窗牗蒙了厚帘，船停靠岸没了在江上那般晃动，北地深秋又萧瑟寒凉，正是恬睡好时。
直到外边码头上热闹愈盛，扰得耳朵难受，灰蓝帐幔内方有动静。
妇人慢悠裹紧了软被，撑身坐起，鸦黑的长发水流瀑散下来，她慵掩唇轻打了哈欠，才伸手撩开床帐。
柔荑雪腻，指尖新染的蔻丹因着刚丧夫不久，去了色丽殷艳，改作浅融粉润。
薛盈艳懒懒起身。
天儿实在太冷，越往北走，夜间的寒气就越重，况且如今还是住在江上，江风又凉又湿，从房壁的板隙儿往里钻，直教她恨不能住在被窝子里。
丫鬟容容不在房内。
薛盈艳想起来，早晨的时候这小丫头探头进她帐子里，说船又要靠岸了，是到京前最后一回途中停船，想下去码头玩玩，脚沾沾地气，也买些吃用。
薛盈艳迷迷糊糊，被小丫头叫了好几下才睁开条眼缝。
困得不耐烦，从枕头旁的钱匣子里摸了小半吊钱扔给她，叫她买了东西就赶紧回来，不许到处乱跑，更别叫钱被人摸了去。
容容把钱收好，出去前不忘了给她重新灌了被里的汤捂子，从船上厨房那儿拿了糕点，又研好了茶叶、米仁、芝麻、豆子、糖，一并放在桌上，若是她醒了，只消烧热桌旁小炉上的水，就能做擂茶来吃。
薛盈艳热了水洗漱，穿好了撒花披袄，才撑起窗透些风进来。
旋即坐到桌边椅上慢吞吞地填肠肚。
她在家乡别了娘家亲戚长辈和宋肖娘等几个密友，从运河淮安口上船，行水路北上，已有半月左右了。
从前在李家的几个小厮丫头在她回山阳后都遣了干净，只容容是她初出阁前就买来跟在身边的，上京自然也只带这小丫头一个。
她如今在的这条运茶大船的纲首便是宋肖娘的相好鲁六，因着宋肖娘的嘱托，鲁六极为关照，给她分了一间好舱房，房里宽敞，双侧能摆两张床。
这船上男人多女人少，但有鲁六在，这么多天了，也从没不长眼的来招惹靠近她们，连她们的房门都极少有人经过。
当然，薛盈艳觉得，估计还是她给自己画的黑妆的功劳最大。
她刚上船时，一直带着长帷帽，露出来的手都给用粉抹黑了，但身形步态却难遮掩。
她生得丰韵袅娜身段，喉嗓柔泠酥腻，远远见着都和旁人不同。
初在船上行走几步说上几句话，就有些按捺不住的蠢蠢欲动了。
她在容色上是从小被捧着到大的，什么男人没见过，寻常的男人到她跟前，就算只盯着她不说话，她也只瞥上一眼就能知道他们心里什么鬼心思。
上船的第一晚，她让容容搬了椅到甲板上。
月圆水清的好夜，船颠颠晃晃地行在河面上。
薛盈艳倚着椅背婀娜坐着，小唱起几段郎妾相思的小曲来，勾风缠月，直叫铁打的汉子也骨软筋麻。
这一唱，没两下便把白日几个心沟儿里痒痒的水夫给引来了。
待这几个走近，心猿意马磕磕绊绊地对着她“妙，实在妙”的当口，她羞笑一声，娇娇掀起帷帽的帽纱，
露出一张满是麻子恶斑，黑得如锅底险些瞧不清五官的脸来。
这一下戳得准辣，几个水夫先是一呆，而后满面恍惚荡漾霎时成了魂飞魄散，大叫着爹娘飞速退散，好似恶鬼阴魂见了天师钟馗，恨不得戳了双眼躲得越远越好。
自此，这一路上除了刚开始不太适应船上颠簸，过得是清净舒坦。
薛盈艳吃到一半时，房门开了。
容容提着抱着一堆东西进门来，臂弯里还挎着个小篮，天冷多风，这小丫头力气又一贯大，额上竟半滴汗也没见。
“娘子，您醒啦。”看见她坐在桌边吃擂茶，容容叫道，
“岸上有卖枣子的，看着好，我也买了些，我去洗来。”
小丫头动作利索，把买来的一干东西放到旁边的箱柜顶上，提着小篮到房外，时晌，把枣子洗净了回来。
“娘子，吃些枣子吧。”
薛盈艳一手手背抵着下巴尖儿，慢慢搅着碗里的擂茶，眼睛瞥着那边箱柜顶的大小堆东西：
“你这是买了些什么呀，这一堆堆的。”
容容在旁边一屁股坐下来，啃着枣子细数：
“买了些糖糕，娘子不是说北边的糕点和我们南边的不一样，吃起来新鲜吗。还买了养头发的头油，箱子里的用完了，还有黛石，回来磨成黑粉儿，娘子画黑，脸、手、脖颈都得用，耗得太快了……本来还想给您买两本话本子，但钱不够了。”
薛盈艳气恼：“怎么不早说要买话本子，我就多给你些银钱了。”
容容认真道：“娘子睡得太沉，眼睛都睁不开，而且话本子不便宜，娘子一路上买了不少了，不好再买了，娘子出来前不是说，我们得节省些银钱吗。”
薛盈艳哑了，随后嘀咕：“你是主子我是主子，怎么和我爹妈似的啰嗦。”
容容不过十几岁，做事一板一眼，醒得比鸡准，力气比牛大，清洗烹煮绾发算账……全都拿得起手。
就连李阑都对着薛盈艳感叹过一句，薛盈艳的日子好过离不开容容。
薛盈艳深以为然，她曾经还仔细想过容容的重要性，最后得出的结论是她可以没男人，但不能没容容。
薛盈艳花银子时常不知俭省，不知多少回说定了要节省，一花起来还是大手大脚。
