想起当时萧绍气愤的态度， 她提出的交易几乎没有达成的可能性。即使他重新问起，虞静央也很难再抱有什么希望。
“除了兄长和姑母，我只与你最熟悉了。”她轻声， 语中含着歉意， “是我一时心急才唐突行事，你莫要介怀。”
所以是因为没得选， 她才会来找他？
萧绍呼吸急促起来， 脚下上前一步，逼得虞静央向后退，浸在水盆里的手也被迫移动，溅出的水花沾湿了她的衣袖。
“你贵为公主， 不管你当初怎么样，又或是做错了什么， 只要你说一句话， 多的是人愿意帮你，就连从来不参与朝堂争斗的苏昀都心甘情愿为你做事，这样还不够吗？为什么要对我说那样的话，自己作践自己！”
萧绍离她越来越近， 眸中燃着炽烈的火：“你能和那么多人相处如初， 偏偏选择了与我‘交易’。难道在你心里， 我就那样冷酷无情， 是要用这种方式才能收买的人？”
这才是他生气的原因。萧绍承认， 从边境回来时，他确实想过再也不插手她的事， 但这种念头仅仅过了几日，便被他自己又诚实地驳了回去。他根本做不到对她袖手旁观，明知不该， 依旧放任自己，几次三番与她相见。
萧绍不禁自问，难道他的态度还不够明显吗？他当然不希望她再回到南江受苦，遇到机会也尽力相助，她却看不清楚，一次次地试探他，甚至不惜以自己为筹码，说要同他“交易”。
她早就忘记从前了，只把他当作一个普通的交易对象，不掺杂任何感情相关。他珍视多年的旧日情意，在她眼里一文不值。
“虞静央，你”
萧绍突然感到一阵疲惫，靠在灶台边沿，补上未尽的话：“你回来之后，好像总是喜欢把我想得很坏。”
可他明明没有改变什么。她离开五年，还没有机会重新了解他，为什么就默认他变得很坏很不堪了呢？
虞静央急得蹙起眉头，辩解道：“我没有，你误会了！我之所以那样说，是因为……”
不知想到了什么，她突然止住，眸中闪过一丝黯然，终于声音低涩，将早在心中盘旋的念头坦白：“近日萧侯与沈家走动频繁，他们都说你与沈七娘子好事将近。你说谣言为假，可萧侯毕竟是你的亲生父亲，我放不下心，最后只能出此下策。”
虞静央眸子微红，里面藏着倔强，把那句难以启齿的话说了出来：“只要你答应了我，就能彻底断了你与沈家娘子的可能。这样，你就会一直帮我了。”
雨又淅淅沥沥下了起来，微凉的风顺着窗缝吹进来，袍角轻动，萧绍抿着唇，方才的激愤也被雨水浇熄了。
如果他与沈家有了姻亲关系，就不可避免地与晋王府生隙。一旦如此，他确实无法再在她的事上推波助澜，甚至可能要在关氏阵营面前摆出态度，成为催促她早回南江的一员。
可这些后果他怎么会不清楚，又怎么会任由父亲摆弄，真的让这样的局面出现？她选用这种极端的方式，贸然说那种话刺激他，当真只是为了杜绝对自己不利的情况发生，而没有别的了吗？
萧绍强行掐断自己的思绪，声音微哑：“我说过了，我绝不会与沈家结亲。我与我父亲的关系如何，你难道不清楚吗？”
“我只是想让事情更稳妥一点。”虞静央低着头。
如果不是被逼紧了，她又怎么会选这种不体面的方式，既伤了他，又辱了自己。
水盆里的水不再冷了，被烫伤的手指也基本没了什么痛感。虞静央沉默着从水中抽出手，任由残留的水珠顺着指尖滑落，沾湿袖间披帛。
雨势越来越大，声声敲打着窗棂，密密麻麻的雨点在石砖上汇聚，仿佛也落在了人的心上。墙边攀爬的凌霄花被击打得东倒西歪，垂头丧气地耷拉着花瓣，在风中摇摇欲坠。
半晌，空旷的厨房里响起他的声音：“我答应你。”
虞静央一震，愕然抬起头，见萧绍正望着她。他答应了她的交易，神情却十分冷静，既无缠绵情意，亦没有自甘沉沦的放纵。
事实上，早在北桦林一事发生的次日，萧绍就已经想通了。既然已经打定主意助她一臂之力，不如一次说清让她安心，免得她整日胡思乱想，做伤人伤己的事，也利于他和她之间保持一个体面的关系。
见她似是误会，他兀自移开目光，冷声道：“我只是答应帮你，不是答应你那荒唐的报酬。我没有那种独特的癖好，对他人之妻没兴趣。”
他人之妻。
虞静央眼睫颤了几下，心中先是大石落地的放松，随后升起一阵淡淡的自嘲。
是了。萧绍近年久在边塞战场，虽成了武将，但也是在君子仪礼浸润下长大的世家子弟，骨子里的骄傲尚在，怎么能忍受躲在不见光的地方，与“他人之妻”暗通款曲？
“多谢。”不管心中思绪如何纷杂，虞静央还是道。无论如何，她最大的目的都达到了。
对于她的客套疏离，萧绍早已经习惯了，更清楚这才是她原本待他的态度，至于北桦林里的小意逢迎，那不是她难忘旧情，而是她为了拉拢他装出来的。
“十几年，我以为你清楚我的性子。就算缘情已断，你不说，我也照样会帮你，哪怕是看在你哥哥的面子上。至于什么交易，我希望你再也不要提起。”
萧绍神情冷峻，淡声道：“我自会为你谋划，以后若有机会，亦在陛下面前替你说话，你安心吧。”
急雨过去，几句话的功夫再度渐小，有下人在外恭声询问，萧绍不再多留，径自率先出门。虞静央望着他离开，目光渐渐变得晦暗如墨。
只是替我说话吗？
不够，远远不够。你当为了我不顾一切的。
缘情已断……
想起他说那番话时的神色，虞静央心中轻道：阿绍，下次说这种绝情的话之前，记得要移开自己的眼睛。
它会暴露你的心。
……
药膳被打翻了一地，已经不能再吃，恰好到了用膳的时辰，虞静央只有吩咐下人另熬一份简单的白粥，跟着传膳的人回到正殿。
长公主倚在软榻前，见她回来，问：“怎么，谈妥了？”
这些事哪里瞒得住姑母那双毒辣的眼睛。虞静央没想着遮掩，走近在她身边坐下，小声道：“他说，他会帮我留下来。”
长公主听了却微微诧异，追问：“只是这样？”
虞静央点点头。长公主手拄着头哂笑一声，骂道：“蠢蛋。被抽上五十鞭子，恐怕嘴还是硬的。”
起初虞静央没听懂，半晌才反应过来姑母说的是萧绍，心道：五十鞭不知道，反正二十军棍是已经打过了。
她面上不显，故意问：“姑母的意思是……”
长公主看了一眼她迷茫的神色，翘起唇角。
“你走之后，继淮也没在玉京留多久，等到陈夫人下葬便离开了。他在青州待了三年，淮州待了两年，闯得一身战功不假，却也落了许多的伤。他想要功名，玉京多得是给他历练的机会，何必选这样苦的办法？”
长公主此时心情不错，颇为耐心地继续说：“从养尊处优的公子哥，变成了黄沙地里打滚的糙小子。他只是想建功立业？明明还怀了疗愈情伤的心思。至于现在这伤究竟治愈了没有，你以为如何？”
她在南江受苦，他也在边境遭t罪，五年过去，他们倒是殊途同归了。
想起适才萧绍又是不甘又是激愤的脸色，虞静央低下头：“阿绥不知……”
“我不说，由你自己想。”
长公主给了她一个了然的眼神，改说道：“明日该是个大晴天，你去崇宁宫一趟，同你父皇说说话。”
崇宁宫是行宫里皇帝的寝宫。虞静央不解，下意识问：“为何？”
长公主道：“你身为公主，即使年纪尚轻，不能像我一样入朝参政，至少也应该先把你应有的东西拿回来，免得受人看轻。”
应有的东西……
虞静央心中隐隐有了猜测，以为姑母是怕自己被欺负，宽慰道：“姑母放心，有哥哥时常照拂，没有人为难我的。”
“没人为难，那匹马是自己发疯驮着你往悬崖上奔的？”
“……”
北桦林的事还历历在目，虞静央一时语塞，没能说话。
长公主坐直身子，恨铁不成钢道：“你记住，永远不要想着依靠男人过一辈子，即便是你亲哥哥。只有自己手里有权有钱，你才能真正活得肆意，哪怕必须要去争，去抢，那也是值得的。”
虞静央怔住。
自从回到玉京，人人都以为她还是曾经那样单纯的性格，她为行事方便也乐得伪装，只扮作一副在外受尽苦楚的无害样子。就连自己的姑母，她也选择了隐瞒，却没想到今日能在这里听到一番这样的话。
虞静央自小受宠爱长大，把长公主当作自己的半个母亲。一瞬之间，她几乎想要把自己的种种筹谋宣之于口，全部在这里和盘托出。
但理智最终阻止了她。虞静央眸色轻闪，只问：“姑母不怕我生出不该有的野心吗？”
“只要你不像五年前那样又祸害自己的亲手足，我管你有什么野心。”长公主望着她，多年保养得宜的面容没有几条细纹，只有随阅历而来的从容光采。
“何为该，何为不该？谁人该有野心本无界定，只看你是否真有搅弄风云之能。”
言外之意就是：野心该不该有，关键要看能否成事。只要最终结局是成功，过程不择手段一点又何妨？
虞静央展颜一笑：“姑母，我明白了。”
“还算不笨。”
屏风外，晚膳已经悉数布好，长公主从软榻起身：“行了，吃饭。”
第42章 戏幕
即使被贬了官， 接待梨花寨的差事依然在萧绍头上。离开长公主住处后，他一路出了行宫，听萧平禀报：“黎娘子把位置定在了昌顺楼， 人已经到了。”
梨花寨声称要做东邀他饮宴， 却不在正经酒楼，而是选了一处戏楼。萧绍皱眉， 道：“告诉他们， 中原没有边看戏边谈公务的习惯。”
萧平为难：“那黎娘子说今晚不谈公事，只是想请将军喝一杯酒。”
一个先前同他素未谋面的边疆使者，邀约不谈公事，还能说什么？
萧绍不知梨花寨葫芦里卖的什么药， 原本不打算去，思忖片刻后还是一转马头， 向昌顺楼方向去。
……
灯酒相映， 纱幔随起舞的伶人飘摇，处处是富贵靡丽之气。戏台上将要开场，有贵客前来，掌柜的亲自出来迎接， 恭敬引着萧绍直上三楼， 到了长廊尽头一处宽敞的雅间。
黎娘子依旧是一身红衣， 面具遮住半张脸， 在众人簇拥下安坐中央， 见萧绍来了，笑道：“萧将军总算来了， 请坐。”
在场的没有闲杂人，都是宫宴上见过的熟面孔，梨花寨的使者。除了黎娘子， 座中人也个个热情自然，萧绍不动声色颔首，在众人对面落座：“黎娘子盛情相邀，不知有何要事？”
黎娘子轻哂：“我们已经在朝堂上同陛下议清政务，诸多盟约条件也商谈结束，早已没了什么要事。这次邀约晋王殿下与萧将军，不过就是想要表达感激之心，在离开之前专门谢过二位多日对我等的招待。”
接待梨花寨使者的差事一直是由虞静延和萧绍负责，今日黎娘子本邀请了他们两个人，但虞静延公务缠身仍在行宫中，于是就只有萧绍独自前来。
小厮在旁斟满酒，萧绍道：“我奉旨办事，这些是分内之务，黎娘子不必挂怀。”
“萧将军这样说，便把今日当作一次简单的宴饮即可，愿你我皆尽兴。”黎娘子不强求，拿起手边酒盏，向他一敬。
她喝得爽快，身后随从亦是如此，既然来了，萧绍也不是个扫兴的人，饮尽杯中酒。
楼下戏曲已经开场，在这里居高临下无所遮挡，可以看得一清二楚。戏幕起落，水袖丹衣随着胡琴笛声起舞，引得一众簇拥的梨园客纷纷喝彩。
