崔瑛将窈贞抱在怀里，能感受到她越来越烫的温度，听见她渐急的喘息。
湿黏黏地贴着他。
今天下午他去云集县，一是恭贺孟致即将升做知县，二是请他协助抓几个和宿山土匪有勾结的人。
那时他在县衙里见到了孟致，告诉他这几日的查办进展：“那秦旌不愧是军旅出身，我跟他熬了两天，才审出宿山土匪的具体窝点。只是我这边刚点兵，就有人把风声报到了宿山，害我去得晚了，只抓到了他们二当家，老大和老三跑了。”
孟致蹙眉：“可查到是何人报信？”
崔瑛点头：“有个叫妙如的尼姑，从前是某任知县的小妾，后来跑到了广平寺出家。她有两个侄女，一个跟了方喜，一个跟了秦旌，跟秦旌的那个买通了狱卒探视，将秦旌的消息报给了妙如尼姑，尼姑去宿山报的信。”
这条线上都是些没有官身的小卒，能在这短短两天里查清楚，崔瑛很是得意了一番。
他姿态闲适，占了孟致的座，等着听他的叹服，不料孟致却陡然变了脸色。
“这么说，宿山逃跑的土匪，很可能去了广平寺？”
崔瑛：“不错，我打算夜半带人去围截，路过云集县，顺便请孟兄查查是否还有漏网之鱼。”
孟致站起来，声线明显不稳：“贞娘……贞娘她今早去了广平寺。”
仿佛惊雷在耳边炸了一下，崔瑛：“你说什么？”
他霎时寒毛倒竖，只怔愣了一瞬，立刻站起身往外走。
孟致提着衣袍快步跟上，追出去时，崔瑛已翻身上马。
孟致说：“我也得去。”
崔瑛：“人多无用，我和周演快马用不上两个时辰，孟兄在县里仔细盘查，等我的消息。”
说罢已扬鞭催马，流箭似的穿过闹市，奔向广平寺方向。
……
想必此时，孟致正忧心她的安危。
“咳咳……”
窈贞时而清醒，时而昏沉，所有的意识都用来克制自己的举止。
她不敢把手在崔瑛身上乱摸，也不敢从他怀里离开，怕跌下疾驰的马背。
这般进退两难，窘迫难当，唯有眼泪无休止地滚落，洇湿崔瑛的衣裳，层层直透到胸前的皮肉。
崔瑛感觉到她在颤抖，开口问她：“害怕？”
窈贞点点头。
崔瑛：“知道后怕就好，孟兄高升，以后眼热你的人更多，少跟不三不四的人出门。”
窈贞不说话，泪落得更狠了，身体也抖得更厉害了。
路过一条小河，崔瑛勒缰，将窈贞抱下马：“去洗把脸，好受一些。”
他和周演背过身去，周演离得更远些，他尚能听见撩水的声音。那声音好一阵不见停，反而越来越远，崔瑛回头，见窈贞整个人蹚在河水里，踉跄着往水深处去。
“喂！”
崔瑛三两步跨进河里，将窈贞往岸上拖，以为她是烧糊涂了，安抚她道：“这儿不能洗，你忍忍，我马上带你去找孟兄。”
窈贞听了这话，反而挣扎起来，频频摇头。
她说：“我这个样子，太丢人了，他会生气……我要洗干净，洗干净……”
崔瑛先是一愣，立刻气笑了，手下一使力，猛得将窈贞拽上岸。
他道：“原来你方才一直说害怕，怕的是这个？真是好一个贞洁烈妇。”
与山匪对峙险些被逼自尽，不见她有多怕，想到孟致可能会怀疑她的贞洁，竟怕成了这副语无伦次的模样。
她到底知不知孰轻孰重？
崔瑛也许是被她气蒙了，不分轻重缓急地同她较真起来：
“你到底是心里爱他到快要疯魔了，还是偏偏喜欢那块贞节牌坊，嗯？把话说清楚，你想死我送你一程，免得我白费周折。”
窈贞不说话，湿淋淋地蹲在地上，一个劲儿地抹泪。
周演只好上来劝和：“主子，人中了这种药，情绪也是不受控的，你何必同女子计较，咱们还是赶快把她送回去，了却这桩官司吧。”
崔瑛抹了一把脸上的水，敛了怒容，俊美的脸上只剩冷漠的神色。
他强硬地将窈贞拽起来甩上马，自己翻身上马后却掉转马头，朝向济州府方向，对周演道：“不回云集县，改道小杏村。”
小杏村在广平寺去往济州府的途中，此时距离他们约小半日的路程。
崔瑛：“今夜在小杏村落脚，明天赶回济州府，周演，你先去小杏村打点。”
周演惊讶，犹豫道：“可是她这情况……不好吧，只怕孟大人还在等消息。”
