丝竹声里云鬓高挽的舞姬将裙裾旋成伞，璀璨灯火照得行宫如山间仙境。
一切都与李芍欢无关，她不敢乱跑，安份地留在偏殿守烛火。
马场上的风波糊里糊涂地结束，也不知何人所为，又该从何查起。明明险些丧命的人是她，可她却没有过问的权利，只能靠着猜测来推断。
坊间关于秦国长公主的议论声从未停过。她在朝野内外本就声威极高，拥护者甚众，作为她同胞兄弟的官家却资质平庸，以至朝政由赵吉把持多年，朝中重臣至少半数由赵吉一手培养。
这两年官家头疾愈重，身体每况愈下，可储君却迟迟未立，引得朝局动荡，各方觊觎异动频频，其中最有威胁的，就是长公主赵吉。
倘若长公主与手握十数万兵权的裴家结亲，只怕朝堂之上再无可制衡长公主之人。
不论是官家，还是后妃皇子，亦或外戚权臣，都不会愿意看到这件事发生。
马场上的风波若是为了阻止长公主与裴家的联姻，那真如裴展熙所言……
就算让她知道真凶是何人，又能如何？
牵涉其中的这些人，有哪一个是她能对付的？
于他们而言，她不过是蝼蚁之辈，莫名卷入了权势争斗的漩涡急流中，成为可以被随意利用牺牲的棋子。
寒意再度攀上背脊，这灯火辉煌重楼高阁的帝王家不再是她好奇的繁华处，它更像一个用绫罗金玉织就的食人地，波诡云谲危机四伏，稍有不慎就会粉身碎么。
烛火中，长公主赏赐下的百两金黄澄澄地铺在桌上，像是她的买命钱。
黄金虽好，但她再也不想来了。
小命最宝贵。
————
翌日一早，夏狩结事，各家打道回府。
带着百余两黄金再回裴家，李芍欢也算是小有家产的人了，她得好好思考下如何用这笔钱。
有钱的烦恼，真是让人开心。
李芍欢在马车上烦恼了一整路，直到马车从裴家门前驶过时，坐在对面的夏语掀开车窗的小帘透气，一道人影无意间闯入李芍欢的眼眸。
那是个在街边徘徊的男人，三十好几的年纪背已有些佝偻，走起路时一瘸一拐的，身上穿着发皱的绸衫，一张脸白得像抹了脂粉，凹陷眼窝里的眼珠，总在定远侯府的大门与驶回裴家的马车间逡巡，阴沉的目光飘忽不定。
李芍欢的心直往下沉。
一看到他，她就想起那股让人作呕的，劣制酒味混着廉价脂粉味的气息，从他的呼吸与衣襟间散发而出，那双阴沉如同毒蛇的眼睛，会像打量货物一样流连在她身上。
还有三年前他卖她不成，撂下的狠话。
“别以为躲进侯府就能万事大吉，横竖三年时光，我看你能在这里躲多久？到时候家去，看我不打断你的腿！”
那是她的亲生父亲。
他不是她阿娘口中那个在花铺门口守了半日，只为递一枝海棠花的俊美少年，他像条阴毒的蛇，缠了她们母女一辈子。
阿娘亡故，她又进了侯府，他就断了财路，把家里能卖的能当的全都换成钱，也还不上欠下的窟窿，赌瘾还戒不掉，输多赢少债越欠越多，来过侯府两次想问她拿钱，都被侯府的门房给赶了出去。
今年开春时，她听说那个他在外头养的那个女人也扔下他跑了，他被债主围在巷底打折了一条腿，如今只怕走到穷途末路。
不期然间，马车从他面前驶过时，他那阴沉的目光似乎随时会穿过那道窄细的帘缝。
李芍欢探身，霍地将掀开的那一角车帘子放过。
“怎么了？”夏语被她吓了一跳。
“没什么。”她摇了摇头，有些魂不守舍道。
一个穷途末路的赌徒会做出什么事，她不敢想像。
————
回到府中后，李芍欢匆匆放下包袱，便先去前院找了外院的王妈妈，刚把她父亲的外貌一形容，王妈妈立刻就知道她在问谁。
“那个人啊，他在咱们府外徘徊好些天了，听说他在外头到处打听咱们府里的丫鬟月例多少，每年能得多少赏赐？还问咱们府里的丫鬟契约期满，会不会通知家里人来接。还有……”王妈妈说话间瞅了李芍欢一眼，“打听咱们府管花的娘子几时会出门采办。芍欢，那人冲你来的吧？你可要当心，我瞅他不是什么好的。”
李芍欢不自觉掐紧腰间垂落的系带，笑得勉强：“多谢王妈妈，我晓得了。”
恍惚之间，她满怀心事地回了花房。
看来这段时间，她都不能出侯府大门了。
她人都还没出侯府，他父亲就已经开始打她积蓄的主意，若她真的出去，定要被他连皮肉带骨头啃得渣也不剩。
不止这些年的积蓄会落进他手中，恐怕就连她的亲事，都会成为他敛财的工具。
再加上玉华行宫的事瞒不了人，早晚都要传到他耳中，长公主赏下那么大笔银钱，他更不可能放过她。
然而契约只剩两月便满，她已经没剩多少时间，必需早做打算。
去留之间，总要做个决定。
思来想去，似乎只有范氏给出的那条路最好。
