我吓了一跳，随后朝他生疏地点点头。
「原来是你啊。」
杰瑞米看不出气馁的样子，只是向我展现计算好角度的笑容。
「路易斯哥哥昨天很晚才睡的。我能听见他特意锁上房门的声音，应该是不想被打扰吧。」
不想被打扰？那我还偏就要打扰了！
我粗暴地踢起了他的房门，省力的同时，又能发出惊人的响声。
「没有必要这样，弗里德里克哥哥，我知道这道门怎么开。别踢坏了你的鞋。」
总觉得，现在的杰瑞米，好茶啊……
杰瑞米面不改色地用一根小铁丝打开了门锁，我之前竟然忘记了他这一手绝活。
「谢谢。」
「能帮到哥哥是我的荣幸。」
我不自然地扯起嘴角，向杰瑞米礼貌性地笑了笑，然后冲进了房间。
果然，如我所料，路易斯正在熟睡中。
习惯性地扬起巴掌，接着想到这家伙如今是我的债主，于是又放下了。
路易斯的睡姿很端正，也许是因为攻略对象必备的修养，没有口呼吸或者流口水之类的坏习惯，嘴巴紧闭所以看起来人畜无害。
我轻轻捏着他的鼻子，让他无法呼吸。
果然，路易斯瞬间就睁大了眼睛。
「你就是这么对待我的？这么对待你宽厚的主人。」
救命！怎么会有人厚颜到自称主人？
「普洛蒂亚王国早已废除了奴隶制，我听二王子殿下的意思，是想要让陋习复辟啊？」
「哼，还顶嘴，我就知道你不可能对我感恩戴德。不过，无所谓，你缺少了哪部分的服务，我就会让公爵把哪部分的钱还回来，反正这只是交易，不是吗？」
妥妥的勒索啊。
「二王子殿下想让我怎么做？小的有什么服务不周到的地方，请明示。」
我也不想低声下气的。不过一想到公爵因为债务问题解决而眉飞色舞的样子，还是决定先忍耐下来。
反正，路易斯也就过过嘴瘾而已。
就连国王也没有公爵对我这么好。虽然公爵开玩笑要把我卖给路易斯，但那也是因为公爵看着路易斯长大，知道他的底线在哪里。
这笔钱，既是对埃里斯的支援，同时也是利益交换。
钱可以先帮忙还，可代价是什么呢？
很快，我就明白路易斯的意图。
「埃里斯公爵领将会成为税制变更新方案的试验田和先行地。目标是收回我赎回公爵领府邸花费的投资。这段时间，公爵领的财政大权就交给你了。弗里德里克，好好表现，不要让我失望。」
合着，是花钱让我和埃里斯公爵领当小白鼠啊？
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一项政策的发布，不可能一蹴而就。
尤其是，在公爵领本身就有掌控着财政的政务官这个前提下。
能够收钱和分配钱的权力，哪是这么简单就能让出来的？
背后可是代表一个领地的利益。
「不行不行，就算这是二王子殿下的命令，我们也不能轻易把管钱的重任交到毫无经验的弗里德里克少爷手上啊。」
「据我所知，下任领主少爷，好像还没有从学院的政务科毕业吧？以他这个年纪……似乎有些晚了。要是连报表都看不明白，我们也很难办的，这里又不是让小孩子过家家的地方。」
太好懂了，任何一个组织突然空降领导、抢班夺权，谁都不会感到愉快。
「不要吵，我刚才不是已经说得很明白了吗？埃里斯公爵领现在归我管。我说要在这里率先进行税制变更，就要在这里进行税制变更。你们如果不服，可以写信给公爵提意见。」
路易斯举起佩剑，舞了个漂亮的剑花。
他的意思是「不听话的人可以尝尝暴力的滋味」。
然而，暴力是不可能让人服气的。
「二王子殿下关于税制变更的方案，我们已经看过了。该说是天马行空吗？还是空中楼阁呢？又或者是纸上谈兵？这不是完全没有考虑我们领地的实际情况嘛。」
政务官之中，就有不怕死的站出来直接反对。
「是啊，突然就跟大家说要加重税赋，这谁接受得了？都没有提前通知，想一出是一出的。我们工作量增加事小，引起平民众怒事大。殿下恐怕是不知道，上边一张嘴，下边跑断腿。」
顷刻间，这名善辩的官员口中就刻画出了路易斯仗势欺人、刚愎自用的形象。
