果然，她轻手轻脚撩开帘子进了里屋，发现祖母并没有被方才的动静吵醒。
素玉找大夫来给祖母看过，大夫说这是积劳成疾的咳疾，祖母现在年纪大了已经难以治愈，只能用药压着。
而这用药压着，是日日不能断了。
好在祖母还能下床活动，素玉每回去县上卖药材一去大半日，就会提前准备好吃食和汤药，祖母醒了就会自己用。
这汤药能压制咳疾，却也让人倦怠嗜睡。
素玉见祖母还在睡着，便先去洗漱一番换掉脏污衣裙，这才轻轻唤醒了她。
此时天色已经黑了，屋里点着油灯，素玉又特意将头发拨了几缕下来。
脸上的伤痕被遮住了些，病榻上的人也没发现异常。
“玉姐儿……”
陈氏刚醒，还有些迷迷糊糊，目光落在窗外已经黑了的天色，恍惚开口。
“今日怎的回来这么迟？”
素玉笑了笑：“才没有，我回来有一会儿了，见祖母睡得香才没叫醒，现在饭食已经热好了，才来唤祖母的。”
素玉扶着祖母起身，又端来饭食摆在榻边小几上，让祖母先喝了点温水润喉。
“这大半天，去镇上可还安好？”
“都好。”素玉说得面不改色。
祖母现在已经不大出门了，顶多天气好的时候在院子里晒晒太阳。
祖母性格孤高，与左邻右舍间也走动得少，只要她不说，今日那些事传不到祖母耳中。
等明日她早早起床，赶在别人进山前，定能寻到些好药材，也就不用为药钱发愁了。
“祖母快趁热吃，凉了就不好了。”
陈氏点了点头，一顿晚饭吃得舒心惬意，吃完后又被素玉扶着在屋子里转了圈，喝完睡前的药、洗漱后，便又躺下了。
素玉收拾妥当，也回了自己屋子。
她在床沿坐了片刻，万籁俱静中，方才还能压下的委屈，不知怎的毫无预兆漫了上来。
赵礼的强抢，扔下她先走的牛车，苟婶子那些尖酸刻薄的嘴脸，还有吴绣婶婶看似维护实则张扬的话语。
素玉踢掉鞋翻身上榻，把脸埋进被褥里。
她肩膀一颤一颤的，一声也没有出，只是褥子被她的眼泪浸湿了一大片。
也不知过了多久，她坐起来拿袖子蹭了蹭脸，起身吹熄了油灯。
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素玉眼睛睁不开，身体也动不了。
而一道冰冷滑腻的触感，正从她脚踝处，贴着皮肤一寸寸游上来。
是蛇。
她在梦中认出了这种触感，和那日在山中暴雨里一模一样。
她甚至能感觉到鳞片边缘随着蛇身的蠕动，正轻轻刮擦着她腰侧的皮肤。
又被魇住了吗？素玉迷迷糊糊地想。
她努力想睁开眼睛，可眼皮沉重得像是坠了千斤重，只能任由那片冰凉的鳞甲一路盘旋，停在了她肩头。
她不知道她有没有发出声音，只感觉那蛇身又收紧了一些，将她整个人圈在它盘绕的躯干之间。
微凉湿软的触感落在了她脸颊，一下一下舔舐着。
刺痛传来，素玉打了个冷颤。
它在舔她的伤口。
太过真实了，她甚至能感觉到那蛇信子分叉的尖端，从她皮肤上缓缓擦过的战栗。
可没过片刻，从伤口上传来的刺痛便消失了。
湿润的粘液顺着蛇信的舔舐渗进了皮肤底下，让她思绪渐渐发沉，心跳也舒缓下来。
是梦吧。
等醒了就好了。
素玉冒出这个念头，恐惧消失，她不再管它，任由自己陷入了沉眠。
-
素玉睁开眼时，窗外刚透出一点蟹壳青。
她盯着帐子发了好一会儿呆，隐约觉得自己昨夜好像梦见了什么，却怎么也想不起来。
罢了，她干脆起身洗漱，只是对着铜镜遮掩伤口时，发现了一些不对劲。
脸上那道靠近鬓角的划痕昨日还红肿着，今日竟已经收了口，结了薄薄一层痂，痂下的皮肤也不红了，像是已经长了好几日的样子。
她拿指尖轻轻碰了碰，不疼了。
她挽起袖子又去检查手臂上那几道滑下山坡时蹭破的擦伤，也好了不少，原本红肿的地方都平了，只剩几道浅浅的印子。
素言松给的药膏竟如此有效。
想到素言松，她心情又低落了一瞬，但很快她就不再想他，温好药炉后，轻手轻脚背着药篓出了门。
今日赶早，她定能寻到药材回来。
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吴绣不太喜欢来婆母这里。
