烛光摇曳，香火缭缭。
凌岁津跪在牌位下方的蒲团上，双腿已失去知觉，脊背仍然挺直。
脚步声沉沉响起，走到他一旁站住。
他仰头，喊了声“父亲”。
凌敬没有应，自顾取香，拜了拜，然后将香插入炉中。
他背对着凌岁津，默然片刻，才开口道：“凌泽，当着列祖列宗的面，我有话问你。”
凌岁津脸色发白，乖乖“嗯”了声。
“儿子有错就认，绝不会有任何欺瞒。”
“昨夜你去南浔阁，谁领你去的四楼？”
“是一个小厮，我说要找铭竹姑娘，他起先不以为然，我同他说了身份他才答应。”
“那你上去后，又是怎么进的那个房间？”
“我碰见一个红衣姑娘，向她问路，她便给我指了，说方才往那里送了酒，还与我说，里面有人，要我不要进去。”
昨晚脑子不清醒，此刻凌岁津已明白了，那时在里面的人，大约就是他的父亲。
凌敬转过身，居高临下地看着自己儿子。
烛光在他身后燃烧，投下一道拉长的阴影。
铭竹未在约定时间前来，他自然不会纡尊降贵去等一个妓女，故而先行离开，未料到正好与儿子错过。
当真是巧合。
他脸上看不出表情：“既在门口，又为何进去？”
他了解他的儿子，不会如此逾矩。
凌岁津低下头，在这儿跪的一个时辰，他已冷静下来，将昨晚的事悉数回想了遍，此刻面对父亲诘问，思路已十分清晰。
“我在门口碰见了铭竹姑娘，她不认得我，问清我的来意后，告诉我她与父亲约定在此相见，想必父亲有事耽搁了还没来，让我进去等，还担心我不自在要主动离开，是我留下了她，故而她感动之余，敬我一杯酒。”
凌敬眯起眸：“她劝你喝酒？”
凌岁津摇头：“我只抿了小口，因不胜酒力呛咳起来，她见状将酒拿走，还与我道歉，倒茶让我漱口，自己将杯中剩下的酒喝了。”
凌敬继续问：“既未等到我，为何不走？”
凌岁津纠结半晌，才将铭竹与他说的，她与父亲之间的事一一道出。
他为人子，本不该议论父亲，这让他羞于启口。
“……铭竹姑娘亦有了醉意，连站也站不稳，便央我将她扶去榻上，再自行离开，而后，而后……”
他耷拉脑袋，闭着眼，无法说下去。
他发白的脸上开始涌现潮红，额上也渗出汗。
他从未饮过酒，未曾想醉了竟能如此流氓。
《中庸》有言，莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎独也。
可见他远非君子，不过一衣冠禽兽而已。
凌敬眉头微蹙，他能够判断出儿子没有撒谎。
铭竹既未有意灌醉他，也未有意留下他。
从供述到细节，完全找不出错漏，既非算计，那只能是巧合。
凌敬心中整合信息，有了定论，但神情依旧没什么变化。
“你再跪一个时辰起来，过两日去晋王府赔罪。”
今日晋王府有茶会，世子邀在京各进士举子吟诗作赋，凌岁津自然也在受邀之列。
他接了帖子，却没去，是失信于人。
凌岁津应下，见父亲要走，下意识起身，却因双腿失去知觉一下跌在地上。
他倒也顾不得狼狈，急声唤住父亲。
“昨夜完全是儿子的错，儿子愿一力承担，既不想连累父亲，也不愿伤害到铭竹姑娘。”
凌敬反问：“你承担，你要怎么承担？官员狎妓罪名不轻，若闹到明面上，仕途不要了？家族名声不要了？”
他目前要考虑的是如何瞒下此事，不使风声传入晋王府，影响到儿子与郡主将来的婚事。
凌岁津挺直脊梁，坚声道：“父亲，铭竹姑娘名节因我受到牵连，我愿为她赎身，脱籍从良。”
凌敬不语。
为一个风尘女子脱籍自然不难，但铭竹不同，她是南浔阁才选出来的花魁，如今在京中勋贵间炙手可热，盛名耀眼。
而她一旦走出南浔阁，未必有好下场。
这个女子何等聪明，岂会自寻死路。
其次，铭竹有所求。
在南浔阁中，她向他开口了，但他拒绝了。
为妓女脱籍容易，为罪臣翻案却麻烦至极，她不过是与自己儿子春风一度罢了，哪有资格与他提这等要求？
此事说起来倒也容易解决，若凌岁津与那些世家中的纨绔子弟一样，自己不在意，不承认，她又能如何？
那本就是他买下的初夜之夜，他有权处置。
除非她故意将此事闹大，掀起风雨。
那便是她主动找死。
正思之，凌岁津却又唤了他一声。
