燕怛笑着摆摆手，他们作鸟兽散，才将将拐过月门，等不及跑得更远，就叽叽喳喳地讨论开了，风传来他们清脆又兴奋的嗓音，像一群不知疲倦的小麻雀。
燕怛失笑摇头，对应伯道：“明日里便让芸嫂把孩子领回去吧。”
应伯：“可是他们吵着侯爷了？”
“不吵，倒是给这燕府添了不少人气，”燕怛长长一叹，“只是多事之秋，容不下这些热闹啊。”
应伯心中一紧：“侯爷……”
燕怛笑笑：“你也别想多，就当是我思虑过多。对了，小尤呢？”
应伯：“他不服气，还在练枪呢。”
燕怛一想到那个孩子被气得有火发不出的样子，心情顿时好了起来：“走，看看去。”
……
晁海平消息送得十分及时，廿二这天相关公文才送到御前，翌日镇南大军派来的人便到了京城。
来人名叫徐磊，是吕子仪的副将，也是尤为亲信之人，朝廷不敢怠慢，派了鸿胪寺卿和礼部尚书亲自出城迎接，这一接就直接送到了宣仪门外，徐磊同其亲兵在皇城外解兵褪甲，过宣仪门，入三朝门，便到了金銮殿。
彼时五品以上文武官员已被召齐，就候着这一位“南疆来使”，满朝述职大臣那么多，唯有这一个有这么大的面子。
徐磊龙行虎步行至殿前，屈膝行礼，一举一动都带着沙场打磨出的果决凌厉。
“臣见过陛下，见过太后娘娘。”
太后在帘后微微抬手：“徐将军请起。”
“谢陛下，谢娘娘。”
徐磊起身，目光有力地从殿中环视而过，在看到燕怛时微微一顿，才收了回去。
接下来自然又是一番寒暄，没谈两句，太后便状似不经意地提起：“吕将军为朝廷守卫边疆，护卫山河，劳苦功高，已有多年未曾一见，陛下心中甚是挂念。”
徐磊道：“将军也想念陛下，想念故都，不止一次在我们面前提过，陛下对他恩重如山，可惜军中事务繁重，又常常有南夷入侵骚扰，将军身为主帅不得离开半步，不能亲自陛见实在遗憾。”
这一席话说得滴水不漏，表面上看起来在表忠心，实则句句在提醒太后，南疆有南夷虎视眈眈，这些年一直风平浪静，全是吕子仪的功劳。燕怛听在耳里，不由抬头，第一次认真地打量这位徐将军。
太后沉默片刻，才道：“吕将军有此心陛下已是十分欣慰，将军常驻南疆，远离故土，生活艰辛，令人敬佩，吕将军的功劳，陛下一直看在眼里，必不敢忘。”
她语气不急不缓，听着游刃有余，但在场的哪一个不是人精，哪一个听不出话里话外的口是心非。
燕怛事不关己高高挂起，看热闹看到这儿，也不由在心里假惺惺地同情一下，这太后做得委实累。
太后确实心累，又寒暄了两句，定下为徐磊接风洗尘的日子，之后就草草退朝。
众臣三三两两往宫外走，燕怛却一反常态，慢吞吞地走在最后，大有一副要磨到宫门落锁的架势，可谁料他方才走出大殿，就见徐磊站在那。
徐磊不认识燕怛，却认识他的朝服制式，满朝只有这一个超品侯，是以燕怛的身份不做他想。见到人，徐磊眼睛一亮，热情地迎了上来：“见过燕侯。”
燕怛心里暗叹一声——这里众目睽睽，他就是怕与徐磊有接触，引得各方胡思乱想，才故意放慢脚步，却没想徐磊竟就这么光明正大地等他，也不想想若日后他离京回南疆，只剩自己无权无势，又要如何在夹缝里勉力求生。
看徐磊方才的表现，分明不是心粗大意之人，可见内心深处确实没将他当回事。
这么想着，燕怛脸上就没了笑，淡淡道：“我与徐将军素未谋面，当不得将军如此厚待。”
他的疏远表达得要多明显有多明显，徐磊动作微顿，笑意褪去几分，眼神深沉起来：“都说燕家满门忠烈，俱是铮铮铁骨男儿，却没想到燕侯却是大相径庭的性子。吕将军好心救您，您却视他如祸水，倒真是让他一番好心成了驴肝肺。”
燕怛反唇相讥：“吕将军是不是好心我不知道，我只知道正是他将我推上风浪尖头，成为那棵招风的树。”
说话间已行到宫门处，燕怛加快脚步，头也不回地穿过广场，走向自家马车。
“小尤，回府。”
“好嘞，”尤钧将好奇的目光从徐磊身上收回来，轻扯缰绳，拍拍白马的屁股，“走咯大白，驾——”
第15章