说起来，这婆母待她倒也算温和。她守了寡后带着襁褓里的言松改嫁进素家，婆母也没有半句嫌弃。
成婚后第二年，素二郎便主动提出分家单过，素大郎则留在了老宅，和余氏一同照看婆母。
长子留在身边奉养父母也算天经地义，可吴绣心里总觉得不是滋味。
素二郎是比不上大郎的。
大郎是读书人，脾气温和，说话也慢条斯理的，很像婆母。
二郎却是个不爱读书的，他待吴绣倒也不差，只是那股子粗鄙劲实在跟大郎比不得。
还有大郎的妻子余氏，也是闺秀做派，温柔小意，还长了张不俗的脸。
回回吴绣一家去老宅，自己都会觉得被比得灰头土脸。
大郎和婆母在堂屋里聊的是书上的典故，余氏在一旁沏茶，看着就像一家人。而她家二郎蹲在门槛上跟邻居侃大山，实在粗鄙。
久而久之，她就不太爱往老宅那边凑了，逢年过节不得不去，也是坐一坐便走。
直到素大郎不幸身亡的消息传来，后来余氏不知所踪，老宅里便只剩下婆母和一个襁褓中的女婴。
吴绣再去时，没再听到闲聊典故的声音，只听到婴儿啼哭与婆母的叹息时，忽然觉得手脚自在多了。
她开始逢年过节送些吃食，隔三差五过来看看。
后来素二郎为了卖宅子的事跟婆母闹翻，吴绣反倒充当起了和事佬，在母子之间来回传话走动。
外人看在眼里，都道素家这个改嫁来的媳妇是个明事理的，比亲儿子还顶用。
可吴绣自己心里清楚，她愿意过来，不光是为了当和事佬，更是为了证明现在活得体面的是她。
还有她儿子素言松，若中了举人，她就是举人的娘亲，县令的亲家了。
想到这里，吴绣又叹了口气。
怎么她那傻儿子就偏偏对素玉念念不忘呢。
吴绣一宿没睡安稳，碍于儿子铁了心，一副她若不提亲他便不读书的架势，她到底还是上门来提亲了。
可她心中不痛快，她等会还是要让婆母和素玉都听明白，现在是她在施舍。
吴绣照例推门而入。
她将几十个鸡蛋放在了堂屋桌上，换上那副惯用的殷勤面孔，抬手撩开了里屋的帘子。
“娘，我来看您了。”
里屋里，陈氏正坐靠在床头，盯着手中的书册出神。
吴绣认得那册子，那是素大郎生前的手札，她回回来，十有八九婆母都抱着这册子。
“二媳妇来了……”陈氏将手札合上搁在枕边，掩唇轻咳了声，“坐吧。”
吴绣在床沿坐下，扯出笑来：“娘今日气色瞧着比前阵子好些了。我带了些鸡蛋给玉儿补补身子，昨日她遭了那一遭，定是受了惊吓。”
“对了，玉儿可在？我有话同您二位说。”
她话音方落，陈氏便皱起了眉：“玉儿昨日遭了哪一遭？”
吴绣看婆母这表情，还有什么不明白的。那丫头竟然只字未提，瞒得死死的。
吴绣在心里冷笑一声，不说正好，这时候由她嘴里说出来，这提亲才更显得她大度不嫌弃，是她慈悲心肠来施舍。
“啊，玉儿没跟您说？”
吴绣露出惊诧的表情来，换上一副欲言又止的样子。
“也是，她一个姑娘家，出了这种事怎好意思开口。只是娘，我既知道了，便不能再瞒您。”
“昨日玉儿去县上卖药，被人瞧见在街上同赵家少爷拉扯不清，还手牵着手上了马车。后来也不知在马车上发生了什么，大晚上的，又被另外一个陌生男人送回来的。”
“回来时衣裳也破了，头发也乱七八糟，脸上还有伤，手腕上青紫的勒痕更是一大圈。”
“村里的人都瞧见了，都在说玉儿名节不清不楚的……她一个没出阁的姑娘家，名声就这么毁了。”
“玉儿也是我从小看到大的孩子，若我再不接纳她，她以后可怎么办？不若今日干脆就将言松与她的婚事定了，免得她日后再遭闲言碎语。”
陈氏一动不动地听着，脸上却渐渐失了血色。
她那只枯瘦的手攥了攥被角，忽然猛地弓身，掩唇剧烈咳嗽起来。
声音听着撕心裂肺，吴绣眼尖，眼睁睁看见那块掩唇的帕子上显出了一片暗红。
“娘？娘！”吴绣慌了，伸手去扶，却被陈氏一把挥开。
陈氏咳得喘不上气，浑身都在发抖，浑浊的眼睛一时都失了焦。
她像是想说什么，可张嘴又是一阵剧烈的咳嗽，接着整个人晃了晃，往后倒去。
吴绣手忙脚乱地接住她，嘴里连声喊着“娘！娘！”，可怀中的人已经没了回应。
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