雅里斯松开吕西安的手，夜湖般璀璨的眼睛闪着心碎的光芒。
“埃德蒙，你赢了。”
“可怜的雅里斯，你究竟多宝贝你的小羊羔弟弟，连让他成为高拉大侯爵这种事都无法忍受！”
埃德蒙试图压抑得意，嘴角却高高翘起。
“如果神圣家族的血脉可以化解高拉的诅咒，你弟弟就会成为高拉公国的第一代大公，这一次，我保证说话算数。”
“我不相信？”
“我对你一向——”
“我的心口好痛，需要立刻回休息室服药……”
雅里斯打断埃德蒙，如幽灵般沮丧地走出布满鲜花的大厅。
萧云赶紧追上去。
埃德蒙陶醉在胜利的余韵中，神游天外。
……
……
“哥哥，对不起……”
“你刚才做得很好。”
休息室的会客沙发上，雅里斯手持酒杯，嘴唇和眼睛都因为愉悦而闪闪发光。
“徘徊六千年的诅咒确实麻烦，但魔道公会和科学行会对高拉地区长达千年的监测显示，高拉的泥土和水中的毒性一直在以指数减退，最近二十年内的消退速度超过了之前五百年的总和。星星的轨道正在改变，高拉即将脱去诅咒的外衣，重新成为六千年前的繁华之都。”
“食尸鬼的问题暂时不用考虑，它们数量很少，主要居住在森林中，不会构成威胁……至于密林山区的蛮族……如果能将他们成功收复……”
“他们是愚昧的白纸，想灌输什么思想都可以，而且他们和帝国任何利益集团都没有牵扯，能训练成你麾下最忠诚最善战的军队……补全我们在武力方面的先天不足……”
雅里斯平静地说道，带着冰冷的微笑。
萧云涌起难以形容的奇怪心情。
“原来，哥哥你从一开始——”
“从始至终，埃德蒙都在我的掌心舞蹈，他却以为这些是他自己的想法、自己的意志。而我——”
雅里斯突然放下酒杯。
他站起身，对虚掩的内室房门后犹豫徘徊的凯鲁沙展露明媚的笑容。
“为什么不进来？”
“我今天晚上离开王都。”
“埃德蒙为你准备了——”
“我对他的宴会毫无兴趣。”
凯鲁沙走出内室，走进会客区，看了眼吕西安，以及桌上喝了一半的酒：“刚才的对话，我都听到了。”
“你在生气？”
“嗯，我很生气。”
凯鲁沙严厉地看着雅里斯：“用谎言掩盖谎言是个糟糕的爱好！终有一天，你会因为堆砌太多的谎言而掉进地狱。”
“我已经在地狱了。”
“我想把你从地狱里拉出来。”
凯鲁沙悲伤地叹了口气：“我打算去一趟死亡大沙漠。”
“你说什么？”
“我要进入死亡大沙漠，去永恒帝国的首都遗址寻找你呓语时提到的那些东西。或许，只有解开了神圣家族和大祭司的真正起源，我才能阻止你堕入更深的地狱。”
“地狱……地狱啊……”
雅里斯露出幽暗的表情，像极了传说中用一首歌毁掉一个伟大的英雄以及英雄建造的宏伟帝国的蛇蝎妖妃。
这时，凯鲁沙突然拔剑。
他向雅里斯单膝下跪，双手托着剑。
“这把剑早在四年前就该献给你。”
“忠诚之剑？还是忠贞之剑？”
雅里斯的笑容有些轻佻。
“你希望是哪一把？”
“我……”
雅里斯脸上缓缓浮现难得一见的真实的困惑，因为他正被告知一些不熟悉的事情。
凯鲁沙抬头，怜悯地看着他，喃喃自语：“四年前，我无法拯救你……现在，我依然无法拯救你……但是我希望……我真心希望你得到拯救……不管用什么手段都……”
“我明白了。”
雅里斯微笑着，接过凯鲁沙手中的剑，亲吻剑柄，低声说道：“谢谢你，谢谢你在看到我阴暗丑陋的内心后依然想拯救我……即便堕入地狱最底层，我也不会忘记此刻的温柔……”
作者有话要说：
注1：这里男主的身份是大侯爵而非侯爵，所用词语是德语Fürst而非英语Marquis，因为按英语的话，德语Fürst应翻译成亲王（德语Fürst和Prinz都对应英语的prince）。
