街坊流言喧嚣，不周厂富贵依旧。
张珍歪斜地倚在屋中小榻，榻虽小，可屋内摆设却金贵。
不周厂近来风头盛，借着周署贤颇得圣人重用，番子也好、大监也罢，上哪儿都能踩北覃卫一头，也算把启平年间附小做低的屈辱给讨回来了——可张珍把玩着行商上供的精巧西洋器，心底却不痛快。
都是?钟敬直的“儿子”，前朝都把他叫声祖宗，本事能耐也没差多少，凭什么他周署贤这个背信弃义?的贱皮子运气就这般好！先一步报了老祖宗的死讯，便踩着狗屎运，得了奉元帝青眼，能混到如今这般地位？
他张珍素来与周署贤不和，从前皮笑肉不笑，见面叫句“干兄弟”，也没有谁给谁低头的道?理。
现如今张珍仰人鼻息，旁人背地里笑话着，幸灾乐祸地挤兑着，话里话外都暗讽张珍命好啊！前有老祖宗照应，后有周署贤大气，居然也没给他使?眼色、穿小鞋。
更?有甚者，还叫他给周署贤供炷香千恩万谢是?要紧！
我呸！谢你个屁！
“大监，”番子用发?巾包住微卷的头发?，眼珠子滴溜溜地转了一圈，便凑到张珍眼前，低眉顺眼地说，“说起来，小的有个远亲在户部当差，说前头那位尚书脑袋落地以后，整个户部的日子都不好过，这会儿又……哎，总之正?愁呢，特意央求小的来沾沾大监的福禄。”
张珍一听就听出来门路，这是?来求方便了！
张珍扫一眼番子的脸，觉得有点熟悉，但又叫不出名。
他抬手挥退众人，稍稍坐直了背，凝眸盯着他看半晌，才道?：“户部的差，可不归我管。”
“哎，”番子相当识相，笑眯眯地从袖中摸出一个荷包，往张珍手边一放，“大监这是?哪儿的话？什么差不差的，就是?大家都有这个心意。毕竟您日理万机，管着各境的关审税核，难免操劳，这点啊，也不能当饭吃，不过是?底下人看着心疼，体恤您不容易！”
张珍指尖捏一把，心里就大概有点数。
……这可不是?一笔小数目了，光是?户部如今剩着的那些袖风比脸还干净的官员，可凑不出。
得是?商贾——而且得是?巨贾才能孝敬。
他似笑非笑地看着番子，没应，但也没回绝得太彻底：“你这远亲，走四方忙吧？”
“哎呀，再忙能忙哪儿去？”番子像是?生怕他不同意，急得声音都粗了，他搓着手说，“户部的钱哪儿来？还不都是?您费劲儿给他们监督着收来么！再怎么走四方，也是?想把百姓手里的钱聚得齐乎些，您瞧着才不费眼。况且小的那远亲吧，人看着木，心思倒还活络，他说早前在……严家手下做事，日子好过。”
说到这里，他的声音轻下去，活像胆子小得连这也不敢提。
但很?快，番子又继续说：“最近世道?乱，他们也难熬啊，以前做惯的差事倒还照做，可手里的钱嘛……也不怕大监笑话，都是?些穷惯的人，有几分?能耐，吃多少饭。那么多钱往日都是?孝敬了严家、庞家的，现如今……”
严丰，庞定?汉！
张珍一下子就醍醐灌顶，都是?巨贪！贪出来的钱往哪儿去？张珍心中有数，但事关宫里那位，他不敢多嘴。
本来这个中的油水太足，中饱私囊的硕鼠总要背靠青山。
可只要贪出的银子硕鼠一分?不要，全?数进了帝王私库，能够长久地解了国库空虚的燃眉之急，地位水涨船高那是?指日可待！
然而张珍又很?快想到，不周厂得势，番子找上门的人居然不是?周署贤，而是?他张珍。
张珍未免又有些惊疑不定?，怕番子在骗自己。
番子见他动了心思，目光闪烁，便诱道?：“不然过几日，等我那远亲进京，先带他给大监相看相看八字，瞧眼有没有这福气。若是?有，回头就叫他扮作?番子，替了小的身份，拿着从前宫内的旧牌，亲去寻故人打探打探圣人心意。回头出了宫，无论事成与否，都叫他再来给大监磕头谢恩，如何？”
富贵险中求！
他总不能永远就这么被?周署贤压一头！
……不管了。
张珍咬咬牙，攥紧了荷包，叮嘱道?：“你们要干干净净地来，安安静静地走。宫里不比外头，一旦出什么岔子，就是?老天爷都保不住你！到时?候求姥姥告爷爷也别来求我，听明?白没有？”
“明?白，”番子喜不自胜，奴颜婢膝道?，“小的明?白，一定?不给大监惹麻烦。”