萧绍收回目光，问对面人：“黎娘子不去寻常酒楼，偏偏选了一处戏楼，不知是为何？”
“我许久不来中原，对这梨园声姿有些怀念，在行宫找了个小侍女打听得知这里的戏好，便选在了此处。”黎娘子：“戏楼不比酒楼正式，不比青楼随性，对今日我与萧将军来说，是个正正好的去处。”
她话语中有深意，萧绍不由蹙了蹙眉。黎娘子唇边依旧是恰到好处的笑，侧首向随从示意，紧接着包厢门打开，从外面进来两个身形婀娜的美貌女子，一个气质清丽柔婉，另一个则眉眼深邃立体，自有一番异域风情。
两人听从黎娘子的命令，一左一右坐在了萧绍身边，就要为他斟酒。萧绍没动，紧盯着对面：“黎娘子这是什么意思？”
黎娘子脸色不变，解释道：“既然是表达谢意，只一顿饭未免也太没诚心了。这是橘红和柳绿，都是家世清白的干净女子，萧将军看着若还喜欢，便当作梨花寨送给你的一点薄礼。”
两个绝色女子，甚至风格迥然不同，梨花寨的这一份准备，如何不算贴心周全。萧绍挡住身侧送上前的酒盏：“这种先献美人再说事的法子，在我这儿不好用。黎娘子自己就是女子，何苦逼迫其他女子委身于人？”
戏台上，大戏仍在继续，背插彩旗的刀马旦粉墨登场，乐鼓声愈烈。
“在外闯荡多年，自然要学会投人所好。我本以为所有男人都会喜欢这种方式的，没想到萧将军是个异端。”
戏楼的戏唱得好，酒也清醇可口。黎娘子自顾自再饮一杯，从容拈着酒盏：“不过……”
隔着面具，黎娘子促狭的目光投在萧绍身上，玩笑道：“以萧将军如今的年岁，总不会从未近过女色吧？”
她言语孟浪，萧绍眸光冷下来：“黎娘子是大齐的客，但以你我的关系，还没有熟到互诉私事的地步。”
黎娘子见好就收，对此也不恼，能屈能伸举起酒盏：“是我唐突了，萧将军，莫怪。”
萧绍面色冷淡，看都没看那两个女子一眼，黎娘子心里有了数，吩咐让她们退到一边。
“小二，再拿两壶酒来。”
“哎，来了！”
小厮殷勤送酒进来，恭恭敬敬放在桌上，退出去前却被叫住了：“等等。”
黎娘子拿着酒壶晃荡几下，盏中倒满后，贴近鼻间闻了闻。
“这酒的味道，好像与之前的不太一样啊。”她眼都没抬，漫不经心道。
小厮笑着回：“客官说笑了，今日的酒都是同一批酿出来的，怎会不一样呢？”
“是么？到底是不是一样，你自己来尝一尝吧。”黎娘子没给他拒绝的机会，倒了一杯推到他面前。
这下小厮笑不出来了，额上出了冷汗，明显在强撑冷静。在原地支吾踌躇半晌，某一刻突然拔起步子想逃，仓皇冲向门口。
梨花寨众人有所预料，只听见“嗖嗖”两声，两根银针迅疾朝那人后背飞去。但还有人更快，一个空酒盏携着十足的力道率先而出，在银针即将刺入的前一瞬击中了那人的膝弯。
“啊！”“小厮”痛呼一声，当即跪倒在地。银针则扑了个空，顺着方向继续飞前，直直扎进了坚固的门侧木梁。
守卫上前把人团团围住。黎娘子扫了一眼钉在门框上的几根银针，赞道：“萧将军，好身手。”
“小厮”被押在地上动弹不得，萧绍走到他面前，问：“你受何人指使？”
事态已经无力回天，细作身份暴露，欲咬破口中毒药，立刻被控制着他的萧平卸了下巴。梨花寨众人在一旁看戏，黎娘子招招手，对随从道：“这酒是他送来的，那就给他喝一杯。”
随从应声，提着那壶新送t来的酒在杯盏中斟满，捏住细作的下颌灌了下去。不过片刻，细作便浑身抽搐，直挺着身子晕过去了。
果真有毒。
萧平会意上前查看，发现尚存一丝微弱的气息，禀道：“没死。”
不是一击毙命的毒。萧绍挥了挥手，话中情绪莫辨：“黎娘子给人灌酒，万一里面真有致命的毒药，人证一死，不担心找不到幕后指使之人？”
“今日我等与萧将军共饮，这酒不是毒你，就是毒我。幕后之人不怕误伤，可见不论是谁出事，他都没有损失。”
黎娘子毫不在意，轻笑：“你我反目，谁能坐收渔翁之利？除了坤宁宫，应该也没有旁人了。”
她才到大齐地界几日，就将朝堂的势力纠葛摸了个清楚，萧绍心知眼前人不容小觑，眯眸道：“梨花寨的眼线情报果真名不虚传。”
“萧将军谬赞。”黎娘子面不改色，徐徐道：“你自可把这人带回去，继续暗中调查搜集证据。至于这毒酒，我只当不知道。”
她在边疆摸爬滚打多年，岂会看不清楚今日之局，虞静延和萧绍是这次的外事官，毒酒之事东窗事发，再由人“不小心”捅到天子那儿，一则治他们个办事不力的罪名，二则离间了梨花寨与晋王一脉的关系。
关皇后想拿她当枪使，也要先问问她同不同意。
萧绍知晓个中利害，听她竟不准备上报此事，反而如帮衬他们一般主动遮掩，心中更觉得意外。虽不知为何，他道：“今日之事，我定会给贵寨一个交代。”
细作很快被带了下去，眼前清理了个干净，可所谓宴饮终是被毁了。萧绍提前告辞，走到门口，侧首看见那几根钉在木头里的银针，针尖锋利，泛着寒光。
有些眼熟。
片刻，萧绍脑中一闪，突然想起死在虞静央府外的那个南江细作，就是刺破心脉而亡。当时仵作从他体内取出的几根银针，不论是长度、粗细，还是上面的特制纹路，皆与眼前的如出一辙。
中原不比边疆，暗器种类不多，善使银针者更是寥寥。难道是她们？
回想起之前在边疆巡守时查到的情报，是梨花寨暗中施以援手，才让虞静央平安投入大齐军营。萧绍盯着那几道冷光，心底缓缓浮现出一种不可思议的猜测，一边觉得全无可能，一边却又忍不住怀疑。
他目光始终停留在银针上，黎娘子不动声色，问：“萧将军，可还有什么问题？”
“没什么。”萧绍暂且压下疑心，带着守卫离开。
厢房中只剩下一群梨花寨的部众，有人问：“大当家主动向他示好，可万一他不愿与我们合作呢？”
身后的人立马插话：“怕什么他敢不愿，就直接解决了！”
沉稳一些的部众嫌弃这鲁莽之举，提醒道：“说什么呢！别忘了萧将军同宣城公主有渊源，你对他动手，大当家第一个饶不了你！”
手下你一言我一语地议论，黎娘子把玩着酒盏，徐徐道：“我遮掩今日的事，并非只是为了帮萧绍，现在还不是我们卷入大齐党争的时候。”
黎娘子这些年积威尤重，众人唯她马首是瞻，对她的决策皆没有异议，倒是对另一件事更担心：“方才看萧将军的反应，似乎已经盯上我们寨的银丝针了。”
当时只一心想着要把那个送酒的细作留下，情急之下全然忘记了银针这茬，不说手下，连她自己也忽视了。黎娘子皱了皱眉，心道以萧绍的能耐，若不多加留心，恐怕真的能被顺藤摸瓜查出来。
她还不想暴露身份，尤其是在如今敌友未知的节骨眼上。黎娘子道：“给下面的人传话，在回寨之前，叫他们务必隐蔽使用银丝针，莫要被人发现。”
部众们齐齐应了，原本“送给”萧绍的两个美貌女子还在原地，见状踌躇：“娘子，那我们……”
“我本就没打算真的把你们牺牲出去，跟我回去就是。”黎娘子道。其实她们是梨花寨的手下，出现在这里不过是为了试探萧绍一番。
不过……
想起先前派人暗查得知的事，萧绍洁身自好，多年来从无风月传闻，独自居住的府邸中亦无一女眷。她本以为只是萧绍喜好干净，而今日知晓的消息着实在她意料之外。
与殿下分别五年，没有记错的话，他今年二十有三，血气方刚的年纪，竟然至今都没有近过女色。
黎娘子翘起嘴角：“看来我得早些告诉殿下才是。”
第43章 废位
翌日， 马车停在崇宁宫门前。虞静央扶着侍女下车，钱顺海殷勤赶来，冲着她行了个礼：“见过三殿下， 陛下和姜侯霍侯已经在里面了， 就等着殿下来呢。”
“有劳钱公公。”不成想舅父和霍侯也在，虞静央颇为意外， 好在都是熟稔的长辈， 相处起来倒也不觉拘束。
虞静央随钱顺海进了正殿，绕过八面黑漆盘龙隔扇，冰盆正冒着冷气，凉丝丝的感觉扑面而来。深处宽大的榻几前， 虞帝正和对面的霍侯下棋，看见虞静央向她招手：“央儿， 近前来。”
虞静央应了一声， 依言走上前。棋盘上形势正到紧张的时候，黑白子纵横交杂，不难从中看出激烈对峙的气氛。
父皇天子之尊，站在这个位置， 还敢使出真本事与他下一盘棋， 半点都不退让的， 也就只有昔日一同打天下的三两个袍泽手足了。
虞静央饮了一口宫人奉上的热茶， 坐在旁静静等候。姜侯上把棋局方退下来， 此时闲暇无事，与虞静央说话：“今日日头毒辣， 殿下身子弱，可要当心中暑。”
碍于在圣上面前，舅甥间显得生疏， 虞静央含笑回道：“舅父放心，我一路乘轿舆来，没有被晒到。”
两人如常寒暄，过了一会儿，虞帝撂下棋子，大笑道：“你这老狐狸，还是这么狡猾！”
即使输了棋，天子依旧心情甚佳。霍侯拱手，拒不承认狡猾之名：“臣倒觉得是三殿下来了，陛下爱女心切，急着要结束这棋局，这才让臣有了可乘之机啊。”
虞静央闻言也笑，无辜道：“明明是父皇自己心急，怎与我扯上了干系？霍伯父乱说。”
无人计较她的俏皮话，一时其乐融融，君臣分外和谐。案上棋局仍然未解，停在死胡同走不出来，虞帝也不再下，转而问虞静央：“此局何解？你来看看。”
棋艺是太学必学的科目，她懂些皮毛，却并不精通。虞静央站起身，站在棋案旁观望许久，不禁面露苦色。姜侯见状替她解围，笑道：“连陛下都被难住的棋局，却要三殿下解，实在是有些为难了。”
虞帝不以为意地摆手：“无妨。央儿，你只随意一看便可。”
话已说到这份上，便是不会怪罪的意思。虞静央心中安定，奈何看不出个所以然，斟酌着开口：“昔日曾听姑母提起，说母亲在世时喜欢钻研棋谱，其中不乏怪奇冷僻的棋局。儿臣看过那本棋谱，还记得母亲在里面写下的一句话，‘堵而抑之，不如疏而导之’。”
提起早逝的胞妹，除了精通棋艺，在琴书诗文上亦是极为出色的。姜侯也对那本棋谱有印象，不禁眼露怀念：“这是《老子》里的话。姜夫人喜欢读书，常常能把这些东西融会贯通。”
堵而抑之，不如疏而导之。
虞帝听罢若有所思，目光落在那陷入僵持的棋局。沉吟许久后，他拈起一子，落在棋盘上一处。此子一下，只见方才黑子所处的困窘迎刃而解，局势竟霎时间被逆转了。
数十个棋子步步为营设置出的险局，如今竟被轻易地用一子化解，实在是妙绝！
“陛下英明！”
钱顺海跟在主子身后连声称奇，姜侯等人也纷纷赞叹。虞帝破了棋局是高兴，脸色也平和如常，但说起话来终究有些心不在焉了。
虞静央始终噙着笑，从容领了赏赐，心知父皇是忆起了亡母。果不其然，虞帝问道：“那本棋谱现在何处？”
“回陛下，一直在臣府上好好保存着。若陛下想要，明日臣便差人送进宫来。”姜侯道。
冰盆里的冰消融了一半，又有宫人进来更换。霍侯想起往事，不禁眼露怀念：“还记得当年姜夫人身子弱，每逢夏日天热，便要遭罪犯头疼，陛下为夫人遍寻名医，最后还是没能治好。好在宣城公主和晋王殿下的t身子都争气，没有从娘胎里带出这磨人的毛病。”
