倘若问白栖枝对这事儿有什么想法。
白栖枝也没想法。
那能怎么办嘛！她现在就是个商贾之妇， 在往上说，充其量就是个做点好事被陛下封赏过的商人，要她去对付枢密使？不要开这种爱掉脑袋的玩笑了好吧？
这和跟扫把星说“去， 你去把太白金星他老人家做掉”，有什么区别嘛！
好在听风听雨动作很快，第二日一早，白栖枝就看到荆良平的衣衫搭在了自己门口。
白栖枝：送错人了，真的送错人了……
白府西厢房内。
荆良平是被早上的阳光刺醒的。
依他在荆府日出而、作日落将息的作息， 今日他晏起，等待着他的就只有父亲的家法。
顾不得醒神， 荆良平赶紧从床上起来：“阿素！”
门外久久没有回应。
荆良平看着室内陌生的摆设， 不禁一怔，缓了好一会儿才记起自己如今是在白府，下意识松了口气，可一想到自己竟一夜未归，背后又忍不住隐隐作痛。
“叮铃铃……”
时而夏风拂过，直棂窗上的风铃叮咚作响， 荆良平下意识看去， 竟看到一身干净的衣裳就搭在窗口。
听风听雨很贴心，不止是衣裳，就连裤子都给他偷来了。
荆良平默默拿过衣服，关好窗棂，再打开就见白栖枝双手托脸地笑眯眯看他：“晨安。”
“晨、晨安……”荆良平只心道幸好自己换好了衣裳再开窗， 否则……
不对！
骤然意识到什么，荆良平心中一震：“这衣裳，是林夫人您送来的？”
白栖枝供认不讳：“是这样的，听风听雨送错了地方， 怕你今早没有干净衣裳可穿，我就早早送来了。”
荆良平骤然红了脸：“这……”不大好吧。
他恭敬一礼：“麻烦林夫人了。”
白栖枝：“客气。一起去吃早饭吧。”
与在外应酬时的状态不同，白栖枝在府内显然放松得多——不过也因为太过于放松时常闹出一些笑话，就比如回来后的第一日，春花想进屋服侍她梳洗，结果刚一进去就发现她在床上埋首乱爬。
事后，白栖枝解释，她只是刚回家太兴奋了而已。
仅此而已。
因为难得的休沐日，白栖枝今日看上去比昨日心情还要好。
荆良平在一旁偷偷垂眸瞧着。
在府内的林夫人显然像是换了一个人似得，比在外头活泼许多，甚至来往路上有下人同她道晨安，她也会很高兴地一个个回应，完全不像在外头那般矜持端庄。
这应是件好事。
荆良平很是艳羡。
白府不比荆府，府邸略小，约莫有五分之二分之三个荆府，四分之一个林府那么大。
虽说营缮令规定，商人住宅不得大于官员，但这也只是礼制上的规定而已，只要土地面积只要不被检举，完全可以修得比官员府邸更大、更深。
所以荆良平在府内也不需要弯弯绕绕地走那么多路，被白栖枝领着，很快就抵达饭厅。
秋月、冬雪侍在一旁，直到两人落座，才开始布菜。
白府没什么大规矩，自白栖枝主管后更是以舒服为主，除了一些基本的礼数外，大家基本都可以吃一顿很舒服的饭。
但是！
白栖枝看了看一旁端庄用碗勺的沈忘尘，又看了看另一旁身体略前坐得笔直，甚至一道菜不连夹三次的荆良平，向来吃饭如扫饭的她感到十分羞愧。
幼时在家中，她也是个极有教养极其端庄的小姑娘，可后来出逃，路上常常吃不到饭，五六天内能有四五天都食不果腹。倘若幸运的话还能偷吃两口别人家的狗饭，可若是走到见不得人家的地方，就只能吃杂草啃树皮。
那段时间，白栖枝天天饿得眼睛都红了，别说什么官宦人家的礼仪，她饿得没生啃老鼠就已经算是好的了！
许是这段经历留给她的记忆太深，哪怕后来投奔林家，她吃饭速度也极快，像是成怕吃了上顿没下顿似得。
如今看面前这两位男子用饭如此雅致，她也只能：好吧，她慢慢吃就是了……慢慢吃就是了……
白栖枝努力学着沈忘尘和荆良平的样子，小口小口地吃着碗里的粥，试图让自己看起来也像个端庄的大家闺秀。但她总觉得浑身不自在，仿佛有蚂蚁在爬。
其实看到沈忘尘连夹个笋子都能优雅得如同在品画，荆良平更是连咀嚼都几乎不发出声音，她更是觉得自己像个误入鹤群的野鸭子。
这饭吃的，还没有算账省力了。白栖枝在心中哀叹。
好容易熬到这顿“漫长”的早饭结束，下人撤去碗碟，奉上清茶，白栖枝刚想松口气，荆良平却适时起身，恭敬地朝她和沈忘尘行了一礼：
“多谢林夫人、沈公子款待。在下叨扰一夜，已是过意不去，这便告辞回府了。”
白栖枝：啊？
她甚至认真很仰头地想了一下，旋即回眼盯着他看，很严肃地问道：“可是……如今这种状况，你这样回去，是会被你阿父打断腿的吧？”
“咳！”
一旁还在漱口的沈忘尘被茶水呛到，猛地咳嗽起来，脸色有些发白，握着茶杯的手指微微收紧。
白栖枝：啊啊啊啊啊啊！不好！不好！！！
冷静。
她镇定开口：“听风听雨。”
席间突然闪出两个人影：“主子。”
白栖枝深思熟虑地指着沈忘尘道：“拜托了，帮我把他打失忆掉吧。”
沈忘尘震惊抬头：……又我？
只见白栖枝十分沉痛地看着他，起身，垂头诚恳解释道：“抱歉，实在是十分抱歉，因为不知道怎么抱歉才好，所以还是请你暂时忘掉这件事吧，听风听雨！”
眼见饭厅内的气氛瞬间凝滞，荆良平也愣住了。
眼见两边真的就要打起来，他赶紧慌乱安抚：“父亲、父亲他虽严厉，但在下终究是父子。一夜未归，终需回去禀明。否则……”他说到这儿，顿了顿，脸上闪过一丝狼狈和更深的不安，垂下眼睫，低声道，“只怕责罚更重。”
他说这话时，声音里带着不易察觉的颤抖。
白栖枝和沈忘尘也渐渐安静下来。
白栖枝语重心长地叹了口气：“你们这些官家人管教子弟起来还是蛮有意思的嘛。”说完，立即反应过来，“不对！我好像也是！”
无意于在伤口上撒盐。
她看着荆良平那副明明害怕却还要硬撑的样子，又瞥见沈忘尘侧过脸去、看不清神色的沉默，心里像是打翻了五味瓶。
“我不是那个意思……”她叹了口气，语气软了下来，朝荆良平道，“我只是觉得，既然令尊如此，你又是一夜未归，不如先在敝府歇息两日，等风头过了，或者找个合适的由头再回去？至少安全些。”
沈忘尘此时也缓了过来。
他用帕子擦了擦嘴角，温声附和了白栖枝的话：““荆大人治家严谨，荆公子此时贸然回府，确非明智之举。若不嫌弃，便依枝……”白栖枝看了他一眼，“便依白小姐所言，在府中暂避，等到浪头过去，荆公子再回也无妨。”
见两人如此，荆良平犹豫了。
身上的陈年旧伤又在隐隐作痛。
他昨夜能逃过一劫已是侥幸，若此刻回去……
想着，荆良平深深吸了一口气，躬身朝两人稽首：“那……我就厚颜再叨扰几日了。多谢林夫人、沈公子收留。”
*
收留。
收留也是要干活儿的！
虽然荆良平为客，但鉴于此前他对小福蝶做的那些事，白栖枝还是毫不犹豫地在府中给他安排一处活计。
“小雪球，去！”
白栖枝头上的小小鸟十分有礼貌地飞到荆良平头上，扑扇两下翅膀，安静趴下。
白栖枝一脸无奈：“没办法了。”她说看向一旁照顾小木头的沈忘尘，“你看，就算有交情在我府中也是要干活儿的，虽然交情不深。”
事实证明，把小木头交给沈忘尘是个很明智的选择。
她平日里要忙的事太多，抽不出时间来照顾它，但沈忘尘不一样，他平时时间还是很充裕的，也很有心思能逗小木头玩。
在他的照顾下，小木头现在长得皮毛水滑，性格也很好，虽然是只小公猫但没有在府里乱叫乱尿，就是性格和饲养者有些太过相近，平日里没事就喜欢欺负一下小雪球。
好在小雪球也不是吃素的，一边朝白栖枝哭唧唧地拍着翅膀求助，一边又在过程中时不时可怜唧唧地在它脑袋上啄了好几下，小木头这才不敢再轻易动它了。
白栖枝觉得如果小木头会说话的话，它肯定要对小雪球偷偷说：我发现你这鸟特较真儿！
……吧？
她回过头来：“荆公子，月钱我会每月准时付的，小雪球就交给你了，记得不要让小木头——就是那只小猫，欺负它，也要记得不要再让它啄小木头的脑壳了。明日先生要考诵读，我还有书要背，一切就交给您了！”
说完，她十分认可地点点头，提着裙子一头猛扎书房。
“林夫人！”荆良平唤她不得，只在庭院中呆呆立着，满腹担心地喃喃道，“在下不会养鸟啊……”
第262章 还礼
完蛋了！
彻彻底底地完蛋了！
白栖枝坐在桌前双手抱头， 脑子里只有反复的这两句话。
她什么人人啊？！敢和枢密使暗中叫板，还收留人家离家出走的孩子。这事儿要真被荆枢密使知道，她不得分分钟被砍成血雾啊。
好吧， 其实没那么大块。
白栖枝觉得，如果此时此刻能有两个字形容她的心情，那就是后悔；三个字，很后悔；四个字，非常后悔！
——先下手为强， 杀了他们，死人是没有利用价值的。
白栖枝感觉自己脑子好像不受控制了， 想法从脑子里蹦出来的刹那， 她就给自己脸上来了个响的。
她是人？
居然要踏朋友的尸骸往上走，难道她白栖枝要做那样的卑鄙小人么！
——自古忠臣多惨烈，世上只闻小人得志、长袖善舞、平步青云，哪听过什么贤良能得善终？白栖枝，愚贤是没有用的，趁早顺应时变为己谋利吧。
啪！
白栖枝给自己扇了个对称。
她很惶恐， 她也不知道自己脑子为什么会冒出这些奇奇怪怪的东西。
先生可不是这么教她的。
难道她想要得势就必须要做一个背弃人性的小人么？
不应该是这个道理……
白栖枝想兵来将挡、水来土掩， 总会会有办法的。
可她没想到，还没等她想到办法，荆府的人就上门了。
荆府的人就站在门外，为首的是荆斡身边那位以笑面闻名的管家，身后跟着两列沉默的仆人， 手里捧着锦盒。那阵仗，不像是来送礼，倒像是来押解囚犯的。
白栖枝脑子里“嗡”的一声，几乎要炸开。
“林夫人， ”管家笑眯眯地拱手，声音温和得让人头皮发麻，“枢密使大人知晓这几日少爷给姑娘添了麻烦。年轻人气血上头，与父亲闹了些别扭，一时意气用事，大人是理解的。”
白栖枝喉头干涩，勉强扯出一个笑：“荆大人言重了。”
管家依旧笑着：“大人说，少爷性子倔，此刻正在气头上，不想见他这个父亲，他也理解。既然少爷暂居白姑娘此处散心，便劳烦林夫人多看顾，闲暇时……帮忙劝解一二。”
含笑的目光像细细的针，扎在白栖枝身上，气势熏灼。
“年轻人玩玩闹闹无妨，但这天底下，哪有真不归家的道理？玩够了，总该回去的。老大不小了，总叫他这个做父亲的日夜悬心，终究……不是个事儿啊。”
“日夜悬心”四个字被说得轻飘飘，落人耳却重若千钧。
白栖枝想：这哪里是请托，分明是裹着糖衣的砒霜，是掐准了她命门的赤裸裸的威胁！
荆斡不仅知道荆良平在她府中，还警告她期限是“几日”，结果是“回家”。
若她这个做说客的做不到这一点，那他这位“忧心”的父亲，就要用他的方式来“解决”这份忧心了。
“林夫人。”见白栖枝僵在原地，管家忍不住唤她一句。
他脸上的肉虽然在笑，可漆黑的眼中却阴冷冷无半点笑意：“在下要传达的话也只这两句，倘若林夫人您听懂了，在下便先告辞了——还请您好生斟酌，不要叫大人失望。”
