沈庭兰虽为一族尊长，却也是吴国的文官之首，监国秉政的社稷之臣。
沈庭兰夙夜在公，日理万机，帮着少帝处理刑律典制、漕运水利等等诸多国政，又哪里有空作陪宴席。
今夜沈庭兰走出听雨楼，来到宴客的花厅，无非是心疾作祟，刺骨的疼痛漫上心肺，令他连执笔的长指都开始战栗颤抖。
沈庭兰知道，这是因为云霓不在秋荷院中，她又去了旁处。
沈庭兰虽不喜她乱跑，左右他的心绪，但到底是个活生生的人，除非他取镣铐手链囚她，不然她是不会老实居于府邸的。
沈庭兰心烦意乱，他服下一枚镇痛的药丸，强抑那等钻心裂肺的痛感，借着那些世家子弟邀宴的由头，来到饭厅。
想到那一日云霓有意疏远，甚至抬袖护住足踝的紧张动作，沈庭兰胸臆间翻涌的戾气又开始发酵，如藤蔓缠绕，似杀意滋生，自空洞的心脏席卷而出……
沈庭兰受情蛊所累，竟不喜云霓对他流露那等抵触的神情，好似他是何等令人畏惧的洪水猛兽。
沈庭兰抿紧薄唇。
他从未有过这般受人辖制的时刻，亦不愿让云霓瞧出一丝一毫的端倪。
因此，来到饭厅后，沈庭兰纵容王若丹扮熟，在前头领路，直至随着他们一步步行到云霓的面前。
靠近云霓的瞬息，那一种盘踞于沈庭兰心口的凌迟之感，顷刻间消弭无踪。
而云霓衣裙散开的清淡皂角香气，亦不受控地逸散，萦绕他的鼻尖，卷入他的咽喉肺腑。
眼前的云霓似是受了惊，袖下的指尖微微战栗，紧攥住衣角。
她连头都不敢抬，好不得体地结巴道：“王姑娘，我先回院歇了……”
云霓不知是在惧王若丹，还是在惧他。她避之不及，转身离去，连一记眼风都没落到沈庭兰身上。
沈庭兰微微蹙眉，若有所思地凝着云霓伶仃娇小的背影，目送她渐行渐远。
云霓竭力稳住身形，也好让自己的走姿不再一瘸一拐。
她连像一个正常人走路都做不到。
“沈哥哥，我们去河边放灯吧？我为你扎了一盏莲花灯，灯罩用的是云母片，烛油里还添了桂花香露，我想放给你看……”
王若丹贵为高门淑女，有着与生俱来的清矜自持，唯有面对沈庭兰，才会流露出那等娇媚的小女儿情态。
她讨好抬头，羞怯地等待沈庭兰的回答。
沈庭兰瞥了一眼，莫名觉得不悦。
眼前的王若丹一身观音装扮，没有宝相庄严的清贵之感，唯有庸脂俗粉一般的艳俗。
沈庭兰收回那冷漠到近乎苛刻人的目光，淡道：“不了，王姑娘请自便。国政繁忙，沈某还得回去批文，就不作陪了。诸位开怀畅饮，莫要拘谨，沈某先行一步。”
沈庭兰心知，云霓无处可去，只能回秋荷院。
而他回到听雨楼，与她唯有一墙之隔。
这般近的距离，足够暂缓心疾，亦不会让云霓发现苗头。
毕竟沈庭兰视云霓为衣袂上的污秽泥点，他并不想让云霓以为，她对于他而言，是什么不可或缺之物。
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沈庭兰的态度疏离冷淡，云霓前脚刚走，他也跟着后脚离开。
这一前一后离席，在场的世家子女们各个人精，只消一眼便洞悉异样。
他们交头接耳，悄声问：“那女子什么来头？和沈家主相熟？”
知情人无不幸灾乐祸：“你不知道啊？我爹说，沈家主在外遇袭，被一名乡野女子所救，还在民间市井逗留一年……刚刚那位云姑娘，就是沈家主的救命恩人。”
“莫不是整整一年都和云姑娘朝夕相处？”
“孤男寡女，共处一室，定早有私情了吧。”
“噤声噤声，胡说八道什么呢！王妹妹还在这儿！”
……
王若丹自小都被家人捧在掌心里娇宠着长大，何时受过这等闲气？
她的眼眶生热，鼻尖发酸，想了想又觉荒谬……不过是一个巧合罢了，没看沈庭兰自打进院后都没正眼瞧过云霓，更连一句话都没对她说吗？倘若沈庭兰真的待云霓有意，又怎么会不给她一个名分，将她纳入府中？
况且，明眼人都知道，这二人之间有着天堑海渊一般的门第之壑。
沈庭兰贵如巍巍玉山，这等天之骄子，又怎会低头看那泥里草芥一眼。
王若丹哄好自己，平复发紧的呼吸，暗自咬牙：沈庭兰需要一个门当户对的高门妻子，而她便是那个最佳的人选……她绝无可能，输给一个乡下农女。
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三月初，西域的外邦使团，驮着一车车由骆驼商队护送过来的香料典籍、珍禽异兽，进贡给天朝上国的皇亲贵胄。
少帝李奕于京畿无望山，设下迎宾猎宴，除却招待这些远道而来的小国使团，亦邀请了世家门阀尚未婚配的年轻人，前来山中狩猎。