说起从前，虞帝亦是脸色温和。姜侯听了，笑道：“说来也巧，那时姜夫人患有头疾，只有用药缓解，药方中最重要的一味黄柳产自宣城，后来没了采药之需，这宣城又成了三殿下的封地。”
“当真是母女缘分。”霍侯感叹。
虞帝听着，吩咐宫人续茶，又上了两盘虞静央喜欢吃的点心。
霍侯健谈，也敢在皇帝面前提起一些有趣的事，其中不乏士族臣子间的轶闻，君臣几人你一言我一语，氛围很是放松。约莫过去半柱香的时间，姜侯突然起身，跪在虞帝面前：“老臣有一事上奏，望陛下允准。”
虞帝问：“是何事？”
“先前长公主府赏花宴上，犬子姜琮对晋王妃和三殿下出言不逊，已是闯下弥天大祸，虽是遭人暗算，亦难逃不敬罪责，除了此事以外，他骄横纨绔，整日沉迷声色犬马，闯下过太多祸端，实在是德不配位。”
姜侯显然已经深思熟虑过，掷地有声道：“臣请陛下恩准，废姜琮列侯世子之位。”
此话一出，在场所有人都震住了。虞静央更是又惊又急：“舅父！你”
她虽不喜欢姜琮，但毕竟是嫡亲的表弟，既知那日赏花宴上他失控是因为被人算计中了药物，她们都不是心胸狭隘之人，又岂会长久地怀恨在心。事情已经过去许久，舅父为何还是耿耿于怀，不惜主动请愿，废去姜琮的世子之位以谢罪？
霍侯也连忙劝说：“这样大的事，你莫要冲动！琮儿是你唯一的嫡子，倘若当真夺了他的世子之位，日后姜氏岂不是要后继无人？”
虞帝身在皇宫，也对姜琮这个混不吝的事迹有所耳闻，毕竟弹劾姜家的奏折常常上达天听，其中十有八九是因为他。儿子闯祸，老爹擦屁股顶罪，多年来，姜家为了保住姜琮付出可不少，无非是因为他的身份贵重，乃是姜侯夫妇膝下独子，要是其姊姜瑶是男儿，这世子的位置无论如何也轮不到他。
“姜琮骄纵了些，但本性不坏，姜卿不妨再给他一个机会。”虞帝道。
姜侯不见动摇，仍然拱手：“臣情愿将来从族中过继嗣子承袭，也不忍见姜家祖业毁于不肖子孙之手。姜琮不堪为世子，求陛下恩准。”
虞静央从他的话语中敏锐地捕捉到了关键。抛去姜琮不谈，姜家日常行事颇为谨慎，与关氏相比谦逊不少，但毕竟身在党争之中，若说全然不引天子忌惮，那是不可能的事。今日舅父放弃姜琮，提出另立嗣子为继承人，无疑是对自己手中权力的主动让渡和分化。
失之东隅，收之桑榆。舅父兵行险招，一定还会在其他地方得到补偿。
……
片刻，虞帝道：“你是做父亲的，既然你心意已决，朕便不阻拦了。”
这正是姜侯想要的结果，当即叩首谢恩。虞静央心中有了数，惋惜道：“表弟心性单纯，许是磨练不足，还要舅父悉心教导。”
姜侯无奈苦笑：“犬子愚钝，若能有三殿下一半的聪慧伶俐，臣就知足了。”
无人再提这桩不愉之事，很快揭了过去。君臣又下了两盘棋，渐渐窗外太阳当空，正午将至，殿外有内官求见，虞帝让人进来，见是皇后宫中的女宫令，奉命前来送公文。
虞帝拿上翻看几眼，问道：“皇后阅过即可，这次为何特地送一趟？”
是吴州、殷城几处封地上呈玉京的文书。一国事务庞杂，皇后虽居于后宫，仍在朝堂上有一定的话语权，如皇子公主的封地治下相关事宜，通常可以不经天子之手，直接上禀坤宁宫过目，这次却一反常态，又送来了皇帝居所。
宫令答：“回陛下，惯例虽如此，但近来舆情纷乱，皇后娘娘担忧疏漏，还是希望陛下也一起确认无误才好。”
虞静央在一旁听着，顿时明白了关皇后的用意。所谓舆情纷乱，无非是因为受前段时日黎娘子在宫宴上那一番话的影响，说吴王封地矿产外流，有勾结外藩之疑，消息很快如长脚般传遍了朝野，一时议论繁杂。父皇虽不曾表现，但难免不会起疑心，也许早就派出探子暗中去查探了。
各处封地上报财政收成，往往数月才有一次，现在好不容易等到，关皇后就立马让人送了过来，是要让父皇亲眼看过数字，好证明自己和二皇兄的清白呢。
虞静央能想通的东西，虞帝怎会不明白，倒也没说什么，正好此时闲暇，便拿起文牒翻看起来。虞静央远远观望着，见那一叠文书来处各异，吴州、殷城、丹州，也有自家兄长的封地晋州。
霍侯留意到虞静央的神色，笑道：“适才还说起宣城，三殿下久居玉京，出嫁后更是遥远，应该也怀念自己的封地了吧？”
虞静央似被戳破心事，不好意思地说：“霍伯父说得没错。宣城太远，我约莫有七八年没有去过了。”
自她远嫁走后，宣城就成了无主之地，那里奇山峻岭环抱，虽然崎岖易封闭，深居东南之地，但胜在物产奇丰，是一块风光秀丽又富庶自足的宝地。
虞静央不动声色看了一眼虞帝，见他脸色平和，依然垂案看文书。她心中稍定，再三思量后主动开口：“父皇，这些文卷可有来自宣城的？那里盛产荔枝，儿臣想知道今年有没有丰收。”
第44章 乌砂
虞帝停下， 道：“宣城已归入当地太守府管辖，到年关才会上呈文书。”
“原来如此……”虞静央听后一愣，而后垂下眼， 声音也微微低了下去。
姜侯和霍侯身为臣子， 无法在这种事上替她说话，只有静默。虞静央也不再说话， 虞帝面色不明望着她， 须臾一叹。
“朕知道你的意思，不过，宣城在当地治下多年，征税、盐铁、铸币， 样样都是大事，突然分离出来又会增加诸多不便。你想参与封地事宜， 朕就先把管辖之权交给你， 让他们有事向你禀报，至于那些繁琐麻烦的事务，还是暂且放在当地官府手下施行，之后再慢慢收回也不迟。”
能重新得到宣城的管辖权， 虞静央已是喜出望外， 屈膝谢恩道：“谢父皇恩典。”
虞帝说到做到， 当下就命人去拟旨。虞静央乖顺坐在对面， 陪虞帝继续下棋， 她棋艺不精，最后的结果当然是输了个一塌糊涂， 她却不显沮丧，顺着长辈的打趣抿嘴笑。
输给皇帝，亦是输给自己的父亲， 没有什么丢人的。今日她不虚此行，想要的东西已经拿到了。
没过一会儿，外面通传说晋王求见。殿门打开，虞静延随宫人进来请安，虞帝免了他的礼，问起来意，原是太学已经整修完善，特意前来禀报。
重开太学一事是虞静延上书提过的事，虞帝也早就答允过，听后道：“既然如此，等到返回玉京就重开太学学馆，乐安若有要好的玩伴，一并召进宫来伴读便是。”
在皇家太学学习的机会可遇不可求，那些士族和大臣不可能放过，虽然名义上是为乐安找“要好的玩伴”，但召多少人、召哪些人，又是一件值得权衡思量的事。
虞静延应了下来，拱手谢恩。
要事已经说完，虞静央接到眼色，顺势道：“父皇，儿臣也先告退了。”
兄妹两人向上座行礼，一前一后退了出去。虞帝撂下手里棋子，吩咐人把那一摞封地文牒撤了下去。内殿安静下来，只能听见窗棂缝隙外几声婉转隐约的鸟叫，还有簌簌吹着树叶的风声。
晋王过来是个小插曲，当下最要紧的还是封地的事。
不知皇帝心中究竟如何想，霍侯试探地劝说：“既然我大齐将与梨花寨缔结盟约，那南江人蛮横无理，我们就不必再顾及联姻，再将三殿下送回去……形势已然如此，陛下何不直接将宣城全权交回三殿下之手，也好让她安心呢？”
他的话说完，虞帝久久不语。直至霍侯心中打鼓，暗想是不是触了天子逆鳞之时，钱顺海适时从殿外进来，小心翼翼请示：“陛下，可要现在传膳？”
虞帝最终没有回答霍侯的话，不置可否地轻叹一声，像没有听见那样站起身：“用膳罢。”
……
高大宽敞的马车驶出崇宁宫门，虞静央放下车帘，好奇问身边人：“你怎么也过来了？”
“姑母给我传了话，担心你一个应付不来。”虞静延回道。
是说争取拿回宣城的事。虞静央不由笑：“虽然t没能完全拿回来，但父皇也有松口。”
说罢，她从袖中拿出一样东西，沉甸甸的刻着凤纹，是她之前的封地铜符。有了这个，就算暂时取不回宣城的全部实权，但也不用担心被旁人眼红染指了。
见她高兴，虞静延眼底也露出柔和：“这就好。”
“昨日乐安还念叨，说你许久没有陪她一起放风筝了。”他道。
“这样毒的日头，仔细风筝还没放起来，人就已经中暑了。”虞静央好笑，向外望见朝晖殿将至，又想到确实已有几日没见乐安和嫂嫂，索性说：“别送我回去了，我随你去一趟。”
马车越过朝晖殿，继续向前行，兄妹俩闲来无事，有一搭没一搭地说话。过了片刻，外面的车夫忽然停下了马车，问候道：“见过吴王殿下。”
两人俱是一顿，虞静延率先掀开车帘，果真见虞静循立在外面，不知是何时来的。
他们三个地位平等，不相互见礼也没什么，何况本就关系生疏。车窗开得不大，帘子也没有完全掀起，所以从外面只能看见虞静延一个人，虞静循站在不近不远的位置，拱手唤了声“皇兄”，虞静延颔首，态度并不热切。
虞静循未乘马车，身后只跟了一个随从，就那样站在太阳底下。他却好像完全感受不到热一样，神色冷清：“看皇兄来的方向，是刚刚去见了父皇？”
虞静延应了一声，不欲与他细说什么。虞静循却像没有意识到对方的疏离，自顾自道：“重开太学是好事，既让乐安能好好读书，遴选伴读又让皇兄得了利。”
这话说得毫不掩饰，如同讽刺一般，虞静延皱起眉，警示道：“不过是为了乐安找几个要好的玩伴，谈何得利，二弟似对父皇的决定有所不满？”
“臣弟不敢。”虞静循微微欠身，却不见有何畏惧，沉郁的目光缓缓越过虞静延，移向他身后。
他定定望着一处：“前段时日刑部接了一桩投毒案，受害者身中乌砂，最终救治无用而死，听了这件事，我便又回想起五年前自己在鬼门关走的那一遭，也是因为乌砂这味毒药。三妹一出手便是剧毒，果真是一点余地都不留。”
马车中，虞静央放在裙上的手指蓦地一紧，虞静延则脸色微沉：“当年的事她已然知错，也付出了代价。”
朝堂形势风云变幻，昔日亲近的兄弟情谊也变得单薄，成了势力倾轧中无法握手言和的对手。对于下毒这件事，虞静延不是没有对虞静循兄妹尽力补偿过，也曾在朝政上将许多难得的机会拱手相让，但他本就心中有疑，加之有人步步紧逼，动辄就要行赶尽杀绝之事，他纵有再多的愧疚，久而久之也快要被消磨尽了。
虞静循的神情也阴沉下来：“代价？你们一母同胞，自然说得轻巧。在你眼里，她远嫁五年耗费的光阴已经抵得上我和四妹两条人命，可我只愿她永远不要回来，最好是死在南江。”
他话语偏激，却有一点说对了。凡人总有亲厚之分，虞静延是虞静央的亲哥哥，怎能忍受有人在他面前对自己的妹妹说出如此极端的诅咒，于是眸色彻底冷了下去：“住口！”
“怎么，皇兄这就急了？是了，你只看重她一个人，什么时候在意过我和四妹。”虞静循分毫不惧，向车窗逼近一步，与虞静延对峙：“别说她现在不在这里，就算在，我也依旧会直言不讳的。她的手段狠辣，惹恼了，难道还要再给我下一次毒吗？”