*
眼见荆府那尊笑面煞神说完便走，白栖枝盯着桌上那几盒流光溢彩的“礼物”，只觉得它们像一团团燃烧的火焰，灼得她坐立难安。
荆斡的意思再明白不过：
人，是你扣下的；面子，我给足了；台阶，也递到你脚下了。若再不识抬举，接下来送来的，恐怕就不是礼物了。
事到如今，已经不是光靠交出荆良平一个就能解决的事儿了。
自古有言：虎毒不食子。
若是她把荆良平一个人送回去，其实也无大碍。
可这事儿怕的就是醉翁之意不在酒——
倘若她将人送回去，就是坐实了她一个妇人勾引枢密使之子，滞留府中，不知做了什么不耻之事。到时候，荆家就可以明正言顺地施压于她。
她不仅保不住小福蝶，也未必能保得住白家。
救人啊……救一个是这般代价，救两个也是这般的代价——
那她就全都要！
白栖枝将目光从那几盒烫手的“礼物”上收回。
她深吸一口气，仿佛要将所有不安都压进肺腑深处，眼神从最初的慌乱逐渐变得沉静。
“春花，秋月，长顺”
三人应声而入。
白栖枝扬声道：“春花，你去照看荆公子，叫他无论出什么事都不要出府门一步。秋月，长顺，把这些‘厚礼’原样装好，备一辆青帷马车，随我同去荆府。”
既然荆斡想用“私藏男客”的污名拿捏她，那她将这份“厚礼”在众人面前好好地送回去。
如此一来，荆斡若再想以此事污她名节，反倒显得欲盖弥彰，心胸狭隘。
安排好一切，白栖枝换上一身素净却不失体面的衣裙，带着秋月、长顺，身后跟着听风听雨，乘着一顶不起眼的青帷小轿，前往荆府求见。
荆府书房内，窗棂支开，夏风习习。
荆斡端坐主位，看着下方垂首而立、看似恭敬却脊背挺直的白栖枝，面色沉静，看不出喜怒，唯有那双锐利的眼睛，如同鹰隼般锁定在白栖枝身上，眼神晦暗不明。
他也没想到，这黄毛丫头竟有如此胆量，不仅不退避，反而敢打上门来！
荆斡缓缓开口，声音低沉，带着无形的压力：“林夫人此番大驾光临，可是想通了？只是不知我儿可有一同前来？”
白栖枝不卑不亢地行了一礼，声音清晰，足以让厅外竖着耳朵的下人们听清：“回荆大人，方才贵府管家莅临寒舍，送来厚礼，言说荆公子与家中闹了别扭，可能流连在外，托民妇代为寻找劝解。民妇深感责任重大，然则——”
她话锋一转，抬头直视荆斡，眼神坦荡：“荆公子身份尊贵，行踪岂是民妇一介商贾所能探知？更何况，民妇近日府中亦有事端，实在分身乏术，不敢误了大人寻子之心。故而，大人厚赐，民妇愧不敢受，特此奉还！”
她这番话，句句在理，字字撇清。
一来否认了荆良平在她府上，二来点明是荆府主动找上门托付，三来……
荆斡眼中寒光一闪。
他自然听出了白栖枝的弦外之音，只是没想到，这小丫头竟敢跟他玩文字游戏！
“哦？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“林夫人倒是推得干净。只是，本官怎么听闻，昨日有人见犬子似乎往贵府方向去了？”
“定是那人看错了。”白栖枝面不改色，“民妇昨日一直在府中处理琐事，并未见到荆公子踪影。倒是府中一个名叫小福蝶的小丫鬟，前几日莫名失踪，至今下落不明。民妇正心急如焚，四处打探，若荆大人府上哪位下人曾在街市见过这丫头，还望大人不吝告知，民妇必有重谢！”
荆斡面色微沉：“府中下人杂役众多，本官岂能一一过问？既然林夫人坚称未见犬子，也罢。只是，”他话锋陡然转厉，“空口无凭。为免外界闲言碎语，污了林夫人清誉，也全了本官寻子之心，不如就让本官的人，去贵府上看一眼，也好彻底还夫人一个清白！”
厅内气氛瞬间紧绷。
搜府！
白栖枝脊背冷汗直流。
倘若真让他搜府，不仅荆良平藏不住，白栖枝更是颜面扫地，任人拿捏。
白栖枝心头一紧，面上却依旧从容不迫地朝荆斡笑着温声道：“荆大人！此言何意？莫非是信不过民妇之言？我白栖枝虽乃商贾之妇，却也知礼义廉耻，府邸虽小，亦是私宅！大人纵是枢密使，无凭无据，便要搜查朝廷敕命夫人宅邸，恐怕于礼不合，于法无据吧！更何况民妇入京前也曾蒙得天恩浩荡，因在地方略尽绵力赈济灾民，得陛下赏召回京。陛下仁德，念的是民生疾苦，赏的是天下善心。民妇深受皇恩，战战兢兢，唯恐行差踏错，有负圣望，平日里谨守本分，连府门都少出，岂敢行那等藏匿官眷、引人非议之事？”
她微微昂首，目光清正，语气不卑不亢，却将“陛下赏召”四个字咬得清晰有力：“大人纵是忧心公子，心急如焚，也当知无凭无据搜查陛下亲赏之人府邸，于礼不合，于法无据！若大人执意如此，恐非寻子之道，反易惹物议，污了大人清名。难道大人信不过民妇，还信不过陛下么？”
呵，不愧是白纪风之女。荆斡内心冷笑，倒是同她爹一样，张口闭口就是陛下、圣上，真是如出一辙地惹人厌恶！！！
他眼神阴鸷地盯着白栖枝，似乎想从她脸上找出一丝心虚。
后者挺直脊背，毫不退缩地与他对视。
片刻令人窒息的沉默后，荆斡脸上那冰冷的弧度渐渐压下，化为一片深沉的平静，只是那眼底的寒意更甚。
他缓缓开口，声音听不出喜怒：“倒是本官思虑不周了。林夫人既得陛下赏识，自然是谨言慎行之人。既如此，本官便不再叨扰。望夫人……好自为之。”
“好、自、为、之”
这四字，说得轻描淡写，却比之前的任何威胁都更令人心悸。
旋即，他挥了挥手，示意送客。
直到被人送出书房，白栖枝才敢在心中暗暗松了口气。
这一关算是险过。
只是……
一股阴风毫无征兆地旋起，穿透夏日的闷热，带着砭人肌骨的寒意，猛然向她袭来。
风中，一缕的血腥味掠过鼻尖，若有似无地掠过白栖枝的鼻端。
白栖枝心头猛地一紧，面上却不敢显露分毫，只借着整理袖口的动作，用眼尾余光悄悄循着气味的来处追索而去。
不远处，荆府内豢养的一条恶犬，正背对小径，埋头在草丛中窸窣啃噬着什么，喉间时而发出满足的低呜。
白栖枝原本以为那不过是块肉骨。
然而，当那狗被飞鸟惊动，猛地跳开时。
草丛间，那被利齿反复撕扯、蹂躏的物体，赫然暴露在天光之下！
那被狗啃食的哪里是什么肉骨头？
那分明是！
分明是！！
一颗血肉模糊、几乎辨不清面容的人头！！！
“林夫人……”
第263章 惊局
未等白栖枝看清， 一个如幽冥鬼怪的人影就飘到她面前。
定神，竟是此前上门送礼的那个管家。
管家还在皮笑肉不笑地盯着她，左手微扬， 朝她“请”了个方向：“这边，请。”
白栖枝毛骨悚然。
人皮是会骗人的，但骨头不会。
那颗头，是荆良平身边的那个茶侍——
阿素！
白栖枝不知道是如何回的白府。
她感觉自己整个人的魂都是飘着的。她像是在陡然间生出无数个魂魄，无数个魂魄都在拉扯她。
这边这个魂魄在哭喊：“怎么办啊怎么办啊要被杀了要被杀了要被杀了要被杀了……”
那边那个魂魄在哭喊：“都说了不要生事， 这次是她，下次该死的就是你！”
这个说：“要不要把这件事告诉荆公子？那是他的人， 他应该知晓的。”
那个说：“告诉他有什么用？难道你还指着他帮你不成？要知道， 这世上男人身边最不缺的就是女人，更不缺的，是下人……”
好吵啊，好吵啊，好吵啊……
不过是一颗头而已，自己见过那么多， 又在怕什么？
——他会对我动手吗？
——要死了要死了要死了！
——不想死不想死不想死……
谵妄。
白栖枝觉得自己一定是病了， 不然脑子里又怎么会蹦出这么多自相矛盾的想法？
是时候让霍郎中给她好好看看了。
“大人。”管家卸去笑容，踱步走到荆斡面前，“刚才那林白氏看到了不该看的东西，是否要将她……”
他横手做刀，在咽喉处狠狠划了一下。
“不必。”荆斡抬手道， “她如今无论如何还借着陛下的势，身上还背着‘义商’的名头，如今杀她，就是在陛下眼皮子下动土。况且就算陛下能装作看不见， 那些被白栖枝救过的灾民也不能视而不见，你忘了在淮安，他们是怎么闹的了么？”
“可大人。”管家答道，“皇恩再怎么浩荡，都有用尽的一天；恩情再如何珍贵，都有被淡忘的一日。这些东西用起来虽顺手，可反噬起来，可是比衿州的那一场春大水还要凶猛数万倍。倘若我们此时让她生些事来，那她岂不就……”
“不成！”荆斡打断他的后文，“如今大人对她可是十分有兴致，大人留着她，就是想看陛下究竟想做什么。倘若陛下和宫中那位真要护她，那我们就要看看他们到底能护到什么地步。还有，你别忘了——”他声音压得更沙哑，露出几分狠厉，恨不得将白栖枝生吞活剥，“她手里，还握着一个林家呢！”
白府。
白栖枝是跟着魂儿飘回府邸的。
听闻她从荆府回来，荆良平是十分地担心。
他怕父亲会对白栖枝做任何不利之事！
幸而白栖枝是整个人好好地回来了，不然他就算以死谢罪也无法对得起林夫人。
相比于他，沈忘尘就显得平静很多。
他还在摸着怀中的小木头，听到白栖枝回来就安排春花去备些茶水糕点端到堂前，自己则将小木头稳稳放在腿上，费力地摇着轮椅要往前厅去。
荆良平这才如梦初醒，走上前去：“啊。我来吧，沈兄。”
沈忘尘本想说不用，但转念一想，荆良平此刻必然愧疚已极，亟待做点什么来消减心中歉疚。
他没说什么，只收回手朝后者微微一笑。
“有劳荆公子了。”
*
两人赶到前厅，却得知白栖枝已然去了书房，只好将身一转，直奔书房而去。
门前，两人相视一眼，荆良平上前扣门。
“笃笃笃。”
极尽有礼数的三声，却没唤得屋内人回应。
荆良平下意识后退一步回眸看向沈忘尘。后者也看了看他，才摇着轮椅上前，曲指欲扣。
“进。”
屋内人的声音听不出不悦，两人又相视一眼，这才推开房门朝屋内走去。
一进屋，一股墨香味扑面而来。
再走近，就看着白栖枝执笔在纸页上写画着什么。
饶是这时，她也不会将宽大的袖口提上去，只是用另一只手在下面略略揽着，以保袖口不被墨迹染脏。
直到两人走到对面，白栖枝连头都没抬，只一心琢磨着手上的东西。
气氛沉闷。
荆良平略感尴尬，再次下意识看了看沈忘尘。
后者启唇。
“噤声。”白栖枝神情专注，甚至连一个眼神都没有施舍，“就快完成了。”
几人鲜见她这样严肃，也只好立在一旁静默地等着，直到白栖枝提起最后一笔。
“成了！”她神情一松，语气兴奋，直接将画作提起吹干墨痕，朝两人一翻，雀跃道，“像不像？”
多年不做画，她手法都有些生疏了，如今画这一幅小象，自己也不知像也不像，只能叫面前两人帮着参谋一番。
事实证明白栖枝画的像极了，以至于两人打眼一看就认出那画中人是小福蝶。
画上人不仅形似更是神似，以至于光是看着这一张小象就能知晓这人平日里是个什么神态脾性，仿佛下一秒就要从纸上活过来蹦到观赏者面前一样。
