我不敢再放任自己沉溺于妄想。
这一场咳嗽，仿佛是老天给我的惩戒，罚我刚才心思浮动，失了分寸。
回过神来，只觉方才的自己简直像着了魔一般，哪还像一个华贵自矜的贵公子？
我不愿再出什么岔子，尤其是在李昀面前。此刻我还未准备好与他真正正面对坐、对话如流。
恰在此时，风驰回来了，我立刻吩咐他将李将军送出去。
李昀未多言，只微一颔首，便转身离去。
本该四五日便能归家的行程，因李昀的到来与那道旨意而延宕。
商船在一处小岛前抛锚靠岸，我倚在舷窗前望去，只听得远处传来“轰轰”炮响，海天交界处烟火翻腾。那战船于我眼中极小，不细看，便似浮于海面的一粒墨点。
雷霄和风驰最后还是被留下，他们不放心我身边无人照料。我拗不过，只得应允。
我举起望远镜，视线穿透海雾，迅速捕捉到那道熟悉的身影。
高大挺拔，神情冷峻，纵使隔着重重波涛，也一眼就认得出。
战局已要结束，卫家的水师果然如父亲所言，皆是百战之兵，一敌十人不在话下，根本无须担忧。
我于是下令返航。
船行渐稳，归途在望。
而那些混杂难言的心绪，也随着离家愈近，愈被我抛之脑后。
直到彻底消失于心海之中。
第16章 别来无恙
京兆府的冬天，寒意凛冽，城墙上覆着厚厚一层积雪。
大雪连降七日，今日方停，正是冷到极致的时候。
风驰跺着脚自外疾步奔进屋来，一边哈着热气，一边用手捂住耳朵，哀叫道：“少爷，少爷，快看看我耳朵是不是要掉了，冻死我了……”
我站在案几后面，招呼他过来：“我看看。”
等他凑到跟前，我稍稍用力弹了他耳朵一下，他疼得呜呜直叫，惹得门边站着的雷霄和雪独笑出声。
雷霄故意嘲笑他：“早说你不中用，非磨着少爷带你来京城，这下好了。”
雪独在一旁附和：“就是。少爷若有差遣，以后让我们去就成了，省得这小子整日唉声叹气，吵死人。”
风驰不叫了：“你们少在这挑拨离间，爷可不像你们这么无情，最知道我的好。”
几个爷们儿叽叽喳喳闹起来，活像一群野牛在叫，吵得我头痛。
这时雨微提着裙角踏进来，冷眼一扫：“吵什么吵？一个两个的，像三岁娃儿一样，也不嫌丢人。吵着爷了，有你们好果子吃！”
果然，屋中登时安静了。
我无奈摇头，这屋里，说话比我好使的，怕就只有雨微了。
她转头点着风驰的鼻子：“爷让你办的事呢？自进门起一句正经话没说，净在这鬼叫。”
风驰不敢回嘴，垂头丧气地跑过来，从怀里掏出一叠请帖，双手奉上：“门房刚收上来的，全在这了……”
我随手拈起案上请柬翻了翻，果不其然，尽是京兆府一带达官显贵的名帖。
自南地至京兆府，不过数日光景，案上的请柬却已堆叠如山。
我人尚未进宫谒圣，这些权贵勋臣却早已坐不住，纷纷递帖探风。
怀璧其罪，此理再明白不过。
临行前，父亲已数次叮嘱，要我谨言慎行，切莫鲁莽张扬。
我落座案前，静默思忖。
这些帖中之人，无一是易与之辈。
卫家纵然在南地声势滔天，船队千帆、水师林立，可一入京城，也不过是翻不起浪花的地方小侯罢了。
若在这龙潭虎穴中招惹了不该招惹的人，怕是连怎么死的都不知晓。
在局势未明之前，最稳妥之策唯有按兵不动。未得圣颜，不可轻言。
世上最容易打听的消息，往往也最无用。
我如今需要的，是一个熟悉宫廷与朝局、既不牵涉政争，又能探得实情的人物。
我脑中浮现出一人，永昌伯世子，沈凌。
官职为六品宗正寺丞，在朝中掌皇族谱牒之事，说是当差，实则清闲得很。
一介纨绔，整日游手好闲，却因其姊为宫中沈贵人，虽无子嗣，却颇得圣宠，因此无人敢轻视他。
这样的人，身份虽浮，地位却稳，消息灵通而又无甚牵挂，最适合打头阵试水。
我从那堆叠如山的请柬中，挑出永昌伯世子的一封，略一审视，便亲自落笔写下回帖。
字迹洒落如玉，措辞不卑不亢，既不显急切，又足够重视。
写毕，将信封好，递与风驰：“着人送去永昌伯府。”
