左寺丞彭睿是个惯于热场的活络性子，见沈玉龙入座后，场面忽然有些静默，他笑着，试图打破僵局：“原是沈世子当面。近看才发现，您与少卿大人不愧是兄弟，五官轮廓当真有不少相似，皆俊朗非凡。”
沈玉龙似乎对这话十分受用，他脸上保持微笑，目光不动声色地往沈青羽的方向瞥去，像是很期待她的反应。
沈青羽眉眼未抬。
她伸手拿起桌上的茶壶，从容地给自己续茶，动作很稳，如行云流水。
一直斟到七分满，她放下茶壶，端起茶盏，送到嘴边吹了吹浮沫。
一旁的沈玉龙等了半天——他的茶盏也空了，从落座到现在，杯底干净得能照清人脸——却见沈青羽续完茶后，径直把茶壶放回了桌上。
茶嘴还对着他，仿佛在嘲笑他的自作多情。
沈玉龙脸上的那点儿笑意瞬间敛得干干净净。
他眉峰微挑，慢悠悠地开口，语气带着几分不易察觉的挑剔：“是有几分像，但若仔细看看，二弟这眉眼，还是更像他那位生母。”
话音落下，桌上的气氛陡然下沉，连窗外的鸟鸣都似停了一瞬。
沈青羽的生母是名盐商之女，这并非什么见不得光的事情，整个大周官场基本都知道，但从没人特地拿此作筏子，对着沈大人说三道四。
毕竟她是皇帝钦点的探花、名正言顺的两榜进士、国子监祭酒杨闻知的高足，有这些响当当的名头在前，一个庶出的身份实在不值一提。
可此话此时，从沈玉龙这位济宁侯世子口中说出来，其中的轻视意味就显得有些微妙了。
彭睿的笑容僵在脸上，如同一朵被霜打了的花。
他恨不得抽自己两嘴巴——要你多嘴！现在可好，引火烧身，烧得还是少卿大人！
他慌忙灌了一大口茶，被烫得呲牙也不敢多说一句，更不敢侧首去看沈少卿的脸色。
林泽天当场变了脸，一双眼睁得圆鼓鼓，狠狠瞪着沈玉龙。他嘴唇一动便要出言维护，却被自个师兄轻轻扯了下袖子。
沈青羽的力道不大，稳得很，像是早料到他沉不住气，在此处等着他。
林泽天咬牙憋闷，像只被攥住脖子的斗鸡，只好把到嘴边的那些刻薄话硬生生咽回去。
严儒见状，连忙出声转移话题：“沈大人方才说有喜事，老夫斗胆猜一猜——您如今也年满二十，想必是终身大事有眉目，要娶亲了吧？”
“娶亲”二字入耳，沈玉龙的目光倏然添了几分警惕，像是圈地盘的野狗，闻到了什么不安的气味。
林泽天一听，立马急着开口反驳：“不——”
“嘶！”
他倒吸一口凉气，猛地收音，满脸委屈地望向身侧——原来是沈青羽在桌下，不动声色地踩了他一脚。
沈青羽仿若无事发生的样子。
“严少卿说笑，”她端起茶盏抿了口，神色淡淡，“八字没有一撇，此话说来，为时过早。”
“哦？”沈玉龙盯着沈青羽的侧脸看了许久，他扯出一抹似笑非笑的弧度，“听二弟这语气，看来是真有其事了。”
他顿了顿，原本半倚着的身子微微前倾，像在表达亲近，又像在施加压力：“是哪家的闺秀，怎不让我这个当哥哥的知道？”
听到他当面自称为“哥哥”，沈青羽心底立即涌上一阵生理性的反感，指尖在袖中轻蜷了蜷——仿佛在忍耐些什么。
她不着痕迹地偏开脸，避开那道令她感到不适的视线。
“事情尚未完全定下，”她的语气比方才又淡了几分，“姑娘家的名节最为要紧，恐不方便提前透露。”
这话，便等于是变相承认——她真要议亲了！
沈玉龙陷入沉默。
他微微敛眉，目光从沈青羽的发顶划到她的肩线，又从肩线移到她搁在桌上的那只手——骨节分明、指腹生有薄茧，指甲修剪得整齐干净，像是上好的玉雕成的。
这样一番打量过后，饶是沈玉龙，也不得不承认，他这个弟弟生得实在出色。