如此出神入化的技艺，放眼长平所有丹青圣手，也不得比之一二！
荆良平从未见过如此巧夺天工的画技，一时间不由得看得呆了。
还是一旁的沈忘尘问了正事：“枝枝是想去张贴告示寻人？”
两人相处几年，几乎天天见面，若是连一丁点默契都没有，那才是见鬼。
沈忘尘猜，既然荆府派人送礼来“请”荆良平回去，白栖枝就绝不会吃他们这招。
按小姑娘的脾性，方才出门定是带人前去还礼，再一口咬定荆良平从未入过白府以撇清自身关系，再顺势引于荆大人面前告知小福蝶失踪一事。
如此一来，招式就顺势打回荆斡身上。
只是……她难道就不怕招人记恨么？
沈忘尘猜得不错。
白栖枝放下画作，墨澈双眼里温柔的笑意愈发浓重：“正是。他荆府能派人来‘请’，我白府自然也能大张旗鼓地‘寻人’。小福蝶是我府上的人，莫名其妙丢了，我着急寻找，天经地义。这事说大不大，说小不小，全看对面怎么接招。”
“我把寻人告示贴得满城都是，就是要让所有人都知道，我白府也丢了人，正焦头烂额。如此一来，荆大人若再想凭空污蔑我藏匿荆公子，甚至借此生事，旁人会怎么想？不言而喻。”
荆良平听着，心中又是感激又是羞愧，猛地起身，深深一揖，几乎要将额头触到地面：“林夫人！”
他的声音因激动而微微发颤：“夫人之恩，在下没齿难忘！只是此事皆因我而起，累及夫人与府上，更害得福蝶姑娘……我、我实在无颜再留在此地，给夫人增添祸患！我这就回府，向父亲禀明一切，劝他收手！所有罪责，我一力承担！”
他说着就要往外走，神色决然。
白栖枝陡然一懵：不是？他们这些大家公子做人都这么性情的吗？他要是此时回府，岂不是做实了她藏人的事实？那她之前做的种种撇清，冒着风险去府上退礼、周旋，岂不是全都白费了？此事荆大人你正愁找不到由头发作，不是自投罗网，更是把刀亲手递到他手里来砍她吗？！
“荆公子请留步。”白栖枝赶紧唤住他，快步上前拦住他，眉头微蹙，斟酌着用词，温声道，“你现在回去，令尊若问起这两日在何处，你该如何说呢？我们先前那般撇清，岂不是前功尽弃？你是一片好心，我明白的。可你此刻回去，非但于事无补，恐怕反而更让令尊觉得是我在背后怂恿，倒像是我们联手欺瞒他一般。那样，处境只怕更为难了。”
沈忘尘也适时开口，声音平和：“荆兄，枝枝考虑得周全。此刻回去，确实时机不妥。令尊心意已决，恐非言语能轻易打动。还需从长计议。”
荆良平被两人拦住，脚步僵在原地，脸上血色尽失，眸底满是痛苦纠结：““可我我怎能安心坐视，让你们为我承受这些？如今林夫人您未曾责怪在下，在下就已是愧疚难当。倘若在下再因此事连累你们，在下于心何安……”
白栖枝看着他这副模样，知道不彻底打消他的念头，他迟早会做出傻事。
她叹了口气，语气放缓了些，带着一种奇异的安抚力量：“荆公子，你若真觉得愧疚，想补偿我，眼下就好好待在府里，别再添乱，就是帮我最大的忙了。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，忽而又像是想起了什么，随即抬眸：“而且，说起来，其实我也欠你一份人情。有件事，我一直未曾告诉你。”
荆良平疑惑地看向她。
白栖枝浅浅一笑，带着几分歉意：“当年在淮安，那个坏了你与宋家姻缘，表弟‘白胜宁’其实……是我。”
“什么？”荆良平愕然，几乎不敢相信自己的耳朵。
白栖枝摸了摸鼻子，有些不好意思：“当时妾身正被淮安赵家所针对，不好再用女儿身的身份处理诸多事宜，便乔装打扮，扮作男装，谎称是自己的远房表弟。但其实，妾身在这世上早已没有亲人，又哪来的表弟？”
她顿了顿，继续道：“恰巧当时在下因一些缘故，在身为‘白胜宁’时与怀真阿姊走得极近，又听闻有关于荆公子身上的一些流言，这才，去……搅扰了你您婚事。若论心下难安，也该是我对不住您在先。还请荆公子不要怪罪。”
说完，白栖枝也躬身做了个深深的揖礼，以还她给荆良平的这场迟来的道歉。
第264章 尴尬
“请林夫人不要再戏弄在下了。”荆良平总觉得还是难以置信。
眼前人分明就是个容貌端正的妇人， 无论怎么看，都无法让人想象到她着男装，扮男儿郎的模样， 说白胜宁乃是她一人所扮，实在是……太奇怪了！
白栖枝就知道他不肯相信。
她也不多做辩驳，径直在他面前拔下束发金簪。
荆良平赶紧用长袖遮掩。
白栖枝一头如墨长发披下，间或夹杂着一两根银丝，在炎炎烈日下显得格外扎眼。她将满肩秀发用手一拢， 食指拇指一对，提着头发吊成个高高的马尾状， 又用另一只手的拇指按住眉心红痣。
“你看。”
荆良平觉得这样十分冒犯， 他吞了口口水，才遮遮掩掩地将袖口放下，却并未完全放下，只从后头露出一双眼来，羞羞怯怯，搞得好像是白栖枝在恶意调戏他。
只这匆匆一扮， 荆良平就已经看出七八分。
可他还是犹豫着不敢相信， 只匆匆看了几眼，就将袖口又提了上去：“林夫人，此事不妥，还请林夫人整理好发髻，再与在下交谈。”
白栖枝拿这样的犟种没办法， 只能两手快速地用金簪简单地束了个端正地妇人发髻，道：“总之事情就是如此，荆公子您信与否，妾身都不再多辩解， 如今百味斋还有些杂事尚未处理，在下就……”
“夫人……”正说着，秋月不知何时站在院门外，期期艾艾，待到白栖枝发问，她才上前低声道，“宋家二小姐来访。”
白栖枝：不好！
*
白栖枝：“……”
宋怀真：“……”
荆良平：“……”
静谧到诡异的气氛下，三人大眼瞪小眼，一旁的沈忘尘则岁月静好地用手指逗着怀中的小木头，不去管他们这说不清、理还乱的琐事。
白栖枝：阿姊，听我解释！
“唉，没关系。”宋怀真摆摆手，抢先一步开口，当着荆良平的面揽过白栖枝肩头，侧弯下身子同她咬耳朵道，“情人越多越气派嘛，枝枝你只不过是犯了咱们这些姑娘家都会犯的错，算不得什么，人之常情。”
白栖枝：我、没、有。
荆良平：“……”
他虽看见宋怀真搭在白栖枝耳畔吹风，但听不清两人究竟在说什么，联想到方才白栖枝说自己就是白胜宁那件事，强忍住回头看沈忘尘的冲动，又回想了一下白栖枝在来长平前的风评。
荆良平内心一锤掌心：我知道了，林夫人是有磨镜之癖却又在外人面前不肯显现，这才嫁给同样有龙阳之好的林老板，成亲后两人各恋各的，婚后互不打扰——一定是这样的吧！
可惜白栖枝听不到他的心声，不然一定会倒地捶地哭泣，大喊一句：“我、真、没、有！”
看着眼前这两位到底是不新不旧的旧人，白栖枝觉得自己有必要同宋怀真解释一下眼前的状况。
她把宋怀真拉到一边，用最简单的话语囊括了从自己为何去荆良平府上，到小福蝶被人跟踪绑架，再到荆良平为什么会出现在这里的所有情况。
宋怀真摸着下巴似懂非懂，挎着白栖枝的胳膊，又同她回到原来的地方。
她摸着下巴上下打量着荆良平，眼神异样：“你小子真会啊。”
荆良平：“……我么？”
“算了，不管这事了。”宋怀真爽朗地摆摆手，显然对这些男女纠葛没什么兴趣，她亲昵地挽住白栖枝的胳膊，“我这次来，主要就是来看枝枝你的！自从长平城门口一别，咱们多久没见了？我想来找你玩，大哥却总说你学业繁忙，不让我来打扰，可闷死我了！”
白栖枝被她晃得直有些痒痒，她轻笑着，心中却是一动。
怀真阿姊性子活泼，在交友广阔，三教九流的人都认识一些，或许……
倒也不是利用什么的，只是帮个小忙而已，应该不会麻烦到阿姊吧？
白栖枝心念电转，面上依旧带着温和的笑意，顺势拉宋怀真往自己身旁走了几步，低声道：“阿姊你来得正好，我这儿还真有件棘手的事，想请阿姊帮个忙。”
她这话说得声音不是很小，荆良平也刚好可以听清。
“哦？什么事？枝枝你尽管说，凡是我能帮到忙的，我肯定会帮你的！”宋怀真很是仗义。
白栖枝笑眯眯道：“怀真阿姊，我最近想打听些关于漕运和镖局的消息，尤其是威远镖局和漕帮那边的动静。阿姊性格好，人面又广，不知可否帮我留意一二？”她声音轻柔，仿佛只是随口一问。
宋怀真眨眨眼，直言问道：“枝枝为何突然关心这个？”
白栖枝将眼落在荆良平身上，但很快又抬眼，用对面听不到的声音同宋怀真道：“阿姊你是知道的，这位荆公子对茶叶可挑剔了！茶叶这东西嘛，愈新愈贵，隔岁即陈；藏之尤须密，稍沾气即色变味败。我想着，林家好歹是大昭境内的大茶商，总不能在我代为管理时败了口碑，所以我想……”
她说得弯弯绕绕，宋怀真听得也一知半解，但总归还是明白是跟水运有关。再一联想，枝枝在进长平前就不知道被哪个贼人以讹传讹败坏了名声，宋怀真就知白栖枝肯定是有难言之隐，不然按她这不爱麻烦人的性子，肯定不会来拜托她。
她拍着胸脯应承下来：“包在我身上，左右我这几日也无事可做，我回头就帮你问问去，保管给你打听得明明白白。”
白栖枝心下稍安。
正欲再言，就见春花步履匆匆地走进院子。
自从她成了白府的大总管后，白栖枝还鲜少见她如此匆忙。
只听她快步来到她身边，低声禀报道：“小姐，府中后门来了几位山匪，说是阎宗派来的人，想见您一面。”
白栖枝低头略微思索，脸上便又恢复了那副云淡风轻的笑容：“春花，你先去，我随后就到。还有，”她顿了顿，“告诉他们，下次若是想来我白府，就不要再从后门入了，直接亮亮堂堂地从正门进就好。”
春花不解其意，想说些什么，却到底还是没有说，只颔首应着，转身离去。
白栖枝面上不动声色，转身，对宋怀真和荆良平歉然一笑：“阿姊，荆公子，实在不好意思，我铺子里有些急事需要我去处理，暂且失陪了。阿姊若不急着走，可先在府中随意逛逛，或让秋月带您去花厅用些茶点。”
“没事没事，枝枝你先忙。”宋怀真毫不在乎，“左右我也没什么事，你快去忙正事要紧，不用管我，我自己逛逛就行！”
白栖枝这才歉意一笑，匆匆往前厅去了。
看着她离去的背影，荆良平仍有些局促不安，显然还是不知道该如何面对独自宋怀真。
说来也是奇怪，明明他才是被逃婚的一个，如今却像是他做了什么对不起宋怀真的事似得，遮遮又掩掩。
反倒是宋怀真，在白栖枝同她说明一切后，她就毫不怀疑地良好接受了，就算独自面对着荆良平也不感到有任何尴尬不适。
再说，旁边不是还坐着一个沈公子么？有什么好尴尬的。
“啾！”
正当荆良平恨不得找个地缝钻，一早不知道飞到哪儿去的小雪球此时扑闪着尚且稚嫩的翅膀，优哉游哉地“还巢”。
“这是你的鸟？”宋怀真看着乖乖巧巧趴在荆良平头上的小白鸟，忍不住有些惊奇，“它叫什么名字？”
两句话连着问，荆良平一时间不知道该先回答哪个才好，只磕磕绊绊地解释道：“它叫小雪球，是白小姐府里的小鸟，如今由我暂为照料而已。小雪球——”
