秦艽蹲下身，手指沾了一点液体，放在鼻子前闻。
他到麦卡斯大叔身边，问了两句，得到肯定。
秦艽请阿悟接巡查队到干净地上，麦卡斯大叔疏通地上剩余汁水。
“长官，这是我们新的菜色，请尝。”
麦卡斯大叔让秦艽放手去做，解决不了的，全权交给阿悟做主，自己带着牛伯跟巡查队三人找镇长安。
巡查队老大说什么也不同意。
他嘴里东西还没吃干净，含糊不清地嘟囔着，“这是什么，还挺好吃。”
他正色，要在小弟面前保持威严。
老大咳嗽一声，“麦卡斯大叔，你今天放过我们，我做主，这个月，不，这个星期，兄弟不找你麻烦。其他人你避着点。”
麦卡斯大叔拒绝，“那怎么行，我们去让镇长先生评评理。”
镇长安为维持形象，颁布互市法令。明面上并未与这些商人撕破脸皮。凡有闹动也由巡查队他们自行担着。老大额头冒冷汗。
真捅到上面，镇长安不会保他们。
巡查队老大腆着脸笑，“大叔，您看，老邻居，您也不希望我们哥仨没饭吃，对吧。”
麦卡斯大叔冷哼。
“您行行好，别到镇长那里，放我们一条生路。”
老大毫无日前倨傲神色，恳切的眼神巴巴地看着麦卡斯大叔，见他不动容，又转向阿悟。
“小老虎，帮帮忙，说句话，你小时候我还拿过鸡蛋给你……”
从屋外拿盆的秦艽愣在门边。
麦卡斯大叔经营餐馆，都只能吃些草籽树皮，成天东晃西逛的巡查队，居然还有鸡蛋吃。
“以前啦，以前，老虎刚来的时候。”
阿悟和秦艽视线相交，两人统一望着麦卡斯大叔。
大叔卷了烟叶，放在鼻头闻了闻。
“他也是听命令的。”
阿悟踢了巡查队老大一脚，跨过去，到秦艽旁边。
牛伯好容易站起身，给三人解绳子。
麦卡斯大叔答应让他们出去，回报是弄些鸡蛋给秦艽。
这不是容易的事。
麦卡斯大叔告诉秦艽，镇长安到萝藦小镇后，他们日子过得是一天不如一天。巡查队偶尔改善伙食，用的是从居民家里搜刮的食材。
那时阿悟刚到餐馆工作，干湿潮热的气候加上毫无节制的做工，才入夜，他就高烧发热，一个劲说胡话。
麦卡斯大叔彻夜不眠地照顾他好几个昼夜，勉强才把热度控制稳定。
接下来就是养护身体。镇长刚下令种植新作物，怕他们不尽心，收走所有能吃的东西，按量供应。餐馆需求大，麦卡斯大叔能找的地方都看了一遍，除了些碎肉沫沫，只有几根菜叶。
绿色的叶片片成几瓣，放久了打蔫。麦卡斯大叔也叫不上它们名字，一股脑丢进沸腾开水的锅里。
阿悟个高，干的活重，自然吃得多。没有油味的汤水浑然无味，连着几天都是这样。阿悟抿嘴，不好说别的。
麦卡斯大叔尽力了。阿悟知道，是镇长不让他们过好日子，刚栽下去的种子都被镇长和他的狗腿子们拔光了。
当时巡查队老大还没爬到这个位置。他才入职不久，满怀热血去找长官说理。还没见到镇长，就给人蒙着头揍了一顿。
老大找不到打他的人，一拐一瘸地扭到街边搓烟条。镇长身边富贵的人抽一根漏半根，他在地上捡一捡，还能闻个味。
他看见小镇上空的白烟，薄烟弥散，没散尽的光线混沌着将本就不大的小镇分成两半。
街上没半点热气，不时传出咒骂和啜泣。
老大扒在门上踮脚朝里探了探，从口袋里掏出凉了的鸡蛋。
鸡蛋在门口放着，老大垒了块石头挡着，想了想，敲餐馆大门。
门打开的瞬间，老大在街外柴堆后面，隔着窗，看稍年轻些的麦卡斯大叔不安且欣喜。
第4章
麦卡斯大叔显然知道是谁送的。镇里只有巡查队每两天能吃上一个新鲜鸡蛋。不少人为了这个名额，发生过争抢的暴力事件。
巡查队新进的青年人，心也是会跳的。
麦卡斯大叔热了蛋羹，喷香的气味笼罩餐馆。路过的人聚在一起看了几眼，餐馆就此回生。
烟叶燃尽，麦卡斯大叔跺跺烟嘴，翻起一丝没烧充分的叶子，深吸一口，放下杆，“你要鸡蛋做什么。”
秦艽捡先前被打下地的饼子，“火候过了，到底怎么才能弄出店里卖的味道啊。”
“这东西，还有人买呢？”
