“都快来歇一歇，刚打完一场耗了不少体力，喝点温水缓一缓，尝尝我家里做的年糕，甜度刚刚好。”
带土垂着胳膊慢吞吞走上前，小臂和手肘遍布蹭出来的破皮，细小伤口渗着淡红血丝，他无意识反复揉搓伤处，整张脸耷拉着，落败的闷意还没完全散去。
卡卡西单手插在练功服口袋，斜倚一旁枯树干，目光落在身侧的椿身上，面罩下唇角漫起几分戏谑，慢悠悠开口打趣。
“新年一过，你马上就要九岁了，椿。”
椿正弯腰拿布包里干净棉巾，闻言直起身，一双眼睛亮晶晶的，性子活泼轻快，半点沉闷都无，语气带着几分不服：“九岁又怎么了，九岁有哪里不对劲吗？”
“问题可不少。”卡卡西上下扫了她一圈，慢悠悠戳人，“身形半点没见长，小小的一团。等以后你从忍校毕业正式成为忍者外出任务，旁人远远一看，只会觉得你是跟着大人凑热闹的小孩，对手瞧见这模样，怕是根本懒得认真应对。”
话音刚落，带土当即炸毛，几步跨到椿身前张开胳膊将人护住，气鼓鼓瞪着卡卡西，音量都不自觉抬高：“卡卡西你别乱开玩笑！个子小有什么好笑的？小椿厉害得很！上次训练场一群同龄人一起对上她，没有一个能扛住她的体术，实打实的力量摆在那里，谁又敢真的轻视她！”
椿轻轻扯了扯带土后背衣角，从他身侧探出头，眉眼弯成好看的弧度，鲜活又开朗，完全没把身高调侃放在心上。
“好啦带土，不用这么激动，卡卡西就是随口说笑而已，没必要较真。”
她转头望向卡卡西，指尖轻轻亮起一层温润淡绿的医疗查克拉，条理清晰地回话：“忍者强弱从来不由身高判定，单凭外表低估对手，是最容易吃亏的做法。而且身形小巧本身就是优势，近身突进、灵活躲闪都会比身形高大的人更轻松，只依靠体格压制对手，本就是很粗浅的打法。”
“道理说得倒是通透，可惜改变不了你看着像低年级孩童的事实。”卡卡西淡淡挑眉，玩笑的意味依旧没散去。
“那往后实战你就能清楚，我究竟好不好对付了。”椿俏皮吐了吐舌头，不再纠结身高话题，转身走向蹲在石头边揉伤口的带土，“先别只顾着低落，胳膊上的擦伤再不处理很容易发炎，我帮你治好。”
带土立刻乖乖抬起手臂凑上前，委屈巴巴抿着嘴：“刚才交手的时候一心想着突破你的防御，动作太急躁，到处磕碰才弄出这么多伤口，到头来一下都没能打中卡卡西。”
椿指尖柔和的治愈查克拉覆在他破皮的小臂上，舒缓温热的力量一点点抚平皮肉刺痛，她一边细致处理伤口，一边轻快复盘整场对战。
“我全程都在旁边看着，你这次进步真的很大，整套连招衔接比从前流畅太多，瞬身速度也提升不少，唯一拖后腿的就是心态太急躁。一旦抓到进攻机会，呼吸瞬间紊乱，脚下步伐跟着发飘，招式大开大合露出无数破绽，卡卡西就是抓住这些空隙，轻松卸掉了你所有攻势。”
“我自己也能感觉到。”带土垂着脑袋轻轻叹气，“独自训练的时候节奏稳得很，可一旦和人交手、心里装着输赢，动作就彻底乱套了。”
“这太正常啦。”椿轻轻拍了拍他的胳膊，收回医疗查克拉，语气轻快宽慰，“单独训练没有胜负压力，自然收放自如，真正对战时心里有执念，心态紧绷动作就容易变形，多磨合几次慢慢就能调整过来。”
卡卡西这时缓步走上前，收起打趣的神色，神情认真许多，踩住青石地面示范一套适配带土的调息步法。
“看好这套步伐，出拳发力时缓慢吐气，收招闪避时轻缓吸气，全程稳住下盘重心，能很大程度改善你打斗失衡的问题。”
琳好奇凑上前仔细观察，带土也立刻原地模仿练习，可手脚一时难以配合，来回挪动接连踉跄两次，差点直接摔坐在地上。
琳捂着嘴轻轻笑出声，柔声打趣：“带土，刚刚对战的时候气势十足，怎么练一套基础步法就笨手笨脚的？”
“我只是暂时没适应而已！”带土耳尖瞬间泛红，不服气地辩解，脚下动作刻意放轻放缓，却还是时不时踩错节奏。
椿站在一旁看得忍俊不禁，主动搭话分享自己的修行感悟，全程只聊医疗忍术与自身力量把控，不提及任何封印相关内容。
“我平日里练习力量控制时，也会格外留意查克拉的收放节奏。发力过猛很容易失控误伤旁人，收力太轻又达不到该有的攻击效果，和你们对战调整呼吸、稳住步伐是同一个道理，做任何事都讲究收放自如。”
卡卡西闻言轻轻点头，顺势补充好几招近身卸力的实战技巧，四人干脆一同围坐在宽阔青石上，抛开比试输赢不谈，专心拆解刚才切磋里暴露的各类招式漏洞，方才残留的较劲与沉闷，在几人轻松的闲谈里慢慢消散。