他抬手折起食指，小雪球得了信号，起身扑棱着翅膀，用脚爪子轻轻抓住他的食指，圆滚滚的身体小幅度地上下急蹲，将头侧过来贴近。
往往这时，荆良平就会觉得不知所措，觉得小雪球这样一直急蹲，是在它手指上站得不舒服。
他尴尬地笑了两声，想要收回手指，就听宋怀真脆生生地说道：“你瞧，它喜欢你，想让你摸它呢！”
“这、这样么？”
荆良平虽和小雪球相处了一段时间，却仍不知道该怎样让它高兴，如今听宋怀真说，也只会僵硬地伸出食指一下一下地摩挲着小雪球头上的羽毛。
小雪球：舒服！“哒哒”轻轻嗑两下荆良平的指甲，舒服！
渐渐地，荆良平不再紧张，手法也轻柔舒缓起来。
宋怀真笑道：“看吧，它很喜欢你的。我曾在府里养过一只月轮，它也是这样喜欢让我摸，你多摸摸它，它很舒服的。”
荆良平没想到宋怀真也养过鸟，略微有些惊奇，忍不住问：“那只月轮如今怎么样了？”
宋怀真：“嗐！早就死了，多少年前的事了。”
荆良平：“……抱歉。”
“抱歉什么？生老病伤死，常有的事。”宋怀真的视线未尝有一刻离开过小雪球，她谆谆教诲道，“养鸟啊，说难不难，说易也不易。主要就是‘选、笼、食、教、护’这五个字。首先这选鸟就有讲究，得看眼缘，也得看它活不活泼，毛色亮不亮。像小雪球这样的，一看就是只机灵健康的。”
她见荆良平听得认真，便继续道：“然后是笼子，不能太小，得让它有转身扑腾的地儿，里头得干净，水罐食罐也得时常清洗。至于吃的，不同的鸟儿口味不同，得精细着来，不能乱喂。”
荆良平虚心求教：“那……这教和护呢？”
“教嘛，就是得有耐心。”宋怀真伸出指尖，虚虚点了点小雪球，“你得常跟它说话，让它熟悉你的声音和气味，用固定的手势和口令，时间久了，它自然就懂了。护就更重要了，得留心它有没有蔫蔫的，羽毛蓬不蓬松，这些都是它舒不舒服的信号。哦，还有——”
她顿了顿，看向小雪球那身蓬松的羽毛，问道：“你带它出来，不怕它飞走吗？有没有想过给它剪羽？”
“剪羽？”荆良平下意识护了一下小雪球，眉头微蹙，“这……会不会太残忍了？它若想飞，便让它飞便是。”
宋怀真看着他这反应，噗嗤一笑：“你倒是心善。其实剪羽也不是一定要剪，像小雪球这样乖巧认主的，你好好待它，它未必舍得飞远。若是怕它飞丢，平日在家关好门窗，带它出来时用个小小的脚链或者就在院子里放飞也好。全看你自己怎么想，怎么方便照顾。”
她这番话说得坦诚又实在，没有半分千金小姐的架子，倒像是经验之谈。荆良平听着，心里的尴尬不知不觉散了大半，只越发觉得这位宋二小姐性子爽利，心地也好，不由得又同她多请教了一些。
这两人，一个讲的详细，一个听得认真，反倒有些师生间的模样。
“多谢宋小姐指点。”他诚恳地道谢，手下抚摸小雪球的动作也更加自然流畅。
小雪球被他摸得舒服极了，发出细微的“咕咕”声，小脑袋在他指间蹭来蹭去。
气氛彻底缓和下来，连一旁看似在逗弄小木头的沈忘尘，唇角也几不可察地弯了一下。
他叉起小木头两只前爪的腋下，弓腰，勉强将它放在地上，轻轻拍了拍它的小脑袋瓜，支起身子，微微有些气喘，温声笑道：
“——好了，去玩吧。”
第265章 帮忙
白栖枝忙了有一会儿， 怕怠慢客人，这厢刚谈好事情，就匆匆往回赶去。
等人到的时候， 就看着宋怀真和荆良平凑在一起仔细逗弄着小雪球，模样再不复方才她在时那般紧张。
情况有在变好呢。
白栖枝站在不远处偷偷地看着。
恰巧这时宋怀真下意识回头一瞥，正巧看到站在远处的白栖枝，赶紧招手叫她过来聊。
白栖枝自是无有不许。
只见小雪球正在荆良平指尖亲昵地蹭着小脑袋，气氛很是祥和。
三人又聊了些有的没的， 直到白栖枝感觉自己脚边有个软软的东西在蹭，她下意识发毛了一下， 好在没有像之前踢荆良平那样顺脚， 只是稍稍僵了一下，低头，才发现是小木头用毛茸茸的脑袋在她脚踝处蹭来蹭去。
白栖枝从善如流地抱起。
一猫一鸟相对，先是怔了一下，随即就要开始战斗。
荆良平赶紧将小雪球用手护住，防止它被猫抓。
白栖枝也赶紧大力摸着小木头的脑袋给它顺毛。
一旁的宋怀真见状笑了笑， 忽地想起什么， 朝白栖枝问道：“不过话说回来，枝枝你这样让荆公子在府内居住可还算好？我今日看街上贴了告示，说是他失踪，荆枢密使正派人寻他呢！他这样，会不会惹得枢密使大人不快？”
此话一出， 荆良平脸上一下子尴尬起来。
好在白栖枝笑着点道：“没事的，外头不还张贴着我府寻人的告示么？不会有事的。”说着，走到沈忘尘面前，将怀中的小木头缓缓渡给他， 让他好生抱着，别在小雪球在场的时候轻易放跑它。
闻言，宋怀真眨巴了两下眼睛：喔，好高深的样子。
一时太阳当头，众人的影子都团聚在脚下聚成一个又浓又黑的圆。
若不是冬雪此时来报，白栖枝恐怕又要忘记饭点。
正好大家都在，一起留在府内吃顿午饭也无妨。
几人刚进饭厅，就见着小福蝶坐在凳子上得意洋洋地翘脚脚。
宋怀真许久不见她，方才听白栖枝说那些话，还以为她会被吓得魂飞魄散，没想到如今竟还敢得意洋洋地像猫儿一样，扬着小下巴，兴高采烈地准备开饭。
她如今八岁了。
都说七岁八岁讨狗嫌。
宋怀真想，这个年纪的小孩儿逗起来最好玩了，饶是子逸那样好脾气的人，在这个年纪，也还时常被她逗得直哭。
想着，宋怀真落座后故意凑到小福蝶面前，坏心眼道：“你不在房间躲着，怎么敢这样大摇大摆地出现在这儿？就不怕再被外头的人给偷了？”
本以为小福蝶会害怕，没成想这孩子反倒得意洋洋道：“反正我在房间里躲着也会被偷，不在房间里也会被偷，那就说明我在哪里都会被偷，就等于我哪里都不能去。既然我哪里都不能去，就说明我哪里都能去！这可是枝枝教给我的！”
白栖枝：“我没有……”
小福蝶：“就有的就有的！这还是枝枝你在淮安交给我的呢！说什么是句古语，叫……额，叫……”
也不知道跟谁学的，她一犯难就爱用指甲挠脸蛋，说话也含含糊糊。
就在大家摸着脑袋不明所以时，一旁的沈忘尘应景轻声补道：“是知其不可而为之。”
小福蝶：“对！就是这句！”她狐疑地看向沈忘尘，“你怎么知道？”
后者勾唇一笑，不言语。
白栖枝：“……”好吧，她承认这句话是因为沈忘尘经常念给她听，所以在教小福蝶的时候，她顺嘴就脱口而出了。
没想到自己只是随口一说，小福蝶就能记得这么明白，厉害！
今天她将奖励小福蝶多吃一碟甜糕。
当两叠甜糕摆到小福蝶面前时，她口水都要流成河了，一心只顾着品尝这东西的甚美滋味，哪里还有心情管的上席间那些大人谈论的是什么？
等她吃完想要偷偷竖起耳朵来听后，却发现几人早就换了话题，正聊些日常里有的没的的那些琐事，听了也无趣。
饭后，宋怀真又拉着白栖枝在闺房里悄悄说了些体己话，出来后又找小雪球、小木头逗弄了一会儿，还随白栖枝去看了被她赞不绝口的郑家祖孙。
等到玩完这一圈，天已经渐黑，府内渐渐上起灯笼，橘黄火红的光点如同天上星子。
天色已晚，宋怀真赶紧告别，不然她那个古板又严厉的木头大哥又要派人来捉她了。
“怀真阿姊再会！”
直到再看不见人影，白栖枝才放下挥舞手绢的小手，将手帕仔细折叠得方正。
一旁的荆良平好像很奇怪，开口欲问却又犹豫。等到白栖枝叠好手帕塞入怀中，他才好奇问道：“在下唐突，想请问一事。”得到白栖枝亮晶晶的杏眸注视，他才继续道，“据在下所知，林夫人似乎并不是南方人，却为何总爱以‘阿姊’相称？”
白栖枝就这样笑盈盈地看着他。
荆良平被她盯得两腮红红的，欲拿袖遮挡，又觉不妥。
就在他要开口道歉告辞回房后，就听白栖枝悠然一笑，答：
“——当然是这样说话会让人感觉很可爱呀。”
荆良平大惊：所以林夫人是在对宋二小姐撒娇么！！！
他想，果然自己此前的揣测没有错。
得到这个信息，他惊得脚步都站不稳，赶紧告辞，捂着小雪球的眼睛转身离去，留下一脸费解的白栖枝转头与沈忘尘对视。
沈忘尘：微笑。
白栖枝：无法微笑。
其他人等都已离开，白栖枝觉得有些事现在也说得了。
她看向沈忘尘，墨黑的眼瞳中凝着一簇强烈的光：“沈……”她顿了一下，似乎还没有彻底释怀那件事，别扭叫道，“沈忘尘，我需要你帮我一个忙。”
沈忘尘：“枝枝说就好。”
白栖枝开门见山：“你手下有一套自己的人马班子是不是？帮我个忙，仔细查查通往北边，尤其是矜州方向的那几条旧商路。”
沈忘尘难得地歪了歪脑袋，眨巴了两下眼睛，一脸无辜道：“枝枝怎么笃定我就一定会有自己人马？”
白栖枝：“别装无辜了，在淮安的时候我就感觉到了，那股背后阴冷冷如同被毒蛇盯着的感觉，真的让我很难受啊。明明很难受却还要装作不知道，真的搞得我每天都很反胃啊。”
沈忘尘笑而不语。
他将怀中的小木头“放生”，不轻不重地拍了下它的小屁股：“去。”而后支起身子，看向白栖枝，“枝枝可是有什么线索了？”不用白栖枝多做解释，他说，“若是枝枝需要，我当然会去做，只是——”
他故意拉长最后两个字，卖关子。
白栖枝不假思索道：“莫要孳事？”
“不。那是好久以前的事了。”沈忘尘摇摇头，再看定，脸上带了些劣根性的玩味笑容，“枝枝，叫声好听的，我就帮你。”
白栖枝：好恶心……
被用看废用弃物的眼神居高临下地看着，沈忘尘也并不恼。他本就是想逗人玩玩的，跟宋怀真逗小福蝶一个兴致，就是想看她奓毛生气的小模样。
不过她不喜欢也就算了。
就在沈忘尘想要改口后，那边的白栖枝已经权衡利弊一番抢在他面前，咬着后槽牙，碾着齿尖儿，笑得咬牙切齿道：
“好哥哥，帮我这一把，成了，我送你份‘大礼’。”
沈忘尘：心虚。
*
自打那声“好哥哥”叫完，白栖枝夜间就总爱醒，每次醒就总想给自己一个大嘴巴。
自己怎么就那么贱，居然让沈忘尘说什么是什么，真是气煞她也！
性情了，又性情了，下次还是改改吧。
睡觉。
第二天，两人用饭时都是一人顶着个黑眼圈，彼此不尴不尬地吃着。
沈忘尘也被她那声“好哥哥”搞得睡不着觉，想着想着就想给自己一巴掌——他怎么就那么贱，没事逗人家小姑娘做什么？这下好了，他内心五味杂陈地在床上躺了一夜没合眼，眼下身子跟散架了一样软绵绵的用不上一点力气。
难受的还不是他自己？
一旁的荆良平和小福蝶嗅到了秘密的味道，两人对视一眼，也不敢问，也不好谈论，只能埋头专注吃饭。
白栖枝身体本来就不好，这一晚上熬得她更是神思飘飘，路上要不是沈忘尘能拦一拦，她走得都直转向。
到先生家，她刚好遇到了同一时间而来的宋长宴。
后者也顶着一对黑眼圈。
见状，文老先生觉得今日晨课也未必上的下去，就叫两人在院子里随便走走醒醒神。