等驶出朱雀大街，小尤侍卫的好奇心终于按捺不住了。
“侯爷，方才那位可就是从镇南大军来的徐将军？”
燕怛挑眉：“哟，没想到连我们家小尤都听说了，看来徐将军这趟回京回得实在风光。”
尤钧：“听说今晨连正阳门都为他开了，好多官员在城外等他，可热闹了。我在皇宫外等您的时候正好撞见他被迎进去，不过当时人太多，我也没看清楚，只方才又看到他，觉得有些像——原来他真是那位徐将军啊。”
燕怛：“是啊，听你这口气，似乎很崇拜他？”
尤钧跃跃欲试：“我听人说，这位徐将军跟着吕将军从马贼做起，不知斩了多少宵小贼寇于刀下，战功赫赫，威仪八方，可是真的？！”
燕怛：“……我哪知道。”
顿了顿，他语气平常轻描淡写地开口：“当年我远征漠北，也曾令无数贼人授首，我曾率三百轻骑破数万敌军，令匈奴人闻风丧胆，溃不成军。”
尤钧：“哦。”
燕怛：“……”
尤钧突然一个灵光闪现，琢磨出一点味来：“怎么感觉您不喜那位徐将军？我听人说，我们能出来还多亏了吕将军，徐将军是他派来的人，您为何不喜他？”
燕怛：“你听谁说的？”
尤钧：“应伯，还有芸嫂他们私下也曾聊过。”
燕怛：“以后少听些八卦。”
尤钧：“哦……等等，您别转移话题啊。”
尤钧只看到表面的，燕怛与徐磊在宫门不欢而散，然而这其实只是双方初次见面的一个试探，燕怛自己有诸多考量，然而徐磊做出那副趾高气扬的模样，配合地与他吵架，却不知是否是故意做给别人看的。
这些没法说给尤钧听，燕怛就说：“徐磊一来就一副等着我三跪九叩感恩戴德的样子，看着就不爽。”
就这？尤钧目瞪口呆，却又诡异地生出一丝麻木，他憋了半天，才无力地道：“您多大了啊，怎么说人家吕将军也算帮了您一个大忙……”
燕怛理直气壮：“我又没求着他救。再说救我的是吕子仪，徐磊不过是他的一个手下。”
言外之意就是，他算哪根葱，我凭什么要讨好他。
这话好像也没什么问题，小尤侍卫代入进去，一瞬间就被说服了。
兵部忙过前段时间的年终检点，彻底清闲下来，只待再过两日休沐。晁海平无所事事，又馋燕府的好酒，见天的往这儿跑。
往日他一进门，嚷嚷的必然是酒，可这一次开口却是：“你当真看是因为看那徐磊不爽，才躲着他？”
燕怛：“你听谁——啧，这孩子，怎么什么话都往外说。”
他正给绿萝浇水，头也不抬：“你既知道答案了，又何必来问我。”
晁海平：“你这话骗骗小朋友可以，骗我可不行。”
燕怛看了他一眼，放下水壶，慢慢地开口：“吕子仪为何救我一直成谜，是敌是友尚未辨清。今次徐磊初见我时，便一副胸有成竹，笃定我会主动感恩、依附的模样。”
说着，他往庑廊下走了两步，目光掠过如洗的晴空：“我便偏不如他的意。”
他说这话时，唇角微扬，带着点狡黠与自得，像一个恶作剧成功的小孩一样，晁海平忍不住顺着他的目光也朝天空看去，却什么都没看到，最后又不由自主地落回燕怛的身上——命运待他素来刻薄，岁月却格外偏爱他，一晃十载，除了让他多了超乎外表的深沉从容，并未留下太深的痕迹。
燕怛并未留意好友心中突如其来的感慨，继续道：“我躲着徐磊可以理解——我胆小谨慎怕死嘛，但当时还在皇宫里，那么多双眼睛盯着，他还想尽办法与我亲近，就实在令人深思了，他若以礼存心，我必竭诚以待，但他这般将我架在火上烤，还真当我是泥捏的。”
晁海平听着听着，思绪又略微飘开了——这番话听起来全是意气用事，可细听来又俱是深思而后果，便如如今的燕怛一样，行事看起来荒诞无稽，在这之前却不知经过了多少谋算思虑。
顿了顿，燕怛又笑道：“不过徐将军那样做，似乎也另有深意，说不准他故意激怒我，配合我演这么一出戏，就是吵给别人看的，让别人知道我在吕子仪那里并不受重视，日后关注我的目光就会少一些……不管了，走一步看一步罢。”
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