君芥芜一愣，后知后觉地意识到她是在念石壁上的魔文，他立刻敛了心神，凝神去听。
“诱人界修者入瓮，以灵丹为饵，收其精锐为己用……待妖界溃散、人界衰微，则挥师北上，挟两界之势，共攻天界……”
这是魔族当年的一份作战计划。
“……天界门户固若金汤，强攻难成，唯以智取。现下上界之中已有吾族之人安身万载，根基已固，只待王令一声，便可策动内应，与外部大军合围天门。”
“待天界一破，六界当归于一统。届时万族来朝，共筑合欢盛世。”
魔族内应，于天界安身万载……君芥芜的心陡然一沉，身侧历灼尘脸上惯常松散的笑意也已尽数褪去，取而代之的是一道沉冷的目光。
玉盏麻木地念完最后一个字，洞中一片死寂。半晌，还是她先开口，“你们方才说，这是魔文。”
“是。”历灼尘沉声道，“你认得魔文……”
“这是我们从小认到大的字。”玉盏轻声打断他，“你拿出去问公子，问谢霆，问医馆里的大夫，问任何一个人，他们都会认得。”
她扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，指尖隔着半寸的距离虚虚描过那个“魂”字的轮廓：“所以，我们都是魔吗？”
“不……方才我都看到了……我们甚至连魔都不是……”
“我们都是幻象，是假的……是魔的一缕残念，糜念……”
玉盏低声喃喃，本就单薄的肩背蜷得更紧了些，像一阵风来就能被刮走的枯叶。
君芥芜沉默。
沉默半晌，他到底还是没能说出半句宽慰。且不说魔族内应这个消息还沉沉地压在心头，便是真的有心安慰又如何？
何为真，何为假，他君芥芜又有多清楚明白？他垂下眼，心底涌上一股自嘲。
身侧突然传来一声爆喝：“小心！”
君芥芜还未及反应，整个人已被一股大力猛地拽进一个温热的怀抱之中。
头顶传来岩石崩裂的巨响，碎石簌簌落下，砸在地上溅起一片尘土。历灼尘抱着他朝侧面滚了两圈，堪堪避开一块比人还高的落石，在地面上翻了几个滚，堪堪稳住身形。整个山洞开始剧烈地摇晃，石壁上的裂纹如蛛网般飞速蔓延，方才还站立的地方已被一堆乱石埋了大半。
君芥芜来不及多想，手腕一抖，腰间玉带应声化作长鞭，银光如蛇般探出，在飞溅的碎石灰尘中精准地卷住了不远处踉跄倒地的玉盏，一把将她拖到了身侧。
“走！”历灼尘一把拉起他。
三人还来不及站稳，脚下便是一空——地面毫无预兆地塌陷下去，碎石与尘土裹挟着三人坠入一片黑暗之中。
历灼尘的手臂紧紧地箍住他的腰，将他整个人护在怀里。约莫两三息的功夫，历灼尘先一步落地，闷哼一声，后背重重砸在潮湿的泥土上。君芥芜撞在他胸前，额头磕上他的下颌，两人叠在一处，狼狈地滚了半圈才堪堪停住。
头顶的落石还在不断砸下来，在黑暗中溅起点点火星，历灼尘下意识地把他的脑袋按进自己怀里，在三人上方撑开了保护结界。
君芥芜撑着他胸口支起半身，咳嗽了几声，额发凌乱地垂落下来，低头去看身.下人。
“历灼尘。”
“疼……”历灼尘的声音从旁边传来，君芥芜心头一紧，低头看去，“哪疼？”
那人正仰面躺在一块凸出的岩台上，灰头土脸，唇角却还挂着一丝极其不正经的笑意，抬手捏了一把他的耳垂。
那耳垂手感极好，嫩玉似的，一捏就染上一片红。
历灼尘心猿意马：“被你骑得疼。”
君芥芜：“……”