两人跟被吸干阳气一样在院子里乱走，直到一阵高亢的鸡叫声才彻底把两人叫醒。
鸡窝前，文老先生掏了两个蛋分别放到白栖枝和宋长宴手中。
这还是今年这鸡第一次下蛋。
文老先生本想借此教导两人：母鸡抱蛋，一卧二十余日，饥渴难摇其志。士人应借之自勉：“抱鸡之静，可敌浮躁。”
没成想白栖枝捧着手中还温热的蛋，直接对母鸡真情流露地夸赞道：“大花！你真厉害，你居然一下子生了好几个蛋！你真是太厉害了！”
本来想讲大道理的文老先生：“……”
没事，天才都是这样的，当年幼麟也是这样，一旦发现母鸡下蛋就爱趴在鸡窝前夸母鸡，还信誓旦旦地对他说这样可以让母鸡下一次多下一些好蛋。
也许孩子自有孩子的想法吧？他老了，也未必能再教这些孩子们什么了。
文老先生难免有些惆怅。
可还没等他惆怅完，就听着自家宝贝闭关弟子摸着母鸡胸前那一团容貌，两眼放光艳羡道：
“啊……好柔软宽阔的胸膛，好想被母鸡孵一下啊……”
文老先生：！！！
第266章 长姐
事实证明， 在这里，已经没有谁能镇得住白栖枝了。
文老先生：且不说文老先生视她为前弟子幺妹，宝贝关门大弟子， 教书多年来第一个女弟子，光是白栖枝平时的表现，他就不忍心苛责这位可可爱爱、柔顺乖巧的小徒弟一点。
沈忘尘：因为当年那件事，导致一直愧对白栖枝，总想着做点什么尽力弥补一下她， 更不要说还敢限制她的一言一行了。
宋长宴：这位更是视他的枝枝姑娘为小菩萨、小神仙，除了先生、沈忘尘、自家兄长外， 他不允许任何人忤逆枝枝姑娘一句话， 违者就要像林兴朝那样被他派人用麻袋套着打！
今日宋长卿有事未至。
可就算他在场，也未必能插手个人家私事。
也就说明，只要白栖枝想，她完全可以趁先生不注意时当一个欺男霸男的混世大魔王。但白栖枝并没有这样做，依旧日复一日地在众人面前保持着“乖巧”的伪装，只在谈论某些算不上朝事的朝事上差点露出自己的狐狸尾巴尖尖毛。
书本上的内容教到现在已然将要结尾。
写完今日最后一篇策论， 白栖枝抻腰揉揉眼， 却发现已经申时初。
奇怪，往常宋大哥再怎样忙，这个时间也会来拜会先生了，怎么今日迟迟不见人？
像是知道她在想什么似得，宋长宴一边端详自己手中还差些火候的文章， 一边又顾着朝门口张望的白栖枝道：“枝枝姑娘不用看啦，我大哥今日怕是来不成了。”
白栖枝转过头，正对上宋长宴的视线。
与以往不同，他在说这事时眼中没了往日的轻松， 脸上惯常的嬉笑神色收敛了几分，叹了口气道：“我大姐今日回府了。”他顿了顿，声音压低了些，“带着伤回来的。”
白栖枝竟不知他还有一位大姐。
宋长宴见她讶异，便捡些简略又得当的话介绍与她听。
听罢，白栖枝才知道宋家三兄妹竟还有一个庶出的大姐，自小生母得病早逝，一直养在宋夫人名下。几年前嫁给王员外，一年都见不得能回娘家一趟。
这王员外也是个混蛋，昔日娶宋家大姐时可是甜言蜜语、海誓山盟都说了个遍，甚至为其倾尽家财也甘愿。哪成想成亲不过几年，就像变了个人似得，动辄就要喝酒，喝多了就动手。
这次怕是实在打的狠了，大姐受不住，这才偷偷跑回娘家找弟弟去。
宋府内。
宋长卿端坐在厅内主位，面色沉凝如水。他面前，坐着一位身形单薄、穿着素净的妇人，正是他庶出的大姐宋银瑶。
宋银瑶自入府后便始终低垂着头，双手紧张地交叠在膝上，左手指节处似乎有些不自然的蜷曲。偶尔抬起脸时，能清晰看见她眼角未消的淤青和脸颊上不甚明显的指痕。
宋长卿沉默了片刻，才开口：“大姐。”他是个直惯了的人，常常被同窗同僚笑话像个木头一样，也不懂得如何安慰人，此时见宋银瑶含泪一言不发地垂头坐在那儿，只能干巴巴地声音尽量放得平缓柔和，生怕惊扰了她，但语气还是略显生硬“你今日突然回府，是发生了何事？”
宋银瑶肩膀几不可察地抖了一下，下意识将手缩进袖子里，头垂得更低，声音细弱：“没、没什么事……就是，就是想回来看看……”
“你的手怎么了？”
“不小心……不小心碰了一下。”
“碰了一下？”宋长卿没有就此打住。他继续追问语气依旧平稳，却带着不容回避的力度，“如何碰的？王员外呢，他可知你回府？”
一连几个问题，让宋银瑶更加无措。
她自小跟在宋家主母身边，又是个庶出的长女，难免性子格外温顺隐忍，此刻被这么问着，她嘴唇嗫嚅着，眼圈开始泛红，却仍旧不肯明说。
宋长卿看着她这幅模样，心中已有猜测，声音不由得沉了几分：“大姐，在娘家，无需隐瞒。是王员外又对你动了手？”
宋长卿一直待在长平，知晓大姐这些年过得都是什么日子——未入仕前，他便一直要去王远洋府上找个说法，可因为仕途频频被宋银瑶拦下。入仕后，大姐更是以此为由劝他要好好入朝为官，不要管她这档子乱事，不然若是王远洋那个畜生一怒之下，反倒更会阻了他的仕途。
就这样一来二去地劝，为了不让大姐更加伤心，宋长卿一直对此事睁一只眼闭一只眼，不轻易插手，可如今！
果然，听到弟弟直接点破，宋银瑶的眼泪终于忍不住掉了下来，她抽泣着，却还是摇头：“……不是，是他近来事务繁忙，心情郁结，我、我愚笨，惹他烦心了……”
“心情不好，难道便可动手伤人么？”宋长卿的声音里带上了一丝冷意，“他因何心情不好？可是近来王家是否遇到了什么难处？”
“没、没有……”
“大姐！”见宋银瑶一直吞吞吐吐不敢言，宋长卿也恼了。
向来克制隐忍的他竟也难得地面露愠色，拉起长姐藏在衣裳下的左手。
那一双自幼就柔弱无骨的温暖柔荑，此刻左手小指指节正丑陋地扭曲着，仿佛不用再用力，它就会自己从弯折处断开，露出里面的赤白骨肉来。
“心情郁结，便可伤你至此么？！”
像是飘零半生的蒲草终于有了可以依靠的渡口，宋银瑶终于崩溃。她哽咽着，断断续续地吐露实情：“没有的……没用的……”她哭着，每一声都像是玻璃碎片从嗓子里咳出来，带着淋漓的鲜血，直叫人闻之心惊，“他、他这几年迷上了赌……起初还能赢些银钱回来，后来……后来便越输越多，家中的田产、铺子都快被他抵押干净了……”
她抬起泪眼，眼中满是恐惧绝望：“他输了钱，便喝得烂醉，回来就拿我撒气……我劝过他，求过他，换来的只有更狠的拳脚……这次，这次他更是嚷着要剁了我的手去抵债！我、我实在是怕极了……”说着，伸出那只扭曲的手指，哭声凄楚，“这根手指，就是他昨日喝醉后，硬生生……硬生生给掰折的……长卿，阿姊没用，阿姊实在是熬不住了才回来……我、我这就走，不能连累你们……”
她想，她本就是宋家庶出的长女，可她的弟弟，却是宋家的嫡长子。她是自小看着他长大的，还有怀真、长宴，都是她打小儿一点点看着长大的。
宋银瑶想，她作为宋家长女，可不能因为自己这点破事，就耽误了弟妹们的大好前途。
可她又实在是委屈，实在忍不住，这才破天荒地头一次带着伤奔回娘家，她实在是没了办法……
如今长卿这幅模样，显然就是要去府中为她找个说法，她又岂能因为自己而耽误了他？
宋银瑶说着，竟真的挣扎着要起身，那姿态卑微得令人心酸，仿佛自己是一个给家中蒙羞、带来麻烦的人。
宋长卿看着长姐这幅模样，向来严肃的面儿上，更是黑得宛若徽墨一般。
他一直静默地听着，面容依旧沉静，唯有搁在膝上的手，指节因用力而微微泛白。
他没有立刻厉声斥责，也没有激动的阻拦，而是缓缓起身，对着宋银瑶，郑重地行了一个揖礼。
这个举动让宋银瑶愣住了，连哭泣都忘了。
“阿姊，”宋长卿开口，声音比平时更低沉几分，却带着一种磐石般的稳定力量，“此处是宋府，是父母在时你的家，亦是父母去后，弟妹承欢之所。你既归宁，于情于理，皆无立刻离去之由。此非待客之道，更非家人之谊。”
他直起身，目光平静却坚定地落在宋银瑶身上，语气平稳，听不出太多波澜，自然流露出一股属于家主与官员的威仪：“请阿姊安心在此住下，勿作他想。至于王家之事，以及王远洋之行径，殴伤发妻，悖逆人伦，已非寻常家事，关乎《户婚律》与《斗讼律》之纲纪。我自会依循礼法章程，妥善处置。”
可他最后还是没留住宋银瑶。
后者哭过之后，那股根植于骨子里的温顺与隐忍又占了上风。
她擦干眼泪，坚持要回王家去，言辞闪烁间，仍是怕给弟弟妹妹们招惹是非，怕影响了宋家的清誉，更怕王远洋那个混账真的会做出什么更极端的事，牵连娘家。
宋长卿了解自己这位长姐的性子，知道她一旦做出决定，旁人再难更改。
他沉默地看着她重新用脂粉小心遮掩住脸上的伤痕，将那根扭曲的手指藏进袖中，终究没有再强留。
他只是亲自将她送至府门外，看着她登上回王家的马车，直到那马车消失在长街尽头，他才缓缓收回目光，眸色沉静，看不出喜怒，唯有紧抿的唇线泄露了一丝压抑的情绪。
转身回到书房，阖上门，隔绝了外界的一切声响。他需要独处，需要冷静。
昨日怀真归来时，叽叽喳喳说了一路在外间的见闻，他当时只觉吵闹，并未十分上心。此刻，那些零碎的话语却异常清晰地在他脑海中回响起来。
怀真说，枝枝托她打听漕运和威远镖局的消息……
怀真还提到，她在茶楼听人闲聊，说起金钩赌坊近来生意极好，挥金如土的豪客多了不少……
以及，更早些时候，他似乎隐约听同僚提起过，市面上近来出现了一些来路不甚分明，但价格低廉得有些异常的辽国皮货……
这些看似毫不相干的信息，此刻却像散落的珠子，被一条无形的线隐隐串联。
漕运……
镖局……
赌坊……
巨额的、来路不明的资金……
低廉的辽货……
宋长卿的指尖在书案上无意识地轻叩着，发出规律的细微声响。
第267章 谵妄
眼见日将落西山， 白栖枝帮着先生燃起烛台。
夜晚的降临，往往伴随着一些不可言之的秘密也可以悄悄地放到台面上来说。
白栖枝放下引火的艾蒿，回到座位， 烛光在她清亮的眸子里微微闪动。
她看了看静坐聆听的文老先生，又看了看一旁难得收起嬉笑神色的宋长宴，略作沉吟，才将这几日探查所得和盘托出。
“先生，”她轻声道， “这几日，我借着查看铺面账目的由头， 也托人多方打探了些消息， 零零总总，总觉得有些地方透着蹊跷——此前我在林氏茶邸时，偶然听得有人议论，说那威远镖局近来接了不少私活儿，获利颇丰，远超常例。与之相关的， 是市面上出现了不少价格异常低廉的辽国皮货。”
“而后， 我查核茶邸账目时发现，城中那家金钩赌坊，近几个月在我处采购茶叶的数量激增，数目之大，远超一家赌坊正常待客所需。更奇怪的是， 他们付账爽快，皆是现银。学生记得先生曾教导，异常的钱流与物流，往往指向异常之事。”
