他因此也得了一个“护送不力，监察失职”的罪名。
回长安之后，陈襄被关进了刑部大牢，他也被停职惩处，在家中闭门思过，没有脸面去面见兄长。
如今能破例官复原职，跟着陈襄一道出征，也是来“戴罪立功”的。
陈襄挑了挑眉，正欲再开口说些什么，却又听到一道熟悉的声音。
“将军！”
陈襄循声望去，只见一名少年策马上前。
那少年十六七岁的年纪，面容尚带几分少年人的青涩。他身上穿着一身制式的甲胄，背上负着一柄漆鞘长剑，眉宇间英气勃勃。
看清来人，陈襄有些讶然，“幼升？”
他怎么在这里？
此人正是自徐州之后一别，许久未见的荀凌。
自那次在徐州之行立功之后，对方不愿接受朝廷的官职，谢绝了赏赐，回了颍川老家。
谁知竟会出现在这出征的军队之中。
荀凌面上虽然努力保持着沉稳，但那双明亮的眼睛里还是透出少年人即将奔赴战场的兴奋与激动。
“听闻匈奴犯边，朝廷募兵，各地的游侠都纷纷投军，欲杀敌报国。”
荀凌声音里满是赤诚地道，“国难当头，大丈夫自当以身许国，又岂能缩在家里贪生怕死？”
陈襄的眉头微蹙。
荀凌见状，立刻抓了抓后脑勺，偷偷觑了一眼陈襄的脸色，声音不自觉地小了一些：“况且……我也想来看看，能不能帮上什么忙。战场上刀剑无眼，有我在，总能护卫将军一些。”
“——呵。”
陈襄还未开口，一旁的钟毓却是先冷笑出声。
他上下打量了一番荀凌，那双线条优美的凤眸中满是不加掩饰的傲慢。
“一个乳臭未干的毛头小子，能帮上什么忙？”
他嗤笑道，“平日里只会在街头巷尾逞凶斗狠，战场可不是给你玩过家家的地方。”
听到钟毓这般阴阳怪气，荀凌登时瞪圆了眼睛。
“我虽年少，却也知道何为家国大义。”
他毫不客气地反唇相讥，“总好过某些人，领着护卫钦使的差事还能灰头土脸地回来！”
“你——！”
钟毓像是被人狠狠抽了一耳光，脸色瞬间变得铁青。
“早就听说荀家主的幼子学业不精，成日不务正业，与那些三教九流的江湖草莽混在一处，毫无世家子弟的风范。”
“如今一见，果然是缺乏管教，简直给你父亲丢尽了脸面！”
被提及父亲，荀凌的火气“噌”地一下就窜上了头顶。
“你有什么资格说我？！”
“钟家世代簪缨，钟尚书的书法冠绝天下。怎么到了弟弟这里，不及对方一分风骨，只得去谋了个武职？”
“住口！”
钟毓气得浑身发抖，握着缰绳的手背青筋暴起。
“我兄长与你父亲乃是同辈之交，论起辈分，我便是你的长辈！有你这般跟长辈说话的吗？！”
“你不过比我大上六岁！”荀凌扬起下巴，“而且钟叔秀，你可别忘了，你姑母嫁与我堂兄为妻，按这来算，我还算是你的长辈呢！”
“……小子无礼。”
钟毓气急，深吸一口气，强行压下心头翻涌的怒火，“我不与你这无知小儿逞口舌之利。”
“战场之上靠的是真刀真枪的本事，不是耍嘴皮子。若是真上了阵，可没有人手来保护你！”
荀凌眉头压下，右手按在剑柄之上：“那你敢不敢现在就跟我比试比试，看看究竟是谁保护谁？”
钟毓目光冰冷，反手也握住了自己佩剑的剑柄。
“——够了。”
一道声音响起，打断了二人之间的剑拔弩张。
陈襄冷冷地喝止住了差点一言不合便要拔剑相向的二人。
“大军即将开拔，你们是想现在在这里打一场么？！”
这句话像一把沉重的铁锤，狠狠敲在两人心上。
荀凌脸上一热，连忙松开了握着剑柄的手。
钟毓也是呐呐不出声，悻悻地收回了手。
陈襄漆黑的眼眸凌厉的扫过二人，让荀凌和钟毓都不由自主地心中一凛。
那目光明明没有半分杀气，却让一股寒意从背脊窜了上来。
他们面对的仿佛不是一个不足二十的少年，而是一位真正从尸山血海中走出的，威严深重的将军，令人不敢反抗。
“末将知错。”
“……末将知错。”
