，明薇感激在心，自然待我亲热一些。”
“原来是这个缘故。”
说话间，回了四房，夏芙伺候四太太梳洗睡下，折回秋香苑。
闹了大半日，她也乏了，褪去发钗外衫，扶着腰肢进了浴室沐浴。
九月底的天，夜里凉风阵阵，不过秋香苑这间浴室却窄小保暖，四下窗门一掩，一丝风也透不进来，夏芙懒洋洋地靠在浴桶，任凭那抹温热的水汽晕染她的眉心。
也不知是喝多了果酿的缘故，抑或经浴水浸泡。
身子骨软绵绵的，小腹亦有些发胀，好似是那人在身子里似的。
夏芙猛打一个哆嗦，飞快逼着自己将那些画面自脑海剔除。
过去与程明佑夫妻半载，也不曾如此，难不成是因着多经了一个男人的缘故？
这种感觉，夏芙不喜。
定是近日过于清闲，才叫她胡思乱想。
于是翌日晨起，习练完十页小楷后，夏芙决心给自己找些事做。
夏芙祖上做过药材生意，是因夏芙的祖母实则是位女郎中，夏芙嫁妆里那些医书与诸多方子便是祖母留下的。她记得婶娘与她提过，祖母在世时，苦闺中妇人讳疾忌医久矣，一来女人家的病，隐秘忌讳，羞于叫外人瞧，能拖一日是一日，二来市面上行走坊间的女医屈指可数，哪个女人敢与男大夫细说那档子事？病一拖，人便没了。
夏芙的母亲便是带下淅淅沥沥，油尽灯枯而死。
相较而言，乡下的妇人便没那么多忌讳，是以夏芙的祖母年轻时一直在民间走门串户，给人看诊，由此留下诸多病案与诊断方子。
夏芙忽然萌生一个念头，倘若她将祖母留下的方子医案，编纂成一册专治妇人病的医书，流传出去，没准能造福那些不便瞧病的闺中妇人？
这么一想，夏芙唤来秋蕖与文宁，将耳房里几个嫁妆箱子抬出，翻出祖母祖父与爹娘给她留下的医书遗物，先是分门别类理好，旋即琢磨从何处着手。
整理间，便将自己的主意与文宁和秋蕖一说。
二人自是万分赞成。
“二奶奶若能编出这样一册医书，便是造福世人了，不瞒奶奶，奴婢外祖母便是这个病去世的。”
夏芙心里很有干劲，“我也不知成不成，总归试一试。”
文宁探过脑来，“二奶奶，这可是积功德的大好事，赶巧咱们府上有太医院的老太医坐镇，得闲您还可向他讨教讨教。”
“是有这个打算，待我先捋个章程出来，回头向老太医请教。”
又想起程家堡的藏书阁藏了万卷诗书，里头没准有她要的医书，若是寻了类似的医书，以作参考也是好的。
“我得先博览群书，收集方子医案，再寻老太医佐证，方可动笔。事不宜迟，我今个就去藏书阁。”
用过午膳，拜别四太太，夏芙带着文宁和两位婆子前往藏书阁。
人一旦立下一个目标，便如同注入一股精神气，整个人红光满面。
夏芙是从未到过藏书阁的，只远远望见对岸那片青灰色的重檐，像一只敛翅的巨鸟伏在树影里，便觉震撼。文宁一路引着人穿林过院，迈过那条白玉石拱桥，来到对面的藏书阁。
程家堡的藏书阁规制恢弘，气象万千。
洞开的门庭内，是深不见底的书架，一列一列，排得密不透风。门口廊下左右各摆着一张花梨木的长案。左为记档处，右为查验处。记档处坐着个神色严肃的年轻书生，蘸墨执笔，一笔一划写得极慢。查验处则是一男一女两个手脚麻利的中年管事，目光如电。
凡进阁者，无论主仆、不分亲疏，均须在查验处搜身。以确保无任何火种等易燃之物携入阁内。早年也有人不服这条规矩，自持身份，不肯叫下人搜身，信誓旦旦往里闯，后来连程明昱本人出入藏书阁，亦是如此，再无族人敢枉视这条规矩。
一个家族能延绵数百年，靠的从来不只是兴旺的人丁，更是那条从未断绝的文脉。中原千年来战火不断，多少孤本、珍本、抄本，都在兵燹中化成了灰烬。是以这些大族私藏的古籍便显得尤为珍贵。若有唐人手卷、六朝写经，那便是真正的钟鸣鼎食、诗礼簪缨之族了。
程明昱如任何一位程氏家主一般，视书如命，不许任何人亵渎。
眼看前方还有五六人等着借书，文宁便扶着夏芙在对面亭子小坐，自个儿钟迹队伍最后，默默排起队来。
半刻钟后，好不容易挨到她，将经过一说，不料那年轻书生皱了眉。
“不可，要么你们给出名录，书僮帮忙找寻，要么请家主令，否则藏书阁，不许任何人出入。”
夏芙哪来的名录，此行不就是来寻书目的么。
文宁折了回来，立在夏芙跟前道，“奶奶稍候，我帮您走一趟家主书房，请家主令过来。”
夏芙暗想往后她出入藏书阁的时候多，请一道家主令，着实更为便捷，是以也不曾阻拦，“那你去吧，我在此等着你。”
文宁利落自西面穿过那条甬道，来到程明昱书房外的南角门，此处有侍卫，不可擅入，文宁幸在与这些侍卫均打过照面，笑嘻嘻往里一指，“烦请将文旭小书僮请出，我有要事请见。”
文旭便是程明昱四位侍墨书僮之一。
书房的侍卫虽不隶属文宁父亲管辖，到底与文宁是熟悉的，给了这个面子，将唤做文旭的书僮请出。
文旭一席青衫迈步而来，看着文宁不冷不热问，“何事？”
书房这些书僮端的与程明昱一派的作风，不苟言笑。
文宁见多不怪，往藏书阁方向一指，“夏夫人要去藏书阁借医书，需请家主令。”
一听与夏芙有关，文旭脸上冷色淡了淡，“你稍后。”
他转身步入书房，穿过横厅来到内书房，程明昱正与沈青坐在厅堂，拟定下一轮族学的课目。
沈青坐在东窗下奋笔疾书，程明昱靠在西窗的藤椅下看书。
文旭来到他跟前低声道，“家主，夏夫人到了藏书阁，意在登阁借阅医书，听文宁的意思是手中无书目，得亲自去找。”
程明昱眼帘倏忽一抬，有些意外。
夏芙颇通药理，来借医书并不奇怪。
他不做迟疑，往门口桌案抬了抬颌，“取一枚家主令。”
门口桌案摆着一盒家主令，四方小牙牌，共有二十来方，取走一枚做好登记，事后送归，文宁得了家主令，立即往藏书阁去。
沈青这边恰巧也列出一行书录，递给程明昱过目。
“这是接下来数月我需授课的书目，你瞧瞧，若无误，我这就吩咐藏书阁的书吏，给准备了。”
程明昱一眼扫过，“无碍，去吧。”
“好勒。”沈青手执那册书目，背着手大摇大摆来到藏书阁。
恰巧此刻门前无人，驻守的年轻书生见了沈青，客气起身见礼，“请沈夫子安。”
斜阳穿过檐头的脊兽洒下一泓霞晖，落在沈青那双似笑非笑的桃花眼，他潇潇洒洒地将那摞书目递过去，“呐，这是我下月要的书册，族学一百二十人，刊印个一百五十册来吧。”
书生接过书目一看，笑容发苦，“四十册书，这里头有些是孤本，有些是抄本，抄本当即可发去印厂刊印，孤本尚需书吏誊抄，再行刊印，没一月的功夫下不来。”
“我不管，这是你的事。”
沈青话落，大步往藏书阁内迈去。
世间大儒才俊之所以愿意屈居程家族学授课，只因这里有一项特权，凡族学的夫子，可无限次出入藏书阁，沈青便是如此。
然人还未跨进门槛，却被两名管事拦下来，其中一人满脸陪着笑，“夫子稍候，容老奴替您搜身，方可进去。”
沈青压着眉棱，不情不愿张开双臂，一番搜查过后，沈青直奔二楼西北角几处书架，寻一册天象类的古籍，指尖触上密密麻麻的书脊，正一册册找寻，余光中，现出一道身影。
夕阳正从西边格扇里斜斜地透进来。光线被琉璃棱切成细细的几缕，照耀在她后脊，她手捧一卷诗书，眉目低垂，衣摆轻浮有如荷叶翻飞，浑身像是淌着金光，从光晕里幻化而来。
沈青下意识移过眼去，一瞬便看呆了。
她的眉梢极为明秀，被霞光烘得柔软，连她衣领上素白的绢边，也染上了晚霞的颜色，深深浅浅的橘与金交织着，随着她衣摆拂动而明明灭灭。
一种惊心动魄的，令人不敢呼吸的美。
沈青意识到自己失礼后，飞快移开视线，背过身去。
他该是幻觉了吧。
这藏书阁怎么可能有女人？
定了片刻神，再度望过去，这回不仅是有个貌美的女仙在此借书，身旁还多了个丫鬟。
沈青压下狂跳的心，扶住书架，逼着自己悄声离开。
不是什么人都能进藏书阁，联系方才书僮请家主令，沈青猜到此人身份一定非同凡可。
沈青放浪形骸，多年未娶，只因他眼界奇高，始终没遇着看入眼的女人。
他喜欢美人，最好是世间独此一人的殊色。
方才那位小娘子便是。
他二话不说，扔下正事，快步迈出藏书阁，来到程明昱的书房。
彼时程明昱已回到案后料理公务，方才康相公的回执送了来，批条上明明白白写着“暂缓”二字。可见漕运一案在朝中遭遇多大的阻力。
出手的谁，不言而喻，只是十几条人命不能不管，国计民生不能不顾，任凭漕运腐化，大晋度支将分崩离析。
正靠在圈椅，敛目思量对策。
沈青风风火火奔了进来，指着藏书阁的方向，
“子昭，我问你，藏书阁的那个女人是谁？”
程明昱一愣，掀帘看向他，对上他起伏不定的眼色，眼底的温润渐渐褪去。
书房内静了那么一瞬。
都是聪明人，起个话头，便知底下藏着什么心思。
程明昱扶着桌案，眉间冷色更盛，“我警告你，别打她的主意！”
程明昱从未用这般语气与他说话，沈青极为不快，更多的是奇怪，忽然想起上回那册法华经，狐疑地问他，“你的法华经便是给了她？”
“是。”程明昱神色沉静，承认得很干脆。
沈青眼眸顿时大跳，大失所望道，“这么说，她是你的女人？”
“不是。”
程明昱脱口而出。
下意识脱口而出。
“她是我族弟之妻，如今正在守寡！”
沈青愣住了。
程明昱也愣住了。
一股强烈的怪诞感涌上心头。
不是他的女人，夜里却是他在睡着。
第32章
说无关，他们有了肌肤之亲。
说有关，她着实不是他的妻。
隐隐有一种错乱感。
程明昱不喜这种感觉。
他压下心底那股怪诞，眉峰皱起，语气沉冽而带着解释，也含着警告，
“她是程家四房族弟之妻，如今正为亡夫守节，因相貌过美而遭人觊觎。我当着所有族老的面发过誓，一定护她周全，我不许任何人对她动歪心思，你若是打她的主意，即日离开程家堡。”
他一字一句，清晰无比。
沈青心口那股子热浪一瞬被浇灭，顿时懊丧不已。
他抚着窗下的圈椅颓坐下来，笑容苦闷，“那般容貌，你们程家逼着她守寡，亏你们做得出来！”
“是她自己的主意！”
沈青犹自不死心，“若我能叫她改变主意呢？”他对自己有信心，陇西沈氏大族嫡么子，出身才貌皆在上乘，便是公主，他亦能挑一挑，遑论一寡妇。
程明昱视线有一瞬的模糊，却又很快恢复清明，他垂下眸，继续翻弄眼前的文折,
“你迟了，没有可能了。”
自她决意兼祧，便断了改嫁的后路。
沈青还待启齿，程明昱忽然掀帘看向他，“她出身金陵一寻常乡绅之家，父母双亡，又是寡妇之身，你父母会答应聘她为妇？”
这句话彻底扼住了沈青的喉头，他扯了扯衣襟，心头犹自烦闷，脑海浮现那张绝世容颜，到底心痒痒的，难以罢手，“若是”
“为妾？”程明昱一眼看穿他心思，眼底沉着一抹咄咄逼人的锋利，“出去！”
程明昱从不动怒，是因他无需动怒，便足以叫任何人遵循他意志行事。
沈青也是如此。
两个字昭告程明昱的决心。
沈青只能打消觊觎夏芙的念头。
他拍拍脑门，垂头丧气地出了门。
程明昱盯着他背影，扬声道，“来人。”
候在门外的一侍卫立即闪身进屋，垂眸拱袖，“家主。”
程明昱视线移至公文，语气云淡风轻，“盯着沈青，有夏芙在的地儿，不许沈青踏入半步。”
“遵命。”
侍卫退下后，程明昱盯着公文，好一会儿方看进去。
夏芙并不知自己在沐心堂掀起了轩然大波，她像是打开了新世界的大门，在藏书阁找到了好几册对味的书籍，她与文宁各自抱出几本，准备借阅出去。
怎奈被那位年轻管事拦了下来。
“二奶奶，您这几册书，有五册是孤本，尚需书吏誊抄后，方能给您，独有这一册是抄本，倒是可以先取走。”
夏芙自然不会坏了藏书阁的规矩，也没资格坏，笑着问，“大概多久能抄好？”
管事想起沈青那一堆书册，有些犯愁，“少说得一月后了。”
夏芙微愣，不过也只能如此。能寻得几册得用的孤本，已是幸事，别的也就不强求了，“辛苦了，抄好后，还请知会一声。”
“好，我这边登记，抄好后给您送去四房。”
夏芙带着文宁，先拿着那一册书离开。
傍晚用膳时，程明昱实在好奇她借了什么书，命书僮文旭去问，不一会文旭赶了回来，认真答道，
“夏夫人借阅《兰室坤元录》《天癸全说》《女科辨冤录》《阴脉钩玄》《妇人三十六舌鉴》《女科辑略》等六册书，其中前五册均是孤本，得等著书吏抄好再送去四房。”
程明昱何等人物，一听便知夏芙要做什么，自然免不了一番欣慰。
也很欣赏。
骨子里还是虎，连《女科辨冤录》都敢看，那是两百年前一名江南女仵作的辨尸之作，笔触骇人，此书外头已失传，为多年前江南一老铺典当给程家而来，程明昱翻过几页，所记触目惊心，是一篇不可多得的实录之作，极具参考价值。
沈青那边刚派了公务给藏书阁，藏书阁的书吏短时日内忙不过来，当然不能耽误族学进度，是以程明昱吩咐书僮道，“你与竹青二人，每日抽半日工夫，去藏书阁替她将几册书誊抄下来。”
文旭心里叫苦不迭，却愣是不敢吱声，连忙躬身道，“遵家主命。”
*
翌日十月初一。
程家堡迎来了几位客人。
来自西郡杨家，长房三少爷程明景的岳丈府上。
虽说尚未正式迎娶，如今聘礼已下，婚书已结，两家已渐渐走动起来。
西郡那边有个规矩，姑娘定亲后，须亲自登门拜访婆家长辈，问明喜好，以便回去做些绣活，日后敬献给长辈，以表孝道。那儿的姑娘自幼大门不出、二门不迈，恪守闺训，素有好名声。
此前杨家递了拜帖，日子定在初一。恰巧程家四姑娘程明薇也归宁在府，大太太周氏便吩咐下去，在长宁堂摆膳，招呼族人一同款待杨家。
杨姑娘头一回进府，周氏给足了排面。她留下几位当家太太在荣华堂陪自己等候杨家人，将年轻媳妇和姑娘们打发去长宁堂看戏听曲。整个程家堡张灯结彩，热闹非凡。
大约巳时三刻，二少爷程明江领着杨家一行进府，杨如意的父亲杨老爷亲自到场，陪着女儿与族亲一并给周氏见礼，留下杨如意等女眷陪周氏说话，随后男客被领着去见程明昱了。
两家礼仪周到，秩序井然。
午膳过后，杨家老爷有事得先去郡衙一趟。周氏便笑着挽留杨如意，“难得来一趟，不如在府上小住几日，等金菊节看了游灯会再走。”又让人去安置杨如意两位兄长的住处。
杨如意心知这是客气话，未出阁的姑娘，哪能在夫家留宿？忙起身推辞，言语恳切。周氏见她执意不肯，也不强留，只笑道：“既如此，那便再看一出戏，认认族中长辈再走也不迟。”
杨如意这才应下。
程明江与程明景兄弟亲自招待杨氏族亲，几位族老却伴着程明昱往周氏的荣华堂来，彼时杨如意已被二奶奶曹氏领着去长宁堂会见族亲女眷，荣华堂正厅内只周氏并四、六、十二等三位太太在。
五老爷一进屋，便朝周氏拱袖，满面春风道，“恭喜大嫂，又得了一位好媳妇，杨老爷亲自莅临，可见对这门婚事极为看重。”
各人依次落座，程明昱坐在周氏右侧，默然听着，并未插话。
周氏笑容满面，“不瞒你们说，我今日也是初次见她，你们觉着如何？”
六太太赞不绝口，“姑娘敞亮端庄，才貌双全，待人接物十分妥帖，很有大族风范。”
四太太也附和了几句。
十二太太却在一旁笑道，“按我说，杨家这摆明了是瞅准咱们没了族长夫人，刻意挑选了一位宗妇人选，来结程家这门亲哪。”
此言一出，满堂顿时一静，诸人皆听明白了这话内里的玄机。
当年程明昱娶妻之时，所择人选无不是家世顶尖，品貌端方，能干聪慧的女子，为的便是给程家选一位足够挑起大梁的宗妇。怎奈周氏尚未将重担交出去，人便没了。
至于二少爷程明江的妻子曹氏，早在程明昱娶亲之前便已定下，不曾对着程家宗妇标准来培养，过门后，婆媳相处虽融洽，于族务上却不足以担当一面。
是以这些年，程家内务，依然是周氏在料理。
然周氏总有老去的一日。族人苦劝程明昱续娶而不得，私下没少为“族长夫人”的缺席而忧心忡忡。
杨家显见嗅准了机会，培养出杨如意，意在接程家“族长夫人”之棒。
虽说目的性极强，然程家还当真无话可说。
毕竟当年的郑氏与李氏，哪家又不是如此呢？