他目光聚焦，凝在儿子已逐渐长开的眉眼间。
他年近三十才有了这个独子，因他自小体弱，十七年来都在家族羽翼庇佑下长大，母亲更是宠着他，其他姨娘或者族中亲长，也对他疼爱有加。
他自小乖巧懂事，谦逊有礼，酷爱读书，不饮酒，不风流，未经人事，不通世故，像一块剔透的未经雕琢的玉。
一朝金榜题名后，被天子钦点为探花，当日与状元榜眼共同打马游街，他也去看了，少年意气风发，何等耀眼。
他这才发现他的儿子不知何时已长大了，生出了双翼。
但他身为父亲，仍是要庇护他，因为他还不知人心险恶，更不知朝堂的明争暗斗。
他还以为世间规则就是按照他所读的书一样运行。
凌敬心底叹了口气，耐着性子与儿子剖析利弊，不过隐去了铭竹所求。
凌岁津认真听罢，觉得父亲说得有理，何况铭竹姑娘也说过，她原以清白之身才能脱籍从良，而如今清白毁于他手上，即便脱籍，也不一定能够嫁得良人。
若因此将她置于险地，那更非他所愿。
于是他想了想，抬起头来，神色肃然。
“父亲，为铭竹姑娘脱籍后，我想明媒正娶她为妻，待她进门后，全力爱护她弥补她，不使她有后顾之忧。”
凌敬一僵，不敢置信自己听到了什么。
向来喜怒不形于色的他也不禁脸色大变，双目瞪得浑圆。
二人对峙半晌。
沉默发酵中，凌岁津目光坚定，没有丝毫动摇。
凌敬缓缓闭眼，气得想笑。
他前面那番话白说了吗？
他想说点什么，又说不出来，最终浑身无力地吐出两个字。
“……疯了。”
-
铭竹轻轻扇了扇炉火，汤药沸腾之势更甚。
草药清苦发散得到处都是。
待时候差不多了，她停下动作，分出一个小盅倒了些进去。
又招呼小九过来。
“送去二楼渺渺房里，小心些，别撒了，也别烫到。”
小九应一声，双手端着，立即就往楼下去了。
铭竹低叹，虽无性命之忧，可小产太伤身体了，至少十天半月接不了客，只怕瞒不过妈妈。
青楼中女子往往就是有许多无可奈何，抓住一个会说甜言蜜语的客人，便似抓住了救命稻草，拼了命的想脱籍从良。
渺渺不过是她们中的一个，信了男人的鬼话，企图以孩子绑架对方，谁知那人听闻她有了身子，怕被缠上，反将她极尽难听地辱骂一顿，她绝望伤心之下，那日才匆匆问她要去凉药，致后来出事误了铭竹的计划。
她不知情，只是个可怜人，所以铭竹并不怨她。
但身若飘萍风吹絮，她也帮不了她太多。
铭竹将厨房收拾了，洗了手回房。
已是下午，要不了多久，南浔阁又该迎客了。
因为凌敬，她这两日难得清闲。
凌敬当日一口回绝了她，她并不意外，若是那样简单，当初她就不会冒着风险筹谋算计他了。
现在她的算计……也不算完全落空。
如果凌敬很在乎这个儿子，那她就还有希望。
铭竹在窗前坐下，研墨，提笔写信。
着笔一半赤梨就过来了，她就爱往她这儿跑，还不敲门。
铭竹没理会她，她闲着无聊，站到她旁边看。
“你为什么画玉佩？”
“想画就画。”
赤梨嘁了声：“季大人好几天没来了，你知道他干什么去了吗？”
铭竹搁笔，吹了吹未干的墨。
“他是你的客人，我怎么知道。”
赤梨翻了个白眼：“他都不来，早知道我就不要你那个茶杯了，平白无故被凌尚书凶了一顿，真是好大的威风，还是季大人好。”
铭竹将信纸抖了抖，折好，放进信封。
“季大人在碰你身子前什么都好。”
“你什么意思啊？”
铭竹打开门，将信封递给回来的小九，朝他耳语了几句，随后重新关上门，看向赤梨。
“我的意思是，只要季大人愿意继续捧你，我就把花魁之位让出来。”
赤梨愣了愣，花魁还能“让”吗？
铭竹既已是花魁，短则三年，长则五年，她将一直在南浔阁中盛放。
三五年后，她都二十多了，哪里还有当花魁的资格。
她不明所以，铭竹却也不解释，只与她说，若是她想做花魁，就得守住清白。
她说得云里雾里，赤梨并不领情，当她在逗弄她，愤愤走了。
铭竹推开窗，眺望天际。
是个难得的晴日，金乌西坠，云霞迤逦。
她欣赏了会儿暮景，坐回镜前梳妆。
才弄好不久，王妈妈便差人来告诉她。
“白大人来了。”
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