楚稷端坐在高座上，听完儿子的讲述，指间玉扳指已被他无意识地转了好几圈。
他抬头看着楚云曦，目光带着审慎，语气责备：“曦儿，此事干系甚大，你不把自己摘干净也就罢了，怎么还想着把侯府也给搭进去？”
“待此事过去，为父亲自携你去靖安伯府陪个不是。这件事，你就别瞎掺和了。”
他这句话是以命令的语气说的，似无转圜余地。
楚云曦闻言，眸子微微一转，反身在一旁的圈椅坐下，故作轻松地幽幽道：“爹，您糊涂了。”
“咱们已经跟师无邪沾着姻亲了，就算咱们什么都不做，那老登......咳！老东西，难道不会疑心是您在背后授意吗？”
楚稷听了这句，面色微微一凝。
楚云曦抓住他这瞬息的动摇，继续道：“即便您此刻亲自去他面前赌咒发誓，他又能信几分？疑心这种东西一旦种下，便如附骨之疽，成为敌人也是早晚的事。与其等他缓过劲来回咬我们，不如先发制人。”
此言一出，楚稷果然变了脸色。
良久，他语气不悦地道：“话虽如此说，可若非你们俩惹是生非，侯府又哪会凭白树敌？”
楚云曦一噎，随后嬉笑道：“爹这话就不对了。靖安伯涉及的可是通敌叛国之罪，一旦这罪名坐实，那可是要夷族的。谁敢保证陛下震怒之下，这火就烧不到旁人身上？咱们提前与他划清界线，反而是好事。”
楚稷沉默地听着，指间的玉扳指不知何时已停住。目光透着冷静与锐利。
他沉声：“可万一这罪名坐不实呢？”
“那师无邪也未免过于天真，即便周旺为了不被夷族而把靖安伯供出来，仅凭他一人的口供，也不足以定罪。”
“靖安伯完全可以推脱是周旺狗急跳墙，栽赃于他。那女细作若是嘴够硬，也可以一口咬定周旺才是她的姘头。此等重罪，若没有旁证或是直接抓现行，靖安伯仍有一线生机。”
楚稷长叹一口气，颇为懊恼似的：“他师无邪不是断无遗案吗？怎会在这件事上犯糊涂？面对位高权重的勋贵，不能一击毙命就不能贸然出手的道理，他怎么不明白？”
楚云曦闻言，微微蹙起眉，陷入沉思。
对啊。
小疯子是呆不是傻，没有十成把握为什么要打草惊蛇？
还是说......
他忽地想到师无邪被太监带走前，面色镇定自若地告诉他自己有办法。
楚云曦脑筋飞转，思索良久后，忽地起身，凑到楚稷耳边，飞快地低语了几句。
楚稷闻言眉头逐渐舒展，高声：“影七。”
一道黑影悄无声息地单膝跪在了书房中央。
“你率一队人马，去柳条胡同盯紧那林晓瑶，一旦发现任何异动，速来回报！”
“是！”人影应声后消失无踪。
*
入夜。
安平侯府的马车静静停在森严的宫门阴影下。
急促的马蹄声由远及近，一道玄衣人影飞驰而至，停在马车侧窗旁。
车帘自内掀起一角，楚云曦的脸半掩在阴影中。
窗外，影七的声音压得极低：“主子，林晓瑶的院子戒备森严，外人渗不进去。不过半个时辰前，咱们的人看见一辆马车从那院子里出来，在十几名高手的护卫下往南郊方向去了。”
楚云曦与楚稷迅速交换了一个眼神，然后低声追问：“咱们的人，缀上了吗？”
影七颔首，“缀上了，不过......除了咱们的人，暗处还有另一队人马，也从始至终咬着那辆马车。行事风格，像是官家的路子。”
楚云曦眸光倏然一闪，叮嘱道：“继续盯紧，不要惊动任何一方。”
他想了想又补了句：“官家那队人马......必要时帮一把。”
影七：“是。”
待影卫消失，楚云曦勾了勾唇。
楚稷思忖道：“这另一队人马，想必就是大理寺的了。既然师无邪早有安排，那这宫咱们还是别进了吧。”
楚云曦摇摇头：“不，您要进。”
他眸底微微闪着光，“要让靖安伯放松警惕，还得把帮他侯府这层顾虑也打消了才行......”
*
勤政殿门外的廊下，一道孤直的身影正静静地跪在冰冷的金砖地上。
月光如水洒在他挺直的背脊上，将官袍的肩线照亮成刺目的红，衬得他肤色愈发冷白。
他跪姿端正挺拔，仿佛孤绝中傲立霜雪的松柏。
殿内传来皇帝的怒声：“师无邪！朕看你是反了天了！朕的口谕你没听见？那周旺，立刻给朕放了！”
师无邪目视前方，声音不卑不亢：“陛下，周旺涉嫌通敌叛国，人证物证初步俱全。此案关乎国本，臣不敢纵放要犯。”
“你敢抗旨？！”
师无邪垂眸，前额重重磕在地砖上，“臣不敢！但此案干系甚大，亦有诸多蹊跷之处。臣斗胆揣测，周旺一介管事，或非主谋，恐是受人指使——”
“放肆！”
一只茶盏从殿内斜飞而出，“砰”地一声脆响，在师无邪身前地砖上砸成碎片。瓷片四溅，锋利的碎碴崩到了他的袍角，划出一道口子。
殿内宫人齐刷刷扑跪在地，大气不敢喘。
皇帝的声音气得发抖，“你想说什么？！含沙射影，想攀扯谁？！朕的国之柱石，岂容你污蔑构陷！朕看你这脑袋是不想要了！”
师无邪身形未动，额头贴着地砖，沉声：“臣不敢！”
“朕看你敢得很！无法无天！当朝超品伯爵，你说杖责就杖责！明日是不是连朕也敢一并押去你大理寺过堂？！”
“臣罪该万死！”
“放人！马上！否则朕这就摘了你的乌纱帽！把你扔进你的大理寺狱！”
良久，师无邪才开口，“是。”
声音很低，隐约带着一丝叹息。
殿门内，靖安伯褪了上半身衣裳，趴在铺了软垫的宽椅上，两名太医正小心翼翼地给他上药。
他越过殿门看见伏跪在地的人影，以及碎了一地的破碎瓷片，勾唇冷笑。
随后他转向御座方向，忽地声音哽咽，老泪纵横：“陛下！老臣万死难报君恩！今日若非陛下主持公道，老臣只怕要被活活打死在公堂之上......我宴家世代忠良，何曾受过此等奇耻大辱......”
