萧云说：“你分明知道被龙帝附身的代价，为什么还要——”
“你得到神灵的馈赠，拥有了一些特殊的力量，因此狂妄自大，坚信只有自己看到的才是现实。然而，即便是站在人类永远够不到的高处俯瞰现世的神也同样会犯错，何况你只是个人！你凭什么认定你看到的就是真相，我所说的都是狡辩？”
“我只相信我的眼睛和耳朵！”
萧云坚定地强调道。
雅里斯不说话，但是他的手紧紧抓住弟弟的手。
看到这一幕——
“好吧，既然你们一再宣称我被某个来自遥远东方的神秘‘龙帝’控制了身体和灵魂，正批量制造外形类似蜥蜴的恐怖怪物——”
“埃德蒙”耸耸肩，无所谓地说道：“如果你们不能在三天内乘坐我为你们准备的马车抵达光明皇宫，我将按照流浪汉、平民、贵族的顺序把王都所有人都喂给你们口中的所谓蜥蜴怪！包括尤利西斯！我一直都知道他暗中给你们传递消息！”
说完，水晶镜暗下。
通话结束。
萧云和雅里斯面面相觑。
良久——
“哥哥，你怎么看？”
“我现在很矛盾……”
雅里斯苦涩地说道：“这是一场危险的邀请，甚至可能无法生还，但如果我们不去，此刻还在王都的那些人将注定沦为……他们中的很多人都是我们的支持者，坚定、执著地相信着我们……”
“是的，我也是这样想的。”
萧云眼前再次浮现和雅里斯一起秘密参加下城区学生聚餐的那个夜晚。
（那些年轻的学生们……丝毫不为自己的穷苦潦倒而自卑，骄傲、大方地在简陋的住处款待最高贵最显赫的血脉……）
（出身卑微的他们，明明在帝国现制度下终其一生都未必能成为中层行政官员，却在和我们交谈的时候骄傲地说出“我们的国家”，满腔热情地讨论着国家制度的种种缺陷和不公平、为如何正确改革争得面红耳赤……充满了激情与梦想、不畏流血牺牲……）
（他们像崇拜神一样崇拜着主动以平等身份倾听他们的诉求、与他们坦率交流的我们……将他们对国家、对未来的期望都寄托在我们身上……我们又怎么可以在危险降临时将他们弃之不顾？）
“——母亲，你现在有什么想法？”
雅里斯突然出声，询问神色呆滞的安娜大公妃。
闻言，大公妃本就苍白的脸色更加惨白，视线也有些退缩。
她痛苦地强调道：“无论如何、无论如何……埃德蒙都是皇帝！包括蜥蜴怪在内，一切都是你们的臆想和造谣！为了让你们的反叛行为具备正当性！”
“所以你依然不相信？”
雅里斯神情悲伤。
大公妃咬牙切齿地说道：“对！我不相信！我绝不相信你们兄弟编造的愚蠢可笑的谎言！”
“好吧。”
雅里斯叹了口气。
大公妃看着他，眼中充满仇恨：“陛下已经释放了足够的善意。但凡你们心中还有一点点的廉耻或是在乎帝国的人民与和平，就应该无条件接受陛下的邀请，乘坐陛下为你们准备的马车前往王都，跪在他面前诚心忏悔，请他原谅你们！和平解决所有问题！”
“哪怕解决问题的代价是我们的后半生在高塔内度过？”
“你们既然决定反叛，就该有承担责任的觉悟！后半生在高塔中度过已经是你们能得到的最宽宏大度的处置了！”
大公妃骄傲地昂着头，脸色苍白冷漠。
见状，萧云忍不住皱起眉头。
他对雅里斯说：“哥哥，既然大公妃至今都坚定地相信埃德蒙，认为蜥蜴怪、龙帝附身都是我们的谎言，我们乘坐马车前往王都的时候应该把她带上，让她用自己的眼睛、自己的耳朵验证她所坚持的真相。”
“所以你决定和我一起去王都？”
“是的。”
萧云说：“如你所言，包括尤利西斯在内，皇家学院的教授们、学术街区的学者和学生们、下城区的平民们全都坚定地相信着我们，我们不能不管他们的死活！不能眼睁睁看着他们被抓去喂蜥蜴怪！事实上，我刚才态度犹豫是因为我不想让你和我一起去王都，我担心你脆弱的身体会在王都遭遇不可测的危险。”