他额角青筋跳了跳，一把挥开这人的手。神识扫过他全身，确认这人的确毫发无损，只是在没事找事后，转头去看另一边。
——玉盏蜷在不远处的地面上，虽然狼狈，但还醒着。
君芥芜松了口气，收回目光站起身来。他抬手掐了个诀，一簇冷色的光自指尖亮起，将这片地下空间缓缓照亮。
这里比方才的山洞更加潮湿，空气里弥漫着一股浓重的水气，夹杂着某种说不清的、古老的腥味。脚下的泥土软而黏，四周的石壁上覆着一层薄薄的水珠，在光芒的映照下泛着细碎的光。空间并不算大，约莫三四丈见方，正中央却有一处水潭，水面幽黑如墨，看不透深浅。
水潭上方，悬着一座魔阵。
象征着魔气的暗红的纹路在半空中缓缓流转，像是一张织得密不透风的网，将下方的水面严严实实地笼罩在其中。纹路时明时暗，仿佛还在运转。君芥芜看不出那是何阵法，却能看出，这是一道用以禁锢的阵法。
他的目光顺着那些暗红的纹路下移，落在了水潭中央。
那里有一个人。
银色的长发散落在水面上，湿漉漉地铺开，衬着那张苍白到近乎透明的面孔。他生了一双碧色的眼睛，瞳孔狭长，脸侧隐约可见细密的鳞片，在幽暗的光线下泛着淡淡的光泽，沿着颈侧一路向下延伸，隐没在浸水的衣袍与裸露的胸膛之间。
他的下半身没在水面之下，被魔气包裹，看不清具体形态，但偶尔有银白的尾鳍在水面下轻轻一摆，掀起一层极浅的涟漪。
几根手臂粗的铁链从他的肩胛、腰侧、手腕处穿过，固定在四周的石壁上，将鲛人牢牢禁锢在水潭的正中央。
君芥芜与历灼尘对视了一眼，都在他身上感受到了一道气息。
——他是生魂。
丝丝缕缕的墨色雾气自鲛人周身缓缓溢出，像活物一般蜿蜒攀上那几道铁链，又顺着铁链渗入水潭深处。澄碧的水色被魔气一寸寸浸染，变得浑浊暗沉，整个洞穴的阵纹都随之一明一灭，仿佛被那股浓重的魔息牵动了呼吸，妖异非常。
君芥芜的视线却没有停留在那几道铁链上。他眉头微微一蹙，目光越过鲛人肩头，落向他身后更深处的水域——那里灵力波动隐隐如潮，暗流潜涌，比这方寸禁锢阵的气息辽阔得多，庞大得多，似一尊沉睡的巨兽，以他的心口为中心向外绵延铺展。
那便是魇灵阵眼。
历灼尘面色微沉，折扇一扬便要出手，却被君芥芜抬手拦住。
君芥芜盯着那鲛人看了片刻，缓缓摇了摇头。
“他不是魔。”
水潭中央的人动了。
那对碧色的眼瞳缓缓抬起，隔着幽暗的水面与流转的阵纹望向二人。他的目光先落在历灼尘身上，停了一停，随即嘴角浮起一丝极淡的弧度，像感慨，又像嘲弄。
“……人修。”他哑声道，声音很轻，却在水底漾出回音，“外面这是过了多少年了？连人修都能飞升上神了。”
他像是在对历灼尘说话，又像是在自言自语，目光漫不经心地从历灼尘身上挪开，朝旁边的君芥芜扫过去。
碧色的瞳仁在看清君芥芜模样的瞬间骤然一缩，目光倏地定住，一寸一寸地扫过他的轮廓。
历灼尘往前跨了一步，拦在君芥芜身前，凉凉道：“看够没有？”
鲛人这才像是猛地回神，怔愣地收回目光，声音无比地轻：“……你很像我的一位故人。”
“沧海桑田，数万年矣，也不知她如今怎么样了。”
君芥芜眼睫微垂，片刻轻声道：“二皇子。”
唐潇面上的神情骤然僵住，碧色的瞳仁猛地缩紧，像是一道惊雷劈入深潭。他盯着君芥芜，嘴唇动了动，半晌才挤出两个字：“你是......”