顶着长公主重压之下，两家将女儿送入程府，便是早早打着程家宗妇这个算盘。
坊间曾有戏言，这天底下两个女人得打小培养，一位是中宫皇后，一位是程家宗妇。
至于那位掌门人喜爱什么样的女子，从来无人考量。包括程明昱自己。
那也是最不需要考量的一点。
周氏心情好一阵五味杂陈，良久方叹道，“不管怎么说，老三这个媳妇着实不错，往后我也有个帮手了，明昱你说呢？”
她将视线扫向程明昱。
这一切早在程明昱的料算当中，他清楚地知道长房需要怎样的媳妇，眼下程家后宅需要一位怎样的内当家，他捏着茶盏，含笑回，“母亲，当初我挑中这三户，为的便是给您减轻负担。”
他既已决定不娶，那么程家长房总得有人出面，担起族中内务。
杨氏无疑是最合适的人选。
正这般想着，脑海忽然闪现一道婀娜娇怯、眸眼柔软的身影。他下意识将她往“帮衬母亲”的位置上放了放，随即又兀自摇头。一个连习字都要人督促、时不时耍小性子的人，哪里是来做媳妇的，分明是给人当闺女来了。
不对，拿她与宗妇相较作甚？
他这是想多了。
程明昱拂去这个念头，笃定道，“母亲身边，当有个精明能干的媳妇帮衬。”
周氏盯着他平静悠然的面孔，莫名想起了夏芙，一旦今日给杨氏定下这样的“名分与地位”，将来夏芙又当如何？周氏一时如鲠在喉，忽然有些说不出话来。
“别急，等人进门，慢慢看，我这把骨头还操持得起。”
*
长宁堂里，戏台上的锣鼓正敲得热闹，青衣的水袖翻飞如云，台下叫好声此起彼伏。
横厅当中最显眼的位置，二奶奶曹氏携着未来的三少奶奶杨如意端坐人群中。曹氏客气地将戏折子递过去，请杨如意点曲。杨如意含笑推辞，转而请身旁几位长辈先点，言谈间进退有度，分寸拿捏得恰到好处，惹得在座的太太们暗暗点头。
“我却有些看不过。”
角落的窗棂边，孟氏拉着夏芙悄悄坐着，手里剥着一只秋桔，时不时喂去夏芙几口，眼神却远远瞟向杨如意，语气里藏着一股忿色。
“我外祖家在西郡，早年便听说杨家一直想与程家结亲。他们打听到程家长房喜爱什么样的媳妇，私下在府里延请女师，刻苦教导。这位三奶奶的长姐，原是奔着咱们家主去的，怎奈门楣低了些，最后被李家抢了先。没成想如今到底还是轮到杨家人来做程家的内当家。”
杨氏今日一露面，其中的底细，诸人便看得分明。
夏芙迷迷糊糊听着，眼神也投向被众星捧月的杨如意，只见那位姑娘脸若银盘，头插赤金衔珠步摇，一双丹凤眼黑白分明，目光清正而平和，既无媚态，亦无凌厉，一看便是端庄福气的相貌，很招人喜欢。
“我倒觉得她挺好的。”夏芙捧着桔瓣细细地嚼，“大伯母操持族务太累了，正需个能干的媳妇搭一把手。”
她曾给周氏把过脉，以她浅薄的医术，尚能断出老人家殚精竭虑思虑过多，可见她心力交瘁到何等地步。
夏芙心疼她，这么好的大伯母，可一定要长命百岁啊。
孟氏哼了一声，“我就是看不惯杨家打得如意算盘，要说这位三奶奶不是冲着咱们宗妇来的，我都不信，可惜了，她不能嫁给家主，只能退而求其次嫁给三少爷。”
夏芙闻言，忽而想起上回程明昱立在厅中主持中秋家宴的模样，如生在云端，可望而不可及，就如此刻那位三少奶奶一般，遍身璀光，贵气逼人。
程家宗妇当如是吧。
出身名门，知书达理，聪慧机敏，行事滴水不漏。
不是什么人都够格站在他身边。
夏芙清楚地知道，如她这般的女子，若不是兼祧，恐怕连他一片衣角都够不着。
又如何，能得他一些庇护，已是万分福气。
别的，便与她八竿子打不着了。
等怀上孩子后，他们便再无瓜葛了。
夏芙低下头，继续剥橘子吃，那边孟氏却碎碎念起自家夫君，“今个初一，离我夫君回来还有半月”
夏芙听着，忽然觉得不对劲，“今日初一？”
“对啊，怎么了。”
夏芙抿唇不说话。
她的月事每月三十准时而来，这月却推迟了两日。
莫不是有了？
心一瞬跳得极快。
带着这份慌张，夏芙心思便不怎么在茶宴上了，夜里回了四房，也没怎么合眼，待翌日晨起如厕时，忽然捧着盂盆大口呕吐起来。
第33章
这一动静可吓了秋香苑上下一跳。
自夏芙回到四房居住，周嬷嬷与文宁等人也踵迹而来，周嬷嬷是稳妥之人，吩咐秋蕖等人将人搀入内室，自己则迅速赶往上房去禀报四太太。
四太太一听深深看了周嬷嬷一眼，目带斟询，周嬷嬷朝她定定点头，二人心中便有了数，
“我去看望芙儿，你去请太医来。”
四太太这边的人去请太医，难免走漏风声，还得周嬷嬷这位族长乳娘出面，更为周全。
周嬷嬷心如明镜，朝她俯身，“老奴明白了。老奴这就去长房。”
必得经过周氏。让周氏安排太医来。
二人分头行事。
四太太旁人均没带，只携了贴身嬷嬷赶来秋香苑，尚未进屋便听得夏芙在里间吐的厉害，心下惊喜交加，加快步伐跃进内室，夏芙好似仍在惊慌中回不过神来，眼底嵌着抹后知后觉的喜色或解脱。
她一过去，便将人搂入怀里，也不多说，只安抚道，“周嬷嬷请太医去了，你且稍安勿躁。”万望是喜脉。
夏芙靠在她消瘦的肩口，略略定了几分神，喉头里滚着热浪，到底一言未发。
不多时，丫鬟这边送来一些清淡的小粥给她暖胃，四太太亲自喂她喝过。
长房那边，周嬷嬷直入周氏内寝禀报了此事，周氏尚坐在床榻，闻得这个消息，愣了许久。
这也太快了。
到底是喜事。
她又要做祖母了，当然是欣喜的，“你亲自去府医处，请安府医去看诊。”
周嬷嬷愣道，“不是明太医吗？”老太医在宫中供职多年，老练旷达，口风比那始皇陵的门缝还要严实，夏芙这头显见得他老人家坐镇方稳妥。
周氏何尝不知，苦笑道，“老太医昨日与我告假，回乡探亲去了。”
当年程明昱将明太医请来府上供职，是将明家老小接来了弘农，就近安置了院落的，以便于老太医阖家团圆，再无顾念，怎奈老太医乡下仍有些故旧，每年总要回去两趟，这次碰巧赶上了。
“要不，过两日待明太医回来再看？”周氏问。
周嬷嬷失笑道，“四房怕是等不得了，昨夜就没睡好呢。”
周氏晓得夏芙的性子，心疼不已，抚了抚膝头，“不成，不能叫孩子受罪，你且去唤安府医，其余的不必担心，有我呢。”
周嬷嬷去了，亲自领着那名姓安的府医往四房去，言辞间又敲打了几句，这位四十上下的府医岂能心中没数，一口应下。
待赶到四房，夏芙这厢已挪来四太太屋内，有帘帐挂着，露出一截雪白手腕，也没说身份，只叫府医把脉。
安府医坐下，把脉搭上去，静静听了少许，“昨日吃了什么？”
四太太坐在一旁锦凳，替她答，“昨日府上有大宴，吃的杂。”
“凉果子与寒物可吃过？”
四太太先看了一眼床榻，又瞥向伺候夏芙的文宁，文宁是女卫，也没管过饮食这等事，目露茫然，最终是帘内的夏芙无奈出腔，“吃了些橘子。”
府医听出这道嗓音年轻又娇弱，猜到是四房的年轻媳妇，他对妇科并不精通，相反他擅长跌打损伤，“这脉象”
“府医，她月事迟了两日，且今晨吐的厉害。”四太太识得这位安府医，晓得妇科并非其长项，唯恐他断错了脉。
安府医一愣，深看了四太太一眼，立即明白她言下之意，也猜到对方对自己恐有顾虑，心情一时复杂难言，他又细细断了片刻，方道，
“脉象并不显，大抵是月份太浅，且不如再侯个七八日，再请脉不迟。”
这话是老成之言。
芙儿月事每月三十来，今日方初二，滑脉不显也是常理，待过几日老太医回府，再请过来瞧瞧。
四太太雍容含笑，“辛苦安府医了。”心里却已定了七八分。
又着人悄悄塞了银两，客气将人送走。
待回屋来，夏芙已自卧榻起身，安安静静坐在那儿，带着克制的欢喜，一时不知说什么好。
四太太怜爱地拉住她，“好孩子，什么都别想，这几日且安生养着。”
夏芙抚了抚小腹，“娘放心，我知道该怎么做。”
回了秋香苑，听雨阁那边送了七八样精细的午膳来，清淡带酸，夏芙吃下去，心里那股恶心果真缓了不少，人也恹恹地睡下。
大差不差了。
众人皆很欢喜。
周嬷嬷伺候她用完午膳，亲自去长房回话，周氏坐在罗汉床上，出了好一会儿神。
“我头胎怀明昱也是这般，瘦得跟什么似的，你要仔细侍奉她，过几日，还是搬回听雨阁，那边宽敞，住着舒适自在。”
周嬷嬷宽怀地笑着，“您放心吧，今个天气不好，过两日转晴，一准劝二奶奶搬回去。”
周氏颔首，“你也别担心，等回头准了，我再拨几个人手去帮衬你。”
“去忙你的吧。”
待人离开，周氏忍不住瞥向程明昱书房的方向，“家主在忙什么？”
一名大丫鬟上前禀道，“今日来了几名官员，家主正在前厅宴客呢。”
周氏倒也不急，府上的事均瞒不过他，自有人告诉他这一茬。
*
西厅待客的雅间内，李志青与都察院新来的两名官员正与程明昱禀报漕运案子的进展。
“程相当知，我大晋度支部在漕运各道闸门设闸口，征收‘船料银’一事，守闸的将士与闸官为榨取更多银两，故意在闸口附近倾倒泥沙，造成船只淤堵。船户为求优先过闸，只得偷偷塞银子给他们，这些人便借此获取巨额贿赂。”
“但这还不是最重要的。更关键的是，此举还能为过闸的官盐制造损耗借口，上报度支部核销，从而为私盐腾出空间。朝廷以为的损耗，实则全被转化为私盐，暗中运往各地贩卖。”
“也就是说，参将、闸官、贩卖私盐的商户，乃至度支相关衙门的官员，早已沆瀣一气，搭建了一条贩卖私盐的产业链。其中牵扯的官员数不胜数，真要连根拔起，怕是得撼动半个朝廷。”
这就是政事堂如今束手束脚的原因。
确切地说那幕后人相准了这一点，故意拖诸多官员下水，以形成威慑。
“下官这段时日一直在收集证据，怎奈这些人太过狡猾，互相推诿，个个把自己摘得干干净净。以眼下这点人手，想把案情理清，怕是难啊。”
随后，三人各自陈述了近来的收获与遇到的阻碍。程明昱静静听完，细细思量了片刻。
“眼下得先撕开一道口子，朝廷那边我才好去掠阵，也好给政事堂与各部衙门交待。”
“没错，愁就愁在这里，没能拿到切实的证据，捏不住七寸。”
程明昱淡然靠在圈椅，神态不显山露水，“那就请君入瓮。”
三人一愣，“程相何意？”
程明昱修长的指节轻轻摁住额角，掀眼看向李志青，淡笑道，“政事堂近来给了我回执，说是暂缓，既如此，咱们便将计就计，下令停闸五日，待河道疏浚通畅后，再行过闸。”
李志青会出他言下之意，“这么一来，那些私船绝等不了五日，必定想方设法尽快过关。”
“是。”程明昱抬手指向李志青，“整个漕运总督府都知道你在查案。你明日一早便借口回都察院覆命，离开泰州，让他们放下戒心。”随即视线移向另外两名官员，“你们二人则伺机躲在暗处，看看是哪些私船在悄悄过闸，当场把人拿下。只抓住一条鱼，自然能带出一片网。”
三人神色大亮，“程相妙计！”
“只是，凭我二人恐怕无法与守闸的官兵相抗衡。怕是逮着了机会，也未必能逮着船。”
程明昱幽幽一笑，端起茶盏慢饮了一口，“我既让你们去，自然给你们搬了救兵。”
又商议一番细节，将人悄悄送走，回到书房。
彼时已午时正，大管家亲自带着人进屋给程明昱布膳，侯着他用膳喝茶时，冷不防提了一嘴，
“家主，今日四房那边请了府医。”
程明昱立时顿住，抬眸看向他，摆摆手示意其余人退下，问他道，“什么情况？”
大管家拢着袖口，低声答，“夏夫人晨起有呕吐之症，且月事推迟，府医声称月份尚浅，暂且不能断定，待过几日再行请脉，不过老奴看周嬷嬷那神情，该是大差不差了。”
程明昱闻言眼底的情绪渐渐淡了，到最后近乎没有一点声息。
默了半晌，颔首道，“也好。”
结束了。
心底那股怪诞也随之消失。
大管家回想起家主第一回 做父亲时，神情有着明显的欢喜，眼下好似迟迟没反应过来，便笑容满面朝他作了个揖，“那老奴就厚着脸皮恭喜家主，又得一骨血。”
程明昱清隽的眉峰极轻地掀动了下，后知后觉笑出声，“着实是一件喜事。”
即便不记在他名下，到底是他亲生骨肉。
“一切都用最好的，一切紧着她来。”程明昱恢复平静，吩咐他。
今日族学有两堂课该程明昱亲授，程明昱不等午歇，便抬步出门。
一袭雪衫，眉目如画，有着一身任何人看一眼均能陷进去的风仪，不论男女。
*
夏芙这边也午睡刚醒。
踏踏实实补了个觉，人总算精神了，回想今日的小楷还未练，便来到案后落座，唤来文宁给她研墨，打算动笔。
秋蕖那厢刚自后罩房盛来一碗燕窝进屋，见她在忙，不由得担心，“好奶奶，您歇一会儿吧，别累着自个。”
夏芙一笔一划写得认真，头也未抬，笑道，“我闲着也是闲着，不如寻点活计，省得胡思乱想。”
平日写十页小楷，半个时辰差不多，今日写一页，便得起来挪动筋骨，耗了将近一个时辰。
文宁在一旁趴着，总算候着她写完，便一页页收好，“奴婢这就送去家主书房。”
夏芙闻言忽的一愣，“等等。”
“怎么了，二奶奶？”文宁抬眸看她。
夏芙净了手，回到桌案前，慢慢将那十页小楷拢在自己跟前，盯了好一会儿工夫，突然道，“今日不必送了。”
“为什么？”文宁僵着手，眼底交织着不解与失望。
夏芙没有给她答案，而是将之收起，起身搁去了博古架专放字帖的匣子里。
匣里整整齐齐摆着几十页程明昱给她批注过的字帖。
字迹隽秀而挺拔，极有丰仪，一如那个人。
夏芙视线有一瞬的怔忡。
到此为止。
承诺一旦怀孕，不再打搅他零星半点。
这十页小楷，不能再送了。
夏芙逼着自己将视线从那片熟悉的字迹移开，压下鼻尖说不清道不明的酸楚，扭头面朝文宁，“往后，不必再送了。”
她笑着说。
程明昱戌时初刻回到书房。
程氏族学海内闻名，所请皆四海名师，样样顶尖，比之国子监有过之而无不及，朝中不少达官贵人绞尽脑汁将自家子弟送往程家读书，是以程家族学极为繁盛，如今夫子有不下二十人。
程明昱在族学陪着几位夫子用过晚膳，方回书房料理族务。
书僮文旭早早将今日各类簿册文书分门别类摆好，过去夏芙的字帖总要搁在桌案西北一角，今日程明昱扫了一眼，见此处空空如也，坐下时随口问道，“听雨阁今日的字帖还没送来吗？”
文旭立即上前回道，“没呢，学生特意问过文宁姑娘，文宁姑娘说，往后都不送了。”
这话不经意间划开一道涟漪。
程明昱缓缓抬起眼，视线足足在文旭脸上定了有四五息功夫，方回过味来。
也对，该各归各位了。
她有分寸，极好。
他们并非夫妻，没有理由再相来往。
是这样的。
程明昱垂下眼眸，依照顺序翻开最上面的紧急文书，连呼吸都恍若不闻。
书房内静得出奇。
文旭压根不敢喘气，正犹豫着是否退下，忽然案后那人再度传来声响。
“五册医书抄好后，尽快送去四房，不必告诉她，是我的吩咐。”
他声线依旧平静。
文旭揣着不解，却也不敢问为什么，只垂首道，“喏。”
眼看桌案那盏温水迟迟未动，文旭念着时辰尚早，小声问了一句，
“家主，喝茶么？”
他惊奇地发现自己问完，那位主子脸上罕见闪过一丝恍惚，许久方回他道，
“不喝了。”
书房内，万籁俱寂，唯有烛火轻摇。
第34章
料理完公文，已是夜里亥时四刻。
程明昱入睡前，忍不住想。
没有他督促，那册小楷她还会练么？
保不齐就在偷懒。
一旦半途而废，便是前功尽弃。
程明昱不喜这种半途而废的感觉，带着这抹复杂的心情，闭眼入睡。
此间事了，翌日天濛濛亮，他便马不停蹄赶回京城。
夏芙这边昏昏沉沉起得迟。
精神虽不大好，不过长房那边送了些药膳来，她吃着极好，今日已不吐了。
上午照旧研墨习字。
只是写完十页，看着无人批改的课业，一时出了神。
若是交给他，他定觉着这个‘国’字的竖钩没写好，还有‘心’字底的卧钩，弧度也不大自然。
无妨，没有他亲笔纠正，还能对着他的正本临摹。
一定练够三十日。
上午习完字，午后继续翻阅藏书阁借来的那册医书，一面读，一面做摘录。
忙起来，便没工夫想别的。