“金钩赌坊？！”宋长宴是等到白栖枝说完才忍不住轻呼出声。见众人皆扭头朝他望， 他赶紧捂住嘴巴，却仍忍不住，低声说，“不瞒诸位，我家长姐为城中王员外之妻，可婚后不久，王员外便对我家长姐拳脚相向。在枝枝姑娘来长平前，我曾派人偷偷跟踪过他，发现他常去之处正是这金钩赌坊！”
白栖枝闻言忍不住皱紧眉头——
如此一来，便说得通了。
她循着宋长宴的下文，将漕运、镖局、赌坊、荆家这几条看似不相干的线缓缓铺陈开来：“学生大胆揣测，威远镖局借漕运之便，行私运之举，将辽货低价输入；金钩赌坊则可能是一个汇聚、洗练资金之所；而背后所需庞大资金支持，且能提供庇护的……”
话未言尽，但其中意味已然明确。
书房内一时静默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
四处一片亮堂堂。
因白栖枝看不清晚上的路，白府早早便亮起灯笼。
今日回的晚了些，白栖枝一入府就看到众人站在堂前个个翘首以盼。
小木头到底还是跟沈忘尘比较亲，开门的一刹它就赶紧跑到两人身边，在白栖枝脚边绕了两圈蹭蹭小脑袋后，就从善如流地一股脑儿跃到沈忘尘怀中卧下。
小雪球则是“腾”地从荆良平头上飞起，扑扇着稚嫩的翅膀，撑起浑圆的小身体，一下又一下地飞到白栖枝发髻间握着。
“枝枝！”小福蝶一个虎扑，搞得白栖枝差点站不住，往后一个踉跄，吓得小白球扑扇了两下翅膀，滴溜溜地黑眼珠满是受惊的模样。
白栖枝一手安抚着怀里的这个，一手又把脑袋上那个渡给荆良平好生看护着，别让它和小木头打架。
“呜……枝枝，你今天怎么回来得这么晚，连晚膳都没赶上，我们还以为你出事了……”
也不怪小福蝶担心，在淮安的时候，白栖枝就隔三差五地总是出事，不是被绑架就是被投河，如今她惹了荆良平他爹，那个什么劳什子枢密使——她也不知道枢密使是个什么玩意儿，但听起来应该是个很厉害的东西——她生怕白栖枝走在外面会出意外，万一枝枝突然在外面死掉了……
呜——
越是这样想，小福蝶越是想哭，她根本接受不了枝枝有一天突然死掉了的样子。
眼下，整个府里都是白栖枝一个人撑起来的。没有她，如今府里过得这安生日子，就顷刻间会分崩离析，都不用外人去打，自己就会散成一盘散沙，任谁都聚不拢。
白栖枝尴尬地抠了抠脸。
她今日不过是和先生他们多探讨了一段时日，怎么感觉大家都是一副感觉她要死在外面儿的担忧样子？
不怕啦，不怕啦，她如今借的是当今圣上的势，没人会正大光明的杀她啦。
安抚好怀里这个，白栖枝又赶紧安抚其他人，叫她们好生回去各司其职，不要为她忧心。
等到众人都放心散去，她才独自一人匆匆赶去书房整理手札。
今日得到的消息还是太少，饶是宋长宴这般消息灵通的人，对长平的商路往来也是知之甚少。
不过，他口中的那位王员外，倒是和金钩赌坊有些关系。
金钩赌坊……
白栖枝总觉得，自己应该从这闻名长平的赌坊开始入手。
可她还从未接触过此等地界，况且这金钩赌坊也不是人人都能去得，听说想要入此赌坊，须有“贵人”介绍，所谓贵人，就是这金钩赌坊里的回头点、老主顾。
否则任你有多少金银，都无缘入此“福”地。
白栖枝觉得不行。
眼下她所掌握的消息还是太少，她需要去一个地方去打探一番。
只是那地方确实是消息甚广、流通迅速，但是倘若要先生知道，先生肯定会打断她的……不，她对腿没有什么执念……先生肯定会打死她的！
虽然先生并不舍得真的下手就是了。
——拉个垫背的吧。
脑子里突然蹦出来这个念头，白栖枝觉得可行，但要拉谁还是个问题。
——沈忘尘。
——或者任何一个人，反正这种事情随便的啦。
念头一出，白栖枝感觉有什么不对劲：为什么她脑子第一个人选是沈忘尘，这是否有哪里不对？她跟他也不算亲近啊，拉他干什么？
她觉得很诡异，忍不住问自己的脑子。
——哎呀，反正他在长平的名声早坏了，你就算拉他去也无所谓的嘛。
——他都瘫了，又不会那个，带他去肯定比较安全嘛。
白栖枝：不是！到底是谁在说话？我不管你是什么东西，赶紧从我脑子里出去，不然小心我上去就是一把菖蒲水！！！
夜浓了。
白栖枝走在府内，总感觉脊骨窜过一阵寒凉。
她也不知道是不是自己的错觉，自从回府后，自己的脑子里总是会蹦出一些奇奇怪怪且不合时宜的想法，这念头她自己控制不住，甚至都不是她会说的话。
毕竟“打人休打脸，骂人莫揭短”，她再怎么刻薄，也不会拿别人的伤处开玩笑。
而且，方才她叫霍郎中给自己看了看，虽然后者一副被人从被窝里抓起来很生气的模样，但在细细给她把脉之后，只叫她小心犯有谵妄之症。
“还有，白小姐。”霍郎中正色道，“我观你脉弦细数，肝郁化火，上扰心神，中伤脾土，胃强脾弱，心脾两虚，神不守舍，故夜寐不安、纳而不化、形弱乏力。”
简而言之，就是在委婉地说她太虚了。
白栖枝：……好、吧。
如今她不仅要担心林家、白家，还要担心自己的身体不要自己突然死掉。
感觉这下子更睡不着了呢！
……不会有什么事发生的，对吧？
心情有些烦闷，白栖枝只好在庭院内散步以疏解心中郁气。
俄而，夏风袭来，温凉柔和，仿佛只一瞬就能将所有烦恼都要吹之而去。
此季正是栀子白肥香浓时。
清淡的香气卷着独属于夏天的味道贯穿了白栖枝的五脏六腑，一直混沌紧绷的神经难得留出一丝松懈。
白栖枝忍不住循着香气徐徐走去，正巧看见院中一片种着栀子花的小天地。
她这人活得不那么精致，府内花草都是交由春花、秋月、冬雪打理，是府内人爱种什么种什么，想种什么种什么，她一概不管。
这片栀子田也不知是出自府中谁人手，挨着小池塘，又正巧挨着池塘里的月亮。
是水与花与月，放眼一片白茫茫。
白栖枝想摘一朵带回房养着，但转念一想，到底是别人的心血，她总不能就这样糟蹋了。
况且这花儿在这儿开得正旺，好端端折它做什么？
不要平白凌辱了好景好时好风光。
好风光。
总有人夜里才能有心去赏好风光。
荆良平是在床上翻来覆去也睡不着——
他在白府住了已有三日，想来这三日父亲的怒火应是不减反增。
荆良平还是平生第一次忤逆父亲。
他生逢其时，在他之后，荆家也不知为何，连殇数子，到最后也只剩他与胞弟存活下来。后来生母生三弟难产而死，父亲又娶续弦，续弦亦难产而死；又娶小妾，小妾诞下一女，生来体弱，不过三岁便夭折；又孕，郎中说是个男孩，可那小妾却不及临盆便在府中散步时脚底一滑，生下来个死胎，一尸两命。
好在他与胞弟在府中还算顺遂，只是他幼时生了场大病，废了根骨，此生不能学武，不然想来他应同于胞弟征战沙场，而不是困在府中，听命于父亲，做那等伤天害理之事。
说不怨，大抵是不能的。
可荆良平怨来怨去、怨来怨去、怨来怨去，却也只能怨自己无能，怪不得天、尤不得人。
他想，如今自己已给林夫人添了好多麻烦，再这样下去，父亲定会因他而迁怒到林夫人头上。可倘若他早日回府认错，父亲或许只会为难他一人，就不会将怒火扯到林夫人头上。
荆良平自小便豢养在府中，一心只知制茶研茶，不常与人交道，就算说，也只会谈茶。
他所认识的那些人，好友伙伴算不上，顶多能称为同好，还是会在背后笑他是个茶痴的同好。
尤是，在人心方面，他总爱把很多事想的很简单，就好像宋怀真逃婚的那次，他也只觉得是宋二姑娘是心有所属，不想与他成婚，旁的他一律想不出来。
好夜无眠。
外头难得凉爽，荆良平未束发便披衣而起，打算去找小雪球再谈谈心。
可他没想到无眠的不只他一人，刚出门没走多远，便遇上了一同出来散心的沈忘尘。
“沈公子。”
第268章 恶毒
两人凑巧遇上， 一问才知道，都是好夜难眠。
难眠便难眠。
有人搭伙，就算是游逛也别有一番意趣。
自打沈家出了那档子事， 京中鲜有男子再敢与沈逸独处。
在众人眼中，自古便有男风之好，关键是，实在鲜少有人将这种癖好搬到台面上来闹。
沈家是独一份，沈逸、林听澜更是独一份。
更别说那林听澜自幼便有未过门的青梅竹马， 两家可是指腹为婚，这叫那位字待闺中的白千金该怎么办哟？
再说那沈逸， 明知人家有未过门的夫人， 却还敢这般明目张胆地与人厮混在一起，说句好听的，他们叫两情相悦，说不好听的，这跟背着人搞破鞋有什么区别？
也别说什么爱不爱的。
你不爱，不爱就把人家姑娘家的嫁妆还回去， 要知道， 你林家可是欠着白家的恩的，当年林老爷白纸黑字签下的欠条，你林听澜总不能当个屁就给放了，好歹把人家的那份儿钱还回去。
总不能一边儿享受着自己的小癖好，一边儿又花着人家白府的那份儿钱养姘头！
喜欢的是男人怎么了？
难道你喜欢个男人就要满世界的宣扬， 搞得好像是个人都要棒打你们这一对儿苦命鸳鸯，觉得人家小姑娘这样那样、如何如何地对不起你，委屈了他么？
这可不叫情比金坚，这纯臭不要脸！
所以京中那些有名的贵公子们看待这两位时， 多多少少带着点鄙夷瞧不起的态度，更害怕被人语同为与他俩一列。
如今骤然有外人陪着，沈忘尘也觉得略有尴尬，且，这里可没有白栖枝在一旁帮着打场子，两个人就这样大多静默，偶尔一问一答地并肩行着，说这些没滋没味地没趣儿话，都不敢试探对方到底能聊到哪个话题。
直到两人不知不觉地走到白府后花园里看到了白栖枝。
救星！
这是真救星！！
但……
白栖枝：盯。
荆良平刚同沈忘尘停在她面前，他就发现白栖枝急急地做了个提气的动作，未等问询，就被沈忘尘拦了一把。
“她要吐。”
两人急急向后撤了一把，果不其然，白栖枝弯腰就开始干呕。
好在她晚上没吃什么，吐-出来的也只有一点酸水而已。
“林夫人！”
“她没事。”沈忘尘早已见怪不怪，“只是看见我就想吐，习惯了。”
荆良平：“……”
正当他想询问为什么早上看见不吐时，对面人早已缓缓抬头，眉尖微扬，朝着沈忘尘露出一个略带挑衅的笑：“呼——对不住，每次一看到这张脸就总会觉得太恶心了，沈逸，你习惯了的吧？”
荆良平感觉此时的林夫人简直是换了一个人！
无论是神情、姿态，亦或是给人的感觉，她像是突然被某种东西附身了一样，令人陌生得可怕。
他下意识回过头无声询问沈忘尘，后者却见怪不怪，反倒朝对方露出一个浅浅的笑纹：“没事，习惯了。”
荆良平：这也太、诡、异、了吧……
他想询问这是怎么一回事，可没等他开口，对面的这个“白栖枝”就抬眼看了眼他，随即对沈忘尘邪恶笑道：“哈，这是谁？这是你新找的姘头？看起来不错嘛。”
“枝枝，不要胡说。”
“好恶心。到底是谁允许你这样叫我的？真该把他抓起来剜心流肠。”
“是你哦。”
“……”
荆良平：这位林夫人看起来不是很友善啊。
像是意识到他的局促，沈忘尘抬眼看他笑：“没事的，虽然性格略有不同，又比较恶劣，但是，这位枝枝也是位好孩子。荆公子可以摸-摸她。”