皇帝的声音从上方传来：“爱卿受苦了。师无邪性子是孤直了些，向来认死理。你也不必过于介怀，朕这便好好罚他。”说时又冲殿外高声：“给朕好好跪着！不跪到宴卿消气不准起来！”
“陛下！”靖安伯叹道：“老臣不敢怨怼。只是师无邪过于刚直，老臣也担心他被有心人利用......陛下不可不防啊！”
殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
皇帝静默片刻，又道：“传朕旨意，师无邪以下犯上，擅权僭越。即日起，褫其少卿之职，黜降三级，贬为大理寺主簿，以观后效。”
此言一出，靖安伯这才得意地扬起一抹笑。
此时，有太监通报安平侯求见。
楚稷正急急地大步而来。
经过跪在门外的师无邪身侧时，他的脚步微微一顿，快速瞥了一眼师无邪，旋即进殿。
他在御阶前撩袍跪倒，声音带着恰到好处的愧疚：“微臣惶恐！”
“犬子年少无知，任性胡为！竟擅自插手靖安伯府家事，今闻陛下降责大理寺，微臣惴惴不安，特来请罪......”
师无邪缓缓坐直了身体，静静地听着里头的动静。
楚稷诚惶诚恐地请罪，直到皇帝打起了圆场：“二位都是朕的肱骨之臣，千万不要因此伤了和气。”
靖安伯适时接话：“老臣自然知道侯爷绝无此意。”
皇帝又道：“宴爱卿受委屈了。传朕旨意，赐靖安伯黄金千两，贡缎五十匹，以作安抚。另准在府静养一月，不必上朝。”
紧接着又是靖安伯感激涕零的谢恩声。
未久，楚稷扶着靖安伯，有说有笑地一道走出殿门。
经过师无邪身侧时，那靖安伯嗤笑一声，带着几分胜利的得意：“瞧瞧，以为攀上了安平侯府的高枝就能肆意妄为了？笑话！一界寒门不知天高地厚，不过是条随时可以丢弃的狗罢了！”
跟在他身后捧着赏赐的小太监亦低低笑出声。
一行人趾高气昂地往宫外走。
楚稷远远地回过头，看一眼仍跪在地上的师无邪，面色微沉。再次回首时，他冲靖安伯堆出一张笑脸，“宴兄说得是......”
待到众人走远，勤政殿重归寂静。
良久，殿内传来皇帝平静无波的声音，与方才怒斥他时截然不同：“去吧，别让朕失望。”
师无邪俯身，额头再次轻触地面，“臣，领旨。”
他双手撑地，试图站起。然而跪了太久，双膝针扎似的刺痛。他身形晃了晃，下意识扶住身旁冰凉的门框，才勉强稳住。
缓了片刻，他才转身，一步一步地挪下台阶。
他走得极慢，沿着宫墙下的阴影缓缓踱步。绯红的官袍在夜风中轻轻摆动，背影在空旷的宫道上，显得单薄伶仃。
鬼影的声音在他身侧幽幽响起：【钰奴，时辰不早了，早些回去吧。】
师无邪淡道：“不急，我跪得越久，越能彰显陛下雷霆震怒，宴礼越高枕无忧。”
鬼影默了默，又道：【可惜来时坐的是宫里的马车，也没带个人来。这深更半夜的，要一个人走回去了。】
“无妨。”师无邪声音很轻，很快散在风里，“我早就是一个人了。”
鬼影不说话了。
高耸宫墙下，月光将一个孤单的影子拉得很长。夜风带着寒意，穿透官袍掀起衣袂一角。
不知走了多久，前方终于出现了宫门的轮廓。
巨大的门扉已经关闭，只留一侧角门虚掩。
师无邪过了禁军查验，才走出宫门。
然而刚迈出几步，他忽地一滞。
他的目光掠过宫墙下浓重的阴影，停在了不远处。
那里正静静地停着一辆马车。
车辕上挂着一盏灯，昏黄灯火将浓墨的夜色劈开一小团柔和的光圈。
灯下立着一人。
挺拔的影子被斜斜地投在斑驳的宫墙上。
那人正微微仰着头，望向宫门的方向，似乎在等待着什么。
灯火照亮了对方半张侧脸，勾勒出挺直的鼻梁与微微上翘的唇角。
在看到他的一瞬间，那双漂亮的狐狸眼弯成了月牙。
“小疯子！”
夜风送来一道清越的声音，清晰地撞入耳膜。
那人在冲他招手。
师无邪微微一怔。
他站在原地，忽地忘了膝盖传来的刺痛，忘了宫道漫长的孤寂。
他忽然觉得这夜色，似乎也并非想象的那样漆黑漫长。
唇角不自觉地微微扬起，他缓缓走上前，恰好落进了被灯火照亮的那一小方天地里。
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