晨雾彻底散尽，炽白的日头一点点爬上天顶，把脚下通往北境的土路晒得干硬发烫，路面浮起一层薄薄黄沙，每一队忍者踏足，便扬起细碎烟尘，随风飘向身后早已缩成淡影的村落。两支小队没有分开行进，暂时沿同一条山道并行北上，第七班走在前侧，波风水门金发耀眼，走在队伍最前方开路，感知时刻铺开，排查沿路潜藏的岩隐斥候痕迹；第三班紧随在后，秋月时守缓步压阵，目光不断扫过两侧密林，时刻提防侧翼突袭。
前路绵延起伏，两侧林木愈发苍莽幽深，越靠近火之国边境，草木间裹挟的战地肃杀气息便愈发浓重，空气中隐隐飘着泥土、硝烟与金属兵器混合的冷涩味道，那是连日边境摩擦遗留下来、散不去的凶煞之气。
椿走在第三班队伍中段，视线时不时越过前排林木，望向并行不远处的第七班。带土的背影笔直僵硬，还未完全从方才和卡卡西斗嘴的别扭情绪里抽离，偶尔会下意识侧过头，目光精准撞向椿的视线，两人隔着一段不远不近的距离无声对视，不用言语，彼此都懂对方心底藏着的沉重——方才村口宇智波月眼底压不住的担忧、团藏暗处从未收起的算计、这场看似终结战争的任务背后，藏着针对中立宇智波的无形陷阱。
鹿真走在椿身侧，单手随意搭在忍具袋肩带，脚步拖沓散漫，奈良一族与生俱来的倦怠感此刻尽数显露，他时不时抬眼眺望望不到头的北山轮廓，忍不住低声絮叨，打破一路沉闷的寂静。
“明明昨天还在一乐拉面店里安安稳稳吃面条，商量给卡卡西准备生辰礼物，今天就得踏上去前线的路，这日子切换得也太猝不及防了。”
阿斯玛走在另一边，指尖摩挲着腰间短刀刀柄，神色冷静沉稳，看待局势远比鹿真通透，闻言淡淡应声，语气藏着一层化不开的凝重。
“边境对峙早就到临界点，岩隐囤积大量兵力卡在神无毗桥，截断我们整条补给线，高层不可能一直放任僵持。水门老师说此战过后战争便能落幕，听着是好事，可战场从不会给人留万全的退路。”
“更何况你们宇智波处境特殊。”阿斯玛侧眸看向椿，用词分寸克制，始终保持外族旁观者的清醒，“新政二元站队之后，根部对中立宇智波的管控从未放松，这次主动把你和带土一同划入高危战区，很难说没有别的心思。”
椿轻轻颔首，指尖无意识捻着忍具袋边缘的布料，眉眼看着依旧柔和鲜活，心底却早已把所有利弊盘算得一清二楚。
“我明白。和平时期，团藏只能靠调配资源、暗中监视边缘化我们，一旦战火燃起，前线伤亡、任务疏漏、战线溃败，任何一点差错，都会变成扣在我们身上的罪名。”
“就算我们全程无错、安稳完成任务，只要战局出现半点不利，最先被推出来承担猜忌的，永远是不肯依附任何一方的宇智波子弟。”
鹿真听见这话，眉头瞬间紧紧拧起，方才漫不经心的倦怠一扫而空，心底替椿与带土抱不平的情绪翻涌上来，声音不自觉压低几分，生怕前方队伍听见。
“实在太不讲道理了！安分修行、安分执行任务，从来没做过半点损害村子的事，仅仅因为不投靠派系、不主动向根部示好，就要处处被提防、被针对，连奔赴战场都要被暗中算计。”
“真的麻烦死了。”
那句奈良标志性的口头禅随口而出，满是无力与愤懑。
秋月时守走在队伍后方，两人的低声交谈一字不落落入耳中，他放缓脚步，走到三人身侧，温厚的眉眼覆上一层郑重，轻声开口安抚，语气里带着身为带队上忍不容动摇的担当。
“我清楚你们心中的委屈与不安，这段时日根部一系列隐性管控，我全都看在眼里。”
“但你们不必过度惶惶，此行第三班驻守东侧外围哨站，不参与正面攻坚，风险本就低于主桥战场，我会全程将椿护在视野范围内，绝不允许暗处的算计借着战场伤害你们分毫。村口我向月许下的承诺，绝不会落空。”
椿抬眼望向时守，心底翻涌起一丝暖意，轻轻弯起眉眼点头：“多谢老师。”
前路山道忽然拐过一道狭长山弯，前方视野豁然开阔，一片宽阔河滩横亘在眼前，河水浑浊湍急，是北境支流分支。水门抬手示意全队暂停休整，寻一处背阴河滩空地落脚，短暂恢复体力，补充饮水与干粮。
两队人分散落座，彼此距离不远，能清晰听见邻侧同伴的闲谈。
琳从忍具袋里分出几枚软糯糯米团子，递到卡卡西手中，眼底带着柔和的歉意。
“仓促之间只来得及准备医疗包，没能备些吃食当贺礼，等战事结束，我们再好好补办一次生辰。”
卡卡西接过团子，指尖轻轻摩挲包装袋，清淡的眼底漾开一丝浅淡暖意，微微应声：“无妨，心意足够了。”