虞静延眸中含着不加掩饰的愠怒，正欲说什么，一侧手臂忽然被人隔着衣袖抓住，是虞静央。她苍白着脸色，手指稍稍用力作无声的阻拦。
哥哥，快走。
四下无人，虞静延目光沉了又沉，终是听了她的，一手撂下车帘。
“当年的事她有错，我不会替她开脱，你心中不满，但现在也该扯平了。镜玉坊刺客的事，我不想告到崇宁宫去，免得所有人都难看。”他冷冷扔下一句话。
车夫会意，忙重新拉紧马缰出发。虞静循留在原地，望着马车渐渐远去的影子，脸色阴沉。
……
车轮碾过宽敞的宫道，很是平稳。车中，虞静央黯黯低垂着眼，许久没有说话。
明明都是要好的手足，长大后却撕破脸皮闹成这样，彼此怨恨难以罢休。虞静延知她情绪不佳，偏偏源头上的那件事是她造下的孽，想安慰都不知该怎样安慰。
如今，虞静循几次三番旧事重提说一些锥心之语，还生出杀心差使刺客，他们除了暗暗记在心里做一个令人忌惮的把柄，甚至都难以堂而皇之地告发和开罪。就连那次虞静澜在北桦林扎马想要害她，如果不是萧绍当着众人的面揭发，恐怕父皇也只会小惩大诫。
思及此，虞静延一叹，道：“既然矛盾在前，又难以调和，以后就离他们远点，也不要独自外出，身边跟着侍卫。”
虞静央点点头，但好心情终究是被方才的小插曲毁了。她心中一团乱麻，却不愿被发现，侧过头掀起车帘佯装看外面的风景。
马车途径沿路宫殿，窗外的楼阁檐角渐渐后退，虞静央双眼放空，突然身后传来一声：“虞静央。”
她回神，茫然回过头来，见兄长不知何时唇线紧抿，几近凛冽的眼神盯着她：“玉京一向少见乌砂这种毒药，你当时是从哪里得来的？”
虞静央脸色恢复不久，现在又骤然发白。兄长突然这样问，肯定是又对那件事的真相起了疑心。
当时乌砂是从姜氏名下的药铺搜出来的，重回玉京后，虞静央曾托林岳青暗中摸探过，试图从这一处重新调查，然而结果一无所获，多半是早被人处理干净了，所以根本无从证明她的清白。
虞静央逼自己镇定下来，努力平稳着语气：“只要想要，总找得到门路，我那时鬼迷心窍，是在一个行脚商人手里买的。”
“那个商人现在何处？”
“买到乌砂后，我就再也没有见过他了。”
虞静延锐利的目光紧锁着她：“你是怎么认识的他，在哪里和他碰的头，又花了多少钱？”
“我……”这些细节的东西，怎么可能面不改色地一口气编出来，虞静央长睫不由自主颤了两下，而后别开眼睛：“我不记得了”
“你撒谎。”
她的话被虞静延斩钉截铁地打断。到这一刻，他终于从她身上抓出了破绽。
第45章 纸鸢
虞静延的一双黑眸被沉怒填满：“你忘了吧？五年前我问你乌砂的来历， 你根本不是这样答的。”
事情刚刚发生的时候，他一遍一遍逼问她，她说是在京郊的地下黑市买到的， 可后来他派人查遍了那处黑市， 甚至一锅端了其中所有见不得光的交易点，都没有找到一星半点有关乌砂的痕迹。
像毒药来历这样重要的事， 她前后给出的答案却大相径庭， 甚至根本回想不起当年是怎样对他说的。如此，难道还不足以证明这些都是她捏造的吗！
虞静延胸膛起伏，埋藏在心底多年的疑心被惊动，再度强势地破土发芽。那个南江储君究竟有多大的魅力， 能让她见一面就放下了青梅竹马的继淮，为一个明知通向虎穴狼窝的和亲机会挤破了头， 冲动狠毒到不惜对自己的兄弟姐妹痛下杀手！
这不知所谓的理由动机， 明明拙劣到不能再拙劣，明明他都怀疑过，明明不信，当初却还是那样放她走了， 没把她关起来一个字一个字地问清楚！
如果真像他心中所想的那样， 那她到底是又是为何会自愿背负下毒的罪名， 又为何会主动请往南江？
他们兄妹亲厚， 她却对他这个亲哥哥都缄口不言， 坚持要独自咽下一切苦痛。思绪停在这里，虞静延心中只剩下一个念头背后实情牵扯到他， 倘若她不屈服，造成的后果就会对他不利。
那么……又是什么人她得罪不起，在要挟她屈服？
虞静央心下大乱， 下意识向后缩，被虞静延扣住手臂。
他盯着她，一字一句道：“逃避解决不了问题，你一味想着遮掩，更让我怀疑有人逼迫你，而且那个人你不能忤逆，我也不能。”
虞静央一震，失声道：“兄长！”
隐含深意的话语里，直指的矛头却昭然若揭。他们两个一个是皇子，一个是公主，单论地位背景，这世上有几人能比他们尊贵？
连他们都不敢违抗的人，不就只有…t…
这种猜测乃是大不敬，虞静央生怕外面有人听见，慌忙探头向外张望，虞静延却依旧定定看着她：“如果不是父皇，那就是关皇后。不管是谁，你一定是逼不得已受到了胁迫。”
今日的虞静延早已不同于五年前，那时他羽翼未丰，心智亦不够成熟，竟真被从小相依为命的妹妹糊弄了过去，现在他坐在她面前，盯着她细微的神情举动才发现破绽百出。他后知后觉发现，那所谓的隐情其实一点也不难猜。
葬送妹妹的五载年华的帮凶，何尝没有他的一份？
这个念头升起的同时，虞静延的心好像被人狠狠捏紧了，但他还没问清楚，于是忍着不适，继续道：“现在，诚实地告诉我，当年究竟是怎么回事？”
从回来开始，她还从未经历过如此强势的逼问，而四处空间狭小，她避无可避。虞静央呼吸不由自主急促起来，无助的目光僵在一处，只看得见自己的裙角。
这里没有父皇的眼线，就算她把当年的事全部和盘托出，也不会有人知道，可过去这么久，她已经很难再像从前一样全身心地依赖一个人，即使是自己的兄长。
她害怕，害怕一时冲动就害自己失去留在大齐的机会，另一方面，她也担心虞静延的安危。
虞静央依旧沉默着。她不能说，却不知神情早已暴露所思所想，分明藏着挣扎和顾忌。虞静延就那样静静等待着，直到马车速度变缓，他依旧没有等到回音，心中却渐渐有了数。
他想着：别再逼她了。到了如今，就算她仍不肯亲口说出来，他也能领会一多半了。
“我明白了。”虞静延声音微哑。
他不知她受到了谁的威胁，亦不知在南江遭受了怎样的苦难，却想到了一件事。这五年间，在她满心委屈无处倾诉，望着月亮垂泪想家的时候，他却一切如旧地安享荣华安稳，在那些人提起往事时道一句“她太不懂事”。
虞静央看不到的地方，虞静延偏过头，眼眶悄然热了——
晋王府在行宫的住处叫作琼玉宫，当萧绍带着新收到的探子情报过来的时候，乐安正在外院花园里，由侍女小厮簇拥着放风筝。
小女孩笑得纯真又灿烂，眼睛都弯成了一双月牙，手里拉着风筝线奔跑。看见这副无忧无虑的场景，萧绍不由柔和下来，正欲抬步走进花园，听见乐安欢快的叫声：“姑母快看，我的比你高！”
萧绍已然跨出去的脚步顿住了，侧头一望，才发现不远处花丛中还藏着一个杏黄色衣裙的身影。女子衣着轻便，头上的珠玉流苏提前摘去了大部分，墨云般的青丝发髻随着小跑的动作轻晃，手中同样拽着一根细线。
他抬眼望天，见头顶苍穹碧色如洗，一片澄空里，两只纸鸢相映成趣，随着徐缓的微风错落飞舞，其中飞得较低的那只看上去有些陈旧了。
不是蝴蝶或朱雀的形状，与时兴的精致样式差了十万八千里，是只画得很粗糙的金腰燕。
萧绍怔然，记忆不由自主地被唤回了过去。
……
公主府。
桌案上放着好不容易拧好的铜丝和细线，虞静央趴在旁边画燕子，画了好几幅都不满意，气呼呼地把笔扔在纸上：“做纸鸢也太难了，我不做了！”
于是萧绍一进来，看到的就是小公主拉着脸气急败坏的模样。他不由失笑，走到她身边瞧见纸上那只四不像的燕子，于是更加忍俊不禁了。
“你还笑我！”虞静央怒道。
萧绍忙把笑容藏好，轻咳一声，一本正经道：“我笑是笑你可爱，你哥哥可是会真嘲笑你的。他说你做不出风筝，就这么放弃，不是遂了他的愿？”
虞静央不满地撅着嘴，萧绍趁热打铁，继续好言好语：“你瞧，其他的东西不是都做好了吗？阿绥这么心灵手巧，不过是一只燕子，只要多试几次，如何能画不好？”
心气高的公主殿下最是个吃软不吃硬的，被他这样鼓励不由松动了，委屈倾诉道：“燕子真的很难画，我画了很多次都难看……”
连凤凰牡丹都能画好，谁知会被一只燕子给难倒。萧绍好气又好笑，无奈哄道：“再试最后一次，好不好？我和你一起画。”
他把蘸好墨的画笔重新拿给她，随后靠近握住她手。交叠的手指控制着细细的笔尖，小心翼翼在纸上下笔，逐渐勾勒出一只金腰燕的轮廓。
被萧绍圈在怀里，虞静央心里的烦躁奇异地平复了下去，看见纸上那只终于好看许多的燕子，心情也好了起来。
想起方才的满腔怒气，她不禁羞赧，别别扭扭拽着他袖口，小声说：“我怕我粘不好，我们画的这只燕子就毁了。”
听着她闷闷的声音，萧绍心里软成一团，安抚地捏捏她指节：“我就在这里，你做坏一只，我们就重画一只。”
……
乐安正玩在兴头上，无意一瞥就看见萧绍立在门口，兴高采烈地呼唤：“萧叔父，来和我们一起玩呀！”
她这样一喊，假山后的虞静央也发现了他，下意识回头望。然而风筝飞在天上离不开半点关注，片刻走神间，虞静央的那只纸鸢在空中晃动，险些就要跌下来。
乐安看不出大人之间的情绪涌动，现在满心都在玩上，见状最是着急：“姑母别走神，要掉下来了！”
虞静央反应过来，强行忽略自己发烫的双颊，忙收紧手中线。奈何花园里空间有限，不知不觉她已经走到围墙边缘，前方没有路，风筝便也飞不远了。
她试图换个方向走，于是拽着线往回拉，可天公不作美，突然袭来一阵强烈的风，原本平稳高飞的燕子风筝陡然脱了线，摇摇晃晃坠落下来，最后挂在了花园角落一棵十分高大的桂花树上。
乐安风风火火跑了过来，苦恼道：“好高的树，这该怎么拿下来？”
虞静央也想不出办法，这棵树本就生得高，风筝还挂在树冠上，她连仰头望都困难，更别说取下来。
话语间，已经有小厮搬来了梯子凳子，张罗着爬上去为主子拿风筝，可惜都不够高，又有身手灵活一些的想直接爬上树，最后又跌了下来。
如果是只普通纸鸢也罢，但挂在树上的这只是宣城公主少年时亲手所做，平时一直收在库房里束之高阁，虽然不像外面卖的那样精致好看，但连晋王殿下都宝贝得很，看宣城公主现在的脸色，应该也是格外珍惜的。
众人围在树下一筹莫展，萧绍立在远一点的位置，将他们的模样尽收眼底。
轻飘飘的纸鸢陷进茂密的枝叶中，只能看见半个轮廓，小厮们如何努力都触不到，更别说拿出来。虞静央掩去微黯的神色，也不欲再为难人：“罢了。”
许多年前的东西，到了该走的时候，想留也留不住。
她转身欲离开，身后却来了一人，险些被她撞进怀里。虞静央急急停下步子，扶住身边的晚棠才稳住身形，一抬头，竟发现是萧绍。
“你……”虞静央语塞。
萧绍移开目光，越过她走到桂花树下，对小厮道：“拿把剑来。”
