「乔芋，你为什么要求那么多！」
「乔芋，你真是坏孩子！」
小时候，保姆常在私底下发脾气。
为示惩罚，会把他关在衣柜里。
但他不讨厌。
因为这儿有妈妈的香味，像筑成一个全然裹住他的柔软的巢。
妈妈再婚那天，他在家看电视：
一只黄眉企鹅幼鸟从巢里掉下来，父母就在身边，在咫尺距离的温暖的地方，正用腹部温暖它的兄弟，却没有丝毫要拯救它的意思。
旁白说，黄眉企鹅的孩子通常仅活一只。
那只小小的、绒软的、瘦弱的幼鸟扑腾了一会儿，然后死掉了。
「抢抚养权那么起劲，孩子被虐待了一年也不知道！？你这个当爸的是怎么当的？」
「这时候来装慈母？上一次来看孩子是几月几号你记得吗？」
……
「上过那么多兴趣班，没一个学得好。」
「成绩为什么越来越差了？」
「你这孩子，真不懂事。怎么不珍惜机会呢？」
「算了，以后你别去少年宫了，浪费钱。」
……
「一天到晚在家，就知道看书看电视，也不知道帮忙照顾一下弟弟。」
「这点小事都做不到，诶，别碰你弟弟，你想干什么！笨手笨脚的，快走开。」
……
「乔芋啊，爸爸有件事跟你商量——」
「阿姨给你找了一家很好的寄宿学校，你现在11岁，也不小了，该学着独立。爸爸不逼你，你愿不愿意转学过去？」
他站了很久，不停抠着棉背心洗到毛糙的边。
黑黝黝的瞳珠像木偶，一眨不眨地望住光亮的地板，蜷蠕一下脚指头。
说：「唔。」
他开始学会照顾自己。
记清回家的路、计算菜钱、简单做饭、在医院挂号买药、洗衣扫地……等等等等，愈发熟练。
就这样。
一天一天，平淡无奇地长大了。
进了青春期。
初中三年，要克服的事情更多了：
害羞、脸红、婴儿肥、个子矮、说话声音小、被忽视、笑起来太傻、跑步慢、焦虑咬手指、被盯着看、砸在头上的纸团。
终于。
考上外婆家附近的高中。
起初，乔芋只想做个透明人。
不求同学的喜欢，别又讨厌他就可以了。
直到初秋。
某天课间。
砰。
乔芋被在走廊玩的学生用排球砸中脸，往后摔倒，鼻血直流。
快上课了，老师一时走不开，问：「有谁陪他去医务室？」
一只手从人群中高高举起来：「我我，老师，我带他去！」
「尚柏，你是不是想趁机逃课？」
「怎么会？老师，我一片拳拳关爱同学之心呀。」
乔芋从没想过主动和谁交朋友。
更何况是尚柏。
尚柏在学校里是像发光体一样的存在，他长得帅、家境好，还没有架子。
人人都喜欢他。
医务室。
渎职的校医不知所踪。
尚柏哼着歌，乒铃乓啷，一阵翻箱倒柜，找出碘酒棉花和冰袋。
转头看到坐在椅子上高高抻着脖子的乔芋，他笑了笑：「流鼻血的时候不能仰头啦。喏，拿冰袋贴着脸。胳膊伸出来。」
少年半蹲在他的身前，为他消毒手臂上的伤口。
像在玩医生游戏。
「不、不等老师回来吗？」乔芋忐忑。
「没关系的。到时候说一声不就是了，」尚柏瞥他一眼，「你胆子怎么那么小啊？」
尚柏戳穿他：「我早就发现了，乔芋，我每次讲笑话的时候你都在边上偷听对不对？你还偷笑了。」
乔芋赧然，支支吾吾。
「为什么躲我？我又不吃人。」
「我没有……」
「那下回一起玩！」
「……」
乔芋不知所措。
尚柏往他身边一坐。午后，从窗外照进晴朗的光，映着笑容，「乔芋，你也不喜欢物理课吧？嘿嘿，我们磨蹭到下课再回去，你看怎么样？」
从这一天起。
乔芋和尚柏成为朋友。
16岁的孩子其实并不明白什么是喜欢。
只是总想看见他，每天期待着。
一见他，就像在炎炎夏日饮下一杯薄荷汽水，很舒服。
开始是在尚柏的身后做小跟班之一，混在大部队里周末去尚家。后来是寒假暑假，单独去。问起尚柏玩得最好的朋友，有人说是他。一次玩太晚，干脆留宿，接着经常留宿。
他愈发频繁地去尚柏家玩。
无话不谈。
尚柏拿相册给他看。
他瞧见眼熟的身影，停住。
照片中高大的少年站在泳池边的领奖台上，攥着银牌，一脸不满。
「这是我哥，很帅吧？」
「嗯。」
尚柏絮叨起来，充满骄傲。
在他口中，哥哥不但品学兼优，文体双馨，而且对弟弟关怀备至。
只是脾气不好。掐尖要强，没拿到满分都会对自己生气。十分专制、执拗，与弟弟尚柏是截然不同的性格。
但他们仍然是亲密无间的兄弟。
几乎每张同框中，两人都站在一起，通常是弟弟拉着哥哥，哥哥冷脸，而弟弟热情四射。
多好的一对亲兄弟。
任谁都会心生羡慕吧？
乔芋看着弟弟信赖哥哥的照片，心微热，忽然想：
要是我没有这样笨……要是我也能像尚旻一般出色，做一位完美的兄长，那么，是否就不会被厌弃？
尚柏坐在地毯上，坐累了，随手找个抱枕歪着，带点得意地说：
「我哥啊，是个刀子嘴豆腐心。」
「从小不管是什么，如果我说喜欢，他都会让给我。」
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