怪不得当年受昭穆太子喜用，别说，带在身边的这些日子，燕怛对他也讨厌不起来了。
“礁成啊。”
这么久以来，燕怛第一次唤其字，罗肃简直受宠若惊：“欸！侯爷您吩咐。”
“我不喜欢别人说话兜圈子。”
罗肃点头哈腰：“是，是。方才下官看到的正乃河西节度使丰廉和汝州屯营使任乾兴，方雯将他们秘密引进书房，不知在图谋什么。下官只怕误了您的大事，马不停蹄地赶到您这里来了。”
如果只有任乾兴一人，罗肃倒也不至于如此惊惶。但连节度使都来了！节度使领一方藩镇，说是河西的土皇帝也不为过，河西道所有驻军皆归其调遣。肃州府兵确乃其麾下不说，石关峡退回来的边军在朝廷没有正式任命元帅前亦归其管。
罗肃在那头急的团团转，但燕怛却没有他想象中的吃惊：“可算来了。”
“侯爷早就知道他们要来？”
燕怛简单解释：“朝廷本欲让任乾兴继任西北大军的元帅，被我横插一脚，瑞王想必坐不住了。竟然有节使同行，来者不善。”
没等罗肃发问，燕怛继续道：“你去找申将军，让他找两个脸生的人……”
……
方雯身为一州之长，衙门内除了日常办公的签押房，另有一私人书房。此刻，书房内，他将两位远客让至上首，自己陪坐末座。幕僚奉上热茶，也被他打发出门。
几人自然不是第一次见面，简单寒暄过后，就进入正题。
在节度使丰廉的示意下，任乾兴从随身褡裢中取出一卷文书，摆到桌上。
丰廉：“此乃朝廷任命文书。升任统领为新的大元帅。”
方雯欠身接过，却不急着展开，只垂目看了一眼封皮上的朱印，恭声道：“有使主亲自押送，可见朝廷对西北用兵一事极为郑重。”
“郑重？”丰廉轻笑一声，语气不冷不热，“可不敢不郑重。方知州，本使问你，肃州如今掌兵的，是哪一位？”
方雯：“是燕侯。”
“燕侯。”丰廉道：“哪一卫的将军？哪一府的都尉？他身上可有朝廷正式颁下的帅印？可有兵部敕书？”
方雯轻咳一声：“他身上有兵部虎符。”
丰廉一噎，和任乾兴面面相觑。
从京城到河西，若非八百里加急，寻常公文须得走上二十天左右，他们如今拿着的还是朝廷一月底下发的敕书，而那时候朝廷还不知道兵符早已被先帝掉包。拿到朝廷任命敕书后，任乾兴先在汝州交割防务，便待来肃州，不妨这时候听到肃州已经有个元帅了，不由懵了，随即去信给凉州的丰廉，前后辗转，如今方到肃州，对虎符确实一无所知。
此次二人兴师问罪的对象，除了燕怛之外，还有一个就是方雯！
方雯本是瑞王门生，没想到这次燕怛在西北大闹天宫，他竟然一声不吭，这样的叛徒行径比燕怛还要令人愤怒，丰廉来不及向瑞王告状就先一步清理门户来了。
此刻听方雯似乎在为燕怛说话，丰廉脸色一沉：“从未听说朝廷虎符外调，他那手上定是假的！”语罢，不等方雯开口，又疾声逼问：“他自封元帅，私调府兵，擅募壮勇——方知州，你是肃州父母官，这些事你不但不阻，还由着他胡闹？”
方雯：“事急从权。彼时石关峡新败，军中无主，边民惶恐……”
“事急从权。”丰廉打断他，“这四个字，拿去糊弄御史可以，拿到本使面前，不够。听说他为了募兵还改了税制，问过本使了吗！河西是朝廷的河西，是我堂堂节度使的河西，就不是他燕怛的！”
他朝任乾兴看了一眼。
任乾兴会意，起身，将那卷文书朝方雯面前又推近三寸。他没有坐下，就那么站着，肩背如松，语声平稳：“方知州，末将是个武人，说话不会绕弯子。这道敕书是摄政王亲自点头、兵部用印的。末将领的是‘河西道行营大总管’之职，奉旨接管西北边军，整编肃州防务。
燕怛那个‘代帅’，自始至终没有过明路。至于他手上的虎符，朝廷不认，便是矫制。”
矫制。
这两个字落进耳朵里，方雯眼皮微微一跳。
丰廉此时开口，语气倒比方才缓和些，像叙家常：“方知州，你在肃州这些年，朝廷是知道的。燕怛来了这几个月，改制、募兵、出城剿匪——哪一件经过程序？哪一件问过你的意思？”