嫁给陈容，在裴家做一个体面的管家娘子，背靠定远侯府这棵苍天大树，走一条一眼看到底的路，至少她能远离她的父亲。
陈容性情温柔又能干，模样也生得不错，是个很好的夫婿人选，府里不少丫鬟都偷偷爱慕他。
要不是范氏爱才，林妈妈喜她为人，这样的好事哪里能轮到她头上？
嫁给陈容，都算是她高攀。
她该知足的。
可她不喜欢陈容，也无法想像自己嫁作人妇的模样。
但喜不喜欢重要吗？
这世间多的是盲婚哑嫁，嫁给连面都没见过的男人，相敬如宾过完一辈子。
当年她的阿娘不惜以死相逼嫁得心仪之人，可到头来呢？
像她这样的人，还是务实些好。
她想出无数的理由，努力地说服自己，挑一个最合适的人，踏踏实实过日子。
夜已沉，案前的烛火晃了晃，窗外钻入的风吹开了案头的书。
一朵芍药花跃然纸上。
熟悉的字迹乍然入目。
她猛地一怔，以为自己眼花，不由挑动灯芯让灯光更亮些。
那是上个月，裴展熙替她找的那本花谱。
花谱全名《山海四时花谱》，作者已不可考，她是听裴韵雅闲谈时才知有这本书，这本花谱应属风物志，记载的是大安朝各地域名花，书中总共收录近百种花，除了文字记载外，还有细笔画成的花图，对她而言可谓宝贝，一直念念不忘想看。
但她出门不易，找书更是不可能，便只能借着裴展熙要她代笔的机会，提了这个大胆的要求，让他帮她寻找。
没想到，他答应了，也做到了。
这书送到她手上后，她却因近期过于忙碌而不曾打开看过，今日被风吹开，扑鼻而来一股新鲜墨香。
她竟不知，书虽找到，却是孤本，那藏家不卖，她案头的这一本……
是裴展熙借回后亲手誊抄的，就连里头的花卉，也是他一笔一笔临摹而画。
————
夜越来越沉，昏黄的烛火让人眼睛发涩。
几时枕着书睡着，李芍欢也不知道。
恍惚间她回到破败简陋的院落中，母亲的尸首停在厅内，身上只盖着薄薄的草席，她跪在地上麻木地烧着纸，眼泪好像已经流干。父亲喷吐着酒气进来，一脚踢翻火盆，灰烬漫天飞扬，落得她满头满脸。父亲攥着她的手往院中拖拽，边拖边骂：“晦气的赔钱货，也就这身子还值点钱，钱员外那里好吃好喝等着你，快去吧……”
十五岁的她不知所措。
可刚被拖到院中，她身边的人又是一换，无数棍棒朝她挥落，面目模糊的粗使婆子们污言秽语不断：“你这不要脸的贱婢，勾引主子，打死了事！”
她成了云莲，篷头垢面躺在地上，身下是一滩流不完的血……而不远处，是男人远去的背影。
像裴展熙。
“我早就说过，男人靠不住。”弯下腰查看她的婆子却突然化作云莲。
苍白的脸，无神的眼，似乎要沁出血来。
她摇摇头，想说些什么，可忽然间又被人从地上扶起，转眼身处富贵华美的荣禧堂。范氏高坐堂中，冷漠却又慈悲：“既已决定嫁予陈容，就好好过日子吧，莫作他想。”
她这才发现堂间红烛摇曳，她身着嫁衣站在陈容身边，被人按着脑袋拜堂。
不，不是的，这不是她的决定……
她想逃却动不得，想喊也喊不出声。
红烛却在这一刻熄灭，有人闯进喜堂，接着她的手把她从这场荒谬的喜事中抢走。
“不许嫁给陈容。”他强拉她出府，飞身上马朝远处狂奔。
草木匆匆掠眼而过，她策马疾驰正觉快意，身后利箭却破空而来，一箭又一箭，仿佛要将她扎成筛子。
是谁要杀她？
长公主？还是谁？
她是不会允许他们在一起的。
李芍欢惊恐地回望，却只看到满天箭影。
可下一刻，他策马天降，那漫天箭影尽数消失。
他们站在玉华行宫的沙场上，少年的模样格外清晰，漂亮的眼眸里只剩水光潋滟的深情。
她怦然心动，忘记了杀身之祸。
可忽然间他却倏地推开她。
“不对，你不是她，我不会娶你！”他眼里光芒一寸寸化作刀剑，“你只是我府中卑微花娘，处心积虑接近我，别以为我不知你所图为何。”
沙场上站满了衣饰华美却没有面孔的人，他们怜悯地望着她。
飞上枝头的梦成空，她成了他们眼中的可怜虫。
“我对你好，不过因你有三分像她而已。”他还在说，声音冷得像冰。
她猛地推开他，抬起头来。
淅淅沥沥的雨声传来，暗沉的天色看不出时辰。她枕着书睡着，手却抚在装满金铤的木匣上，做了个诡异且恐怖的梦。梦醒便已模糊，只有那句话，言犹在耳。
“我对你好，不过因你三分像她而已。”
那些被她嗤之以鼻的谣言，终究还是化成刺，扎进心里。
头痛欲裂。
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