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薛有今的生父双鬓斑白，老态已显，很?不惊吓。自从东窗事发?，圣上未召，薛有今回到府中也并未对此假以辞色，他倒双腿瘫软在地，呆呆地扶着门框，看妻妾子女凑在一处哭天抢地，泪洒掩涕。
他喃喃自语：“不……不……她?们都死了，都死了……”
薛有今对此没有反应，他仿佛已经将七情六欲置于?身外，这些俗世之辩再也无法将他架在炉火上烘烤。正?当阴云密布，厚月镀囚，今夜的雨淅淅沥沥，薛有今侧容隐在西窗下，他想，其实?这样也好。
今日事毕，谁也别想扯着陈年旧事的枷锁，再三威胁他。
垂垂老矣的生父跪坐在地，再无当年的盛气凌人，眼含忌惮与低蔑。
他仿佛不愿承认天亮后将要面对的罪孽，他摇着头，用濡湿的脏袖用力扒去阶边泥，他最终又停下手，哑声道?：“是?我对不起你。”
薛有今“嗯”了一声，算作?回答。
生父鬓发?凌乱，湿漉漉地贴在皱纹遍布的颊面，分?不清流下的是?雨还是?泪。
他说：“明?日我会去朝请罪。”
“你歇着吧。”薛有今如实?道?，“你一无功名在身，二无官职在责，世上罪人那般多，还轮不到你进明?治殿。”
生父嘶唔地哽咽不止，用力摇头，没再答话。薛有今静静地站在一旁，垂眸看他片刻，像是?想不明?白世间血缘究竟是?何缘法，这样的人是?他父亲，无论他走出多远，回首始望，居然永远都要从这样的人开始记起。
良久，薛有今叫来护院，让他们抬老爷回去。
又相当耐心地目送一个又一个妻妾兄妹抹够了泪，从他气定?神闲的态度看出些许无恙的端倪，才松了口?气，自行离去。
这叫什么家人？
薛有今就这么背对着他的家人，在逐渐转小的雨中静坐半夜，随后沐浴更?衣，上朝去。
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连绵半月的小雨停在了清晨时?分?。
坊间流言沸沸扬扬，引导朝廷动向，今日明?治殿内不出所料，弹劾薛有今的折子不计其数。
可薛有今只是?沉默地立在群臣之间，瘦削的脊背挺拔，像一棵松，投身在殿门光影的阴阳线里，仿佛预示着他这一具肉身会被?活生生地割裂开来。
萧随泽默然环视群臣，最后将目光停留在薛有今身上，说：“且不说真伪尚且待查，坊间胡言，不过是?些莫须有的罪责。就是?真，又如何？假，又如何？薛尚书在朝多年，严于?律己，忠孝恪责，朝中诸位皆是?有目共睹。这样的话，百姓随口?胡言就罢了，朕且恕他们无知者不罪。可你们在朝为官，都是?朕的左膀右臂，都是?朕的肱骨贤臣，怎么也学起那无知井民，尽信些风言风语？”
“严于?律己或真，忠孝恪责却是?未必。”巡抚司督察御史出列，行礼道?，“禀奏圣上，微臣正?要参薛有今结党营私，迎宴门客，假公济私！”
萧随泽看了那人一眼，忽察此人乃是?崔氏门生。
萧随泽面色渐沉：“一派胡言！”
这一声喝得满朝文武皆跪，朝堂内外肃静。
可巡抚司占着便宜啊，虽说他们品阶不高，却有太｜祖亲誉，特地留下国训，宣称“朝野上下，后代帝王，凡为萧氏，皆不可因言谏而发?罪督察”。
因此圣人再怎么生气，巡抚司督察的底气也相当足，左不过远调偏州，再不能进京。
何况大雍建朝至今，从来都只有巡抚司指着人骂天骂地的份，却没有被?当朝发?作?的余地。
因而督察御史仍喋喋不休道?：“他明?知自己声名遍境，一言一行皆有盲从者追之，却放任自流，言辞引诱，闲谈政事不忘构陷英烈，言语间暗指蛟洲军统领邹子平北上沽州，实?因与岳云江遗孀——卫氏女有私！此等裙带联结，着实?荒谬至极，可耻至极！须知将在外，君命尚且有所不受！何况西洋狡诈，东瀛卑劣，谁人知晓蛮夷之流会不会明?谈议和，暗绕阵地，想要自沽州上岸，北进京都？”
仿佛意识到有人刻意放出风声，想要这两件事同列而谈。
萧随泽陡然起身，喝令道?：“放肆！”
督察御史跪拜在地，语气悲怆道?：“我等本还心存疑虑，都言薛尚书为人端方正?直，实?在不像说出此等低俗谣言之人。可若传言属实?，这般异常就有迹可查了！还望圣人彻查此事，切莫黑白不分?，用人唯亲，偏袒国贼——”
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