方雯不语，他知道丰廉这是在给他台阶。
“你容着他，是顾全大局。”丰廉端起茶盏，轻轻撇着浮沫，“可大局不是这么顾的。他今日能自封元帅，明日就能假传军令，后日呢？肃州到底是朝廷的肃州，还是他燕家的肃州？”
这话太重。方雯终于抬眸：“丰大人言重了。燕侯并无……”
“他有没有，朝廷说了算。”丰廉将茶盏一搁，声响不重，方雯却顿住了。
丰廉：“方知州，本使话放在这儿了，燕怛擅权一事，肃州若能自行肃清，便是地方尽忠职守、调度有方。若肃州不能，本使只能先代朝廷另遣能员，代行州务了。”
方雯沉默良久。
刚刚进入四月孟夏，天气转热，已有不歇虫鸣。吵得人心烦意燥，鬓角生汗，方雯抬袖擦了擦。
丰廉叹了口气，再次看向任乾兴。任乾兴再次取出一物，置于案上。
“这是燕怛离城期间，肃州发往京城的军情塘报抄本。”任乾兴道，“塘报上称，‘代帅燕怛亲率精锐，往陇山迎护军饷，克日可还’。州台大人，这份塘报，用的是什么印？”
方雯没有去翻。他知道里面是什么印。
“……肃州知州之印。”他答。
“是。”任乾兴点头，“不是燕怛的私印，不是行营的军印，是肃州正印。也就是说，燕怛此番出兵，州府是知情、认可、并以官方文书向朝廷报备过的。”
他顿了顿，将那道文书轻轻推过桌案中央。
“可朝廷并没有任命过他。州府凭什么替他奏报军情？凭什么用肃州正印为他背书？”
任乾兴的语气始终平稳，此刻却像刀锋慢慢压近：“方知州，这封塘报若递到御史台，就不是燕怛一人‘矫制’了。是燕怛与你，一个僭越，一个附逆。”
方雯脸色发白。
丰廉适时开口解围：“子盛，话不必说得这样急。方知州在肃州经营多年，总有他为难之处。燕氏在西北旧部众多，民心所向，他一个文官，拿什么硬碰？但如今不同了。任将军既已到任，西北军务自有朝廷正命接手。方知州，本使问你要一句话——”
丰廉第二次给了台阶，也许是最后一次了。
方雯的目光落在那卷始终未曾展开的敕命文书上。
良久，他开口：“下官对朝廷一片忠心，天地可鉴。如今新兵已经招募得差不多了，燕怛明日应该会出城阅兵……”
说到这里，方雯忽然顿住，眉头皱了起来，一只手慢慢按上腹部，脸色泛白，声音有些发虚：“下官有急，得方便一下。”
丰廉一愣。任乾兴也愣住了。
“方知州？”丰廉狐疑地看着他。
方雯已经站起身，弯着腰，一手按腹，一手连拱：“失礼失礼，下官告退片刻，片刻即回——”话音未落，人已经绕过座椅，三步并作两步冲向门口。
等出了院子，他脚步依然急，但腰直了，脸上的痛苦之色也褪得干干净净。
他没有往茅房的方向去，而是一折身，拐进了西边的夹道。
夹道窄而深，两面高墙夹峙，头顶只一线天光。方雯走得飞快，官袍的下摆在脚边翻卷，来到隔壁院子，左右张望一番，正好看到应伯经过，不由大喜：“老伯，请问燕侯何在？本官有十万火急之事要说！”
燕怛和罗肃大眼瞪小眼，继而齐刷刷扭头看向屋中第三人，脸色都有几分古怪。
燕怛：“方州台，您刚刚说什么？我好像耳朵有点不太好使了。”
方雯只当燕怛不信任他，十分焦急：“燕侯，下官所言句句属实，丰节度和任将军二人还在我书房坐着呢！”
“哦，”燕怛换了个坐姿，“嘶——州台大人，您不是和他们是一伙的吗？怎么跑过来跟我通风报信，这首鼠两端，不太好吧。”
看他这样完全不慌不忙，方雯真是体验了一把什么叫皇帝不急太监急，苦笑道：“燕侯，下官这知州之位，来得确实不算磊落。燕侯不知，下官祖上乃是盐商出身，昔年幸中进士，把全部家产都用来打点干系，这才投入瑞王门下，捞了个边地知州当当。
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