眉如远山，目若寒星，一张瓜子小脸，鼻梁秀挺，唇色偏淡。
虽说长得像女人一点儿——沈玉龙在心里挑剔了下——但气韵清绝，甚至才学、品行也皆是上上之选。
难怪当年高中探花后，上门说媒的人家能从京城南门一直排到侯府外。
——也是，这样的人物，哪家姑娘会不喜欢呢？
平心而论，这倘若不是他弟弟，沈玉龙或许还真心盼着他得一段好姻缘。
可偏偏，是他的弟弟。
一想到父亲每次看向二弟时，露出不知多满意的笑容；一想到二弟从小就独占鳌头；一想到他幼时，曾当着那么多人的面和自己在国子监里针锋相对，把自己的面子落在泥里碾了又碾。
沈玉龙就会在无数个深夜辗转难眠。
明明我才是世子，凭什么他步步高升，成了天子近臣？
明明我是哥哥，凭什么他不肯对我示弱，不肯对我低个头？
从小到大，皆是如此！
若再让他结下一门权势显赫的亲事，那日后的济宁侯府，到底谁说了算？
沈玉龙用暗黑色的瞳孔深深凝视沈青羽了一会儿，目光里有怨有妒、有不甘，还有一丝连自己都不愿承认的、复杂难言的在意。
缓缓他才移开视线。
沈青羽似是全然未曾察觉那道灼人目光。
在沈玉龙心底轻描淡写扔下枚暗雷后，她便从容地执箸吃菜，只眉眼间露出一点儿有限的笑意，小狐狸般。
-
此厢房斜对面，位于云客楼三楼的一间极为僻静的雅间。
这是整座酒楼中最好的一间厢房，窗户正对着二楼的廊道和一楼大堂，南北通透，视野开阔。
此时，窗棂悄无声息推开了一道细缝。
午后的阳光顺着细缝溜进屋里，堪堪落在楚王裴时钰的肩头。
他没戴面具，完全露出的一张脸和皇帝九成九相似。
他身着宝蓝色的圆领袍，斜倚在走廊靠窗边的贵妃椅上，左眼微眯，右眼正对着一管伸长的望远镜。
那黄铜管身从窗缝中探出去，只露了一小截，不凑近看，根本难以发现。
裴时钰的身体半陷在柔软的靠垫中，左手随意地搭在左腿上，脱了靴的脚还晃荡来晃荡去，慵懒得像只晒太阳的大猫。
可那只凑在镜筒前的眼睛却炯炯有神，一眨不眨地凝视着被众人环绕在中间的沈青羽。
这望远镜是个漂洋过海的舶来品，工艺精巧至极，镜片磨得晶莹透亮，能将百米内的景物清楚地拉至眼前。
整个大周境内，也就传入两架。
其中一架被嘉禾帝赐给了十岁的太子，另一架则献给了太后。
裴时钰手上握着的，分明就是那副本该放在太后宫中的珍品。
太后一直认为自己亏欠这个小儿子，平日里但凡有稀罕好物，都紧着裴时钰先挑。
更何况太后认定裴时钰无甚野心，平生最大的爱好不过就是游历山川、四处享乐，这副能望远观景的宝物正与裴时钰的性子契合。
想必嘉禾帝与太后做梦都想不到，此竟会被裴时钰拿来做见不得人的偷窥勾当。
偷窥的还是那位总拒人于千里之外的少卿大人。
裴时钰不仅一点儿都没不好意思，看了一会儿后，他尤嫌看得不够仔细，干脆又将镜筒向前推了半寸。
日光下，黄铜管身闪过一道细碎的光，像猫科动物在夜里闪闪发亮的眼睛。
“有趣，”裴时钰轻声笑道，“沈氏兄弟之间还挺有意思。”
他边说着，边调整着望远镜的角度，好把那纤瘦的身影看得更清楚些。
沈青羽正端坐在席间，脊背挺得笔直，如雨后修竹。
她的圆领官袍高高束起，脖颈处的领口收得很紧，几乎是严丝合缝地贴着肌肤。
裴时钰看了半天，不由“啧”了声：“裹得可真紧。”
他将望远镜往下压，镜筒于是扫过沈青羽的腰身——她的身姿挺拔纤瘦，玉带下的腰肢却薄薄一片，细得恰到好处。
“不过，这反倒更显身段……”裴时钰嘴角的笑容无限加深，“难怪，能把我那皇兄都勾得老树开了花。”