“幼时在东海，你带我去认潮汐、辨海贝，看珊瑚林，还记得吗？”
唐潇的瞳孔狠狠一震，身周的锁链跟着轻轻晃动，发出细碎的金属碰撞声。
“你是……”他的声音有些发颤，“你是月隐和归止兄的那个孩子，你是……”
“我是君芥芜。”
月隐，归止……历灼尘莫名觉得这两个名字有些耳熟，却怎么也想不起来是在哪里听过。
是芥芜父母的名字？
他下意识看向君芥芜，君芥芜沉默了一会儿，像是在想该从哪里说起，半晌才轻声开口。
“我父母非同族。彼时两族仇视极重，他们的姻缘不容于世，便选择了私奔。云游四海之时，偶然从魔族手中救下了东海当时的皇长女，就此与东海结缘。后来两族的族人一路追来，要带他们回去，他们二人避无可避，便带着我前往东海投奔，由此结识了二皇子。”
东海鲛人一族母系为尊，男子地位素来不高。唐潇是当时的鲛皇偶然宠信了一个小蟹将而得的庶子，虽是二皇子，却从不受族人待见，常被冷落欺凌。
君芥芜第一次见到他，便是他不知因何被罚，一身伤痕累累地晕倒在他们住所附近。宋月隐把人带了回去，替他上药包扎。
那时君芥芜年纪尚幼，性子也不似如今这般冷清，他趴在床边，一双眼睛水灵灵地眨着，好奇地瞧着这个半死不活的鲛人。
唐潇醒过来时还有些懵，视线模糊间对上一双亮晶晶的大眼睛，一时没弄清楚自己在何处。他低头看见君芥芜露在被褥外的双腿，怔了怔，才费力地撑起一点身子，轻咳了两声，声音气若游丝，几乎微不可闻：“……你是陆地上来的？”
君芥芜听不懂鲛人语，只歪了歪脑袋，眨巴着眼睛看他。
唐潇愣了一瞬，便费力地在袖中摸索了片刻，指尖颤巍巍地掏出一样东西——一颗白白净净的小丸，捏在指间，递到他面前。他换了一种生涩的、属于陆上的语言，一字一顿地问：“吃……吗？”
那白丸闻着有淡淡的甜腥气。君芥芜犹豫了一下，伸手接过来含进嘴里，眼睛顿时亮了。
从那天起，他便常去找唐潇玩。唐潇虽然话不多，却总会变着法子从袖子里掏出些稀奇古怪的小玩意儿逗他，两人便这样结了缘。
过了许多年君芥芜才知道，那根本不是什么糖丸——那是唐潇随身携带的止疼药。几个嫡出的皇子皇女常以欺凌他为乐，他动辄受伤，却无钱问医，只买得起最便宜的止疼药。那一颗白丸对他而言已算是极为稀罕的贵重之物，却在一面之缘的份上，掏出来哄了一个陆地来的孩子。
宋月隐性子温厚，待人宽和，从不因唐潇庶出的身份而轻慢他半分，反倒时常唤他来家中吃饭、替他包扎伤口。唐潇话少，每每只是安静地坐在一旁，捧着碗慢慢吃，偶尔抬眼看看她忙碌的背影，又很快低下去。
君芥芜那时年纪太小，看不懂那目光里的分量。他只记得唐潇坐在门槛上晒太阳的时候，会盯着母亲在院中晾晒衣物的身影出神，那双碧色的眼瞳里映着日光和翻飞的布帛，神色复杂得不像一个少年该有的模样。
有好几次，君芥芜拉着他的袖子喊他，唤了好几声他才能回过神，像是从某个很深的梦里浮上来，眼底还带着没来得及收尽的、潮湿的余韵。他总是很快便弯起嘴角，把那些情绪悉数藏进笑容里，弯腰一把抱起君芥芜往海边走去。