文武百官心里头门儿清，沈庭兰这是想假借狩猎宴飨一说，为君王相看皇后呢！
择后一事过了明路，亦得到摄政相国沈庭兰的首肯，也不知少帝婚后成人，沈庭兰会不会睁一只眼闭一只眼，将手上权柄松一松，交还一部分朝政给李室皇族。
春蒐猎宴，不仅邀请了沈氏堂房的姑娘，连云霓也收到了请帖。
但云霓不会心存幻想，以为自己一介庶民也有什么亲近皇亲国戚的机会。
她能收到请柬，无非是沈庭兰离不得人，必须将她带在身边，也好遏制情蛊发作。
这一个月里，沈老夫人待她多有关照，甚至是无微不至。
云霓再蠢也明白，沈老夫人定是知晓情蛊一事，怪道能纵容她这样的乡野农妇，“亲近”沈庭兰这位支应门庭的天之骄子。
在这些上位者的眼中，云霓不过是一味无足轻重的解药。
半年后，情蛊消失，她就会被他们弃若敝履，抛之脑后。
云霓乖乖喝下那一碗浓稠苦涩的解蛊汤药，连蜜饯都没往嘴里塞一颗。
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还有三日，云霓便要前往无望山参加猎宴。
在此之前，沈家三公子沈既川先一步游学回来了。
沈家一共有三房，嫡出大房唯有沈庭兰这个嫡长孙，二房、三房皆为姨娘所出的庶房。
二房夫人叶氏生有沈二郎沈既明、沈四娘沈宝璐。
沈二郎的年纪比沈庭兰小上一岁，已经成亲，如今在六曹观政，等待半年后朝廷授官。
沈四娘去年刚及笄，家中人不着急嫁女，还在帮她相看夫家。
三房夫人夏氏生有沈三郎沈既川、沈五娘沈宝璋。
沈三郎在外游学，长年不着家。
近日，夏氏求到了沈庭兰面前，想着借助“任子荫袭”入仕，让沈庭兰保举自家堂弟入宫，能在禁卫署谋个郎官的差事，也好日后再伸手提携。
沈庭兰需要往李奕身边插.人，对此无可无不可。
沈庭兰态度晦昧不明，算是默许二婶娘将不成器的三堂弟喊回家中待着，静候尊长安排。
沈既川回家了，沈老夫人久不见三孙子，喜得见眉不见眼，忙搂着他笑道：“在外玩得猴儿似的，都晒黑了。年关喊你回来都不肯，今儿你大哥一招呼，马上屁颠颠回来了，可见还是兰哥儿面子大呢！”
沈老夫人佯装生气，背过身不理沈既川。
沈既川忙屈膝矮身，彩衣娱亲地笑道：“祖母说的哪里话？我人没回来，礼可带到了！为了给祖母吃口新鲜的北地秋白冻梨，一到秋梨上市，我便喊人去买来，一筐筐往家宅里送，到现在瓜果贩子见了我都要喊一声‘梨郎’呢！”
沈既川今年二十岁，初初及冠，正是风华绝代的少年郎。
他自小在沈老夫人膝前长大的，同老人家关系亲近，人又喜笑，处处留情，惹得沈家好些个表姑娘都对他情根深种。
沈既川记性好，即便久不回家，也记得那些表姑娘们的样貌，乍一看角落里坐着面生的云霓，还有几分怔愣。
云霓的衣裙朴素低调，眉眼漫不经心地低垂着，乌髻上仅簪了一朵糙玉打磨的望春花，瞧着虽不打眼，却有一种撩拨人心的清幽婉丽。
沈既川以为她是哪个出了五服的旁支表亲，不由笑问：“这位妹妹我没见过，是哪家的？”
沈老夫人哪里会不懂沈既川的轻佻性子，看似多情实则处处无情，把那些个表姑娘勾得心猿意马，偏偏不收香囊不留美玉，转头连声招呼都不打，带上书童跑到北地游学去了。
沈既川要在外作怪，只要不逾礼法，沈老夫人都不管他，只云霓不一般，这是沈庭兰的人，不管沈庭兰怎么想，总归他收用了，便不能让自家堂兄弟随意欺负了。
沈老夫人板着脸道：“少欺负云姑娘，她可是你大堂兄的救命恩人！”
沈既川听过沈庭兰在外罹难的事儿，他敬重这位大堂兄，不过看着云霓面善，玩笑归玩笑，却也没有调戏她的念头。
闻言，沈既川立马肃声道歉：“怪我说话不着五六，冒犯云姑娘了。”
云霓笑着摇摇头：“无事，沈三公子言重了。不过一句笑语，我不会放在心上。”
沈既川回府，沈老夫人自然高兴，一早就喊公厨忙活开了，不但宰了几头羊羔，还让人去渡口买来几筐海鱼鲜蟹蒸食，给各房的孩子们添菜。
托沈既川的福，夜里，云霓竟吃到了香气扑鼻的鱼饭。
鱼饭不剖肚去鳞，直接取大蒸锅烹煮。这般剥皮后的熟鱼，皮肉紧实，蘸着大酱，再来一碗白粥，别有一番风味。
海鱼价高，渔船捕捞困难，云霓还是第一次吃这样新鲜的鱼肉。
她分了文春一条鱼，又取碗碟盖着，下意识要留下半尾鱼与人分食。
可很快，云霓懊恼地反应过来……她早就和沈庭兰决裂，再没有藏着好吃的食物与他分享的必要了。
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