阿悟凑到秦艽手下。
秦艽手软软的，凉凉的，阿悟觉得舒服，喜欢让他摸。
“我老师做的比这好很多。我们那里是能卖的，有，跟窗户一样的玻璃。”秦艽看了看，麦卡斯大叔餐馆窗户是木框做的，透着风冒出丝丝凉意。顶上天窗倒是有块玻璃，太久没人擦拭，灰尘蒙了半边。另一半不知被哪来的石子敲出裂缝，盖了树叶遮住天光。
“要先申请一张许可证。”
秦艽掰了半块，阿悟就着他的手，吞进嘴里，“其实，味道还可以的。”
阿悟砸吧嘴，“越吃越带劲，不能浪费。”
秦艽瞪他一眼。阿悟勾舌头，在嘴周围舔了一圈，“里面有种鲜郁浓厚的醇香，气味很重，绵绵的，有点甜。你尝一尝？”
粗糙的舌面裹挟住秦艽手指，上面有软如肉球一般的倒刺，酥酥麻麻的。
秦艽反手卡住阿悟下巴，想要探究。麦卡斯大叔：“你弄他做什么。阿悟，来帮忙。那个，鸡蛋拿来了。”
巡查队办事还真是高效有力，就是不放在正地上。老大邀功似的捧着两颗鸡蛋走向麦卡斯大叔。大叔侧身，喊秦艽。
“他是新来的，刚到我这。秦艽，缪姆先生负责发放通行证，你需要么，打个招呼。”
麦卡斯大叔点头，阿悟推了把秦艽，“快去，通行证很难弄的。原本只需要申请，第二日就能拿到。镇长上任后，弄了一堆限制，提交这提交那，有人带着还要搞半天。”
秦艽看到老大缪姆表情扭曲，赶紧过去。
“您好，缪姆先生。”
缪姆面露难色，一咬牙一跺脚，从口袋里摸出一张皱皱巴巴的橡胶树皮，“麦卡斯大叔，不是我不帮您，您知道，镇长限定每人只有五个名额。虽说是硬性指标，可小镇也不是什么人都能进的。两天后广场东头有比赛，正巧，我这还有一个资格。您看，好好好，看在多年情分上，打个八折，五折，送你，送你了，就不问你们要钱了，不准说出去！”
缪姆老大扭头，对着手下小弟，“还有半条街没巡，怎么做事的，还得我亲自出马，走，赶紧结束。”
他颠颠地朝门边走，手刚碰着门栓。
“让你走了么。”
麦卡斯大叔吐出一阵烟，“比赛是什么项目。”
“您知道的，我不能说，这是机密。您该不会想让我破坏规则。除非，啊，我说，我说。镇长安说，要做一道没见过的食品。”
巡查队经常出卖一些无伤大雅的消息。麦卡斯大叔见不能再从缪姆嘴里套出有用信息，让阿悟送他们离开。
“镇长来找我，说做什么裁判，大概就是这个。你要留在这里，首先得有个身份。这样，明天他再来找，我先答应。”
秦艽：“阿悟说那是镇长为得到餐馆下的套，您不必为了我……”
“他个毛孩子懂什么，有了这个，你明天先去报名，在镇广场东边，阿悟带你去，就说是他远房表弟，来我这做帮工。”
麦卡斯大叔抬头，烟喷在空中，在灯光下朦胧模糊，“水来土掩，即使是坑，也得绕过去填上。”
他又吸了一口，“橡胶能种，但绝对不应该影响生活。安不可能不懂。他和我打赌，次次赢不了我，又着急要这块地。”
大叔放空了会，“放心，他虽然爱贪小便宜，总归不会坏到哪去。”
麦卡斯大叔的态度转了三百六十度大弯。许是一起揍过巡查队，或者戳动哪根犟着的神经。秦艽跟阿悟睡在床板上，既来之则安之地想未来会发生的事情。
天刚亮，阿悟捅秦艽起床。
秦艽半梦半醒地洗漱出门。牛伯也在餐馆留宿，贴心地准备好早餐，搓着手等待评价。
温热的白色液体在瓷盆里，橙光的灯打在室内透出昏黄的光。没有味道的烟带着水汽润着少年脸庞。阿悟舔了口唇边，“好喝！”
厨艺比赛报名为期两天，中午就是截止时间。阿悟带着秦艽紧赶慢赶，在太阳上竿头还差一线的时候到达报名点。
刚摆出摊的审核员晃着腿，面对面拍着树皮打发时间。
面前广场空荡无人，树叶卷着细碎尘土在空中翻着卷。
“走吧走吧，该报名的早就来了，哪能等到最后一天。”
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