——她一直以来的人生都是这样的。
看着珠帘后那道慌乱惊惶的身影，陈襄心中几不可闻地叹了口气。
“……臣给太后讲个故事吧。”
他放缓了声音，将那股逼人的锐气收敛了起来，“臣曾在古籍之中，读到过一段前朝往事。”
“那一朝先帝驾崩，亦是幼帝冲龄即位。”
“朝中有一位首辅总览朝政。那位首辅乃当世奇才，权倾朝野，才干卓绝。他一手推行新政为国家积攒了无数财富，令国力日渐强盛，彼时天下人皆称其为‘救时宰相’，可谓是中兴名臣。”
陈襄的声音不疾不徐，在安静的紫宸殿内缓缓流淌。
“他对年幼的皇帝教导极严，事必躬亲，小皇帝对他既敬且畏，尊称其为‘先生’，视之如严父。”
杨太后虽然心慌意乱，但还是不由自主地被这故事吸引了注意。
听到此处，她下意识地点了点头，道：“这是极好的。”
有这样一位贤臣辅佐，是江山社稷之福。
陈襄却道：“那太后可知，这位为国为民、劳苦功高的首辅结局如何？”
隔着珠帘，看着陈襄那双如墨般漆黑幽深的眼睛，太后有些不安地蜷动了一下手指：“……如何？”
陈襄：“在他死后仅仅半载，那位已经长大亲政的皇帝，便下旨抄了他的家。”
“长子被逼自尽，家属流放，八十岁的老母饿死在被封的宅院之中。就连曾被皇帝尊为‘先生’的首辅本人——”
陈襄一字一顿，声音清晰得近乎残忍，“也被下旨削去所有官职爵位，死后不得安宁，险些被开棺鞭尸。”
“！”
太后的心中发寒，脸色惨白：“为何会是如此？！”
“那首辅不是功臣么？为何……会是如此？”
“因为怨，因为恨，因为惧。”
陈襄垂下眼帘，道：“在皇帝成长的所有岁月里，那位首辅的影子太过庞大，遮天蔽日，挡住了所有的阳光。他身为天子，却活在臣子的阴影之下，处处受制，不得自由，不得舒展。”
“首辅活着的时候皇帝不敢反抗，可等首辅死了，那份被压抑了十数年的恐惧和怨恨便如洪水决堤，倾泻而出，一发不可收拾。”
清朗的声音如玉珠落盘，每个字都像一把小锤，重重地敲击在太后那颗惶然无措的心上。
陈襄抬起眼来。
那双漆黑的眼眸锋锐如刀，仿佛能穿透那层层叠叠的珠帘，直视着太后的眼睛。
“——如今的杨大人，比起当年的首辅如何？”
珠帘剧烈地晃动了一下。其后传来环佩相击的脆响，凌乱而急促。
太后脸色惨白如纸。
对于杨洪这个族兄在朝中专权之事，她并非全然不知。只是她习惯了顺从，习惯了不去思考。
可陈襄今日讲的这个故事……与如今的朝局，何其相似！
“不会的。”太后有些急切地反驳，“陛下很听话，很尊敬杨侍中……！”
“陛下如今八岁了。”
陈襄淡淡道，“陛下聪慧，什么都看在眼里。如今他年幼，自然要依仗舅父，尊敬舅父。可等陛下长大了呢？亲政了呢？”
“等到那时，当他发现这朝堂之上只知有舅父，不知有君父；当他发现自己的一言一行都要看舅父的脸色；当他发现自己想要提拔一个人，想要做一件事，都要经过舅父的点头……”
陈襄的声音不带一丝温度，字字诛心。
“太后，您觉得那时的陛下手中若是握了刀，第一个想要砍向谁？”
“哗啦——”
太后腕上那串日日捻在手中的凤眼菩提念珠，绳线骤然崩断。
深褐色的珠子“噼里啪啦”地散落一地，滚得到处都是，声音在寂静空旷的紫宸殿内格外刺耳。
太后看着那些滚落在金砖上的念珠，脑海中一片混乱。
杨洪的脸，先帝的脸，皇帝的脸。与那故事中首辅的结局交织在一起，让她如坠冰窟。
“既不想走到那一步，那太后便该早做决断。”
陈襄并未给太后多少喘息的时间，步步紧逼道，“杨大人虽然权势滔天，但毕竟是外臣。只要您肯下旨约束杨氏，让他们主动退还田产补缴税银，这便是‘急流勇退’，于国于家皆是好事。”