白栖枝：“沈逸！你别给脸不要脸！！！”
“好了，不要闹了。”面对性格恶劣的“白栖枝”，沈忘尘依旧安之若素。他抬头笑看向荆良平，“荆公子有什么想问的就直说吧，虽然这位‘枝枝’脾气不太好，但也是位有问必答的好孩子，不会伤人的。”
荆良平：“……”这样说，林夫人醒来真的不会介意么？
不过既然沈忘尘这样说了，他也只能尝试着问道：“敢问大人是谁？可是白府哪位遗魂？”
白栖枝：“你失心疯了是吧？看不出来吗？”她起身，抬手洋洋洒洒转了一圈，乖巧坐回，语气不屑，“你住在我府上，难道不知我竟是谁？”
荆良平犹疑了一下，问：“那……敢问大人与林夫人是何关系，可是林夫人已逝的亲人，在下可否知晓大人姓名？来日清明，在下也好为大人奉上些微薄铜钱，以助大人往生。”
白栖枝：“……”
沈忘尘：“噗。”被前者狠狠瞪了一眼，他也很无奈，“抱歉，实在是忍不住。”
白栖枝：“忍不住就去死啊！”不想再搭理这个祸害，她转头看向荆良平，烦躁道，“你是没有脑子吗？！什么林夫人林夫人的，我姓白，叫白栖枝。我就是白栖枝，白栖枝就是我，听不懂就去死！”
荆良平：“……好的。”
正当他真要往池塘里栽，准备一了百了时，忽地，一只手隔着袍袖将他手腕抓住，猛地一用力，就叫他后仰栽倒在地上。
再抬头，少女满是玩味的杏眼里亮晶晶的，配着一身淡色衣衫，像一只狡猾的小彩鸟，格外明艳照人。
明艳，但恶毒，但又实在是明艳，叫人无端地光是看着就厌恶不起来。
她说：“啧。你这人真有意思，给沈逸当个姘头可惜了，不如跟我？虽然我不认识你是谁，不过反正‘她’都叫你入府了，就算搞在一起应该也很正常的吧？”
“枝枝，不得无礼。”
“你别说话，我不喜欢玩别人搞坏了的东西。”
“那也不得无礼。”
“……好吧。”
白栖枝不想跟沈忘尘斗嘴，因为他们斗了那么多年，她已经完全了解沈忘尘这个人了——
感觉你就是那种白天做事讲究一个落子无悔，但是晚上临睡前在被窝里会偷偷反思自己这么干是不是很合适，然后偷偷在林听澜怀里掉小金豆的人！
然后林听澜就会来打她！
不过更多时候，她和林听澜都是各玩各的。
林听澜喜欢沈逸，她就不一样了，她喜欢青-楼里的折雪、听莺、抱琴、裁云、拾光、枕月、折花……没办法，因为心碎成了好多好多片，所以只能同时喜欢好多好多的人来弥补自己的心痛了。
虽然那个地方的林听澜和沈逸总会说她又坏又蠢，但是她也趁两人不注意在他们的茶水里偷偷下药，把他们也用她从青-楼小倌们手里搞到的那些好东西们都玩了一遍。
虽然最后被打个半死，但她还是感觉他们三个彼此彼此啦。
——要恶一起恶！他们谁都不干净！！谁都罄竹难书！！！
难得出来透透气，白栖枝也不想跟他们犟嘴。
虽然不知道林听澜为什么不在，不过这岂不是正好？
“对了。”意识到每一个白栖枝可能都掌握着不同的信息，沈忘尘忍不住问道，“枝枝，你知不知道金钩赌场？”
“哎？我为什么要告诉你哦？好恶心。”
“别闹。”沈忘尘正色道，“我在和她——和你，在调查些事，如果你知道的话，请务必告诉我们。你也想为你阿父阿母阿兄报仇雪恨的吧？”
“阿父阿母阿兄”
这六个字像是一阵魔咒，直接把白栖枝定在原地。
不过下一秒，她就轻松地笑笑：“哎呀真是好久远的词了，你不说，我都快要忘记我以前还有家人了。金、钩、赌、场……是吧？”她摸着下巴想了想，“这难道不是你和林听澜调查的事么？你问我做什么？你们不是最讨厌我打听有关于你们的人和事了么？反正在你们眼中，我也只是个会和青-楼小倌们乱搞的恶毒贱种而已，这种事问我不可能有答案的啦。”
“不过……”
“你们不是和那个贺什么的很熟么？那次我去青-楼找拾光哦，就恰好见到他往金钩赌场里奔，你们问我还不如问他嘞！”
沈忘尘追问道：“贺行轩，是也不是？”
白栖枝：“应该是吧……怎么？他不是你们的亲、朋、至、交了？你们跟他闹掰了？”
她将“亲朋至交”四个字咬得格外悠长，语调里满满都是讥讽。
说完这句话，她起身，看了看自己十根指头，又在原地蹦了又蹦，满意得不得了。
“还是身体完整的时候好啊……沈逸，”她忽地转头，看向沈忘尘，眼中是怨是叹，“你欠了我三根手指。这三根手指，我会替我自己一根、一根、一根要回来，但不是现在。你记着，当‘她’开始恨你们的时候，无论是你，还是林听澜，亦或是身边的那个芍药，你们跑不了。我、她们、我们，我们会将你们欠我们的一点一点、一点一点地还回来。”
“——我们来日见。”
眼见白栖枝脚步轻快地离开，荆良平还是很茫然。他缓了一会儿，忍不住低头看向沈忘尘：“林夫人她这是？”
沈忘尘依旧十分淡然：“谵妄。不过更应该说是鬼上身。”他解释道，“没关系的，她们经常会放这种狠话，但一般说完就去睡觉了，不会真动手的。”她们还是很心疼的。
最后一句话沈忘尘没说。
事实上，他也说不清附在白栖枝身上的是什么东西，哪怕她们口口声声称她就是她自己，但沈忘尘还是不信。
枝枝身上，从来没有那么深重的怨念。
所以比起她们是她，他更相信那些是白家遗漏的恶果残魂，因为没有跟上因果轮回，只能日复一日地停滞在此地，然后，附上白栖枝的身，共用着她的身体，杂糅着她的记忆，错将她当成自己，以发泄那些自己不甘、不敢的怨念。
说到底，都是无关于他的可怜人，他又为何因此困惑呢？
早日堕入轮回吧。
第269章 修洁
第二天一早， 白栖枝依旧跟没事人一样地同众人用早膳。
虽然饭间荆良平偶尔会用奇怪的眼神看她，但只要她一回看，那人就会赶紧收回目光， 继续一板一眼的夹菜用饭。
鉴于每个人都或多或少地有点自己内心的小秘密，白栖枝并没有问他发生了什么。
她今天心情不错，在同沈忘尘来饭厅的路上，这人给了他两个消息：
第一，据探子那边来报， 她所猜不错，通往矜州那边的确有一条奇怪的商路， 总是微利或亏损， 但一直维持运行。据悉，可能某位大人是掩盖走私成本或洗钱通道。
其二就是，想进入金钩赌场，他们的确有可以入手的人选，就是那位混不吝的门下侍中家的嫡子贺行轩——也就是上次在曲水流觞会上被白栖枝说的，沈忘尘的那位昔日同窗好友。
虽然第二个消息着实不太如人意， 但到底也是条不错的消息。
白栖枝有时候真的很感叹沈忘尘打探消息的速度， 她怎么就找不到那么靠谱又合适的密探呢？
由是，白栖枝只能暂派听风听雨寻着这两条线索暂做巡查。
至于她自身，由于她最近经常和沈忘尘同出同入，身边有芍药在，她倒也不必担心自己的人身安全。
芍药！
她最靠谱的芍药！
*
白栖枝总觉得非常对不起先生， 自己三天两头逃课，不像是先生的学生，倒像是去先生家蹭饭的。今天吃一顿儿，去外头讨两天， 等饿了就再回来吃两顿。
实在是非常对不住先生啊。
比起经常在外乱窜的白栖枝，宋长宴显然更像个正经学生。
这几日先生正在专心调他的策论。
据先生说，他的策论也算是文字爽利、言之有物、能解当下朝廷之急，这样的文章，就算再怎么不出彩，也不至于叫他多年也不中个贡士。
难道是朝廷有人想让宋家子不中？
倘若如此，就算他宋长宴再怎么学也无用，别人想让他做得他就做得，别人不想让他出头他便再无翻身之日。
这点，宋长宴其实自己也明白。
他又不是傻子，多年不中，他心里早明镜儿似得知道是个怎么回事，其实宋家人也未必不能品出个一二三来——
宋长宴打小儿就聪慧，他年十月，能出言；六岁，开口成“对”；七岁，过目成诵；八岁，察色断人事。这样的人放在当年，都可谓一声“神童”。可就是这样的“神童”，屡次科举不中，渐渐地就沦为别人口中笑柄。再后来，他读书不认真，时常趁学堂不注意跑出去同伙伴踏春采风、饮酒作乐。
就这样，当初的“神童”成了“草包”，宋长宴自己反倒松了一口长气。
他想，草包就草包，金玉其外败絮其中如何？腹内草莽又如何？左右这是他自己的人生，他想活成什么样儿就活成什么样儿。平庸，总比聪明来得更为妥当。况且有人一辈子就求个妥当都求不得，他这好好的“妥当”在手，难道还能兀自弃了不成？
由是如此，当家人催他来长平跟随大哥时，他是一百个不愿意。但耐不住父亲天天念叨，阿娘天天哭，他就只能不情不愿地背上自己的小行囊，告别亲人，告别枝枝姑娘，独自前往家中原本的府邸。
宋长宴明白，他就算到了长平也做不得什么，枝枝姑娘的那句“我们长平见”，对他来说也只能是“见一见”而已。枝枝姑娘是能做大成就的人，自己在她身边就如同瓦片衬玉、糙石托莲，更遑论比肩同行。
宋长宴平生不求大志向，只要他觉得自己是个有用的人，能帮上身边人一把，他就已经十分满足了。
文老先生一抬头，就看见宋长宴一副“果然如此”的模样，就知道这傻小子看似愚钝天真，实则并不笨，许多事，他自己也能琢磨明白，便合上书卷，问问他今后不中又有何打算。
宋长宴仔细地想了想，答：“人生小满胜万全，弟子平生胸无大志，如今这般，就已是万全。”
是和白栖枝完全不同的说辞。
白栖枝敢说，是因为她是孤女，终生不得入仕，身死族灭，拖累不得任何人；
但宋长宴恰恰相反。
他家中，祖父生前为官，阿父为官，兄长为官，他不做官，又能做什么呢？
为官者，谨言慎行。
就算是为了亲族，他也只能压一下再多的不满，嬉皮笑脸打趣自己不过是个庸人，庸庸碌碌一辈子，做不成什么大事。
有这样的弟子，说不叹息是不能的。
文老先生人生中最后收的两个徒弟，一个身为女子不得入仕，一个家中被朝廷内人忌惮不能入仕。
还是有些惋惜。
可惜他一介文人，昔日一怒之下拒绝入朝为官，如今就算再怎样叹息也帮不得两人一把。
日子就这样得过且过。
白栖枝也没闲着，他又去林氏茶邸找周掌柜打探了一番有关于金钩赌场之事，又故作无知地询问了下通往矜州的那条商路才得知，自打矜州水患之后，那条商路一直偶尔微利，时常亏损，可不知为何，竟还能维持运行。
与沈忘尘给出的消息大差不差。
可白栖枝想要再深入问下去，周掌柜就不得而知了。
毕竟林氏家大业大，哪里会去管一条小小商路的死活？有钱不赚王八蛋，他们放着好好的商路不走，做什么要去那条几近废用的商路上走一遭？
白栖枝觉得也是，她一番思量。
正想着，下头人匆匆来报。
那下人原本是下意识想同周掌柜耳语，但看到白栖枝，思量了一下，还是同她也低声说道：“主母、掌柜的，安抚使常大人来了。”
按理说安抚使作为封疆大吏，本不应该留在京城。
可如今，陛下登基后便下旨，称其在任期间功勋卓著，特召其回京述职，并暂时留在枢密院或兵部，“述职留用，赞画机务”，以示恩宠与倚重。