小厮忙去取了来，众人不知他准备怎么做，都向后退避几步。萧绍抽出剑，旋即飞身拔高数尺，脚踩在高大的围墙边沿，目光紧锁在树上某处，手腕一动，剑刃便瞄准目标飞了出去
“唰唰”两声响，树杈连着枝叶被隔断，卡在中间的纸鸢应声而落。
“萧叔父厉害！”乐安最高兴，第一个跑上前去，不过捡起纸鸢，刚刚还开心的脸上又烦闷起来：“啊，怎么破了！”
虞静央从她手里接了过来，只见风筝表面早已被尖锐的树枝划破，原本牢固的纸面翻折起来，上面横亘着一条狰狞的裂口，栩栩如生的金腰燕也变得面目全非了。
这样大的口子，就算被修补好也会漏风，飞不起来了。
虞静央静静端详着，指尖在破口处摩挲。直到被乐安拉住衣角，她回过神，挤出个笑来：“姑母没事。”
不过是一只做得不好的风筝而已，坏就坏了。她这样安慰自己，无意看了一眼对面的萧绍，却见他也正望着自己，眸子里藏着她看不懂的情绪。
虞静央睫毛颤了颤，愈发感到心烦意乱，把纸鸢交给小厮：“扔了吧。”
“t慢着。”萧绍叫住小厮，却是朝虞静央走近两步，盯着她：“这是殿下少时所做之物，就这样扔了岂不可惜？”
“它已经不能飞了，留着也没有价值。”虞静央不看他，只回道。
萧绍黑眸微沉，莫名一阵躁郁：“风筝如此，那人呢？在殿下眼里，一个人如果没了价值，是不是也可以随意丢弃？”
其实他自己也不懂自己现在在说什么。明明刚才他还是冷静的，这时候却鬼迷心窍般执意要钻这个牛角尖，在他人耳朵里就有咄咄逼人的感觉了。
虞静央听后果然脸色变了，倔强的眼神里含着怨愤。他又来质问她，可有谁知道她的苦衷！
她忍着鼻酸，冷冷道：“萧将军这样看我，那我也无话可说。”
萧绍突然逼近一步，压抑的声音只有两人能听到：“你从不解释，怎么就知道我不信？”
虞静央看着他眼睛，自嘲般笑了，笑里含着苦涩。
要是能解释，她怎会不说？现在她只想留在大齐，只有一切尘埃落定，她才有证明清白，为自己摆脱冤屈的机会。
他愿意帮她，却不要回报，因为她身上已经没有了他想要的东西，出手只是念着昔日情分。既然如此，当年两人之间的误会也不再重要了。
虞静央眼睛里泛起水光，却不闪不避对上他的视线，倔强道：“我解释不了。”
第46章 寒锋
月出云来， 庭燎灯火在风中轻摇，直到用过晚膳，虞静央告辞兄嫂， 就回自己的住处去了。天色已晚， 但书房的灯烛还亮着，虞静延看完了萧绍拿来的信， 面沉如水。
陇西地带用于开采的矿地星罗棋布， 在那里当差谋生的百姓多不胜数，因此鱼龙混杂。他们已知姜家名下经营的矿业出了异常，却迟迟查不出有问题的人在何处，一筹莫展。
从玉京派去的他们的人伪装成挖矿的壮丁混进矿地， 随着矿石开采暗中排查，发现有几处比较偏远， 靠近边疆的小矿坑已经空了。
“在陇西这种不缺矿地的地方， 矿坑越小越偏远，本该越不受关注，现在却是反着来，难道不奇怪？”萧绍道。
虞静延幼时还在陇西生活过几年， 岂会不知这一道理， 而且非但如此， 有另一点更令他起疑。先前陇西矿地连年盛产， 直至最早的几个大型矿坑储量告急， 再也经不起声势浩荡的大开采，后来朝廷下令扩大开采面积， 当地这才把目光转向周边的其他矿坑，开采规模也有所缩小。
和缓开矿的规矩延续至今，按理说， 那几个靠近边疆的小矿坑应该离储量枯竭还很远，现在却提前被挖空了。
“你觉得姜家真会如此放肆？”虞静延眉头紧蹙。可陇西的矿地均已被姜家垄断，根本不会是别人。
萧绍摇头，意有所指道：“如果姜家还是原本的姜家，他们就不会。”
现在的陇西姜家已经变质了，他们必须把里面的蛀虫揪出来，起码要赶在其他人之前。
想起线人传回的情报，萧绍眉目微沉：“除了我们，还有另一拨人在查陇西。”
虞静延闻言立刻抬起眼。萧绍屏退众人，从袖中拿出了手下在陇西边境秘密截获的信物半块铜符，上面刻着的纹样被刀戟划痕刮得凌乱，但仍能隐约看出大致，是蝙蝠青蟒纹。
吴王府。
“他是想先下手为强，寻找机会向我们发难。”
先前宫宴上黎娘子“无意”说起吴州向外郡暗输矿产，不说其居心如何，但确实已经引起了圣上的疑心。朝堂风波未平，虞静循自身尚且难以保全，还有心思潜伏在陇西挑他们的错处，还真是仇怨深重。
今日午后三人偶遇，结局又是不欢而散，萧绍已经听说了。想起先前的刺客、惊马，还有虞静循说过的那番意味不明的话语，他心中满是疑云，独自查探却又一无所获。若晋王与吴王关系不佳是因为朝堂势力的博弈，纵使有争斗，也不该把两个妹妹深深卷进来。而今从他的角度看，吴王和四公主对虞静央的敌意尤其重，甚至超越了对虞静延。
这与他们年少时在一起玩耍打闹的场景，完全不一样。
萧绍思虑半晌，终于还是把藏在心里的怀疑问出了口，斟酌着道：“吴王和四公主，是不是和她有过过节？”
他口中的“她”是谁不言自明，虞静延心如明镜。然而，不论令他们反目的下毒案是真是假，这都是皇室不可告人的秘辛，即便如萧绍这种与皇家亲近到不能再亲近的近臣，在天子密令里也是不允许知情的。
在真相尚未大白之前，他守口如瓶，是不违抗皇帝圣旨，亦是维护亲妹妹的名誉。
虞静延沉默许久，最后只说：“继淮，你别问了。”
能让虞静延都只有闭口不谈的事，一定不简单，萧绍无法强求，但似乎隐约猜到了些许，又联想到白日花园里虞静央看似逃避，但明显藏有深意的一句“我解释不了”，心中的异样感更是难以消去。
他退而求其次：“是什么时候的事？”
风一过，桌边烛火无助地晃了两下。虞静延望着他，黑眸里掩藏着复杂的情绪。
“五年前。”——
半月过去，四处多是安稳祥和，众人在行宫的时间也所剩无几，将要启程返回玉京。
这天夜半时分，庭院里寂静无人，偶尔有蟋蟀的叫声。忽而响起两声格外清脆的鸟叫，虞静央睡得浅，几乎是鸟鸣声传进耳朵的一刹那，她就睁开了眼睛。
床榻旁的窗户外传来叩叩声，有人低低唤了一声：“殿下，是我。”
听见声音后，虞静央立刻点起蜡烛，起身打开窗，果然见晚梨站在外面。
好几日不见她，虞静央露出笑来，放轻声音以免被人发现：“怎么这时候来了？”
“明日我就要启程离开了，特来向殿下告别。”
“怎么这么着急？”虞静央的笑意滞住，朝廷分明没有传出梨花寨使者要离开的消息。
晚梨翘起嘴角，安抚地握住她手：“现下会盟已经结束，边疆形势不稳，梨花寨位置特殊，还需要回去斡旋。”
正事当前，纵然不舍也别无他法。虞静央很快接受了这个事实，也回握她的手，叮嘱道：“那你一路小心。”
晚梨点头，从袖中拿出一个小而精致的鼻烟壶。手指对着壶底的机关一按，竟从壶口处弹出一片薄如蝉翼的刀片。
“殿下，这个你拿着。”她收起刀片，交到虞静央手里，“这种暗器是我手下的人才会做的，从来没人见过，不会被怀疑。”
原来这物什只是做成了鼻烟壶的样子，实际却是一个暗藏机关的防身小刀。虞静央心中一暖，接过握在手里：“好。”
两人又说了几句话，但所处环境实在不宜久留。临走前，晚梨认真嘱咐道：“殿下身边没有助手，如有要紧事，一定随时给我传信，还有……小心南江人。”
南江使团不日将要启程至大齐，而且是由郁沧亲率使者前来，此等架势，明摆着就是冲虞静央而来，而虞帝现在的态度又暧昧不清，指不定何时就会动摇。这种危机四伏的环境里，即使有晋王等人在，她也不能放心在自己看不到的情况下，让虞静央面对郁沧和南江使团。
提起南江人，虞静央不可避免地一僵，旋即脸色恢复如常，柔声道：“放心吧。”
晚梨的身影消失在夜色中。合上窗户，虞静央回到床前，目光回到手心里的鼻烟壶身上，对准机关一按，刀刃瞬间弹了出来。
在南江最艰难的时候，连随意一件稍微锋利点的簪钗都会被人收走，更别说防身用的匕首短刀。这种把危险藏于无害之下的暗器，如果当时也有一个类似的物件，兴许她就不会那样任人宰割了-
“王后娘娘让储妃学规矩，自是希望储妃早日习惯我南江的礼数。嫁出去的女儿泼出去的水，我们不认齐国的那些规矩，还望储妃趁早忘记，做好南江妇。”
她跪在坚硬的砖地上，被烈日晒得唇色苍白，艰难说道：“嬷嬷，我有点头晕，能不能……”
教习女官满面冷漠：“储妃连这点难都受不住，日后跪宗庙、拜皇陵时又该如何？”
规训学t童的竹尺“啪”地一声抽在她后腰，她险些支撑不住摇摇欲坠的身体，心急如焚求情的晚棠也被侍卫紧紧拦下。
被称为王后的中年女子坐在前殿从容饮茶，仿佛根本没有看见她的虚弱。外殿传来宫人的请安声，一角金线绣蟒的衣袍进入她的视线，锦靴踏过石砖，从她的手指旁边停也没停地经过。
郁沧上前向王后行礼，起身后方看了一眼外面，道：“这学规矩也急不得，不如就先让她回去，免得在此晕倒冲撞了母后。”
“这些是每个南江女子出嫁后都要经受的，她虽出身齐国，但也成了我南江妇，自然不能有例外。”
王后不为所动，淡淡向外瞥了一眼：“她身子这样柔弱，吃不得苦，可见在齐国是娇生惯养长大，未必是个好生养的。如今大选在即，晚些时候我差人把名册给你送过去，你若有喜欢的就留下。”
郁沧一笑，顺从道：“但凭母后做主。”-
“这里有人手脚不干净，竟敢偷盗我的耳环，来人，给我进去搜！”
花红柳绿的身影挤满在院门前，气势汹汹地支使粗使下人冲了进去。没人理会她的喝斥阻拦，混乱中，她急急叫晚梨去向储君报信，却被一群早有准备的侍卫团团围住，无论如何也不能突破那坚实的人墙。
她再也不能忍耐，厉声道：“你们别忘了本宫才是储妃，是这座王储府的女主人！身为妾室，胆敢纠集下人搜主母的院落，你们这是以下犯上！”
为首的侧妃是府上最为得宠的，听后非但不惧，还嗤之以鼻：“储妃娘娘，你向殿下告了那么多次状，他什么时候理会过，为你做过主？区区一个战败国的公主，都已经被推出来和亲了，还在这儿装什么高贵！”
侧妃身后还跟着几个妾室，见状娇笑着应和：“云姐姐说得是，何况外面都说储妃姐姐与昔日情郎藕断丝连，难舍难分，殿下都因此颜面扫地，哪里还会愿意见姐姐？”
花草零落，房门被一个一个撞开。原本整洁安宁的院子顷刻间一片狼藉-
当日的场景犹在眼前，而她经历的苦难却远远不止于此。这些，不过是冰山一角。
夜深人静，虞静央坐在床前，目不转睛地盯着手中锋利的刀片。
她没那么善良，做不到什么以德报怨，不计前嫌。比起迟来的愧疚或求饶，她更想用这把刀扎进所有人的脖子。
削铁如泥的刀尖在烛火映照下泛着骇人的寒光，虞静央静静端详，半晌，眼中闪过压抑已久的戾气。
南江人，最好都不要过来惹她。
