太后被这目光压得喘不过气。她想说什么，张了张嘴，却发现喉咙像被什么堵住。
许久，她喃喃道：“没人会拥立你，一国之君岂能是个瘸子……”
“是啊，”李宣一勾唇角，似笑非笑，“太后不是早就想到了吗？”
五年前，她尚是皇后。她的哥哥是国舅，被授平安公，她的侄儿管南北漕运，那是她们范家盛极之时，也是她最后的无忧无虑的时光。
有一天，国舅入宫告诉她，她的侄儿因贪污被太子抓了起来，命不久矣，求她说情。她从没见过那样的哥哥，绝望、疲倦、痛苦不堪。她答应了，在她的印象里，太子虽然不是她生的，却由她养大，对她素来有求必应。这次的事情虽然很严重，但她也不求让侄儿官复原职，只要能保住性命就好——然而李宣彬彬有礼地一口拒绝，没有丝毫转圜的余地。
那是她第一次意识到，这个青年除了是她的养子，也是一人之下的掌权人。
在升起这个念头的同时，她忽然感到面前之人面目变得可憎，她胆寒，并且不安。
万一以后她犯了错，李宣是不是也会这样毫不容情地杀掉她？
国舅再次入宫，话语尖锐：“娘娘再加把劲啊，要是能生出自己的孩子就好了……那个毕竟不是您肚子里出来的。”
“人心隔肚皮。”
“养子哪有亲子亲。”
“太子自幼养在东宫，和他那几个太傅都比跟您要亲近。”
“……”
她沉默，愈发不安。
一年后冬围，此等接待外宾的盛举皇后亦要随行，就在围场山脚下的行宫里，她偷听到了瑞王和属下的对话。
他们在山中设下陷阱，只等太子入彀。
她忽然升起一个奇异的想法，那个想法如同诅咒一般在她脑袋里挥之不去，生根发芽。她的手不住战栗，亢奋无比。
宫中恰好有两位妃嫔有孕在身，听有经验的嬷嬷说，极有可能是皇子。
如果太子消失……她将可以拥有一个整日带在身边培养感情，真正属于她的新的储君。
于是她假装什么都没听到，并且对随行太医威逼利诱，如果太子伤重，他们就动点手脚。她并没有下毒手，只是小小推波助澜一把。谁都不会知道，就算皇帝彻查，也只能查到瑞王身上。
瑞王果然成功了，听到宫女禀报的时候，她浑身发抖地捂住脸，痛哭流涕，她不是装的，而是真的哭泣，她始终无法描述那时候的心情，痛苦、愧疚、安心、欣喜，她差点儿疯了。
永康帝震怒，誓要太医们全力救治太子。这场救治从午后一直持续到深夜，始终没有消息传来。她渐渐坐不住，来到太子的住所。永康帝一直亲自守在一旁，太医不敢下手。她把永康帝劝走，屋中只剩她和太医。
她来到床前，看着躺在上面的男人，腹部裹着殷红的纱布，脸色苍白，双眼紧闭……好可怜。
“他伤在哪儿？”
“殿下不幸坠马，跌下围猎的陷阱，有两根铁蒺藜刺穿这里，还有这里。”
“可惜。”
她给太医使了个眼色，太医会意上前，却在这时，一只手猛地箍住了她的手腕。她吓出一身冷汗，低头，发现李宣不知何时睁开了眼，甫一对视，她就知道，李宣好像猜到了什么。那双漂亮的眼睛里终于不再是往日的高高在上，而是充满了震惊和痛苦。
“不要……”李宣喃喃，“母后……”
“……救，救我，母后……您要什么，我都答应……”
到底是她看着长大的孩子，甚至在今日之前，他们还一直维持着母慈子孝……一念之差，她心软了。
她说：“我要你放弃皇位，给你未出生的弟弟。”
李宣闭上眼，脸色比纸还要惨白，额头渗出冷汗，他仿佛自嘲地弯了下唇角，微微颔首。
她冷酷地道：“口说无凭，我不放心。”
“那您要怎么……才……放心？”
“我助你假死脱身，你此后隐姓埋名，离开京城。”
“好。”
她还是不放心，咬牙道：“我还要打折你的腿，一国之君不可是个残废，只有这样，我才彻底放心。”
对话到这里，他已经恢复了平静，也许是城府似海，也许是已经心死。他点了点头，仍然只有一个字：“好。”
“你的脸，你以后不可以这张脸示人。”她当然想现在立刻毁掉这张脸，但是不行，皇帝还需要看到太子的“尸体”。