很多很多年后，君芥芜再想起那些午后、那些沉默的注视，才后知后觉地明白——那道目光里藏着的是少年人不敢言说的爱慕，以及更深处的、无处安放的艳羡。他羡慕的不是旁的什么，而是一个他可以靠近、却永远无法驻足的温暖人间。
一晃数万年，沧海桑田，物是人非，君芥芜怎么也没想到，再见面居然会是这番场景。
他的心绪不可谓不复杂，“你何会被困于此？”
唐潇轻轻叹了口气：“当年魔族祸乱六界，正道各部商议联手除魔，蛟皇便派我潜入魔族为内应。”
“我这样的庶子，死了不可惜，若能换些功劳回来，倒也物尽其用。”
“我入了魔族，辗转数年，好不容易取得几分信任，后来却在合欢秘境中阴差阳错暴露了身份。魔族大怒，未直接杀我，反将我封入此阵，以我肉身魂魄为眼，供养魇灵阵，让它得以持续运转。”
“此地无日月，我早已算不清春秋。一晃……也不知多少年了。”他自嘲地扯了扯嘴角，轻轻摇头。
“外头如今是什么年月了？你父母都还好吗？”
历灼尘脸色一变。他虽不知君芥芜父母具体是何人，可数万年前一众古神随魔界一起被封印却是人尽皆知的事。他正欲打断这个开口就往人痛处戳的二皇子，君芥芜却像是已然看穿了他的意图，平静道：“无妨。”
“十万年前，正魔大战，六族死伤无数。其中天族尤甚，几乎举族覆灭。神族决意联手封印魔族，我父母以身镇魔，将魔界封于九幽之下。”
“如今魔界已被封印，至今九万七千余年。”
唐潇怔怔地望着君芥芜，久久不能回神。
“……原是这般。”
历灼尘往水潭前迈了半步，目光落在那几道铁链上：“此阵可有破解之法？”
君芥芜与唐潇同时一怔，齐齐看向他。
“都看我做什么？”他挑了挑眉，“此处也不是个说话的地方。”
“二皇子既是芥芜的故人，我还能坐视不理不成？”
唐潇像是被这话拉回神思，略一沉吟，点了头：“有。用神器斩断铁链，我便可脱身。但我是阵眼，一旦离开此间秘境，阵法失去供养，会顷刻坍塌。届时你们须在我脱困的瞬间立刻离开，不可有半分迟滞。”
历灼尘若有所思地略一点头。
“没有别的办法吗？”
身后传来一道清澈的女声，几人齐齐一怔，抬眼望去。
说话的是跌下来之后一直沉默不语的玉盏。她从暗处一瘸一拐走过来，身上沾满了灰尘，发丝散乱，形容狼狈，神色却是平静的。她的目光定定落在唐潇身上，又问了一遍：“有没有能让你离开，但秘境不塌的办法？”
唐潇愣了一瞬，打量着她：“你是……？”
“我是此间之人，”玉盏平静道，“或者说，是你们口中的幻象。”
唐潇回神，沉吟片刻后低声道：“理论上来说，除非能找人替我做阵眼，否则没有别的法子。可眼下的境况——”
“我可以吗？”玉盏打断他。
唐潇一怔，旋即摇头：“替阵眼需生魂为引，姑娘……你方也说了，你只是幻象。”
玉盏垂下眼帘，神色在明灭的阵纹光中看不分明。
君芥芜在旁开口，语气平淡却清晰：“只要二皇子离开阵眼，魇灵阵顷刻便会消散，你不会有什么痛苦。”
玉盏极轻地开口：“我不是担心这个。”
“云袖，公子，管家，还有很多很多人……”她声音低低的，像是在对谁解释，又像只是说给自己听，“他们都还不知道此间真相，他们可以好好活下去的……”
君芥芜皱眉：“那并不是真正的存活，此间皆为虚妄，你们并非活人，连意识都只是此间天道捏造出来的错觉。”