宴席设在琼台阁，看来这两年京城也并非全无更迭。
昔日冠绝一时的金樽坊，被对面的琼台阁夺了风头，已不复旧日京城酒楼之首的声势了。
马车稳稳停在琼台阁门前，门口候着的伙计眼疾手快，飞快迎上来，还未等人将马凳送上，他已屈膝跪地，躬身作人凳。
我掀帘下望，眉心微拢，尚未开口，风驰便已上前一步将那伙计扶起，打赏了点银子，低声道了句“退下”，将人送开。
看来，这所谓的“变化”，终究只是换汤不换药。
京中这等吃人不吐骨、奴仆如草芥的风气，依旧一成不变，丝毫未减。
不管是那金玉堆砌、穷奢极侈的金樽坊，还是灯光如昼、声色犬马的琼台阁，都无甚分别。
我未等侍从上前，便自车中跃下。
登上二楼，甫一踏入包间，便见屋中已有数人落座。
我将珠帘轻挑，帘下玉影微晃，那几人闻声回首，皆是一身锦衣貂裘，眼光落到我身上时，神色微异。
一人率先起身，眉梢高挑，笑意肆意，拱手朗声道：“早闻卫家少主风姿出众，今日一见，果然是神仙人物，教我懊悔不已。如此人物，怎叫我今日才得结识。”
他言语夸张，颇为张扬，语气却并无恶意。
他旁边一人亦随之起身，眉眼清俊，唇角带笑，显得温雅从容。
他轻轻摇头：“子宥，你莫要一开口便惊着人。”随即朝我拱手为礼，温声道，“卫公子勿怪，子宥性子跳脱，言语轻浮了些，莫让他坏了我们这些人的体面。”
我含笑还礼，语气不卑不亢，道：“大人言重，在下不过一介商贾之后，蒙诸位抬爱，已是惶恐。”
几句调笑闲语之后，我被请入上座，落座后，方才细细看清在座诸人。
最先开口者，正是永昌伯府世子沈凌，字子宥。倒也不似传言中那般轻浮无行，反而颇有几分真性情。
那位替他说话之人，名许致，出身寒门。其师为前任国子祭酒韩大人，年仅十八便中进士。现任礼部主事，专掌贡士选录之事，可谓才名在外。
其余数人，皆是朝中权贵之后，个个锦衣玉食，身居要职，眉眼之间皆自有一份不容忽视的傲气。
“京城这天与南地不同吧？卫公子可还习惯？”沈子宥坐在我旁边，热情地望着我。
“确实清寒刺骨，与南地湿暖迥然不同。不过这般雪压京瓦、千里冰封的景致，于南地却是难得一见，倒也别有一番滋味。”我微笑作答。
说话间，几名侍女鱼贯而入，香气伴着寒气氤氲而来，桌上渐次摆满了热气腾腾的菜肴。
许致笑着接口：“一入冬，京中多是家禽野味，温补为先。倒不及南地那般海味纷陈、调料丰繁。卫公子可还吃得惯？”
我回道：“许大人这话折煞我了。京中饮馔讲究清和平顺、滋味有度，形色兼备，自是极好，怎敢言‘不惯’二字。”
许致含笑摆手：“我字惟清，卫公子不若唤我一声惟清，便是朋友。”
我略顿：“惟清兄既不嫌弃，那便也不要唤我卫公子了。”
许致回道：“自然，卫兄。”
沈子宥在旁不甘寂寞地插话：“你们都改了称呼，岂有我独自拘谨之理？卫兄也莫唤我世子，那名头听得耳朵都起茧了。叫我表字，子宥便是。”
我举杯略抿，言语柔和而有分寸：“好，那便恭敬不如从命，子宥兄。”
一番推杯换盏，酒过三巡，话题终于慢悠悠绕进了正题。
“卫兄可曾亲自出过海？”一人饶有兴致地问，“听说南洋那些人长得古怪，竟有人生来红发黑肤，像异兽一般。”
我将酒盏轻轻搁下：“确实如此。南洋不止红发，还有金发碧眼之人，鼻梁高挺，眼眶深凹，言语难通，与我中原大不相同。”
“我倒是在京里见过一回，”另一人摇了摇头，啧了一声，“是被人买来当奴，站在街口供人观赏。”
许致轻抿了口酒，忽地接话：“阔罗一带出香，有奇楠一种，千金难求，一缕燃尽，半月香气不散。世间诸多奇珍异宝，尽出其地。”
我点头：“奇楠香。香未起火，气已穿帘透榻。”
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