“好。”
他答应得太轻飘，反而让她生出不安，左思右想，又神经质地道：“不，不行。你的声音……你的声音会让人认出来……”
李宣睁开眼，盯着她看了会儿，温和地道：“请母后把那个烛台拿来。”他仿佛已经熬过了疼痛，说话不再断断续续。
她依言照做。李宣拔下蜡烛，将燃烧的蜡烛伸进嘴里，滚烫的烛蜡滴到声带上，因为疼痛而难以抑制地发出嗬嗬声。
“娘娘放心了吗？”李宣嘶哑地问。
她的脑袋里还回放着方才惊骇欲绝的一幕，好不容易才找回心神。她忽然意识到，自己才是胜利者，不管是瑞王，还是李宣，都再不会从她手里把那个位置夺走。她挺起胸膛，忽然笑了：“真没想到，堂堂太子为了活命竟能如此卑微。”
“是啊，”李宣轻声应和，“求娘娘饶我。”
……
那时候，李宣求她的时候，她在想权力，李宣在想什么呢？
神思回笼，太后无比疲倦地闭上眼。说实话，掌权的感受并没有想象中的好。当然，或许是因为瑞王才是摄政王，她争不过。不仅争不过，瑞王就像盘旋在枕头上的巨蟒，一直吐着信子看着她，她为此战战兢兢，夙夜难寐。
她甚至有时候忍不住想：如果当初没有动手，如果在位的是李宣，不会像她这么无用，是不是早就除去瑞王了。
还没到鱼死网破的时候，太后服软：“我纵使想帮你追诏，也是有心无力，如今的政权几乎全都握在摄政王手里。讨伐的旨意也是他下的。”
李宣好像早就想过这点，淡淡道：“那就让他当不成摄政王。”
天子年幼，主少国疑，这才有摄政王代政，直到天子成年，有能力治国，方可还政于朝。惯例如此。
可是天子如今才三岁，等他成年，还要十七年。
李宣这是什么意思？
除非换个年长有能力的皇帝……摄政王当然要立刻还政……
这件事她绝不同意！太后猛地提气，疾言厉色：“你休想！”
“你当真要看到突厥大军挥师于此吗？”李宣上前一步，“如今朝廷在他手里，就算把他谋反的证据交给你，你能凭此扳倒他吗？母后，你的治国本事我已经看到了，我不想这么多年忍辱负重只是笑话。”
太后：“证据？你还跟我谈证据？你拿到证据了吗？如果这时候暴露在人前，你那么多年的忍辱负重也只是功亏一篑！”
李宣静了一瞬。
是啊，如果这时候站出来，这么多年就真成了笑话。瑞王党羽成众，树大根深，日后想扳倒他更是步履维艰。
值得吗？
他不敢想。
他只知道，命运总让人取舍，如果不走出这一步，一定后悔终生。
他说道：“这无需您挂怀，我自有计划。当年是李昶害我，我知道，我答应您，今后依旧事您为母。但假如你执迷不悟，我仍会争权，到时候胜负难料。”
太后冷笑：“你都如此说了，我还会放你出去？”
李宣：“我当初敢折回京城，你就当明白，我自有你不知道的手段。母后，我十八岁观政，二十四岁皇考命我监国，执政七年，我的势力远比你想象的要深得多。这三年，我隐而不发，只想着倘若你能治好家国，我也就不争了，可是你不能。”
太后：“你什么意思？”
“我的意思是，哪怕在这宫里，哪怕是守卫宫城的禁军，也有我的人。我今夜敢入宫，就有把握全身而退。”
太后气得浑身发抖，说不出一句话。
李宣放缓语气：“我知道母后这些年也培植了许多自己的势力，我要夺权殊为不易。你我鹬蚌相争，不过是李昶渔人得利，又是何必。说实话，孩儿对那个位置并不在乎，孩儿要是想争，也不会过三年才争。实在是不忍见李昶误国，大厦将倾。母后，等除去李昶，安顿社稷，孩儿自请禅让给弟弟，您看如何？”
太后早就被他气得七窍生烟，想到当年妇人之仁便是无比悔恨，哪里信他。
可到这个地步，她又能做什么？
“话说得好听，当年我就是信了你的鬼话，才放虎归山。当年我落井下石，你怎么不恨？怕是等除去李昶，下一个就是哀家我了！你这个瘸子要真有本事抢就抢吧！”
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