到了申时，下了两日的小雨终于停下来，西边天破开一线蓝天，一束巨大的光芒射下，将院前台阶照得发亮。
秋香苑迎来一位意外之客。
“小芙儿，我倒要瞧瞧你在忙什么。这几日也不来探望我，害我眼巴巴等了个空！”
孟氏搭着贴身女婢的手，不紧不慢地进了屋。身后跟着两个小丫鬟，各捧一只锦盒，像是携了厚礼来。
夏芙闻言露出笑容，连忙亲自掀帘，将人迎进来，“这刚放了晴，你便往外头跑，也不怕地滑。”
孟氏笑吟吟跨进东次间，目光扫了一圈，落在桌案上，见夏芙像是在看书，哼笑一声：“也没做什么正事，怎就这么忙，不来陪我说话？”
不等夏芙招呼，她扶着腰在南面炕床上坐下。夏芙赶紧给她垫了个引枕，自己在对面的炕沿落座。
秋蕖奉上参汤，摆了几样点心瓜果，便与丫鬟们退到帘外。
夏芙没好意思说实话，只柔声告罪，“我那日贪嘴，多吃了几颗橘子，凉了脾胃，便没敢出门。”
“嗨哟，那倒怨我！那日是我喂了你好几个。如今可大好了？”
“无碍了。”
孟氏这才招手，示意丫鬟把两只礼盒搁在博古架旁的长案上。
“芙儿，过几日便是金菊节。府里给我备了几身新衣裳，我顺带也给你做了一身，又挑了一副头面。赶明儿你随我一道出门，凑凑热闹。”
夏芙闻言大惊，“这如何使得？我不要你的东西，我也没打算出门。”
孟氏狠狠瞪了她一眼，“为什么不出门？你晓不晓得，你总这样把自己关在屋里，我看着心疼！”
想起夏芙的遭遇，孟氏蓦地红了眼眶，一开口竟带了哭腔。
夏芙见状，心肠顿时软了半截，“孟姐姐”忙起身去抱她。
孟氏却气得捏住她的脸蛋，“你个坏蹄子，就不能让我省省心？谁说男人死了，女人就得守寡？我还偏要带你出去，把你打扮得花枝招展，回头寻个可靠郎君嫁了！”
夏芙自然知道她一片好意。见她哭得厉害，自己也心痛。可她这回着实不能出门，肚子里保不齐已经有了孩子，哪敢去人多的地方折腾？这孩子来得不易，她不敢掉以轻心。
“好姐姐，不是我不去，是我婆母不许我去。”夏芙不得不将四太太搬出来。
孟氏一听，果然收了泪腔：“你婆母不是待你挺好的么？”
夏芙只好囫囵几句搪塞过去，末了又问孟氏花了多少银子，要把钱补给她。
孟氏狠剜她，“料子是公中给的，又不费我的私房钱。至于那副头面，是银镀金的，也不值几个钱。你若不肯收下，才是枉费了咱们姐妹情分。”
夏芙只得答应，暗想回头得了机会再还她的人情便是。
不知不觉又过了一日，到初四午后，夏芙小腹忽然胀痛得厉害，待去了恭房，瞧见一滩血迹落在亵裤，人给吓懵了。
只当落了胎，唬得全身冰冷，僵在原处。
下人们顿时惊慌失措，好一通忙活，马不停蹄将老太医请了来，老太医细细把了脉，方知是月事推迟，夏芙呆呆地坐在罗汉床，脸上一点血色也无。
说失落，有。
但也没有那么失落。
只是闹这么大乌龙。
该怎么收场？
众人不知如何劝慰她，纷纷讷讷不言，直待四太太得知真相赶到，见夏芙一副失魂落魄的模样，忍下心头的失望，赶来劝道，
“好孩子，咱不难受，没怀便没怀，可见时机未到。”
夏芙见了婆母，没忍住扑入她怀里大哭，“娘，我对不住您！”
这把将四太太哭得心肠寸断，忙将人搂得紧紧的，哽咽着回，“你这是说胡话，有什么对不住我的？一切都是苦了你！”
夏芙不知如何收场，紧紧拽着四太太衣袖，含泪道，“长房那边怎么办？此前月事推迟的事，家主知道了么？”
四太太明白她的顾虑，轻轻将人从怀里拉出，替她把乱了的碎发拨去耳后，露出那张清媚的脸蛋，“程家堡没有事能瞒过家主，想必他已知道了，昨日一早回了京城。”
夏芙心下一空，神情陷入呆滞，委屈地眼泪簌簌扑下，“怪我太急。”
“不是你的错！”四太太看得揪心，咬牙道，“孩子，一切责任在我，与你无关。若你愿意，我再跑一趟长房，长房答应，无话可说，若不答应，咱们就此作罢，往后娘俩作伴过日子，是风是雨，一起扛。”
夏芙愣愣看着她，心底一时涌上千万般滋味，几乎是脱口而出，“我想再试试。”
孩子没得，却与他落下那样不清不楚的名分，算什么。
不能半途而废。
四太太不作迟疑，当即吩咐夏芙好好歇着，独自赶往长房。
周氏见她脸色十分沉重，只当夏芙出了事，不等她开口，先问，“怎么了这是？脸色这样难看？”
四太太坐在她跟前的锦杌，嘴唇翕动，不知如何启齿。
周氏见了越发不明所以，“行了，咱们妯娌多年，还有何事不可直言？”
四太太神情晦暗，“芙儿闹了个乌龙，并未怀孕，只是月事推迟。”
周氏一呆，惊喜大过惊讶，“没成？”
四太太苦笑道，“老姐儿，您瞧着，该怎么办吧？”
周氏对上她愁苦的面容，慢慢收敛神色，静静看了四太太一眼。
人都来了，却反过来问她怎么办，意思再明白不过，这是想继续兼祧，又怕程明昱那边不答应，所以先来试探她的态度。
这便是四太太与十二太太的不同，两位太太都精明能干，不过十二太太为人敞亮些，周氏更喜欢她，四太太呢，心思深沉，说话总总藏头露尾，不太痛快。
又如何，相中了人家媳妇，少不得看夏芙面子，认这个栽。
“只要芙儿愿意，明昱这边我去说服他。”周氏回得十分干脆。
四太太要的便是这句话，起身朝她施礼，“一切倚仗大嫂，还请大嫂万要跟明昱说明白，此事错在我，与芙儿无关。”
“当然与她无关。”周氏神情变得严肃，批评她道，“你也是生过几个孩子的母亲了，心里岂能没点成算，说风便是雨，害芙儿受这么大委屈。”
四太太无话可说，低垂眼帘，任凭周氏责骂。
周氏继续开足火力，“我丑话说在前头，往后芙儿跟前，你可万不能有半分焦急逼迫之意，连累孩子惊慌失措，六神无主。若非你急，若非你不够稳重，芙儿何至于闹乌龙？”
“孩子得看缘分，一年半载怀不上的也不是没有，他俩这才睡了几夜，你便急吼吼地盼着怀？这不是逼芙儿，是什么？”
“可别回头几月没怀上，你又压着孩子看大夫，给她灌苦药、吃方子，若是为了个孩子，将芙儿身子折腾坏了，我可饶不了你！”
周氏毕竟老辣，一席话先把四太太后路通通斩断。
四太太深深闭上眼，不做半分辩驳，“我看，往后便让芙儿住在听雨阁，无需回四房，把她交给大嫂，我更放心。”
这话称了周氏的意，“就该这样。”
四太太再好，也是婆婆，比不得听雨阁万事由夏芙做主。
周氏从未在谁手里落过下风，扳回一局，满意地喝茶。
四太太回去将这话转告夏芙，夏芙心底踏实不少。
连着养了四日，月事过去，日子来到十月初八。
明日便是金菊节，整个程家堡车来车往，贺客如云。
孟氏见旁的房均热闹热闹闹，实在不忍夏芙落单，硬是咬着牙再来劝，远远地还未进院，便先嚷嚷开了，“芙儿，芙儿，你不知道吧，今年金菊节，咱们程家要在玉带河举办河灯会！”
二人在秋香苑的穿堂撞了个正着，夏芙款款立在斜阳里，登时给惊呆了，
“河灯会？”
“是，听闻规模不逊色于你们金陵的夫子庙！”
“怎么可能？”夏芙不信，对着金陵，她是有傲气和底气的，“金陵夫子庙的河灯会旷世未有，无人能比。”
孟氏斜了她一眼，上前拉住她，“你可别小看程家。我告诉你，咱们总管房的管家们，也不知想了什么法子，说服了你们金陵秦淮八家巨擘并十二家乐坊，齐齐赶赴弘农，赴这一场灯会。”
这话夏芙便不敢不信了，“如此壮观？”
孟氏笑道，“怎么样，跟我去瞧瞧？”
夏芙心生犹豫，换做平日她是不去的，只是一来孟氏行头都替她备好，推拒实在枉顾这份心意，二则那可是夫子庙的河灯会啊，想看而没能看的河灯会，回想那年一家三口败兴而归，夏芙心里仍然酸溜溜的。如今这场灯会送到眼前，岂能错过？
“我跟你去。”她忽然拿定主意，
“这就对了。”
二人一面说一面往里去，孟氏亲自给夏芙挑行头，非要将她备好的那身鹅黄绣海棠花的褙子给她套上，夏芙不肯，“我守寡呢，不能穿得这般娇艳。”
不等孟氏驳她，夏芙先问道，“孟姐姐，怎么突然弄得这般隆重？”
孟氏神神秘秘朝她眨眼，“我听说，京城那边有大人物要来，家主一声令下，命总管房将金陵河灯会搬来了弘农。”
夏芙大开眼界，“我还以为家主是为明薇办得这场河灯会呢？”
“那不至于，家主即便宠爱妹妹，也不至于骄纵她到这个地步。”
夏芙回想程明昱不苟言笑的模样，赞同道，“言之有理。”
她好似从未见家主笑过。
也不知他笑起来是何模样。
“那家主会来观灯么？”
夏芙要问的不是程明昱是否莅临灯会，而是他是否回弘农。
大伯母虽口头应下，毕竟不曾得程明昱首肯，夏芙不放心。
那日她不曾再送小楷，家主也不再遣人来催。
意味着什么，意味着他也默认不再与她往来。
现如今闹了误会，她还不知如何面对程明昱。
孟氏显然也不知程明昱的行踪，“没听到消息，依我看，除非是陛下与政事堂几位相公亲临，否则家主不会露面。”
夏芙点点头，不再多话。
翌日初九，西山寺举办浴佛会。
路途遥远，孟氏不敢去，夏芙被肖氏与何氏拉着一道去了，替孟氏给孩子求了平安菉，也为程明佑请了一道往生符，盼着他早登极乐早投好胎，至于求子符念及上回那道符菉不灵验，这回夏芙便不求了，越急越急不来，且顺其自然吧。
到了初十，弘农堡更热闹了，长房那边连摆三日宴席，各房族人想去吃席的只管去。夏芙白日却没出门，上午照旧习字阅书，下午申时三刻左右，孟氏找了来，夏芙便辞了四太太，跟着孟氏出门。
孟氏有孕，排场自然是够够的，十来名仆妇护卫环顾四周，护着马车往前行，只是尚未抵达弘农最热闹的街市，马车便走不动了。河灯会引来巨大的客流，戏曲浴佛各地屡见不鲜，可这场由金陵夫子庙原班人马打造的河灯会，却是可遇而不可求，远近州郡男女老少一股脑子全往弘农涌，弘农正街几处街市早堵得水泄不通。
弘农正大街毗邻玉带河一带建有一座城隍庙，每每元宵除夕，此地便是最喧闹之处。偌大的广场扎满各式各样的花灯，夏芙伴着孟氏自一条巷道穿入广场附近时，只见人潮从四面八方涌来，摩肩接踵，笑语喧阗，孩子们骑在父亲肩头高举着糖葫芦，姑娘们手持罗帕掩面轻笑，小贩的吆喝声、锣鼓的铿锵声、猜灯谜的喝彩声搅成一片沸腾的声浪，将整片天地给淹没。
这等盛况当真足够媲美当年的夫子庙，令夏芙恍然生出置身秦淮河畔的错觉。
隐隐藏着的那股怀念、企盼，甚至酸楚，慢慢充斥心底，只是如今的她到底不是当年无依无靠的小女孩，程家是这场灯会的东道主，人流再多，郡衙的官兵也用木栅窄窄隔出一条道供贵妇们前往广场最前的看台。
夏芙伴着孟氏踵迹前方几位官眷，来到白玉石栏前的看台处，河岸边的看台搭得高高的，一层一层叠上去，像戏楼子似的。天还没全黑，太太奶奶们就陆陆续续地来了，花团锦簇地坐满了一片。
除却最上两层看台，其余席位几乎坐满了。孟氏丈夫到底得用，管事早给她留了一处席位，在第一排角落边。人多地窄，不是什么人都能坐圈椅，大多给安置一张长凳，供多人共坐，跟前再摆一张窄长的条案，以摆放瓜果点心之类。
孟氏有孕在身，便没与旁人共席，反倒是得了一张单独的圈椅。顶着众人艳羡的眼神，多少有些不好意思，自然也有几分得意在里头。说到底还得男人有本事。孟氏将这一抹快意悄悄压在心底，与诸位嫂嫂们道罪。
“你怀着孕，管事们体谅也是应当的。”
“还是英哥儿贴心。”大家恭维几句，心里颇有些发酸，面子却得给足。
孟氏坐下后四处张望，为夏芙寻位置，“芙儿你坐哪？”
“我就坐你后面这张长凳。”
最底下这一层看台十分宽敞，共摆了三层席位，坐着的都是相熟的族人，有少奶奶晓得夏芙与孟氏交情好，稍稍挪了挪，给夏芙挪出一个地儿，文宁就站在她身侧。难免有些拥挤，不过夏芙不在意，此处在看台最低处，紧邻河面，待会河灯打水面经过，便一览无余，比起当年，她也算是挤入“官宦贵眷”的行列。
她打小失去的太多太多，心境平和，很容易满足，从不与人斤斤计较。
一堆丫鬟仆妇穿梭期间奉茶呈点心，忙的不亦乐乎。
只是随着人流越密，这人挤挤，那人让让，夏芙被迫让去了后面一排。四房在整个程家并不起眼，程明佑在世尚且有人争一口气，随着他离世，四房便如塌了顶梁柱，不在人眼里了，一个丧夫的寡妇，性子柔软，年纪又轻，无人把她当一回事。
程明昱有一句话是没说错的，就凭那双水汪汪的杏眼，软绵勾人的眼梢，谁瞧了她都想欺负一把。谁都觉着她好说话，就这么被挤去了最后一排。夏芙裹着一件镶兔毛的披风，素净而出挑地坐在人堆里，不声不响。
“不是说朝廷有贵客来么？怎么不见动静？”河灯会尚未开始，只有一群小鸭灯在河面流窜，女眷们先闲闲地唠嗑，眼神不住往身后看台主位望去。
看台最上一层有三处席位，当中主位设三张紫檀圈椅，每张椅子上都搭着银红洒花椅披，面前一张填漆长几，几上摆着青花缠枝的茶盏、攒心盒子及一盏琉璃罩子的纱灯。
左右各置宽榻，尤其左下这一处看台，横出半截，如鸟翼一般，尤为宽敞，视野广阔毫无遮掩，细看会发现，此处为整个看台最佳观赏之处，这里接连摆放两张坐榻。榻上铺着簟褥，褥子一端叠着两个石青色的引枕，榻前亦是各摆一张填漆长几，香茗瓜果应有尽有。
主位尚未来人，不过左边其中一处宽榻倒是坐了一华贵少妇，正是长房嫡女程明薇。
不是所有太太都莅临看台，有些自持身份，便躲去隔壁酒楼雅间里吃酒，视野虽不如这边好，到底幽静自在。二奶奶曹氏带着两人坐在右边，程明薇则独享左边最宽一席。
坊间均认定程明昱此番大张旗鼓摆河灯宴，为的是给唯一的妹妹接风洗尘，今日最佳视野给了她，自然不意外。
“明薇姐姐身旁还留了一张坐榻，不知给谁？”
“坐榻旁还空了好大一处，不如咱们挪了锦杌过去？”
预备看台位置不够，各房家丁均携了锦杌来，姑娘们三三两两拎着锦杌上去与程明薇讨巧，程明薇倒也大方，收留了一批。
不多时，府上二太太与三太太伴着郡守夫人到场，这是今日身份最贵的女眷了，二管家亲自领着人往主位送，三位太太各人一张圈椅，众人拜过，二太太这边便吩咐管家，河灯会可以开始了。
二管家刚下台阶，便撞见大管家携人赶了来，“你不是忙么？怎么得空赶来看台？”
隔壁阊天阁内，郡守并几位长老在吃酒，大管家原是在那边作陪的。
大管家摆摆手，没与他废话，反而抬眼往看台四处张望，这一眼竟没找着夏芙的人。
天爷，正主呢？
不是说人上了看台么？
夏芙若没到场，今日这场河灯会岂不白办。
六万两银子呀。
大管家冷汗都冒了出来。
还是文宁眼尖，先发现了他，扬声换了一声“侯伯”，大管家循声望去，便见正主被挤在了角落，倒抽一口凉气。一个个的将她往后挤，没她，你们看得着这场河灯会么。
大管家心里骂骂咧咧的，面上却是沉着地穿过人群，来到夏芙跟前，
“请二奶奶安。”他弯下腰。
周遭安静下来，大家吃惊看着大管家。
侯管家无视众人异样的眼神，往上一比，“您的席位不在这，请您随老奴来。”
夏芙愣住，指着自己，这是在跟她说话吗。
文宁没给她反应的机会，先把人搀起，这边大管家先一步来到程明薇跟前，眼看原先给夏芙留的宽榻旁挤满了锦杌，也不管大家什么眼神，面无表情拱了袖，
“诸位奶奶姑娘，让一让。”
侯管家出面，众人毫无置喙余地，只眼睁睁看着他恭恭敬敬将夏芙请入软榻落座，纷纷有些傻眼。
夏芙尴尬地坐了下来，看着程明薇，程明薇也看着她，眼含疑惑。不过此处人多，纵然心底再般纳闷不解，也不会开口质疑，反而笑着拉住夏芙，
“我还说这张软榻给谁留的，不成想给了芙儿妹妹。”
周遭异样的眼神投来，将夏芙面颊烧得滚烫滚烫的，她也满脸昏昏然，
“大伯母总是这般抬爱，我受之有愧。”说完瞟了一眼大管家，也想自大管家脸上看出些端倪。然大管家上主位与三位太太作了揖后，便立在夏芙与程明薇身旁不动了。到底摄于大管家威势，原先挤在程明薇身侧的女眷陆陆续续撤了去，宽敞的看台只剩她们二人。