明升暗降，看似提拔到中央，实则剥夺了他的地方实权，由本路都总管蔡良暂为代职。
众人都以为他是个被皇帝架空了的失意武将，但白栖枝却颇为存疑。
假若，她是说假若，假若常修洁述职留用，那么他是否可以借此机会，利用自身对边境事务的熟悉和在军中的旧部关系，在京中指挥协调更为庞大联络枢纽，秘密接触外国使臣，传递信息、谈判条件。亦或是更好地渗透、拉拢京中禁军将领，为后事铺路？
这实在是一步险棋暗棋。
倘若他真与孔怀山有勾连，那么皇帝想把他当人质，而孔相却正好可以将他用做插入皇帝心脏的一把匕首……
“主母？”
耳畔传来周掌柜的呼声，白栖枝才觳觫回神。
周掌柜道：“主母久不在京中，不知这位常大人是茶邸中的常客，主母可要亲自会客？”
此事，白栖枝才真的觉出一点味道来——
长平真不比淮安，在淮安谁手中攥的钱多谁就是老子，别人都动不得分毫，顶多就是把她在狱中关两天玩玩，算不得致命，可这长平就不同了，她目之所及，与她有往来的，皆是能一指头就将她捻得稀碎的朝廷大官。倘若她在淮安还能随性一些，那在长平，她就只能谨言慎行。
不听、不说、不看、不做。
——方为万全。
茶邸雅间。
白栖枝终于见到了这位传说中的常安抚使。
此人年约三十有五，身形挺拔，面容刚毅，虽穿着常服，但眉宇间那股久经沙场的肃杀之气犹在，目光扫过，如鹰隼捉鼠，锐利惊人。
该来的总要来，躲不是办法。
白栖枝提气一口，稳了稳心神，笑面迎人。
“民妇白氏，见过常大人。”既近，她依礼垂眸，姿态放得极低，一副商贾妇人的委婉姿态。
后者静静盯着她。
目光落处，白栖枝只觉一阵毛骨悚然。
这种感觉，就好像有一柄刀，透过衣裳，正一寸一寸划开她的皮肉，想要看看她这幅娇小柔弱的身躯里究竟藏着怎样的硬骨头。
好在这目光只是一瞬，下一秒，这人虚扶一下，声音洪亮，带着武将特有的爽利：“林夫人不必多礼。本官在京中述职，听闻林家茶邸信誉卓著，茶叶品质上乘，特来叨扰。”他声音不大，却足以令人听清，“本官欲从贵号采购一批茶叶，数量不小，需品质稳定，供应及时。”
数量不少，还需品质稳定，供应及时？
白栖枝无端从这话中品出一丝端倪来，不过眼下不是多想这些问题的时候。
眼见面前人在等一个答复，白栖枝语气温顺道：“承蒙大人看重，不知大人需要何种品类，数量几何？又欲运往何处？民妇也好为您细细筹算。”
“品类不拘，但求醇厚耐泡，数量嘛……先备三千斤。至于用途，”他放下茶杯，声音平稳，“自然是用于犒军。边军将士戍边辛苦，饮些热茶，也可驱寒解乏，安定军心。”
第270章 打压
三千斤？犒军？
白栖枝心中微动， 这数目对于一个路的边军而言，说多不多，说少也不少， 正在一个既合理又引人深思的区间。
她面上不露分毫，只恭敬应道：“大人体恤将士，民妇感佩。三千斤茶叶，林氏茶邸定当尽力筹措，确保品质。”
她顿了顿， 状似无意地补充了一句，语气带着商贾特有的精打细算：“只是……如今通往北边， 尤其是矜州方向的几条旧商路， 或因水患，或因匪患，运力不稳，成本也高。不知大人这批茶，是打算走官道，还是……民妇也好核算运费， 不敢让大人吃亏。”
她这话问得巧妙， 常修洁眼神几不可察地闪烁了一下。
他定定地看着她：“林夫人果然心思缜密。路线之事，本官自有安排，运费按市价结算即可，不必忧心。”
既这样说了，白栖枝也不再追问， 只温顺应下：“是，民妇明白了。”
短暂的沉默后，常修洁忽然又道：“听闻林夫人此前在淮安，于商事一道便颇有建树， 更难得的是心怀仁义，赈济灾民，连陛下都有所耳闻。如今执掌林家，想必更是游刃有余。”
他这话听起来像是夸奖，白栖枝却心头一紧。
“大人谬赞了。民妇不过是尽些本分，不敢当此盛誉。林家产业，民妇也只是暂为打理，唯恐有负先夫所托。”
常修洁打量着她低眉顺目的模样，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“林夫人过谦了。”他站起身，显然不打算久留，“茶叶之事，便如此定下。具体细节，本官会派人与你接洽。”
“民妇恭送大人。”
直到常修洁的脚步声远去，白栖枝才缓缓直起身，指尖微微发凉。
“来人。”她低声唤道，“第一，去查‘矜州’方向近三个月所有官私货运的记录，特别是与安抚使府或军方有牵连的，看看大宗货物的流向、损耗率是否有异。记住，要暗查。”
“第二，”她看向周掌柜，“我们要算一笔账。就按市价，核算这三千斤茶的成本，再加上最稳妥的官道运费，对比安抚使大人给出的总价。看看这其中，是毫无利润，还是藏着我们看不见的‘好处’。”她意指这笔生意是否存在远超常规的利润，或是刻意做成的亏损。
“第三，留意京城几家与安抚使府来往密切的大钱庄、当铺，近期的巨额资金流动有无异常。尤其是，有没有看似无关，最终却流向同一处的款项。”
接下来的几日，白栖枝表面忙于筹措茶叶，偶尔去文老先生处，也算忙里偷闲。
她还叫人撕了那几条张贴着小福蝶的寻人告示，也算为两家留个体面。
不过荆良平，她还没有放走。
不过几日，几条线的信息陆续汇拢——
周掌柜首先回报道：“东家，算出来了。按常大人给的总价，若走官道，我等几乎毫无利润，若走损耗低些的私路，方有薄利。这不像是长期做大宗生意的做法，倒像是……”像是在刻意压低明面上的成本，掩盖其他目的。
紧接着，沈忘尘那边也带回了更为惊人的消息：“矜州方向的官道近来太平无事，反倒是几条偏僻的旧商路，时有不明身份的武装车队经过，戒备森严，且……无人盘查。我的人试图靠近，险些被灭口。”
路线“自有安排”，武装护送，无人盘查——
这几个信息拼凑起来，很多事情就已经隐约浮现。
然而，就在白栖枝试图追踪资金流向，想抓住最实质证据时，她派去接触钱庄的人，失联了。
派去钱庄的人失联的第三天，有些事毫无征兆地降临了。
先是几家长期为林家提供茶箐的老供应商，几乎是同时递来了措辞委婉却态度坚决的信函，声称今年气候不佳，产量锐减，无法如约供货。紧接着，市面上突然冒出一家名为“孙记”的茶行，以低得令人咋舌的价格，大肆抛售与林家主力茶品品类相近的茶叶，其中甚至有几款，连成色、香气都模仿得惟妙惟肖。
“主母，孙记的龙团，价格不到我们的六成！这绝非正常市价！”周掌柜捧着对方低价抛售的茶饼，脸色发青，“他们背后定然有巨资支撑，意在搅乱市场，拖垮我们！”
白栖枝捻起一点孙记的茶末，在指尖搓了搓，又置于鼻下轻嗅。
茶，是好茶，至少表面上是。但如此低价，除非对方能点石成金，否则必然是巨额亏损。她放下茶末，面色平静如水。
这绝非寻常商战，她前脚刚触及常修洁和那条隐秘商路，后脚就遭此精准狙击，答案不言自明。
况且，能将成色、香气都模仿得与林家如此相像，只怕不止是茶邸内出了内奸，对方可能长久以来就想要击垮林家。
也是，林听澜失踪，他手上积攒了多少人脉都与她无关，她如今不过是暂为主家，等林听澜回来后，她这个明面上的主母肯定掌不成实权，击溃她，远比击溃一个林听澜要容易成千上百倍。
她白栖枝不过是个柔弱的妇道人家，又能做什么呢？
白栖枝想着，微笑问道：“孙记的底细？”
“查过了，明面上的东家是个生面孔，但资金雄厚得诡异，而且……”周掌柜声音压得更低，“坊间传闻，他与孔相门下几位掌管漕运、市舶的官员，过从甚密。”
孔党。哦，那就不奇怪了。
一边掐断她探查的触角，一边在商场上对她进行绞杀，要让她自顾不暇。
“我们各茶邸、库房的存货还能支撑多久？”
“若按孙记这个搅局法，不出两月，我们的中端茶品销路必将大受影响，资金回流也会受阻。已有几家老主顾前来询价，言语间颇为动摇……”周掌柜忧心忡忡。
压力如同巨石般压下，白栖枝沉默片刻。
倘若硬拼价格，正中对方下怀，林家底蕴再厚，也耗不过这无底洞般的恶意补贴。
“周掌柜，”她抬起眼，眸中温润，不见慌乱，“第一，立刻停止向那几家背信的供应商收购明年春茶的定金，他们既选择断供，我林家也不缺这一口茶。同时，动用一切关系，秘密联系徽州、闽北等地的其他茶园，哪怕价格稍高，也要确保核心茶源的稳定，但要隐秘，分批进行。”
“第二，传话各铺面，林家所有茶品，价格一分不降，品质一丝不减。”
周掌柜愕然：“不降？那客人岂不都被孙记拉走了？”
白栖枝虽是笑面，眼底却不见半分笑：“拉走的，是只看重价格的客人。林家百年招牌，靠的不是价低，而是‘林’字代表的品质和信誉。他们不是要打价格战吗？让他们打去。传我的令，即日起，凡购林家茶饼，若发现以次充好、品质不符者，假一罚十，原银奉还之余，林家另赠上等新茶一斤致歉！”
她顿了顿，语气转为沉稳：“第三，将库中那些年份足、转化好的老茶、紧压茶，挑选一部分出来，不以常规方式售卖。一部分用作‘镇店之宝’，非贵客不示；另一部分，以‘林家藏珍’的名义，举办小范围品鉴茶会，只邀请真正的老茶饕和信誉卓著的大客商。我们要让世人知道，孙记卖的是‘货’，我林家经营的，是‘岁月’与‘品格’。”
这是要避其锋芒，固本培元，以质取胜，等待对方自己露出破绽或资金不继。
“可如此一来，资金周转压力巨大，而且……中端市场的份额恐怕……”周掌柜仍有顾虑。
“市场份额暂时丢了，可以再抢回来。林家百年的根基若动了，才是万劫不复。”白栖枝语气决然，“资金的事，我来想办法。你只需稳住各铺掌柜和制茶师傅的人心。放心，林家家大业大的，倒不了。”
周掌柜自然不怕林家会倒，也没有人能相信林家会倒。
他担心的，是白栖枝。
明面上，大家都好生称她一声“主母”、“夫人”，可谁不知道，她手里并无实权。只是林家目前需要一个人撑场面，白栖枝既是林府的夫人，就难免会被人支到台面上撑场子。
可实际上，茶邸里的那些人信她都不如信沈逸。
毕竟后者才是大爷真正的心上人，大爷爱他爱的情之深、意之切，无论他说什么、做什么，就算是把一切都搞砸了，大爷都有陪着他东山再起的信心。
可这位林夫人就不一样了——
谁不知道大爷厌她恶她，别说让她捅大篓子，就算是稍微犯了一点小错误，大爷都难免将其夸大处置，到时候倘若再迁怒到他们这些底下人身上，可叫他们还怎么活哦！
周掌柜担心，此一举，定会叫林家本就意欲散漫的人心更加散乱。
可白栖枝仍只是笑：“没事的，对他们说，有什么事，我来担责。”
林家这块肥肉，谁都想夹一口尝尝。
无论是从大公还是私心来讲，白栖枝都不会让他们咬上一口。
——因为这分明是她的东西！
【南瓜文学】www.nanguawx.com