最深处的重刑牢房里只关着何笙一人,凤御北一进门就能看见正对着的牢房里情形。
何笙脱力地跪坐在干草堆上，满脸枯槁,一个四十来岁的美妇人似乎一夕之间成了年逾古稀的老妪。
“叮啷——”
随着何笙抑制不住地颤抖摇头,她头上的莲瓣金钗再束不住散乱纷飞的头发,摔在地上，一朵朵莲花瓣四散开来,宝石珠子做的莲心骨碌碌地滚落到凤御北脚边。
凤御北用一方手帕包着,捡起粉色珠子看了一会儿,突然手指一用力,珠子应声而碎成一堆粉末，散发出一股子清苦的草药味。
裴拜野强硬地抓着何笙的手,把她安放到长凳上,制止她发疯，“夫人,如果您继续隐瞒所知晓的一切,那苏悯的在天之灵又该如何安息呢？”
何笙的嘴唇颤抖,却依旧一言不发，裴拜野觉察到她的态度松动，立马添柴加火地继续道,“九子命案中,已经有学子被做成了人肉弓箭用以继续杀人夺命，就在夫人被捕的当晚。”
“什么，什么叫人肉弓箭？”何笙的眼中泛起惊恐的迷茫,她不知道这是什么，她也猜不到，可是为什么听起来就这么恐怖？
“把死尸的喉口进行改造，可在远处操控尸体射出弓箭击杀他人，弓箭发射后，由于体内连接弓弦全部断裂，因此死尸会爆体而亡……”
“不——！”何笙从未听过这么残忍的事，她更无法想象自己那枉死的悯儿若是被改造成人肉弓箭……
不，不可以，绝对不可以！
她的悯儿已经死得那么惨了，那是她的儿子啊，那群人怎么可以这么做……
“你口说无凭，你怎么知……”何笙并不相信自己做错了什么，慌乱之下，她终于开始怀疑眼前男人的身份。
她最初会相信裴拜野的话是因为他带来的吃食都来自自己的家乡，西疆。
她生得不像西疆人那般眉眼浓重，因为只有父亲来自西疆，而母亲则是鸾凤东州何府的大小姐，母亲很美，何笙几乎完全继承了母亲的美貌，因此若是不明说，没人看得出她身上有着西疆血统。
何笙的父亲在她幼年时就战死沙场，死得很早，她记忆里的父亲便时常做西疆的奶食奶酒给她吃，长大后，她也时常做给苏悯，聊以慰藉思亲之情。
这事儿苏府的人并不十分清楚，是只有她和儿子的小秘密。
但她做这些吃食也从未刻意避着他人，也许是被人偷窥去也说不准……
何笙看向裴拜野的目光变得警惕，像只被撕打得浑身鲜血淋漓的母虎，看向靠近的任何生物都意图爬起来咬死。
凤御北见时机差不多，推开牢房大门走进来。
何笙的视线被裴拜野整完全堵住，看不清进来的是何人，但那道声音她永远都不会忘记。
“因为那群人行刺的是朕。”
“那帮人从州府衙门中偷出张昌棋的尸体并进行改造，放置到花园中企图行刺于朕。”
再谈起那日的情形，凤御北的声音也有些发颤，裴拜野觉察到他的情绪不对，回身把他圈在怀里，安抚地捏着凤御北的掌心，“别怕，我在。”
不需要再恐惧那晚的事情再度上演，我就在你身边。
“嗯。”凤御北的脑袋抵在裴拜野颈窝，安心地蹭了蹭。
何笙的情绪几乎完全崩溃，她不停地喃喃自语着一些别人听不懂的话，一抬眼，看到陛下就站在她的眼前，何笙决绝看了桌上还冒着热气的吃食一眼，猛地起身就要冲着牢房的墙壁上撞去——
结果却被裴拜野铁钳一般的手臂掐住肩膀，再无法行动一分。
凤御北见她宁死也如此执迷不悟，无奈地长叹一口气。
“夫人，你死了的话，苏悯若知道，会很难过的。”
没有威逼利诱，也没有死亡威胁，甚至都不像是裴拜野一般地引导，凤御北只简简单单的一句话就让何笙失了魂一般地呆愣在原地，忘记挣扎。
半晌，摇摇欲坠的女人终于再站不住，蹲在地上捂着脸嚎啕大哭。
那一日，何笙正在汾城城郊山上的孔子庙祈福。
苏悯即将参与乡试，虽然知道自家儿子已经足够优秀，但作为母亲，何笙还是希望能为儿子做些什么。
敬完香后，何笙起身走出殿门，迎面撞上苏府的小厮连滚带爬地向她跑来，何笙还没来得及训斥两句，就听见小厮震天响的嚎哭——
“夫人，夫人，不好啦！”