大管家满意了，花这么多银子，摆这么大排场，可不是叫人来挤夏芙的。
程明薇握着夏芙不放，“我一回来便听母亲说，你素日潜心侍奉她，特为她配置了药茶，解她多思少眠之苦，近来母亲神色大好，全赖妹妹功劳。”
这话间接解释了夏芙为何得长房如此礼遇。
底下女眷们总算收回了视线。
“四房如今也只剩个她，能得大伯母几分青眼！”
“大伯母最是怜贫惜弱，每每见了她总要夸上几句，大抵是今日抬举她罢了。”
“说到底还是生得好看。”
众人心底虽有酸意，到底也将此事丢开。
河灯会开始了。
最先浮上来的是一条长达八丈的龙船，那龙船通体金鳞红鬃，龙目用琉璃盏嵌着，灯火一照，炯炯如活。数十武师手擎龙狮，敲锣打鼓，踩着鼓点将龙身左右翻卷，狮头也跟着摇头摆尾，炸开的鞭炮火星子落进水里，嗤嗤作响，把整条河都搅得沸腾起来。
舞师们个个武艺高强，竟有人携狮头在半空纵跃而过，花样比过往众人所见舞龙狮不知强了多少倍。四下一片欢腾。
龙船的标识，夏芙一眼认出，这不就是中华门下最负盛名的金龙狮会么？
夏芙看入了神。
今日果真来对了。
这都是话本里、戏文里才有的场面。
这还不算完，紧接着荷花灯，兔子灯，朱雀灯，绵延不绝地从河道拐角处涌出来。一盏接着一盏，一群赶着一群，密密匝匝地铺满了河面，映得整座街市的华灯都暗淡了几分。
夏芙一张嘴就没合拢过，素来文静娴柔的小娘子，跟着底下人叫好，若非程明薇拉着，好几回都没回过神来。大管家拢袖立在一旁，观察她的神情，确认她满意，这才放心。
只是瞧着瞧着，夏芙忽觉不大对劲。
这灯盏出场的顺序，与那日她在花厅诉说竟是一般无二。
竟是这般巧？
她隐约听说此次河灯会出自家主之命冥冥之中生出个大胆的念头，刚一浮起来，又被她深深遏制下。
夏芙觉着自己出息了，竟什么都敢想。
她将视线投去身侧的程明薇，定是明薇无疑。
唯有他的妻，他的至亲，才配他这般费心。
程明薇搭着扶手，漫不经心盯着河面，心思却丝毫不在场上。
说是朝中有贵客到访，就连她今日也生了几分期待，然上方主位坐着的却是弘农的常客，并无他人。若非她母亲今日不曾露面，那个地儿便该是母亲的。既无贵客，难不成今日这等阵仗，真是为了给首度归宁的她铺排场？
程明薇不敢想。
兄长虽宠她，却也没到一掷千金的地步。
她也满肚子狐疑。
视线冷不丁移向身侧的大管家，心中疑窦更甚。
程明薇打小便识得这位老管家，别看人家身份是个奴婢，实则在程家极有话语权，能得他亲自随身侍奉的唯有两人，兄长程明昱以及身为掌家太太的母亲。
程明薇虽被娇宠长大，却不认为自己够格叫大管家迢迢奔来亲侍茶水。
总不能是夏芙吧？
身旁的女孩儿生得一副娇美的模样，河灯的光映在那张鹅蛋脸，肌肤莹莹的，像上好的羊脂玉。
当真美极，只是程明薇忙摁下了念头，她也真是什么都敢想，敢这般揣度兄长。
两人双双放下对彼此的揣测，将视线投入河面。
紧接着黄梅戏、昆曲的班子轮番登台，唱的都是些软绵绵的调子，仿佛将夏芙带回了当年的故乡。
尽兴而归，夜里倒在榻上时，夏芙犹捂着小脸，像是吃了蜜般甜，从未这般开怀。
要是程明佑在就好了，今日定是个美满的夜。
*
十月十二，是夜酉时四刻。
程明昱自京城而归，几位管家联袂出迎，见他一身墨色披风，眉宇间比往日添了一层肃色，便知大抵是朝局有变，不敢多言，只恭恭敬敬将人送进了垂花门。
程明昱照旧先给周氏请安。
见他进了东次间，下人均退了出去。
周氏坐在炕床之东，手中正捏着上月的账册，候着他请了安，吩咐人落座，便笑融融道，
“只当你这月不回来了呢。”
程明昱目色略顿，自然听出母亲的意思来，“漕运的事一日不解决，我便得两头跑。”末了，倒也主动问道，“夏芙那边如何，害喜可还严重？”
“咳咳”这话将周氏给问住，索性将账簿合上扔去一旁，调转身子面朝他，“明昱，芙儿没怀上。”
说完盯着儿子面孔，不放过他一丝一毫的表情。
他果然愣住，慢慢坐直了身，薄唇抿成一条线，喉结微微滚动，一言未发。
这副神情，丝毫不露端倪，叫周氏窥不出真谛。
这到底是失望，还是庆幸？
他到底对夏芙有没有上心？
“你看，还去不去？”周氏饶有兴致看着儿子，故意试探。
程明昱从不容人试探他，哪怕自己的母亲，他冷笑道，
“不如我辞去这族长，扔去誓言不顾，强娶了夏芙来，您满意了？”
周氏被反将一军，气得直咬牙，狠狠点了他几下方作罢。
也不给他半丝拒绝的余地，迳直吩咐道：“程家主，凡事不能半途而废，这个月你接着去，我已交待芙儿，叫她日日夜里预备着，你也甭管日子不日子的，得了空便去，如今你也瞧见了，八月四日没成，九月六日也没成，若总是三天打鱼两天晒网，要拖到何时去？”
这回程明昱倒一字不驳，只点头应下。
没怀也好，将原先剩下的课业补全，将她引入门，不至于落下遗憾。
回到书房。
管家们争先恐后进屋。大管家见缝插针将河灯会的事禀报给他，
“夏夫人看得可开心了，全程就没合拢嘴，这回顺带自金陵请了几个厨子来，那夜呈上的点心便是金陵风味，夏夫人吃得津津有味。”
程明昱坐在案后，脑海能浮现她娇憨的模样。
也很满意。
“办的不错。”他说，“各人去总账房领赏。”
十日之内能办成这场河灯会，并非易事，可见管家们使出了浑身解数，程明昱心如明镜，自然不能亏了他们。
蓦地又想起夏芙来，她穿得那样素净，坐在人堆里，岂不可怜？
捧高踩低是人之天性，越显娇弱，旁人越欺负你，穿着华丽，气势上便先胜人一筹。
她将来会是孩子的母亲，是孩子的倚仗，不能输入，也不能输阵。
“以母亲的名义，去库房挑些精致的丝绸与头面送去听雨阁。”
“遵命。”大管家待要退去。
“等等。”程明昱一面翻开桌案摆放整齐的文书，一面叫住他，“不必送去听雨阁，迳直吩咐针线房量身裁制。”
以夏芙的性子，未必会挑艳丽的尺头做衣裳，现成的给她，她推拒不了。
大管家深深看了他一眼，“您放心，老奴知道怎么办。”
细心周全到这个份上，将来真的能丢开手？
程明昱多日没归家，今日族务料理得有些久，忙得差不多时问平伯，“什么时辰了？”
平伯早等着他问了，“戌时四刻。”
上月十三是他去的头一日，今日才十二，平伯摸不准程明昱去不去，故而方才没敢提。
程明昱默了默，起身道，“沐浴更衣。”
这厢换了一身苍青的广袖长袍，穿过九孔石桥赶往听雨阁。
今日时辰略晚，也不知夏芙歇了与否。
母亲既已吩咐，想必她心里有数。
行至廊庑下，里间果然灯火通明，脆声喋喋，程明昱自不迟疑，信步跨进门槛，穿过夹道，待一抬目，看清里间景象，连忙侧身移开了眼。
第35章
夏芙并非没有预备，只因时辰过晚，已近亥时，便以为程明昱不会过来，唤了丫鬟进屋作陪。文宁今日告假，是另外两个小丫鬟过来服侍她，赶巧今日程明薇给各房姐妹送了一盒颜泥，夏芙也得了一份，说是夜里洗净面颊，涂在脸上，次日晨起再抹去，肌肤必滑嫩如水。
夏芙再约束自个，到底是一位十八岁的姑娘，亦有好奇之心，便依着丫鬟的劝，躺在那条铺了缠枝绒毯的藤椅上，任凭丫鬟为她涂抹。
方才打浴室泡了个热水浴出来，身子暖烘烘的，散着潮热的湿气，上身只着了一条蜜色的裹衣，下裳拴着一条蜜合挑线长裙，裙摆上的腰封将腰身勒的细细的，再套一件乳白罗纱的宽衫便躺下了。
藕臂轻抬，纤手抚着面泥敷于面上，水润的膜贴着琼鼻樱唇，冰凉清透。长衫不由往下滑落，露出修长细腻的颈子和一截雪白的香肩，肌肤莹白，似新雪覆地，不惊纤尘。蜜色的裹衣极其服帖，勾出饱满而玲珑的弧度，身下一袭锦缎，衬得腰肢纤细如柳，不盈一握，稍稍扭动，宛如随风摇摆的柳条。
好一段曼妙的身姿，好一款纤浓有度的人间绝色。
赶巧那一截蜜色被融融的暖芒映照与肌肤竟毫无二致，落在程明昱眼里，便是玉/体/横陈了，他立即避开眼，侧身过去，轻咳一声。
这一声来的毫无预兆，将夏芙吓了一跳，姑娘捧着面泥慌慌张张坐起，隐约可见博古架后立着一道高大隽秀的身影，险些惊叫一声，只管提着衣摆狼狈地躲去了屏风后，小丫鬟那厢也唬得不轻，利落将地上湿渍擦拭干净，捧着铜盆退去了浴室。
夏芙匆匆忙忙用帕子将剔透的面泥擦拭干净，衣襟亦是沾了不少，失态至此，实在叫她懊恼，她跺着脚，慢慢朝屏风外探出一张俏生生的脸蛋，
“家主，可否等我一等。”
连嗓音也如蜜糖里拉出的丝。
程明昱闭了闭眼，彻底背身过去，负手面朝窗外，静静点头，“好。”
夏芙于是赶忙钻去了更衣室，唤来小丫鬟，将那件长衫给扔去，换了一件厚实的褙子套上，又重新将发髻挽了挽这才妥妥帖帖出来。
心底羞愤难当，不敢去看他，只双手绞在腹前，拘谨地立着，面朝他伫立的方向，柔柔唤道，
“给家主请安。”
程明昱这才转过身，视线落在她身上。
只见她盈盈而立，浓密的鸦羽颤动不止，那双水杏眼忽嗔忽转，慢慢流转出一泓不谙世事的眼波，透着几许娇恼与无力，人虽有些呆，眼珠儿却极其鲜活灵动，柔亮生辉。任谁瞧了她，便如久行暗室，骤逢柳暗花明，迎面姹紫嫣红的春意扑面而来，直教人心旷神怡，赏心悦目。
夏芙给人的便是这等感觉。
与方才活色生香的一幕迥然不同。
程明昱适应了，这才抬步往里来，迳直在桌案旁的圈椅落座，开口便问，
“这段时日的课业呢，拿出来给我瞧瞧。”
缺了这些许时日，也不知她懒散到何等地步。
夏芙果然一呆，立着没动。
程明昱凌厉的视线投过去，夏芙绝望地捂住了脸。
天爷，写是写了，一日十页没少，只是越往后人越懒怠，恐写得不那么尽如人意，此刻拿出来，岂不叫他生恼。
程明昱一看她那憨样，便知有鬼，“夏芙？”他加重语气。
夏芙深吸一口气，人面朝他的方向，眼神却不知往何处安放，“家主，我每日均写满了十页，只是落在了四房，没带过来。”
且给她缓上一日，待明日翻出那些不大如意的小楷，重新写上一遍，便万事大吉。
程明昱当然一眼看出她在撒谎，却极难得的没戳穿她。
左右今日时辰已晚，已无法给她批阅，且放她一马，看她明日如何交差。
“明日，将这段时日缺的，一页不落交给我。”
“诶！”
程明昱今日这么好说话，还叫夏芙始料不及。
既然不用检查课业，那该干正事了吧？
于是，夏芙眼神溜溜地瞥向他，轻声试探，“那咱们喝茶？”
程明昱听得这一声，心情五味杂陈，淡淡颔首。
夏芙腼腼腆腆地斟来一杯茶搁在他跟前，又匆忙端水供他净手，旋即一溜烟似得闪进了拔步床。
程明昱视线在茶盏定了片刻，抬手拾过，饮了两口，这才跟了上去。
十二的月匆匆挂上了梢头，不算明亮，也不算暗淡，恰好照见荷塘里那一池残而未残的秋色。荷塘边几株老柳，叶子落了大半，剩下的几片黄叶在微风里瑟瑟地响。偶尔有夜鸟掠过，带起一阵扑棱棱的声音，很快就消失在更深的夜色里。
帘帐内光线昏暗，仅能窥见彼此的轮廓。程明昱见她躺好，褪去外衫轻轻掀开薄褥正要过去。
那厢躺着的夏芙却猛地想起一事，“家主您等等”
方才那一急，竟是叫她忘了退中裤，眼下人已悬在跟前，熟悉的皂角清香扑面，叫夏芙心弦绷紧，急得满头大汗，抬手使劲去捞那身裙摆。
程明昱单膝跪坐在身前，听得她窸窸窣窣，气息不稳，一时无语。
候了片刻，气息仿佛越发慌乱，隐约听出急哭的迹象，程明昱无奈，低声道，“我来。”
总总是这样一声干净而沉稳的嗓音，叫人受蛊惑一般，不得不听他号令。
夏芙面颊烧若红云，眼巴巴看着昏暗里的他，负气地松开了手。
程明昱确认她双手撤开，这才抬手，顺着衣摆过去，摸到那个结，修长的指尖穿过去，缓缓将之给解开，并退下。
夏芙无力地望着账顶，心想这辈子大抵已没法在他跟前捡起脸面了。
终于中裤裹挟那截小衣退过玲珑的玉足，程明昱将之搁去一旁，这才覆上来。
夏芙阖上眼，一动不敢动。
过往每月初回，总要经历一番难熬，夏芙咬着牙准备承受，怎奈今个不同，家主并不急，而是试图安抚她。
夏芙脸更红了，意识到他在做什么，心弦一瞬软下来，这样当然会好受许多。
其实不做任何准备，程明昱也难受，索性待她身子准备好，两厢便宜。
此刻夜风仍是凉的，一切皆在掌控之内，两人谁也没说话，昏暗的空间内，一点点动静都能被放大，隐约生出几分细细密密的响动，夏芙羞愧极了，为了化解这份尴尬，鬼使神差开口问道，
“家主，前日的河灯会，您瞧了吗？”
夏芙不想承认，这么问实则是想化去心底那一丝隐秘的禁忌的疑窦。
程明昱此时已顺着欺进，夏芙大喘一口气，心弦也由之被他拢紧。
他看着夜色里那张模糊的娇靥，掌心扶住那截腰骨，定声回道，“没去。”
那种场合他从不去，也没必要去。
“好看吗？”他反问。
夏芙眼底的水光汩汩而颤，咬着牙回，“好看得紧，我从未看过这般壮观的灯会。”
数十盏河灯自上游次第漂下，将整条河道染成一条流光溢彩的星河。好看得不真实，恍若一场梦，一戳便破。
程明昱颔首，没再多问。
她觉得好看就够了。
仅此而已。
其余的不必多言。
并不重要。
这一夜夏芙混混沌沌，好似做了个梦，梦到自己溺水，呼吸变成一件十分困难的事，数度想攀附什么而不成，直到那根发带再度飘下来，自鼻尖滑落至她唇珠，一瞬被潮热湿腻的唇汁给黏住，舌尖伸出来，不可控地将之卷进去，它自也十分灵动，发尾不经意间往唇腔一扫，电流般的酥麻瞬间在脑门炸开，夏芙咬着那根发带，情不自禁地唤出，
“夫君”
*
夜深了，秋蛩早早卷去了树叶子后，四下俱静。
已是亥时四刻，程明昱进了浴室未出，平伯这边捧着几件新衫跟进去。
隔着一扇屏风，男主人正在隔壁沐浴，平伯在外头整理他退下的衣裳。程明昱出生顶尖世家嫡长子，打小便讲究挑剔，衣裳不够柔软的不穿，脏了一些的不穿，桌案不擦个五六道，他不会碰，总归吃穿用度精细到无所不用其及的地步。
周氏养他养得极累，直到程明昱以他苛刻的标准逼着周遭一切按照他的喜好运转时，周氏才松懈下来，可也恰是这般严苛自律的性子，让这位程家少主以超乎常人想像的速度，成长为一代世家领衔人。
程明昱的衣裳别看款式相近，实则一日换几身，全不重样，且一件衣裳最多穿个两三回，一旦出现皱褶印子，这件衣裳便会被弃之不用。
平伯自程明昱五岁起伺候他，已将这套严苛的标准刻在了骨子里。
今日这一身，该是穿了第二回 ，平伯打算将之洗净收起，归置去库房。
然而整理的空档，却发觉那根发带不见了，环顾一周，瞥见它被搁在南面靠墙的柜子处。
平伯正打算将之取下，凑近一瞧，才注意到发带的发尾处黏着些许血迹，登时唬了一跳。
家主莫不是受了伤？
去时还好好的，何以受了伤回来？
平伯百思不得其解，自然也不敢随意揣度。
目光再度定在那根发带，略微犯了难。
过去家主衣物均会扔在屏风下的长凳上，今日独独这根发带被搁在柜子处，这是留下还是弃了的意思？
平伯虽不如大管家之流心思灵活，胜在性子谨慎，且先装作没瞧见，看看家主是何意，倘若收起自然与他无关，倘若不管，再丢也不迟，如此方是稳妥之策。
主仆二人一个将篓子送去后罩房，一个回到书房。
待平伯进屋，便见程明昱倚在圈椅处坐着，手中拿着一叠文书，不过瞧神色好似心思不在上头。
今日蹊跷。
自程明昱五岁起拥有自己单独的书房开始，平伯被委以重任贴身侍奉他，到而今也有整整二十年，太太说了，贴身伺候家主的人，无需太聪明，只需本分细心忠心便可，平伯恰是最好人选。
朝夕相处二十年，平伯自认是这个世上最了解程明昱的人。
在别人眼里，再如何喜怒不形于色，在平伯这里，还是能察觉到程明昱细微的情绪差别。
去时，不说欢欢喜喜，至少也是步伐清闲而去。
怎的回来，眉棱间似压了几分。
且这么晚了，本该入睡，他却仍坐在桌案后，就很反常。
平伯从不多话，只照旧斟了一盏温水搁他跟前，