“我知道。”玉盏抬起眼，目光沉静地望向他，“可于他们而言，此间就是真实。”
她顿了一下，轻声唤道：“二位公子。”
“你们觉得我们家公子是个什么样的人？乖顺，温软，好拿捏？”她没有等他们回答，自顾自地说了下去，“公子爱吃马蹄糕，偏又脾胃弱，每回贪嘴吃多了也不认，还会偷偷把药倒进花盆里。”
“二少爷看着跋扈，谁都不放在眼里，可他去岁冬日从路边捡了只快冻死的狸奴，花了大价钱请大夫看，治好了便养在院里，如今喂得油光水滑，成日趴在廊下晒太阳，见了生人也不躲。”
“管家面上精明，从不吃亏的样子，可每回发了月钱，总要悄悄多塞给那几个家境不好的小丫鬟，嘴里还说着‘下不为例’。”
她说到这里，微微顿了一下，像是在想该怎么把最后那句说出口。
“于我而言，也是一样。”
“我在这世上活了这些年，见到的每一个人都是这样活着的。他们有自己的脾性，喜好，爱恨。若这些都算不得真实，那我不知道什么才算了。”
“你们叫它合欢秘境，说它存在的意义不过合欢二字。你们认为这地方这地方污糟、靡乱、见不得光，可我生于斯长于斯，这片混浊的天地，确实就是我活了二十余年的全部。”
她抬起眼，神色平静而坦然：“在你们眼里是虚妄，我眼里是真。这便够了。”
君芥芜定定地望着她，那些他以为早已理清的东西，又被轻轻翻搅了起来。有一瞬间他恍惚觉得，她似乎比自己更像“人”。
沉默之中，唐潇忽然开口：“倒也不是没有第二种办法。”
玉盏猛地抬头。
唐潇看着她，缓缓道：“我可以分一缕分魂附于你身。我在阵法中待了太久，此间天道对我应当有几分认同，一抹分魂或许足以骗过它的眼睛。”他顿了顿，眉间浮起一丝为难，“只是……一旦有了分魂，你便算真正的活人了。此地苦寒，一待便不知年岁，没有尽头......”
“我愿意。”玉盏打断他，没有半分犹豫。
唐潇看着她，目光动了动，最终只轻轻点了一下头。他转向历灼尘和君芥芜，像是在等一个答复。
历灼尘摊了摊手：“尊重他人命运。”
唐潇的目光于是落在君芥芜身上。君芥芜站在那里，显得有些失神，垂着眼帘不知在想些什么。阵纹的光在他脸上明明灭灭，他像是看着玉盏，又像是透过她在看什么别的东西。
唐潇等了一息，见他未开口，便收回目光，低声将解阵的步骤说了：“稍后我会以灵力将分魂逼出，渡入玉盏体内。这期间阵纹会有剧烈动荡，你们二人需以神力压住水潭四角的阵基，稳住魇灵阵的根基，待我分魂落定、铁链斩断那一瞬，方可撤力。”
历灼尘点了下头，已走向最近的一处阵基，指尖凝出淡金色的灵力。君芥芜默然片刻，也抬步走向对角，袖中灵力无声铺展开来。
唐潇转向玉盏，碧色的瞳仁里映着她的身影，“姑娘，我再问你一次——当真想好了？一旦开始解阵，便没有回头路了。”
玉盏说：“绝不后悔。”
君芥芜在阵基旁立着，忽然开口，声音被水声衬得有些轻：“不过是黄粱一梦，值得吗？”
玉盏闻言，转过头来看了他一眼。那张沾着灰的脸上浮起一点淡淡的笑意，像月色下悄悄开了一瞬的花。
“劳烦几位仙君，”她说，“动手吧。”
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