这种时候就全得看容容，家里缺些什么，容容都会提前买好，若是家里不短缺什么，没有由头，薛盈艳又常爱犯懒，也就少上街了。
通常她给了容容钱，也从不问还剩多少，反正钱给了容容，好似特别耐花，总归比钱留她自个儿手里经久得多。
容容：“是娘子说，到了京城花销的地方多，前头到的两个大城的渡口，东西确是比咱们县里要贵些呢。”
说起这个，薛盈艳就心口不舒坦。
一路北行，路过那些个繁华大城，新鲜紧俏的东西多不胜数，许多她听都没听过，馋得眼都青。
可心头鼓涨，钱袋平瘪。
她手里有田地，却不多，做不了那财主，平日她接些调制香膏香粉的活儿，攒得银钱，却也只是在小地方有些体面，吃喝是不愁，却远不能随心所欲。
天生下她这么一副好皮，却没给她一份好胎。
爹妈是平头百姓，嫁了两个丈夫，一个没挣出功名就没了，一个好容易得了举人，又没福分当上官。
她堆云雾髻里簪不得金玉，雪酥的身上穿不了绫罗，只能看些话本来想想，如何不苦闷。
容容瞧出她不快，说道：“等到了京城，有姑奶奶接应，会好的。”
……
暮秋，天高云散。
帝京外海子码头，风流繁盛，车马喧阗。
临下船前，薛盈艳拿了些吃酒钱给鲁六：“一路多亏鲁大哥照应，这些大哥拿去吃酒吃肉。”
鲁六不肯接：“肖娘说了，要照顾着你，该当的。”
薛盈艳还是递过去：“情分和本分，还是得分清，这是我谢谢鲁大哥的。”
鲁六还是缩手：“肖娘说了……”
“诶哟！”薛盈艳都有些不耐烦了，一把塞他手里，
“拿着吧，客气什么，你自个儿不肯花，就拿去给肖娘买些胭脂水粉嘛！横竖你的就是她的，你就当我是给她的。”
这么一说，鲁六摸着头接了。
“渡口离城门还有些路程，我去给妹子找辆驴车来？”鲁六问。
薛盈艳摇头：“不必了，我早递了信，有家里人来接。”
别了鲁六，薛盈艳带着背行李的容容下船。
她带着长帷帽，一阵寒风刮过来，身上的散花袄子都有些抵不住，后头的容容也有点哆嗦，主仆俩一齐握紧了手里的手炉。
“娘子，这京城怎么这么冷啊。”容容缩了缩脖子。
薛盈艳也不住点头：“是啊，咱们得去再买两件厚衣裳……”
主仆俩脚落了地，渡口上车水马龙，压脊挨肩，卸货的卸货，扛货的扛货，更有许多客旅下船，她们不得不伸直了脖子左右到处眺望。
容容：“娘子，姑奶奶在哪儿呢？”
薛盈艳张望着：“不晓得，大概是时辰还太早，还在路上？先等等吧。”
她路上给老姑母去信，说了船队到京的日子，老姑母应当是接到了信的。
如若实在等不到，她就只能先进城，找间客栈住下，再去一封信了。
她又不知道太子殿下的皇庄在哪，只能等人来接她。
她们这么站在原地，等了一刻钟，还是什么也没见着，却被逼着换了位置。
也不止是她们，而是这一片地方的人都被驱赶散开。
有两条吃水比寻常船只都深的楼船到了，锦帆赤绸，高高悬挂着字牌，一群衣着式样相同的家丁先从船上下来清场，接着是乌压压婢女婆子，行动规矩。
远处一阵响动，挂着和船只上相同字牌的车马队伍行到，显是来接人的。
应是帝京内哪家高门大户的家眷到京了。
薛盈艳和容容被挤到角落里，薛盈艳头上的帷帽和容容背后的行李包袱都险些掉了。
这样的场面也不是日日都有，渡口的人们都围上来探看。
主仆俩也跟着张望。
“娘子，这是什么人呐，好气派。”容容说。
瞧看间，楼船上的主人家在贴身女使们的搀扶下慢慢下船，尽是女眷，有老有少，罗绮如云，堆金积玉。
“娘子你瞧，那是锦缎吧，上面的线怎么像是金做的？”容容又道。
薛盈艳比这小丫头高些，见过的东西也多些，看过去也认出了那些官门女眷们身上的衣裙。
不是织金锦，就是银丝缎，个个的腕上都带着金镯玉镯珊瑚镯，脖上珠链圆润，耳边珰环闪烁，就连手里的手炉，也是鎏金的，做了镂空分层，可以直接拿在手里。
身边亲近的女使也穿戴精细，寻常人户也远比不上。
薛盈艳低下头，看了看自己手里和旁边容容的手里，手炉是铁制的，外头包裹了一层棉布，否则直接拿会烫手。
云泥之别。
就这么一会儿功夫，那大户家的家丁又来驱赶了，原来是人越围越多，里三层外三层，怕惊扰主家和马匹。
主仆俩顺着人群一路跌跌撞撞被挤到快瞧不见渡口的地方。
容容大喘着气：“娘子，京城的人也太多了，我从来没见过这么多人。”
薛盈艳也累得半死，抚着胸口，咬着牙：“是啊，像是要把地给踩塌了似的。”
她们两个置身其中，像是两只微不足道的蚁虫，瞧不见看不着。
说不准一个不小心，就叫人给碾死了。
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