“家主，该安寝了。”
程明昱手臂微微撑住额角，目光落在书册，坐着没动。
天生一张骨相清绝的面孔，修长挺拔的脊梁，无需特意拾掇，无需摆出端正姿势，堪堪往那儿一坐，便是一道风景。
冷秀的眉峰在夜色里，恍若一抹薄薄的锋刃。
他清楚地知道那声夫君在唤谁。
本不该介意，只是那样的情地，那声夫君是极不合适的。
那种荒诞感再度涌上心头。
程明昱沉默片刻，拾起那盏温水，将将入口，只觉滋味寡淡，嫌弃地搁了下来，
“换一盏茶来。”
平伯怔住。
这都什么时辰了，竟是要喝茶？
不过他向来唯程明昱之命是从，心底再翻江倒海，也不敢质问半句，只管折去茶水房，斟了一盏茶来。
茶水袅袅渐渐揉皱了他的眉眼，程明昱静静看着，最后到底没有碰这盏茶。
夜深，饮茶恐难以入睡，他从不让任何什物乱了自己的作息。
拾起那盏放冷的白水饮尽，凉水入肚，抚平了胸腔的燥热，这才和衣躺下。
第36章
她怎么能叫夫君呢。
那声夫君落在他耳里，要么是将他代做程明佑，要么是将他视作夫君，都是极为不妥的。
家主必定不喜。
程明昱离去许久，夏芙仍将自己埋入被褥里不肯出来，狠狠拧了自己几下，怀揣着这份愧疚辗转至后半夜才沉沉入睡，次日自然起得迟了。
夏芙晨昏定省，从不懈怠。今日是她第一回 迟了时辰，进去便给四太太告罪。
四太太也看出她精神不怠，抬手示意她坐过来，“怎么回事，脸色怎么这般难看？”
床笫之间的事，又如何为外人道，夏芙扑去四太太怀里，抱着她哭道，“我想夫君了。”
该是如此吧，情不自禁念着他，以至于脱口而出。
这话听得四太太心痛如绞，眼眶直泛酸气，竟不知该如何开口安抚。芙儿素来性子柔弱、本分守己，如今却要背负着道德的枷锁，与旁的男人行那敦伦之事，于她而言，该是何等的煎熬。
四太太抚去眼角的泪，很痛快地开解，“想他作甚？他这般莽莽撞撞扔下咱们娘俩不管，便是不负责任！明昱哪儿不好，旁人求嫁而不得，赶明儿你要是与他作伴，婆母我第一个赞成。”
夏芙闻言一怔，几乎不敢相信婆母会说出这般匪夷所思的话来。她怔怔地望着对方，见婆母一时没忍住，脸上已露出了笑意，这才明白是故意说笑，顿时又气又恼，伸手去摇她的胳膊，“您这是打趣我呢，还是存心埋汰我？这话若传出去，还不叫人笑掉大牙？旁人只当我觊觎家主，那我往后还怎么抬头做人！”
四太太看着那张交织着羞怯与笃定的面孔，失神地笑了。
到底年纪小，不知世事之重。岂知有些事，一步起，便再也回不了头。
不过眼下不是说这些的时候，四太太亲昵地揽着她问，“字练得如何了，昨夜可有挨训？”
这话又是戳了夏芙的痛处，“快别说了，我今日不得空去看望孟姐姐，我得回去补缺。”
那焦头烂额的模样，将四太太引得大笑。
“我这段时日吃的清淡，就不留你用膳了，午膳你回听雨阁吃。”
四太太晓得周氏给夏芙开了小灶，必不会委屈了她，不愿拖累她在自个这吃素食，孩子前几日瘦了些，得补回来才好。
夏芙也没推辞，吩咐文宁给孟氏递个话，迳自回了听雨阁，先将前段时日那几十页小楷翻出来，一页一页过目，挑出几页不大好的，认认真真重写，复又将今日的十页写完，至午时正方停笔，一时胳膊酸痛不堪。
起身时，只觉眼前好一阵模糊，就连外头那片枯荷也摇摇晃晃，定睛几许方回过神来。
周嬷嬷带着人进来为她摆膳，夏芙则吩咐文宁，“你快些将课业送去家主的书房。”
“好勒。”
文宁这边小心将小楷悉数装入匣子里，快步赶去沐心堂。
夏芙目送她走远，不禁弯了弯唇。她近来勤学苦练，当是长进不小，这回家主总该夸夸她了吧，没准连带昨夜的事也不与她计较了。怎奈，待夏芙午睡刚醒，文宁那厢便将匣子抱了回来，夏芙迫不及待打开来瞧。
密密麻麻的批复，要求好似比先前更严苛了，看得夏芙好一阵沮丧，小嘴嘟起，委屈得鼻尖窜酸，忍不住又捏着那些小楷狠狠瞪了几眼。
她仍不死心，鼓着脸腮扭头看向文宁，“家主今日心情不好么？”
文宁被问得一头雾水，抚了抚后脑勺答，“我只管送去书房角门，是书僮帮忙递进去的，后又在后罩房刘妈妈处吃了盅茶，歇了两刻钟，里边又将匣子送出来，我便捎回来给您。”
“奴婢见不到家主。”
夏芙泄了气，能有什么法子，只得认命一页页修补，到晚边心绪不佳又觉无聊，便吩咐文宁道，
“你去四房寻秋蕖，让她将我那张‘簌玉’找来。”
“是。”
“簌玉”便是程明佑当年求亲时，赠给夏芙的琴。
夏芙自幼学琴，也最爱抚琴，不仅叔伯婶婶，便是程明佑也常夸的。不能总在家主跟前落下风，夏芙决心给自己找找场子。
不多时文宁帮着将那把琴给抱来，夏芙将之搁在北窗下的琴台，端来一把锦杌坐好，慢慢调匀了呼吸，指尖落下，素手拨弦，琴音便跟随落日余晖，幽幽地荡满了北窗。
许久未弹，夏芙花了好一会儿工夫方找回手感，渐渐越弹越上瘾，不知不觉斜阳落去了云层后，暮色四合，用过晚膳顾不上消食，复又坐下抚琴，情绪被悠扬的曲调给安抚，也随之变得轻快飞扬，浑然不觉一道颀长的身影落在了廊庑外。
戌时二刻，程明昱准时抵达听雨阁，远远在竹林外的石径便听得一段琴音，自月洞门跨进来，方觉出是夏芙，略觉意外，于是下意识放缓脚步，慢慢踱步过来，思绪跟随她每一个音符而动，待行至博古架中的夹道，一曲终了。
夏芙恰好转身而起。
四目相接。
程明昱一袭银白的长衫，负手而立，山间孤松一般，清逸却不可亲近，瞳色极深，竟看不出半点情绪。
“家主”夏芙愣了愣，立即福身给他请安。
程明昱静静看了她一眼，缓步朝她走来，确切地说是朝琴台走来。
夏芙察觉他视线扫过那张簌玉，猜到他该是听见了方才那首曲子，暗暗期待他的反应，转身跟随他的步伐落在琴台右侧，就瞧见他面无表情拉着一张圈椅搁在了旁边。
夏芙眨了眨眼。
程明昱指着古琴旁的锦杌，“你坐下。”
夏芙狐疑地坐了回去。
程明昱也在圈椅落座，随后严肃道，“你方才没弹好。”
夏芙一听，小脸一瞬涨红，交织着几分羞恼与不服气，“哪儿不好？”
程明昱看着她回，“错了七个音。”语气不疾不徐，没有责备，没有嘲讽，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的事。
夏芙眼底疑云更甚。这支曲子她自幼弹到大，即便称不上倒背如流，至少也是烂熟于心。她暗自回想《春宵》的琴谱，细想之下并无错漏，对程明昱的判断不免存疑，于是轻声反问，“家主，您的琴艺如何？”
不怪她质疑程明昱，眼前此人，少登高位，执掌家族，朝务族务一把抓，才学已是人间至圣，没道理还有功夫弹琴。
他不是神仙，没有三头六臂。
然而这话，结结实实将这位年轻的家主给问懵了。
十七岁高中状元，有人质疑过他的才学，二十四岁擢拔政事堂参知政事，有人质疑过他的能耐。
平生第一回 有人质疑他的琴艺，令程明昱生出几分难以形容的新奇感。
自会执筷用膳，他便开始摸琴，到而今也有二十余载，七岁起，父亲将他送去四大名家处，他逐一拜师，硬是学到每位先生都觉再无可授，才肯回京。他从不以大家自居，可论起琴艺，至少也称得上精通二字了。
面对夏芙虎生生的质询，程明昱心情复杂地回，“我会。”
夏芙深居简出，对程明昱实则是不熟悉的，也不曾听人说他弹琴如何，更不曾听过他弹琴，是以深表怀疑，“可是我夫君夸我弹得好。”
她不信自己的琴艺在程明昱眼里一文不值。
程明昱听得“夫君”二字，缓缓眯起了眼，“明佑夸得你？”
夏芙微微抬了下颌，带着自信，“正是。且夸得不是一回两回，我幼时也曾随女师习琴，虽谈不上多么精通，却也算小有所得。”
程明昱长臂往扶手一搭，姿态随意靠在圈椅，饶有兴致看着她，“敢问夏娘子，你与明佑，谁的琴艺更好？”
这下，夏芙陷入了迟疑，印象里夫君古琴弹得也不错，要论高低她自个儿尚未捋清个头绪来，却听得对面那个清俊的男人，不紧不慢地开口，
“他那点琴艺，也是我教的。”
夏芙：“”
隐约记得夫君提过他师从当世名家，所以这位名师便是家主程明昱么？
脸色以肉眼可见的速度变白，渐而一团窘迫的红晕又急急地涌了上来，从耳根烧到面颊，越烧越烈，到最后不得不将脸埋进手窝，连肩也缩了进去。
程明昱将她笨拙的神情收之眼底，轻嗤一声。
不一会，又见她指缝微微张开，露出一只活脱的俏眼，正往地上四处张望，不解地问，“你做什么呢？”
夏芙咬着唇，神情麻木地说，“我在找地缝呢。”双眸湿漉漉地盛着一汪水光，疑似失去所有力气与手段。
又憨又呆。
程明昱被她给逗乐，一抹极浅的笑容自颊边绽开，竟也一本正经回她，“程家的地砖严实得很，无缝隙可钻。”冷峻的眉梢被笑意柔化，狭长而浓烈，似有星光溢出，不见锋芒。
夏芙登时给看呆了去。
原来家主笑起来竟这般好看，似彼岸花开，似冬雪初融，那一瞬，连外头的月华都暗淡无光了。
夏芙第一次见着他笑，难免惊艳。
只可惜那抹笑来得快，去得也快，夏芙尚未回过神来，他神情已恢复如初，反见夏芙眼神呆滞、怔怔地盯着自己瞧，便抬手往她脑门轻轻一弹，
“发什么呆？快些将方才那截曲子再弹一遍，将错处纠正！”
他的动作极轻，宛如松风划过林梢，留下嗖嗖的酥痒，夏芙红着一张脸，后知后觉哦了一声，揉了揉痛处，这才重新抚上琴弦。
程明昱瞥见她耳尖红透，方觉自己方才那一举动略显出格，心底微微有些不自在，便将视线调开些许。待夏芙神色恢复如常，这才转过目光，专心听她的曲调。
严格来说，夏芙琴艺不算差，只是在程明昱这般顶尖的音律大家里，便不够看。
《春宵》一曲共有四段，夏芙用半盏茶工夫弹完，程明昱先纠正了她的错处。
“这首曲子并不长，然指法却十分丰富，变化也快，看起来容易上手，想弹得精妙并不容易。譬如，第一节 末尾，你用了虚按，实该用实挑，指力飘忽，气便散了”
“这个‘挑’，当这般运力”程明昱一面说，袖手抚琴，指尖轻轻往琴弦一带，好似一串淙淙水声自他指腹下划过，自然悦耳，没有半丝人为的痕迹。
夏芙听得一惊，同一指法，她弹着好似寻常，到了程明昱指下便自有一股雀鸟惊蝉的意境。一个指法，便叫她看到了差距。家主当真是音律大家呀。
亏她方才大言不惭质问人家琴艺如何，真真羞死了去。
夏芙小脸鼓鼓。
这回是羞的。
程明昱不用问，也知她心里想什么，有了习字的经验，他如今也懂得如何安抚这位不同寻常的学子。
“其实你极有弹琴的天赋，只是基础打得不好，这怨不得你，得怨领你入门的师傅功夫不到家，你好好学，学成之后，将来便可教孩子。”
先捧她一把，再督促一声，便将夏芙哄得熨熨帖帖的。
小娘子笑眯眯地听讲，用心习练指法，整整两刻钟，几乎一点神都不走，比程明昱还要专注几分。
程明昱看着带劲的夏芙，暗自自嘲，他如今也是脾气好了，竟还学会了哄学生。
“接下来你再将第一节 试弹一遍，看看效果？”
他是个琴痴，一旦沾上，轻易丢不开手。
然夏芙却偷偷瞄过角落的铜漏，已是戌时五刻了，练了有小半个时辰，再耽搁下去，今夜正事办不成了。
她缓缓站起了身，低声提醒，“家主，时辰不早了。”
该做什么，不言而喻。
程明昱蓦地一顿，脸上的温润竟是淡了下来。
夏芙只当他痴迷琴技，被她打断心生不喜，也就没管他，只管转身去斟茶。
折返之际，她无意间朝他身后一瞟，竟发觉家主髻上那根发带不见了。
天爷，这些夜里，他哪回不用发带束发，何以今日竟不用了？
那根发带飘逸灵动，衬得他如画中人，人中仙。
夏芙爱看。
温温吞吞将茶盏搁在他跟前，脑海不经意回想起昨夜的画面，隐约猜的几分，心里七上八下，羞臊不堪。
“家主喝茶。”
然出乎她意料，这回程明昱单手搭在琴台，保持方才的姿势一动不动，竟迟迟未接那盏茶。
夏芙心头一紧，探头探脑去瞧他，“家主？”
程明昱听得第二声方回过神，抬眸看她一眼，默了默起身，“好。”
至于那盏茶，他始终没动，也没接。
夏芙替他将水打来，随后往床榻边去，程明昱则漫不经心净手，捡起搁在盆架上方的帕子，将掌心手背水珠擦净，余光竟察觉夏芙仍未上床，移目过去，只见夏芙背对他而立，对着搁在高几上的铜镜，在折腾什么。
夏芙倒也没折腾旁的，她今日得空时，费了些工夫制作了一款胶泥，剪下一块绵软透气的涓纱，涂在上头，便可将自己那张不安分的小嘴给堵住。
她不想丢人，更不想惹家主不快。
那根发带不翼而飞，便是最好的证据。
她越界了，她逾矩了。
夏芙黏好，低头臊脸地钻进床榻。
程明昱捕捉到她的动作，眼色闪过一丝狐疑，随后跟了进去，这回夏芙只管躺进被褥，自顾自将中裤退下，看都不曾看他。程明昱眼力好，藉着那抹余光辨出她嘴唇贴着一张“封条”。
一时哑然。
换做过去，他不能容忍夏芙行这等荒唐之举，今日罕见装作视而不见，不做理会。
分明方才习琴时气氛极好，进了这榻间，一切变得怪怪的。
夏芙躺好后便等着程明昱过来，前段时日他从不叫人催的，今日空的时间有点长，夏芙嘴粘着不便开腔，只得伸手去够他，柔荑摸摸索索往他的方向探去，一把摸住了方才弹琴那只手，连忙一松，只用尾指捞住他一角袖口，牵了牵，暗示他，她已准备妥当。
程明昱缓吸一口气，逼着自己将那股怪异祛除，这才上前。
这一夜榻间极其安静，诡异般的安静。
心里都绷着一股劲，谁也不吱声。
直到她呼吸变得很艰难，程明昱终于看不下去，抬手覆在她颊边一角，摸住那张封条，轻轻将之一撕就在这时，那舌尖宛如濒临窒息的鱼儿，极快地窜出来，往他指腹舔了一把。黏黏腻腻的汁液带着从未有过的酥痒一瞬间窜遍周身。
程明昱喉结深深一滚，蓦地停下。
夏芙得以大口呼吸，总算缓过神来，同时也感受到他停下，湿漉漉的双眸绵绵望着他，不上不下的，带着哭腔，“家主”
这一声“家主”听得程明昱松了一口气，没再出神。
没有那根发带，夏芙心下空空，总觉少了些什么。
一抹秋风及时地送进来，飘进一线烛光，赶巧落在他下颌，他的眉目隐在暗处瞧不真切，独有那张薄唇是十分美貌的存在，是世间最美好的甘泉，似磁石一般极力吸引她去索取。
然而不能。
他并非她的夫，她不能亲吻夫君以外的男人。
程明昱就这样看着她躁动不安，看着她款款摆动，酡红的小脸，绵软的腰肢，恍若迷人的漩涡，勾动那素来自持的心弦，恨不得将人搂紧，彻底禁锢在身下。
然而没有。
他们不约而同克制住念头，错开视线，闭上了双目。
这一夜他们心思各异，迟难消解。
这一夜，他们分外沉默，就连离去之际，也不曾彼此道别。
第37章
十月十四，大清早，张嬷嬷便带着人送来了八身新衣与两盒首饰。
其中四身秋衫，四身冬衣。揉蓝衫子杏黄裙，青绿织金锦褙，石榴红镶金线的缕金裙，碧罗裙，百褶裙等，再有几件新缝的斗篷皮子，件件色泽明艳，又不失端庄大气，看得夏芙眼花缭乱，叹为观止。
“这是大伯母为我置办的？”
太过华贵，她如何穿得。
她守寡呢。
张嬷嬷笑容满面，“总归是太太一片心意，您就别推辞了，再说，下月月初便是咱们程家一年一度的亚岁宴，届时阖族欢欢喜喜庆祝新年，个个花枝招展满头珠翠，您岂能穿单薄了？叫太太瞧在眼里，指不定多心疼，您权当为了太太着想，也得收下这些。”
夏芙感恩大伯母一片爱护之心，先收了下来，“待会我去给大伯母磕个头。”
张嬷嬷闻言越发笑着掩了掩嘴，“太太就料到您有孝心，故而吩咐奴婢捎话给您，说是这几日忙着盘账，没工夫招呼您，等回头得了空，再请您过去话闲。”
夏芙晓得周氏从不是客套寒暄的性子，便不坚持。
待张嬷嬷离去，周嬷嬷带着两个小丫鬟将衣衫整好，一件件叠去衣柜，一会儿说料子难得，一会儿说花样新鲜，赞不绝口。
夏芙笑笑不说话。