“大少爷——大少爷死在湘州城了！”
霎时间，何笙只觉晴天霹雳，她还没来得及悲痛，便眼前一黑，双腿一软地晕倒在地，旁边的丫鬟甚至都没反应过来扶住夫人。
何笙顺着台阶滚得浑身青肿，头破血流。
在众人嘈杂急救的身后，没人注意到一个小和尚从后殿走出。
小和尚拿着扫把，扫走掉落在地上的几节香，嘟囔着，“真是奇了怪了，本寺的香近日怎么总折断，莫不是放得太潮……”
回来报信的是跟在苏悯身边的书童，他把大少爷遇害的消息告知了苏府上下，老太爷无比震怒又过度悲伤，和夫人一样直接晕了过去。
老爷沉默良久，说他会找人去查少爷之死。
书童都没有说话，他在等夫人醒过来。
晌午不到，府里的大夫就说夫人已醒，只是悲伤过度，让人不要打扰，可书童知道，少爷的嘱咐拖延不得，于是他去求见了夫人。
“悯儿的书童带回了两样东西，一样是他的贴身小袄，一样是一封家信。”何笙双目空洞地盯着牢房的墙角，似乎随时准备撞上去。
“他在家书里说了什么？”裴拜野问。
“什么都没说，他要我注意身体，不要和他爹纳的新人置气，等他考取功名就把我接出去住……”何笙说着，唇角微微勾起，脸上浮现出一抹平静祥和的笑容。
裴拜野和凤御北对视一眼，有些失落。
“你们都觉得他会在家书里藏东西，对吧？”何笙无所畏惧地看向面前两人，语气莫名有些骄傲，“白雨晴的人也是这么想的。”
“他们在书童逃回汾城的路上设计将家书烧毁，里面的内容是悯儿的书童复述给我的。”
“但是，悯儿真正想要交给我的东西，其实在书童贴身穿着的那件小袄里，那是我亲手为他缝的。”
“在小袄的夹层里，藏着一张纸——”有这么大，何笙在眼前比划了一下，裴拜野还在疑惑，因为何笙比划的这张纸少说有一人多高，这样长度的纸多是用来作画，难不成苏悯藏了一幅画给何笙？
裴拜野正猜测着，凤御北冰冷得不带一丝情绪的声音就吐露出来。
“是今年乡试的试卷？！”
“是。”何笙冷笑一声，看了看面前举止亲密的两人，又看了看自己满是尘灰的衣衫，嗤笑一声开始宽衣解带。
“你做什么？！”裴拜野的第一反应是一巴掌捂上凤御北的眼睛，把人整个摁进自己怀里，然后自己也转过身闭上眼。
凤御北啧一声拍拍他，示意他不必紧张，他大概能猜出来，何笙要拿出来的是什么东西。
“看吧，这就是证据。”何笙从贴身小袄的夹层中拿出一卷折得整整齐齐的纸，扔在地上。
那卷纸有两米多长，半臂宽，折在最中间的页面上，有一方很大的印玺——
是凤御北亲自盖上的帝王印玺。
这就是何笙所说的证据。
一张在开考前就已经流入考生手中的试卷。
凤御北蹲下身，捡起这张试卷，确实是他亲自盖过的一万三千份试卷之一。
他知道有人在极力破坏此次科举。
譬如李古德意图买通官员，在批阅试卷时协助作弊。
但在李古德死后，这些人都被凤御北给秘密盯住了，只等着全部真相大白便缉拿归案。
李古德惜命，也珍惜羽毛，偷盗试卷的事他绝对干不出来，因为这活风险过高，还很容易被凤御北抓到把柄。并且，阅卷之人多为李古德的故交好友或门下学生，给些银钱疏通疏通，过一科乡试还是很容易的。
更何况李古德需要的，是能打入朝堂替他办事的人，这些人可以不像状元榜眼一样优秀得耀眼，但也绝不能是连最基本的文章都做不出来，需要提前偷盗试卷，找人帮作文章的蠢货。
李古德搞科举舞弊不是为了钱，费尽心力地把一头蠢猪抬到凤御北面前，对他来说太不划算。
那么就至少还有一波人，在帮那些人傻钱多的人行舞弊之事，并且胆子大到已经偷窃至州府衙门亲卫兵看守的仓库。
在东州，试卷是由凤御北下令，着白雨晴派人亲自看管的。
“当时包着这张试卷的，就是悯儿的小袄。”何笙将贴身穿着的一件男式小褂褪下来。
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