不远处，带土独自蹲坐在河滩石块上，单手撑着下颌，目光落在湍急河面，依旧还在纠结早上空手没有礼物的窘迫，心底又放不下方才卡卡西直白索要礼物的模样，两种情绪缠在一起，堵得胸口闷闷的。
椿缓步走到他身侧，挨着石块坐下，晚风卷着河水的湿凉气息拂过两人发梢，她轻声开口，语气柔软消解他心底的别扭。
“早上我本该提醒你一同筹备礼物，昨日只顾着和你聊前路忧虑，反倒把这件事抛在脑后，不全是你的错。”
带土闻声侧过头，乌黑的眼瞳落在她明媚柔和的眉眼上，心底的郁气消散大半，只是依旧嘴硬，小声嘟囔：“我才不是因为没礼物难受，只是卡卡西那副理所当然的样子，实在让人不服气。”
“明明他平日里也从来不会特意给我准备东西，偏偏到了自己生日，反倒理直气壮来问我要。”
椿低低轻笑，肩头轻轻颤动，眼底盛满了然的温柔。
“你们从小便是这般，嘴上互相较劲，心里却一直把对方放在最重要的位置。若是真的不在意，他根本不会开口询问，你也不会因为空手而窘迫不安。”
带土耳尖微微泛红，避开她直视的目光，望向奔腾不息的河水，嗓音放得极低，藏着独属于少女面前的柔软坦诚。
“我只是不想在奔赴生死战场之前，连一份生辰心意都拿不出来。万一……此行前路难料，留下遗憾总归不好。”
短短一句话，裹着少年藏了许久的惶恐与牵挂。战火无情，谁都无法保证自己能活着踏回木叶的土地，今日一别，或许便是永别。
椿心头轻轻一涩，伸手轻轻碰了碰他垂在身侧的手腕，语气笃定安稳，给足他定心的底气。
“不会有遗憾的。等这场战争彻底落幕，我们平安回到木叶，再单独约上卡卡西、琳、阿斯玛、鹿真，去一乐拉面店好好补上生辰宴，到时候我陪你一同准备两份厚重礼物，弥补今日空缺。”
带土转头望向她，眼底沉郁尽数化开，只剩下绵长又克制的温柔，轻轻点头：“好，我记着这个约定。”
两人独处闲谈的画面落在不远处阿斯玛与鹿真眼中，鹿真撑着地面，啧啧两声，又习惯性吐出那句口头禅。
“你看他俩，一路上时时刻刻都要凑到一处说话，真是麻烦死了。”
阿斯玛淡淡勾唇，摇了摇头，眼底带着通透的笑意：“乱世之中能有彼此依靠，何尝不是一件幸事。前路凶险，这份羁绊，或许能在危急关头护住两人性命。”
休整片刻，水门站起身，金发在河滩日光下格外耀眼，他抬手示意全员集合，温和却铿锵的嗓音传遍整片河滩。
“休整结束，继续向北行进。再过半日路程，便能抵达神无毗桥外围山林，届时两班正式拆分点位，第七班深入主桥腹地执行爆破任务，第三班进驻东侧哨站布防警戒。”
他目光扫过队伍里尚且青涩的少年少女，语气添上一层沉重的叮嘱。
“岩隐忍者擅长土遁伏击，山林、河滩、地下隧道皆是他们的优势作战场地，接下来路程所有人务必全开感知，不可有半分松懈。战场之上，同伴永远是唯一的依靠，切勿独自冒进、脱离队伍。”
水门顿了顿，再次重复那句支撑所有人前行的期许。
“坚持下去，断桥任务完成，这场漫长的战争就会迎来终点。”
话音落，两队人依次起身，拍去衣上尘土，重新束紧忍具带，护额稳稳贴住额间，眼底褪去休整时的松弛，重新覆上属于忍者的凛冽戒备。
第七班率先动身，沿着河滩对岸山道继续北上，卡卡西行走在队伍左侧，路过椿与带土身侧时，脚步微顿，清冷的目光飞快扫过两人，没有开口搭话，却悄悄放缓了前行的步伐，无声留出片刻同行的距离。
带土瞥见他刻意放慢的背影，方才的别扭斗嘴烟消云散，心底只剩并肩作战的默契，轻轻抿了抿唇，没有再出言争执。
第三班紧随其后，秋月时守走在最前方引路，阿斯玛、鹿真分列两侧警戒，椿走在队伍中段，时不时抬眼望向第七班渐行渐远的身影，心底清楚，半日之后，两道小队便会被整片峡谷分割，相隔数里山路，即便感知互通，也无法在危急时刻第一时间奔赴彼此身侧。
长路漫漫，北山连绵如沉睡巨兽，沉沉压在视野尽头。
河水奔腾不息，带走一路细碎闲谈与短暂温柔，只余下愈发浓郁的硝烟预兆。
无人知晓，横跨在前方山道尽头的神无毗桥，即将掀起一场撕裂所有人命运的血色浩劫；无人预料，今日河滩短暂的平和闲谈、少年间别扭又温存的羁绊、同族亲人临行前的殷殷叮嘱，都会成为大战来临前，最后一段完整留存的温柔回忆。
队伍的脚步声踏碎河滩寂静，一路向北，一步步走向远山深处埋藏的宿命与劫难。
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