好像还……说得挺对的？
我拉了打算开口反驳的路易斯一把。
「殿下，我们不是来和他们吵架的。」
回程的路上，路易斯还是气鼓鼓的。
「就是这些不懂变通的老顽固妨碍着发展的进程。也不想想公爵领巨额的亏空是怎么造成的？又是谁把他们留下的坑填上了！真是好心没有好报。」
我停下脚步。
「路易斯，你发起税制变更，是为了让别人感谢你吗？」
「当然不是，我只是……」
「你只是没有想到会这么难。是的，万事开头难。光是财政部门这十来个政务官的抗议，就让我们举步维艰了。今天竟然一点进展都没有，你也没能从这份工作中得到任何的正反馈，而这说不定是接下来一段时间的常态。」
感到灰心、失落都再正常不过了。
「爱德华·普洛蒂亚当初重建大教堂的时候，也经历了这些吗？我之前总是有一股自信，认为只要放开手让我来做，我也能行。我真不觉得自己比他差。可是，今天发生的事，比你扇过我的巴掌都更响。我不明白啊，为什么就是没人听我的呢？」
路易斯的眼神中透露着深深的茫然。
「其实是很简单的道理。你要听听我说的话吗？」
「你说。」
「刚才第一个反抗你的人，老盖茨，他是财政部门资历最老的会计。妻子是贵族的后代，在领地最好的私塾教书，养育着五个儿子和两个女儿，生活幸福美满。」
「那个怀疑我资质的人，比特，上个月刚刚和公爵府里的女仆长结婚，也是靠这段婚姻才得到在财政部门工作的机会。可能你会觉得他是十足的愣头青，还是软饭男，但其实女仆长之所以会看上这个比自己年轻几岁的青年，是因为他曾经在河流中奋不顾身地救起了她。」
「说话文绉绉的斯诺，以前是学院的学生，商人家庭出身。只可惜家道中落付不起学费。最近在考虑转职，到学院教书，所以不怕丢掉这份工作。」
「还有最后那个，乔尼，新人，因为马虎经常搞错数字，在财政部门里不受待见。但他的妈妈很爱他，省吃俭用才供他读完算数课程的。」
「所以，你明白我为什么要跟你说这些了吗？」
路易斯似懂非懂地点了点头。
「你是想让我通过这些人的生活经历，找到他们的软肋，逐个击破？」
「不，我是想告诉你，他们都是人。每一位都是独立的、有自己思想的、鲜活的自由的人。不要总想着去控制他们，而是让他们自发地去为一个目标团结起来、行动起来。这才是我们应该做的事。」
第244章 间章-木百合宫温室茶会
蜜芮儿黛莉亚从未设想过，以自己为中心举办的温室茶会，竟然会令她如坐针毡。
这里本应是她的主场！
「如果有谁愿意在那样的场合宣告我是他的恋人、为了我甘愿与全世界为敌，我什么都会做的。」
「好浪漫，真想体验一下那是一种怎样的感觉。而且，记得凯克特斯小姐好像还是位不被世俗承认的心理男性吧？」
「这才算是真正的爱情。」
有参加茶会的女宾双手捧脸，陶醉在幻想之中。
确实挺浪漫的。
但凡那位「芙蕾德莉卡凯克特斯」真实身份不是弗里德里克，蜜芮儿黛莉亚都能违心地附和一句。
可惜，马屁拍在了马腿上。
眼看坐在茶会上座的王妃面如死灰，本以为恭维路易斯的话语顿时显得十分变味，有眼色的亲信忙不迭转换了话题。
「说起来，最近西部的时尚又开始流行。据闻，还有贵族打算买下十二月剧团的经营权，重新发展。想必西部接下来会再次走进所有人的视野吧。」
「这都是路易斯殿下在退治西部魔物狂潮中立下的功劳呢。正因为有他的保护，大家才会对西部感到安心。」
虽然对付魔物狂潮的其实是包括路易斯在内的整个小队。
其中战斗的主力还是在座众人看不上眼的平民女学生。
指挥是暴发户背景的王储爱德华。
最后真正解决问题的则是流落在外多年、与平民无异的杰瑞米。
路易斯很可能纯粹起到了一个造型的作用。
但在黛莉亚王妃面前，话自然要挑好听的说。
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