否则，她不介意再像几年前那样，把不长眼的人捅成筛子。
第47章 攘羊
圣驾回朝， 随行的众人也离开奉安行宫，浩浩荡荡回到玉京。宫宴上，虞静央神色如常， “鼻烟壶”安然放在衣袖中， 就算偶尔拿出来也不会惹人注目。
她放心下来，不得不说， 有防身之物在手总会令人心安一点， 仿佛命运也安安稳稳握在了自己手上。
宴散后，虞静央回到自己的公主府。下人纷纷行礼迎接主子归来，她免了众人的礼，视线无意一扫， 却发现人群中恭候的多了几个自己不认识的新面孔。
她皱眉，询问府上的管事柳素。柳素笑着答：“殿下有所不知， 她们都是宫里送来的人。这个月我们府上报用度开销， 陛下得知公主府下人人数不足规制，特意在宫中挑选了几个得力能干的来伺候殿下。”
说罢，柳素呵斥新来的侍女：“还不过来见过殿下！”
几个侍女低眉顺眼走出人群，向虞静央见礼， 倒是都像良善老实的。虞静央看了几眼， 但心里的戒备也不是那么容易能消除的。
她在刚回宫的时候就已经向父皇说过府上下人足够差使， 只想保留旧人图一份清净， 父皇也同意了， 为何这次又毫无来由地给她送侍女来。何况父皇日理万机，对子女府上庶务这种鸡毛蒜皮的琐事不上心， 也就只有皇后这位“嫡母”喜欢插手这些，好在外博一个厚待小辈的贤名。
这几人看着安分，未必不是关皇后借父皇之口一手安排的眼线。
虞静央面上不显露， 也没说什么，离开前对柳素道：“我记得这次父皇的赏赐里有上好的燕窝，让厨房给我熬碗燕窝粥吧。”
“是。”柳素忙应道。
交代完，虞静央往主院走，一边与晚棠说话：“已经月末了，宣城是不是送来新的文书了？”
晚棠不疑有他：“正是，使官已经送来，稍后奴婢就去取。”
“也好，宣城多年不在我手里，正好让我细细检查一番，免得出什么岔子。”虞静央颇为忧心。
……
绥欢院。问候声自外面响起，虞静央让人进来，柳素端着一个青瓷小碗，笑道：“殿下，燕窝粥来了。”
虞静央正坐在妆台前卸钗环，望了一眼道：“放在桌上吧。”
柳素忙应了声，走到案前搁下瓷碗，身形挡住了其他人的视线。
书案上除了往常的笔墨纸砚和一小瓶插花，还放着一叠奏疏样式的文册，毫无防备地摊开着，柳素暗暗瞥了一眼，欲向主子见礼退下，却在后退时不经意踩上了自己的裙角。
“啊！”她惊呼，就要倒下时慌忙想扶住桌沿，然而探手时没轻重，直接打翻了桌上的满满一碗燕窝粥。随着“啪”地一声，瓷碗滚到地上四分五裂，滚烫的粥液顺势倾洒，泼得满地满桌都是，也殃及了一旁整齐摆放的文书。
柳素顿时面色惨白，腿脚一软跪下：“奴婢该死！奴婢该死！请殿下责罚！”
晚棠几步奔过来，见状也惊慌不已：“这是宣城送来的文书，殿下看都还没看一眼！柳素姑姑，你怎得如此疏忽大意！”
“都是奴婢的错！奴婢该死！”柳素不住磕头。
整整一碗燕窝粥全都扣在上面，文书很快就完全洇湿，就算被及时拿了起来，上面的字迹也已经变得模糊不清。虞静央和晚棠手忙脚乱擦拭半天，终究是做了无用功。
晚棠：“殿下，使官送来的文书仅此一份，这……”
虞静央脸色发白，试图分辨纸上被染成墨团的字形，片刻过去终是毫无收获。
她放到一边，忧愁地叹了口气：“算了。我不通政务，本就只是想着拿来看看，八成也看不出什么名堂，不过是平白浪费时间罢了。你退下吧。”
“是。”柳素被赦免，自是感恩戴德，战战兢兢地把书案收拾干净。
平稳的脚步声消失在门外，再也没有过来。虞静央眼露嘲讽：“还真被我猜对了。”
她掀开床榻前的帷幔，从叠起的锦被缝隙里抽出一本硬皮书册，正是方才晚棠悄悄拿回来的，真正的封地文书。
晚棠迟疑：“殿下怀疑柳素？这十几年她都在府上伺候，也是殿下身边的老人了，本不该出什么问题……”
“老人？”虞静央轻嗤。知人知面不知心，就算是老人，也不能凭借多年情分就脱离嫌疑，赵嬷嬷不就是前车之鉴吗？
一朝被蛇咬，十年怕井绳。现在除了晚棠和晚梨，她很难再对别人生出全然的信赖之心。
虞静央打开文书，细细阅过里面的每一个字。上次查阅封地文书已经是五年前的事了，与当年相差无二的文牒拿在手里，这种感觉还真是既熟悉又陌生。
见她神情严肃，不似平时放松，晚棠脑中灵光一闪，压低声音道：“殿下，难道宣城被人动了手脚？”
虞静央不置可否，依旧一个字一个字地看下去，第一遍没有发现什么大的异常，又重新看第二遍。这只是她的推测，若柳素当真受人收买成了奸细，胆敢冒着被重罚的风险毁坏封地文书，恐怕就是这其中有不想让她发现的问题。
现在宣城重新回到她手里，但凡出现任何差错都是她的责任。她必须把存在的风险排查干净，不能成了别人的替罪羊。
虞静央的目光游移着，蓦地停在一处。据她的回忆，有些方面的花销数字不应该如此高昂，而且宣城所居百姓的人数并不见有太多增加，为何报回来的米粮消耗却比从前多了一倍？
硝石，铁器，粮草。
虞静央目光锁定在文书上的几行字。不知过了多久，烛火噼啪一响，她勾起唇角，心头恍然变得一片澄t明。
原来如此——
乾安宫，冰盆静置大殿两侧，麒麟香炉溢出云气氤氲。太常奉命入宫禀报祭祀之事，在龙椅近前，还立着个容仪端秀的青年臣子，身着博士官袍，清隽如芝兰玉树。
殿外传来通报声，身披戎装的将士即刻入内，将快马加鞭送来的文书上呈天听。原是南江使团已经启程出发，直向玉京而来，给大齐皇帝的信件于今日送抵朝廷，个中语句委婉，姿态远比从前更低，但字里行间皆不离婚盟之事。
明里暗里说得好听，不过就是想要虞静央回南江。虞帝看得心烦意乱，问身边的年轻人：“谨之，依你之见，朕究竟该不该送央儿回去？”
苏昀没有立马表达自己的看法，而是缓声道：“回陛下，微臣曾听圣人之言，‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣。’伦理之亲甚于君臣之义，陛下与三殿下既为君臣，也是伦理血亲。”[1]
虞帝眉头不展：“父子之隐不求为直，乃天理人情之至，可朕并非攘羊之人，而是一国之君。”
苏昀捕捉到皇帝的意思，顺着试探道：“陛下希望公主留在玉京，只要旨意一下，南江人也不敢公然违抗。”
虞帝无奈摇头：“若朕只是寻常人家的父亲，岂会不想要央儿留在身边，可她到底肩负着责任，关乎的是两国之间的盟约。”
“臣看三殿下的态度，不像想要回到南江的模样，如今日日翘首盼望，只等圣裁下诏。陛下是英明之君，总会做出正确的决断。”
苏昀拱手：“宁为父绝君，不为君绝父，倘若换作父亲对子女，应当也是如此。陛下为君，但亦为殿下之父。”
他越说越出格，已经超出天子近臣的本分，竟不知不觉有了明显的态度倾向。太常脸色微变，低声制止道：“苏昀！”
苏昀自然知道自己话中不妥，顶着压力俯首：“微臣僭越，请陛下恕罪。”
虞帝兴致缺缺，不见怪罪之意，反而若有所思，须臾后又问：“赵卿，你觉得呢？”
太常被点到，恭敬答道：“回陛下的话，如今天下局势扑朔，当为大局着想。三公主本就已经嫁作南江妇，现在战乱结束，适时回归夫家也是合情合理。”
“但我们已经与梨花寨订立了盟约，倘若与南江重修旧好，该如何向那黎娘子交代？”
太常道：“臣以为，梨花寨只是一介小小匪寨，终究不会长久，南江与西戎才是我大齐最该重视的对象。当下西戎盘踞西部虎视眈眈，若大齐贸然与南江生隙，一旦产生裂口，西戎未尝不会效仿当年的南江，再现趁火打劫的不义之举啊。”
过了将近一盏茶的功夫，虞帝才疲惫地叹了口气：“你说得也有道理。”
他揉揉眉心，道：“罢了。朕记得私库里有几套上好的翡翠珍珠头面，央儿最喜欢这些。谨之你去取来，亲自到她府上送一趟。”
分明是赏赐，苏昀心中却无端一沉。但他已经不能再问，只有不动声色领命，随太常退下。
“苏博士，这边请。”
跟着钱顺海从帝王私库取出拿给公主府的赏赐，苏昀欲出宫，这时迎面走来一个面容冷峻的高大男子，武将装束腰间佩剑，正是萧绍。
第48章 心牢
在别人眼里， 萧绍和苏昀一武将一文臣，同是天子身边的红人，但他们并无私交， 甚至极少同时出现在一处， 今日却是狭路相逢了。
自上次萧绍被贬官收权后，他与苏昀的品级爵位基本相当。两人中间隔着三步远的距离， 互相微一颔首， 这次，一向寡言少语的萧绍却先行开口了。
“南江的文书刚刚送达天听，苏博士蒙陛下信任，想必应该已经知道了。”
虽然没有看文书中的具体内容， 但苏昀心思通透，能从圣上的问话中想到七八分， 同时也知道如此好猜测的东西， 萧绍一定也心知肚明。
“萧将军想说什么？”苏昀道。
他开门见山，萧绍也不是拐弯抹角的人，向前走近一步：“昔日苏博士与三殿下有交情，这次若能助她一臂之力自是再好不过， 但我要提醒你一句， 别忘了你身后代表的苏家世代清流， 倘若被有心之人抓住机会借题发挥， 只会让她陷入更加不利的境地。”
苏昀听后不禁暗叹， 萧氏子弟皆非只知舞刀弄枪的莽夫，心思城府也是半分不少的。这一番话说得十分有深意， 甚至成功提醒了他，让他蓦地想到家族与此次事件的暗中联系，无疑是牵一发而动全身的惊险局势。自前朝起， 苏家便以清流形象示人，从不卷进朝堂党派纷争，也正是因此得到天子的宠信，虞静央身为公主，实际代表着晋王和姜家一派，他在陛下面前为她说话，即使时刻拿捏着度，但若被不怀好意之人刻意放大或进谗言，使陛下认为苏家站队晋王继而产生猜忌之心，恐怕不仅不能助虞静央一臂之力，还会适得其反。
这是萧绍话语中最主要的一点，除此之外还有另一处，是苏昀最先敏锐察觉到的萧绍，在向他宣示主权。
苏昀不卑不亢，唇边露出淡笑：“多谢提醒。不过敢问萧将军，你现在是在以什么样的身份对我说出的这番话？”
对面萧绍的脸色顿时一沉。苏昀毫不在意，言语温润里含着机锋：“三殿下远嫁他国，若能如愿同南江王储和离，就是抛却负担的自由之身，诚然与萧将军曾有过一段少年情分，但也是过去的事了。方才萧将军嘲我不知分寸罔顾家族，却忘了自己说的话亦是超出本分，与苏某所做的‘越界’之举又有何差别呢？”
苏昀的话可谓是正中要害，听在萧绍耳朵里分外刺耳。偏偏他所说既无逾矩亦无错谬，乃是真切的大实话，说白了对现在的虞静央而言，自己和苏昀的身份并无不同，都是毫不相干的“外男”。
两人隔着距离对视，只短短几息就拆擦出了硝烟。萧绍向他逼近两步，眸色微寒：“过去还是不过去，是我和她的事。”
话中意味昭然若揭，苏昀缓缓一笑，回道：“苏某拭目以待。”