等招式复盘说得差不多，四人顺势歇下来分吃年糕，话题不再围着训练打转，聊起平日里各自空闲时的琐事。
琳捏起一小块软糯年糕，轻声开口：“再过几日新年就算彻底过完了，忍校马上就要恢复正常课业，到时候白天上课，傍晚才能过来河滩，怕是不能像这几天一样，一早就聚在这里。”
“那也没关系。”带土咬着年糕，含糊不清地搭话，“反正我放学肯定第一时间往这边跑，就算你们来得晚，我也能自己先练一会儿，等你们过来再一起对练。”
卡卡西靠着树干，淡淡开口附和：“我任务排期不定，能抽空过来的时间忽早忽晚，不过只要我得空，都会绕到河滩这边走一趟，总能碰上你们其中几个。”
椿听得兴致勃勃，话也多了不少，晃了晃垂在身侧的衣袖：“我这边也是，每天要完成纲手大人安排的训练，有时候练得久一点，抵达河滩的时间会推迟。不过只要今天能赶上你们，我就留下来陪大家多练一阵，要是来得太晚，也会坐下来歇一会儿，听你们说说今天训练的趣事。”
她顿了顿，又想起一事，随口补充：“就是我现在感知方面还差了不少，之后打算找合适的导师好好学学，说不定之后训练，我还能提前察觉到你们悄悄绕后偷袭。”
带土眼睛一亮，立刻接话起哄：“那可太好了！到时候我和卡卡西偷偷绕后突袭，看你能不能第一时间察觉，正好检验你的进步！”
“你可别总想着偷袭我。”椿笑着斜他一眼，语气轻快，“真要比试，我单凭近身力量就足够压制你，根本不用依靠感知。”
琳在一旁笑着打圆场：“你们两个别一聊天就想着切磋，难得休息，好好吃点东西再说。对了，宇智波族里昨天给我们分发了不少干柿饼，我装了一小包在包里，等下走的时候分给大家。”
“柿饼？我最喜欢这个了！”带土瞬间转移注意力，眼睛亮晶晶盯着琳的布包，方才比试落败的低落早就抛到九霄云外。
卡卡西安静听着三人闲聊，偶尔插一两句简短的话，说起自己外出任务时，偶尔会在边境村落见到不一样的点心，只可惜每次独自执行任务，没人一起分享。
椿闻言微微一愣，语气柔和下来：“那下次你要是提前知道自己休息，提前跟我们说一声，我们多带点吃食过来，大家一起分着吃，总比你一个人在外冷清要好。”
带土也连忙点头附和：“没错没错！下次卡卡西休息，我们一早就在河滩等你，带好年糕、柿饼，好好凑在一起待上一整天！”
卡卡西面罩下的神色柔和些许，轻轻应了一声。
带土一想到往后总能和椿、琳、卡卡西在河滩相伴，心底悄悄涌上暖意，趁着琳翻找柿饼、卡卡西望向河面的空隙，悄悄伸手把布包里最软糯香甜的一块年糕团子推到椿手边，随后装作若无其事望向流水，刻意掩饰自己的小心思。
椿一眼看穿他的小动作，弯着眼睛拿起年糕咬了一小口，轻快开口：“味道很好吃，谢谢你啦带土。”
带土耳朵瞬间红透，含糊摆手：“没、没什么，只是刚好看见这块口感最好而已。”
说笑闲谈间，方才比试带来的失落、较劲尽数消散，只剩下少年少女相伴的松弛暖意。
天边落日缓缓下沉，橘红色霞光铺满河面斑驳残雪，潺潺流水叮咚作响。四人收拾好地上的布包、点心，并肩沿着河岸缓步朝着木叶村内走去。
带土走在椿身侧，心里默默复盘今日整场对战，不再执拗于一定要追上、打赢卡卡西，只是暗自下定决心，往后每一次来河滩训练，都沉下心打磨心性与招式。有椿、琳、卡卡西三人相伴同行，不必独自扛下所有压力。
他余光瞥到身侧身形小巧的椿，忽然想起方才卡卡西拿身高调侃她的话，小声开口，语气认真护短：“下次卡卡西要是再拿你的个子开玩笑，我一定当场帮你反驳回去！别看你身形娇小，论近身力量和疗伤能力，村子里同年龄段没人能比得上你，根本不用在意别人这种无聊的调侃。”
椿闻言笑得格外鲜活，轻快点头回应：“好呀，要是他再打趣我，就麻烦你帮我出头啦。不过其实我也没怎么放在心上，实打实的实力，才是最有说服力的东西。”
卡卡西走在队伍最外侧，清晰听见两人的对话，面罩下的唇角轻轻上扬，低声轻笑一声，却没有再接话拆台。
街边还未撤去的新年灯笼亮起暖融融的微光，四道少年少女的身影在地面拉出长长的影子。常年不变的河滩，永远等候着四人相聚修行，今日一场落败的私擂，只化作四人稳步前行的小小鞭策，静静留在初春南贺川的流水与残雪之间。
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