侍从马顺站在阴影里，他埋着头，装作没听见主子的话。
“咱们这位沈大人，”裴时钰的脸颊处漾出一个酒窝，他用一种玩味儿的、几乎称得上怜惜的口吻道，“真是个诡计多端的小可怜。”
朝中关于沈大人的风评向来繁杂，有人说她是清冷孤高的冰山，有人赞她是刚正不阿的能臣，更有甚者称她是倾国倾城的美人。
但“诡计多端”和“小可怜”，从未有人用在沈大人身上，何况是二者同时出现。
马顺犹豫了片刻，他压低声音问：“殿下，您还记得沈大人？”
裴时钰握着镜筒，头也不回，声音淡淡：“记得什么？”
“去岁二月，殿下刚从河北返京，在京郊碰见沈大人和周洗马——您当真不记得了？”
裴时钰的手指顿了顿。
他没有立刻回答，而是慢悠悠地侧过头，斜睨了马顺眼。那一眼不轻不重，却让马顺微微发凉。
裴时钰说：“记不记得有什么干系？”
马顺硬着头皮道：“卑职记得沈大人当时满身血污，狼狈至极。除了那次，卑职实在想不出，还有什么时候的沈少卿，可以用‘可怜’形容。”
“唔。”
裴时钰不置可否，重新将目光探到望远镜前。
透过镜片，他正仔细研究着沈青羽的每个动作——她斟茶时低首的角度，她听人说话时睫毛轻颤的频率，她与沈玉龙对峙时，袖中蜷起的手指。
须臾，裴时钰唇瓣轻启：“去年二月那点事，算什么可怜。”
他的声音轻得像一缕风，但字字清晰冷锐：“真正的可怜，是一身锋芒却不得不藏，明明心向山海，却永远只能困在方寸之地里。”
马顺听出他话里有话，哪里敢吭气。
裴时钰将望远镜从眼前拿开，在掌心里掂了掂。
他用指尖在筒身的纹路上滑过，像是在抚摸什么珍贵的宝物，又像是在估算一个玩物的分量。
“咱们这位沈大人要强又聪明，”裴时钰倏然开口，轻笑着说，“红莲教想除掉他，只靠‘暗杀’这种上不得台面的手段，怎么能行呢？”
“打虎不死，遗患无穷。”他摇着头说，“瞧瞧，周思檀死后，沈大人满心满眼只剩报仇，不仅没有收手，反而更对红莲教穷追不舍。”
“想要让这种人真正屈服——”
裴时钰略顿，他眼底的兴味儿渐浓，语气中透出一丝残忍的愉悦：“就得斩去他所有依仗，断掉他所有退路，逼得他束手无策，哭着求着来低头屈服，那才叫真正有趣。”
沈少卿哭着、求着、低头、屈服？
马顺在心里默默一念，完全想象不出这四个词中的任何一个发生在沈大人身上，会是什么样子，他半点不敢接茬。
说完这番话，裴时钰心情转好，吹声轻快的口哨，他继续用望远镜津津有味地窥探着。
画面中——
沈青羽一行人用完膳准备起身，沈玉龙极其隐蔽地对着左右使了个眼色。
这样的动作正好被裴时钰尽收眼底，他挑眉。
只见沈玉龙身后的小厮丰登轻点下头。
于是在沈青羽起身的刹那，丰登手中的一壶茶，就那么“又巧又不经意”地泼了沈大人满身。
茶渍弄脏了她的衣裳前襟，在胸前洇出一片深色的水渍。茶水顺着她石青色的衣裳往下淌，从腰带淌过裤腿。
啪嗒、啪嗒，裴时钰仿佛听到了水流下的声音。
他顿了顿，目光在难得狼狈的沈大人身上缠绵地盘桓了会儿。
然后他唇角一掀，轻嗤道：“上不得台面的东西。”
他将望远镜压低些，那份不屑不加掩饰：“净使一些三岁小孩儿的幼稚把戏。”
嘴上落下两句嘲讽，裴时钰的眼睛却眨也不眨地继续看，甚至比方才更专注。
他似乎十分期待沈青羽接下来的反应，双眸亮晶晶地，就像等待拆开礼物的稚童。
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