文宁则迫不及待帮她将首饰盒子打开，只见盒中垫着一层暗红绒布，上面静静搁着数件精巧首饰，映着窗棂透进来的光，满室生辉。
有赤金衔珠步摇，点翠蝴蝶簪，羊脂玉禁步等，铺排得满满当当，件件工艺精湛，价值不菲。文宁赶忙拖着夏芙来到梳妆台前坐下，取出那支点翠蝴蝶簪轻轻往她发髻一比，“二奶奶，这一支簪子可衬您的肤色，要不，奴婢给您别上？”
翠蓝的翅羽薄如蝉翼，银丝触须缀着米珠，簪在发间微微一颤，便像一只蝴蝶停在了鬓边，栩栩如生。
当然好看。
比夏芙妆奁里任何一件首饰都好看。
夏芙在程家待了也有两年，清楚地知道这些首饰衣裳是比着长房媳妇的规格给置办的。
大伯母嘴上不说，心里实则一直拿她当自己人。本就拖累了人家，还拿这么多好处，夏芙心里过意不去，默默将之收好，搁在梳妆台一角。
念着时辰不早，打算去给四太太请安，怎奈还没出门，那厢秋蕖却匆匆跨进了听雨阁，将人给拦住了，
“二奶奶，太太吩咐奴婢过来知会您一声，今个不必过去请安。”
这可是从未有过的事。
夏芙将秋蕖招进内室，细问道，“怎么回事？”
秋蕖先搀她在东窗下的圈椅落座，随后坐在她脚跟前的锦杌，低声道，“三少爷与大奶奶回来了。”
夏芙一惊，“怎么突然回来了？”唯恐金氏与程明同又闹什么么蛾子。
说起来秋蕖也极为头疼，解释道，“上回咱们太太将人打发回京城，不是吩咐大奶奶帮忙张罗三少爷的婚事么，这三月来，有媒人上门，大奶奶相中了几家，拿着底细来弘农讨太太示下。”
“姑娘都是极好的，只是门第却有参差，出身好的那位姓刘，家风清正，可惜府上人口庞杂、开支不小，面上瞧着风光，内里却空虚，只怕嫁妆有限。另一位出身七品府邸，人丁简单，家底倒颇为殷实，听说祖上做过生意，如今就想攀咱们程家的高枝。”
“听大奶奶的意思，咱三少爷相中了那位姓刘的姑娘，想聘来为妻。只是咱大奶奶打听过了，刘家自认颇有些门楣，要的聘礼不俗，如今四房公中吃紧，想叫太太劝三爷改个主意，聘了那位郝姑娘，郝姑娘若是嫁进程家算高嫁，嫁妆必定不菲。”
夏芙毕竟是四房的人，自然也替婆母犯愁，“即便郝家嫁妆丰厚，单子却是要进戒律院的，岂能挪来公用？大嫂这个算盘怕是要落空。”
秋蕖却道，“奶奶有所不知，这叫上有政令下有对策，戒律院虽有此律，难道底下人就没法子应对了？必得在过门前便与对方说明白，哪些是上嫁妆单子的，哪些是私下贴入程家的。”
夏芙顿生悚然来，“这怎么可以？”
秋蕖苦笑，压低声色道，“人家高嫁，为的是求程家庇护，自然得舍些银子出来呀。”
程家素来不参与党争，矗立数百年而不倒，私下不少人家挤破脑袋想求程家一门婚，为的是躲进程家这颗大树下，规避朝争风雨，这已成为四海心照不宣的默契。
也就是说，郝家若想嫁女到程家，便得默认送一批银子进程府。
“偏生咱们三少爷相中了貌美的刘氏，不肯应大奶奶的差遣。”
“那婆母的意思是？”
秋蕖摇头，“奴婢去时，咱们太太并未表态，只悄悄吩咐奴婢来递个话，叫您别过去。”
夏芙听明缘由，好一阵默然。
说到底，四房的日子实在捉襟见肘，花钱的地方多，进项却少，这家难当，也难怪大嫂生出这样的打算。
居安思危，夏芙不得不为将来打算。
“秋蕖，你这几日也来听雨阁住，白日咱们做些手工，攒些银两。”待三弟娶了妻，四房的开支只会越来越大。婆母顾了大的，还得顾小的，定是左支右绌，难以为继。她这边若能省下些，也算帮衬婆母了。
秋蕖瞟着这优雅别致的听雨阁，暗想夏芙如今得了长房的庇护，还能短了吃喝？四房那趟浑水，怕是与她无关了。可转念想到夏芙的性子，不是肯受嗟来之食的人，到底没将心里那层话说出来，只乖顺地应道，“都听您的，奴婢这就去将那些针线篓子搬来听雨阁。”
夏芙看着她离开，暗叹了一口气。
秋蕖眼底那点心思，又如何能瞒住她，她们一个个认定她攀上了程明昱，从此高枕无忧。夏芙却不这么想，孩子到底记在明佑名下，便是四房的人，总不能往后遇了事便伸手向长房要钱，这种事夏芙做不出来。
秋蕖取针线篓的空挡，夏芙习完了十页小楷，如今她笔法越来越娴熟，写起来快了许多，果然是熟能生巧。比起初到听雨阁，如今她忙得充实，既要习字，又要研读医书，得了功夫还得配些药茶做些手工出去卖，称得上脚不沾地。
上午读完书，午后生了几分倦怠，不宜动脑子，便唤秋蕖将针线篓子给拿出来。
“今日做些什么呢？”夏芙琢磨着。
“上回太太做衣裳剩了些缂丝的边角料，奴婢准备拿来做些抹额，拿出去卖。缂丝料子好，外头的婆子都当稀罕物。”
夏芙想，“那我就便做香囊吧，再配些百合菖蒲搁里头，闻着也香。只是我针脚没你好，回头你帮我缝边。”
主仆二人端来锦杌，在听雨阁敞厅中对坐绣花。文宁无趣，时不时蹲在水泊旁扔些水花来，时不时又帮着二人扯几把线，半日的功夫也极好打发。
中途乏了，夏芙起身活动筋骨，慢悠悠踱至内室，喝茶时目光不经意落在梳妆台两个精致的锦盒，锦盒通体以紫檀木为胎，四周以螺钿、珊瑚、绿松、青金、珍珠、象牙等八料，镶嵌出一幅芙蓉花鸟图，单单这个锦盒便昂贵不已，遑论里头的物件。
做他的妻子该是这世间最幸运的事吧，不愁吃不愁穿，有他遮风挡雨，不用为生计所迫，不用为前程发愁。夏芙始终忘不掉那一回被拖去林子里，他从天而降的救赎。连族人他都护得那般周全，枕边人还不知要如何娇宠。
人各有命。
羡慕不来。
就如她，先是失祜，后又丧夫，一个人磕磕碰碰长大，如浮萍一般，没有归处。幸在如今拖长辈的福，能得族长一些怜惜与庇护，将来有个孩子，也不至于孤苦伶仃。
夏芙拂去眼角的泪，转身又笑吟吟地走进敞阁。
“方才的花样描好了吗，我来照着你的绣。”
*
夜里程明昱照旧戌时二刻到，这回将那五册医书给捎了来。
夏芙接过时满脸的震惊，“不是说好要一月的吗？”
程明昱负手笑了笑，没说话，夏芙对上他清润的眼神，登时明白过来，定是家主吩咐人给她赶了急，于是抱着五册书敛衽朝他施礼，“多谢家主。”
程明昱这回受了她的礼，指着那册《女科辨冤录》，“这本你也敢看？”
在程明昱印象里，夏芙胆儿小，见着这种书能不哭便算不错了，若叫研读摘抄，怕是为难了她。然小娘子总是能出乎他意料。
“为什么不敢看？”她兴致勃勃地回，“我那日在藏书阁瞧见此书，如获至宝，高兴还来不及呢。家主您有所不知，我祖母在世时，便对此书求而不得，我如今算是得偿所愿了！”夏芙笑吟吟的，迫不及待一一翻开来瞧。
虽是抄本，字迹却十分工整清秀，观之如沐春风。
程明昱见她并无丝毫怯色，十分纳罕，“你打算做什么？”
夏芙目不转睛落在书册，随口答他，“我手里有不少祖母留下的医案与病方，我打算编纂一册专治女科的方子。”
程明昱听了，很是认可，“这个想法不错，府上明太医极擅女科，遇见烦难之处，可向他请教。”
夏芙笑着抬眼，“我正有此意，打算先将这些医书通读一遍，摸着路子，慢慢再编纂。”
编纂书册于程明昱而言是家常便饭，少时他便曾帮着翰林院几位老学究编过经书，然他却从不以自己的天去匡别人的天，无论何人，无论多小的事，只要努力认真，便值得欣赏，甚至是嘉奖。
“你尽管编，回头我请人帮你校对，再行刊印。”
夏芙蓦地抬眸，怔怔看向他，眼中似有薄光闪动，“那可太好了，我唯恐自己才疏学浅，编不扎实。倘有错漏，不能助人反害了人。若家主能寻人帮我校对，便解了我后顾之忧。”
瞧，他总是这般细心，不吝啬施恩于人。
遇见他本身便是一种幸运。
夏芙觉着自己是幸运的。
程明昱莞尔，扬手往琴台一指，“好了，书白日再看，今夜先将那首曲子练好。”
夏芙倒也不迟疑，将那五册医书搁去博古架，随后净了手，往琴台前坐下。
昨夜程明昱纠正了她错误的指法，今日吩咐她一节节练习。
夏芙弹得极为认真，程明昱教得也格外仔细。
不知不觉便到了戌时末，平日这个时辰，二人早上了榻，今日却是沉浸在琴弦里，谁也没提那一茬，好似那张拔步床成了吃人的洪水猛兽，化成了一滩随时能诱人沉沦的沼泽。
程明昱如此。
夏芙亦是如此。
然却不得不提。
他们终究不是来弹琴的。
最终还是夏芙主动打破僵局，佯装无事地笑了笑，“时辰不早了，我为家主斟茶。”言罢便照旧递了一盏茶给他，转身净手先上了床榻。
程明昱沉默地盯着那盏茶，指腹缓缓擒着，在掌心转动半圈，依旧没喝，起身一言未发跟了去。
昨夜便不甚痛快，今夜更难，折腾片刻，两人各自靠在床榻一角不置一词。
原想专心致志完成任务，偏偏不能，不知从何时起，游走在四肢五骸里的渴望叫嚣地更厉害，轻易不能满足。
夏芙汗涔涔地埋首在掌心，乏力地喘着气。
今夜就此作罢，当然可以，只是明夜又当如何？总不能日日这般耗。
这一关总得越过去。
这个时候夏芙便无比庆幸过去程明佑玩得花样多，给了她足够的经验来解决眼前的难关。隐约记得有一回他很满足，当时做了什么来着。
哦，记起来了。
好不容易褪去的热浪，层层往上翻涌，险些要将夏芙给淹没。
夏芙害臊地捂了捂脸颊，咬了咬牙。
罢了，再豁出去一回。
程明佑是男人，家主也是男人，是男人便有共通之处。
拿定主意，夏芙朝昏暗里那道高大的身影望去，羞答答地问，
“家主，要不，咱们换一个”
程明昱思绪被她拉回，下意识问，“换什么？”
哪怕这等情地，他的声线依然清冽好听。
夏芙说不出口，只慢吞吞调转身位，难为情地将小脸埋去了枕褥间。
总归瞧不见他，把他当自己的夫君又如何，不丢脸，夏芙这样给自己鼓劲。
待程明昱看清她的模样，眼神一瞬发暗。
第38章
程明昱今年二十有五，对这等事并非没数，只是素来不将心思放在这些事上罢了。
一看夏芙便知她要做什么，心底一时交织着难以言喻的不快，心疼，再就是压不住的躁意了。为了个孩子，屡屡打破自己的底线，委曲求全，程明昱不知说她什么好。
他缓缓来到她身后，低声问，“你知道自己在做什么么？”
莽撞又努力的样子，看在他心里有些难受。
今日在此间是如此，平日在外周旋于各路人情世故前是否亦是如此。
说话间，宽掌已毫无遮挡地扶住她腰身。
滚烫的热度顺着柔美的脊背传递至夏芙脑庭，她深深闭了闭目，只觉一股强烈的压迫侵袭而来，双臂交织在一处，将脸埋下去，重重点头：“知道。”
“好。”他眼神幽黯，一字一句，“如你所愿。”
廊外起了风。
夜风破碎，将两盏六面羊角宫灯吹得胡碰乱撞。五光十色的灯芒一伙跌进那片银亮的月色里，恍若一锅滚烫的水灌进荷池，激起一滩鸥鹭，将寂静的夜给染沸腾了。
他始终留有一寸余地，用一寸余地告诉自己，一切仍尽在掌控。
不知什么时辰了，夏芙将湿透的衣衫扔出去，裹进绵软的被褥里，周嬷嬷交待过她，事后不能立即沐浴，于子嗣不利，是以夏芙时常次日晨起再行沐浴更衣。
周嬷嬷听得动静，已捧着帕子进屋，轻轻掀开帘帐，替她将脑门的汗给擦拭干净，念着耳后有些碎发已晕湿，取来一盏特殊的炭灯，灯盏内设有一镂空铜柱，将上好的银屑炭搁进去，事先点燃，过一会炭火烧得旺盛，用琉璃罩罩住，擒在掌心，看似是花灯，实则乃一盏烤灯，搁在夏芙大椎处，不多时便将她发髻上的湿气给烘干了。
快入冬了，夜里是极凉的，周嬷嬷仔细照料她，生怕她挨着一点冻，最后怜爱地抚了抚她绵软的颈子，确认她已暖烘烘的，便悄声退了出去。
夏芙将引枕搂在怀里，整个人蜷缩在一团，身子里的酸软无处不在，分明躺在结实的床榻，却有如漂浮在半空。那种感觉前所未有，能让人短暂地忘却一切烦恼，任凭他施予愉悦。
与躺下的感受全然不同，一切由他掌控，没有退路。
不用面对他，却能彻底交给他。
这种感觉，令她醉心。
不过累也是真，此刻膝盖都不觉是自个的，全身的精神气仿佛被他抽空，那一处火辣辣的疼，撑得难受。
程明昱照旧深夜而归，沐浴更衣后，没急着寝歇，再度来到桌案后落座，修长的手臂撑在脑额，阖目不言不语，那一抹餍足晕染着眉梢，将冷峻的五官给柔化，让他整个人看起来清润无比。
好似被月华镀化了。
骨节分明的指尖覆在圈椅扶手，无意识拂动，仅仅是一只手便足够掐住那抹腰肢，任他为所欲为，不用禁锢，足够掌制。
这种感觉，让他舒心。
默了片刻，他掀起眼帘看向呆愣的平伯，
“茶呢？”
“哦哦”平伯顶着一脑门疑惑，匆匆给他斟了茶，好在茶水不烫，程明昱一口饮尽，心口爽快了，这才转身回了内室。
十月十五，又到月中。
四房果然闹了起来。
夏芙到底回到了秋香苑，隔墙听着动静。
素来温吞的程明同今日无论如何不肯让步，他立在四太太廊庑一角，梗着脖子与大嫂金氏辩驳，
“别以为我不知你们打着什么主意，无非是不愿见我娶书香门第的贵女，唯恐将来我夺了二哥荫庇的名额，压过长房一头罢了！我告诉你，我不在乎那些，我就相中了她，我非她不娶！”
金氏被他戳穿心思，好一阵脸热，她心底着实盼着程明同娶郝氏，郝氏出身不好，又是上嫁，往后还不是如夏芙一般拿捏在自己手中，不过面上却是反驳得铿锵，“你是不当家不知柴米油盐贵，你想娶刘氏，怎么不去打听打听，她家要多少聘礼？”
“我告诉你，那刘家女儿多，仗着祖上得过文皇帝一副赐匾，素日里眼高于顶，全靠卖女儿支应门庭！”
“上一个女儿足足要了八十八抬聘礼，带回去的呢，说是九十抬，可实则全是花架子！我实话告诉你吧，刘家两个儿子娶亲的聘礼，全靠几个姐姐妹妹的聘礼里头挪出来的。”
金氏越说越气，指着满脸懵懂无知的程明同，骂道，“你要娶她也成，干脆再等个两年，等公中攒够了银子再说。”
金氏这叫以退为进。
然程明同如何等得。
自上回与夏芙兼祧事儿没成，回去他便坐不住了，到了血气方刚的年纪，夜里总是想女人的，可他骨子里还算本分贤良，不愿与丫鬟偷食，也不愿去外头狎妓，只想着正儿八经娶一房媳妇进门，过踏实日子。
只是没想到，娶媳妇也不是一件易事。
四太太静静将儿子神情看在眼里，朝金氏摆手，示意她消停。
随后看向程明同，“等两年，等得起么？”
四太太这般问，并非真要让程明同等，而是想试探他对刘氏究竟有几分真心。倘若他非刘氏不娶，那她这个做娘的也没法子，只能硬着头皮替他去求娶，倘若他等不起，那便顺理成章娶郝氏入门，也算皆大欢喜。
程明同神情发呆，脑海交织着刘氏与郝氏的面孔，好几番想弃了刘氏选郝氏，内心深处却有个强烈的声音反对，他没法子，最终选择遵循自己的心意。
“娘，儿子等两年，这两年刻苦读书，争取考中进士，再迎她过门。”
四太太见儿子心意已决，无话可说。
将人使出去，只留金氏进屋。
婆媳俩相对无言。
金氏见四太太神色难辨，有些焦急，“您不会真应了他吧？”
四太太眼风扫向她，“万一真让郝氏过门，回头他不圆房，夫妻之间生隔阂，闹得家里鸡飞狗跳又当如何？”
“眼下是难了些，不过只要他们夫妇齐心，再难的坎也能越过去。”
夫妻离心的日子，四太太过得够够的。
自己吃过的苦，不能叫孩子吃。
所以当初成全了程明佑，今日她也成全程明同。
如今瞧芙儿不是挺好么，如同得了个贴心的女儿。
怎能不算是老天爷给她的慰藉呢。
从嫁入程家那一刻起，她便没松过一口气，天塌下来，还有她撑着呢，这大概就是命。
她认。
四太太抬手拂去眼角的湿意，笑起来，笑得惨然。
金氏闻言便知婆母主意已定，一时颓丧不已。
“那聘礼从何处出？公中如今只剩一千五百两银子了，还要过年，还要打点人情，各房每日吃穿用度均不少，给明同娶亲，少说得花个五千两吧，儿媳就算去偷去抢，也挪不出这么多银子来呀。”
四房的账簿，四太太比谁都清楚，即便她如今不掌家，却也门儿清。
“下月不是要办亚岁宴了么，届时各房有分红，得了银子便可给明同娶亲。”