崔瑛冷笑乜向他：“怎么，你改认孟致为主了？”
周演马上闭嘴，不敢再多言，扬鞭先朝小杏村方向去了。
崔瑛独自带着窈贞跟去，一路走走停停，不时解下水囊给她喂水，或遇小溪，就放她下马掬水洗脸洗胳膊。
窈贞方才被马颠的难受，没听清崔瑛让周演改道，这会儿见四下陌生，犹豫着开口：“崔公子，咱们不回云集县吗？”
崔瑛倚马养神，不理她。
窈贞黯然低下头，到上游将水囊装满，小心递给崔瑛：“对不住，崔公子……多谢你今夜来救我，若是没有你，这会儿我已经死了。”
这倒还像句人话。
崔瑛瞥了她一眼，接过水囊来上马，朝她伸手：“歇好了就继续走。”
窈贞：“去……去哪儿？”
崔瑛轻嗤：“去宿山，把你卖给土匪。”
他马背低身，胳膊从窈贞夹肢窝下穿过，挟着她用力一提，将她带上马来。
窈贞吓得惊呼了一声，拽住崔瑛的前襟，这时也顾不得避嫌了，紧紧偎在他怀里，生怕从马上摔下去成肉泥。
她贴得紧，感受到崔瑛像是轻笑了一声，却不知是在笑什么。
夏季天亮的早，二人到达小杏村时，远天与地平相交处已泛起一线鱼白。
周演带路，将他们引到村东的一户人家。
这户人家姓虞，有三间开阔的灰瓦房，周演提前打点了银子，女主人便将上房收拾出来给他们住，还提前洗了浴桶、烧好热水，炉子上也按吩咐煮着清凉解毒的药汤。
虞家的见崔瑛抱着窈贞进了上房，以为是小夫妻，贴心给他们阖上门。
“哎，别……”周演阻拦不及，倒吸了一口凉气。
那是孟致的妻子啊！
且不说朋友妻不可欺，孟致可是程清徽的学生，他背后有一整个清流党。
睡了他的妻子，跟同清流党直接翻脸有什么区别！
这两人到底谁中了春药！
周演在门口急得团团转，但要他叫门阻拦，他又没那个胆，一时只敢在门外长吁短叹，急得像热锅上的蚂蚁。
屋里头，崔瑛解了窈贞的外衣，将她整个放进浴桶中。
水流漫过肌肤，窈贞舒服得喟叹了一声，从混沌的意识中缓缓睁开眼，看见崔瑛站在浴桶边，正弯腰解她的中衣。
衣衫半褪，露出了白腻染粉的肩膀和锁骨。
窈贞唬了一跳：“崔公子！”
她乍然想起身，浑身发软又跌回桶中，溅起一片水花将崔瑛泼了个正当头。
崔瑛默然片刻，好一会儿才伸手将脸上的水抹了。
一双好看的剑眉微微下压，嘴唇也抿着，似正切齿隐忍着脾气。
窈贞下意识先道歉：“对不住，崔公子……对不住。”
崔瑛声音低洌：“你知道自己方才吐血了吗？”
窈贞：“啊？”
崔瑛指着自己胸前的一处湿迹，玄衣辨不清颜色，他将领口扯开，露出底下的白色中衣，果然是一片殷红。
他说：“你底子弱，这金风玉露对你来说是虎狼之药，已耽搁了这么久，若再不排解，只怕会伤及根本。”
窈贞闻言，瞳孔微微一缩，在水里抱紧了自己。
她的确觉得很难受，而且越来越难受。可是除了硬捱，她还能怎么办呢？
没有被山匪糟蹋，已是不幸中的万幸了。
她埋着脸，声音闷闷的：“崔公子，谢谢你……可我不想再给你添麻烦了，你放我自己待着就好。”
“你想死吗？我说的话你听不明白？”
崔瑛捏着她的后颈，迫使她抬起脸来，清冽如冰的目光逼视着她，下压的眼尾被水汽熏出了若有似无的红韵。
他相貌极好，是种会令人自惭形秽的好。
窈贞少敢直视他。
何况眼下的境地，每多看他一眼，她的心就更乱一分，有一股酥酥的热痒，随着他目光所及在她身体里蔓延，化作止不住的热流缓慢翕出。
窈贞紧紧绷着双腿，窘迫地红了眼眶。
崔公子是郎君的结义兄弟，是她的救命恩人，是谪仙一般的矜贵人物，她怎能如此无耻地打量他、幻想他呢？
她为自己的无耻而羞愧地流下了眼泪，这眼泪没有落进水里，先一步被崔瑛的指腹抹开了。
他捧着她的脸，靠得很近，语气竟然很温和，对她循循善诱：
“贺氏，你现在是病人，当以性命为重，无论想做什么，都与品行无关，只是权宜之计，你明白吗？”