“没关系，我知道如何保护自己……”
雅里斯柔和地说着，转身，向大公妃礼貌地鞠了一躬：“一切都将如你所愿，母亲大人。”
“……雅里斯！”
大公妃发出怒不可遏的尖叫：“听着！就算你因为你的愚蠢和傲慢失去生命，我也不会流下一滴眼泪！并且——从现在开始，你不再是我的孩子！我不再是你的母亲！我将持续不断地诅咒你和吕西安，直到你们落入地狱的最底层！”
“愿众神永远庇佑您的健康。”
雅里斯用充满讽刺的语调说道。
大公妃的眼睛再度喷火。
“你这个恶魔之子！”
“也许吧。”
雅里斯静静地笑了笑，和萧云一起离开。
……
……
不知不觉中，月亮已经消失，太阳却没有升起，冷风吹过空无一人的街道，带起微弱诡异的尖啸，仿佛绝望的人躲在黑暗的角落里哽咽哭泣。
这里是玛迦城通往光明王都的道路，宽阔的大道两旁种满四季常青的树木，本该给人以美丽繁荣的感觉，却因为深夜的死气沉沉和不确定性，飘荡着宛如魔界的不安和恐怖氛围。
在漆黑的长夜中，一辆巨大的黑色马车在数量众多的全身笼罩黑色的魔道士们的护卫下飞速前行。
魔道士们的脸庞被长兜帽的三角形阴影完全遮住，长长的斗篷垂到地上，全身唯一的亮色的是装饰在心口位置的尤拉皇朝的金色徽章——他们是听命于皇帝的魔道士，他们的双脚悬空地面。
马车也不例外。
在特殊法术的帮助下，马车的四个轮子连同拉车的马都已脱离地面，隐隐地漂浮在空气中，车门、窗户紧闭，外面还盖着一层厚厚的黑布，拒绝一切窥探。
……
“魔道公会这群蠢货居然能将原本只限于魔道士加速赶路的‘魔道空间’拓展应用在马车上，通过不断构建短距离的空间扭曲，将原本至少五天的路程缩短为一天的距离……”
舒适豪华得堪比小型会客厅的车厢内，“暗夜导师”兴致盎然地评价着，可惜没人接话茬。
被迫同行的安娜大公妃穿着严肃的黑色衣裙，绷紧白皙端正的脸庞，喷火的眼睛死死盯着坐在一起的兄弟两人。
萧云懒得理睬这个只会无理取闹、无能狂怒的女人。
担心雅里斯受不了马车颠簸的他为兄长披上温暖的毛毯：“如果感觉不舒服，可以靠在我身上。”
“嗯。”
雅里斯微微点头，脑袋轻轻靠在他的肩膀上，双手握着萧云的手。
【虽然我们成功带走了“暗夜导师”和安娜大公妃这两个不安定因素，赖在郊区不走的皇家骑士团目前处于兰斯、蒙格的监视下，米凯尔、玛丽娜兄妹也会按照我们事前制定的《玛迦市民疏散计划》，在市政厅全体公务员的协助下，将十岁以下的孩童和孕妇分批送往邻近的玛尔塔城投靠阿尔弗里德老公爵，无法颠簸移动的老人和病人乘船前往莉莉娅湖中的小岛暂住……但是……】
【你还是感到不安？】
【是的，非常浓烈的不安……】
雅里斯咬了下嘴唇。
【玛迦城不是作为战略要塞建造的城市，包括城墙在内，它的每个角落都美丽有余坚固不足，一旦战争开启，根本……虽然我对此早有觉悟……】
【我们只能尽我们所能地降低伤亡。】
【是啊……】
雅里斯叹了口气。
【玛迦城是一座几乎不可能守住的城市。幸运的是，龙帝目前只控制住了帝国高层的部分贵族，军队里的大部分军官和士兵都还是正常人类。他们奉命攻入玛迦城后或许会展开针对平民的杀烧抢掠，但不会立刻做出屠城、焚城这么灭绝人性的事情……】
【你不该这么悲观。】
萧云安慰雅里斯。
【玛迦城确实是一座脆弱的城市，不论是军队还是工事都很弱。但只要我们从一开始就做好了最坏的打算，之后不管发生什么，都不会比最坏的情况更糟糕……事实上，所有现在还留在玛迦城的骑士——包括市民志愿者们，全都愿意为这座美丽的城市献出生命！】
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