金氏料到四太太会这么说，先冷笑起来，“娘，不怪媳妇说风凉话，就如今四房的处境，恐分不了多少银子。再说，往回哪年不是拿了分红，当作来年的用度？今年挪给明同娶亲，明年大家伙喝西北风么？”
四太太当然知道依照戒律院的章程，四房分不了多少钱，然今年不是有芙儿么，不看僧面看佛面，盼望大嫂看在芙儿面子，贴补些四房。
至于金氏的话，四太太也听得分明，话里话外是叫她掏私房钱来给程明同娶亲。
“你放心，我心里有数，且先看下月分红多少，再做打算。”
金氏便知四太太有动私房银子的意思。
动吧动吧，总好过叫公中捉襟见肘，巧妇难为无米之炊。
“对了，娘，芙儿的事，不知如何了？”回京这三月，弘农的消息是一丁点都没能递回京城，金氏觉着蹊跷。
四太太面无表情看着她，“芙儿的事，与你们任何人无关，荫庇的名额也不会给你们任何一房，死了那条心。”
金氏被骂得灰头土脸出来。
把人赶出去，得知夏芙回了四房，又将她招进来，看着那张柔美娇气的面孔，四太太脸色也和软了。
“怎么过来了？”
“不放心您，特意赶来看看。”夏芙一进屋，便依偎进四太太怀里。
四太太鼻尖一瞬窜酸，忍不住将她搂紧，压下泪意，笑道，“我有什么不让你放心的，你如今人小鬼大，也知道操/我的心了。”
夏芙晓得婆母是故意开她的怀，自她怀里起身，红着眼道，“娘，我手里还有些私房钱，回头若是您这边”
“不许说这种话！”四太太严肃地打断她，“你已为四房做的够多，保住你自个便好。”
想起还得借她的光向长房讨怜，四太太心存愧疚，怜爱地捋顺她额角的碎发，低声道，“往后他们两房的事你不必搁在心上，与你无关。”
金氏在府上，夏芙没有多留，又借口去了一趟六房看望孟氏，随后赶回听雨阁，今日在外头耽搁了不少光景，课业便赶得有些紧，见缝插针还缝制了两个香囊，打算过几日拿去集市上卖。
到夜里预备着程明昱过来时，秋蕖那厢送进来一封家书，“二奶奶，金陵夏家来的家书，请您过目。”
夏芙已许久不曾收到婶娘的来信，迫不及待打开来瞧，一目十行看过，人竟是愣住了。
秋蕖不解地问，“二奶奶，可是家里出了什么事？”
夏芙缓缓抬起眼，为难地看着她，“我婶娘想送我妹妹来府上住一段时日。”
秋蕖闻言笑起来，“这是好事呀，您也有个人作伴。”
夏芙往北窗外月洞门处努了努嘴，“我如今这处境，如何方便招待她？”
秋蕖猛拍脑门，“奴婢倒是忘了这茬，那怎么办，就这么回绝了？”
回绝也不好。
毕竟是骨肉至亲。
“待我明日与婆母商议，再做打算。”
话落，月洞门那边传来动静，夏芙赶忙挥手示意秋蕖退下，自个儿来到门口相侯。
不多时，程明昱的身影绕过廊庑来到门槛外。
男人清清朗朗立在月华下，眉目比往日添了几分温润，令人如沐春风。
“给家主请安。”
程明昱跨进门来，迎上她的视线。
昨夜二人达成了一场默契的和谐，今日看彼此的眼神格外柔软。
确切地说夏芙不大敢看他，好在这段时日都是这么别扭过来的，已习以为常，不至于失态，腼腼腆腆将人往里引。
程明昱负着手，对着夏芙也没了往日那份严肃，跟着她往里去，照旧来到琴台旁落座。
“昨夜还剩两节曲子，今日练完。”他温声吩咐。
夏芙没有异议，提着裙摆坐下来。
两盏人高的素纱橘灯高高立在两侧，晕出一片温软的光，将二人笼在暖融融的光幕里。一人眉目如画端然而坐，气质如青松立雪，衣袂垂落无风自动，一人楚楚动人，信手拨弦，低眉处睫如蝶翅眨动，指尖流转间，悠扬的旋律潺潺淌出。
画面异常和美。
有了前两夜的基础，今夜习练得格外顺利，程明昱全程几乎没有插手，只稍稍提点几句，夏芙便知如何做了，果然比习字叫人省心。
“对了，你字练得如何了？”程明昱突然发问。
“啊？”夏芙茫然抬起眼，偏眸望他，“不是交给您检查了么？”
程明昱淡声道，“我已许久不曾亲眼看你习字，今夜不临摹，你写一页给我瞧瞧。”
不临摹，而是独自写一页，就好比国子监结业考试，夏芙顿感压力扑面。
家主真当自己是夫子来着？教完还得考？
心里腹诽一遭，面上却仍是乖乖巧巧挪去桌案后，不情不愿捏起了小狼毫，正待蘸墨，恍觉墨迹已干，夏芙好似找到了由头，那张小脸顿时生动极了，撩起笑眼冲他无辜地说，
“家主，墨干了。”
总不能唤丫鬟进屋研墨吧，家主素来不喜下人在屋子里侍奉，夏芙自认今夜能逃过一劫。
怎奈那个眉目动人的男人，深看她一眼，款步来到她身侧坐下，缓缓卷起衣袖，脾气极好得握着墨锭，打算研墨。
夏芙给看呆了，也看傻了，急着阻止他，“家主，可别弄脏了您的衣裳。”
这一身雪衫，滑若流波，是上好的云丝素绫，沾一点点墨，夏芙都觉着配不上他这一身清越的气质。
程明昱一眼看穿她的心思，冷笑道，“夏芙，除了我父亲，我不曾替旁人研过墨，你给我好好写！”
越是打人措手不及，越是能检验出真本事。
这一法子，程明昱在族学里屡试不爽。
夏芙脸腮一鼓，便知今夜逃不过去了。
默默将金栗笺铺好，用夹子将袖口别好，等着程明昱研好一滩墨迹后，她开始蘸墨落笔。
刚要下笔，浑然记不起法华经开篇是何内容了，夏芙小脸一嗔，茫然看向程明昱，
“家主，法华经您能默背么？不如您念一段，我写一段。”
程明昱的好脾气顿时没影了，眉棱压下来，“你习练小楷也有大半月了，竟是连法华经都不曾背下？”
夏芙不知这位老师严苛到这等地步，小脑袋缩了回去，绞尽脑汁回忆。
程明昱被她给气笑，只能认命给她念。
夏芙这才一笔一划写起来。
一页完毕，程明昱接在掌心，字迹虽比最先有明显长进，却没达到他的预期。
纸笺搁下来，他看着夏芙不说话。
夏芙呢，如今脸皮也厚了，指着琴台，理直气壮给自己找补，“家主，今夜不能怨我，我这几日，白日里既要练字，又要做针线，夜里还得习琴，着实辛苦，故而没能发挥好，不如容我明日养精蓄锐，您再行考较？”
程明昱听完她言辞凿凿的辩解，好一阵无语，回想起自己每日要过手多少件朝务与族务，练剑习字读书抚琴，无一荒废，多年如一日，从不觉得累。到了夏芙这儿，一丁点儿事她便叫苦不迭，实在是娇气。
又能如何？他还能拿自己与一位娇滴滴的小娘子比？
自然不好责怪她，“就依你，明日再写。”
他素来今日事今日毕，预备着先将这一页给批阅修正。
然而夏芙却没给他机会，眼神往铜漏觑了一眼，慌忙提醒，“哎呀，家主，时辰不早了。”言罢，已率先站起了身。
程明昱手腕一顿，缓缓抬眼看住她，眼神变得锐利。
他真是纵坏了她，纵得她一而再再而三挑衅他底线。
夏芙对上他雪亮的视线，气势顿时弱了大半截，老老实实坐回去，迷糊糊地问，“今夜，非写不可么？”
程明昱眼梢狭长如钩，面色纹丝不动。
夏芙犹在挣扎，眼神绵绵，“不写，家主便不给孩子了么？”
程明昱：“”
愣是被她噎得一口气上不去下不来。
这话教他怎么回，这憨丫头脑门里都装了些什么。
程明昱拿她没辙，却又不打算放过她，“是。”
他笑容发冷，反将她一军。
夏芙顿时眼前发黑，挫败道，“好，我写。”
谁叫她能屈能伸呢。
抬手打算研墨，预备程明昱批阅。
然而程明昱实在被她磨得没了脾气，暗道强逼强学，就没意思了些，遂将纸笺搁下，重重看了她一眼，先一步起身去净手。
夏芙便知他妥协了，得意地弯了弯唇，连忙转身追去，看着他高大的背影，没忍住朝他吐了吐舌，程明昱后背长了眼睛似的，登时扭过头来。
夏芙被他逮了个正着，杏眼一呆，赶忙换了一副慇勤的笑脸。
程明昱目光在她脸上盯了几许，轻哼一声，方转身净手上榻。
这回程明昱比夏芙先行迈进拔步床，待夏芙净面跟上时，瞥见他已在一端坐好。
夏芙先将帘帐铺好，不叫漏一丝光线进来，这才慢吞吞往素日自个的位置爬去，没有如往常那般躺下，而是拢着衣摆靠在角落，轻声问他，
“家主，今夜咱们”用什么招啊。
她好确认自己如何准备。
第39章
大抵是忍不了此事总由她主动，程明昱忽然抬手，握住那双玉足，径直将人给拖过来。夏芙额心在引枕上撞了个正着，脸扑在枕褥，疼是不疼的，只是一颗心险些要蹦出，只管捂住脸装死。她总觉得因她方才瞪他惹恼了他，他这会儿有惩罚她的意味在里头。
姿态当然比过去更为亲密，好似被捞着。
夜深了声渐消停，好一阵大汗淋漓，湿漉漉的碎发黏在鬓角，一张脸浸润在水光里，夏芙已是精疲力尽。程明昱深吸一口气，见她累极，抬袖替她将额心面颊的汗拭去，又为她掖好被角，这才离开。
十六、十七两日均是如此，夜里总要先习一会儿琴，再给练字，回书房时，已近子时了。程明昱倒也没太放在心上，夏芙如今学得认真，他岂能不用心教导，花些功夫也是值得的。
夏芙这边倒是因堂妹一事，而犯了愁。
堂妹来弘农做客，姐妹俩自当住在一处，可夏芙如今着实不便，倘若撂下堂妹不管，又如何解释这突兀之举，迳直回绝，实在伤了多年的情面。父母亡故之后，是叔叔与婶娘悉心将她养大，这份恩情夏芙一直铭记在心，无以为报。如今又岂能将堂妹拒之门外。
更何况，她也怪想念晗儿的。
四太太倒是替她拿了主意，
“你通共就这么几个至亲，人家主动要来小住，是给咱们脸面，我这就吩咐管事亲自去金陵，将人接了来。等人来了，你也甭管，把她交给我，叫她住在我的西厢房，我拿她当自己女儿一样待，委屈不了她，也不至于耽搁你与家主的事。”
夏芙心里盘算了一番，“接她来弘农，正需七八日工夫，赶巧我那边一月差不多结束了，好好款待堂妹一段时日，应无大碍。”
四太太握住她双手，“是这个理。况且下月月初，是咱们程家一年一度的亚岁宴，旁人家尚且主动将亲戚们接来吃酒，咱们岂有把亲戚往外推的道理？夏家姑娘前来，也正应景。”
程家亚岁宴轰动全城，每一位外嫁女、姻亲故旧均要被请过来吃席，届时还不知要如何热闹呢。让堂妹见见世面也好。
有了四太太这番话，夏芙彻底放下顾虑，即刻回信金陵，并请四太太遣人去接。
为了抽出更多的时间陪堂妹，夏芙习字越发勤勉，争取早日将那册《法华经》临摹完毕，到了晚边程明昱过来时，便见桌案上摆了整整三十页小楷。
他微微纳罕，轻轻将圈椅拉开，坐在她身侧，“你今日均在习练小楷？”
夏芙笑融融解释，“没错，过几日我娘家堂妹要来做客，我想多抽些工夫陪她，是以先将家主您的课业完成。”她往桌案一指，“我已将最后三页临摹完毕，家主请查验吧。”
大功造成，夏芙神情极为轻松，至于修正，费不了多少功夫。
为何白日没送去书房，为的便是今夜给程明昱找些事做，省得他成日里只顾着指派她。害她床下忙活，床上受累，今晚她也想偷偷懒。
夏芙扔下一丝不苟批复课业的程明昱，起身自顾自倒茶喝，四处溜跶，十分清闲。
程明昱做事极为专注，即便夏芙在他跟前晃来晃去，也丝毫不影响他半分，他的笔尖悬停在半空，时不时做标注。改到错误频发之处，又将人唤过来提点。
夏芙歇了片刻，又重新坐下，不用他吩咐，对照他的批阅，一个个修改，愣是要达到他的要求了，才肯罢手。程明昱对着她总算是有几分放心了。
夏芙如今的小楷，恍若抽条的细竹，筋骨秀气，笔锋优柔，虽比不得程明昱那般挺拔峻峭，却也隐隐窥出一些自个的风格来。一页看过去，便如一丛细竹在眼前摇曳，不失风骨，亦不失温柔。
像姑娘家的字。
脱胎换骨。
程明昱看顺眼了，
“往后时不时也得练一下，巩固成效。”
夏芙笑着颔首，“您放心吧，我只要得空，一日写个两三页，不会荒废。”
言罢，将他批阅过后的小楷悉数收入那个大匣子里，留着往后温故知新。
余光瞥见那幅摆在紫檀木架供临摹的《法华经》时，夏芙忍不住动了一丝妄念，巴巴折回来，看向程明昱，“家主，这幅正本可以留给我么？”
夏芙并不知这幅小楷在书法界的地位，只想着往后有了孩子，也可以给孩子观摩，叫他瞧瞧，自己亲生爹爹是何等才华横溢，没准也能督促孩子上进。
程明昱闻言掀帘看了她一眼，没有犹豫，“好。”
夏芙喜滋滋地将之收起，宝贝似的搁去博古架一处锦盒里，放进去前，愣是用帕子抚了抚绢面的灰尘。
程明昱看她那憨样，不禁摇头，批阅这许久，掌心颇觉不适，于是起身去净手。今日时辰尚早，还不到平日上榻的时辰，程明昱折回来，见夏芙仍在观摩那册小楷，便没管她，再度来到琴台旁坐下。
这几夜里教夏芙弹琴，虽不曾上手，偶然示范拨弄琴弦时，只觉这把琴弦过涩，音质不好，正打算再试试，双手抚上去，只听见呲的一声，程明昱左手袖口破开一道口子。
夏芙闻声立即回过眸，一眼瞥见程明昱手臂悬在古琴处，袖口好似被什么给挂住，登时心口一跳，赶忙扑过来，“怎么回事？”
原来程明昱的宽袖挂在了琴弦一角，大抵是古琴有了些年份，底座有些破损，便伤到了程明昱的袖口。
听雨阁一应摆设精挑细选，每一件家具纹理细密弧度流畅光滑，从不许有锐角，更不许有破碎之处，素日里不可能挂伤衣裳，今日程明昱之遭遇，显见是拜夏芙这张旧琴所赐。
夏芙眼底交织着懊恼与愧疚。
“无碍的。”程明昱看了一眼没当回事，抬了抬袖，将之扯开。
夏芙却是吓住了，忍不住抬手捉住了那片破损的袖口。
已是深秋，寒冬逼近，这样的夜里冷风肆意，程明昱也换上了厚实的衣裳，内着窄袖锦袍，外罩广袖氅衣，而被划破的恰恰是这件湖青的氅衣。
家主身上的衣裳哪一件又是凡品？夏芙是识货的，看出这件氅衣取的是上品湖青织金绒为面，绒毛细密光滑，看在眼里如缎面丝绸一般，十分细致精美，内里又衬一层薄若蝉翼的青云缎，贴着极北银狐腋下最轻暖的一撮绒毛，针脚缜密，轻便保暖。整件氅衣，用的是苏绣缂丝中最难的技法，光这一件便得耗一秋之功。
怕是得好几百两银子吧。
虽说只在袖下最宽之处划破了一丁点小口子，到底是折了这件稀罕物，夏芙捧着那截袖子心疼如绞，“我给您补补吧。”
她下意识说出口。
程明昱愣了一下。
在他的人生履历里，没有“缝补”这个字眼。
别说是这件衣裳破了，即便没破，过了几回水，料子熨烫不平整，就该收去库房或赏给下人，不会在他跟前现眼了。
程明昱很想告诉她，这件衣裳穿过今日便不会再要，没必要浪费工夫缝补，然对上小姑娘水盈盈布满愧疚的泪眼，不得不将话给咽回去。
“好。”
他一口答应。
若是给她机会缝补，能让她心里好受些，那便补吧。
不愿她为这点小事烦扰。
夏芙说完，便有些后悔。
她那点手艺如何与针线房的掌针娘子相比，这件衣裳拿回去，叫那极负盛名的桂娘子给补一补，便跟新的似的，她何苦糟蹋家主的衣裳。
“家主，要不，我明日一早帮您将衣裳送去针线房。”
那就没必要了。
程明昱看着她，只见小娘子立在他身侧，十分地坐立不安。
不知说她什么好。
“不用放在心上，即便它今日不破损，我也穿不了两回。”
他的语气极为平淡，甚至带着几分司空见惯。
夏芙一听便知他打算扔了，哪里舍得，心下一横，咬牙道，“那我来试试。”
近来她与秋蕖一道缝制香囊，手艺已有长进，她先缝补好，再绣一朵兰花什么的，便是完好如初，破损在最隐蔽之处，穿在身上一点都不显眼。
拿定主意，夏芙去取针线篓子，程明昱只得依她，便挪去桌案处落座，袖子足够宽大，无需脱下，程明昱伸出一节手臂搁在桌案，等着她补。
不多时，篓子取来，夏芙坐在他身侧，先在四方桌处铺了一层干净的帕子，再将程明昱那截衣角搁上去，对准颜色挑选针线。
夏芙这辈子给人缝制过衣裳吗，没有，连程明佑都没缝过。
此刻捧着程明昱的衣角嚷嚷着要补，浑然不觉这是夫妻之间才能有的亲密举动。
杏眼一眨不眨，极为专注，竟是比习练小楷还要上心几分。
程明昱无语地摇头。
起先还好，也没觉不适，渐渐的，夏芙缝得入了神，时而扯他一把，程明昱被迫挨着她近了些，明亮的虹灯移至她跟前，灯芒镀在她面颊，将她的侧影勾勒得分明。她缝得那样专心，连鬓边一缕碎发滑落下来也浑然不觉。