窈贞点点头，又摇摇头。
其实她不明白，只是不敢不回应崔瑛的话。
“我既救了你，愿意救到底，这时候，你想要什么都可以……告诉我，你想要什么？”
呵气落在她耳边，像一道细细的钩子，要将她的心跳从鼓膜里拽出去。
这话充满了引诱与暗示的意味，窈贞听明白了。
她怔怔的，好一会儿没说话。
连呼吸也屏住了。
崔瑛少见这样的耐心，垂着眼，慢慢抚她的发顶，等待她的答案。
许久，窈贞开口说：“我想死。”
崔瑛握着她发丝的手蓦然顿住，语气极轻：“你想什么，再说一遍？”
这时候，窈贞竟然敢直视他的眼睛了。
她的目光被泪珠洗得很亮，几乎显出同他一般的清冽。
她哑着嗓音说道：“在广平寺时我就该死了，宁死不能受辱于土匪，我要保住贞洁，给敏儿留个好名声，不让郎君蒙羞。”
听见贞洁二字，崔瑛便蹙起了眉。
窈贞却继续说道：“崔公子，我心里感激你救我，可我若失身与你，同失身于土匪并没有区别。”
崔瑛气笑了：“原来在你眼里，我也是土匪，那我拐你到小杏村来，你一定也觉得，我是为了行那腌臜不轨之事了。”
“不是的，不是的……”
窈贞生怕他误会，语速也快了：“崔公子不一样，崔公子和任何人都不一样，我心里是敬重崔公子的！”
她趴在浴桶边缘，怕他负气离去，伸手抓住了他的袖子。
她说：“所以我不能玷污公子，否则不止是我的名节，只怕公子与郎君之间的情意、你们共谋的公事，也都无可挽回了。为了我这样的人……不值得的。”
崔瑛：“所以你就想去死？”
“嗯，我……”
“你是觉得活着很没意思，而牺牲很伟大，是不是？孟家果真是好人家，把你教养成这样的蠢货。”
他的语气，有一种若有若无的荒诞讥讽，听得窈贞心里很不是滋味。
她小声为自己辩白道：“不是的……我也不是很想死。”
方才她太崩溃了，未免口不择言。
她觑着崔瑛的神色，小心请求道：“广平寺的时候，我听见了，冰水也可以……我其实想要一些冰水……”
崔瑛：“六月里，荒郊野村，去哪里给你整冰水？”
他将袖子从她手里拽出来，一整衣襟抬步走了：“自己在水里慢慢捱吧。”
……
崔瑛关了上房的门，心里仍有一股无名火，好似也沾染了那金风玉露。
周演见他全须全尾地出来，却是大松一口气，不免又得意忘形道：“主子辛苦了，不如我找个美人来，给你松松筋骨？”
崔瑛含笑望向他：“我看起来，像是很急色吗？”
周演后脊一凉，连忙摆手：“没有没有。”
“那就是荤素不忌，随便什么女人、什么家世，都能亲近是吗？”
“不不不，主子一向最有格调，最洁身自好了……”
“那还不快滚？”
周演夹着尾巴跑了。
崔瑛调息了片刻，去厨下找到了虞家的老妇。
周演给了不少钱，将规矩仔细叮嘱过，在虞家的眼里，这俊美公子简直就是天上掉下来的神仙。
她谄笑着迎上来：“公子有什么吩咐，可是缺了什么？”
崔瑛欲盖弥彰地咳了两声，自耳朵至颈骨，竟已染上了一片薄红。
他压低声音问虞家的：“你家有没有女子用的那种……比较私密的东西？”
虞家的想了想：“月事带？”
“不是。”崔瑛说，“榻上代替丈夫行房用的。”
虞家的恍然“哦”了一声，也有些不好意思：“您说的难道是玉势？”
崔瑛点点头：“有吗？”
虞家的说道：“有倒是有，还是暖黄玉的，本来是给我女儿备的嫁妆，她不肯要，就留在家里了，没人用过。”
崔瑛说：“很好，给上房送进去。”
“啊？”虞家的疑惑：“公子与夫人少年夫妻，怎还需要这物什？莫非是吵架了？”
崔瑛干巴巴否认道：“不是。”
也不知他否认的是夫妻还是吵架。
虞家的还在好奇打量他，崔瑛被她盯得有些难堪，漫长的沉默后终于自暴自弃了。
他说：“我不举，行了吗？”
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