苏昀身后跟着御前侍奉的小黄门，还有捧着各式赏赐的宫女，看来正是要去公主府。想到他又要和虞静央见面，萧绍眸子愈发黑沉，心中的焦躁莫名更甚了。
萧绍忍着郁气，反把唇一勾：“苏博士得陛下器重，还是抓紧时间把赏赐送到，也好早些回来复命。”
“自当如此。”苏昀面色如旧。
烈阳如火，两人视线在空中交错开来，一个迈步上台阶，一个徐徐向下走，逐渐越行越远。
……
殿外说话的功夫，虞帝已经放下南江送来的那份文书，批起了其他的奏疏。见萧绍走进内殿，虞帝瞧他一眼，饶有兴趣地问：“和谨之吵完了？”
两人处在乾安宫地界，打了个照面又交谈许久，自然逃不过皇帝的法眼。不过方才他们都压着声音，关于具体说了什么话，就不是旁人随意窥探得到的了。
“臣与苏博士只是正常交谈，并无争吵。”萧绍道。
虞帝没有怀疑，像是当真放下了心，随和道：“那就好。你和谨之一文一武，都是朕身边的信任之人，若能投缘交好，那就再好不过了。”
投缘……
萧绍心中轻嗤，毫不避讳道：“臣与苏博士是因三殿下才结识，平日鲜少往来，不过泛泛之交而已。”
“这话说的，要是央儿多在其中牵线搭桥，你们就能熟稔？”
见萧绍不语，虞帝低头看奏折，自顾自笑道：“其实从央儿回来的时候，朕就担心你心思未了，直到听说你用‘已有家室’向她扯谎才让朕真的确认，你对她当真已经无意。”
面对天子的打趣，萧绍却没有半点玩笑的反应，仿佛含着心事一般。虞帝有所觉，笑意渐渐淡下去，看过来的眸光微深：“继淮，你该不会旧情未死吧？”
旧情未死？
萧绍静静抬起眼，其实，现在他也不知自己究竟怀着什么样的念头了。曾经的自我告诫和警告好像禁锢心神的监牢，锁上一千次，却又被亲手破开了一万次。
“如果臣说是，陛下会不会允准？”
他鬼使神差问。
……
没人知道皇帝是怎t样回答的，用过晚膳，萧绍如常出宫，却没有像往常一样回自己的府邸，而是沿着道路一转，踏进了公主府的大门。
房门打开，虞静央吓了一跳，下意识把手里的东西向身后藏，看清来者是谁后一愣。
“你……你怎么来了？”
萧绍想要回答，才后知后觉发现自己似乎没有一个说得过去的理由，这般贸然前来就是唐突了。
毕竟他和苏昀一样，只是个“外男”。
思及此，萧绍焦躁地摩挲了一下手指，道：“近日玉京酷热，你又容易中暑，陛下放不下心，就让我来看看。”
“哦。”虞静央干巴巴应了一声，心里却在疑惑。父皇担心，午后的时候不是已经让苏昀来看过她了吗？
“……”或许也意识到自己的理由存在漏洞，萧绍轻咳一声，却也想不出什么找补的话了。毕竟说出去的话泼出去的水，他撒了一个谎，再撒第二个不会起到解释的作用，只会越描越黑。
他立在原地，十分刻意地望了一眼镜屏后放着的冰盆：“这冰已经够多了，只供你一人用，应该就不会热。”
“嗯，府上很凉爽，不缺冰的。”不知他还要说什么，虞静央也顺着话茬点头。
天色擦黑，府中一片寂静，晚棠最识眼色，早就悄悄退了下去。房中仅剩他们二人，虞静央抿唇，正想招待萧绍坐下说话，他却已经朝她走了过来。
单独相对，萧绍原本还有些局促，但一想到昔日有很多这样的时候，那阵不自在的感觉便渐渐消退下去。
房中很安静，他的心也随之静了下来，一步一步到她面前，看见她手指捏着袖口，长睫不安地掩住那双灵动的眼睛。
她似乎再也回不到过去那种张扬活泼的模样，但无论如何，她都还是她。
上次见面还在晋王府发生了争执，几乎是不欢而散，萧绍倒是不记仇。虞静央觉得他的态度转变得有点突然，不知受了什么刺激，但此时她也无暇深思，主动避开了他的视线，从一旁的柜子里拿出了那只纸鸢。
“多谢你替我把纸鸢修好。”虞静央道。
那天风筝被树枝刮破，已经没了修补好的希望，她吩咐下人扔掉，被萧绍拦了下来。她以为他是故意找她的麻烦，毕竟后面发生的口角也确实十分不愉快，却没想到过了两日再去晋王府的时候，乐安高兴地把纸鸢重新拿到了她眼前。
修补得像新的一样，没有一点裂痕，偏偏上面画着的样式没变，还是那只有点丑的金腰燕。
虞静央惊奇不已，一边因旧物失而复得而喜悦，一边好奇是什么能人的手艺如此巧夺天工。谁知乐安摇了摇头，颇为骄傲地说：“才不是什么能工巧匠呢，这是萧叔父修好的！”
萧绍哪里有这种精细活的功夫？
虞静央愣住，回过神后想明白什么，又去原来破口的地方细细观察，当真看不出任何曾经破损过的痕迹。她转而去看其他细节，最后才在燕子的尾部发现了一些和原本不同的地方，再端详粘浆糊的缝隙，也比从前那个精致了一些。
这不是他修的，而是他仿照着原模原样画了一幅样式，重新粘在了风筝骨架上。
窗缝进来的微风带着潮气，吹乱了虞静央的几缕鬓发。她手里拿着纸鸢，此时白皙的脸颊上浮着淡淡的红，也不抬头看他，可见道谢没有诚意。
“我不是替你修的。”
那个“替”字被咬得尤其重，萧绍绷着道：“就算坏了，你也不能说扔就扔，它不光是你一个人的。”
确实如果当初没有他的帮忙，她画不出这样一只完整的燕子，可他……
虞静央抬头：“你的意思是，它是属于我们两个的东西？”
“……总之现在是我画的。”萧绍立刻移开眼。
像是看出了他的不自然，虞静央识趣地不再追问下去，把纸鸢收回原处，翠色流苏在她鬓边流光溢彩，随动作一步一晃。
萧绍很快注意到她的新首饰：“这是今日苏谨之送来的？”
第49章 青莲
“嗯？”
半晌， 虞静央才意识到他在问步摇，神情阴了又阴，着实不好看。她不禁露出笑来， 小声辩解道：“是父皇赏的， 苏昀只不过是奉命来送一趟。”
即使知道来自皇宫，萧绍依旧冷冷看了一眼， 不屑几乎要溢出来。虞静央秀眉悄悄一挑， 问：“你觉得不好看吗？”
她探手摸伸出发髻边的簪头，低垂的眼眸含着复杂的情绪：“像这样上好的翡翠，我也有多年没有见过了。想来父皇定然是做出了什么重大的决定，不然也不会忽然给我这么厚的赏赐。”
南江文书刚到， 皇帝就降下极丰厚的御赐，任谁能不暗暗揣测和怀疑？外面已经有了风言风语， 也怪不得她不安。
萧绍紧皱着眉头：“事还没有定下， 别胡思乱想。”
虞静央却听不进去，忽然上前一步，紧紧抓住他手臂：“如果最后我被送走，你是不是还是会与那个沈娘子成亲？”
萧绍一怔， 见她清透的杏眸里蒙着一层水雾。明明已经否认过很多次， 她却还在钻牛角尖， 也不知是何时养成的这样一副拧巴别扭的性格。
他无可奈何， 任她抓着自己：“我再说最后一次， 你好好记着。你在意的这两件事，一件都不会发生。”
她声中发涩， 追问：“只要我不愿？”
“只要你不愿。”
萧绍抽出手帕，塞到她手里：“把泪擦干净。”
如同得到了保证一般，接下来的虞静央冷静了许多， 老老实实坐在他旁边，一时间，房中只能听见冰盆里坚冰融化时滴水的轻响。
就这样安静过了一会儿，她才低低开口：“其实，这几日我都挺高兴的。”
“因为封地？”萧绍侧头看她。
虞静央承认了。把封地拿在手里，起码可以有几分长久留下的实感，对她来说不仅是安慰，更是傍身的倚靠。
透过窗子，能望见外面池塘里的粼粼水色，还有摇曳生姿的一丈青莲。虞静央缓缓道：“那天我拿到宣城送来的文书，才发觉自己真的已经回到了家，好像又变回了人人喜欢的三公主，而不是无根飘摇的浮萍。”
她目光投向远处，语气十分平静，竟有种孤寂萧索之感。萧绍望着她，道：“不管你嫁给了谁，嫁去了哪里，你也一直都是大齐三公主，不会有任何变化。”
“嗯，你说得对。”虞静央笑了笑，没有再争辩什么，也不知到底有没有听进心里。
这种怎样都无所谓的态度让萧绍心里有点不舒服，皱了眉头想说话，虞静央已经把一封硬皮文册拿了过来。
她脸上浮起窘色，解释道：“你知道的，我对这些事一窍不通……幸好你来了，不然我都不知该找谁。”
看着手里的厚厚一本，原来是宣城发来的文书，萧绍一时无言。可不是么，从前她就不喜欢看这些和政治沾边的东西，整日也无心学，只在学堂里清谈论事时格外积极，每逢封地文书发回来，自己不想费心便找兄长、找姑母，偶尔也会感到不好意思，于是就来偷偷摸摸拜托他。
“阿绍阿绍，你最好啦……”彼时少女双手合十，看似可怜实则透着狡黠，明明和此时眼前的神情不同，却又不偏不倚地重合到了一起。
“……”她鬓边的翠色流穗在余光里轻晃，萧绍叹了口气，认命地打开文书。
虞静央松了口气，不禁露出笑来，连忙到另一边为他添了盏灯。趁着萧绍看的功夫，她围着桌案闲转：“前几日我自己看过一遍，虽然看不出什么别的，但米粮的存量比从前少了许多，我猜定是因为宣城百姓人数增长，安居乐业。”
她自顾自说着，因所说之事而心情颇佳，萧绍的眉头却无声皱了起来。他当然也注意到了粮食储量，看似没有异常，实际与宣城的人口数量并不匹配，再看铁器硝石，用量涨幅虽不多，暴露的问题却很明显。
宣城没有军营驻扎，按理来说，有关军兵的用度不该如此之高。
萧绍熟知军务，对这些数据了如指掌，一眼就看出了不对。他敛眸沉思所有可能发生的状况，某一刻，一个大胆的念头进入脑海，让他的心中骤然掀起惊涛骇浪。
他的神情隐约不大对，虞静央见状也开始不安，收起轻松道：“怎么了？难道……有问题？”
实情还没t确定，萧绍不打算把自己的猜测说出来平白让她忧虑，合上文书交回给她，说道：“没什么。宣城地属靖州，一无灾荒二无战乱，看文书中呈报回来的各项事务，应该很安稳。”
“那就好。”虞静央听了很高兴。
一片乌云悄然掩住了月色，今晚又将是一个雨夜。晚风吹得大了起来，把池塘里亭亭的青莲吹得摇晃。
“才开不久的荷花，怕是明日就要败了。”虞静央立在窗前遥望，方才的喜悦又蒙上惆怅。
“还会再开的。”萧绍走到她身边：“这池荷花不动，以后每一年的夏天，你都能看到。”
每一年……
虞静央在心里默念这三个字，不由笑了。是啊，她要的不止这一天，以后的岁岁年年，她都要站在这里赏花。
风声更大了，过不了多久就要下雨。虞静央没多想，道：“雨就要下大了，你现在不走，过会儿怕是要被淋湿。”
就这么被下了逐客令，萧绍却没动，抱臂定定看着她：“用完了就赶人走？”
虞静央愣了愣，俄顷反应过来他的意思，的确是刚让他看过文书。
她微窘地偏过头，一边在心里抱怨。明明他们上次见面是不欢而散的，时间还没过去几天，他却费心费力地主动帮她修好了风筝，今日又不请自来，态度转变得实在令人摸不着头脑。现在又这副姿态，看上去一本正经，说出的话语又那么……引人误会。
“你……你若不想走，一会儿被淋就是。”虞静央忽略自己微烫的脸颊，留下这么一句，兀自走到书桌前收拾东西。