程明昱骨子里有些强迫症，眼看那丝碎发时不时闪现在她视野，大有替她将之撩开的冲动。忍了半晌，见夏芙仍毫无所觉，只得耐着性子，抬手，轻轻将之别去她耳后。
夏芙只觉眼前一晃，不经意抬首，看向他，不知他方才做了什么。
程明昱不动声色移开视线，神色毫无波澜。
夏芙也没多想，继续垂眸修补。
程明昱再度瞟她一眼，此时的小娘子神情极为娴静，眼神儿莹亮柔软，捧着他衣角细致地穿针引线，被融融的灯火映着，倒也生出几分岁月静好来。
不知为何，这一瞬，竟有妻子给他缝补衣裳的错觉。
程明昱逼着自己将这个念头压下去。
一刻钟功夫过去，夏芙总算缝好，她今日打起十二分精神绣了一朵兰花，自认发挥出了最好的水准，十分满意，兴致勃勃捧给他瞧，
“家主，您看如何？”
程明昱接过，看了一眼。
“很好，不错。”
心下实则嫌弃得不行。
兰花虽绣的有模有样，然针脚实在称不上缜密。
这点手艺，也好意思信誓旦旦给他缝补。
夏芙得了他这话，神色显见轻松下来，揉了揉发酸的脖颈，“虽手艺不算精湛，到底没了破损的痕迹，家主穿着当是无碍了。”
程明昱见她高兴，便捧场道，“手艺不错。”
说完他自己都嘲讽自己一番。
夜里回到沐心堂，沐浴更衣时，平伯便发觉了这一点破口。
不是夏芙补得不好，实在是程明昱要求过于苛刻，以至于身边人都养成了一双火眼金睛，
“家主，这件氅衣破了个角，老奴帮你收起来了。”
言下之意是不要了。
程明昱正在沐浴更衣，脑海回想夏芙辛勤的模样，不忍折费她一番心意，
“不必，洗净熨烫，回头再穿。”
平伯愣了愣神，意外地哦了一声，从善如流吩咐下去。
浆洗的刘嬷嬷捧着那截衣角，怎么看怎么不顺眼，“老平，这是谁的手艺？针线房的人不要脑袋了吗，敢这般糊弄家主？”
“闭嘴吧你。”平伯往听雨阁方向指了指，“那位给补的，还不让扔呢，你洗时仔细些，可莫要伤着半点，熨烫更要齐整，既不能破费了夏娘子一番心意，还得叫家主穿得舒适便宜，明白吗？”
刘嬷嬷咽了咽嗓，面无表情回，“明白。”
第40章
程明昱眼光素来极高，能得到他亲口鼓励，可见差不到哪去，夏芙对自己有了信心，十九这日晨起，便招呼秋蕖又做了两个香囊，并先前的一起，吩咐她拿去卖了。月底堂妹便该抵达弘农，她好歹也得给妹妹置办一身行头，届时叫妹妹体体面面地出席亚岁宴。
这一忙活，至巳时末方歇着，秋蕖这厢将物件悉数装入一个包袱里，由文宁送她出程家堡。
金氏这一回来，必得等亚岁宴结束再回京，夏芙不便过去，只能独自在听雨阁四处溜跶。金氏倒也想打听夏芙的行踪，怎奈她不是四太太与周氏的对手，两位太太联手将四房后宅治得跟铁桶似的，无人敢将夏芙去处告知金氏，金氏一直以为夏芙在秋香苑守寡，不曾出门。
亚岁宴在即，日日往大太太周氏跟前献慇勤的不少。
不是上午哪位姑娘绣了抹额给她，便是午后有人做了点心来孝敬。
周氏那儿什么好东西没有，一再吩咐她们不必费心。
女眷们哪能真当回事，周氏没法子，干脆避而不见。
程明昱也没好到哪去，不过他手段更为强硬，那些族人不仅连他的面都见不着，对他的行踪更是毫无所知。
上午见过漕运总督府几位官员，藉着上回停船的契机，揪住了几条大鱼，都察院的御史正铆足了劲往下深挖，意在拔出幕后毒瘤来，通报了最新进展，又做了一番部署，午后回到书房，料理族务。
为了夜里腾出空给那位祖宗授课，现如今程明昱将料理族务的时辰挪前，下月初便要举办亚岁宴，无疑是几位管家最忙的时候，各地租子皮子年货都得收归库房，登记造册以供分配。
“各地租子都入库了吗？”程明昱坐在案后询问二管家和三管家。
三管家抱着几册簿册答，“东北祁州，江南福州和泉州等三处的租子，尚未抵达弘农，不过簿册倒是送了来，账目在此，请您过目。”
程明昱没接，神色淡然，“回头汇总账册给我。”
“遵命。”
“此外云南那边年前是到不了了，恐怕得年后，不过老奴盘算过，不影响年底分红。”
云南因天高路远，无论是铺子收成抑或庄田的年货，总总要年后才能送入库房。
“再就是，今年的皮货比去年少了两成，成色好的更是稀有，粮食略有减少，西北的铺子今年收益锐减，好在东南海运这边打通了新的航线，这一块能将今年的缺额给补上”
两位管家林林总总回禀了各地情形给他，最后又送来几本账簿。
程明昱这边慢慢看账册。
那厢负责操办今年亚岁宴的六管家，递了一份宴请宾客的名单给他，
“参照往年的规矩，又问过太太的意思，这是今年拟请的宾客名录，家主瞧瞧，可有要添减的。”
亚岁宴邀请的大多是姻亲故旧以及弘农本地的官员，姻亲那一块归母亲周氏过目，程明昱只看门生故旧及官员这一册，暂且丢下入账簿册，先将名录过完，略添减了几人，便交还给了六管家。
此时大管家屁颠颠地进了房。
“家主，老奴有事禀报。”
程明昱抬眸看向他，只见大管家跑得气喘吁吁，只当是什么要紧事，先将其余人挥退，问道，“何事？”
大管家上前两步，郑重地回，“夏夫人那边遣了身边的丫鬟，送了些物件到铺子里去卖。那铺子恰好是咱们程家的产业，老奴一收到消息，便赶紧来报与您知。”
搁在从前，大管家也不至于拿这点小事来烦扰程明昱。奈何那场六万两的河灯宴，让他瞧清了夏夫人在家主心中的份量，自此不敢有丝毫大意，但凡与她相关的事，总要头一桩禀进来。
程明昱自然觉得大管家有些小题大做，眉峰微微蹙起。可转念一想，夏芙竟要遣人出去卖东西，不免觉得蹊跷，遂问道：“卖什么？”
大管家解释道，“左不过是些帕子，汗巾，香囊之类。”
帕子，汗巾，香囊？
程明昱脸色微微一变，“怎么会去卖这些？”
一问完，程明昱便猜到了个中缘由。
这边大管家苦笑着解释，“家主有所不知，各房女眷但凡手头紧的，私下少不得做些绣活出去换银子。自明佑少爷过世后，夏夫人那边的月例便只剩了五两。想来是惦记着往后要养孩子，她便时常做些针线，好歹攒些银子在手里。”
程明昱闻言沉默良久，脸色不怎么好看。
“卖出去了吗？”
大管家忙道，“还没呢，得到消息，老奴便来问您了。”
“帕子，汗巾，香囊都是她做的？”
程明昱一想到夏芙做的汗巾系在别的男人身上脸色就更难看了。
大管家回道，“老奴问过文宁，帕子与汗巾是夫人身旁的丫鬟所绣，香囊倒是夏夫人的手笔。”
香囊也不行。
挂在别的男人身上像什么样。
“去买回来。”
“老奴这就去办。”
这事一直搁在程明昱心里，夜里去到听雨阁，一进屋，先往夏芙扫了一眼，问道，“今日做了些什么？”
夏芙笑吟吟将人迎进来，“没忙什么，整理了衣物，顺带也写了两页小楷。”
程明昱从不过问她的私事，今日这么问，定是以为她偷懒。
程明昱听了，脸上也并无多余的表情，只开门见山道，“你今日遣人出去卖绣活，正好撞见程家铺子的管事，消息递到我这边来。”
夏芙一呆，张着嘴，不知程明昱为何提这茬，“给您添麻烦了吗？”
程明昱摇头，迳自在琴台旁落座，“若是为了孩子的将来，你不必这般艰辛去攒家业，他日我定给他一份产业，必不叫你们母子短了吃穿。”
夏芙闻言只觉面上火辣辣的，羞愧地垂下眸，当初婆母择定他兼祧，图的不就是这个么，今日他亲口允诺，夏芙也没什么好推拒的。
孩子就算记在明佑名下，也还是他的亲生骨肉，他不会坐视不管。
只是眼眶里那点湿意怎么压也压不住，她把头垂得更低了，“多谢家主。”
程明昱一眼便知她不好意思要他的银子，心里定是过意不去，于是立即给自己找补，
“我是不愿看着你浪费功夫去绣什么花儿汗巾子之类，有那些时间，多看看书、练练字不好么？夏芙，怎么攒银子给孩子是我的事，你要做的是好好教导他，明白吗？”
这一席话，将夏芙心底那点愧疚与顾念一扫而空。这话很符合程明昱一贯的性子。
她要做的便是提升自己的才学，将来做好孩子的启蒙老师。
连日来对未来的彷徨与担忧一瞬间化去，夏芙心底从未这般踏实。
果然这个男人便是最好的靠山，即便不是他的妻，也能自他这里得到一份安稳。
真好啊。
长了这么大，第一次尝到心安的滋味。
真好。
夏芙吸了吸鼻子，抹去眼角那点湿意，立即端端正正坐好，双手抚上琴弦，“家主，今日练什么曲子？”
程明昱看得出来夏芙心里有一腔子自尊，但她没有跟他犯拗，就很好。
“这曲《春宵》的谱子写得不是很好，若是慢半拍，意境更甚，你试着慢半拍，弹一遍。”
“好勒。”夏芙满满的干劲。
然而，刚抚了半节，程明昱便叫了停。
原先夏芙弹得快，这把簌玉音质上的劣势还没那么明显，那些散、虚、涩的毛病都被速度裹挟着糊弄过去了。可今日慢了半拍，每一个音的衔接没那么流畅，优劣便无处遁形。
“你这把琴，该换了。”程明昱目带嫌弃，蹙着眉，“我明日着人给你送一把琴来。”
不料这回夏芙却没听他的，收住袖，不好意思道，“家主，这把琴是我夫君求亲时的聘礼，我不能换了它。”
程明昱显见一愣，足足盯着那把簌玉看了几息，方迟迟应下一声。
“理解。”他颔首，垂眸整理一截衣袖，没有再言。
夏芙这边又练了半截，见程明昱始终一言未发，扭头朝他笑道，“家主摸惯了好琴，自然嫌这把琴不好，可我弹着倒觉得不错。”
“且这把琴当初也花了五百两银子呢。”
将程明佑的私房银子给掏空了。
程明昱靠在椅背，静静看着那把琴，未掩饰那层嫌弃。就这样一把琴想练出个所以然来，显见是不成的，可它偏偏是定亲信物，着实不好扔弃，一向精益求精的程明昱，对着这把琴，一时便有些说不上来的郁结。
这还怎么教？
所以她也不是来学琴的。
程明昱心情一时五味杂陈。
“按你原先的节奏弹。”至少听着顺耳些。
深秋的寒风给淡月添了一层冷气，稀稀疏疏一点鸟声掠进来，连着夏芙那点琴音也显得寂寥了。
夏芙每弹完一节，便瞟了一眼程明昱，程明昱双手搭在圈椅扶手，好似在静神细听，始终不曾出声打断，待一曲结束，也不见他指出任何不妥来，夏芙有些疑惑，“家主？”
程明昱回过神，看了她一眼，神色不变，“弹完了？”
“嗯，家主可有指教？”
程明昱方才还真没细听，这样一把琴，他教得意义不大，
“挺好。”
她开心就好。
夏芙鼓起腮帮子，“家主，我方才错了一个音。”
“”
程明昱脸色略顿，抬眼，深深迎上夏芙明显探究的眼神，舌尖微在齿尖抵了抵，冷笑反问，“既然晓得自己错了音，还问我？”
“再弹一遍。”他吩咐。
夏芙狐疑地瞥了他一会儿，慢吞吞转过身，继续抚琴。
她总觉得家主有些不对劲，好似自她提起这把琴的来历后，家主便不怎么吱声了。
也对，她不肯换琴，家主自然觉得教得没劲。
哎，她就不该在他跟前提起程明佑。
换做是他在她跟前唠叨先家主夫人，她不也觉得尴尬么？
这张坏事的嘴啊。
夏芙轻轻往自己面颊抽了一下。
此举将程明昱给惊住。
“你做什么！”他语带责备。
夏芙眼神骨碌碌地转，并不回应他，而是换了只手重重捏了一把脸颊，捏到自己吃痛为止。
往后可不许再提程明佑了。
程明昱将她动作收之眼底，忽觉自己计较得没道理，语气放缓，“行了，来，将方才的错处纠正。”
这一夜仅仅弹了两遍曲子，程明昱也没太为难她，很快便结束。
他先起身去净手，夏芙则慢慢将那两盏透亮的灯吹灭，屋子里一瞬暗淡下来，夏芙又折去浴室洗过一把脸回来，瞥见程明昱立在桌案旁，自顾自斟了一杯茶。
戌时二刻来，才过了一刻钟，此时不过戌时三刻。
时辰尚早。
程明昱擒着茶盏，长身玉立，静静喝茶。
夏芙立在屏风处，摸不准他是准备上榻，还是歇一会儿。
他今日身着湖水蓝的缎面长袍，衣料十分服帖，清晰地描绘出宽肩窄腰的线条，那腰身有多瘦劲有力，她是知道的。印象里，家主身上从不佩饰，连一枚香囊、一块玉佩也无。
他处处帮衬她，将她护在他羽翼下，夏芙一直不知该要如何报答他。
他昨夜夸她手艺好，莫不是给他做个香囊？
念头一起，又被自己给压下。
罢了罢了，以什么名义送，以什么身份送？
她忽然就兴致缺缺了，一阵无力和无趣从心底漫上来。
程明昱这厢喝完茶，搁下茶盏，迳直往床榻走去，夏芙原还在出神，见他自眼前迈过，赶忙跟上他步伐。
二人一前一后迈进拔步床，一人立在矮柜旁褪去外衫，一人则退鞋往里间爬去。夏芙背对他悄声褪下中裤，念着这几日趴的时候多，便打算俯身下去，一只宽掌伸过来，覆在她腰身，稍稍用力一带，便将她翻转过来，夏芙一个没留神，惊呼一声，呼吸泼洒在他面门。
被褥裹得严严实实，不透进来一丝风。几日不曾躺着，稍有些不适应，夏芙不知要如何稳住，干脆就近拽住了他肩下那片衣裳。
她竟然感觉到程明昱有些分心，是不高兴么，还是有烦难的公务叫他挂怀。
唯恐这一夜又没个结果。
夏芙只得想法子将他的思绪拽回来。
双手紧紧往上攀住他，隔着中衣，扣住他结实的肌理，程明昱眸色发黯，视线移下来落在她身上。
脑海在这一刻闪过的竟是，她是否也如昨夜那般给程明佑缝补过衣裳，她是否也曾做过香囊系在她夫君身上。
这与他又何干。
一念起，一念落。
手穿过她背下，捏住那两片蝴蝶骨，力道加重。
夜色中，黏湿的雾气悄然破开，猝然间，暗流旋成一个深深的涡，无声地吸走碎月与浮萍，矗在池中的芦草猛地一颤，像是被什么拽住，毫无预兆陷进黑沉沉的深处，不留丝毫余地。
二人俱是一僵，这一瞬天地安静了。
夏芙望着他冷峻的眉眼，神色无比吃惊，却又不由自主地，低低地、绵绵不绝地溢出依赖的腔调，“家主”
她连唤了三声，如蛛丝一般往他心隙里钻。
程明昱喉结深深一滚。
*
深夜的雨，斜斜地织在风里，雀鸟不知蜷去了哪个角落，只些许孤鸦发出一声空旷的孤鸣。
程明昱冒雨回到沐心堂。
平伯见他湿漉漉的一身进屋，唬了一大跳。
“我的祖宗，我的少爷，您怎么淋着回来了，这样的深秋寒夜，是要着病的呀！”
雨并不大，细细密密的，将他周身笼罩一层湿雾。
程明昱没管他，迳自踏进浴室。
平伯这边，急得跺脚，先往外招呼一嗓子，吩咐人去煮姜汤，这厢跟进浴室，为他准备干净的衣裳，嘴里唠叨个没停，
“周嬷嬷真是年纪越大愈发糊涂了，竟连一把伞也不给您备着，害您着了寒气回来。这事若叫太太晓得，少不得一顿好骂！”
平伯这话，明是斥责周嬷嬷。实则给程明昱施压。
盼着这位主子惜身，莫要连累他们这些下人。
换做过去，程明昱必要替周嬷嬷说话，将罪责往自个身上揽。
然今日没有。
一屏之隔，默然无声。
这就怪了。
莫不是闹别扭了。
平伯登时不敢再多嘴，悄悄退去了外间。
水汽袅袅升腾，将他身形淹得若隐若现。
程明昱沉默地坐在浴桶，任凭热水往周身涌动，漆黑眉棱浓烈如墨，目视前方，久久难以平复。
方才那一幕幕不停在脑海翻滚，那妖娆的身段，甜美的气息，酡红的眉眼，俨如醉人的泥沼，让人恨不得溺在里头，一次不够，还得来第二回 。
这种不受控的感觉，绝无仅有。
他素日最厌恶被欲望左右的人，也从不准许自己被欲望左右。
而此时此刻，他清楚地意识到他无比贪恋那具美好的身子。
怎么可以？
深吸一口气，待水凉了，洗净身子里残存的那抹热浪，程明昱更衣回房。
书案处，那杯姜汤已备好，搁在他跟前。
程明昱毫不犹豫擒着一口饮尽，冷声问平伯，
“什么时辰了？”
这话把平伯给问愣住，这都好长一段时日不问时辰了，今个怎么突然问起？
“亥时四刻了，家主。”
程明昱闻言，撑在桌案，冷笑一声。
今日不过教了一刻钟的课业，竟也挨到亥时四刻方回房。
不能这样下去。
程明昱闭目良久，再度睁开眼时，恢复一贯的沉稳与冷静。
“明日递个消息去听雨阁，就说这月往后的日子，我不去了。”
言罢，起身迈去内室，背影清绝如旧。
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