“如此，既能保全杨氏一族，也能在朝野间为太后和陛下留下仁德清名，更能让陛下感念您的爱护与家族的忠心。”
他的声音里带着一种冰冷的、蛊惑人心的力量。
“是被清算落得身死族灭的下场，还是保全家族安享万世荣华。全在太后一念之间。”
太后攥紧了绣着金凤的衣袖。
一边是积威深重的族兄和家族，一边是那个血淋淋的故事。
……她该怎么办？
第108章
就在这时，殿外传来内侍尖细的通报之声。
“陛下到——”
话音未落，一道明黄色的身影如同一只小鸟，带着满身雀跃的欢快冲进了紫宸殿。
“陈卿！朕听说你进宫了……！”
清脆的童音中是毫不掩饰的欣喜。
皇帝已经好几日没有见到陈襄了，今日听闻对方入宫，便在课业结束后立刻赶了过来。
然而当他跑进殿中后，却发现殿内并非只有陈襄一人。重重珠帘之后，端坐着一道端庄的身影，是在接见外臣的姿态。
……母后也在！
皇帝一惊，脚步猛然顿住。
他立刻收敛了所有外放的情绪，规规矩矩地上前行礼：“儿臣……给母后请安。”
陈襄亦从座上起身，朝皇帝颔首行礼：“陛下。”
太后心中纷乱的思绪尚未平复。
她看着眼前的皇帝，稳了稳心神，问道：“陛下怎么来了？今日太傅布置的功课，可是做完了？”
“回母后，儿臣做完了。”皇帝应道，“儿臣听说陈卿进宫来了，所以……”
他一双小手不安地绞着自己的衣袖，一边说，一边眼神忍不住往旁边的陈襄身上飘。
陈襄见状，面上露出一抹淡淡的笑意：“多谢陛下惦念。臣这些时日公务繁忙，待手头诸事了结，闲暇下来，便会常入宫中陪伴陛下。”
皇帝的眼睛瞬间就亮了。
“好！那就这么说定了，陈卿一定要记得！”
太后隔着珠帘，看清楚了皇帝脸上那毫不作伪的全然欣喜，心中五味杂陈，说不清是何滋味。
便在此时，陈襄的声音再度响起。
“臣今日进宫，是为与太后谈论侍中杨洪一事。”
他像是在对着皇帝解释。但此话一出仿佛带着某种无形的压力，让方才还在雀跃的皇帝，身子明显地颤了一下。
“舅、舅舅也在？”
那一声“舅舅”并没有亲近，反而充满了紧张与畏惧。
“侍中并不在此。”
听到这话，皇帝才像是放了心，紧绷的身体缓缓放松下来。
这一幕完完整整地落在了太后的眼中。
她原先从未注意过这些细节。可此刻，皇帝在提及杨洪时那下意识的反应，却像一根烧红的铁针狠狠刺入了她的眼中。
——“在皇帝成长的所有岁月里，那位首辅的影子太过庞大，遮天蔽日，挡住了所有的阳光。”
——“他身为天子，却活在臣子的阴影之下，处处受制，不得自由，不得舒展。”
陈襄方才讲的那个故事又一次在她脑海中回荡。
太后的心开始剧烈地动摇。
杨家……皇帝……她……
她的手不受控制地缓缓攥紧，精心修饰过的丹蔻嵌进了掌心的软肉里。
“……陛下。”
太后深吸一口气，强自压下心中的动荡，看向了皇帝，“这些时日你舅舅并未进宫来，你……可想去看望他？”
皇帝闻言，头埋得更低了。
他小小的身子缩成一团，嘴唇嗫嚅着没有说话。
但那恨不得将自己藏起来的无声的抗拒，已然说明了一切。
太后看出来了。
皇帝并不想去。
——他不喜欢他的舅舅。
这个认知如同一道惊雷，彻底劈开了太后脑中的的混沌。
心中像是有什么东西碎裂了开来，看着殿中那个紧张又惶恐的小小身影，她的心终于无可挽回地向着一端倾斜。
杨氏。
皇帝。
她……自然是要倾向自己的孩子的。
“……陈卿。”
年轻的女声低沉婉转，带着一丝未曾察觉的干涩，“你方才所言，哀家都听进去了。可……”
太后停顿了一下，斟酌着词句。
她的目光穿过朦胧的珠玉，看向了那并没有打扰她与皇帝说话，静立在一旁的少年。
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