萧绍本就不是个有观雨、赏花此等雅致的人，见她一走也不在窗边多留，落后几步慢悠悠跟在后面，什么都不干，却是赖着不走。
虞静央暗暗嘀咕，也不理会他，先把封地文书收好，神游天外时手上先一步打开了抽屉，当瞧见里面一角青蓝织锦木盒时，她陡然一惊，带着几分慌乱想重新合上，这时目光外却伸出了一只手，卡住了将要合起的抽屉。
萧绍当然认识这个盒子，这本就是他的东西。以前虞静央拿走他的玉佩，还叮嘱他派人专程来送一个上好的锦盒，别人是买椟还珠，她是既“抢椟”，又“夺珠”。
许是虞静央自知理亏，阻止的力道都变得很小，眼睁睁看着盒子被拿了出来。萧绍打开，果然见里面安然躺着一块玉佩。
蓝白玉的材质，碎裂后又被粘好，中间一个古体的“绍”字。是之前被拿走那块，也是在边境军营时，从她袖中掉出来的那块。
再见到这块玉佩，萧绍已不像在军营时那样气愤失控，摩挲着上面的裂纹，反而多了平和安定的情绪。但他久久不说话，让虞静央的心中的忧虑不减反增。
半晌，萧绍的视线终于从玉佩表面离开，落回到面前女子的眉眼。
“都碎成这样了，还是扔了吧。”他道。
说罢，他作势要放下手，虞静央急了，立刻把分寸礼数忘到了脑后，直接上前一步从他手里抢了回来，连盒子全都藏到背后。
“我不会给你的。”
虞静央不肯，一脸戒备地看着他，好像防贼一样。萧绍失语片刻，试图跟她讲理：“什么叫‘给’？这本来就是我的玉佩。”
她半步都不肯让，不服气道：“可是是我粘好的，就像风筝一样。谁修好，就算有谁的一半。”
“……”
一双灵气的杏眼水灵灵地瞪着人，倒是有几分从前的刁蛮模样。萧绍见状还笑了一下，不知是气笑的还是如何，反正是好整以暇不见急躁。
那只风筝，他补好就托乐安还给了她，可现在呢？他的玉佩被拿着不还就算了，对方还这么理直气壮，着实气人。
总之，不能让她就这么逃了过去。
萧绍从容不迫地摊开手，伸到她面前：“不还？那给我一块你的。”
虞静央盯着他的手掌看了半天，眼露茫然。萧绍保持着摊开手的姿势，道：“你知道这块玉佩很贵重，满玉京找不出第二块，你不还给我，起码要拿出一件别的东西交换吧？别拿便宜的小玩意儿糊弄，我要价值相当的。”
虞静央明白过来，皱着鼻子据理力争：“当时是你先问我要了一条手帕，我才拿的玉佩……”
萧绍当然记得那条手帕，凌霄花配蝴蝶样式的。
他敛下心思，徐徐道：“手帕是丝绢做的，玉佩是玉做的，前者只能用几个月，后者却可以存留千百年。你就这么打发我？”
第50章 牌局
可那是她亲手绣的！
虞静央气闷不已， 转念一想又不得不承认，一条手帕有什么值钱的。被人当作宝贝时是因为珍惜里面含着的心意，如若情分没了， 可不就变成了一团废布。
须臾过后， 她算是想通了，不情不愿地屈服：“我不常戴玉佩， 你若想要价值对等的东西， 就去我的妆奁找。”
“好啊。”萧绍不客气，听后从善如流，当真抬步去了她的妆台前。
虞静央贵为公主，私藏的妆奁里自然有不少好东西， 今日圣上御赐的翡翠头面也摆在旁边。萧绍欣赏了一会儿，琳琅满目的红玉珠翠却一件都没瞧上。他静立一息， 目光转到身边虞静央的发髻上， 锁定在一处。
下一瞬，他直接伸出手，趁虞静央没有防备摘了下来一朵嵌宝碧玉珠花。
虞静央怎会想到满桌的首饰他都看不上眼，偏偏选了她头上的， 于是急了：“这是我最喜欢的”
“要是不喜欢， 怎么让你时时念着？”
萧绍轻而易举躲开了她想抢的动作， 举高让她拿不到。这番举动不像平时那个冷峻威严的将军， 即使神色再正经， 那也是街头纨绔的放肆做派。
虞静央够不着，一边气急败坏， 一边更感到怪异。她心里疑惑，索性也不藏着：“你今日很奇怪。”
“哪里奇怪？”
“你说的话。你总说这些奇怪的话，会让人觉得……”
虞静央一时语塞， 重新接上话时声音明显变小了：“会让人觉得，你之前那些撇清关系的话都是假的。”
雨点打在屋檐上，发出淅淅沥沥的响声。萧绍回道：“我说过的所有话，在我说的时候都是真的。”
但只是说的时候。在这之前，他从不知道自己是个善变的人，所谓君子一言驷马难追，在他这里也通通不起效了。
一抹微愣划过虞静央眼底，她抬起头，好像抓住了他话中的那点深意，又担心是自己多想。萧绍的目光不躲不闪，就那样直视着她，旧事重提。
他握住她双肩，呼吸渐渐急促起来：“从前的事，你们都藏着掖着不肯说，我虽猜不出是什么具体的，但心里也大概有了数，非是你们不愿说，恐怕是不能说。既然不能说，那就是被迫的，五年前你对我说的那些伤人的话，是真心的，还是为了让我彻底死心故意下的一剂猛药？……别的我都不问，只问这一件，你现在就告诉我，看着我的眼睛，告诉我。”
虞静央没有料到他会突然追寻往事，被弄得慌乱不已，心神大乱的同时低头躲避他灼热的视线。萧绍望了许久，直到倾盆的雨声强势地闯入耳畔，忽然笑了。
“虞静央……你就是个骗子。”
萧绍颓然扶住桌角，气血上涌，从自己的舌根尝到一点隐隐约约的腥甜。
他从小就喜欢她，从对玩伴的喜欢上升为对心上人的爱慕，他自然又随性地用去了十九年的时间，后来由爱变成恨，又生生耗去五年。而现在，就当他挣扎在情与怨的界线之间，努力想要将一切都结束的时候，不死心地回头一望，耳畔却恰好传来一道声音，告诉他：那年你不愿追忆的过去，亦不是她希望看到的结局。
他该高兴还是气愤？不知道，但他是个认死理的人，不愿稀里糊涂地过这一生。
“很久之前我就清楚，你这个人看似单纯，实际心里有一杆秤，什么都懂。正是因为熟知你的脾性，才更让我确定了自己心里的种种猜测。”
斜飞的雨丝击打着门框，水汽扑面而来，萧绍看都没看，手一压关紧窗缝。
房中安静了。他步步上前，抬起手，却又在即将触碰到她脸颊的时候停了下来，隔着不到一指的两层距离一层是“男女大防”，一层是“他人之妻”。
来自指腹的炙热温度透过空气传达给皮肤，虞静央的t脸“腾”地一下烧了起来。萧绍的手始终没有放下，保持着姿势和距离，像从前那样轻柔“摩挲”她细瓷般的面颊，神情专注。
他的声音低低响起：“我已经变成了一个赌徒，筹码全在你手里。但不管你答不答应，我都会加入这场牌局。”——
边疆，梨花寨。
月上树梢，高而坚固的围墙外一片静谧，哨台上悄然点起几盏烛灯。远处突然爆发出一连串的巨响，群鸟惊飞，下一刻，刺目连片的红光从另一侧山头后显现，烟雾窜上深空。
放哨的手下得到信号归来，急急登上楼梯，跪地向女子禀报：“大当家，西戎动手了！”
黎娘子站在最高处，将外面火光冲天的景色一览无余，远远能望见正起冲突的两方人墙。
西戎军如期而至，南江商贸中最重要的运输水路谯河，就这么被炸毁了。
她不意外，下令道：“知道了。告诉下面的人继续按兵不动，守好自家家门即可。”
“是！”
早在把南江商路图交给阿穆苏的时候，黎娘子就知道一定有这么一天，并且在这之前已经开始向南部诸国施压，堵死了南江合纵联横再结外盟的机会。南江骑虎难下，被迫继续与西戎交恶，国内资源愈耗愈多，这时恰逢郁沧出使中原，他们别无选择，会更加重视与大齐维持良好关系。
南江人越离不开大齐，就越不能得罪虞静央。灭了他们的嚣张气焰，大齐朝廷没有压力，相信婚盟的解除会更容易。
手下退下后，黎娘子独自远眺，身后传来不加遮掩的脚步声。她面上不见任何惊诧，扬声道：“你还真是心大，这么关键的时候也能离开前线。”
“炸一条河道而已，他们应付得来。”
阿穆苏的身形从黑暗中显现，从容走到她身侧，玩笑道：“要是办不成，我不还可以求你的人帮忙？”
“你觉得我会帮你？”
“无妨，全看大当家的心情。”
黎娘子轻笑，转身懒懒倚在栏杆前，面对着他。阿穆苏仍是一身西戎便装，肩头腰间挂着几条繁复的珠饰，全然看不出一国可汗的威严，唯有手臂上虬结有力的肌肉能让人窥见几分虎狼般的强悍。
“为什么选现在？”黎娘子问：“西戎刚刚大战过，左贤王对你虎视眈眈，这个时候对南江动手，于你并不是最有利的。”
旁逸斜出的花枝轻轻摇晃，阿穆苏随手摘下一朵，道：“我们都不喜南江，做一件能让你我真心一笑的事，怎么不算获利？我觉得很值。”
“我喜欢这个理由。”黎娘子勾起唇角。
寨门外人头涌动，拉着一辆一辆马车，是从云岭开采的第一批矿石到了，用不了多久，梨花寨就能真正实现炼铜、冶铁自主，甚至想铸自己的钱币也可以做到。
黎娘子欣然望着下面忙碌的手下，道：“这次多谢西戎为梨花寨让利，你想要什么回礼？”
“你每天都高兴，就是对我的回礼。”
“别开玩笑了，严肃点。”黎娘子没放在心上。
阿穆苏望她许久，突然说道：“不论我想要什么，大当家都能给？”
他目光灼灼，把手中娇艳欲滴的花送到她面前。
……
气氛变得微妙起来。异样的沉默里，黎娘子没有接过那朵花，缓缓道：“你若执意要让我感受亏欠的滋味，我就只有退回那些矿石了。”
阿穆苏想要的那样东西，他没说，她却猜到了。但不论是现在还是将来，她都给不了他。
说罢，黎娘子作势要下楼去吩咐，阿穆苏连忙上前拦住她，又变回了平常散漫轻佻的状态，仿佛刚才的认真都是装的。
“不给就不给，怎么就要走了？就算真的拿到了你的寨主印玺，我也不能服众啊。”
黎娘子停下脚步，不由失笑。他果然是有备而来，在试探的话语出口的那一刻，前路后路就都想好了。
一只狡猾又足够强大的狐狸，是从来不会让自己身陷囹圄的。
“好吧。”黎娘子耸耸肩，也不再指望阿穆苏能给她一个有用的回复，而是自顾自拍板，为他选定了一份谢礼：“梨花寨与车兰素有交情，明日午时之前，我会派人把给国君的书信送到西戎王宫。”
阿穆苏短暂一怔，旋即翘起唇：“那就多谢大当家牵线了。”
车兰国是南部小国里较为强大的一个，其盛产的糖料是西戎国境内十分紧缺的资源。他一直想与车兰相商达成合作，但苦于找不到机会，现在有梨花寨从中搭桥斡旋，这场商谈势必会容易许多。
远处，轰轰烈烈的爆破声逐渐归于平静，昭示着一场军事行动的顺利结束。两人心照不宣地忽略了方才的尴尬，黎娘子露出个漫不经心的笑，主动探他手。
在阿穆苏若无其事垂下的右手里，还藏着一朵已经被捏得有点蔫巴的桔梗花。柔美的蓝色花瓣微微蜷曲着，她不见嫌弃，拿到后端详几眼，戴在了自己发间。
“我素爱簪花，劳可汗为我摘下一朵了。”
她全当没看见阿穆苏亮起来的眸子，放松地轻笑一声，转身离开。
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