Fürst强调的是统治地域的概念，如英国王太子称号威尔士亲王Prince of Wales，翻译成德语是Fürst von Wales，强调其对威尔斯土地的统治权。换而言之，Fürst必须拥有领土，在德语的贵族等级中低于公爵，高于侯爵。
而prinz则强调血缘概念，必须是王室的成员，可以没有领地，是对王子们的一种尊称，翻译为王子更贴切。
所以日本一般将Fürst翻译成侯爵（实际高于侯爵），而不是翻译成亲王、王太子，避免引发亲王、王子地位低于公爵的歧义。
我个人认为将德语Fürst翻译成大侯爵能更准确表达其低于公爵、高于侯爵的贵族等级。（如果按英语，男主此时的身份称谓为高拉亲王、高拉王子，感觉更奇怪了。）
注2：大祭司设定参考古埃及，指唯一能进入至圣之地（神塔第九层）的神之血，历代大祭司都是神谕指定，任何祭司——哪怕是首席祭司也无法升为大祭司。
第25章 王都篇：晚上来我房间
凯鲁沙走后，休息室陷入了长久的不自然的安静。
萧云看着雅里斯平静到悲伤的面容，心中突然涌起一个震撼的想法。
他握住雅里斯的手。
【你刚才其实是故意的，对吗？】
【嗯？】
【你知道凯鲁沙在内室休息，故意让他听到我们的对话？】
【我……】
【你向来小心谨慎，在银月宫中谈秘密都会让魔道士们设置防窃听结界，今天在皇宫的休息室内聊天，居然主动放弃心语这种最稳妥最安全的交流方式，和我口头交流。】
【尤利西斯名为埃德蒙的心腹，其实是你的下属，可你刚才谈你如何操纵埃德蒙时完全不提尤利西斯的名字。】
【还有吗？】
【约翰-迪尔导师说过，你拥有极强的魔道天赋，而感知身边一定范围内的生命体是魔道的入门修炼。】
【……不愧是与我血脉相连的弟弟。】
雅里斯露出苦闷的笑容。
【我确实知道凯鲁沙在内室，也确实是故意让他听到我们的对话。我想试探他，想知道他是否和以往见过的大部分人一样，看到我内心深处的丑陋卑劣后愤然离去……】
【我希望他扔掉承诺，从此再也不和我见面。这样一来，他就不会为我去死，还会在我死后念及往日的情分，不顾所有人反对将你接到蒙格利斯照顾……但是他……他居然……】
【他不但没有离开你，甚至将他的剑献给你。】
【是啊……】
雅里斯低头，眼里似乎含着泪水。
【你看起来好像很痛苦……】
【没关系，我只是不太习惯……不敢相信我这么糟糕的人居然能从一个既没有血缘关系也没有共同生活过的人身上得到纯粹的不求回报的爱……】
【哥哥……】
萧云努力压抑胸口猛地袭来的强烈情感，避免眼泪流出眼眶。
（你是那么的美丽又孤独，骄傲又脆弱……即便没有吕西安的感情影响，我也已经无法离开你……我必须在你身边支撑你……）
【吕西安……】
【嗯？】
【今天晚上来我房间和我一起睡吧，就像艾莉丝夫人（吕西安母亲的名字）随我们父亲离开的那天……你抱着我，把我当成你的妈妈……我也抱着你，回想父亲……他的悲伤、失意还有他用一生呵护的不被认可的爱情……】
……
……
今晚的银月宫格外宁静。
仆人们为主人换上柔软的睡衣后悄悄退出，窗户拉上了双层窗帘，夜灯安静地散出昏黄的光，让高雅清丽的卧室不至于一片漆黑。
空气中摇曳着碧沙露雅混杂罗莎玛丽的香气。
“嗯……还没有睡着吗？”
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