两人异口同声，不约而同地垂下了头。
见他们都老老实实地回到了自己的队列里，再不敢造次，陈襄这才收回了目光。
他策马从二人之间走了过去，目光穿过黑压压的军阵，抬头望向北方那片被铅云笼罩的天际。
那里是雁门的方向。
“传令——”
陈襄举起手中的马鞭，直指苍穹，声音穿透风声，响彻整个校场。
“——全军开拔！”
“呜——呜——呜——”
苍凉的号角声再次吹响，伴随着隆隆的战鼓声，震动了整个长安城。
马蹄声碎，烟尘四起。
陈襄的披风被吹得翻飞，像一双展开的墨色羽翼。
他看着三万大军如同黑色的洪流，缓缓启动，向着北方滚滚而去。他们的前方是匈奴的铁骑，是尸骨累累的战场。
这是一条他走过无数次的路，他本该心如止水，目不斜视。
然而，在即将踏出步伐的那一刻，陈襄鬼使神差地回过了头去。
他的目光穿过层层叠叠的旌旗与人海，穿过漫天飞扬的尘土，遥遥望向远处巍峨的长安城楼。
灰色的城墙在阴云下显得格外肃穆，宛如一道沉默的屏障，隔绝了城内的繁华与城外的肃杀。
他其实什么也没想看。这只是下意识地动作。
或者说，他告诉自己，那里并没有什么值得留恋的东西。
然而，就在那高高的城楼之上，在那猎猎作响的皇旗之下，一道模糊的身影正静静地立在风中。
隔着太远的距离，陈襄看不清那人的面容，甚至看不清那衣袍的颜色。
他握着缰绳的手指微微收紧，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝说不清道不明的酸涩。
但片刻之后，他猛地回过头，再不迟疑。
“驾！”
黑色的洪流加速远去，很快便化作天边的一道线，最终消失在苍茫的地平线上。
……
自长安向北，大军过渭水，越黄河，沿着秦直道一路行军。
秋雨虽歇，但连日来的阴霾不散，将整片关中平原浸泡得湿冷而沉重。
三万大军如同一条蜿蜒的黑色巨龙，在泥泞不堪的官道上昼夜兼程，车轮碾过，马蹄深陷，溅起的泥水仿佛都带着一股焦灼的铁锈味。
沿途经过河东、太原等地，地方官吏早已闻风而动。
安邑的粮仓大开，弘农都尉与河东太守皆率众在道旁迎候。
然而，他们连一句寒暄都未曾得到，只得到了被大军卷起的、混合着尘土与寒风的滚滚烟尘。
行军十余日，大军终于行至吕梁山脉。
这里山势险峻，林木森森，是通往雁门的必经之路。
大军行至盂县与虑虒之间的一段狭长谷道，只要穿过这里，便能离开这片山地。
陈襄却毫无预兆地忽然勒住缰绳，停了下来。
“吁——”
身下的马发出一声不满的响鼻，陈襄稳稳地控制住马匹，抬眼望向前方看似平静的山谷，眼底掠过一丝冰冷的寒芒。
见主帅停下，跟在一旁的裨将策马上前：“将军，可有何事？”
陈襄没有回答。
他微微阖上眼，周遭的嘈杂仿佛瞬间远去。
在他的脑海中，那张无人可见的系统地图之上，前方狭窄的山道两侧，密密麻麻的红点正无声闪烁。
是伏兵！
“传令下去。全军原地驻防，不得妄动！”
裨将一愣，不明所以：“将军？”
陈襄缓缓睁开眼：“前军分出一队盾牌手上前，其余人后撤十丈，结圆阵。这是军令！”
“……是！”
军令如山。纵使这个命令来的突然，裨将也只能遵从，立刻以最快的速度将这个命令传递给全军。
很快，一小队约百人的前军士卒高举着厚重的盾牌，组成一个紧密的方阵，小心翼翼地向着前方探去。
整座山林静得可怕，连平日里聒噪的鸟鸣声都消失了，只有整齐的脚步声在山谷中回荡。
就在那一小队走出了约莫十丈远的距离时——
“轰隆隆——！”
两侧原本寂静的山林中，突然爆发出山崩地裂般的巨响。
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